Текст книги "Бумажный тигр и пятнистый древолаз (СИ)"

Автор книги: Мрамория

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 46 страниц)

Он приостановился ненадолго и усмехнулся.

– У тебя есть кофе?

– Да, – она слезла с кровати и быстро прошла мимо него, залезла на табуретку, – Люблю кофе.

– Я тоже.

– А лягушка не любит, – девочка фыркнула носом и достала банку с полки.

– Чай?

– Не люблю чай. Не понимаю, что он в нем находит?

– Чай бывает вкусным, если правильно его заварить.

Она повернулась к мужчине и хлюпнула носом, будто давая оценку его словам, затем взяла ложку и положила в две кружки немного заварного порошка.

– Наверное, – отозвался ребенок, – Но мне не нравится.

– Скажи, зачем ты делаешь эти фигурки?

– Мне одиноко.

Росс приподнял брови и улыбнулся:

– Ты разве не можешь сделать себе…друзей?

– Друзей? – она повернулась, – Что такое «друзей»?

– Это…близкие тебе по духу существа. Те, кто рядом, когда тебе плохо или весело.

– А, – девочка спрыгнула с табуретки, – У меня есть черная дыра.

– Что?

– Моя собака. Ее зовут – черная дыра.

Эверетт посмотрел на сенбернара. Вот уж он точно бы в жизни не сказал, что черная дыра так выглядит. Хотя он и подумать не мог, что вселенная – маленький ребенок.

– Стало быть, поговорить тебе не с кем?

– Нет, – она вздохнула, – А мои фигурки ко мне в гости не ходят. Хотя я так стараюсь!

– Это как же ты стараешься?

– Ну, я забираю у них всех этих людей, чтобы они наконец пришли ко мне в гости.

Эверетт сглотнул и медленно выдохнул:

– Так нельзя делать.

– Почему?

– Потому что это причиняет им боль. Понимаешь?

– Что такое боль?

– Это… – он потер одну руку об другую и задумался, – Это когда тебе так плохо, что хочется плакать.

Вселенная приподняла брови и поставила чайник на место:

– Они это чувствуют, когда я так делаю?

– Да.

– А я думала им весело, они смеются.

– Смеются?

– Ну, когда ту девушку завалило, лягушонок издавал смех.

Росс поежился всем телом и попытался улыбнуться:

– Он делал вот так?

Эверетт заорал и почти тут же затих, смотря на ребенка. На ее губах заиграла улыбка и она показала рукой в его сторону:

– Да! Он вот так делал! Он смеялся.

– Это не смех. Это крик.

– А крик – это плохо?

– Кричат от боли и почти никогда от радости.

Вселенная непонимающе посмотрела на него и подошла ближе, заглядывая Россу в глаза, шепнув:

– Так им было больно? Всегда?

– Боюсь, что да.

– Я не знала. Я не думала, – девочка закрыла глаза, – Я думала им нравится. Мне казалось…что это за чувство?

– Какое?

– Так щемит в груди. Так сильно. Мне не нравится.

– Больно?

– Она такая? – вселенная сожмурила глаза, – Мне не нравится. Я не хочу этого.

Она закрыла глаза руками и всхлипнула, чувствуя влагу на глазах:

– Что это? Почему мне так плохо?

– Потому что тебе больно, от того, что ты всегда их обижала. Ты не хотела.

– Почему у меня льется вода из глаз?

– Это слезы, потому что тебе больно.

– Я не хочу. Что мне сделать чтобы они перестали течь?

– Слезы нормальны. Слезы вполне естественны. Нет ничего страшного в том, что ты плачешь.

– Но я не хочу плакать. Я видела, как они делали так же. Я видела это. Они все делали так.

– Но ты же можешь все исправить, верно? – Росс склонился чуть вперед и заглянул ей в глаза, – Можешь?

– Как?

Он взял ее за руки своими и погладил бионической частью ее ладонь.

– Ты можешь перестать делать им больно. Ты ведь можешь вернуть всех тех людей, которые умерли, верно?

Девочка замотала головой и поджала губы. Она хлюпала носом и смотрела на него почти умоляюще:

– Я не могу. Я не могу.

– Но ты ведь можешь сделать хоть что-то, да?

Вселенная посмотрела на него, подняв глаза и облизнула нижнюю губу.

– Я могу только обменяться.

– Что?

– Обменяться.

– Что это значит?

– Если ты станешь на его место, то я могу отдать ту девушку.

Росс сжал ее руки в своих и тихо сглотнул:

– Ты хочешь, чтобы я стал чудищем?

