Текст книги "Бумажный тигр и пятнистый древолаз (СИ)"
Автор книги: Мрамория
сообщить о нарушении
Текущая страница: 39 (всего у книги 46 страниц)
– Консул.
– Что?
– Консул или просто Стрэндж, можно Стивен, без «мистеров», – он подпер руками подбородок, – Жители Застенья не зовут меня «мистером». После того как мы закончим, я хочу, чтобы Вы мне рассказали обо всем, что происходит конкретно с Вами и этой деревней. Насколько все плохо и какая материальная помощь Вам нужна.
Его определенно кольнули слова.
– Я…
– Начнем с Вашего сына. Когда этот мелкий сукин ушел за стену и съякшался с магами? На каком основании он решил зайти так далеко, что согласился ограбить мой дом.
Женщина приметила странную ярость в его глазах и коротко сглотнула, решив сказать все как есть:
– Он был хорошим мальчиком. Я в нем души не чаяла. Он отлично учился и подрабатывал. Потом его будто перемкнуло, когда начал ходить за стену. Лет с девятнадцати. Ушел из института, стал жить в Нью-Йорке. Потихоньку начал воровать из дома и уносил вещи за стену, занялся вандализмом. Участвовал в митингах два года назад.
– Когда пытались свергнуть нашу монархию?
– Да.
– Понятно, – Стивен коротко кивнул, – Дальше.
– Когда он приходил, то выглядел будто…
– Зачарованный?
– Да.
– Так, – он снова кивнул, – А потом…
– Потом он начал уносить из дома все большие суммы денег, все больше и больше. Все, что я зарабатывала, – женщина вздохнула, – Даже когда я чуть с голоду не умерла и то не пожалел.
– Иными словами он считал, что стену между Нью-Йорком и Застеньем нужно снести. Так?
– Да, был уверен, что это нам ни к чему. Все это лишь пережиток прошлого и угрозы из вне нет, что на самом деле это все выдумки парламента.
– Вот как, – Стрэндж скрипнул зубами, злясь все больше.
Она заметила, как мечется огонек в чужих глазах. Стивен ненадолго вышел из своих мыслей и сожмурил глаза:
– Не обращайте внимание. Я злюсь не на Вас. Я злюсь на магическое сообщество. Что-нибудь еще Вам известно?
– Нет. Это все что я знаю, клянусь.
– Я верю, – чародей разогнулся и чуть потянулся на стуле, потерев затылок, – Теперь перейдем к Вашим проблемам. Рассказывайте.
– Ну, у нас нет нормальных магазинов. До Застенья добираться долго, нет никакого нормального и доступного транспорта.
– Стоп, – чародей достал телефон и быстро записал два пункта, снова кивнул, – Продолжайте.
– Так, у нас дорога в деревне ни к черту. Отопление благо бесперебойное, электричество, вода и все прочее тоже.
– Ну еще бы оно было не бесперебойным, – тихо пробормотал мужчина, – Этим же столько сотрудников занимается в столице. Продолжайте.
– Пожалуй еще у нас проблема с фонарями, на этом все.
– Сколько малоимущих семей у Вас в деревне?
– Три.
– Инвалиды или пенсионеры есть?
– Да, пара тварей, однако я не слышала, чтобы они жаловались. Кажется, все в порядке.
– Школы в округе есть? – он приподнял взгляд.
– В двух километрах отсюда есть.
– А ближе?
– Ближе нет.
Стивен потер подбородок телефоном и задумался, медленно качая головой:
– Так, в принципе готов Вас обрадовать насчет транспорта так точно. После заключения договора на перевозку воды было выделено достаточно средств на постройку метро.
– Метро?
– Как в Нью-Йорке. Подземка.
– Поняла, – она чуть улыбнулась.
– Строить будут где-то с год, учитывая даже все технологии Альдебарана. Поэтому пока проведем линию монорельса по единой системе. Это куда проще и быстрее, пока строится метро. Монорельс установят за месяц.
– Так.
– Магазины…– он закачал головой, – Как бы ряд бытовых, продуктовых и некоторых других можно тоже застроить. Сельскую школу тоже построить можно, но это бессмысленно, лучше уж тогда выбрать что-нибудь посередине, куда есть смысл посылать учеников со всей округи, а если будет монорельс, то передвижение не будет затруднительным…что это Вы улыбаетесь? Что я такого сказал? Что смешного? Два года прошло, а тут до сих пор петухи бегают.
