Текст книги "Бумажный тигр и пятнистый древолаз (СИ)"

Автор книги: Мрамория

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 46 страниц)

– Так, я женщина, я пою и танцую, а еще я сексуальная. Я Мадонна?

– Да, Вы Мадонна.

Боба кивнул, и Росс поднял руки вверх, довольно выдохнув, наконец спросив:

– Стивен, тебе нравятся песни Мадонны?

– Не знаю, я никогда ее не слушал.

– Так что ж ты ее выбрал то?

– Это первое что я увидел в газете, – мальчик пожал плечами.

Эверетт тихо рассмеялся и закачал головой, глянув на табличку на лбу паренька. Ну точно Шерлок Холмс.

По мере того как ночь опускалась на город, Стрэндж неотрывно глядел в окно, ожидая, когда же привезут его друга. Он увидел издалека красные и синие огоньки полицейской машины и тут же рванул к двери, даже не надев обувь.

Росс вслед за ним открыл дверь и с умилением посмотрел на то, как брюнет, наплевав на кустарники и колючки, подбежал к коню и повис у него на шее, обняв руками и ногами. Его огромная, черная лошадь со спадающей к земле гривой тихо фыркнула и приподняла переднюю ногу, помогая мальчишке удержаться.

Стивен уже ненавидел людей, разочаровался во всех на свете, но своего коня он любил всем сердцем. Это было единственное существо на планете способное увезти его куда угодно, хотя бы постараться увезти, поэтому сейчас он так цеплялся за это животное. К удивлению, Эверетта, лошадь так же любила и паренька. Стивен легко забрался на чужую спину и тихо прицокнул, рассматривая распоротую ногу. Мальчик перевернулся на широкой спине животного в обратную сторону, уже свободно гарцуеющего к крыльцу коня и при свете тусклых ламп, вытащил из ноги пару осколков бутылки.

Росс потер лоб пальцами и еле успокоился, стараясь держать себя в руках:

– Ты мог хотя бы обувь надеть, а?

– Я об этом совсем не подумал, – парень нахмурился и подцепил еще осколок, быстрыми движениями откидывая подальше, – Мне было важно лишь обнять Артекса.

Весь гнев Эверетта почти тут же испарился, и мужчина вздохнул.

– Теперь нам нужно вести тебя в больницу.

–Не нужно, – он усмехнулся, – Я сам могу себе швы наложить.

– В смысле?

– У меня мама была хирургом, она научила меня кое-чему, в том числе и накладывать швы.

Он осторожно спустился со спины коня и запрыгал на одной ноге в дом, будто делал так всю жизнь, достал из своей сумки набор и попросил нитки с иголкой, а также бутылку спирта. Росс обалдело наблюдал за тем как мальчишка быстро разложил набор, пока побелевшая от вида крови хозяйка дома, ушла куда-то на второй этаж.

Стивен явно не впервые проводил подобные манипуляции, а потому действовал легко и быстро, промыл рану, так же продезинфицировал инструменты и стараясь больше не касаться себя, начал зашивать глубокий порез. Эверетт сглотнул, тихо спросив:

– Стивен, как часто ты накладывал себе швы?

– За этот год? – мальчик чуть отклонился вправо, чтобы видеть свет.

– Предположим за все время.

– За все время восемь раз, за этот год шесть раз, – Стрэндж сощурился, делая еще стежок, – У Юджина довольно богатая фантазия.

Эверетт тяжело вздохнул, пытаясь найти в себе силы упокоится и не переживать. Успокоится и не переживать. Стивен лениво приподнял взгляд с недоумением разглядывая присутствующих полицейских и ту смесь шока и ужаса которые были на их лицах. В таких случаях Стрэндж всегда защищался, ровно как начал обороняться и в данный момент:

– Ну что Вы смотрите на меня, думали в сказку попали?

– Так, – спокойно проговорил агент, разведя руки в стороны, – Давайте обговорим все вопросы на улице, не надо тут толпиться, зря только грязь разносите по прихожей.

Стивен не слышал, о чем говорили люди, он лишь сделал еще пару стежков и скрутил мелкий узел с помощью иглы и щипцов, затем так же перерезал нить скальпелем и сполоснул спиртом порез. Боба внимательно посмотрел на паренька, в глазах мужчины плескалось сожаление и странное уважение:

– Ты любишь рыбу? – спросил человек.

