Текст книги "Бумажный тигр и пятнистый древолаз (СИ)"
Автор книги: Мрамория
сообщить о нарушении
Текущая страница: 35 (всего у книги 46 страниц)
– Банку с землей я оценил. Это была хорошая идея.
– Подумал…
– Вот именно, – хохотнул маг, – Подумал обо мне. Интересное занятие, не правда ли?
Росс легко щипнул его за бедро, коротко фыркнув и удивленно приподнял бровь:
– Ты что, не чувствуешь?
– Чувствую, но просто больше не подыгрываю.
– Ах ты…
– Ты хотел, чтобы я подпрыгивал и делал вид что смущен, я это изобразил. Это не так-то и сложно сделать.
– То есть тебе не нравятся шлепки?
– В большей степени мне плевать. Если ты конечно не будешь лопатой меня по заднице бить, ну или хлыстом.
– Да как тебя расшевелить, черт возьми? Я не понимаю.
– Ну, если ты задался целью, то думай примерно в сторону банки с землей, – он улыбнулся уголками губ, – такие вещи я всегда постараюсь оценить по достоинству.
– Иными словами, нужно думать о тебе…
– Чтобы я думал о тебе. Верно, – он чуть качнул головой, – Не так сложно.
А разве это не то, чем Стрэндж характеризовал понимание любви?
Эверетт прикрыл глаза, наслаждаясь мягкими поглаживаниями и снова вздохнул, приобняв мужчину под торс.
Он кажется уже ступил ногами в эту топь и начал вязнуть в ней, почти молясь и надеясь, что, хотя бы раз в жизни эта топь его утянет и он задохнется.
Хотя бы раз в жизни перепрыгнуть этот барьер скуки и рутины, чтобы бежать сломя голову вперед. Стараясь вырваться из обычных серых дней на встречу потрясающему. Сейчас, когда он так бежал, то хотел лишь весело выть, ощущая настоящее дыхание жизни, когда он не знает, что будет завтра, не то что через неделю или месяц.
Бежать, наплевав даже на чужой запрет. Просто чтобы чувствовать, как кровь разгоняется по венах со скоростью болида.
Он едва улыбнулся и потерся носом о чужую грудь.
Бежать изо всех сил вслед за ускользающим красным плащом.
Иной участи он для себя и не хотел. Только эту. Самую запоминающеюся участь на всем белом свете, для мальчика, который никогда не был участником истории. Лишь читателем.
Тепло и нежный запах кожи отложились внутри тела как мягкое пламя, и он провалился в сон, потерявшись в снах, где он видел длинную, долгую дорогу и свой старенький мотоцикл, который даже и через двадцать лет будет реветь как зверь.
========== Маленькие тайны для маленькой компании ==========
Он никогда не думал, что может так соскучиться. Не думал, что воздух будет мерещиться безумно сладким. Застенье встретило их хлопьями снега, уступив место недавней весне. Росс выдохнул в воздух небольшое облачко пара и едва прикрыл глаза.
– Стрэндж! – крикнула приближающаяся выдра, – Вот и ты!
– Вот и я.
– Серигма с Вами?
– Да, – довольно протянул чародей, – С нами, а еще и договор на воду.
– Договор на воду? – секретарь приподнял свои крошечные брови, – Ты что за трюки там выполнял? Это все твоя магия?
– Нет, просто смог договориться, вот и все.
Существо тихо хохотнуло и чуть более фамильярно коснулась его плеча, все же стараясь не слишком нарушать их привычную субординацию.
– Тогда я сообщу в парламент и центральную больницу. Пусть займутся обустройством, а мы решим сколько берем на отправку и погрузку воды. Мне нужно будет чтобы ты занялся кое-какими бумагами.
– Да, разумеется. Только вещи закину.
– Жду тебя в конульстве.
– Ну спасибо за оказанную честь, – ехидно выдохнул маг, – В консульстве он меня ждет.
– Прости, прости, – он тихо рассмеялся и виновато склонил голову пару раз.
– Так то лучше. Небось свою мохнатую задницу уже удобно сажал в мое кресло.
– Нет. Нет, конечно.
Стрэндж едва сожмурил глаза и мягко похлопал его по плечу. Он пригрозил пальцем:
– Я бы на твоем месте, сейчас спешно бы отправился заметать следы, свидетельствующие о том, что ты там обитал и веселился.