Она улыбнулась еще шире и мягко похлопала его по ноге.
– Пойдемте, я познакомлю Вас с другими жителями деревни.
– Хотите, чтобы они закидали меня камнями?
– Почему они должны закидать Вас камнями?
– Я же уже кажется ответил на этот вопрос, – маг в надежде получить ответ, посмотрел на Росса, – Два года прошло, а тут петухи бегают.
– Мы живем очень далеко от столицы. Сколько Вы сюда добирались?
– Три? – он посмотрел на мужчину, – Три часа?
– Да, почти четыре.
– Пойдемте, я познакомлю Вас.
– Вы и правда хотите, чтобы со мной расправились и убили, за то, что я не справляюсь?
– Не бойтесь, никто Вас не убьет.
Стивен нехотя поднялся с места и столь же нехотя надел обувь. Росс решил не упускать возможность посмотреть на то, что его ожидает. Они осторожно спустились с крыльца и чародей осторожно, явно готовясь к гневным нападкам, покосился на женщину.
– Я хочу Вам кое-что показать. Думаю, Вы будете удивлены, а еще поймете почему я улыбаюсь, – сказала женщина пройдя по сухой дорожке с утоптанным снегом.
– Столько всего сделать надо, не знаешь за что хвататься, а она еще подтрунивает надо мной, – тихо забурчал мужчина.
– Идите, идите, смелее.
Росс с довольством ощущая тепло обуви, прошел за женщиной, ничуть не отставая, в отличии от чародея, что плелся позади.
– Я знаю, что Вы не занимаетесь обустройством города, не переживайте.
– Вообще то я предложил построить метро, – едва слышно сказал Стрэндж.
– Суть вот в чем, когда у нас тут были митинги и военные действия, когда тут творилось черт знает, что, столицу быстро отстроили, а потом появилась одна программа. Я знаю, что она Ваших рук.
– Программа? О какой программе она говорит?
Маг смущенно опустил глаза, стараясь не смотреть на что-либо. Они поднялись на крыльцо. Роми так же постучала рукой в дверь, навстречу им вышел фавн. Мужчина оглядел ее с ног до головы и приподнял бровь, коротко двинувшись на высоких протезах, полностью соответствующих козлиным ногам, с которыми он когда-то родился.
– Что случилось? – чуть недовольно проговорило существо.
– В гости пришла и друга привела.
– Друга? Ну и кто твой друг? – он кивнул головой в сторону незнакомцев и откусил яблоко.
– Это Стивен Стрэндж и его напарник, Эверетт.
– Стивен Стрэндж? – рассмеялся фавн, – Что ему тут делать в этом захолустье? На куриц посмотреть приехал или на коров?
Росс наблюдал как чародей отвернулся и закурил, медленно выпустив облачко дыма. Это не просто обижало, это почти его парализовало. Сам факт, что из него делают какую-то шишку небывалых высот, не знающего как выглядят курицы и что такое голод.
Маг все же набрался мужества и повернулся в три четверти, чуть улыбнулся, рассматривая протезы, показал на них сигаретой:
– Удобные?
– Да, очень.
– По грязи не ездят? Не скрепят?
– Нет, нет.
– Раздражений или повреждений нет?
– Нет, все в полном порядке, – существо чуть усмехнулось, смотря на него как на идиота.
– В починке не нуждались с момента установки?
– Тоже нет.
Стрэндж снова выпустил струйку дыма и опустил голову. Мужчина кинул сигарету на землю и потушил бычок:
– Это все что я хотел знать, спасибо большое.
– Подождите, хотите сказать, что это Вы Стивен Стрэндж?
– Вроде того.
– Настоящий?
– Неужто я просвечиваюсь? – он потер себя по груди, – Черт, стоило все-таки позавтракать.
Фавн закачал головой и быстро вышел из двери, быстро спустился вниз, тогда как чародей смотрел лишь за движением протезов, наблюдая за пластикой и амортизацией. Впервые увидев модель для фавнов спустя несколько лет настоящего пользования. Существо же подошло ближе и коротко постучало его рукой по груди, пока Стрэндж снова не поднял взгляд, встретившись с ним глазами.