– Чудищем? – она подняла брови, – Что за название? Это не мои чудища, это мои любимые.

– Что ж, – Росс хохотнул, – Любимым, стало быть. Таков обмен?

– Да.

– Его жизнь в обмен на то, чтобы я стал твоим любимым? Ты вернешь ему Клеа?

– Да.

– И всю его семью?

– Нет. Только ту девушку.

Эверетт закрыл глаза и глубоко вздохнул:

– Он станет человеком? Обычным человеком?

– Да.

Мужчина сглотнул и снова посмотрел на нее:

– Мы будем с ним видеться?

– Я просто верну женщину. Дальше то, что он будет делать – решать ему.

– А все остальные?

– Им я тоже верну тех, кого они любили. Они будут с ними в своих мирах. Всегда.

– А Застенье? – Росс сглотнул, – Ты закроешь завесу?

– Да, это я тоже могу. Люди не вспомнят о тварях, а твари не будут помнить о людях.

– Значит для того чтобы Стивен стал снова счастливым и был с Клеа, мне нужно лишь согласиться быть с тобой, верно?

– Просто приходить ко мне. Будешь рассказывать мне свои истории. Иногда.

Он мог навсегда потерять Стивена. Он мог навсегда его потерять. Прямо сейчас. Либо жизнь и счастье Стрэнджа, либо его собственная жизнь.

– И он будет здоров?

– Да, – она кивнула.

– У него будут целы руки?

– Да.

– И будет Клеа?

– Да, – девочка улыбнулась, – Ты согласен?

Росс сглотнул и улыбнулся в ответ, сжав ее руки сильнее в своих:

– Я согласен.

***

Он сделал глубокий вдох, лежа на полу в своей квартире на Бликер-стрит. Мужчина провел ладонями по животу, в поисках ранения.

Чародей удивленно осмотрелся, врезавшись в диван и упав на пол, больно приложившись затылком об паркет.

– Стивен, ты чего валяешься на полу?

Он перевернулся на бок и открыл рот. Клеа спокойно протирала тарелку, держа ее в руках.

– Что ты смотришь на меня как на привидение?

– Я…я…я, – заблеял мужчина.

– Ты есть будешь вообще?

Стивен едва смог подняться, стараясь не опережать руками свои же ноги, подскочил и метнувшись вперед, схватил девушку, сжав ее в тиски.

– Господи, если я умер, то это рай. Это точно рай. Рай.

– Стрэндж, ты рехнулся что ли? – Клеа рассмеялась, – У тебя отъехала крыша, да?

Он прощупал ее, убеждаясь, что девушка живая по-настоящему, а затем допустив лишь единственный возможный вариант, подбежал к зеркалу, заглядывая в свои глаза, тихо вздохнул:

– Эверетт…

Мужчина ощущал себя странно, лежа на полу консульства. Тело ныло и болело.

Росс тихо застонал, привыкая к этому странному ощущению. Он оперся руками на стол и заставил себя подтянуться на ноги.

В зеркале напротив, он увидел все того же себя, но на глубине зрачка плескалось золотое пламя, оно подрагивало и кружилось как волчок.

– Какой кошмар, кошмар, – отозвался мужчина и потер протезом затылок, – Это ужасно.

Кабинет консульства теперь был устроен иначе. Никакого бассейна посреди гостиной. Он посмотрел на табличку, лежащую на столе.

– Зашибись, – тихо рыкнул Эверетт, поднимаясь на ноги, – Я еще и консул. Да она издевается!

Росс едва дополз до кресла и плюхнувшись в него, закрыл глаза:

– Что же я наделал?

Мужчина закрыл лицо ладонями и сглотнул.

На другом конце города, за стеной мира Стрэндж смотрел в зеркало, сдавленно дыша.

На его губах расцвела счастливая улыбка:

– Я победил.

========== Тигр ==========

Сан Диего. Полгода спустя.

Он остановился, переводя дыхание весело улыбнувшись. Пошел третий километр пробежки. Тело благодарно ныло от нагрузки.

Стрэндж выпрямился и вернув наушник на место, побежал четвертый. Майский день бил в глаза ярким светом.

За эти полгода ему пришлось приспособиться ко многому, но опыт благо имелся богатый. Руки больше не тряслись, а тело ныло лишь от пробежек.

Первые несколько месяцев он учился привыкать к обычной жизни, в которой высечь искру можно было разве что зажигалкой. Его руки больше не способны были к магии. Ночью не преследовали кошмары.

