Текст книги "Бумажный тигр и пятнистый древолаз (СИ)"

Автор книги: Мрамория

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 46 страниц)

Чудище приостановилось на одной из крыш и подняло голову, глядя на гиганта. Росс сглотнул. В этом мире он мог быть любого размера, любого вида и формы. Поэтому решил действовать наверняка, чтобы задавить размерами противника с такими возможностями.

Спятивший фыркнул носом и приподнявшись на задних лапах, прыгнул веред, спикировав на чужое лицо. Он ударил шипастым хвостом по гигантскому глазу и быстро побежал вдоль по спине мантикоры.

Лев завопил, стараясь закрыть лапой травмированный глаз и вытащить попавший в нее длинный шип. Поэтому у его противника было предостаточно времени, для того чтобы пересечь весь позвоночник и запрыгнув на огромный хвост, увенчанный жалом, повиснуть на нем, хватаясь за его кончик.

Эверетт понял почему монстр так странно действовал, когда заметил мелкую сетку барьера. Блистая в ночном воздухе, он служил прекрасной стеной для лап чудища. При очередном громком взмахе хвостом, спятивший перепрыгнул на сеть и хватаясь за барьер, полез вверх.

Росс в ужасе наблюдал за тем, как внизу, пришедшая в себя мантикора, отталкиваясь на передних лапах, понемногу встает вертикально, раскрывает рот для того чтобы схватить их.

– Ох, блять, ох блять, – шепнул агент и рефлекторно попытался заползти повыше.

Чудище висящее на сети, повернуло голову и чуть накренившись, выгнуло спину, изрыгнув еще одну порцию зеленой жижи прямо в чужой рот. Король заревел и бросил свою затею, стал пытаться стряхнуть мерзкую жижу с неба и остатков языка обжигаясь ядом. Он заскулил, сжимаясь на асфальте пока чудище ничуть не напрягаясь, вскарабкалось по сети, вылезло из сферы карманной вселенной. Монстр сжал ее в лапе и встав на ноги, проскользнул в портал.

***

В полумраке мастерской существо отряхнуло косматую шерсть от пыли и раздвинуло решетку ребер. Росса с медленным чавканьем отпустила черная пустота, положив того на пол. Эверетт отполз назад, смотря в морду твари и сглотнул.

Чудище приоткрыло пасть и заклокотало горлом, учуяв механика.

– Выдерни сферу! – заорал енот из-за угла, – Выдерни ее!

Тварь посмотрела в сторону Ракеты, облизнулась и застучав зубами, двинулась к нему. Россу осталось разве что идти наперерез. Имея в наличии одну единственную руку, он вцепился в шар на груди со всей силы и с ревом уперевшись ногами в чужой торс, потянул ее на себя. Сфера с щелчком выскользнула из груди и агент, рухнув вместе с ней на пол, спешно отполз в бок, держа ее в руке.

Монстр вскинул голову и открыв пасть, взвыл от боли, на глазах возвращаясь к своему обычному облику. Стрэндж опираясь на руки рухнул на пол и прижав ладонь к груди, перевернулся на спину, протягивая во второй руке карманную вселенную:

– Закрывай ее, – прохрипел маг, – быстрее!

Ракета не задавал лишних вопросов.

Все вопросы потом, сейчас же он покорно выхватил шар из чужой руки и добежав до миниатюрного коллайдера, установил шар в лапки поручней. Сфера тут же потемнела и перестала блестеть. Теперь покинуть ее будет невозможно, до тех пор, пока они сами это не позволят сделать.

Маг облегченно выдохнул, лежа обнаженным на полу и наконец расслабился, устроившись на половицах всем телом. Эверетт смотрел на него со смесью страха и восторга.

– Чудище, – проговорил агент, – Так вот что это значит.

Стрэндж повернул голову в его сторону и приоткрыл глаза шире. Его интересовало лишь то, что у мужчины не имелось привычной конечности и заставив себя привстать, он подполз к Россу, осторожно сжав чужое плечо.

– Эверетт…

– Да, – печально отозвался мужчина, – вот что бывает, когда ты отказываешься подчиняться. Но это ведь не проблема, верно? Мы привезли те машины, они смогут восстановить мою руку.