– Я не знаю, – он пожал плечами, – Мы всегда ели только мясо.

Стивена рефлекторно передернуло, и он наморщился, тут же мотнув головой. Тут нет людей в супе, нет пальцев или глаз, кишок и прочей дряни. Главное просто не вспоминать это. Вот и все.

– Мистер Росс твой друг?

Стивен осмотрел шов и достал из сумки бинты, тонким слоем заматывая стопу:

– Он Фалькор.

– Фалькор?

– Да, – усмехнулся мальчик, – Дракон приносящий удачу.

– Интересно, – Боба положил руку под подбородок, – Ты смышлёный парень как я погляжу. Знаешь какие-нибудь звезды?

– Разве что полярную звезду, да вот собственно и все.

– Могу завтра показать тебе еще десяток, другой, выйдем на поляну перед домом. Как тебе идея?

Стивен напрягся и заметно сжал плечи заподозрив неладное. Он посмотрел на Боба как собака смотрит на биту и перестал моргать. Темнокожий мужчина болезненно улыбнулся, понимая чужое недоверие. Сам Боба вряд ли вообще доверял кому-нибудь после чего-то подобного, а потому добавил:

– Не переживай, твой дракон удачи пойдет с нами. Теперь согласен?

На сей раз Стивен чуть улыбнулся и кивнул. Вот такой вариант его устраивал. Рядом с Эвереттом он ощущал себя в полной безопасности еще с момента, когда тот вступился за его маленькую семью в школе. Стрэндж грустно вздохнул. Пусть агент и сказал, что его брат с сестрой в безопасности, но ему все равно хотелось, чтобы эти двое были рядом, с одной стороны, а с другой он впервые за этот год был окружен таким вниманием и заботой, сейчас с жадностью забирая все что ему могли предложить. Любое ласковое слово или касание.

Когда полицейские уехали, мальчик наконец смог попытаться лечь спать. Он устроился в одном из номеров, на кровати у стены. Стрэндж недолго разглядывая стену, прочертил пальцем рисунок на обоях, почти медитируя над ним, повторяя контуры мелких цветов, пока сон сам не обвалился на него, как огромный, тяжелый кирпич.

Сон, в котором он крепко был привязан к стулу.

В маленькой комнатке, полностью закатанной в белую плитку он неотрывно смотрел на водосток в полу. Стивен дернулся, пытаясь сначала вырваться из плена веревок, затем же просто отталкиваясь пятками от пола, медленно отъехал назад, как можно дальше. К несчастью это не сильно ему помогло, когда сквозь решетку вытекла тонкая лужа крови.

– Это кошмар. Кошмар. Кошмар, – Стрэндж зажмурился, – Просто кошмар. Просто кошмар.

Кровь медленно заполняла комнату, разливаясь тонким маревом по полу и Стивен быстро подтянул ноги к себе, не желая соприкасаться с вязкой жижей. Он болезненно всхлипнул, стараясь сорвать с себя путы, однако жижа все прибывала и прибывала, уже достав до ножек, затем до перекладины и в конце концов до спинки стула. Мальчик задрожал всем телом, ощущая, как невольно закусывает губы, когда кровь дошла до подбородка. Он низко заскулил, поднимая голову и зажмурил глаза, чувствуя, как в уголках глаз собрались слезы.

– Пожалуйста, хватит, хватит.

Густая алая жижа поднялась до самого носа и на сей раз Стивен заныл, сотрясаясь от рыданий. Юджин довольно улыбнувшись, прихватил стул за спинку и склонился вперед.

– Пей.

Мальчишка забулькал готовый скорее задохнуться, лишь бы не сделать больше в своей жизни и глотка.

– Пей, – уже жестче и злее повторил мужчина.

Стивен едва мотнул головой из стороны в сторону, прикрыв глаза. Голова кружилась, а мир начал плавать перед глазами, но он наотрез отказывался начать дышать.

– Упрямый, – хохотнул мужчина, – Ну хорошо, давай по-плохому.

Он наклонил стул назад, отчего Стивен погрузился в кровь с головой. Когда мужчина вернул стул в вертикальное положение, Стрэндж всхлипнул, ощущая солоноватый вкус во рту и безвольно зарыдал, подвывая как собака.

– Что нужно сказать?

– Остановить, долбанный ублюдок, – захныкал мальчишка.

– Не правильный ответ.

Еще одно погружение в густую жижу заставило Стивена откашливать залившуюся в легкие и желудок кровь.