Он пробежал мимо очередной парковки и весело усмехнулся, переключив очередную песню в плеере.

City’s breakin’ down on a camel’s back*

Город ломается о спину верблюда.

They just let it go ‘cos they don’t know whack

Они пускают всё на самотёк, так как ни черта не знают.

So all you fill the streets it’s appealing to see

Приятно видеть, как все вы заполняете улицы.

You won’t get out the county, ‘cos you’re bad and free

Вы не уедете из округа, потому что вы плохие и свободные.

You’ve got a new horizon it’s ephemeral style

Перед вами новый горизонт, но он эфемерен.

A melancholy town where we never smile

Меланхолический город, в котором мы никогда не улыбаемся.

And all I wanna hear is the message beep

И всё, что я хочу услышать – уведомление о пришедшем смс.

My dreams, they gotta kiss it, ‘cos I don’t get sleep, no

Мои грёзы, им конец, потому что я не могу заснуть, нет…

Мужчина завернул за угол, к центральному парку. Пот уже застилал глаза, и он решил немного передохнуть, усевшись на скамью. Человек привалился к спинке скамьи и закрыл глаза.

– Огоньку не найдется? – раздалось сбоку.

Не открывая глаз, он вытащил зажигалку и протянул предмет вбок, предположительно сидящему рядом человеку.

– Что ж ты так, Стивен. Бегаешь и все же куришь?

Стрэндж лениво приоткрыл глаза, переводя дыхание и посмотрел на сидящего рядом. Почему-то его совершенно не удивило то, кого он увидел.

– Эверетт, – проговорил тот, усмехнувшись.

Чудище смотрело на него не столь лукаво, как могло бы. В глазах Росса полыхало золотое пламя неподвижно глядящее на бывшего чародея.

– Они тебе определенно подходят куда больше чем мне, ровно, как и виридиан.

Росс пожал плечами и потер руки друг о друга. Бионическая рука была с ним, как и прежде.

– Я думал ты хотя бы придешь навестить Застенье.

– Я пытался, – хохотнул мужчина, – Но не нашел входа.

– О, точно. Да, – агент поджал губы, – Он теперь стоит со стороны Бруклина.

Чудище почесало в затылке и быстро попыталось перевести тему:

– Как Клеа?

– Хорошо. Даже прекрасно, – он сожмурился, – Недавно испекла мне пирог. Я так скучал по этим пирогам, ты себе и представить не можешь.

Эверетт сжал руки в кулаки глядя на бывшего чародея и нахмурился:

– Я хотел тебя спасти. Я хотел чтобы ты был счастлив.

– А я счастлив, – он усмехнулся, – Ты не представляешь даже насколько.

– Правда?

– Да, – кивнул мужчина, – Я наконец освободился от жизни, которая весела на мне как камень. Все, что было в прошлом вдруг перестало иметь значения, хотя я потратил почти сорок лет на то, чтобы думать, будто это важно. Оказалось же, что нет.

Росс сглотнул и повернулся боком к своему другу:

– Но что у тебя осталось, Стивен?

– У меня есть работа, которую я всегда обожал. У меня есть любимая женщина, о которой я столько скорбел. У меня есть свобода, которую я так хотел.

– И тебе этого достаточно?

– Да, представь себе, – он подмигул, – Этого более чем достаточно. Ведь я могу открыть банку воды без помощи магии, побриться и черт возьми, не думать ни о чем. Я никому и ничего не должен. А что же ты, мистер консул?

– Как ты это понял?

– Сложил два и два. Ты стал куда более спокойным, да и это несколько покровительственное поведение. Я знаю его. Способности чудища и собственная значимость в глазах целой страны опьяняет, верно?

– Немного, – Росс чуть потупил взгляд, – Мне долго пришлось привыкать к тому, на что я способен.

– Ничего, еще приесться успеет.

– Стивен.

– Ммм?

– Я очень скучал по тебе.

– Я тоже, – Стрэндж нежно сжал его за плечо, – Мне частенько не хватает тебя и той жизни. Это было чертовски весело.

– Ты…ты не хотел бы вернуться в Застенье?

– Чтобы что? Управлять? Я теперь обычный человек.

– Но ты по-прежнему Стивен Стрэндж и способен вести переговоры так, как не способен я. Ты нужен Застенью, ведь ты гребанный гений, Стивен!

– Теперь я человек. Я больше не чудище, Эверетт.

– Ты нужен мне, Стивен. Понимаешь? Я принес ради тебя жертву.

