Текст книги "Бумажный тигр и пятнистый древолаз (СИ)"

Автор книги: Мрамория

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 46 страниц)

Эверетт старался оттянуть момент как можно дольше, всхлипывая и силясь захватить руками большую площадь тела. Чародей отвечал ему тем же, податливо ластясь и не желая уступать, чтобы дать меньше.

Агент выгнулся первым, даже сквозь пелену застилающего удовольствия стараясь заняться только магом, целуя его в шею, вжимаясь грудью и помогая ему рукой. Пару движений хватило, чтобы чародей догнал его, крепко схватив в капкане рук чужую шею.

Росс тяжело дыша прикрыл глаза и прочертив дорожку поцелуев, накрыл губы. Мужчина в ответ, сжимая его только сильнее, вдавил в себя отвечая. Он будто хотел, чтобы Эверетт растворился внутри, забрался в тело и остался там навсегда. Агент хотел того же. Урвать хотя бы кусочек и запихнуть его под ребра.

Кое-как устроившись на узкой койке вдвоем, Росс ощущал себя переполненным флером, как бемби. Все равно что его в щеку лизнула весна и он готов был прыгать и скакать как последний идиот. Стивен ткнулся носом в чужую макушку, умиротворенно улыбаясь. У него не было сил думать, что это было, зачем оно было и почему. В голове наконец царила безмятежная пустота, лишенная мыслей и наблюдений.

Мужчина растекся как кусок масла. Единственное чего ему хотелось это укрыться одеялом и так уснуть. Что собственно чародей и сделал, найдя в себе силы вытащить одеяло из портала, своровав его с собственной кровати и закрыв себя и Росса, довольно выдохнул с утробным мычанием.

Агент удобно пристроился рядом, обнимая его под торс руками, вдыхая запах чужого тела.

Оба они уснули крепким сном, прижавшись всем телом друг к другу.

Стрэндж проснулся по привычке перед самым рассветом, когда солнце только начинало лизать своим светом деревья, растущие у тюрьмы, и зевнул. Выбраться из захвата чужих рук оказалось не так уж и просто, не говоря уже о том, что Эверетт был чертовски теплым и приятно грел дыханием шею.

К слову последний, почувствовав пустоту, образующуюся рядом, не открывая глаз, перехватил мага за руку протезированной конечностью и с недовольством спросил:

– Куда? – не отлипая от подушки проговорил он.

– Утро же, – спокойно сказал чародей, – Надо на работу идти.

– В камере меня оставишь? Одного? – он приоткрыл глаз, – Скотина.

– Тебе нужно потерпеть лишь до вечера, потом выпустят и ты вернешься в консульство.

– Тут мантикора сидит в паре камер от меня, – сонно забормотал мужчина.

– Ну, у тебя есть чем дать ей отпор.

– Почему ты так уверен, что со мной ничего не случиться пока тебя не будет рядом со мной?

– Потому что это не так работает, Эверетт, – маг улыбнулся, присев на край койки и надел белье и брюки, следом натянув рубашку через голову.

– А как же это тогда работает?

– Не так, как ты полагаешь, – он чуть прикрыл глаза и усмехнулся.

– Бросаешь меня в камере, одного, с мантикорой в паре камер отсюда, чтобы я весь день сидел в одиночестве и страдал. Ты плохой человек, очень плохой.

– Вечером уже будешь в консульстве, что ты раздухарился?

– Не хочу торчать тут один.

– Тебе следует отдыхать. Спать и набираться сил, а ты итак бегаешь как горный козел.

– Сам ты… – рыкнул Росс.

– Поспи. Поешь. Выпей таблетки.

– Мам, – цокнул языком мужчина, – Иди работай…работяга…вот умру в этой тюрьме, это будет на твоей совести.

– Этого не случиться, можешь не волноваться.

– Почему же? – агент приподнял бровь.

– Потому что это было бы слишком предсказуемо, – он открыл портал и улыбнулся, – До встречи, Эверетт.

Росс неспешно покинул тюрьму, какой-то частью своего сознания будучи уверенным, что вселенная сейчас скинет на него булыжник, кирпич или его переедет машина, а может даже на него упадет здание. Как бы это было не странно, но ничего подобного не случилось.

Эверетт без затруднений добрался до консульства, до последнего будучи уверенным, что наличие апокалипсиса ему обеспечено, гарантировано и прописано в контракте.