Стивен нахмурил брови и осторожно подняв глаза, посмотрел на друга:

– Эверетт. Карманной вселенной не существует…так что…твоя рука…

– Что моя рука? – он посмотрел на мага подняв брови, – Что моя рука?

– Для любой машины, для любого компьютера она есть, – прояснил Ракета, – даже мои системы в доме при вашем возвращении считали твое состояние, решив, что ты полностью в порядке.

– Но руки нет. Это же очевидно! – заорал агент, – Ее нет!

Стрэндж зажмурил глаза и закрыл рот кулаком, сожалея всем своим существом. Ему нечего было сказать, зато Ракета нашелся.

Механик сложил лапы на груди и показал в сторону бывшего агента:

– Что ж ты сразу орешь, – пожал плечами Ракета, – Тот протез который мы собирали последним вполне ему подойдет.

Стивен тяжело вздохнул и протер глаза рукой.

– Протез? – едва усмехнувшись сказал Росс, – Класс. Всегда мечтал о таком дерьме.

– Ты прежде чем говорить «нет», сначала посмотри на то, что способен сотворить я и этот придурок который превратился ради тебя и твоей шкурки в спятившую тварь и полез в ад. Ясно?

Эверетт перевел взгляд на поникшего Стивена, в глазах которого стояли слезы за очередную свою осечку. Росс вздохнул и согласно кивнул.

Ракета усмехнулся и исчезнув на пару минут, вернулся с ящиком, он откупорил затворы и поставил его на стол, вытащив из запечатанной капсулы руку, ничем не отличающуюся по форме от обычной человеческой. Белая техника обладала продвинутым дизайном и точно была изготовлена из вибраниума. Ракета явно гордился этим их совместным достижением и считал ее совершенством, любовно достал ее из ящика. Вместе с рукой достал маленький, круглый диод.

– Эту руку собрал я, но то, на что она способна – сделал он. Вот, – он протянул на пальце диод, – Просто попробуй.

Эверетт недоверчиво прикрепил диод к виску и вздохнул. Тот замигал, сначала синим, затем красным и наконец стал белым.

– А теперь, коснись протеза второй рукой.

Агент недоверчиво притронулся к середине ладони этой руки и почти суеверно выдохнул, ощутив будто только что потрогал собственную руку. Он прижал ладонь ко рту и тихо выдохнул.

– Такое возможно?

– С точки зрения кибернетики возможно все, Эверетт. Даже такое.

Стрэндж уже оделся и заправил рубашку в брюки, медленно повернулся к Ракете.

– Установите мне ее, – отозвался агент и в глазах его снова вспыхнуло пламя надежды, – Установите.

Стивен едва пожал плечами и глянул на механика, вытер влагу с бороды и как ни в чем не бывало сказал:

– Ну что, Ракета. Какую цену ты заломишь за нее?

– Восемьдесят.

– Пятьдесят, – отозвался маг, – Он свой.

– Шестьдесят пять, – сказал механик, – Это последнее мое предложение.

Эверетт не думая и секунды, стиснул лапу Ракеты:

– Согласен.

– Шестьдесят пять. Рука твоя, – Ракета подмигнул, – починку могу делать со скидкой.

– Это же вибраниум, его невозможно разрушить.

– Но он этого не знал! Что ты все портишь?!

Россу было наплевать на все, он прижал ладонь к механической руке и закрыл глаза, ощущая облегчение, граничащее с экстазом. Он чувствовал будто его правая рука касается левой и не было чувства прекрасней, чем это.

– Спасибо Господи, что вокруг меня одни ебучие гении, – облегченно выдохнул мужчина, – Спасибо. Господи.

Росс тихо всхлипнул и закрыл рукой лицо, вздрагивая от рыданий. Ракета отвернулся, понимая его реакцию.

– Думаю ему лучше сегодня поспать у тебя, Ракета.

– Ну, если Вы найдете место чтобы лечь – пожалуйста.

Стивен улыбнулся и кивнул, найти место было не сложно. Он разгреб дальнюю комнату под спальню. Эверетт заснул почти сразу, среди механики, разбросанной по квартире. Маг осторожно приподнял его руку и разбинтовал, осматривая насколько плохо или хорошо обстояли дела. Благо обрубок заживал качественно и без каких-либо проблем. Даже его сил не хватит чтобы противостоять законам вселенной. Если бы он лишился руки в этой вселенной, альтернативной вселенной или в темном измерении – возобновить ее не составило бы труда, но не в случае Росса.

