Текст книги "Бумажный тигр и пятнистый древолаз (СИ)"

Автор книги: Мрамория

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 46 страниц)

– Нет, серьезно, – усмехнулась девочка. – Вам есть где жить?

– Ну, я только приехал.

– Тогда оставайтесь у нас, думаю, отец будет не против.

– Донна! – гаркнул мальчик. – Ты совсем обалдела?

– Ну, а что?

Стивен схватил ее за руку и отвел в сторонку, тихо что-то говоря. Эверетт был более чем уверен, что Стрэндж затирает ей о том что это небезопасно как минимум потому, что у него имелся пистолет, что он мог ограбить их или еще что-нибудь пакостное выкинуть, на что девочка широко махнула рукой и громка сказала:

– Да что он у нас украдет, лошадь?

Паренек ударил себя ладонью по лбу и зашипел:

– Может ты еще громче это бы сказала?

– Стивен не против, оставайтесь, – девочка широко улыбнулась.

– Кажется, это не совсем так.

– Не, – она усмехнулась. – Это Вам так кажется. Он просто вредничает, на самом деле Вы ему нравитесь.

– С чего ты это взяла? Кажется, все с точностью наоборот.

Она весело улыбнулась, сожмурив глаза:

– Он не разговаривает с теми, кто ему не нравится, так что, хотите жить у нас?

Эверетт поглядел на детей. Стивен немного хмурился, смотря на него с недоверием. Этот парень не по годам осторожен с посторонними.

Агент ощутил, как по спине пробежал табун мурашек, от слишком внимательного взгляда светлых глаз, настолько светлых, что кажется это два куска льда. С мелкими прожилками зелени. У его сестры и брата глаза напротив были темно карими, отливающими в коньячный оттенок.

– Да, я согласен прибиться у Вас, – кивнул Росс, – Далеко Вы живете от города?

– В двух километрах отсюда. У нас ферма, – сухо проговорил Стивен, – Если останетесь у нас, то будете жить в сарае.

– Не переживайте, – девочка махнула рукой, – Там очень тепло. Животные туда не заходят. Зато свежий сыр, молоко и хлеб Вам обеспечены.

Эверетт снова приподнял брови. Так значит Стивен жил все детство на ферме? Кто бы мог подумать.

Стивен тихо забухтел и взяв младшего брата за руку, пошел вперед. Виктор что-то мурлыкал под нос и прыгал через плитку, не отпуская руки брата. Донна пока охотнее беседовала с мужчиной, а потому разговор у них смог завязаться.

– А Вы откуда? – спросила девочка.

– Из Нью-Йорка.

– Ух ты, – она улыбнулась, – Там, наверное, классно?

– Шумно. У Вас тут куда тише.

– Потому что Норфолк – это жопа мира.

– Не выражайся, Донна.

– Да, извините, – девочка улыбнулась, – Это анальная дыра.

– Донна!

Эверетт усмехнулся, закачав головой. Какой все-таки Стивен сердитый. Мальчик старательно пытался соответствовать статусу старшего брата, в чьи обязанности входило быть более взрослым и собранным. По пути они зашли в маленький магазинчик, и Стивен поздоровался с девушкой, продававшей им булочки. Донна тихо хихикала стоя позади, едва раскачиваясь из стороны в сторону.

– Что это ты смеешься?

– Мы заходим в этот магазин только потому что Стивену нравится Барбара.

– Барбара?

– Продавщица, – шепнула девочка, – Все мальчишки одинаковые.

Эверетт невольно расплылся в улыбке. Почему подобное так умиляло его? Первая влюбленность. Да, Донна права, все мальчишки одинаковые. Он тоже таким был. Все они были такими.

Он вздохнул, разглядывая затылок Стивена. На висках еще совсем темные волосы и никакой седины, но взгляд мальчика уже успел стать слишком сосредоточенным и въедливым, особенно для своего возраста. Он не производил впечатление любимца публики и уж тем более компанейского человека. Паренек так же вышел из магазина, поманив за собой всех остальных и вытащил из крафтового пакета по булочке.

– Вы каждый день сюда заходите?

– Нет, лишь 1-2 раза в неделю, – буркнул Стивен и протянул последнюю Россу, – Берите, что смотрите?

– Я…да не стоило.

– Это просто благодарность, не более того.