– Блять, это настоящий Стрэндж! Я видел эти штуки у Вас в глазах по телевизору. Настоящее чудище. Вы сами придумали эти протезы?
– Нет конечно, – тот едва махнул руками, – Я лишь помогал. Занимался эргономикой и материалами. Модели создал мой хороший друг, который неплохо разбирается в таких вещах. Сейчас протезы никому не нужны, однако прежние конструкции ведь не вечные и по мне, до сих пор не похожи на настоящие части тела, мой друг уже собирается выставить новый ряд моделей. Мы над ними полгода работали и….
Стивен удивленно выкатил глаза, когда его сжали в тисках и Фавн весело захлопал его по плечам. Он еще более шокировано выкатил глаза от того как существо тихо рассмеялось. Та растерянность на лице, которую Росс видел была удивительной. У него будто произошел сбой в системе, и Стивен из-за всех сил пытался понять за что его благодарят.
– Модель ведь не идеальна, наверняка доставляет определенные неудобства!
– Никаких неудобств она не доставляет. Я их надеваю утром и без посторонней помощи могу не только по дому ходить, но и на работу добираюсь, целый день на них хожу и вечером снимаю. Знаете, каково это, когда ты не можешь с кровати встать? Я три месяца лежал и встать не мог, на коляске передвигался, на меня косо смотрели, а теперь хожу…бегаю…танцую. Все тютелька в тютельку. Ничего не ломается и не ржавеет, – фавн с силой сжал его руку, – Спасибо Вам за мои ноги.
Стивен сглотнул, качнув головой и быстро вытащил руку, развернулся и рванул назад, даже пробежав мимо машины, чуть не упав пару раз по дороге.
– Что с ним? – фавн приподнял бровь.
– Он плохо умеет справляться с радостью, а Вы его слишком растрогали своими словами. Думаю, он и не рассчитывал на такую похвалу. К тому же он не из тех, кто с большим удовольствием будет светиться в новостях. Наверное, два года переживал из-за своей работы.
– А что же он просто не спросил тех, кто их носит?
– Боялся, что ему солгут ради хороших отзывов в прессе. Видимо поэтому он и продолжал работать над ними, – Эверетт чуть улыбнулся, – Простите его за такую реакцию. Он по-другому не умеет.
Фавн качнул головой и тихо кашлянул:
– В любом случае спасибо ему. Вам, стоит попробовать поехать следом, мало ли что. Тут везде лес.
– О, я его найду и догоню, можете не переживать.
Эверетт чуть поклонился, встретив ответную реакцию и пошел к машине, открыл дверцу и забрался внутрь, заводя двигатель. Он выехал на дорогу и медленно стал двигаться вдоль обочины, высматривая Стрэнджа. Оказалось, что маг пробежал вперед почти километр и сейчас еле шел, судя по всему только недавно перестав бежать. Стивен стащил пояса и нес их в руке, с силой расстегнул три верхние пуговицы на нижней рубашке и пытался всеми способами проветрить мозги на легком морозе. Росс подъехал сбоку и приоткрыл окно, смотря на него с иронией:
– Ты не хочешь отдохнуть и погреться, бегун?
– Отвали.
–Бип-бип, Стиви. Так драпал, что одни пятки только и сверкали.
– Пошел к черту, – едва выдохнул мужчина.
– Заболеешь и будешь валяться с соплями.
– Плевать. Значит буду валяться.
– Ага, а мне тебе куриный бульон вари и лечи тебя, – Росс тихо хохотнул, – Садись, давай.
– Не хочу.
– Да что с тобой такое?
Эверетт видел, как с него пот тек ручьями, падая со лба и скатывался по щекам, но Стрэндж улыбался как самый настоящий идиот и судорожно дышал. Золотое пламя в глазах каталось и вертелось, затопив собой даже радужку.
– Ты что…ты счастлив? – агент приподнял брови.
– Да меня просто разрывает изнутри, не знаю, как с этим справится. Так хорошо, что боюсь сейчас сдохну.
– Предлагаю поесть. Тем более если ты придурок, не поел.
– Мне было не до того, – он быстро махнул рукой.
– Садись в машину, я не могу до самой столицы ехать со скоростью черепахи.