Он мог лишь немного подлатать его, чтобы Эверетт не чувствовал боли, и чтобы протез можно было посадить как можно быстрее на место культи. Чародей скрутил печать и ткани потихоньку стали светлеть и заживать, придавая руке привычный цвет. Он осторожно подцепил закрепляющие скобы, торчащие из руки и с ловкостью фокусника, вытянул каждую даже не разбудив Росса. Будто это были занозы, а не металл.

Мужчина сложил их в лоток и протер спиртом мелкие дырочки.

– Все вылизываешь его, да?

– Отстань, – тихо ответил маг, – Посмотри, что с ним сделали только потому что я не уследил.

– Ты не можешь всего. Прими это как факт.

– Да, но рука. Это рука, Ракета, – он показал ладонью на друга, – Ты понимаешь это?

– Понимаю.

– Тогда что ж ты так зверски тупишь? – он вздохнул, – Эверетт остался калекой потому что я отвлекся.

– Ты тоже калека или забыл? – енот привалился плечом к косяку, – а я вообще продукт генной инженерии.

– Да, но все же.

– Он справится, – механик усмехнулся уголком губ, – Такие уроды как мы, всегда справляются. Не переживай, он урод.

– Отличный комплимент. По-твоему, я тоже урод?

– О, еще какой. Мне что, стоит напомнить о том, как час назад ты бегал по стеклянным стенам на четвереньках как зверь и капал слюной?

Стрэндж сдавленно рассмеялся и закрыл рукой глаза:

– Точно.

– Это только между нами троими, не волнуйся.

– Я думаю ему нужно отдохнуть как следует, – Стрэндж осторожно стер пот с чужого лба и закрыл его одеялом до самого подбородка.

– Теперь то, когда ты его как следует вылизал, да.

– Отъебись, Ракета, – рыкнул маг, – Если бы тебе руку оторвали, я бы тоже тебя «вылизывал» как ты выразился.

– Отлично, буду знать.

Чародей закрыл дверь и вышел из комнаты.

– Когда проводить операцию будем?

– Дай ему немного прийти в себя, – тихо сказал маг.

– Хорошо, но мне кажется он хочет не этого.

– Пусть просто поспит, хотя бы два дня отдохнет. Ему еще операцию придется вытерпеть. Рука то, блин не к воздуху крепиться, знаешь ли, а к нервным окончаниям. Это значит, что он должен быть в сознании, чтобы все прошло как надо.

– Ну, морфия ему дадут на год вперед, так что это не будет экзекуцией, а ты еще и очень заботливый, я уверен будешь бдеть и смотреть чтобы он получал свою наркоту по часам.

– Да, буду, – сказал сквозь зубы маг, – За его реабилитацией я тоже буду тщательно следить.

– Я и не сомневался, – весело проговорил механик.

– Тогда заткнись и пошли выпьем.

– Хорошая идея. Хорошая, – кивнул енот, – Сгоняешь за пивом?

– Во-первых, там где-то шляется мононоке, во-вторых, – он нырнул рукой в портал и достал пару бутылок пива.

– Чертовски удобная функция.

Они стукнулись бутылками, и Енот почти тут же осушил свою закачал головой:

– Какой же ты стремный.

– Спасибо за комплимент, – мужчина сделал глоток из бутылки и облизнулся.

– Не делай так.

– У меня пиво на усах.

– Не делай так. Не ближайшие сутки точно, пожалуйста.

Стрэндж вздохнул и стер пену рукой. Ему очень повезло, что у него такие друзья. Маг это понимал и сделал еще один глоток, улыбнувшись своим мыслям.

Ему безумно повезло.

Комментарий к Король титанов

Тайт-энд* -(англ. Tight end) (TE) – позиция игрока в американском футболе; располагаются рядом c оффенсив тэклом с любой стороны линии нападения. Игроки этого амплуа сочетают в себе функции уайд ресивера и лайнмена. Функции игроков двояки: являясь частью линии нападения они могут блокировать игроков соперника (особенно при выносных комбинациях), либо – могут принимать пас от квотербека, как ресиверы и набирать ярды.

Квотербек* – самый ценный игрок в американском футболе, является лидером команды.