Выдра, сделав вид, что едва ли понимает, о чем шла речь, пофыркала носом и под первым же предлогом быстро ушмыгнула прочь, мол договора распечатывать.
– Не думал…– Росс едва улыбнулся, – Что ты в кабинете сидишь.
– Ага. Три минуты в день, все остальное время я ношусь как угорелый по всему Застенью и улаживаю дела. Иногда правда я там сплю…или плаваю, но в большей степени, все же бегаю.
– Плаваешь? В кабинете?
– У меня большой кабинет.
– У тебя там бассейн что ли?
– Скорее просто прудик…для уток.
– Слушай, а тебе не нужен второй секретарь?
– Боюсь, что мне и одного слишком много. Он весьма активный и инициативный, – мужчина подхватил спортивную сумку и повернулся чуть в бок, – Ты идешь, или как?
– Да, разумеется.
Эверетт быстро поравнялся с ним, едва улыбаясь тому, как мягко ложились шапки снега на пагоды. Крупные хлопья летали в воздухе, кружились и петляли. Он же отчего-то чувствовал себя тут как дома. Шум улиц, грохот тележек, песни, гам и разговоры по которым он успел соскучиться, сейчас буквально обрушились на него с головой.
Они наконец подошли к двери храма, и мужчина открыл ключами дверь, почти тут же встав на пороге, отчего Росс, не глядя, врезался в его спину.
– Что за…хуйня?! – рявкнул мужчина, оглядывая свой дом.
Эверетт приподнял брови, приметив что все в храме было перевернуто вверх дном. Чародей поставил сумку и быстро огляделся.
– Тебя ограбили?
– Похоже на то, – сдавленно проговорил маг.
– А….много у тебя ценных вещей было?
– Эверетт! Я долбанный консул! Одна из чертовых шишек в парламенте, конечно у меня до той матери вещей которых можно было украсть!
– Спокойно, спокойно, не горячись.
– Да я не горячусь, я просто в бешенстве!
– Давай все проверим и выясним что было украдено.
– Как вообще мой храм могли обокрасть? – он всплеснул руками, – У него тут защитные печати на каждом третьем углу стоят…
Он едва приоткрыл рот и медленно провел языком по зубам, наконец выдохнув:
– Ах ты ж сукин сын…ах ты ж мразь.
– Я еще кажется ничего не сделал. Я ошибаюсь?
– Да не ты, а Мордо!
Он быстро вскочил вверх по лестнице и подбежал к земляному кругу, тут же закашлявшись и закрыл рот рукой, ощущая приступ дурноты. Эверетт понял почему, когда поднялся следом. На полу у самого круга, которого Росс боялся до одури, лежал молодой паренек, уже давным-давно разбухнув и начав подгнивать.
– Я вызываю полицию, – прохрипел чародей и быстро отступил назад, зеленея от запаха человечины.
Эверетт ощутил, как у него слезятся глаза от душного, сладкого запаха гнили и все же не мог перестать смотреть. Парень, лежа на полу открыл рот в безвольном крике. Язык его посинел и вывалился, а лицо опухло и потеряло всякое сходство с человеческим. За время их отлучки потемнел даже пол в месте где он лежал, разлагаясь и впитываясь в паркет. Черви уже орудовали над его мертвым телом, покрывая собой всю полусгнившую руку, которую он запустил в почву, да так и не сумев вытащить.
Яд Стрэнджа, который расползался и процветал везде где он обитал, делал даже почву отравленной. Ему, как и прежде, казалось, что земляной круг смотрит на него и от того становилось лишь куда страшнее.
«Человек, человек…человечек»
Мужчина передернул плечами, почувствовав, как у него бежит дрожь по спине и закрыл рукой глаза.
Человек, человек…человечек.
Он подпрыгнул, когда плеча коснулась чужая рука. Стивен, ощущая прежнюю дурноту и тошноту, пребывая в оттенке взаправду очень близком к зеленому, старался не дышать, тогда как сам вид трупа, кажется, его нисколько не смущал.
– Полиция приедет через три-четыре минуты.
В голове, как и прежде звучал этот мерзкий голосок, а когда в дом приехал наряд тварей, они так и вовсе обнесли весь верхний этаж желтой лентой, для дальнейшего выяснения обстоятельств смерти. Труп насилу смог утащить наряд тварей, едва не блюя от ужасающего запаха и вида этого человека.