– Мы всегда приносим жертвы ради тех, кого любим. В этом и заключается смысл любви.

– Но ведь ты тоже любишь меня. Я знаю это. Ты можешь не говорить, но я ведь знаю.

– Возможно. Кто может точно сказать?

Эверетт закачал головой и вздохнул, стараясь не думать:

– И что же? Ты просто так отказываешься от всего этого?

– За эти полгода я понял одну важную вещь, Эверетт. Есть нечто более важное чем все Вы.

– Правда? – Росс усмехнулся, – Что же?

– Свобода. Свобода, Эверетт.

Эверетт подскочил со своего места и схватив человека за грудки, потянул на себя, тихо зарычав:

– Ты предаешь все и всех ради своей свободы? Неужели ты и правда такой ублюдок, каким кажешься?

Он тихо рассмеялся, улыбаясь мужчине и шепнул:

– Ты наконец занял свое место в этом мире и стал тем, кем должен был быть изначально. Это твое место по праву.

Росс опустил плечи и выдохнул. Догадка наконец пришла к нему.

– Тигр. Тигр. Ты…ты хотел этого с самого начала. Ты хотел, чтобы я занял твое место с самого начала?

– Я ведь всем и всегда говорил: Я не добряк. Я чудище.

– Я не верю, что ты можешь быть настолько злобным, чтобы придумать все это.

Мужчина улыбнулся и прищурил глаза:

– Но ты ведь занял мое место, верно? Теперь вселенная наконец обрела тебя. Застенье закрыто от людей, а я как видишь, жив и со мной любовь всей моей жизни.

– Ты разыграл меня. Я поверил тебе. Ты…

– Я ел людей, Эверетт. Тогда, в детстве я тоже пожертвовал собой ради сестры и брата. Монстр появился тогда, а потом я просто жил с ним. Брал на себя все больше ответственности и все больше вкладывался, чтобы не чувствовать его, а потом пришел ты, замечательный Эверетт, способный спасти меня.

Мужчина разжал руки, ощущая, как у него не остается сил на то, чтобы ровно стоять.

– Теперь в твоей душе тоже родится монстр именно потому что в мире должно быть одно чудище. Настоящее чудище.

– Неужели все это был один огромный обман. Часть твоего плана?

– Я предупреждал тебя, не влюбляйся в меня. Я говорил тебе это снова и снова, и снова.

Росс поджал губы, чувствуя, как внутри что-то медленно умирает.

– Настоящее зло всегда прячется под маской добродетели, и я знал, что ты обязательно спасешь меня. Я был уверен и никогда не сомневался в тебе.

Глаза мужчины полезли на лоб от страха и паники.

– Теперь люди и твари в безопасности. Все как я и хотел.

Стивен нагнулся вперед, отдавая глубокий поклон:

– Да будет здравствовать новый консул. Мир и покой Вашей душе.

Бывший маг так же выпрямился и засунул наушник в ухо, медленно пошел по улице. Мир разразился новыми, яркими красками. Заливаясь майским солнцем нового дня в Сан Диего, он чувствовал себя так же прекрасно как тогда, когда мчался вперед по полю, верхом на коне. Когда весь свет этого мира кажется обнимал его.

Ему удалось освободиться от участи любого чудища. Он был свободен и принадлежал только себе и той, ради кого был способен предать их всех. Всех до одного.

Стивен прижался носом к ее волосам, вдыхая запах и не веря, что все это по-настоящему.

– Фу, ты весь потный, отпусти меня.

– Никогда, – хохотнул мужчина.

– Никогда – никогда?

– Никогда. Я ни за что не отпущу тебя.

Росс поджал губы и поднял голову верх.

В мире обязательно должно быть одно чудище. Настоящее чудище.

Он тяжело вздохнул и заправил руки в карманы куртки. На полке маленькой девочки теперь стоял тигр из бумаги, белоснежно белый, как только выпавший снег. Она играла с ним как с каждым из своих зверей, качала и баюкала его. В конце концов любая игрушка в руках девочки это просто игрушка. Неважно сколь страшно однажды этой игрушке исчезнуть, на ее место обязательно придет новая, пополняя ровный рядок. Ведь девочке не должно быть одиноко, а потому в мире обязательно существует одно чудище. Настоящее и самое любимое.

Говорят, что встречи никогда не забываются. Иногда Вы просто не можете вспомнить где виделись. Знаете, что еще говорят?

Говорят будто у вселенной дурацкое чувство юмора. Вот здесь, те кто это говорят – не ошибаются. Уж поверьте, я знаю о чем толкую.