***Sixx:A.M. – Life is Beautiful

========== Каждый из нас ==========

– Запомни одну вещь, Эверетт. Боль – это часть жизни. Как только ты перестанешь ее чувствовать, готов тебя поздравить – ты умер.

Он тогда отнесся к этому со всем скепсисом, но сейчас, повернув голову вбок, мужчина предпочитал зажмуриться, чтобы не смотреть. Не видеть.

Он сглотнул и набрав в легкие воздух, сел на кровати.

Боль.

Боль такая острая что гремит в ушах. Значит он все еще жив.

Маг отпил из бутылки глядя на протез. Датчик на его виске мигал белым, протезированная рука сжималась с натугой. Он постучал пальцем по скуле и снял диод с виска. Ракета рыкнул и отвернулся:

– Ой, да в жопу. Ты вот серьезно?

– Это займет немного времени, что ты пыхтишь?

– Потому что ты мой дом убираешь!

– Тут грязно.

– Хочешь заниматься ее чувствительностью и подвижностью, тогда будешь жить по моим правилам. Усек?

– Усек.

Эверетт сонно протер глаз и словно заспанная мышь уставился на парочку:

– Что за утренняя движуха?

– Протез недостаточно поддается.

– Да все с ним нормально, – махнул лапой енот, – Это ведь протез, а не настоящая конечность.

– Мне казалось именно этого мы и добиваемся, Ракета. Сделать нечто идентичное по ощущениям, форме и функциям настоящим конечностям.

– Даже со сверхчувствительным протезом ему придется привыкать к его носке, к тому что это оборудование!

– Отвали, я все равно не смогу успокоиться, чтобы ты ни сказал, – Стрэндж закрыл ящик и тихо возмущаясь ушел в дальнюю комнату, с грохотом на него упал карбюратор.

Он долго покрывал матом механика и всю его семью до пятого колена.

– Кофе? – добродушно проговорил енот.

– Да, пожалуй.

Росс присел на стул и потупился, положив руку на стол. Перед глазами стояла картина всего случившегося прошлым днем. То, что он видел не давало ему покоя.

Двойные веки закрылись пленкой. Взгляд схожий с взглядом рептилии замкнулся на нем.

Увиденное складывалось в мозаику того как, чародей вел себя раньше. Случай со Старком пришел на ум первым.

– Когда я увидел это дерьмо через барьерное стекло в первый раз, то чуть не двинул кони, – енот усмехнулся и перелил кофе в кружку.

– Не думаю, что это можно счесть странной реакцией, учитывая то, что именно ты видел.

– Да, он стремный как кракен, – механик уселся на соседний стул, – Внешне милая мордочка, а внутри такая страхолюдина.

– Сейчас будет, но?

– Он как Грут. Стрэндж способен создать нечто безумно красивое, я бы даже сказал идеальное, но в тоже время часть него разрушительна и опасна.

Эверетт опустил голову и тихо кашлянул. Ракета был прав от самого начала, до самого конца.

– А теперь, вместо того чтобы изображать вселенскую скорбь, подними свою жопу и поговори с ним сам, я вам тут не семейный психолог, чтобы все разжевывать, знаешь ли!

Эверетт сдавленно улыбнулся, взяв рукой кружку, сделал глоток. Молча.

Он отложил идею о разговоре с чародеем до тех пор, пока Ракета, не взяв что-то из ящика комода, хлопнув входной дверью. Очевидно существо, решило остудить голову и сходить по делам. Совместить приятное с полезным.

Агент зашел в комнату, осторожно перешагнув карбюратор все еще валяющийся на полу, и подошел ближе. В глазах стояла картинка того, как выглядела эта спина вчера.

Спина с длинными зубцами гребня, имевшая логическое завершение в виде хвоста с длинной вилкой шипов.

Он сделал еще пару шагов и сглотнул.

Голова, увенчанная длинными рогами которые завивались по спирали и уходили назад, к спине.

– Стивен, – коротко позвал мужчина.

Маг повернулся полубоком, отодвинув линзу от глаза и инструменты, висевшие в воздухе, опустились на стол.

– Да?

– Я хочу поговорить о чудище.

– Оу, – тихо выдавил маг.

– Я чуть не обосрался от ужаса.

Стивен тихо рассмеялся и оперся рукой в щеку. Сидя на высоком рабочем табурете, он готов был внимательно выслушать любые претензии на свой счет.