Стивен так же резко остановился и глубоко вздохнул, глядя куда-то вперед. Он продолжил счастливо улыбаться и наконец открыл заднюю дверцу машины, забрался внутрь и плюхнулся на сидения. Плюнул на все и отвернулся к Россу спиной, довольно улыбаясь.
Клеа бы им гордилась. Клеа бы улыбалась, смотря на него.
Агент вздохнул и повернул голову. Мужчина прибавил газу и поехал быстрее, лишь проговорив:
– Отдыхай, Стрэндж. Отдыхай.
Комментарий к Я познаю твой мир, ставший отныне моим
Я знаю, что меня не было до пизды лет. Приношу извинения, я была занята не хуже консула, теперь все ок и я с Вами :D
========== В конце дороги новый поворот ==========
Секретарь открыл дверь и зашел внутрь, когда маг уже начал есть суп, положив ноги на стол. Выдра с самым гордым видом протянула ему письмо с гербом, и чародей нехотя его осмотрев, тихо буркнул:
– Что от меня опять хотят?
– Прочитай и узнаешь.
– Вот и прочти, – едва забухтел мужчина.
– Я не могу, это письмо от монарха.
– Да что он, узнает, что ли? Читай.
– Твое пренебрежение к подобного рода вопросам…
– Да прочитай ты уже!
Секретарь тихо возмущаясь вскрыл печать и вытащил письмо, едва облизнул губы и пробежался глазами по строчкам.
– Ну, что там, решили дать мне на пряники за самодеятельность?
– Не совсем, – он едва сглотнул, и протянул письмо, – Не могу такое в слух прочесть.
Стивен со вздохом принял письмо и открыл его свободной рукой, лениво прошелся по строчкам, дойдя до последнего слова мужчина едва прикрыл глаза и убрал письмо в стол, невозмутимо продолжив есть свой суп.
– Ну и что там? – уже начиная злиться, Росс облизнул губы и поставил руки в бока, – Я один не понимаю, что тут происходит. Это раздражает.
В затяжном молчании Эверетт неотрывно смотрел на мага, пока тот наконец не соизволил поднять взгляд.
– Итак?
– Золотая клетка, – спокойно ответил чародей.
– Ничего подобного, никакая это не клетка.
Стрэндж посмотрел исподлобья на своего секретаря, и выдра коротко дернула головой.
– А все же о чем вопрос, я могу узнать? – мягко встрял агент.
– Вопрос о непреклонной вражде между Стивеном и нашим…королем.
– Что? – Росс чуть приподнял брови, – Но ты же…
– Консул. Я в курсе.
– А разве парламент не подчиняется королю?
Стивен едва усмехнулся, и мягко кивнул:
– Находясь в составе парламента я подчиняюсь законам парламента. Сам по себе консулат маленькое и слабое звено. Обычно.
– Но видимо не в твоем случае.
– Да, – он снова кивнул, – мои обязанности гораздо шире, я довольно свободный человек в своих действиях. Теперь же меня хотят этой самой свободы лишить, чтобы я не совершал лишних действий.
– Но ты же…
– Что?
Эверетт потер затылок и вздохнул:
– Принес мир и машины. Ты помогаешь своему народу.
– А с каких пор короли хотят, чтобы их народ процветал? – маг приподнял бровь.
Мужчина едва приоткрыл рот, затем столь же медленно его закрыл. Монни украдкой вздохнул, невольно начав рассуждать в слух:
– Да, возможности чудища слишком многогранны чтобы оно могло свободно действовать без контроля кого-либо. Верно?
– Чаще всего, да. Всякий рвется посадить в клетку или на цепь, лишь бы не рыпался.
– В таком разе, как же ты занял этот пост? – Эверетт в непонимании развел руками.
– Я пробил крышу дворца.
– Ты. Что. Сделал?
На сей раз Стивен глубоко вздохнул, не зная с чего начать. Но рассказ пошел сам собой, будто это всегда крутилось у него на языке и наконец обрело форму:
– Два года назад между Застеньем и магическим сообществом началась война. Недолгая, но все же. Тут были митинги, поднималась военная техника. Причиной тому послужило желание короля снять защиту с Застенья, чтобы «подружиться» с магами, – он нервно хохотнул, – Жители, как понимаешь, были против, в большинстве своем так точно. Они устроили митинги у стен храмов по всему миру. Активно протестовали у Камар-Таджа.
– И что же случилось?