Росс нежно улыбнулся, ощущая, как внутри начало все умиленно сжиматься и принял небольшую маковую булочку. Стивен почти тут же развернулся на пятках и спокойно пошел вперед, к автобусной остановке. Его брат и сестра тихо о чем-то разговаривали, пока они ждали автобус. Донна что-то весело бормотала, выставив вперед ладони, а Виктор коротко шлепал ее по рукам. Стивен же молча наблюдал за мерно протекающей жизнью города и пусть Росс понимал, что таращиться так долго на паренька как минимум не воспитанно, все же не мог перестать это делать.

– Я может лезу не в свое дело, – тихо сказал агент, – Однако…что случилось с Вашей мамой?

Лицо девочки перестало быть таким веселым, она чуть потупилась и вздохнула:

– Она покончила с собой в том году. Наглоталась таблеток. Когда мы вернулись со школы, то было слишком поздно. Наш отец сильно…ну…стал немного с причудами после этого. Городок небольшой, все нашу маму знали, после произошедшего так и кудахтали о том, как они соболезнуют. В результате из-за этой нескончаемой жалости к нашей семье, в школе нас начали дразнить, говорить, что мы дети психопатки и все в таком духе.

– Да… – тихо протянул Росс.

– Автобус приехал.

Агент поднял взгляд, смотря на раритетный нынче автобус и улыбнулся. Вот она, ностальгия. В северной Каролине тоже ходили такие. Заплатив два цента за проезд, мужчина прошел вглубь салона, вслед за детьми и сел неподалеку.

– Нам ехать 30 минут, так что можете расслабиться….ам…

– Эверетт, – хмыкнул агент, – просто Эверетт.

– Окей, – кивнул мальчик, – Эверетт, я запомню. В ответ прошу, никогда не называйте меня Стиви.

– Стиви, – протянула Донна, -Точно, а я и забыла, что он так тебя позвал.

– Донна.

– Стиви, – она тихо захрюкала носом, – Малыш Стиви.

– Донна, хорош.

– Малыш Стиви.

Стрэндж заворчал и уставился в окно, пока его сестра так и сяк пыталась его расшевелить. Она обнимала его и щекотала, но мальчик так и смотрел в окно. Внезапно Донна совсем отчаявшись лизнула его в щеку и тот подпрыгнул, отпихивая сестру.

– Фу, ты меня обслюнявила!

– Я не знала, как еще тебя растормошить! Сидит, дуется как мышь на крупу.

Стивен вытер рукавом щеку, до сих пор недовольно морщась и посмотрел на сестру с знакомой для Эверетта ухмылкой:

– А если я тебя сейчас лизну?

– Не лизнешь.

– Лизну.

– Фу, нет! – девочка забрыкалась, отбиваясь от брата, Стрэндж широко мазнул языком по ее носу, и Донна заверещала.

Девочка упала под сидение, сотрясаясь от смеха и обтерлась от слюней. Паренек тихо рассмеялся и украдкой проследил взглядом за своим новым знакомым, почти тут же улыбка с его лица исчезла.

Правильно, лучше не показывать незнакомцам свою иную сторону.

Эверетт лишь отвел взгляд, чтобы не смущать мальчишку и продолжил смотреть в окно. Мимо скользили настоящие прерии. Трава колыхалась в такт ветру, а до самого горизонта простиралось кристально чистое, голубое небо.

Он невольно вздохнул от этих полудиких красот и вышел из транса только лишь от голоса маленького мальчика.

– Вы любите лошадей?

Эверетт пожал плечами:

– Я не слишком часто их вижу, так что не могу сказать, нравятся ли они мне.

– У нас много лошадей на ферме, целый табун.

– И кто же ими занимается? Твой отец?

– Нет, – мальчик мотнул головой из стороны в сторону, – Сестра и брат, а мне пока нельзя, я до стремян не дотягиваюсь.

– К слову, мы уже подъезжаем, пора на выход, – скомандовал Стивен.

Эверетт послушно проследовал за группкой детей к раздвижным дверям автобуса и осторожно вышел на обочине, помогая спустится Виктору что шел последним. Мужчина подхватил мальчика и поставил его на землю.

Стрэндж украдкой посмотрел на чужака и прихватил за руку брата. Росс поджал губы. Черт, он никогда в жизни не пытался кому-то так понравиться, как старался понравиться этому мальчику. Ощущение что он имеет дело с маленьким, пушистым и шипящим комочком его никак не покидало и Эверетт каждые пару минут боролся в себе с желанием потискать этого сварливого паренька. Он бы с большой радостью схватил его в охапку и сжал бы в объятиях, пока Стивен бы шипел. Здорового мужика он уже так не потискает, да и не поднимет на ручки скорее всего.