– Не смейся, Стрэндж. Ты на моих глазах закусил парочкой этих уродцев, глотал их как конфеты.

– Да, – улыбка его сползла, и он потер рукой лоб.

– Ты, выходит ничем не отличаешься от спятивших. Понятно почему ты убил ту тварь с такой легкостью. Как я должен теперь общаться с тобой, зная все это, Стивен?

Чародей вздохнул в ладони и нехотя убрав свою защиту, поднял взгляд:

– Я не буду оправдываться. Я не знаю, как мне оправдываться перед тобой. Если ты хочешь, то можешь просто покинуть Застенье и вернуться к своей прежней жизни…насколько это будет возможным.

Чародей печально уставился на травмированное плечо своего друга и поджал губы.

– Можно я лишь закончу свою работу. Я…

Росс громко кашлянул и гневно посмотрел на Стрэнджа:

– Вообще-то я не закончил говорить, ясно?

– Да, прости. Продолжай, – он быстро опустил глаза в пол.

– Несмотря на весь ужас, который я испытал…я хотел сказать тебе спасибо. Без тебя я бы умер там. Медленно и мучительно, ненавидя себя и свое существование. Я благодарен тебе.

Маг ошалело приоткрыл рот и уставился на Росса как на воскресшего Иисуса.

– Спасибо что спас мою жизнь, – тихо сказал мужчина и добавил, – Стивен.

Стрэндж столь же быстро потупился, поджав губы и чуть кивнул. Эверетт накрыл его руку своей, сжимая в нежном захвате:

– Да, ты монстр, – проговорил он, – Ты сделал столько зла, что у меня иногда не хватает сил, чтобы понять тебя. Честно.

Стивен болезненно сжал плечи и потянул руку на себя, стараясь уйти от захвата, но Росс его не отпускал и наклонился ниже:

– Однако о тебе невозможно судить как о чем-то белом или о чем-то черном. Ты так стараешься для этой страны и ее жителей. Ты так старался для тех, кто жил на Альмагесте. Не говоря уже о том, как ты старался для меня. Я вижу, как ты надрываешься, но продолжаешь. Я понял одну простую вещь: Тебя можно либо принимать, либо нет.

Эверетт погладил пальцами его руку и вздохнул:

– …Я в принципе готов принять тебя. Даже таким.

Его сжали в захвате рук, едва не уронив со стула.

– Стивен…ты в порядке?

Чародей сожмурил глаза и наклонившись вперед, уперся лбом в его лоб. Эверетт ощутил, как по его телу прокатилась дрожь.

Стивен действовал идентично чудищу из вчерашнего дня, обнимая его под спину руками. Пускай это были не те огромные лапы с длиннющими пальцами как у летучей лисицы, но это определенно были все те же руки.

– Так ты все помнишь? – Росс приподнял брови.

– Скажем так… – маг усмехнулся, – С определенного момента. Когда ты начал блеять в переулке, хотя кажется старался петь.

– Пошел ты. Твоя рожа кого угодно заставит блеять овцой.

– Моя рожа подарила Ракете несколько месяцев проведенных в кошмарах. Ты же просто блеял песни.

– Я крепкий мужик.

– Ты сумасшедший. Ты сумасшедший, невозможный мужик!

Эверетт сглотнул от того как Стрэндж жадно начал подтягивать его к себе. Его намерения были вполне очевидны.

– Мы в квартире Ракеты.

– Тонко подмечено.

– Он может в любой момент прийти, – зашипел мужчина.

– А мы выполним только часть программы. Ты столь многое пережил, нужно же отдохнуть, верно?

Маг ощутимо сжал его пах, и Росс тихо застонал. В животе тут же загудело, и он начал твердеть под чужими пальцами.

– Стрэндж, сейчас не лучший момент для этого!

– Адреналин! Ты же так тащишься от адреналина, – мужчина начал проминать его с оттяжкой, вызывая волны удовольствия.

– О господи, – застонал агент.

Чародей плавно спустился с табурета на пол и подцепив кромку штанов, потянул их вниз.

– О господи, – уже с ужасом.