Росс нервно прикусывал губы, ощущая на себе вспышки огней сирены и видел всюду эти желтые ленты.
– Я вернусь вечером, ты пока обитай на первом этаже или вообще можешь…– маг едва кивнул головой, – Да, можешь переночевать в консульстве.
– Что?
– Ты можешь переночевать в консульстве. Мне второй раз повторить?
– А ты?
– А я…– он облизнул губы, – Я кое-что должен уладить.
Стрэндж быстро выдал указания, прибывшим помощникам, которых он столь спешно вызвал, прося собрать всю информацию о человеке, если его можно будет опознать.
Группка невысоких, пучеглазых эльфов с сероватой кожей его выслушала. Они спешно все записали и почти тут же исчезли, оставив от себя лишь горстку пыли.
Маг быстро потер лицо руками и выдохнул.
– Итак, как найти консульство, – он повернулся к Россу, – Идешь прямо, никуда не сворачивая, пока не дойдешь до центра города…нет. Это долго. Возьми какой-нибудь транспорт и просто скажи куда тебе нужно. Это семиэтажное здание с придурочным гербом на круглом окне.
– Стивен, – мужчина хохотнул, – Я не идиот. Ты слишком быстро думаешь и сейчас палишь в меня всем что ты ощущаешь. Успокойся. Как я зайду внутрь?
– Вход открыт всем, а вот в мой кабинет ты можешь попасть только через секретаря. Этот дуралей думаю тебя сразу узнает. Так что просто проходи и все.
– Но мне же еще надо как-то до него добраться. Верно?
– Да, – Стрэндж закачал головой, – У нас очень злобная девушка на ресепшене сидит. Скажи ей: «Здравым буду – не умру»
– Что за ересь?
– Это приветствие в парламенте. Она всех членов палаты в лицо не знает, как и большинство жителей, поэтому пропустит.
– Хорошо, – спокойным тоном проговорил агент, – Ты что-то еще хотел, да?
– Точно, – он прищелкнул пальцами, – Я попрошу тебя закрыть дом, открыть к черту все окна и…все. Ключ. Где он?
– Лежит где-то, – Росс пожал плечами.
– Так, тогда держи мой, все равно я пока не намерен тут жить, пока тут этот…запах.
Он едва наморщил нос и почти тут же скользнул за дверь, стараясь исчезнуть как можно быстрее.
Росс потер рукой щеку. За время их поездки он уже буквально превратился в меховой шар. Чувствовал, он правда, себя при этом скорее, как владелец бандитского кортежа. В обратной дороге мужчина так и не смог никакими уговорами или требованиями, иногда даже угрозами, заполучить чужую бритву. Стрэндж с ехидством в голосе уверял его, что от стрижки такого газона его единственная, подходящая бритва попросту начнет дымиться и сгорит. Однако Росс быстро смекнул что к чему, когда начал ловить на себе множество заинтересованных взглядов. Мерзопакостный чародей хитро улыбался и быстро сбегал в сторонку, стоило лишь кому-нибудь подойти к нему и попытаться познакомиться. Эверетт на это мог разве что открывать рот и пожимать плечами, вынужденный поддерживать беседу.
Когда же они оставались в номере одни, то все праздное притворство отходило на задний план и превращалось в бурлящий котел страстей. Увы, но по утру маг снова исчезал. Ему будто бы давали попробовать хорошее, дорогое вино. Он делал лишь один глоток и едва успев распробовать, угощение забирали. Пусть мягко и тактично, но все же насытиться не давали. Новой порции хотелось лишь сильнее и куда острее. Возможно, именно от этого он вдруг понял, что до дрожи жаден.
Такое отношение к себе буквально било его по рукам, отчего он рычал еще пуще и скалился, но на то, чтобы задавить мужчину силой, не решался, помня об уговоренных правилах. Помня, но все же едва сдерживаясь от того, чтобы их не нарушить все одновременно.
Он тяжело вздохнул и закрыл глаза, стараясь успокоиться.