Агент посмотрел на глубокие и высокие заросли кукурузы, которые были протоптаны тропинкой в одном месте. Россу эти заросли доходили до груди, а детям так и вовсе до самых макушек. Донна и Виктор, подпрыгивая, неслись вперед, а темная макушка Стивена едва выглядывал из густых порослей. Эверетт широко улыбнулся.

– Блин, до чего же он милый и правда, как котенок, – он фыркнул носом и сказал уже громче, – Ей, Стиви!

– Не называйте меня так! – почти тут же откликнулся мальчик продолжая идти среди кукурузы.

– Стиви, ну постой.

– Хватит! – буркнул брюнет, – Я не Стиви.

– Вот между прочим Стиви Никс* крута, а ты обижаешься.

Стрэндж снова фыркнул:

– Я не патлатый рок музыкант, так что не зовите меня так.

– Ну хорошо, хорошо, будь по-твоему… Стиви.

Мальчик издал звук похожий на смесь рычания и пищания, прямо как маленький львенок, что еще не может издавать грозный рев. Как вот из этого маленького и тощего парнишки может вообще вырасти маг такой грандиозной величины?

– Вы мне не нравитесь, – фыркнул брюнет, – Вы такой наглый!

Эверетт разразился хохотом, когда этот маленький цыпленок поддел ботинком горстку песка в его сторону. Ничего не изменилось за тридцать один год. Сейчас же Стивен быстро пошел вперед, исчезнув среди початков кукурузы. Все эти поля, принадлежавшие семье самих Стрэнджей громче всего прочего кричали, что они предпочитали иметь дело с природой.

Пробираясь все дальше через эти заросли, Эверетт вместе с детьми наконец вышел к центральному входу на ферму. Возможно семья самого Стивена и не была чересчур богата, но все же способна не подъедать каждую корку хлеба. Росс усмехнулся, посмотрев на огромный амбар и рядом стоящие с ним пару домиков.

– Туалет на улице, а ванна вон там, – Донна указала пальцем на маленький домик, – Там же у нас и сауна есть, мы паримся по 2-3 раза в неделю.

Он чуть кивнул головой и усмехнулся.

– Зря радуетесь, – злорадно проговорил Стивен, – Юджин не любит нахлебников, так что…будем надеяться вы крепче чем кажитесь.

На сей раз мужчина поднял брови. Он никогда не имел возможности работать в хозяйстве, да и не особо хотел, признаться честно. Романтика ферм была однозначно ему не по душе.

– Что делает Ваша семья? Чем занимается?

– Мы разводим лошадей, – Донна улыбнулась, – Выращиваем кукурузу, солод и всякое такое.

– Неужто делаете бурбон?

– В точку, – буркнул Стрэндж.

– Разводите лошадей и делаете бурбон, – он сложил руки на груди, – Интересно. Так Вы богаче чем я думал.

– Да, вот только как видите до школы мы не на джипе ездим, – Стивен прищелкнул языком, – А ходим пешком, вы не увидите тут и капли роскоши, даже не надейтесь. Это просто гнилая дыра.

Мужчина моргнул. Сколько злобы в его словах, почти нескрываемой желчи. Мальчику было совсем не по нутро то, как скупился на все его родной отец, предпочитая просто собирать и копить сбережения и это вполне логично объясняло его беспринципно легкое отношение к деньгам, когда он уже вырос. Чем больше он узнавал его, тем легче складывалась мозаика чужого характера.

– Не говори так. У нас хороший дом.

Стивен фыркнул и закачал головой, тихо пробормотав:

– Лучше, кто-нибудь, позовите Юджина.

– Юджина? – Эверетт проследил взглядом за тем, как мальчик подхватил одну из маленьких охапок сена и пошел к конюшне.

– Это наш отец.

– А почему он зовет его по имени?

– Я не знаю, -Донна пожала плечами, – Они просто очень плохо ладят. Все время грызутся как собаки.

Росс невольно нахмурился. Что ж, нужно увидеть этого самого Юджина собственными глазами, чтобы сказать наверняка что происходит между отцом и сыном.