Стивен даже не прибегнул к презервативу, чем удивил Эверетта лишь сильнее. Ощущая горячий и влажный рот, мужчина заскулил, схватившись за край стола. Он так давно мечтал почувствовать этот рот без долбанного латекса и сейчас старался сдерживать подкатывающие полустоны, неотрывно смотрел на Стивена, боясь его коснуться. Будто это могло спугнуть мага и тот бы покинув свой восхитительный транс, мог вернуться к привычной реальности.

Чародей прижался языком к щели уретры и Эверетт отпустив руку, зажал свой рот, сжимая мышцы живота. В голове лишь крутился один единственный призыв: Еще. Еще. Стивен, я хочу еще!

Маг поднял взгляд и толкнулся языком сильнее, вызывая спазм.

Эверетт понимал, что продержится недолго и уперся рукой в чужое плечо, призывая остановиться.

Стивен наседал лишь сильнее, и Росс не выдержал, заходясь в судороге оргазма, он кончил в чужой рот и поджав ноги, почти тут же обмяк на стуле.

Чародей, издал странный глотательный звук, быстро застегнул чужие брюки и усевшись на свой стул, сделал глоток из бутылки.

Росс услышал как с щелчком закрылась входная дверь. Ракета вернулся.

– Что Вы тут делаете вдвоем? – ворчливо спросил енот.

Стрэндж крутанулся на своем стуле и снова отпил пива, посмотрев на Росса:

– Пьем. Не видишь?

Механик лениво оглядел красного, старающегося ровно дышать агента, который пытался вернуться к пониманию реальности.

– Мдэээ… – хмыкнул енот, – Какие же Вы все-таки идиоты. Надрались за двадцать минут.

Стрэндж отсалютовал бутылкой. Росс еще терзаемый удовольствием шумно выдохнул и облизал губы. Маг как ни в чем не бывало сделал еще глоток из бутылки и вернулся к работе, надев линзу на глаз.

Пульсирующие удовольствие разливающиеся от паха сохранялось на удивление долго, так что Эверетт лежал на стуле как потекший кусок масла. Ему лень было даже сесть ровнее на стуле с колесиками. Мужчина просто медленно откатился к узкой кровати на которой спал вчера и заставил себя силой перелечь на нее. Он плюхнулся животом на простыни не первой свежести и устроив голову на подушке, прикрыл глаза.

– Поспи, Эверетт, – отозвался маг, – Эта пара дней была для тебя очень тяжелой. Тебе следует отдохнуть как следует.

– Я не хочу…спать… – лениво проговорил агент, закрывая глаза, – не хочу…спать.

Не смотря на свои слова он провалился в глубокий сон, пока чародей продолжил работать над диодом и коротко облизнув нижнюю губу, мужчина проговорил между делом:

– Надо тебя чаще баловать.

Маг положил диод на палец и снова прикрепив к виску, достал протез руки. На его мысленные команды она поддалась куда охотнее чем пару часов назад, и он удовлетворенно кивнул.

Даже несмотря на морфий Эверетт должен будет потерпеть, пока нервные окончания будут присоединять к протезу, а сам протез крепить к плечу. Тогда рука будет работать как он задумывал изначально – являясь частью его тела.

Мужчина просидел за работой до поздней ночи. Только когда пальцы руки двигались с нужной скоростью он наконец успокоился и сложил диод с небольшой выемкой для надреза в отдельную миниатюрную капсулу, туда же сложил и руку.

Эверетт продолжал спать под его чутким надзором. Он дышал глубоко и ровно не просыпаясь все это время.

Стрэндж подсел на стуле к его кровати. Забравшись рукой в светлые волосы, он мягко перебирал пряди между пальцев. Маг наклонился вперед, касаясь его губ долгим нежным поцелуем.

Ему следует тщательней следить за Эвереттом, чтобы уберечь его от возможной угрозы. Даже несмотря на ту удачу, что имелась у мужчины – он угодил в такую неприятность. С другой же стороны, возможно не имей он этой самой удачи, все бы закончилось гораздо хуже.

Он снова перебрал пальцами его волосы и вздохнул. Если он потеряет Росса, то у него никого не останется. Совсем никого.

Стивен болезненно нахмурился и ткнулся носом в чужой висок. Он был так наивен, полагая, что раз Эверетт мужчина, да еще и бывший военный – то всегда сможет дать отпор жизни, однако звание и его боевые навыки не смогли сберечь его целиком.

Золото в его зрачке замерло. Он смотрел сейчас только на Эверетта. Изменение в пространстве ощутил даже Ракета.