Мужчина лениво выполнил чужую просьбу и открыл окна, стараясь не приближаться к земляному кругу на полу. Обошел весь дом, не сумев открыть единственную дверь, плюнул и так же спустился на первый этаж, и повторил процедуру с окнами. Наконец, смог покинуть храм без зазрения совести. Закрыл дверь и со странной сентиментальностью решил пройтись пешком по городу. Застенье, как и прежде, пестрило запахами, видами и формами.
Для того чтобы добраться до центра города, Эверетту потребовалось три часа. К концу этого пути, он очень сожалел о своей сентиментальной затее и лишь утешал себя тем, что ему было жалко тратить последнюю наличку в кошельке на проезд.
Здание консульства оказалось не столько пафосным, сколько выражено сдержанным. Кроме герба на верхнем круглом окне, да пары флагов города оно больше ничем и не бравировало, пытаясь убедить в своей значимости. Обычный серый кирпич, обычные окна, обычная дверь. Росс прищурился, разглядывая изображение. На белом круге он заметил змею обвившую ножку длинного стебля алого цветка со множеством сочленений. Эверетт ненадолго призадумался и решил обязательно спросить об этом чуть позже.
Мужчина открыл дверь и тихо зашел внутрь. В абсолютно белом помещении было смутно понятно где потолок, где пол. В коридоре пусто и тихо. Шум ботинок раздавался гулким эхо. Он обратил внимание на сидящую в самом конце коридора миловидную девушку с длинными остроконечными ушами, что-то быстро печатающую на клавиатуре, и тихо кашлянул, оперевшись на стойку ресепшена. Девушка уделила ему внимания не больше чем мухе, продолжая печатать, поэтому Эверетт решил кашлянуть чуть громче. На сей раз она остановилась и с самым недовольным видом подняла взгляд, глянув на него.
– Здравствуйте, – начал было агент, чуть улыбнувшись, – Я друг Стивена Стрэнджа. Могу я с ним увидеться?
– Друг Стивена Стрэнджа? – она приподняла бровь с иронией, – Тогда я, пожалуй, будущая королева Англии.
– Нет, я серьезно.
– Я тоже, – столь же сухо проговорила она, – Сегодня нет записей. Приходите завтра.
– Здравым буду – не умру.
На сей раз она удивленно моргнула, оглядев его с ног до головы и уже улыбнулась, правда несколько картонно:
– Я свяжусь с секретарем, он Вас проводит в кабинет к консулу.
– Да ничего страшного, это же Ваша работа, – он чуть кивнул и снова оглядел потолки и пол.
Пока девушка быстро созванивалась с секретарем Стивена, Росс наклонился и потрогал пальцем идеально белый, глянцевый пол. Ощущение ирреальности происходящего стало чуточку сильнее. Через пару минут к нему на встречу уже вышел хорошо знакомый Эверетту персонаж. Исполинская выдра быстро подошла вперед и коротко поклонилась.
– Этот болван мне уже сообщил о том, что у него случилось в храме. Сейчас Стивена нет, он опять убежал выяснять дела в парламенте, думаю если и придет, то только поздно вечером…если, конечно, придет, – с некоторым сомнением договорила выдра, – а то может и не прийти. Черт его знает. В общем, пройдемте за мной.
Росс чуть улыбнулся, следуя за существом по пятам. Мимо пролетела на полной скорости какая-то книга, и мужчина подпрыгнул. На лестницах то появлялись, то исчезали самые разные существа, быстро перемещаясь из одного портала в другой. Он поднял голову и едва приоткрыл рот, уже научившись его вовремя закрывать. Под потолком висела передвижная люстра, она медленно, но упрямо крутилась, открывая и закрывая ящики, расположенные под потолком и так же двигая лапами, вытаскивала нужные папки, оправляя их в разные кабинеты.
– Что тут за ерунда происходит?
– Какая ерунда? Вы о чем?
– Все это? – он обвел руками пространство.
Секретарь задержался взглядом на пролетевшем мимо него крошечном драконе с посылкой в лапах.
– Вы о внутреннем устройстве консульства?
– Да.
– Чем по-Вашему занимается Стрэндж? – он приподнял бровь.
– Какой-то ерундой, если честно. Мне кажется консулы не такой род деятельности ведут.