Девочка проводила его в дом и быстро подскочила к стоявшему у стола мужчине. Высокий шатен что-то объяснял группе собравшихся вокруг него кружком людей. Раздавал указания и показывал на раскатанном плане что и где конкретно каждый из них должен делать. Эверетт сощурил глаза. Голос у отца Срэнджа был более грубым и низким, чем у его сына, а манеры поведения отдавали офицерской жесткостью. Когда он закончил, то медленно повернулся к гостю. Юджин тяжело пошел вперед, прихрамывая на правую ногу.

Эверетт невольно выпрямился. Ему это напомнило годы, когда он проходил подготовку в Щ.И.Т. Не хватало чтобы этот дятел на него начал орать, и все, он снова сможет ощутить себя как в старые времена, когда еще был зеленым бойцом на учениях.

– Добрый день, – низко проговорил мужчина и протянул руку, – Моя дочь сказала Вы защищали их от вредных сверстников. Это правда?

– Разве что самую малость, сэр.

На лице шатена появилась лукавая улыбка.

– Служили?

– В какой-то степени, сэр.

– В какой-то степени, – ехидно заметил мужчина, – Какой скромный. Я прошел Вьетнам, а Вы?

Эверетт облизнул нижнюю губу. Вот как сказать кому-либо, что он был на третьей мировой? Никто ведь не поверит.

Юджин тихо рассмеялся и хлопнул его по плечу:

– Расслабьтесь. Это не имеет значения. Так значит Вам нужен кров, верно?

– Да…сэр, – сквозь зубы выдавил мужчина, уже начиная ненавидеть себя.

– Если хотите, можете жить в гостевом домике или сарае.

– К сожалению, у меня мало денег…

– Вы можете работать на ферме, – он чуть сожмурил глаза, – Мне как раз не хватает пары рабочих рук. Как Вам такая перспектива? Разумеется, Вы сможете еще и подзаработать…5 долларов в день, нормально?

Сказать этому человеку что он тут не ради денег, а ради спасения его сына, все равно что разом опрокинуть на себя небесный свод. Поэтому Эверетт согласно кивнул:

– Да, мне подойдет это.

– Вот и славно!

Мужчины пожали друг другу руки, и шатен покосился назад, за спину агента, чуть оскалившись:

– Стивен!

– Что, Юджин? – мальчик ехидно усмехнулся.

На лице бывшего офицера мелькнуло раздражение и тайная злоба, затем он так же быстро взял себя в руки и заставил улыбнуться:

– Этот человек останется у нас жить, помоги ему перенести матрас в гостевой домик. Тебе ясно?

– Да, Юджин, – мальчишка прицокнул языком и поднялся по лестнице наверх.

– Не обращайте внимание, – лениво отозвался шатен, – Просто у моего сына дурной норов, ничего не попишешь, детей не выбирают, если бы можно было, я бы обменял его на пару породистых кобыл.

Росс выкатил глаза, смотря на него почти с животным ужасом и мужчина разразился смехом:

– Успокойтесь, это просто шутка.

Эверетт натянуто улыбнулся, делая вид что понял эту злую шутку и слегка кивнул, проследовав за Стивеном. Мальчик уже скатывал матрас с одной из кроватей, быстро обвязал ее пеньковой веревкой и придавил коленом, затягивая узел.

– У Вас с ним…

– Только не начинайте, – огрызнулся брюнет, – Это Вас не касается.

– Стивен, – он нежно улыбнулся, – Послушай, если у тебя есть какие-нибудь проблемы, то я с радостью тебя выслушаю.

– Нет у меня никаких проблем. Все в полном порядке.

Эверетт тяжело вздохнул, закатив глаза. Ну что ж такое? В чем крылась проблема о которой говорила Мата Хари? Что послужило началом конца?

…Ему нравится Вас слушать.

– У тебя есть друзья?

– Да.

– И много у тебя их? – улыбнулся агент.

– Целый табун.

– Да нет же, я говорю про людей, – Эверетт тихо рассмеялся.

– Мне хватает и лошадей, – Стивен всучил ему кулек с матрасом, – Они умные, не задают лишних вопросов и могут поддержать меня не хуже…людей.

Мужчина посмотрел на него с сожалением, держа матрас в руках. Почему ему так грустно слышать, что Стрэнджу куда приятней и комфортней в обществе лошадей, а вовсе не людей? Эверетт невольно выпалил:

– Хочешь…хочешь я буду твоим человеческим другом?

– Человеческим другом? – мальчик усмехнулся, – Забавно звучит.