Монстр решил стиснуть его в своих лапах мертвой хваткой, не отпуская и не отдавая. Теперь, когда угроза стала самой что ни на есть реальной и дала свои плоды.

Он чувствовал свою вину и злился на собственную гордыню и холодность. Был уверен, что жизнь не настолько банальна, чтобы ударить в одно и тоже место.

«Спасибо что спас мою жизнь. Стивен».

Стрэндж и не понял, что это за чувство проснулось в недрах его души. Слишком уж давно он перестал что-то чувствовать, но сейчас между ребер кольнуло теплом.

Он расплылся в нежной улыбке, сжимая веки от удовольствия. Ему было все равно, что там задумала вселенная, играя со своей коллекцией чудищ, как ребенок с куклами, он ткнулся носом в чужую шею и закрыл уставшие глаза.

Монстр расслабился вместе с ним, так же закрывая с довольством глаза. Никакой ужасающий внешний вид и то, на что он был способен, не смогли отпугнуть Эверетта от него.

Что в сущности еще могло иметь значение, если этот человек был таким удивительным?

Так же добродушно, пускай и с потоком осуждений и нотаций его могла принять разве что Клеа. Каким бы он там ни был, как бы ни выглядел, и чтобы он не делал, чтобы защитить себя от вечных нападок извне. Она бы тоже не отреклась от него, так же, как и Эверетт.

Он так и уснул. Уснуло и чудище.

***

Росс глубоко вздохнул, получая приличную дозу морфия перед операцией. Бионический протез уже лежал в операционной, и он плотно закрыл глаза.

– Все будет хорошо, не переживай.

Эверетт сдавленно улыбнулся. Рука пусть и не болела, но не чувствуя ее он ощущал себя неполноценно. Правой было сложно пользоваться. Требовалась именно левая.

Маг коротко подмигнул, когда его отвезли в операционную.

Мужчина слез с каталки и перебрался с помощью пары врачей в капсулу.

Он был уверен, что операцию будут проводить именно врачи, но из выдвижных частей машины высунулись две подвижные части робота, имеющего на концах лапок короткие трубки и зубцы.

Стивен устроился на высоком табурете, глядя на него через стекло и громко проговорил:

– Все нормально. Такого рода операции живые существа не делают, велик риск облажаться.

– А эти парни, хочешь сказать, не облажаются?

– Доверься им, – маг тихо хохотнул, – они уже проверены временем.

Машины пришли в движение и быстро устроив кончик трубки у чужой руки, робот ткнул ее в кожу на пару сантиметров. Росс едва поморщился от давления, но боли не почувствовал.

Дальше же для него началось целое кибершоу. Заросший шов руки никто не тронул, зато Эверетт наблюдал как на образовавшиеся культе робот формирует сложную сеть, дополняя ее искусственными материалами схожими с костями.

Росс повернул голову к стеклу и поднял брови, смотря на чародея. Тот совершенно спокойно ел сандвич. Его подобного рода процесс совершенно не смущал. Зато с большим интересом на процедуру присоединения настоящей бионической руки пришли посмотреть студенты и врачи.

– Они таращатся на меня.

– Еще бы, такое шоу, – фыркнул маг и украдкой глянул на верх, – Ты звезда.

Росс снова повернул голову, разглядывая как робот, подцепив провода, вытягивает их, встраивая внутрь созданных отростков и подключает их к руке. Десятки проводов роботы размещали по своим местам, хватали их, наполняли фюзеляжи странной рыжей жидкостью, закрепляли мелкие лоскуты живой ткани, формируя практически с нуля всю нервную систему на коротком пятисантиметровом отрезке.

– Я вообще смогу ее отсоединить если вдруг захочу?

– Ту часть которую создают они – только с помощью операции, сам же протез легко. Вопрос в другом, зачем?

– Вдруг сломается?

– Это протез из вибраниума, – сказал маг, жуя сандвич, – Ты правда уверен, что есть нечто, способное его сломать?

– Ну, смазать придется или еще что.

Стивен смотрел на мужчину как на идиота и молча жевал сандвич с тунцом, наконец проговорив:

– Если тебе придется когда-нибудь менять в нем масло, которого в нем нет, клянусь, я сбрею волосы. Везде.

– А что же в нем есть?