– Мордо с другими послушниками сцепились с группкой тварей. В результате потасовки погибли несколько граждан Застенья.
Росс едва нахмурился:
– Из искры вспыхнуло пламя?
– Именно, – мужчина вздохнул, – Магическое сообщество напало на Застенье, после того как Камар-Тадж пытались поджечь и пошли войной на открывшееся Застенье, и началась полноценная резня. Мордо просто входил в дома и вырезал поголовно обычных жителей, как какой-нибудь крестоносец.
– А что же ты?
– Я был вынужден идти с ними. Ведь я обучен бою, да еще и представляю собой особый аппарат для отличного оружия в любой армии. На тот момент у меня не было представления о народе Застенья, я только в тот день узнал, что существует подобный мир. Мордо крушил и ломал все на своем пути, убивая без разбору любого, кто ему попадался под руку.
Перед его глазами на пару секунд мелькнули картинки прошлого, где его бывший товарищ и друг, будто озлобленный зверь вскидывался и поднимал других людей на борьбу с обычными гражданами, вырезая их подобно скоту. Перерезая глотки женщинам и детям и покидал их дома, двигаясь вдоль по улице с окровавленными руками, а на лице его играла улыбка.
По загривку Стрэнджа прошла короткая дрожь и он вернулся в реальность:
– Любые мои попытки вразумить Мордо пресекались. Он наотрез отказывался прекратить резню и пока на улицы не начали выводить солдат и военную технику, чтобы остановить это безумие, у меня не осталось никакого выбора, кроме как вломиться в парламент. Внутрь меня не впустили, поэтому я пробил крышу.
– Своей огромной жирной тушей, – буркнул Монни.
– Ну знаешь ли, – маг хохотнул, поглаживая себя по ребрам, – У дракона просто такая контракция тела.
– Не отвлекайся, Стивен.
– Ну, а это собственно все.
– То есть как это все, а как вы остановили военные действия, как выгнали магическое сообщество?
Чародей облизнул нижнюю губу и едва сглотнул:
– Я был вынужден выбирать между людьми и народом Застенья.
– И ты выбрал тварей, да? – Эверетт едва улыбнуся мягко сожмурив глаза.
– Именно. Что же насчет того как прогнать магов, то я самолично, – он нервно вздохнул, – Сжег Камар-Тадж.
– Ты что?
– Я сжег Камар-Тадж.
– Но там же были люди. Там были ученики твоего мастера.
– Мои ученики там тоже были. Однако столь же многие из них вырезали пачками детей и женщин этой страны.
– Много было жертв? – хрипло выдавил агент.
– Достаточно.
Стивен едва приподнял взгляд встретившись взглядом с агентом. Мужчина потер рукой лоб и стукнув кулаком по столу, перешел на крик почти сразу:
– Ты понимаешь, что убил множество людей, осознаешь это?
– Еще как осознаю, – рявкнул в ответ мужчина.
– Там наверняка тоже были дети, маленькие юнцы, спящие люди, а ты спалил храм, в котором они жили!
Стивен так же подскочил, смотря впритык на агента:
– Они вырезали обычных граждан!
– А ты сжег заживо людей!
– Это не мой народ! – гаркнул Стрэндж, – Люди – выродки живущие на хлебе и воде этой планеты, жаждущие войны и смерти.
– Ты человек! Это те, с кем ты жил бок о бок всю свою жизнь. Клеа человек!
– Я ненавижу людей и был вынужден существовать с ними рядом! Люди заставили стать меня каннибалом!
– Ты эту трагедию будешь мусолить до тех пор, пока пройдет заря человечества?
– Жрал бы ты людей в подсобке, говорил бы иначе! – взревел мужчина, грозясь опрокинуть стол, – Не говори того, чего не ощущал! Не смей указывать мне как жить! Глаза этих существ такие же как мои. Мы с ними похожи, а что общего у меня с людьми?
Эверетт судорожно вздохнул, невольно успокоившись от такой вспышки неподдельной ярости. Ярости, которую чародей не мог скрыть:
– Сердце. Сердце у тебя такое же как у людей.
– Сентиментальная чепуха!
– Я говорю лишь о том, что ты чувствовал тоже, что чувствуют люди. Скорбь, злобу, разочарование, любовь в конце концов.
– Твари чувствуют все тоже самое.