– Ваши может и нет. Он просто кое-что, кое-где подкрутил, наладил нам работу, обеспечил адекватным передвижением по зданию и быстрым доступом ко всем необходимым сведениям. Мы поддерживаем мир с той стороной, еще девяносто видами миров и районами самого Застенья. Вы хоть представляете сколько это работы? – выдра приподняла брови, – У него тут штат сотрудников измеряется сотнями всех видов и форм существ. Мы бы загнулись, если бы не такое количество сотрудников и грамотное распределение работы, а сам консул занимается чем ему и положено, он всех растаскивает в стороны и старается уберечь нас от возможных войн.
– Спокойно, я не пытался кого-то оскорбить. Однако, Вы называете его болваном.
– Я его так называю, потому что не Вам приходится его жопу вытаскивать из оккупированных территорий, где идет война, – тихо зашипела выдра, щуря глаза, – Не Вы этим занимаетесь. Вот Вы вытаскивали его из городских состязаний на Альфацентавре? Нет, а я вытаскивал.
– А зачем он участвовал в городских состязаниях на Альфацентавре?
– Вел переговоры. Они напились в стельку с послом и пошли на площадь, участвуя в своего рода, корриде. Мне пришлось лететь туда и промывать ему мозги о том, что так делать не стоит.
– Ну что, заключили договор с ними?
– Да, – с недовольным видом проговорило существо, – Посол теперь с ним братается как с родственником. Однако, методы, которые он выбирает для этого…
– Они работают.
– Я хотел сказать, что они безумно опасны. Он всякий раз ставиться под открытый удар. Бравируя тем, что чудищу все это не почем. Я ему четыре раза нанимал охрану и знаете, что он делал?
– Спаивал их и убегал?
– Именно! – рявкнуло существо, – Это у него такой идиотский способ: или наладить отношения, или сбагрить. Болван!
Последнее слово секретарь буквально выплюнул, и Росс усмехнулся чуть шире. Тут его любили и ценили, потому Стрэндж так яростно защищал Застенье.
– А теперь? Теперь у него синяк под глазом. Уверен, что было еще круче! – шерсть на загривке существа встала дыбом, – Небось весь разукрашенный был.
– Зато привез договор на воду, заключил мир между двумя расами, так и машину пригнал.
– Мистер Росс, – зашипело существо, – Вы вообще можете себе представить, что будет, если его однажды наконец пристрелят? От договора на воду мы озолотимся, это понятно, однако, я не хочу, чтобы моему начальнику разбивали морду, когда он опять придумал какой-нибудь хитро выкрученный план, о котором кроме него, никто не знает. Вот Вы же были с ним в поездке…какого черта не следили за ним?
– Я? – мужчина приподнял брови, – Думаете я не пробовал? Он меня оставил за бортом, да побежал сам навстречу приключениям. Если он не захочет, черт с два ему можно помочь.
– А на корабле, когда корпус Нова забирал девочку и у мисс Адлер случился инфаркт? Я его насилу отмазал от всего происходящего, едва убедил корпус в том, что он к этому не причастен.
– Ну…не совсем, – Росс коротко кашлянул, – Эта женщина была в его списке.
Выдра закрыла лапками морду и закачала головой, медленно вздохнув:
– Ох уж этот его список вселенной…от него одни проблемы. Как хорошо, что там только люди.
Росс тихо и низко кашлянул, поджав губы.
– Я не это хотел сказать, – быстро поправило себя существо, – Это в том смысле что…
– Не надрывайтесь. Я понимаю, что у тварей есть такая же неприязнь к людям, какая есть и у Стрэнджа. Иначе Вы бы вряд ли так хорошо спелись.
Секретарь едва потупился и глубоко вздохнул, к удивлению, Эверетта поклонившись ему до груди:
– Прошу прощения за мою бестактность, мистер Росс.
– Да, да, я Вас прощаю, выпрямитесь.
Выдра послушно выполнила просьбу и будто о чем-то задумавшись, прищелкнула короткими пальцами:
– Точно. Я должен отвезти Вас в кабинет. Мы заболтались. Вы устали, наверное, после полета, тем более, когда в храме такой ужас был. Не поесть, не полежать.
– А еще я три часа шел пешком до консульства. Не думал, что Застенье такое большое.
– О, это еще не все Застенье. Лишь столица…– он быстро повернулся, – То есть как это шли три часа? Почему Вы не взяли транспорт?
– Наличных нет, а карточки тут мои вряд ли действуют.
Выдра фыркнула и коротко махнула рукой в неопределенную сторону. На всей скорости к нему прилетел переносной валидатор, едва ли больше размером чем ладонь. Он протянул лапу, прося карточку. Эверетт порылся в собственном кошельке и достал наконец банковскую карту. Выдра прижала карточку к экрану и чуть нахмурилась, а через пару мгновений перевела взгляд на него с некоторым скепсисом.
– Мистер Росс, а сколько было на Вашем счете?
– Ну может тысяч десять, двадцать. Рассчитывал их отложить на черный день.
– Десять. Вы уверены?
– Да. Да что такое? Я ушел в ноль? Карту заблокировали?
– Нет, просто я узнаю почерк одного болвана, – выдра кашлянула и хохотнула, – Вы ему чем-нибудь помогли на Альмагетсе?
– Да не сказал бы. Ну, разве, что просто попросил его по-другому посмотреть на ситуацию. Да что там, в конце концов?
– Видимо Ваш совет и мир, который благодаря этому состоялся, он приравнял к работе и решил за это выплатить вам аванс.
Существо повернуло аппарат к нему лицом, и Росс едва нахмурился, склонив голову вбок.
– В сто пятьдесят долларов? Ну…неплохо, – мужчина пожал плечами.
– На этом аппарате тысячи выписываются буквой «О» сверху.
– Хотите сказать у меня на счету сейчас сто пятьдесят тысяч долларов?
– Я даже не буду считать сколько это в юанях, – выдра медленно моргнула.
– …Он платит мне за советы? Серьезно?
– На этот вопрос Вам может ответить только сам Стрэндж. Однако я знаю одно, если есть что-то чего он не знает, то научится. Если не научится, найдет тех, кто научит, а если и этого нет…– он осмотрел Эверетта с головы до ног, – Наймет того, кто в этом смыслит.
– Но я же…
– Моралист из него такой же, как из меня бобер. Похоже конечно, но все равно не то, – секретарь едва хохотнул, – Ну, что ж, добро пожаловать! Теперь Ваша жизнь превратиться в кромешный ад. Готовьтесь, у него скоро запланированная поездка на Альфацентавру.
Эверетт еще пару секунд пребывая в состоянии глубокой прострации, склонил голову к плечу.
– Он мне платит за советы….это самый дурной человек которого я знаю. Он вообще не поддается никакой логике или анализу. Читает завтрак у Тиффани параллельно с книгами о высшей математике.
– Где это он умудрился?
– На корабле было только это. Он читал и формулы на полу писал потом, – Эверетт закачал головой, – Формулы для идеального полета и координации шарика для гольфа в пространстве.
– О, это на него похоже, – закачал головой секретарь, – Читать какой-то едва понятный нормальному существу бред, понимать его, а потом переходить на любовные романы и всякую бульварщину. Вы теперь его…совесть. Мило.
– Не сказал бы, – Росс зафыркал носом, – Такого объявления в газете я бы точно не нашел. Нормальным людям нет смысла платить деньги за советы.
– Главное слово это – нормальный. У него не только фамилия дурная, он и сам дурной болван, радуйтесь, – выдра хохотнула, продолжая идти вперед. – Теперь Вам придется работать без выходных, если уж он заинтересован в том, чтобы Вам платить за такое. Этот человек прекрасно смыслит в том, как устанавливать договор, как манипулировать и обхитрить оппонента, но никогда не знает где ему следует вмешиваться в ситуацию, а где нет. Если договор заключен, а на планете идет война, он даже ухом не пошевелит. Как бы печально это не было.
«…Мне лишь нужно чтобы ты напоминал мне о нравственности. Чаще всего я упускаю эту составляющую и пользуюсь как каждое чудище любыми возможностями, чтобы получить то, что я хочу»
Секретарь наконец подвел его к одной из дверей и остановился, чуть улыбнувшись.
– Вам сюда, отдыхайте. Если что понадобиться – зовите.
– У меня теперь есть сто пятьдесят тысяч долларов. Мне уже ничего не понадобится.
Выдра коротко и тихо хохотнула и закачала головой, пройдя в сторону своего маленького кабинета. Эверетт потянул ручку двери и моргнул.
На кабинет это было похоже меньше всего. Скорее на квартиру. Самую обычную, жилую квартиру. Тут была своя кухня, своя гостиная, которая и встретила его первым делом. Посреди комнаты имелась круглая джакузи, которая сейчас работала, а из дальней комнаты послышался мелодичный и довольный смех.
– О, ты вернулся? – в коридор веселой трусцой выбежала голая девушка, и при виде Росса она быстро накинула халат, – Вы кто такой?
– Я? – он моргнул, оглядев ее с ног до головы и приметил пару красных полос на ногах, какие оставляла только пеньковая веревка.
Уж он то знал.
– Друг, – запоздало проговорил Эверетт, облизнув губы, – А Вы очевидно одна из трех его моделей.
– Очевидно, что да, – она медленно потерла пальцами нос и запахнулась сильнее, – Друг? У Стивена нет друзей, только приятели.
– Кажется мне уже все об этом успели сказать. Однако я его друг, тот самый, если быть точнее. Меня зовут Эверетт Росс.
– О, – она быстро погладила пальцами губы и подошла ближе, вместо приветствия ткнула мужчину пальцем в бок, – Настоящий.
– Не тычьте в меня. Я что, похож на папье-маше? – агент сделал шаг назад и отряхнул рубашку.
– Вы и правда смурной и очень сварливый, – она тихо хихикнула, – Какая прелесть. Хотите чаю…ах да…кофе!
– Да откуда Вы?
– Я эмпат, – она едва качнула головой из стороны в сторону, – Чувствую других. Вот Вам, например, хочется кофе и применить агрессивные методы воздействия. Хм, интересно.
– Сливки? Побольше?
Росс закатил глаза и зафыркал носом как злой еж.
– Стивен говорит, что для того чтобы Вы подобрели, нужно Вас погладить и напоить кофе. Кофе я поставила.
Девушка быстро протянула руку вперед и самым нахальным образом коснулась его головы, поглаживая по волосам. Росс коротко рыкнул и перехватив девушку за запястье, убрал от себя, рявкнув:
– Где этот сукин сын? Где его черти носят?
– О, – она махнула рукой, – Он как кот, гуляет сам по себе, где вздумается, когда хочет, тогда и возвращается. Так что о своем передвижении он никого не информирует. Но думаю, он скорее всего у второй модели или в полицейском участке или…
Рыжая девушка чуть склонила голову вбок и пожала плечами:
–…А, черт его знает. Он может быть где угодно.
– Почему никого не беспокоит, что он просто испаряется и никого не информирует где его искать? Почему все вокруг вообще игнорируют какой-либо контроль над ним?! – мужчина всплеснул руками.
– Мне еще нужна моя голова. Я его контролировать не стану, он улыбнется и больше мы не увидимся. Спасибо, но я прекрасно себя чувствую в имеющихся условиях, – она мягко улыбнулась и прижала руку к груди, – Любовь, ни мне, ни ему не нужна. Я обычная сотрудница больницы, а это хороший способ отдохнуть.
– Я думал…думал…
– Что?
– Что все его модели из эскортного дома.
– О, нет, нет, нет, – девушка закачала головой, – Только одна. Самая дорогая гейша, которая спит исключительно с ним, остальные обычные твари, живущие обычной жизнью. Он просто звонит или пишет заранее, договаривается о встрече, и мы проводим одну, две или три сессии, а потом расходимся. До следующего раза. У меня вообще муж есть.
Эверетт удивленно приподнял брови и склонился чуть вперед.
– Ну что Вы так смотрите на меня? – она прицокнула языком, – Я мед. сестра, дома меня почти не бывает, какой может быть секс, если я почти мужа не вижу, а когда вижу, он или спит, или смотрит свой бейсбол? Мы уже два года стабильно проводим сессии раз в две, три недели по несколько раз за день. Мне хорошо, ему хорошо и мужу моему хорошо.
– Да, – агент едва кашлянул и потер затылок, – А третья кто?
– Кажется, адвокат из какой-то конторы. Видела ее, красивая. На каблуках, с прической и макияжем. Химера, – рыжая потерла подбородок, – Блондинка.
– А Вы кто же будете?
– Раса?
– Да. Простите за такой некорректный вопрос, просто у Вас нет никаких…– он показал на нее всю, – Признаков.
– Это потому что я оборотень. Я Цуру*.
– Цуру?
Она быстро повернулась по оси, превратившись в журавля. Птица едва пошевелила оранжевым хохолком и снова повернулась по оси, приняв прежний облик рыжеволосой девушки.
– Мы самые нежные из всех оборотней, живущих в Застенье, к тому же эмпаты. Для такой техники идеальный вариант. Кофе, кстати, готов, будете пить?
Эверетт едва кивнул и глубоко вздохнул, закрыв глаза. Вспышка агрессии едва поутихла и снова накатила. Поэтому он со всей сердитостью проговорил:
– Я с ним живу.
– О, в смысле в храме? – девушка налила побольше сливок и протянула чашку.
– В смысле я с ним сплю.
Он ожидал, что она хотя бы удивиться или возмутиться, однако, Цуру разве что обвела его глазами и чуть улыбнулась:
– Мужчина модель. Это что-то новенькое.
– Я не модель! – Росс принял чашку и почти тут же поставил ее на столик, – Ясно? Это я с ним сплю, а не он со мной.
Рыжая сожмурила глаза и хитро улыбнулась:
– Он уходит после сессии?
– Ну…да…
– Тогда это не Вы с ним спите, а он с Вами. Выходит, Вы тоже модель. Пейте, не то остынет и будет не вкусным.
Эверетт несколько растерялся и начал бессловесно открывать рот.
– Вы зря себя тешите надеждой, – девушка снова поставила чайник на плиту, на сей раз решив приготовить себе чай, – Мы все когда-то питали иллюзии о том, что спим с ним. Но как я говорила раньше, он как кот. Гуляет исключительно сам по себе, ни к кому не привязывается. Поспит, поест в Вашем обществе, поговорит, немного почешет самолюбие и уйдет восвояси, как только почувствует, что насытился обществом.
– Нет, знаете…мы с ним друзья. Я давно его знаю. С очень, очень с давних пор.
– Вполне возможно, я не отрицаю, но если это Вы его пошли искать, а не он ищет Вас и ходит по пятам, то это не то на что Вы очень рассчитываете. Ему стало скучно, и он слинял по своим делам.
– Скучно?
– Не переживайте, – она махнула рукой, – Когда он полностью будет доволен и готов к общению, то снова вернется. Таков уж Стрэндж, не принимайте близко к сердцу и получайте удовольствие.
Он не успел и рта открыть, когда у девушки зазвонил телефон из спальни. Цуру быстро кинулась в комнату и защебетала самым довольным тоном с каким-то мужчиной.
– Нет милый, – пропела девушка, – Я еще на работе. Буду через час. О, ты приготовил ужин? Я лечу на крыльях домой, мой дорогой, все, до встречи. Целую, пока.
Она столь же быстро положила трубку и провела руками по ногам, стирая остатки следов от веревок, скинула халат и начала одеваться. Эверетт вздохнул, сложив руки на груди и прикрыл глаза. Девушка тем временем застегнула юбку карандаш и белую блузку, столь же легко надела зимние сапоги, что стояли в коридоре и чуть улыбнулась, посмотрев на Росса:
– Да не переживайте Вы так, расслабляйтесь, отдыхайте. Можете в джакузи посидеть. Попейте кофе и не накручивайте себя. Это все ерунда. Ну, а если не можете перестать переживать, найдите себе кого-нибудь, потому что Стивен вряд ли оправдает Ваши ожидания. Он уже изжил себя в отношениях, можете просто с ним спать и никаких обязательств. Сказка, а не будничная рутина.
Она так же застегнула темный пуховик и накинула шарф. Девушка открыла дверь и шустро исчезла. Росс повел челюстью и выпрямился. Копя и собирая злобу, мужчина устроился на кухне и стал ждать. Медленно время шло к ночи, он ненадолго закемарил, положив руку под подбородок. Когда же рука соскользнула, агент проснулся и сонно огляделся. На часах было чуть больше двух.
Эверетт почти судорожно вздохнул и ощутил новый приступ гнева и негодования, встал со своего места и огляделся. Консульство скорее всего закрыто и единственный способ: спуститься по пожарной лестнице вниз. Он накинул на плечи куртку и надел ботинки, отодвинул оконную створку и потянулся вперед к поручню лестницы, крепко вцепившись руками и весьма проворно побежал вниз, спускаясь все семь этажей.