– Синтетические волокна. Вот эта рыжая жижа, которая выступает вместо крови.

– Это еще зачем?

– Это рука, Эверетт. Мы создавали руку. Неубиваемую, но если ты ударишь ей по стене, то тебе не будет больно, как было бы с реальной рукой. Круто, да? – он хохотнул.

– Зачем так делать?

– Ну, возможно однажды узнаешь, – маг открутил крышку от термоса и налил себе чай.

– Ты что в кафе пришел пожрать, сукин сын?

– Старая привычка. Всегда на сложных операциях я смотрю и ем, – он повернул себе монитор с камерой.

Внимательно наблюдая, что именно происходит в операционной и насколько хорошо все идет.

Роботы наконец подцепили протез и повернув его нужной стороной, согласно контактам, продели на длинные штыри с щелчком присоединяя руку к плечу.

– Я ничего не чувствую. Так должно быть?

– Операция еще не закончена. Потерпи.

Наконец откупорив маленькую капсулу с круглым диодом, роботы зафиксировали голову мужчины и взяв едва видимый в свете ламп скальпель, прорезали тонкое, незаметное отверстие в коже виска. Эверетт закрыл глаза, стараясь не хмуриться, тем самым сбивая работу. Диод погрузился на треть в кожу, хватаясь мельчайшими зубцами за нервы и Росс зашипел, почувствовав короткую пульсацию. Диод загружался долями, сначала синие кольцо загрузки, затем красное и наконец белое.

Эверетт почувствовал.

Он почувствовал, как его левая рука касается гладкой поверхности капсулы в которой он лежал. Почувствовал ее текстуру так, как мог бы ощутить своей собственной рукой. Росс коснулся рукой носа и тихо хохотнул.

Тепло. Он ощущал даже тепло собственного тела, хотя вторая его конечность твердила что левая точно не из кожи, а из целого ряда материалов, что она точно не настоящая.

Левая рука касаясь пальцами самой себя, говорила, что она настоящая и даже издает тепло.

Стрэндж отодвинул монитор и выпил еще чая из пластиковой кружки термоса.

Росс поджал губы в сдавленной улыбке, трогая пальцами ладонь и едва вздохнул. Если не считать того, что она была белой и обладала черными вставками в тех или иных местах, то отличить эту руку от его собственной было бы невозможно.

Так говорили его глаза. Однако разум говорил иное.

Протез даже не издавал шума механизма, не шуршал и не скрипел. Компрессор и тот был беззвучным. Под каркасом, прямо на запястье мужчина видел как двигаются рыжие вены. Рука отзывалась на любые его команды, не тормозила и секунды.

– Единственное, о чем я должен тебя предупредить – так это о том, что в ремонте возможно может нуждаться диод. Хотя если ты не будешь биться головой об стены и не получишь сотрясение, то это не понадобиться.

– Он что, подключен к мозгу?

– Конечно он подключен к мозгу. Сейчас в твоей голове сидят крошечные нити, которые заставляют тебя думать, что ты чувствуешь эту руку, но отсоедини их и ты ее чувствовать перестанешь, хоть и сможешь продолжить пользоваться. Ясно?

– Ясно, – Эверетт улыбнулся с натяжкой.

– Какое-то время тебе придется ходить на физиотерапию, делать упражнения и жрать таблетки с наноэлементами, но в сущности, я готов тебя поздравить.

«Готов тебя поздравить – ты калека» – шепнул разум.

Стивен привстал со своего табурета и прихватил термос, покидая место.

***

Росс сжал и разжал руку, тихо сглотнув и прикрыл веки.

«Теперь ты калека, поздравляю» – весело сказал гадкий голосок.

Из-за морфия он ничего не чувствовал. Ни боли, ни касаний. Ничего. В голове было пусто.

«Калека, калека, калека» – продолжал голосок, – «Что ты теперь можешь?»

– Не торопитесь, скоро Ваше сознание адаптируется к протезу.

«Что, испугался, да?»

Росс сглотнул, снова сжимая и разжимая руку. Несмотря на полное соответствие ощущениям, часть него отказывалась принимать себя как полноценную личность. Окружающие все равно иногда смотрели в его сторону.

Эверетт сжал мячик в руке.

– Вы чувствуете?

– Чувствую, – сухо проговорил мужчина, – В том-то и проблема.