В конечном счете он смог мне показать на собственном примере то, что встречи не забываются.

На Альдебаране светлело. Сизая трава сливалась по цвету с поднимающимся солнцем. Век человечества давно закончился на Земле и вот, осваивая все новые и новые места они устремлялись дальше. Касались ногами этой Земли считая ее своей.

Молодой паренек стоя на остановке толкнул ногой фиолетовый камень и нацепил наушники. Он поднял палец вверх, голосуя проезжавшим мимо машинам.

Качаясь в такт музыки, повернул голову глядя на проехавший мимо автомобиль на магнитной подушке и быстро подскочил с табличкой в руках. Машина дала задний ход и остановилась прямо напротив него.

– Куда едешь? – отозвался водитель.

– В Сассафрас. Подбросите?

Человек осмотрел его с ног до головы и наконец кивнул, открывая пассажирскую дверь авто.

– Спасибо, а то я стоял уже несколько часов. Немного устал.

– Да, молодость она такая. Совершаешь глупые ошибки, – мужчина вырулил на полосу и отодвинул очки, – Зачем тебе в Сассафрас, парень?

– Хотел навестить друзей.

– Друзей? – протянул он, – Друзья это – хорошо.

Он повернул ручку магнитолы, включая песню. Из колонок раздалось знакомая мелодия:

You should’ve got a better bed

Better for your head

Better heads need shut eye…

– Фу, ну и старье! – хохотнул парень.

– Водитель выбирает музыку – пассажир помалкивает.

– Эти песни еще на Земле слушали в эпоху поездов и самолетов.

– Что ты имеешь против поездов и самолетов, мальчишка?

– Медленные. Шумные.

– Вот как, – он усмехнулся, – А ты наглец. Я везу тебя, а ты еще недовольный сидишь.

– Я могу и замолчать, но Вам станет скучно и тогда Вы заговорите первым.

– С чего взял?

– А я знаю, проверял, – он подпер рукой щеку, – Всегда так.

– Эверетт Росс, -отозвался водитель.

– Какое дурацкое имя.

– А твое стало быть лучше, да? – он повернул голову смотря из-под очков, – Дай угадаю, какой-нибудь Норсаус Гельм.

– Вот еще. Не люблю говорить свое имя чужакам, а то мало ли.

Росс усмехнулся шире и тихо рассмеялся:

– Ай, да чертовка. Ай да вселенная.

Мальчик приподнял бровь:

– Вы еще и верующий? Верите во вселенную?

– Я ее сам видел, парень.

– Это как же?

– Вот этими самыми глазами, – мужчина опустил очки, смотря на паренька золотыми искрами на дне значка.

– Интересные линзы.

– Точно. Линзы что надо.

– Вы говорите, как чистый землянин, но не кажитесь старым.

– Внешность бывает обманчива, уж поверь мне на слово. Я знаю в этом толк, парень.

– Вы тоже странный.

– Как кто? Как ты?

– Ага, – хохотнул паренек, – Люблю странных людей.

– К несчастью они нравятся всем. Западают в душу и не вылезают. Это их особенность.

– Вы определенно мне нравитесь.

– Слышал что-нибудь про чудищ?

– Это просто сказка для детей, как Санта-Клаус.

– Очень-очень страшная сказка хочу сказать.

– Это еще почему?

– Потому что она и правда страшная. Про каннибалов, а ты как раз человек. Ням-ням.

Мальчишка вжался в кресло, явно начав жалеть, что сел в эту машину, когда мужчина рядом рассмеялся и толкнул его в плечо:

– Да не съем я тебя! Просто пошутил, да и только.

Тот искоса глядя на водителя, покачал головой, стараясь изобразить улыбку.

– Плохие у Вас шутки. Очень плохие.

– Научился у одного столь же плохого человека.

– А Вы откуда родом?

– Из Застенья, – проговорил мужчина.

– Что такое Застенье?

– Это…такой особый мир. Возможно однажды ты увидишь его, если постараешься.

– Это как же?

– Слетай на третьей широте и восьмой долготе. Тебе понравится, я уверен.

Росс подмигнул пареньку и продолжил вести машину.

– Стивен.

– Что?

– Меня зовут так. Стивен.

– Стивен, – сглотнул мужчина, – Хорошее имя. Люблю его.

– Стивен Стрэндж.

Росс сдавленно выдохнул и поджал губы, ощущая, что невольно начинает улыбаться. Он прокашлялся и выговорил:

– Приятно познакомиться, Стивен Стрэндж.