– Но ты то человек, – усмехнулся украдкой агент, – Неужели тебе никогда не было скорбно быть средним звеном между двумя расами? Неужели ты никогда не хотел их помирить?
– Ты рассуждаешь как наш король.
– Значит, возможно он куда человечней, чем ты полагаешь, – мужчина прикрыл глаза с улыбкой.
Пыл чародея спал практически на глазах, он понемногу опустил плечи и сел обратно в кресло, потерев руками лицо.
– Значит пусть будет так. Значит пусть в твари будет больше человека, чем в человеке твари. Как бы иронично и двусмысленно не звучало.
– Да уж.
– Тем не менее я не хочу открывать стену, не хочу, чтобы люди повсеместно общались с жителями Застенья, да и твари этого не шибко-то хотят, особенно после случившегося.
– Это не тебе решать.
– Пока магическое сообщество режет на право и налево жителей Застенья, я отказываюсь помогать снимать барьеры с этого мира.
– Так может следует показать Мордо, что жители этого мира не представляют угрозы для людей?
– Стоит напомнить тебе об одном инциденте? – он приподнял бровь, – Человек, человек, человечек?
Человек, человек, человечек.
По его спине пробежала крупная дрожь и мужчина сглотнул, невольно поглаживая себя по рубашке.
– Вот именно, – улыбнулся Стрэндж, – союза между нашими мирами не может быть по той простой причине, что самым качественным видом наркоты для тварей являются – сочные, вкусные люди.
– Да, – потупился Росс.
– Именно этот момент король и упустил. Что у людей существует масса претензий к жителям этой страны. Особенно у Мордо.
– Дай угадаю, кого-то из его родных сожрали?
– Не совсем, – он покачал с мягкой улыбкой, – Он просто расист. Не любят когда кто-то занимается людоедством.
– Люди людей повсеместно не едят.
– Зато насилуют, грабят, пытают, убивают, ставят опыты, продают в сексуальное рабство, избивают, притесняют по вероисповеданию, цвету кожи. Мне продолжать? Там еще немного осталось.
– Я понял. Люди зло, – он едва раздул ноздри, – ну, а что насчет меня? Я ведь тоже человек.
– Ты мой друг, – с некоторым непониманием во взгляде ответил маг.
Росс потупился и потер рукой шею.
– То есть я не рассматриваюсь как…
– Как кто? Как человек?
– Да.
Мужчина едва заметно смутился и под воображаемым предлогом полез в ящик стола, с намерением уйти от ответа любыми доступными средствами, а секретарь, что все это время присутствовал при их разговоре почувствовал себя неуместным лишь сейчас, тактично кашлянул и пролепетал:
– Разберись с этой задачей как можно скорее. Он ждать не станет.
– Да, разумеется, – кивнул маг.
Дверь с тихим щелчком закрылась и Эверетт почувствовал себя в большей безопасности, говоря с другом тет-а-тет, без посторонних глаз. Он немного навис над чужим столом отодвигая в сторону разработки и договора.
– Вопрос был не сложным, но он смутил тебя. Почему?
Стрэндж медленно потер рукой глаза и глубоко вздохнул, нехотя поднимаясь на ноги. Встав напротив Росса мужчина ласково ткнул пальцем его в грудь.
– Твой век так скоротечен, – тихо шепнул он, – Однажды ты растаешь в моих руках как тает снег. Я не успею выдохнуть, когда тебя уже не станет. Ты как дыханье на стекле, Эверетт.
Агент сглотнул от печали в чужих глазах, скользящей скорее украдкой, будто по речной глади.
– Я буду тосковать без тебя. Я всегда тоскую по всем, кто покинул меня и чье солнце село, а я остался на этой стороне. Скажи мне, что я должен чувствовать?
– Ты сложный человек, – столь же тихо ответил агент, так, будто их могли услышать.
– Да. Очень сложный.
– Пару минут назад я узнал, что по твоей вине умерли люди, а сейчас я в смятении и чувствую печаль.
– Жизнь штука сложная.
– На твоем месте, я бы укатил на какую-нибудь другую планету, – он сглотнул, ощущая как ком сдавливает горло, – Жил бы там в тишине, без людей, без тварей. В одиночестве.
Стивен чуть улыбнулся, жмуря глаза.