В консульстве его ждал только Стрэндж сидящий за столом. Маг поднял на него взгляд, похоже совершенно не зная, как вести себя теперь, а потому предпочел заниматься своим привычным делом – работой.

Чародей снова опустил глаза к бумагам и заметно сглотнул.

– Ты можешь просто расслабиться и не напрягаться? – вздохнул Росс.

– Я не помню как это делать, – отозвался мужчина.

– Легко и просто.

– Легко сказать, а сделать не просто.

Росс вздохнул и потер веки пальцами, открыл ладони и проговорил:

– Хорошо. Хорошо. Когда ты в последний раз просто лежал и смотрел фильм?

– Фильм? – маг фыркнул носом, – Это твой способ расслабиться?

– Да, только я еще люблю взять миску чипсов и валяться как довольная свинья.

– Ну, – чародей задумался, почесав пальцем висок, – Не помню.

– Ясно. Так я и думал.

Эверетт подошел сзади, толкая его на стуле с колесиками мимо стола, мимо ванной посреди гостиной.

– Моя работа. Там же столько дел, Эверетт. Ну куда ты меня тащишь, господи?

– Отдыхать. Отдыхать, – спокойно вытянул Росс, – Что-то мне подсказывает, что ты возился с этими бумагами и пока я валялся в больнице.

– Да, там осталось совсем немного!

– Завтра доделаешь. Один хрен, все равно живешь в консульстве.

Стивен низко застонал в ладони и закатил глаза:

– Ничего страшного, – пропел агент, – Давай поваляемся хоть один день.

– Ты в больнице валялся. Тебе мало?

– За последние пять месяцев я лежал и получал удовольствие от безделья – два месяца назад. Все это время мы с тобой носимся как в жопу ужаленные. То на Альмагест, то к королю, то ты меня спасаешь из карманной вселенной, а то я лежу в больнице. Но лежать в больнице определенно не является отдыхом.

– Тебе нужен морфий.

– Я без морфия чувствую себя отлично, Стивен.

– И физиотерапевт.

– Я схожу к физиотерапевту завтра, он никуда не убежит, – агент приподнял брови, – Сейчас я хочу поваляться и наконец отдохнуть как все нормальные люди.

– С пиццей, чипсами и перед ящиком?

– Именно!

Стрэнджу оставалась только принять свою горькую судьбинушку и возможно потом, тихим сапом прокрасться мимо и сесть работать. Так он и решил сделать чтобы Эверетт отстал от него.

К удивлению самого мага же, завалиться на кровать за дебильным времяпровождением, лишенным какого – либо смысла с напрягом для мозга оказалось удивительно приятно. Он удивился сам себе, сейчас закинув нога на ногу. Они вытянули спрятанный Монни проектор и полотнище у дальней стены. До этого момента чародей даже не догадывался что у него имелось нечто подобное в спальне.

– Хитрая выдра. Так вот чем он занимался пока я бывал в командировках?

– Монни в отличии от тебя в курсе, что иногда нужно отдыхать.

Стрэндж с некоторым сомнением и все же одобрением замотал головой, уничтожив чипсину.

– Наверное мне и правда нужно иногда отдыхать.

– Ага, еще как, – лениво протянул Росс, – Всем нужно. Ты не исключение.

Маг с удивлением так же обнаружил, что желание работать куда-то пропало. Он и правда хотел сегодня валяться на кровати и разлагаться как большинство обывателей за просмотром черно-белой комедии «some like it hot», находя это даже ироничным. Очень ироничным.

Где-то в своей голове со смехом воображая такую же ситуацию.

Да, из Эверетта получилась бы неплохая Джеральдина, учитывая определенный норов агента. Зато Стивен легко бы влез в шкурку Дафны. Тем более, что он тоже отлично умел играть на маракасах и танцевал танго.

– Взял бы меня миллионер замуж, которому было бы все равно что я курю, крашенная и вообще мужик.

– И не говори, – отозвался агент, – Что на каблуках ходить умеешь?

– Нет конечно, но, если бы меня преследовали гангстеры…уверен…научился бы. Да еще если бы рядом крутилась такая… Душечка.

Мужчина положил в рот чипсину, не без удовольствия глядя на Мерлин Монро.

Росс приподнял бровь и моргнул, ощущая даже некоторую обиду, за то, что его променяли на мертвую актрису умершую от передоза, но все же готов был понять почему в этом сексуальном персонаже маг находил особую прелесть.

– Допустим, допустим, – ответил Эверетт.

– Что еще посмотрим?

– Один фильм, который люблю я. Безумно.

– Что за фильм?

– Это трилогия. Если ты, гад, попытаешься сказать что-то гадкое про эти фильмы, я клянусь, придушу тебя.

– Звездные войны?

– Нет.

– Властелин колец?

– Нет, – Росс вздохнул и сузил глаза, – Крестный отец.

– О.

– Заткнись.

– Даже так.

– Стивен.

– Я лично за, – он поднял руки выказывая отсутствие сопротивления, – Хотя по мне и не скажешь.

Эверетт недоверчиво сузил глаза, но все же запустил через флешку фильм на проекторе, тщательно наблюдая за магом. Никому из его знакомых не нравился этот фильм. Никому.

– Боишься, что я тебе протезом врежу если ты скажешь что-то плохое?

– Нет, мне действительно нравится этот фильм, – маг непонимающе приподнял бровь, – Не вся трилогия конечно, но я люблю его пересматривать. Особенно первый фильм.

Росс отпил виски из стакана и приподнял бровь.

– Правда?

– Да что со мной не так по-твоему, господи. Почему мне не может нравится этот фильм?

– Потому что он никому не нравится из тех, кого я знаю.

– Я общаюсь с реальными мафиози, Эверетт, – чародей зачерпнул рукой чипсы, – Они конечно не столь благородные, как показано в фильме, но я знаю, что они из себя представляют. Тот же самый Папаша.

– Точно…я и забыл, – мужчина хрустнул закуской, – Как ты с ними познакомился вообще?

– Они пытались меня пристрелить.

– Пристрелить?

– Ну да. Пристрелить, – чародей повернул голову, – Когда я перекрыл им кислород о поставках наркоты в Застенье.

Эверетт поджал губы и выкатил глаза, уже ничему не удивляясь.

– Бегал от машины к машине, потом пробил им лобовое стекло и заставил Оджи показать мне, где их дом. Зашел к Папаше и объяснил всю ситуацию.

– Ага, – Росс кивнул.

– Мы разговаривали с ним часа три. Я объяснял ситуацию, он мне объяснял их позицию. Мы сошлись на общем мнении. Он все три часа боялся, что я отрежу ему ухо, а я боялся, что мне выпустит мозги.

– Вы…вы…вооруженные сидели?

– Ну да. Это же мафиози, Эверетт! Думаешь он меня как Дон Карлеоне, на свадьбу дочери пригласил?

– Живя с тобой, я перестал думать, что разборки с мафиози, король мантикора, летающие по рельсу поезда и всякие дикие твари с других планет – это нечто странное. Будто этим все занимаются. Осознаю, что это не так, лишь сейчас, смотря фильм.

Стрэндж тихо хохотнул, наблюдая за действиями на экране.

Правда. Разве в его жизни хоть когда-нибудь было нечто настолько красочное? Были конечно периоды веселые и грустные. Были интересные дни, были дни потрясающие.

Однако там точно не было дней, в которых Росс видел нечто подобное.

– Папаша кстати справлялся о твоем здоровье.

– С чего вдруг?

– Ну, – маг пожал плечами и хохотнул, – он же в конце концов хорошо воспитан и не забывает про манеры. К тому же он прознал что у тебя на руке стоит боевой протез и активно интересовался не нужна ли тебе работа.

– Наемника видимо.

– Конечно, – кивнул чародей, – Не продавца булочками же.

– У Вас правда есть второй протез для аукциона?

– Да, – чародей нехотя повернул голову, оторвавшись от просмотра, – Мы сделали их парными. Логично ведь.

– Точно. Так сколько он стоит?

Стивен хрустнул чипсиной и украдкой посмотрел на Росса:

– А ты приходи на аукцион, узнаешь.

– Ну хотя бы стартовую цену назови, бог с ним.

– Хорошо. Стартовая цена – восемьдесят два кредита.

– Это…?

– Это примерно сто двадцать тысяч долларов, – с набитым ртом отозвался мужчина.

– Что блять? – гаркнул агент, подпрыгнув на кровати, – Да ты, блять, серьезно?

– Это же сплав двух вибраниума с Африки, Арктики и чуть-чуть адамантия.

– Серьезно?

– Адамантия правда чуть-чуть. Клянусь.

– Стивен….ты вообще понимаешь…

– Не заставляй меня оправдываться за то, в чем я не виноват. Ракета сам тебе его отдал. Если его отдал Ракета – то расслабься.

– А Ракета знает сколько он стоит?

– Нет, – тихо рассмеялся маг.

– Ты охренел? Охренел я спрашиваю?

– Да расслабься ты. Я не просто так хожу на аукцион.

– Что это значит?

– Это значит, что никто из присутствующих не знает, что я выставляю лоты.

– И ты их сам повышаешь в цене?

– Ага, – мужчина съел пригоршню чипсов и посмотрел на полотно, – Нужно лишь правильно их дожать, но не пережать, чтобы не покупать самому. Книги по торговле, пару дней тренировок на бирже и вуаля.

– Ты продаешь свои же лоты в четыре раза дороже. Это гениально.

– Опять ты это сказал, – маг нахмурился и махнул рукой, – Это не гениально, а просто.

Росс перевернулся на бок и приподнял бровь.

– Примерно 30% идет Ракете за проделанную работу, львиная же доля достается фонду.

– Фонду?

– Да, – он приподнял бровь, – Куда ты можешь прийти, показать документы утверждающие, что ты малоимущий и тебе выплатят материальную поддержку.

– А что получаешь ты?

– Внутреннее удовлетворение, – усмехнулся маг.

– Вообще-то я серьезно.

– Ну, так и я серьезно. Мне зарплату дадут в конце месяца. Поверь на слово, мне платят достаточно для того, чтобы я мог хоть прям сейчас все бросить и уехать жить в Тайланд до конца своих дней.

– Интересно.

– Нет, через не интересно. Через месяц мне станет скучно, и я буду или искать приключения, либо искать кокаин, а найдя его, найду приключения.

Мужчина вздохнул, посмотрев на мага. Он был неисправим. Совершенно.

– К слову скорее всего кокаин употреблять я не буду, но зато буду быстро бегать от полицейских чтобы меня не убили.

– Ты идиот.

– Только что гением был.

– В твоем случае это две крайности одной личности, так что одно другому не мешает.

– Скука страшная вещь. Она выедает мозги и заполняет ее чем-то вроде вакуума.

– Точно. Очень страшно, – флегматично проговорил Росс.

– Тебе повезло, что я все время чем-то занят. Поверь. Что я могу найти себе занятие даже когда у меня нет дел, а это чаще всего в Рождество.

– То есть послезавтра?

– Да.

– И как же ты обычно празднуешь Рождество, о великий Стивен Стрэндж?

Маг добрал остатки закуски и отряхнув руки, убрал миску встав с кровати:

– Ну…я отпускаю всех, кто у меня работает на две недели праздников. Я доделываю свои дела до самого Рождества, выпиваю стакан виски и ложусь спать.

– Это все? – Мужчина приподнял брови.

– Да, – маг чуть улыбнулся и отправился на кухню, – А ты думал я закатываю банкет, приглашаю сюда эскорт, и мы веселимся до позднего утра?

– Это было бы куда больше похоже на тебя, Стивен.

– Я не люблю рождество, – он отвернулся и включил кран.

– Потому что вокруг елки все радуются и веселятся?

– Да, в этом плане я как Гринч. Мне не нравится все это веселье, радость и пунш у елки…

– Тебе просто не с кем этого делать было все эти годы, поэтому ты и не любишь рождество.

Маг молча намылил одну из тарелок и поставил уже будучи чистой – в сушилку.

– Стивен.

– Я не буду веселиться, – буркнул мужчина.

– Тебе претит сама мысль?

– На Рождество я становлюсь злобным и ехидным ублюдком, поэтому те, кто знают, предпочитают избегать меня.

– Ты что, раскидываешь подарки, толкаешь людей на улице и ездишь на странной машине?

Чародей задумался на пару мгновений и согласно кивнул:

– Да.

– Почему ты не любишь Рождество? К этому причастна Клеа?

– Нет. Я всегда не любил этот праздник.

– Санта Клаус к тебе не приходил, вот ты и обозлился?

– К плохим детям и чудищам Санта не приходит. К нам приходит Крампус, – маг подмигнул.

– Крампус значит. Он вообще существует?

– Ну Санта же существует.

– Санта. Серьезно?

Чародей повернулся, протирая тарелку:

– Ты не веришь в Санту?

– А ты?

– Да, – чародей фыркнул, – Просто он не приходит ко мне.

– Подожди…это же шутка, да? Не говори, что к тебе…

– Крампус, да. В детстве приходил.

Эверетт сглотнул и подошел ближе. Маг резко дернулся вперед, и Росс подпрыгнул. Чародей не стесняясь хохотал в голос.

– Идиот.

– Не верь всему что я тебе рассказываю.

– Да, ведь ты тот еще лжец.

Стивен на пару мгновений выпал из реальности.

Hark how the bells,

Sweet silver bells,

All seem to say,

Throw cares away

Christmas is here,

Bringing good cheer,

To young and old,

Meek and the bold.

Ding dong ding dong

That is their song

With joyful ring

All caroling.

По крыше что-то застучало, и он забрался под кровать, смотря на щель под дверью. Копыта стукнули по полу. Стивен прищурился.

– Снова приперся, – шепнул мальчик, выключив фонарик.

Дверь приоткрылась.

One seems to hear

Words of good cheer

From everywhere

Filling the air.

Oh how they pound,

Raising the sound,

O’er hill and dale,

Telling their tale.

Gaily they ring

While people sing

Songs of good cheer,

Christmas is here.

Merry, Merry, Merry, Merry Christmas,

Merry, Merry, Merry, Merry Christmas…

Стрэндж моргнул и широко улыбнулся:

– Тебе бы пора привыкнуть к тому, что я действительно лжец, Эверетт.

***

Мантикора привстала на кровати. В темноте раздался тихий скрежет. К нему пожаловал гость.

– Все прошло успешно.

– В Вашу игру поверил даже я, честное слово, – ответил пришедший.

– Ну, я старался. Сделать меня прицельной мишенью было умно. Это отличный метод для отвода глаз.

– У Вас сохранилось она?

– Разумеется, – король усмехнулся, вытаскивая сверток.

– Из нее правда получиться что-то сделать?

– Из того что осталось вполне сгодиться. Неужели он и правда Вам поверил?

– Да. Ведь Вы идеально отыграли свою роль.

– Тогда Вам нужно будет только снять иллюзию с них и подойти как можно ближе, помните к нему.

– Это не сложно, – существо пожало плечами, – Последний акт пьесы остался.

– Тогда Застенье наконец закроется и людям ничего не будет угрожать.

– Именно. Итак…

Король встал с нар и коротко усмехнулся.

– Вместе с Вами падет и заслонка. Барьера не будет, а значит не будет и защиты у этой страны.

– Тогда можете приступать. Но изобразите хотя бы временный барьер, пусть он верит, что все в порядке.

– Разумеется, мы ведь не зря потратили столько времени создавая иллюзии.

Существо сняло предохранитель с пистолета и отойдя чуть подальше для реалистичности ситуации. Тварь спустила курок и в тюрьме раздалось три выстрела. Король осел и привалился к стене.

Его помощник отступил назад, удерживая сверток.

– Да здравствует король.

========== Привет, вселенная! ==========

Рождество было на носу. Рождественские гирлянды, елки.

Он недовольно поежился и фыркнул.

– Рождество… – буркнул мужчина.

– Да, – Эверетт довольно выдохнул, – Отличный день.

– Не сказал бы…

Агент был не согласен. Он любил эту пору. Любил Рождество и любил елки. Рука продолжала иногда ныть, но его это в сущности почти не тревожило.

Ничто его не тревожило. Ему было тепло и хорошо рядом с этим человеком, тем более в такой праздник. Он зашел в лавку и отказываясь слушать чародея, осушил стакан имбирного эля.

– Вот же алкаш.

– Рождество! – весело проорал агент, – Рождество!

– Ты такой идиот, – маг покачал головой.

Весь день он чувствовал себя не на своем месте. Ему чудилось будто все вокруг не такое, каким ему должно быть. Всякий раз он гнал прочь от себя эти мысли.

Под мышкой он держал сердце храма, что наконец выросло, несмотря на зимний мороз. Дерево нежно цвело даже в такую стужу.

Маг пристроился у сада и осторожно разгреб руками снег. Земля оттаяла под его магией, и он смог вырыть глубокую яму лопатой.

– Что ты делаешь, дуралей? Сейчас зима, – весело хохотнул Росс.

– Это ведь не простой сорняк, идиот, – улыбнулся чародей, – Это сердце.

– И зачем ты высаживаешь его в мерзлую землю?

– Потому что пришло для этого время.

– Сейчас зима!

– Для него пришло время. Пусть и чуть раньше, чем я думал, но ему уже тесно в храме. Пора ему разрастись и начинать потихоньку оберегать это место. К весне это будет огромное дерево, а значит я его не откопаю, да и пересадить не смогу.

Молодое дерево тихо заворчало, усаживаясь всей своей громадой в землю и чуть пошуршав, устроилось в почве поудобнее. Стивен так же припорошил его и немного придавил землю.

Красивое дерево почти тут же закрыло себя светлым куполом, защищая от мороза.

– Видишь? – он повернулся к Россу, – Ему тут хорошо.

Агент отмахнулся, не понимая всего этого и снова отпил эля из бутылки. Он пошел в сторону палаток, пока Стрэндж неотрывно глядя на небо, щурил глаза.

Он чувствовал будто что-то идет не так. Слышал этот звон, висящий в воздухе.

Однако все чудилось прежним. Мужчина не знал о смерти короля. Не знал и горожане.

Маг тихо хмыкнул и проследовав за Россом, выпил с ним эля, ненадолго отдавшись воле праздника.

Веселье расцветало с каждым новым часом, пока маленькое существо, оставив шар карманной вселенной на земле, ждало.

Они долго ждали. Два года потребовалось на то, чтобы подобраться к нему близко, так близко, чтобы он поверил. Чтобы он открылся.

Сила карманной вселенной должна была закрыть Застенье. Этот мир должен был увидеть новую эпоху. Он готов был помочь в этом. Чтобы наконец перестать чувствовать голод. Все они должны были перестать его чувствовать. Каждый день, каждое мгновение. Зная о людях за стеной у него текли слюни. Как и у всех прочих, а потому нужно было прекратить их страдания.

Монни нахмурился и сжал осколок за пазухой.

Нужно лишь подойти поближе и все закончиться. Вселенные столкнуться и Застенье исчезнет с карты вместе с их голодом.

Существо выпрямилось и натянув привычную дружелюбную мину, скрывающую голод спятившего посмотрел на Эверетта.

Человек-человек-человечек, – пел голос в голове, – Человек, человек, человечек…

Последней каплей для него стало известие о том, что тот, с кем он работал так близок к ним. Значит и ему было должно умереть с остальными. Чтобы и его не мучил голод.

Он хотел облегчить его страдания.

***

Чародей отряхнулся от снега, скинув его с плеч как белую пелену и забурчал под нос. Ему чудилось украдкой будто за каждым поворотом на него кто-то смотрит. Ему чудилось, что это нечто наблюдает за ним, смотрит и не отводит взгляд.

Стрэндж отвернулся и скинув с себя странное наваждение, зашел внутрь консульства. В доме было тепло, как и обычно, и Росс казался счастливым как сто бегемотов. На его губах цвела довольная улыбка.

В дверь постучали несколько раз.

– Войдите.

Секретарь открыл ее и улыбнулся, коротко помахав лапой.

– Хотел попрощаться перед наступлением праздников.

– Ах, да, – протянул маг, – Твоя сестра сделала рождественский пирог?

– О да, – выдра хохотнула, – Думаю он будет очень вкусным.

– Что ж, тогда готов отправить тебя на заслуженный отдых. Набирайся сил, увидимся через десять дней вновь.

– Верно. Верно.

Стивен улыбнулся секретарю и подошел ближе, обнимая его.

– Ну что, с рождеством, Монни?

– С Рождеством, Стивен Стрэндж.

Раздался короткий щелчок, и мужчина выдохнул, отодвинувшись назад. Он посмотрел на торчащий белый осколок. Кость плотно засела в живот и чудище слегка пошатнулось.

Эверетт приоткрыл рот. Это оружие определенно не так давно было его рукой.

Стрэндж держался на ногах весьма крепко. Во рту стоял привкус собственной крови.

В комнате раздался ряд выстрелов. Выдра упала на пол и больше не встала, так что бросив пистолет, Эверетт подскочил к мужчине.

– Твою мать, – шепнул агент.

– Я чувствовал. Я знал, что сегодня что-то не так.

– Заткнись.

– Эверетт.

– Заткнись!

Чудище перевело взгляд, стараясь сконцентрироваться. Ноги переставали его слушать, так что он присел на колени, потянув агента вслед за собой.

– Слушай меня внимательно. Очень-очень внимательно, – он пригрозил рукой, – Ты удивительный человек, Эверетт. Самый удивительный из всех, кого я встречал, так что ты сможешь понять ее. Ты сможешь рассказать ей лучшие истории из всех, которые она слышала.

– Стрэндж…

– На это нет времени, – маг перехватил его за руку, – Расскажи ей свою историю, Эверетт.

Стивен не дал ему спросить с кем тот должен поговорить. Маг перехватил его за плечо.

***

Мужчина открыл глаза, осматриваясь по сторонам. Он покрутился вокруг своей оси. В помещении имелись окна и сквозь толщу стекла в комнату поступал лунный свет.

– Библиотека?

Росс прошел вдоль полок разглядывая высокие стеллажи. По половицам что-то пробежало, топая ногами. Агент пригнулся и тяжело вздохнул, сжимая руки в кулаки. Он проследовал вперед, туда, откуда шел звук.

Маленькая книга, раздвинув в стороны крылья обложки повернулась в его сторону и тут же подпрыгнула, спасаясь бегством от мужчины.

– Что за…ерундовина?

Агент на полусогнутых ногах преследовал убегающий томик и завернул вслед за книгой за угол. Стеллажи закончились, но книжка продолжала бежать прочь от него и сложив вместе части своего странного тела, пролезла под дверь. Мужчина непонимающе хмыкнул, пройдя вперед, в открытый коридор и посмотрел налево, затем посмотрел направо.

– Здесь есть кто-нибудь?

В ответ раздалась тишина.

Он крался так, будто собирался что-то украсть и задел ненароком длинный стол, стоящий в темноте. Предметы лязгнули и едва успев схватить один из них, Росс поднес к глазам стеклянную фигурку собаки. Он осторожно поставил ее обратно на стол к остальным фигуркам. Здесь их имелось три дюжины.

Латунный слоник, соломенная лошадка, каменный лев. Он наткнулся взглядом на синюю лягушку, стоящую последней и коротко выдохнул.

– Это мои фигурки.

Мужчина дернулся и повернул голову. В дверях комнаты стояла маленькая девочка, одетая в пижаму, а рядом с ней, опустив голову сидел огромный сенбернар.

– Прости, – моргнул агент, – Где я оказался?

– В моем доме. Думаю, это очевидно.

– А ты здесь одна? – он осмотрелся по сторонам, – Где твои родители?

– Я здесь одна, – сердито сказала девочка, – Ты вообще кто такой и как попал в мой дом?

– Я Эверетт Росс, – тот подошел ближе и присел перед ребенком, – А как зовут тебя?

– Меня зовут вселенная.

***

Чародей перевернулся набок. Дышать было тяжело, но он слышал как за окном поднялся гул из голосов. Купол закрывающий его страну рассыпался и теперь разрушалось и само Застенье. Мир, в котором жило столько существ разных видов и форм, таял и заливался огнем на его глазах. Он слышал крики, доносящиеся с улицы и медленно закрыл глаза, выдыхая.

– Ей, Стиви, – сказала девушка, – Тебе бы следовало побриться.

Маг усмехнулся уголками губ.

– Ты права, следовало бы.

– Стрээээндж! – послышалось у двери.

Чародей нехотя приоткрыл глаза и застонал.

– Да дайте мне наконец спокойно сдохнуть!

Мононоке стоя на четырех лапах быстро прошел от двери к нему и придавив его лапой к полу, открыл рот, смотря на него невидящими глазами.

Чародей, протянул руку вбок, стараясь достать пистолет и захрипел от новой порции боли. Осколок кости не давал ему истечь кровью, но как назло промазал мимо печени, доставляя адскую боль.

– СТРЭЭЭЭЭНДЖ! – взревел одержимый.

– ДААААА ВОНГ?! – ответил таким же воплем мужчина.

Тварь удивленно приподнялась, отодвинув лапу.

– Тебе книга нужна, верно? – он кашлянул, – За ней ты пришел, Бейонсе?

Чудовище капая на него слюной, продолжало стоять и смотреть.

– Я порвал корешок, – оскалился маг, – Что ты скажешь на это?

Одержимый широко открыл свою пасть и заглотил его целиком, довольно заурчав. Теперь он чувствовал себя довольным.

***

– Вселенная? – Росс непонимающе уставился и показал на нее пальцем, – Ты?

– Я себе имя не выбирала.

– Стало быть ты здесь одна. Совсем одна.

– Сколько помню себя – да.

Мужчина повернул голову в сторону книжных стеллажей.

«Расскажи ей свою историю, Эверетт»

– Любишь книги? – он приподнял бровь.

– Очень.

– Все прочла?

– К сожалению, – девочка пожала плечами, – Больше читать нечего, хотелось бы услышать что-то новенькое, но все мои фигурки пишут одну и ту же историю. Каждый раз.

– Твои фигурки? – Росс посмотрел на лягушку, – Пишут истории?

– Да. Они пишут для меня истории. Чтобы я не делала, они всегда заканчивают свои истории одинаково.

– Не совсем понимаю.

Она вздохнула и вытащила лягушку из чужих рук, повертев ее в пальцах:

– Никто из них не хочет говорить со мной. Они всегда думают, что я виновник их проблем. Все думают, что я плохая.

– Правда? – он мягко улыбнулся, – Ну, что ж, возможно это потому что они не видели тебя.

Девочка пожала плечами продолжая вертеть в руках лягушку.

– Знаешь, – отозвался агент, – Я могу рассказать тебе историю.

– Историю? О чем?

Мужчина сглотнул и облизнул губы:

– О пилоте. Хочешь послушать?

Ребенок оживился и быстро закивал головой. Он протянул ей протезированную руку, и вселенная взяла его за палец. Мужчина сел на стул, повернув его ножками в обратную сторону и удобно устроившись, улыбнулся:

– Садись, это будет очень-очень долгая история.

Девочка забралась с ногами на кровать и принялась слушать. Эверетт улыбнулся:

– Все началось давным-давно. Так давно, что уже и не вспомнить…

***

Горожане Нью-Йорка внимательно смотрели на появляющиеся из неоткуда здания, которые рассыпались прямо на глазах. Они открывали рты и таращились на странный город, возникший под боком.

– Твою. Мать, – ругнулся Ракета, – Чтоб я провалился!

Застенье повисло своей громадой над и твари, стоящие за стеной, столкнулись взглядами с людьми, взревев от ужаса и побежали прочь, прячась в своих домах. Собираясь защищаться в случае нападения.

Нью-Йорк встал на дыбы при виде странных существ и каждый из них боялся и бросался прочь.

– На наш город напали!

Ракета, выбежав из дома, рванул на перевес, стараясь попасть в открывшийся город быстрее чем это сделают Мстители или маги.

Он увидел вышедшего на улицу Мордо. Маг махнул рукой своих соплеменникам и те вооружившись, двинулись вперед.

– Стойте! – рявкнул енот, пытаясь перекрыть дорогу, – Стойте!

Верховный маг опустил взгляд вниз, глядя на механика и фыркнул носом:

– Ты житель Застенья?

– Нет, мать твою, амбал ты тупой!

– Падение барьера нарушает подписанный договор.

– Да, блять! – рявкнул енот, – Вы думаете он просто так пал? Его разрушили именно для того чтобы развязать войну.

– Кто сказал тебе такую глупость?

– Да пораскинь мозгами, на кой-хрен им объявлять Вам войну? – он показал в сторону города, – Разве похоже, что они намерены воевать с Вами?

Маг нахмурился и едва качнул головой, призывая опустить оружие. Застенье рушилось и ломалось, придавливая и убивая жителей.

– Прекрасно, – наконец сказал Мордо, – Когда Застенье будет полностью разрушено, мы просто уберем остатки.

– Вы…там же гибнут твари.

– Вот именно. – маг пожал плечами, – Закрыть заслонку! Пусть они все сдохнут там и его бросьте к ним.

Ракета едва выдохнул, оказавшись по ту сторону барьера и прижимаясь к прозрачной конструкции, бил лапами, орал и матерился. Сердце Мордо не могли разжалобить твари, что столь же умоляюще жались к стене, прося их выпустить.

– А король молодец, таки добился своего, – верховный маг усмехнулся, – Закройте заслонку от людей. Незачем им видеть такое. Пусть они умирают молча.

Его небольшая армия с ненавистью глядя на существ, послушно подняла защитный барьер и последнее что увидел Ракета – был падающий на него купол храма.

***

Ребенок слушал зачаровано. Она открывала рот при каждом новом повороте чужой жизни. Эверетт рассказывал ей как первый раз сел в самолет, про то, каким было небо. Рассказывал ей истории о том, как плавал на байдарках в молодости, как пересек пустыню на истребителе и как он облетал всю Корею, Китай и Вьетнам. Рассказывал ей о своих приключениях в юности. О том, как спас, мальчишку, который ездил верхом на вороном коне и как летал в космос, даже рассказал о том, как посетил Альмагест.