– Да, я как всегда, не могу сказать ничего разумного. У меня есть приятель, который тоже вечно несет всякую околесицу.

– Вы, наверное, с ним близкие друг другу люди, да?

– Да вот не сказал бы. Он тот еще вредный сукин сын, от него одни неприятности. То он меня спасает, то я его. Вот как-то так.

– Мне кажется это и есть настоящая дружба, – мальчик усмехнулся, – Я бы хотел иметь такого друга.

Эверетт приоткрыл рот и снова его закрыл. Кажется, то, что он хотел сказать, было слишком уж эмоционально. Мальчик мог не так изтрактовать фразу: «Я стану для тебя таким другом»

Росс лишь почесал затылок и потупился. Не стоило говорить подобных вещей, пусть лучше время покажет, что он вообще способен сделать для Стивена в ответ и как далеко зайти, чего попусту обещать?

Мужчина прошел вслед за брюнетом, спустился вниз по ступеням и направился к гостевому домику, что стоял поодаль от основной постройки.

– Ужин у нас всегда в 8 вечера, не раньше и не позже. Приходите есть в дом.

Эверетт огляделся по сторонам и чуть кивнул головой. Тут сухо, тепло и уютно. Пахло древесиной. В помещении имелась одноместная кровать, пара тумбочек и умывальник, а еще небольшая терраса с креслом.

– Если Вы курите, то можете просто в тихую стрелять сухой табак и крутить косяки.

– Ты что, куришь?

– Что? – Стивен моргнул, прикинувшись идиотом и тихо засвистел, спрыгнув с террасы.

Эверетт задохнулся. Этот мальчишка смешил его все больше. Котенок все же имел зубки, пускай маленькие, но очень острые.

Агент лишь закачал головой, рассматривая его ускользающий силуэт и к вечеру послушно пришел в общий дом. За длинным столом собралось почти все семейство и работники фермы. Эверетт приподнял бровь:

– А где Стивен?

– Стивен сегодня ест отдельно, – холодно проговорил Юджин.

Эверетт прищурился. Люди за столом подавали ему очень недобрые вербальные знаки. В этой семье творится какая-то дрянь и все, кроме брата и сестры возможно догадывались, что именно тут происходило.

Росс поглядел в сторону горящего света в конюшне и через силу заставил себя сесть. Он положил себе немного картошки и мяса, кусок хлеба и невольно опять повернулся к амбару.

– Может все же его стоит позвать?

– Нет, не стоит, – сухо проговорил Юджин, – Он сегодня наказан, за свое вредное поведение.

Эверетт сжал руку под столом в кулак и столь же быстро разжал. Все в порядке, не стоит так нервничать. Стоило успокоится.

– Хотите бурбона? Мы сами его делаем.

– Почему бы и нет? – агент едва кивнул.

Юджин налил ему в стакан янтарной жижи и усмехнулся, подлив и себе.

– Итак, скажите, откуда приехали к нам?

– Из Нью-Йорка, – Росс поднял руку, останавливая.

Шатен послушно поднял бутылку обратно в вертикальное положение и усмехнулся:

– Что ж Вы тут забыли, в Норфолке?

– Ам….я просто путешествую. Решил вот прокатиться по штатам.

Эверетт пристально посмотрел на бывшего офицера. Стивен, бы задал ему самый очевидный вопрос, который приходил первым на ум. Он бы точно ехидно улыбнулся и приподнял бровь, лишь спокойно поинтересовавшись: «А где тогда чемодан?»

Однако шатен пожал плечами и согласно кивнул:

– Ну и как, Вам нравится здесь?

И Эверетт облегченно выдохнул. Похоже папаша Стивена не был наделен таким гибким умом, что определенно было ему на руку.

– Да, здесь довольно милые края. Мне нравятся поля.

– Да, поля – это достояние Небраски.

Эверетт наконец попробовал бурбон и нахмурился. Совсем незнакомый вкус, он никогда не пробовал эту марку, хотя готов был поклясться, что перепробовал все виски и бурбон за жизнь. Он довольно кивнул. Приятный привкус дуба и каких-то цветов.

– Мы смазываем бочки маслом бузины, поэтому и привкус такой приятный.

Эверетт кивнул и сделал еще глоток. Он конечно понимал, что здесь что-то не так, но этот человек ему начал понемногу нравится. К концу вечера они уже так напились и расслабились, что агент и забыл, что собирался выяснить где все это время был Стивен. Его природный эгоизм взял вверх над разумностью, и мужчина винтами добрался до своего гостевого домика, даже не предполагая ничего дурного, улегся в кровать и накрылся одеялом, провалившись в глубокий сон.

На рассвете его разбудила Донна, девочка тряхнула его за плечо, раз, другой и Росс тихо заворчал, совершенно не намереваясь покидать объятия Морфея.

– Уже утро, пора вставать.

– Сколько времени? – сонно спросил мужчина.

– 6 часов утра.

– Господи, почему надо вставать в такую рань?

– Мы всегда так встаем, чтобы заниматься фермой. Вставайте, у нас сейчас завтрак.

Эверетт тихо заскулил и медленно откинул одеяло. Девочка вышла на крыльцо, закрыв дверь, чтобы дать ему возможность привести себя в божеский вид. Мужчина умылся и оделся, стараясь смахнуть остатки сна. Он лениво поплелся от гостевого домика в общий и открыв дверь, сонно посмотрел на присутствующих.

– Как спалось? – Юджин улыбнулся.

– Хорошо, но я бы еще поспал часиков 7-8, сказать, по правде сказать.

– Завтра отоспитесь.

– А что у нас завтра?

– Воскресенье.

Эверетт замычал и коротко кивнул. Воскресенье – это хорошо, отныне он очень любил воскресенье.

Стивен сидел со всеми за столом, но казался каким-то зеленым и еще более угрюмым чем накануне. Что-то было не так, что-то чего пока он понять не мог, но мальчик просто смотрел в тарелку, так и не притронувшись к пище. Эверетт сел со всеми за стол, покосившись на брюнета и нахмурился. На завтрак были сосиски и горох.

– Что не так-то?

– Почему ты не ешь? – спокойно спросил отец.

– Я не хочу.

– Почему?

Стивен посмотрел исподлобья и тихо прорычал:

– Потому что я уже досыта вчера наелся, а теперь меня тошнит.

Юджин заметно напрягся, сильнее сжав в руках столовые приборы и глубоко вздохнул, стараясь успокоится:

– Иди, паси скот.

– С большой радостью, – он встал из-за стола и добавил с нескрываемым презрением, – Юджин.

Росс все меньше понимая какая кошка между ними пробежала, почти нейтрально наблюдал за тем, как мальчишка пулей вылетел на улицу, прихватив с собой с крючка лассо.

– Что-то случилось?

– Нет, просто мелкие неурядицы, – шатен тихо фыркнул носом.

– Хотел спросить, а чем Вы еще занимаетесь, помимо фермы?

– А что, этого Вы считаете мало?

– Нет, но у Вас же должны быть какие-то хобби, верно?

Мужчина задумался на пару минут и наконец сказал:

– Я люблю охоту.

– Охоту?

– Да, охоту. Люблю ходить на лис, кроликов.

Эверетт чуть кивнул. Ну, а почему бы и нет? Чем плохи лисы или кролики? Вероятно, человеку, пережившему войну во Вьетнаме иногда хочется скинуть скопившуюся усталость. Уж ему то не знать, что это такое, ужас боевых действий.

Агент осмотрелся и все же лениво поднялся из-за стола, прошествовав вслед за Стивеном. Возможно пареньку нужна была какая-то помощь, возможно он все же узнает, что именно на самом деле тот скрывал. Хотя вряд ли, но помощь лишней точно не будет.

Эверетт спустился вниз по ступеням и почти тут же закрылся руками от поднявшегося вихря. Мимо него промчалась гнедая кобыла, а прямо по ее стопам и целый табун. Росс услышал звук щелчка и повернул голову. В самом конце этого стада несся на полных парах Стивен, бросив на Эверетта сердитый взгляд.

– Подожди, Стивен, подожди!

Мальчишка казался еще более хлипким и маленьким на этой громадине. Он дернул коня за гриву на себя, остановив напротив Росса. Тот громко фыркнул и все же медленно приостановился.

– Ну что еще?

– Скажи, тебе не нужна помощь?

Мальчишка коротко фыркнул носом и слишком злобно проговорил:

– Вы умеете ездить верхом?

– Нет.

– Тогда как Вы можете мне помочь?

– Что-то ты больно сегодня дерзкий, ковбой. Что случилось?

Стивен поджал губы и шумно выдохнул носом, низко рявкнув короткую команду и пришпорил босыми ногами лошадь. Эта махина почти тут же вскинулась, громко заржав и побежала вслед за стадом, поднимая за собой песок. Эверетт лишь смотрел на то, как мальчик стремительно удаляется. Табун ускакал в открытое поле, где мог набегаться в волю.

Агент потер подбородок. Он уже видел однажды его таким. В тот день он вырвал голыми руками глаз Старку, а сейчас же мог лишь бежать от чего-то. Искал спасение в этой головокружительной скачке чтобы до боли сжимать руками длинную смоленную гриву и подгонять лошадь все сильнее, заставив буквально вырывать куски почвы копытами.

Все что Стивен сейчас мог себе позволить это сумасшедший бег, которым спасался почти всю свою жизнь от проблем. Когда ехал по трассе почти под триста, вжимая педаль газа в пол, когда рвался прочь из Нью-Йорка, когда сбежал из клетки. Он всегда бежал, из-за всех сил стараясь спастись от мира, который крошился вслед за ним.

Мальчишка бессильно вжался лицом в густую шерсть и прижался к животному как можно плотнее. Это не люди, а потому с ними можно договориться. Можно уломать их рваться вперед словно ветер, чтобы хоть на пару минут ему стало лучше.

Стрэндж болезненно сожмурил глаза, стирая пленку слез проступившую в уголках глаз. Он больше не мог оставаться здесь, несмотря на любовь к сестре и брату. Не мог жить и мириться с тем, что ему приходилось делать.

Поэтому сегодня же он уйдет. Соберет свои вещи, возьмет лошадь и отправится куда глаза глядят, куда угодно, только бы не оставаться тут больше и дня. За этот год Юджин его превратил в кусок непонятной, лишенной костей субстанции. Поэтому больше никогда он сюда не вернется. Донна и Виктор справятся как-нибудь без него.

Хватит, он итак целый год плясал под его дудку.

Стивен облегченно вздохнул от того как эта мысль помогла скинуть ему весь груз с плеч. Как сразу по телу пробежала волна облегчения и все будто бы устаканилось на пару мгновений.

Мальчик выдохнул и наконец выпрямился, сумев успокоится. Никто ему не поможет. Рассчитывать приходилось только на себя. Пастух снова вздохнул и мягко потянул лошадь на себя за гриву, давая притормозить. Табун давно остановился в поле, быстро найдя себе занятие. Стрэндж откинулся на круп лошади, плотно прижав ноги к ее плечам и подложил руки под голову. Небо было снова необыкновенно чистым и красивым, ласкающим взор.

Потрясающее чувство, охватывающее его, Стивену пока было незнакомо, но чуть позже оно будет сродни наркотику, за которым молодой человек, а потом и мужчина гнался всю жизнь. Кураж.

Стивен улыбнулся своим мыслям и прикрыл глаза, в надежде наконец отдохнуть, однако перед глазами всплыла картина предыдущего вечера и мальчик болезненно нахмурился, невольно поджимая пальцы на ногах.

….В кастрюльке плавали мелкие куски мяса. Запах удушающе жуткий, приторно сладкий. Будто свиной жир. Со дна кастрюли всплыло глазное яблоко.

Мальчик сглотнул, ощущая, как тошнота снова подходит к горлу и заставил себя дышать. Спокойно, без паники.

…Юджин с садистским удовольствием в глазах смотрел на его мучения, пока он силой проталкивал в себя суп. В очередной раз давя в себе тошноту, когда на языке остался кусочек кожи. Мальчик умоляюще заскулил:

– Прошу тебя, остановись, хватит.

– Ты в очередной раз плохо усвоил что тебе следует быть со мной более смирным, Стивен, – он усмехнулся, – Твоя мама тебя защищала, всегда, малыш. Теперь мамы тут нет, так что не лишай меня удовольствия. Во Вьетнаме, узкоглазые тоже просили нас остановится, но разве мы это делали?

Он болезненно всхлипывал, ненавидя себя и этого человека за то, во что тот его превратил. Силой кормя его теми, на кого Юджин охотился каждый сезон.

– Я больше не могу это есть, – проговорил мальчик, – Хватит.

– Ты забыл, что я сделал с тобой в прошлый раз? – мужчина усмехнулся, – Ты мало в лазарете лежал, хочешь еще?

– Нет, – заскулил ребенок, – Не хочу.

– Тогда жри.

Привкус человеческого мяса так и остался висеть внутри глотки. Стивен болезненно наморщился, закрыв рукой рот. Вчера его рвало полночи. Юджин оставил его в покое лишь когда парень не сделал то, что от него хотели. Пока мальчишка не устроился кротко у чужих ног, ненавидя себя еще острее чем когда-либо раньше. Все равно что шавка, в ногах своего хозяина.

Стивен закрыл лицо руками и вздохнул. Спокойно, спокойно.

Сегодня все это закончится. Сегодня. Восьмая попытка точно увенчается успехом. Ему всегда везло на этом числе.

Юджин никогда не был ему отцом, не мог просто физически им быть, да и слава богу. Право слово, лучше уж быть бастардом, чем сыном этого урода с явными отклонениями. Поэтому сейчас, лежа и глядя в высокое небо, он лишь умолял все силы этого мира, помочь ему сбежать, ведь где-то там, у него наверняка были родственники, которые способны приютить его. Стивен готов был на любые ухищрения жизни, лишь бы не оставаться тут и дня. Готов был убирать туалеты, выступать в цирке с клоунами которых боялся до дрожи и даже надеть костюм хот-дога. Все что угодно, но только не это.

Он тихо вздохнул, ощущая, как тело начало трясти от подступающих к горлу рыданий, толчками вырывая из него слезы. Мальчик тихо всхлипнул, сожмурив глаза и снова разревелся, вот уже в которых раз за этот месяц.

Возможно он наконец сможет найти в этом мире место, где ему будут рады. Где его будет любить хоть кто-нибудь. Стивен до боли в сердце сжался, вспомнив какой теплой была кожа у его матери, как она нежно пахла травами и цветами, читала ему перед сном истории про пиратов и космические корабли, читала бесконечную историю. Она научила его скакать верхом, играть на пианино и всегда помогала ему советом, рассказывала про свою работу в хирургии, и Стивен слушал ее с упоением. Каждый день что она была рядом, мальчик вспоминал с болью, всхлипывая и скуля как собака, здесь в поле, где его видели разве что лошади, которым незачем было его осуждать.

У нее были теплые и сухие руки, такие же темные волосы как его собственные и глаза словно кристаллы льда. Бэверли была первой красавицей в их городе, так надо же было выбрать самого ненормального, чтобы однажды наглотаться таблеток от полной безысходности и бросить его тут, совсем одного и звать ее на помощь уже совсем бессмысленно, она не поможет ему. Никто не поможет.

Мальчик снова всхлипнул, стирая предплечьями все выступающие снова и снова слезы.

Лошадь тихо заржала под ним, переминаясь с ноги на ногу и брюнет вытолкнул толчками:

– Да, се-е-йчас все в порядке. Се-е-егодня мы сбежим с тобой, далеко-далеко. В этот раз все точно получится, не пережива-а-ай.

Стивен выпрямился, стирая остатки слез и похлопал лошадь по шее, еще вздрагивая от истерики, тихо сказав:

–Ты и я, мы помчимся как сумасшедшие, в даль. Куда угодно. Ты согласен, др-у-уг?

Лошадь заржала медленно, качнув головой.

–В-о-от и хорошо, Артакс. Все впорядке.

Часть 2.

Стивен прокрался тихой поступью, быстро собрав сумку со всеми необходимыми вещами, когда домочадцы уже крепко спали. Так же тихо спустился к сейфу и покрутил ручку то в одну сторону, то в другую, затем повернул назад, тихо открывая стальной короб, вытащил пару пачек банкнот и так же сложил их в сумку, с щелчком закрывав дверь сейфа. Сердце ухало как сумасшедшее, разнося невозможный гул, который он слышал даже в голове. Плевать, как, но куда-нибудь он обязательно прибудет, а этих денег должно хватить на некоторое время его скитаний. Мальчик огляделся с осторожностью и быстро вышел из кабинета Юджина, спускаясь вниз. Он так нервничал, что голова начала кружиться. Стрэндж надел кеды, накинул на плечи куртку и перекинув спортивную сумку через плечо, трусцой побежал к конюшне. Его верный товарищ уже ждал его, взрывая копытом землю. Мальчик заправил за пояс охотничий нож и фонарик, вцепился пальцами в длинную, темную гриву и легко закинул ногу на широкую спину коня. Стивен устроился по удобней, пристроил сумку и поправил узду. Он пришпорил лошадь и животное поскакало медленным галопом, перепрыгнув через ограду, скрылось в высоких зарослях кукурузы.