– Перестань, – сквозь комок в горле выдавил друг.
– Улыбаться?
– Да.
– Я не могу, – Стрэндж улыбнулся еще шире и сжал рукой чужую рубашку до скрипа.
– Пожалуйста.
– Не могу, – едва слышно выговорил последний.
– Я закрою глаза и обещаю, не открою.
Мужчина выполнил обещанное, закрывая веки и глубоко вздохнул носом, обещая себе не подглядывать, чтобы ни случилось. В тишине комнаты, где слышалось лишь тиканье часовой стрелки их молчание казалось оглушающим. Рука Стивена медленно расслабилась, выпуская рубашку из захвата. Он почувствовал тепло. Стрэндж доверчиво положил голову ему на плечо. Он не рыдал, не всхлипывал и не мучился от истерии. Маг только тяжело вздохнул, так, будто на нем висела тяжесть всей вселенной и сейчас он приостановился и опустил свой груз на короткой остановке. Эверетт невольно потянулся вперед рукой, поглаживая его по спине. Нарушать эту тишину любыми словами казалось неуместным и поэтому они оба молчали. Росс лишь надеялся, что Стивен откроется и довериться ему хоть на несколько минут и его ожидания оправдались, когда друг наконец расслабил плечи и закрыл руками глаза. Так, в полной темноте, созданной друг для друга становилось тепло и безопасно. Где один не смотрит, второй не подглядывает.
Тишина и темнота, в которой они оба могли успокоиться.
Это было похоже на полное принятие друг друга, в котором никто не осуждал другого.
***
Конечно Эверетт и не сомневался, что резиденция будет размером с аэродром и с внешним обликом сходным с Лапутой, но все же и полагать не мог, что этот, мягко говоря остров на земле, будет стоять тут, в городе. Он едва приоткрыл рот, сидя на заднем сидении машины. Пока Стивен прямо под его боком упрямо изображал на лице смесь негодования, злобы и вредности.
– Перестань делать такую постную мину, – тихо обратился мужчина, – Это резиденция, а не эшафот.
– По мне одинаково.
– Стивен, ты сейчас ведешь себя глупо.
Стрэндж посмотрел лишь украдкой и снова уставился в окно, тихо фыркнув носом.
– Ну, тогда подумай о чем-нибудь приятном, раз ты не можешь отвлечься от встречи с королем.
На сей раз маг чуть кивнул и сожмурил глаза. Вряд ли он в ту же секунду взаправду нашел приятный образ в своей голове, но смог изобразить нужную маску, чтобы его спутник наконец перестал вести себя будто дерганный родитель перед выступлением своего ребенка на публике с песенкой про малинку и кусты.
При подъезде к резиденции он почти кожей ощутил, как Стрэндж сейчас нагревается не хуже чугунной сковороды и готов вот-вот взорваться, но держит лицо только ради собственной выгоды.
В этой смеси востока, запада и собственного виденья резиденции наполненной арками и странными скульптурами, а также фонтаном и даже пилястрами с капителями какой-то сумасшедший бред героинового наркомана, который планировал резиденцию не иначе как под приходом. Росс поднимаясь вверх по ступеням, невольно заглядывал в незрячие морды каменных львов. Все вокруг в этом регулярном саду говорило о том, что король себя любит, но считает несколько отдельной частью от всего города, построив все для себя любимого и своей семьи. Удивительным было лишь то, что проход через первые врата не составил труда. Даже не обладал охраной, зато у вторых ворот отделявших сад для любых сограждан их встретили в полном вооружении. Стрэндж спокойно и даже несколько флегматично раздвинул полы плаща чтобы охранникам было удобнее проверить его.
– Ты же консул. Разве тебе должны проводить процедуру досмотра?
– Король имеет ко мне особое…отношение.
– Только с тобой?
Чудище едва усмехнулось, блеснув огоньками в зрачке и благополучно стерпев все проверки. Он спокойно протянул руку вперед, сжав в кулак. Металлический капкан захлопнулся с щелчком на его запястье.
– А это еще зачем?
– Не бойся, тебе такой аксессуар тоже достанется. Он тут всем выдается напрокат.
Столько желчи сквозило в его голосе, что ей можно было наполнить кастрюлю и сварить в ней крепкий бульон для трапезы недоброжелателей. Росс добровольно приподнял руки, позволяя проверить себя с ног до головы, обойти с металлоискателем и закрепить ровно такой же стальной браслет на запястье.