– Ну что ж, с первым мы покончили, как насчет второго?

– Это все кошмар. Просто кошмар. Я знаю это, я точно знаю, – завыл мальчик, – Мне просто нужно проснуться.

– Так отчего же ты не просыпаешься, а?

– Не знаю, но это точно сон. Я уверен.

– Уверенности мало, Стивен. Сейчас я покажу тебе правду, ты ведь хочешь узнать правду, верно?

Мальчик отвернул голову, когда мужчина приблизился к нему, тихо шепнув в ухо:

– Знаешь почему твоя мама покончила с собой, Стивен? Знаешь почему?

Стрэндж зажмурился еще сильнее, не желая это слушать.

– Потому что Стивен, твоя мать та еще шлюха, принесла тебя в подоле, и я подумал…будет справедливо если шлюху как следуют используют по назначению, – он хохотнул, – Вот она бедняжка и не выдержала, да и наглоталась таблеток.

Юджин весело рассмеялся и толкнул стул ногой, отчего Стивен за мгновение опустился до самого пола. Слушая лишь дикий гул в собственной голове. Он проснулся с воплями, чувствуя, как его трясут будто свинью-копилку.

– Стивен, Стивен, Стивен, проснись! Да проснись же ты! – рявкнул Росс.

Брюнет осмотрелся по сторонам, тяжело дыша. Он был в той же комнате, в которой и уснул. По лбу и спине струился пот. Он промок как цыпленок. Одежда мерзко прилипла к телу, и брюнет судорожно вздохнул.

– Тебе приснился кошмар, да?

– Да, кошмар. Просто кошмар, – он сглотнул, – Все хорошо.

– Да черт с два все хорошо. Ты так орал, что я чуть кирпичный завод не построил.

– Что? – Стивен нахмурился, еще судорожно вздрагивая.

– Ах да, тебе еще неведом этот сленг. Короче я чуть не обделался, – он усмехнулся, – Что тебе черт возьми снилось?

– Эм…– он прикрыл глаза, вздыхая уже спокойней, – Всякая дребедень.

– Ну, разумеется. Вот я всегда ору как припадочный, когда мне снится всякая дребедень. Так, знаешь, что, – он стер ладонью пот с чужого лба, – Иди в душ, переоденься и спускайся вниз.

– Зачем?

– Я сделаю тебе чай.

– Я не люблю чай, – он недовольно нахмурился.

– Возможно тебе стоит дать ему шанс, Стивен, давай, спускайся как можно скорее, я буду ждать тебя на кухне.

Росс быстро ушел, исчезнув в коридоре, а мальчик нехотя поплелся в ванную комнату, стаскивая с себя сырую одежду. Он с недоумением уставился на сидящего в углу богомола.

– Как это ты тут очутился?

Спустя сорок минут он уже устал ждать мальчишку и поднялся сам, открыл дверь его номера, с искренним недоумением слушая его тихий смех. Как оказалось, Стрэндж сидел на плиточном полу в ванной, с насекомым на одной руке, вторую же он поднял чуть выше и быстро перебирал пальцами, будто ножами. Богомол в ответ дрался, так же быстро перебирая передними лапами, как привык делать это в природе. Стивен периодически останавливался и переводил дух от смеха, затем начинал снова.

– Ты издеваешься, да?

– Он смешной, – Стрэндж повернул голову, – Я могу так до бесконечности делать.

Росс закачал головой и потер рукой глаза. В каких-то вопросах этот человек не менялся даже с возрастом. Особенно в вопросе дурачеств.

– Я даже не сомневался, но чай уже остыл.

– Я не люблю чай.

Мужчина вздохнул и пожал плечами:

– Хорошо, как насчет какао?

– Какао я люблю, – мальчик почти тут же оживился.

– Тогда пойдем, я сварю тебе какао.

Он кивнул и медленно поднялся, осторожно, так чтобы с насекомым ничего не случилось и спустился вниз по лестнице. Открыл дверь на веранду и опустил существо в траву. Конь повернул в его сторону голову и громко фыркнул.

– Не осуждай меня и вообще, отвернись, – проговорил брюнет.

Конь тихо заржал и медленно повернулся боком, не смотря в сторону паренька. Эверетт чуть улыбнулся:

– Умная лошадь, чертовски умная.

– Ну разумеется, ведь он не человек.

– А что еще он умеет?

– Все. За коробку сахара и на Марс без ракеты полетит.

– Научишь меня ездить верхом?

Стивен скептично его осмотрел с ног до головы и наконец глубокомысленно произнес:

– Вы себе всю задницу отобьете.

– Но ты же не отбил.

– У меня не шибко то чувствительная задница.

Эверетт уперся рукой в столбик веранды, подавляя в себе вопль гиены и спустя пару мгновений пропищал:

– Да что ты говоришь?

– Скажу Вам как есть, – Стивен медленно закивал, – Вы явно с приветом.

– Да, однозначно да, – Росс глубоко вздохнул, успокаиваясь, – Но точно в хорошем смысле этого слова. Так что насчет какао?

– Все еще согласен, несмотря на всю Вашу придурь.

Эверетт нежно улыбнулся и снова вернулся на кухню. Он нашел бутылку молока в холодильнике и смог отыскать в тусклом свете плафона немного какао, насыпал его в кружку и поставил молоко на плиту, наконец произнес то, о чем уже давно думал:

– Твои волосы очень, очень черные.

– Разумеется, я ведь брюнет, – мальчик улыбнулся.

– Да, вот только в твоем случае это не выглядит естественно и кажется я знаю почему.

Эверетт глубоко вздохнул и выключил молоко, залил его в кружку и поставил на стол перед Стивеном, мягко коснувшись чужого виска пальцами:

– Здесь, верно?

Мальчик, не отрываясь взглядом от скатерти, кивнул:

– Да, даже забавно что они так ровно поседели, – он болезненно усмехнулся, – Однажды утром проснулся и хоп, они белые. По-моему, я совсем какой-то пропащий.

– Это не так, – Росс тихо шепнул, – Совсем не так.

– Тогда почему именно я?

Эверетт поджал губы. Вот они, сфинксы Стивена Стрэнджа. Мальчик посмотрел на него с таким фатализмом, что впору брать ружье и нашпиговать этого маньяка свинцом под завязку.

– Стивен, в том, что произошло, твоей вины нет.

– Я знаю, – он пожал плечами.

– Стивен, – Росс сложил руки перед собой, – Ты не виноват.

– Да знаю я. Это не ответ на мой вопрос!

– Стивен, послушай, ты не виноват.

На сей раз Стрэндж начал злиться и подскочил, собираясь уйти. Ему это совсем не нравилось. Агент ловко его поймал и мягко прижал к стене, склонившись чуть вбок, так чтобы уловить чужой взгляд.

– Ты не виноват. Ты никогда не был виноват в том, что произошло.

– Ну разумеется, я всегда это знал, – тихо захрипел мальчик, быстро отводя взгляд, стараясь не разрыдаться.

– Ты не можешь быть виноват не в смерти своей матери, не уж тем более в том, что этот человек-маньяк.

– Я знаю.

– Ты абсолютно нормален и был любим своей матерью, – тихо сказал мужчина, – Она покончила с жизнью не из-за тебя, не из-за того, что ты был каким-то не таким.

Эверетт болезненно нахмурился, заметив, как у Стрэнджа трясутся губы от подступающих слез.

– Ты не виноват.

Мальчик низко заскулил сквозь зубы и все же расплакался. Эверетт наклонился чуть вперед и мягко обнял под спину. Сейчас мальчишка легко помещался в кольце его рук. Дать ему выплакаться это самое меньшее чем он мог помочь Стивену. Стрэндж тихо подвывал, ткнувшись ему в плечо. Росс едва раскачивался из стороны в сторону, помогая найти утешение.

– Все будет хорошо, однажды все будет хорошо, я обещаю.

Брюнет едва смог успокоится все еще вздрагивая от медленно спадающей истерики:

– Ру-рубашка.

– Что?

– Мо-мокрая теперь.

Эверетт хохотнул и сожмурил глаза:

– Однажды эта рубашка будет стоить целое состояние. Я ее на аукцион выставлю, рядом со слезами феникса и единорога.

– Я не-не понимаю, – он замотал головой.

Росс улыбнулся, прихватив ребенка за щеки и стер большими пальцами остатки слез:

– Однажды ты вырастешь, Стивен. Расправишь плечи, станешь выше и сильнее. Тогда тебя обидеть уже никто не сможет, поверь мне на слово.

Стрэндж немного смущенно потупился и чуть улыбнулся.

– Атрейо ведь воин, верно?

– Да.

– А что делают воины, когда им нужно быть храбрыми?

– Они становятся храбрыми, – тихо проговорил мальчик.

– Я не слышу…мне кажется или это мышка что-то пропищала? Слышишь мышку, Стивен?

– Они становятся храбрыми, – уже громче сказал Стрэндж.

– Вот, это другое дело, – Эверетт ласково погладил его по загривку, – Так, ну какао мне снова нужно будет подогревать, да?

Стивен сожмурил глаза в улыбке и пожал плечами. Он все же выпил предложенный напиток и вернулся обратно в кровать.

Росс спокойно отвернулся к окну, разглядывая небесный свод. При шорохе открывающейся двери, он невольно улыбнулся. Стивен на мысках подкрался к его кровати и проверил, спит ли Росс. Осторожно улегся рядом, взаправду как кот, поелозил пару мгновений и наконец остановился, ткнувшись лбом ему между лопаток. Росс приоткрыл глаза, глядя в бок и хитро улыбнулся. Скорее всего мальчик из-за своей гордости не сможет позволить себе спать больше чем сам Эверетт, поэтому уйдет перед рассветом к себе, ну, а пока Стивен глубоко и облегченно вздохнул, обняв его руками под грудью и прижался плотнее лицом, подбирая ноги.

…Да, есть парочка. У меня есть друг. Я ценю его больше всех алмазов мира. Просто потому, что он помог мне тогда, когда никто не мог и не хотел мне помочь. Мы до сих пор с ним общаемся. Редко конечно, но общаемся, представляешь?

Эверетт сглотнул гладя в стекло и открыл глаза шире, видя себя в отражении.

…К слову, ты очень хорошо его знаешь, часто видишь.

Мужчина поджал губы, покосившись на мальчика.

…В сущности, очень скоро ты его увидишь и сразу узнаешь, я уверен.

Эверетт сглотнул ком в горле и глубоко вздохнул, ощущая, как у него сжимается спазмами сердце. Стивен улыбался и ждал, когда он снова встретится с ним. Терпел его наглость и грубость, чтобы однажды дождаться его, через 31 год. Своего самого лучшего друга.

Он ощутил как у него подрагивают губы и закрыл глаза рукой, заставляя себя успокоится.

Это он. Это он тот друг, которого Стивен ценит больше всех алмазов мира.

Часть 3.

У него появилось представление о чем-то совершенном, когда однажды он смог встать пораньше, с первыми лучами солнца.

Эверетт видел за свою жизнь множество картин и слушал множество опер. Он видел скульптуры и ходил не раз в театры, но это зрелище врезалось ему навсегда в память.

Он понял, что нет ничего красивей восходящего алого солнца над еще прохладной зеленой травой и бегущей лошади.

Для Эверетта мир в этот момент замедлился, давая ощутить, как точно подстраиваются друг под друга два совершенно разных существа, как они точно следуют движениям тел. Он так увлекся этим зрелищем стоя на веранде, что и не успел заметить, как багровое солнце, что еще недавно ласкало своим тусклым светом бока лошади, сейчас поднялось выше над горизонтом и его наконец заметили. Обнаружили будто вора. Эверетт крал глазами это зрелище.

Стивен улыбнулся, подъехав к крыльцу, и приподнял брови разглядывая Роса спрятавшегося за бочкой с водой.

– Что Вы делаете?

– Я…я – он моргнул, – Вышел водички попить, да и только.

Стрэндж издал мелодичный, еще пока детский смешок:

– Что-то Вы очень странным способом пьете воду. Крышка ведь наверху, не снизу.

– Ладно умник, ты меня поймал, – он вздохнул, – Я действительно вышел попить воды, а потом увидел, как ты ездишь на лошади. К слову…зачем в такую рань?

– Я привык вставать в это время на ферме и мне сложно отвыкнуть от этого.

Росс качнул головой и почесал затылок. Да, об этом он и не подумал.

– Хотите?

– Что?

– Проехаться верхом.

– Ты же сказал я себе весь зад отобью, – он улыбнулся.

– Если будете следовать моим инструкциям, то не отобьете.

– Ну я не знаю, честно сказать, – агент потер подбородок рукой, – У тебя ведь огромная лошадь, я так не подпрыгну на нее, как это делаешь ты.

– О, это не проблема.

– Да что ты?

– Он ляжет, – Стивен спрыгнул со спины коня и отряхнул руки, поставив их в бока, спокойно скомандовал, – Артекс, лежать.

Огромная фризская лошадь отошла немного назад, медленно опускаясь сначала на передние ноги, затем на задние, устраиваясь на земле.

– Видите, этот вопрос решить не сложно.

– Да…но…– он пожал плечами, – А как я поеду без седла?

– Ну как я езжу, так и Вы поедите.

Мужчина вздохнул. Зря он в это ввязался, очень зря. Он нехотя подошел к коню и перекинул ногу через чужую спину устраиваясь поближе к шее животного. Стивен залез следом, удобно пристроившись со спины.

– Артекс, стоять.

Конь даже глазом не моргнул от прибавившегося веса и легко встал на передние копыта. Росс тут же заорал и вцепился руками в гриву, почти намертво.

– Успокойтесь, все нормально.

– Блять, тут высоко! Так, я передумал, спусти меня на землю!

Стрэндж засмеялся, и уперся руками в поясницу лошади, снова проговорил:

– Артекс, иди, но медленно.

Эверетт снова взвизгнул, когда конь пошел, лениво опустив голову и коротко фыркнул, отбиваясь хвостом от мух.

– Все что от Вас требуется, просто следовать его движениям, просто следовать и слушать как он двигается, как дышит, как ходит под Вами его тело.

– Как в сексе, я понял.

– Ну…наверное, – с сомнением проговорил мальчик, нахмурившись, – Я не столь компетентен в данном вопросе.

«Это только пока что» – добавил почти тут же про себя агент.

Понемногу сложная задача стала ему ясней. Под чужое тело он все же смог понемногу подстроится, медленно понимая и улавливая как именно двигается лошадь.

– Артекс, рьсью.

– Так, воу, воу, воу! – мужчина вцепился еще крепче, – Если я сломаю себе спину, это будет твоя вина, парень!

– Если Вы будете думать, что сломаете себе спину, то точно сломаете. Расслабьтесь…пока я с Вами, все будет в полном порядке.

Чудище что умеет менять и влиять на реальность. Да, ему и правда нечего бояться, пока Стивен тут, сидит вместе с ним. Вероятно, взберись он в одиночку на эту громадину, упал бы уже через пару минут.

Эверетт наконец облегченно вздохнул, до конца поняв манеру движений и смог успокоится, даже выпрямился:

– Хм, а это не так сложно, как я думал.

– Правда? – улыбнулся Стрэндж, – Тогда усложним задачу, как насчет галопа?

– Не, не, не!

– Можете не переживать, я сяду спереди и Вас будет гарантированная опора.

– Да ты же тощий, тебя плевком перебить можно.

– То, что я худой, не означает что я слабый. Я просто не мускулистый, – он пожал плечами, – Вы все время забываете о том, что я пастух и ловлю лошадей весом под четыреста килограмм.

Эверетт посмотрел на него с сомнением и все же кивнул. Ну, если он все же свернет себе шею, то это будет вина Стивена. Он ему с того света покоя не даст, пусть не рассчитывает.

Они осторожно спустились на землю, когда лошадь снова легла и на сей раз поменялись местами. Росс почти тут же вцепился в мальчишку, когда конь опять резко поднялся на ноги.

– Спокойно, спокойно, мы только начали.

– Ох, где-то я уже это слышал, – мужчина глубоко вздохнул, стараясь не смотреть вниз.

Мальчик перехватил чужие руки, устраивая у себя под грудью и схватился за поводья, сильно сжав коленями животное и коротко гаркнул, отчего Артекс почти тут же побежал вперед. Эверетт в своей жизни никогда так не орал, боясь упасть на землю. Он вцепился в мальчишку как в спасательный круг и зажмурился.

Удивительно что этот маленький и худой мальчик был реально способен удержаться не только сам на этой громадине, так еще и Эверетту помогал не упасть. Росс чувствовал, как этот парнишка весь сжат будто стальной канат, который чуть ли не вбили в животное как частокол. В ушах свистел ветер и все вокруг него проносилось мимо. Он бы мог сравнить это разве что с полетом.

Он осторожно открыл сначала один глаз, затем второй и судорожно выдохнул, наконец позволив себе немного расслабиться и отлипнуть от спины паренька. Восторг толчками скакал в груди вслед за лошадью, как будто он на качелях, что поднимаются сначала вверх, а потом ухают вниз. Мужчина медленно выпрямился и усмехнулся.

Восторг что поднимается вверх по горлу и вырывается довольным воплем. Глубокий, неповторимый.

Стивен покосился назад, хитро улыбнувшись:

– Вы меня на вертолете покатали, а я Вас на лошади. Теперь мы в расчете.

Баш на Баш. Спасение за спасение.

Агент чуть кивнул, когда лошадь сбавила ход и уже медленней пошла вперед, через высокие поля. Стивен тоже выпрямился, спокойно удерживая гриву животного в руках, проговорил:

– Мама купила его мне на ярмарке. Мне тогда было 7 лет, а Артекс был еще жеребенком, – он улыбнулся, – Обычно детям дарят щенков или котят, а мне купили коня. Артекс был маленький, тощий и нескладный. Он за мной ходил как утенок. Я приходил со школы, а он уже ждал меня у входа на ферму. Все работники на ферме смеялись в голос. Оно и не удивительно, у нас всегда были самые лучшие племенные лошади, а тут заморыш какой-то. Моя мама же улыбалась и говорила, что он вырастет и станет самым красивым.

Стивен хохотнул, погладив лошадь по длинной гриве:

–А мне было все равно каким он вырастет. Главное, что у меня был друг. Прошло пару лет, и некоторые фермеры начали приезжать, чтобы выкупить Артекса, но мы с мамой его никому не отдавали, ни за какие деньги. Моя мама оказалась права, он вырос очень, очень красивым, а еще столь же хитрым и вредным. Артекс всегда открывал мелкие щеколды в амбаре и отправлялся на прогулку со стадом. Пришлось запирать на амбарный замок.

Эверетт улыбнулся, чуть прикрыв глаза:

– Ты очень скучаешь по ней, да?

Стивен чуть потупился и вздохнул. Росс понял, что сморозил глупость. Ну разумеется он скучал по своей матери, как мог не скучать?

– Расскажи мне, какая она была?

– Веселая, – мальчик сожмурил глаза, – Она очень часто пела и танцевала. У нее были очень, очень теплые руки. Вечером она читала нам, а днем учила управлять лошадьми, а еще у нее была самая вкусная глазунья, моя мама плохо готовила, но глазунья у нее получалась отменная.

Он почти тут же насупился и схватил лошадь за поводья, будто за спасательный трос. Ему было не ясно зачем Эверетт постоянно пытается вывернуть его наизнанку, более того, он не понимал отчего рассказывал ему все это.

– Пела говоришь. Может напоешь что-нибудь?

– Нет, у меня совсем плохо получается, – Стрэндж усмехнулся.

– О, какой скромник. Давай, спой мне, эта лошадь и правда отбила мне всю задницу. Песня меня могла бы меня развеселить.

Стивен смущенно пожал плечами, стесняясь позориться.

– Не смущайся, если я узнаю мелодию, я тебе подпою, обещаю, – мужчина хохотнул, – Поверь я пою в сто раз хуже тебя.

Росс видел украдкой как тот стесняется, тихо, едва слышно начал петь. Так что Эверетт прижал руку к уху и сказал:

– Стиви, слышишь, мышка пищит?

Стрэндж заворчал носом и глубоко вздохнул, стал петь громче. Еще слишком по-детски, но Эверетт невольно улыбнулся, вслушиваясь:

Moon River, wider than a mile,

(Лунная река, шире чем миля,)

I’m crossing you in style some day.

(Я переплыву тебя однажды.)

Old dream maker, you heart breaker,

(Старый мечтатель, разбивающий сердца,)

Wherever you’re going I’m going your way.

(Куда бы ты не пошел, я последую за тобой.)

Ну конечно он знал эту песню. В то время ее все знали, когда вышел фильм «Завтрак у Тиффани». Его мама эту песню конечно не пела, зато пела учительница, он уже не мог вспомнить что она преподавала, но это и не имело значения. Пела она плохо, в отличии от пока еще неуверенного и тихого Стивена. Поэтому Росс решил его подбодрить, тоже запел:

Two drifters off to see the world;

(Двое бродяг, что решили взглянуть на мир;)

There’s such a lot of world to see.

(В мире так много всего, что стоит увидеть.)

We’re after the same rainbow’s end,

(Мы следуем за одним и тем же концом радуги,)

Waiting ‘round the bend,

(Рискуя так сойти с ума,)

My huckleberry friend,

(Мой черничный друг,)

Moon River and me.

(Лунная река и я.)

Стивен рассмеялся, закрывая руками уши:

– Господи, вороны каркают лучше!

– Тогда пой громче, чтобы переорать меня! – крикнул мужчина, – Давай, не стесняйся, а не то вся кукуруза увянет. Спасай их Стиви, пой громче.

Стрэндж вообще не верил, что делает подобное, действительно стал петь еще громче, пока лошадь лениво скакала по бескрайнему полю. Эверетт медленно затих, переставая горланить, нарочно хуже, чем делал это обычно. Теперь он с умилением слушал. Вот это уже больше похоже на знакомого ему чародея, который никогда не стеснялся блеснуть своим музыкальным репертуаром. Он наконец начал привычно для агента выводить мелодию, вытягивая ее и так увлекся, что перестал обращать внимание на то что больше Росс не орал. Стрэндж глубоко вздохнул и быстро завертел головой, наткнувшись взглядом на тихую улыбку.

– У тебя отлично получается, когда ты перестаешь стесняться, Стиви.

– Ой, ну Вас, – мальчик быстро отвернулся.

Эверетт же прикусил губу, чтобы не рассмеяться от того как покраснели кончики ушей у мальчишки. В самом деле, он итак уже знатно его смутил. Куда еще больше то?

Забавным для него было и то, что Стрэндж перестал реагировать на такое нахальное сокращение его имени. Выходит, он начал ему потихоньку доверять.

Росс глубоко вздохнул. Это победа. Пускай крошечная, но все же победа.

– Поехали назад, я уже есть хочу, как собака. Мы все поле объездили.

Стивен злорадно хохотнул и Эверетт завопил, понимая, что значит эта улыбка. Мальчик толкнул лошадь в бока и животное снова побежало, вспарывая землю копытами.

Маленький засранец. Маленький, вредный засранец.

Он всегда на самом деле был таким и этот стремительный бег был неотъемлемой частью его самого.

…Всегда беги, никогда не смотри назад. Я всю свою жизнь бегу только чтобы не упасть.

Бежать. Бежать сломя голову, когда позади него осыпается и ломается его собственная жизнь. Бежать так быстро, как только это возможно.

Стивен и сейчас бежал, не оборачиваясь назад. Только вперед, пока впереди было хоть что-то ради чего следовало бежать.

…Беги Эверетт, ты сам выбрал эту дорогу! Я предлагал тебе сотню других, всякий раз. Каждый день в течении тридцати лет, но ты всегда выбирал эту жизнь, поэтому теперь беги из-за всех сил!

Росс сощурил глаза и усмехнулся, подстраиваясь под движения лошади. В горле поднялся ком.

Ну конечно он будет бежать. Из-за всех сил и только вперед. Рваться как сумасшедший. Теперь он не мог, да и не хотел иной участи.

Никогда бы не захотел.

Часть 4.

Рыба выскользнула из воды, поддернутая на леске. Она с хлопком упала на камень и затрепыхалась. Стивен подскочил, стараясь удержать скользкую рыбину в руках.

– Глуши ее камнем.

– Чего? – он выкатил глаза.

– Глуши ее камнем, – повторил Боба, – Не то сейчас сорвется.

– Но…

– Стиви, рыбы не кричат, а мясо ты есть не можешь. Глуши рыбу, – Росс слегка смотал леску, снова закинув удочку.

Мальчик этот аргумент принял и кивнул. Ну раз рыбы не кричат то скорее всего у них и мозга не больно много, чтобы понимать происходящее. Стрэндж быстрым движением стукнул рыбу и внимательно посмотрел. Она рыпаться перестала.

– Затихла, – констатировал мальчик.

– Вытащи у нее из-за рта крючок и положи за жабры в корзину.

Стивен посмотрел на сей раз в сторону Боба и с интересом выполнил все требования, осторожно вытащил крючок и положил рыбу в корзину.

Из кустов послышалось шуршание и он широко улыбнулся, когда на него уставилась пара бусин глаз.

Боба и Эверетт уже битый час ловили рыбу. Мужчины изрядно устали, стоя по колено в воде. Росс размял спину, ощущая, как все защелкало и захрустело. Он было повернулся и с удивлением обнаружил что мальчишки рядом нет. Агент глубоко вздохнул и потер пальцами переносицу:

– Стиви! – рявкнул блондин, – Стивен, а ну вернись!