Осмотрев браслет со всех сторон, он лишь заметил табло с указанием процентов. Его браслет показывал не иначе как ноль. Мужчина с любопытством посмотрел в сторону Стивена, однако тот очень ловко скрестил руки, пряча цифру от глаз как охранников, так и собственного напарника.
– Что он показывает?
– Энергию, – уклончиво ответил маг.
– Энергию чего?
– Килокалорий.
– Очень смешно, – рыкнул Росс.
Стивен мягко подмигнул и похлопал его по плечу рукой не заточенной в капкан. Однако, к несчастью, на встречу к его любопытному другу подоспел охранник, что сухо продиктовал давно заученную информацию:
– Браслет измеряет энергию, которую создает ваше тело. При загорании зеленого индикатора браслет включиться, если загорится желтый – на нашу станцию пройдет гудок, при загорании красного – охрана немедленно вмешается. Поэтому, уважаемые гости, держите себя в руках и не нарушайте дисциплину.
Эверетт едва приподнял брови и не успел он возмутиться столь странному отношению, как тяжелый засов двери открылся, и они смогли зайти внутрь, где в полной мере Росс ощутил всю роскошь дворца будто в палаццо семьи Медичи. Стивен, осторожно поднимаясь по ступеням лестницы все еще закрывал рукой табло, но агент видел даже свозь пальцы мигающий огонек.
– Что-то не так?
– С чего ты это взял? –ответил он вопросом на вопрос.
– Ты не отпускаешь руки, с тех пор, как тебе выдали этот браслет.
– Просто он мне так нравится, что я не могу налюбоваться.
И все бы ничего, если бы не его лицо, с которым скорее в покер играть, но точно не шутки шутить.
Он еще пару секунд сжимал в руке устройство, и наконец, оно с тихим шорохом треснуло. Чародей, коротко оглядевшись по сторонам скрутил печать чтобы восстановить его до прежнего состояния.
– Что ты делаешь! – прошипел мужчина. – Ты рехнулся.
– Заткнись и дай свою руку.
– Стивен!
– Ладно, я сам все сделаю.
Он перехватил его за запястье, и Росс видел, что на табло высвечивалась цифра довольно ему знакомая.
10 Мп.
– Стивен!
Последний ничего не ответил и концентрируясь на чем-то, сложил пальцы для щелчка. Рукой, что он сжимал чужое запястье, мужчина считал пульс и едва сумев поймать крошечный пробел между ударами, издал щелчок пальцами. Теперь и на его браслете ноль.
– Что ты сделал?
– Я лишь избавил себя от перспективы познакомиться с дулом оружия, если начну выходить из себя и злиться. Ты даже если взбесишься, выдашь запал энергии не более, чем мышь.
– Ну спасибо, – огрызнулся агент, выдернув руку из захвата.
– Не обижайся, это не потому что ты маленький и не страшный.
– Хей! Я все еще здесь!
– Это от того что ты не обладающий способностями.
– Я по-прежнему тут.
– Так что для вселенной ты как блоха и датчики на тебя едва ли среагируют.
– Ты закончил или мне тебе врезать?
Стрэндж моргнул уловив явную угрозу и наконец кивнул:
– Да, думаю я закончил.
– Это хорошо, не то еще через пару минут я бы сам приставил к тебе дуло пистолета.
– У нас нет оружия с собой.
– А я говорю про другое дуло.
– Дотянешься ли? – с улыбкой ответил маг, – Может мне принести тебе табурет?
– Заткнись.
Чародей добродушно прикусил губы и направился вверх по лестнице. Дверь в кабинет была открыта, а за столом их ожидал мужчина. Сложив руки домиком, он разглядывал пришедших гостей и только лишь убедившись в том, что они зашли за отмеченную черту соизволил приподняться.
– Добрый вечер, – проговорил король, удостоив их скупой улыбкой, – Вы пришли со спутником?
– Да, Ваше Величество. Это мой друг и мой советчик.
Эверетт с таким же любопытством рассматривал мужчину, с каким и он рассматривал его. Рыжеволосый, высокий и широкий, схожий скорее со львом, нежели с человеком. Существо едва улыбнулось, мягко проговорив:
