Текст книги "Искупление (СИ)"

Автор книги: elsiss

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 54 страниц)

– Аллохомора!

На удивление, дверца медленно открылась, и перед глазами Гарри предстало довольно необычное содержимое сейфа. Ему всегда казалось, что такие тайники предназначены для хранения денег и драгоценностей, но он ошибся. Внутри находились различные предметы, об истинном предназначении которых Гарри даже не догадывался. Единственный вариант, который приходил в голову – артефакты, потому что в чем ценность не слишком толстой серебряной цепочки, или же мраморного шарика на подставке, как и кучи прочих безделушек, он не понимал. На верхней полке, тускло поблескивая золотыми боками, на подушечке из черного бархата мирно покоилась старинная чаша.

Гарри, не тратя времени на раздумья, схватил ее обмотанной мантией рукой. Вокруг с новой силой вспыхнул голубой огонь. Ладонь неожиданно обожгло даже через мантию-невидимку. Но он, сжав зубы, никак не отреагировал на это. Сейчас его в первую очередь волновало уничтожение крестража. Нужно было передать чашу Кричеру и самому как можно скорее выбраться из этой ловушки.

– Кричер! – позвал он, но домовик не появился. Гарри повторил попытку, растерянно озираясь по сторонам. Он не понимал в чем дело, и почему эльф не отзывается на его зов.

После третьей попытки, он заметил, что стены сплошь пронизаны странными серебристыми прожилками, образующими абстрактный узор, напоминающий паутину. В одном месте эта чудная сетка мерцала сильнее, как будто кто-то изо всей силы тряс ее.

– Домовик тебе не поможет, – устало произнес Волдеморт.

Гарри резко оглянулся. К его ужасу Риддл был абсолютно свободен – от связывающих его веревок не осталось и следа. Он стоял буквально в паре футов от него, тяжело опираясь на дубовый стол и направив палочку прямо Гарри в грудь.

– А теперь будь хорошим мальчиком и аккуратненько поставь чашу на стол, а сам отойди к стене, – распорядился он.

Гарри только сейчас ощутил, как жжет пальцы старинная чаша даже сквозь мантию-невидимку. Но он не понимал, что происходит и почему не отзывается Кричер. Видимо, на кабинет были наложены какие-то специальные чары, сквозь которые не может проскользнуть даже домовой эльф. Гарри растерялся, не зная, что делать. Он планировал забрать крестраж, вызвать Кричера и перенестись на Гриммо. А там уже в спокойной обстановке уничтожить опасный артефакт мечом Гриффиндора. Теперь же приходилось спешно продумывать альтернативный вариант, причем в кратчайшие сроки, пока Волдеморт не запытал его до невменяемого состояния.

Надеясь немного потянуть время, Гарри медленно приблизился к столу и аккуратно, словно опасаясь разбить, поставил чашу на полированную поверхность, с трудом сдержав стон – волдыри на руке лопнули и начали кровоточить.

– А ты, Гарри, полон сюрпризов, – недовольно поморщился Волдеморт, продолжая держать его на прицеле палочки. – И мантия у тебя интересная. Думаю, из ее необычных свойств можно извлечь много пользы.

Гарри, невзирая на боль в ладони, с силой сжал край столешницы, не зная, как быть. Из всех способов, которыми можно было уничтожить крестраж, сейчас у него не было ни одного, кроме Адского огня. Но Северус, сколько бы Гарри не просил, так и не обучил его этому заклинанию, постоянно твердя, что это смертельно опасно. Скрипнув зубами, он продолжал сжимать стол искалеченной ладонью, чувствуя, как по пальцам медленно течет кровь, остужая саднящий ожог. Скосив глаза вниз, Гарри заметил, что ухватился за развороченный заклинанием край столешницы, и светлая ощетинившаяся острыми торчащими щепками древесина быстро окрашивается красным.

– И чего мы застыли? – донесся до него недовольный голос Риддла. – Или тебе нравится, когда с тебя принудительно снимают одежду? Я могу это устроить. – Гарри недоуменно посмотрел на него, не понимая, о чем тот говорит, а Волдеморт напряженно хмыкнул: – Феноменальный мальчик! Находясь в полной моей власти, он меня даже не слушает! И о чем, интересно, думает знаменитый Мальчик-Который-Выжил, находясь в заведомо проигрышной позиции?

– О том, что ты рано радуешься своей победе, – твердо произнес Гарри, хотя никакой уверенности за собой вовсе не чувствовал.

– Очень интересно! – задумчиво посмотрел на него Риддл, словно изучая неведомую зверушку. – Крестраж тебе уничтожить нечем, находишься ты под прицелом моей палочки и уж поверь мне, мальчишка, с такого расстояния я не промахнусь. Да и не тебе тягаться со мной – ты не знаешь и сотой доли тех атакующих и пыточных заклинаний, которые известны мне. А теперь хватит разводить тут демагогию и тянуть время! Живо снимай мантию и отдавай мне палочку! Тогда, может быть, я даже не стану пытать тебя… пока.

– Да-да-да, конечно, уже снимаю. – Гарри попытался сделать пасс палочкой, в попытке атаковать, но его тут же сбило с ног каким-то мощным заклятием, выбившим дух. В момент падения палочка Дамблдора выскочила из его ослабевших пальцев. С трудом сделав вдох, Гарри медленно поднялся на колени, растерянно озираясь. Палочка валялась буквально в паре шагов, но под прицелом Риддла он бы просто не успел схватить ее. Зато прямо перед носом на самом краю стола стояла с таким трудом добытая чаша. Схватившись за столешницу окровавленными пальцами, он невзначай задел основание артефакта, оставляя на нем размазанные красные следы и вновь почувствовав жжение в месте соприкосновения с, казалось бы, холодным металлом. В голове промелькнула какая-то мысль, но Волдеморт отвлек его, не дав сосредоточиться.

– Не вздумай поднимать на меня палочку! – с угрозой в голосе произнес тот. – Я все равно предвижу твои действия наперед. Кстати, прекрасная поза – Мальчик-Который-Выжил на коленях перед одолевшим его врагом. Мне нравится! Нужно будет и впредь ставить тебя на колени почаще. Но на твоем месте я бы воспользовался моей сегодняшней добротой и прекратил сопротивление. Ты же понимаешь, что я все равно одержу верх. Твоя строптивость приносит лишь вред и ненужные мучения. Зачем тебе это? Или ты мазохист? Так я могу удовлетворить твою потребность в боли.

– Нет, спасибо, я и так достаточно натерпелся, – криво улыбнулся Гарри, внимательно следя за действиями Риддла и медленно поднимаясь. Он не желал доставлять врагу удовольствие и стоять перед ним на коленях, но, становясь на ноги, оказывался еще дальше от своей палочки. Вставая, он неловко покачнулся и случайно уронил чашу, которая с громким звоном упала и покатилась по полированной столешнице.

– Не смей трогать крестраж! – рявкнул Риддл. Из его палочки в пол ударила зеленая вспышка, а шрам снова полоснуло волной боли.

– И что я ему сделаю без палочки? – Гарри как ни в чем ни бывало потянулся и достал чашу, ухватив ее за тонкую стенку и вновь ставя перед собой, стараясь игнорировать появление новых ожогов. При этом кровь из открытых ран начала медленно стекать по пальцам внутрь. – Ты думаешь, я не понимаю, что у меня недостаточно знаний и умений, чтобы на равных бороться с тобой? Однако я сделал все что мог, для того чтобы одержать победу. И заметь, все-таки все твои крестражи, кроме последнего, мне удалось уничтожить. Может, ты не так уж силен, как тебе кажется?

– Хватит мне зубы заговаривать! – рявкнул Риддл, взмахнув палочкой, и Гарри ощутил, как запылала щека, словно его ударили розгой или кнутом. – Быстро давай сюда свою мантию! Иначе… я бы на твоем месте не стал проверять, что с тобой будет. Можешь спросить у Северуса, когда мы его схватим, как можно пытать человека, оставляя в живых и при этом доставляя невыносимые мучения. Но мне кажется, к тому времени ты и сам об этом уже будешь прекрасно осведомлен.

Гарри с силой сжал зубы при упоминании имени любимого. Все издевательства, которым подвергал Снейпа Риддл, были направлены только на то, чтобы завлечь, его, Гарри, в ловушку. От этих воспоминаний захотелось с дикой яростью вцепиться этому монстру прямо в глотку. Еще никогда в жизни он не чувствовал такой ненависти и желания убивать. И тут, словно вспышка, в памяти возник их разговор с Северусом, когда они выясняли причину смерти Нагайны, перепалка, приведшая к жарким поцелуям и брошенная Снейпом фраза: «Да ты, Гарри, смертельно опасное существо! Может, тебе, чтобы победить Темного Лорда, достаточно покусать его?» Это, конечно, была шутка, но ведь кровь Гарри на самом деле была губительна для крестражей из-за яда василиска, содержащегося в ней.

Он уставился на Риддла, находясь в шоке от пришедшей в голову сумасшедшей идеи.

– Не бойся, Гар-р-ри, я постараюсь не сильно пытать тебя, – по-своему истолковал его взгляд Волдеморт, продолжая глумиться. – Только самую малость, чтобы ты не заскучал в своей камере… Хотя, коль ты так легко выбрался оттуда, думаю разумней будет приковать тебя здесь, в кабинете, чтобы ты все время был у меня на виду.

– Я… – Гарри растерянно озирался в поисках подходящего предмета, чтобы повредить внутреннюю поверхность чаши, на дно которой натекла маленькая лужица его крови. Но этого было мало – нужно, чтобы яд, содержащийся в ней, поразил осколок души, заключенный внутри холодного металла. Гарри надеялся, что это поможет избавиться от последнего крестража. И даже если потом в порыве гнева Риддл начнет швыряться Авадами, его смерть не окажется напрасной.

Волдеморт, видимо, принял его блуждающий взгляд за признаки страха и паники, и продолжал изощренно издеваться, в красках описывая, как прекрасно будет иметь под боком такого строптивого домашнего питомца, как знаменитый Мальчик-Который-Выжил. Но Гарри не обращал внимания на его слова – он заметил валяющийся на поверхности столешницы кинжал, один из тех, которыми совсем недавно атаковал его Риддл. Хотелось надеяться, что трансфигурированная сталь окажется достаточно прочной и сможет проткнуть золотую стенку чаши.

– Хватит тянуть время! Немедленно давай сюда мантию! – резко рявкнул Риддл, нетерпеливо взмахнув палочкой.

Гарри сделал вид, что разматывает мантию-невидимку. При этом чуть наклонившись, он крепко сжал в ладони холодную рукоять кинжала. Его действия надежно маскировала отцовская мантия, по-прежнему намотанная на руку. Медлить было нельзя. Он резко размахнулся и воткнул клинок прямо в центр чаши.

– Что?! – взвыл Волдеморт. – Круцио!

Гарри каким-то чудом успел увернуться, несмотря на новую порцию боли в шраме. Как только кинжал проткнул золотую поверхность, образуя внутри трещинку, в которую начала скатываться набежавшая с пальцев кровь, Гарри тут же нырнул под стол, стремясь как можно быстрее добраться до палочки Дамблдора. Над головой, врезаясь в стену, пролетело несколько заклятий. Ярость, видимо, окончательно затмила разум Риддла и тот, не думая, кидался Авадами, параллельно разнося в щепки при помощи Редукто тяжелый письменный стол, служивший Гарри неплохим укрытием.

Под лавиной из щепок и осколков Гарри с трудом удалось схватить с пола палочку, но теперь он был лишен даже такой ненадежной защиты, как стол, и оказался в паре футов от безносой морды Риддла без всякой надежды на спасение. В тот же миг по комнате разнесся протяжный вой, заставивший их обоих на мгновение затаить дыхание и найти взглядом валяющуюся среди кучи мусора, оставшегося от стола, чашу. Жуткий звук шел именно от нее. Постепенно он стал затихать и, наконец, смолк на самой высокой ноте. От бывшего уже крестража поднялась густая черная дымка и почти тут же рассеялась.

– Не-е-е-ет!!! – взвыл Волдеморт, словно эхо повторяя вой уничтоженного только что крестража. – Авада Кедавра!

Гарри видел, что уклониться не успевает. К тому же гнев Риддла новой волной нестерпимой боли взорвал ему мозг.

– Протего! – зачем-то громко выкрикнул он, понимая, что щитовые чары не спасают от Авады. Зеленый луч заклинания стремительно приближался, но Гарри наблюдал за ним как в замедленной съемке сквозь слезы и туман в глазах. В самый последний момент, когда яркая зеленая вспышка должна была прошить его тело, он зажмурился и инстинктивно прикрылся руками. Спустя мгновение боль в шраме исчезла без следа. Гарри с облегчением выдохнул, радуясь, что смерть оказалась неожиданно безболезненной. Однако что-то его тревожило, и не давало до конца осознать себя умершим. Возможно боль в обожженных и ободранных до мяса ладонях, или пот, неприятными липкими струйками стекающий по спине, или отвратительные запахи крови и обгорелой плоти, или привычные звуки горящего в камине огня, или…

Гарри резко открыл глаза и пару раз удивленно моргнул, понимая, что по-прежнему находится в кабинете Риддла в Малфой-мэноре. В нескольких футах от себя он с удивлением увидел лежащего ничком Волдеморта с пустым, остекленевшим взглядом красных глаз, устремленным в потолок.

Не веря собственным глазам, Гарри медленно поднялся на дрожащих от пережитого волнения ногах и осторожно приблизился к Риддлу. Ни на секунду не опуская палочки, он аккуратно дотронулся до него ногой. Видя, что тот не подает признаков жизни, Гарри тихо произнес:

– Гоменум Ревелио.

Заклинание показало, что кроме него других живых магов в комнате нет – Волдеморт был мертв! И Гарри от всей души хотелось надеяться, что это уже окончательно и бесповоротно. Комментарий к Часть третья. Глава 15 В связи с внезапно наступившим Днем рождения, автор дарит читателям подарок в виде новой главы, а для меня подарками станут ваши комментарии :)

И для тех кто не видел: фику подарили новую обложку, которая очень точно, на мой взгляд, передает атмосферу рассказа :)

====== Часть третья. Глава 16 ======

Нарцисса, чтобы не поддаться панике, пыталась себя чем-нибудь занять и не придумала ничего лучшего, чем старая, давно начатая, но так и не законченная вышивка. Но даже эта кропотливая работа, где требовалась полная сосредоточенность, не давала ей отвлечься от тревожных мыслей. Нитки путались, рисунок сбивался, благо еще, что, используя специальное защитное заклинание, она не исколола до крови все пальцы. Но внешне она старалась держаться и лишь нервно покусывала губы, пребывая в беспокойном ожидании и балансируя на грани нервного срыва.

Внезапное появление Элины заставило ее резко вскочить с кресла.

– Мистер Поттер покинул подземелья и вошел в тот самый кабинет! – волнение домовухи было заметно по выпученным глазам и ручкам, нервно комкающим край подола. – Но эльфы не имеют туда доступа, и что там происходит – нам не ведомо.

Нарцисса кивнула в ответ, глубоко вздохнула и, решительно расправив плечи, поспешила на поиски Люциуса. Тот нашелся в кабинете, в который временно переоборудовали одну из комнат, пока в мэноре хозяйничал Темный Лорд, без всякого стеснения занявший приглянувшиеся ему помещения. Выглядел Люциус усталым и замученным. Растрепанные волосы, потухший взгляд, резко обозначившиеся морщинки, которых раньше практически не было, лет на двадцать старили его. На приход супруги он не отреагировал, продолжая задумчиво смотреть в огонь камина и нервно сжимая руку, привыкшую держать волшебную палочку или трость.

– Дорогой, я пришла к тебе с несколько странной просьбой, – с порога начала Нарцисса, окинув мужа внимательным взглядом.

– Ты считаешь, что сейчас подходящее время для просьб? – безэмоционально ответил тот, даже не повернувшись в ее сторону.

– Да! Я считаю, что для этой просьбы самое время! – с нажимом сказала Нарцисса, и, проверив заклинания на двери, подошла к креслу мужа. – Нужно снять защитные чары с Малфой-мэнора.

– Снять… Что?! – Он с подозрением посмотрел на супругу. – Тебя вроде бы никто не пытал, чтобы ты могла повредиться рассудком. Ты вообще понимаешь, о чем просишь?

– Прекрасно понимаю, – как ни в чем ни бывало кивнула она и, стараясь унять волнение, присела на краешек соседнего кресла. – Я хочу окончания войны! Чтобы наш сын живой и невредимый вернулся домой и мог спокойно жить здесь, а не скитаться по стране скрываясь от возмездия и опасаясь быть схваченным!

– Но зачем?.. Нет, я тоже хочу окончания войны. Но все же не понимаю, как связаны с этим защитные чары поместья?

– Люциус! – она вновь поднялась и с решительным видом встала перед мужем. – Тебе не кажется, что взрослым волшебникам Британии уже давно пора что-то предпринять для выхода из создавшейся ситуации? А то они привыкли сидеть, поджав хвост, в надежде, что придет один вполне конкретный ребенок и освободит их от незавидной участи рабов.

– Ты с ума сошла! – зашипел на нее Люциус. – Он схвачен и находится в подземельях мэнора без палочки и всякой надежды на спасение. О чем ты вообще говоришь? Хочешь накликать на нас гнев… сама-знаешь-кого?

– Я настроена более оптимистично. Мне кажется, что этот юноша намного сильнее и умнее, чем все о нем думают! И чтобы развеять твои сомнения, скажу, что именно он протянул руку помощи Драко, когда тому грозила смерть от руки нашего «почетного» гостя!

– Нарцисса! Я не знаю, откуда ты этого набралась, но… – Люциус опасливо покосился на дверь, – если кто-нибудь пронюхает о твоих настроениях…

– Пожиратели веселятся в банкетном зале, отмечая поимку Гарри Поттера, а «многоуважаемый» гость сейчас несколько занят, поэтому о нашем разговоре никто не узнает. Никому нет до нас дела. Мы – Малфои – превратились в трусливых, покорных и униженных созданий. Но мы все еще можем выбрать нужную сторону в этом противостоянии. Возможно, именно сейчас за дверями твоего бывшего кабинета решается судьба магической Британии. И если сидеть, сложа руки, затаившись по углам, то ничего так и не изменится.

– Нарцисса, ты сошла с ума!

– Нет, дорогой, я – мать, и готова на все ради собственного сына. И если тебе безразлична его судьба, то можешь и дальше медитировать на камин и сидеть тут, боясь сделать хоть что-то.

– Что ты от меня хочешь? – Люциус устало откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. – Мне тоже дорог Драко, и я переживаю за него не меньше тебя, но он сейчас, слава всем богам, далеко отсюда. А вот если Лорд догадается, что у меня есть другая палочка вместо сломанной тогда, в назидание… Мне придется вымаливать у него на коленях быструю смерть.

– Тебя никто не просит идти против Темного Лорда! Но снять с мэнора антиаппарационный купол и заклинание распознавания метки тебе под силу.

– Зачем? – на Люциуса накатило прежнее безразличие. – Неужели ты думаешь, что кто-то рискнет сунуться сюда, зная, что здесь обитает сам Темный Лорд?

– Я могу лишь надеяться, что есть те, кто рискнет… Люциус, не спорь со мной! Просто сними чары и ни о чем больше не спрашивай. Ради нашего сына, ради будущего! – Она подошла к мужу и взяла его за руки своими холодными, слегка дрожащими пальцами.

Он с сомнением покачал головой, но все же достал из-под подлокотника кресла волшебную палочку и произнес какую-то замысловатую формулу, отчего стены мэнора едва уловимо дрогнули.

– Довольна? – устало спросил Люциус.

Но Нарцисса не отвечала, напряженно прислушиваясь к тому, что происходит за дверью. Кругом стояла абсолютная тишина, как будто все вокруг вымерло. И вдруг, спустя пару минут, со стороны улицы послышался какой-то неясный шум, крики и звуки, напоминающие взрывы. В тот же миг Люциус резко охнул, коснувшись рукава, под которым скрывалась темная метка.

– Что это? – с удивлением посмотрел он на супругу, которая решительно направилась к двери.

Но ответить Нарциссе помешал домовик, который внезапно появился в комнате, испуганно вращая глазами и прижимая к голове уши.

– Хозяин, там толпа каких-то людей, и, кажется, авроры. Они атакуют мэнор!

Люциус пару мгновений недоверчиво разглядывал домовика, затем хотел спросить у супруги, что все это значит, но та, не тратя времени на объяснения, быстро ринулась из кабинета. Громко выругавшись, Малфой спрятал в кармане свою волшебную палочку и поспешил следом.

*

Перенос на Гриммо при помощи Кричера окончательно доконал Северуса и, едва успев заметить знакомую обстановку гостиной, он тут же отключился.

Очнулся он от резкого запаха аммиака. Кто-то настойчиво совал ему под нос стеклянный флакончик с вонючим содержимым. Северус попытался резко сесть, но ощутив боль в поврежденных костях и слабость во всем теле, вновь с вырвавшимся сквозь сжатые зубы стоном рухнул на диван.

– Выпейте это, – услышал он знакомый голос Грейнджер, и горлышко флакона тут же коснулось его губ, а теплая рука придержала голову.

Сделав глубокий вдох, Северусу удалось опознать собственноручно сваренное сильное обезболивающее. Приняв его без возражений, он открыл глаза и, уставившись в потолок, полежал с минуту, ожидая, пока зелье начнет действовать, затем вновь попытался подняться. На этот раз попытка оказалась успешной.

Северус настороженно осмотрелся. Возле дивана, словно изваяния, застыли Драко и Гермиона, с волнением наблюдая за ним. Крестник был слишком бледен, с расширившимися от страха глазами и белыми плотно сжатыми губами. А вот Грейнджер как всегда имела решительный вид, хотя испуг тоже просачивался в ее взгляде.

– Как вы могли позволить… – хрипло выдавил он из себя, но упрямая девчонка не дала ему договорить.

– Я не слишком хорошо знаю, можно ли сочетать ваше обезболивающее с Костеростом, – тут же перешла она к делу, отодвинув Драко в сторону. У того за спиной находился журнальный столик, с выставленной на нем целой батареей различных флаконов и бутылочек с зельями.

Чувствуя, как боль медленно уходит из тела, Северус упрямо поджал губы, но Грейнджер не отступала. Тогда, смирившись с ее настойчивостью, он принялся давать советы по очередности принятия зелий. Выпив напоследок Костерост и уже чувствуя легкую боль от его действия, Северус, тем не менее, решительно поднялся на ноги, слегка покачнувшись.

– Я никуда не позволю вам выйти в таком состоянии! – грозно нахмурилась Грейнджер, заступая ему дорогу. – Гарри не простит мне, если…

– Ну, так может вы мне тогда расскажите, почему этот взбалмошный мальчишка решил сдаться, пожертвовав своей безмозглой головой, вместо того, чтобы сидеть здесь в безопасности?! – волнение, пожиравшее его изнутри вылилось в едком сарказме, но повинуясь указанию непреклонной девчонки, он все же сел обратно. Да и понимал, что пока тело хоть немного не восстановится, толку от его действий или помощи много не будет.

– У него есть план, – попыталась защитить друга Грейнджер. – При помощи домовиков выбраться из плена и добраться до крестража.

– Сумасшедший! – зло рявкнул Северус. – Как он осуществит это, запертый в подземельях, без палочки и в доме, где полно Пожирателей?!

– Палочка у него будет, Мантия-невидимка тоже, а там… – Гермиона отвернулась, пожав плечами. И Северус понял, что она тоже не одобряла план, выбранный Гарри, но, тем не менее, поддержала друга.

– Ладно, будем как-то исправлять, – вздохнул Северус. – Рассказывайте в подробностях, что там у него за план.

Грейнджер с сомнением глянула на Драко, но все-таки начала рассказ, который с каждым словом вызывал у Северуса лишь чувство недоумения и неприкрытого восхищения поступком Поттера. Несмотря на то, что задумка казалась весьма рискованной, именно из-за непередаваемой дерзости, вполне могла увенчаться успехом. Однако в плане было слишком много слабых мест, непродуманность в которых могла дорого обойтись Гарри.

Наконец, когда Гермиона умолкла, Северус решительно поднялся и направился на выход из гостиной, чувствуя, что вполне нормально может передвигаться.

– Нет! Подождите! – Грейнджер кинулась к нему наперерез. – Гарри просил вас о помощи, когда вы придете в себя. Но не выручать его, а воспользовавшись властью директора, попытаться освободить Хогвартс!

– Что?! Нет, я понимаю, что это необходимо, но…

– Северус, – по имени обратилась к нему Гермиона, выдавая свое волнение, – вы не понимаете… Я не хотела его отпускать, но если… если у него получится задуманное, Пожиратели озвереют. Нет, многие из них просто сбегут, но ведь есть и такие, кто за своего Лорда будет убивать всех на своем пути. И даже если не получится, – голос ее дрогнул, – мы должны что-то предпринять, чтобы изменить ситуацию в стране. Я уже оповестила Орден Феникса и членов ОД, и они собираются около Малфой-мэнора. Ждут, пока с него снимут защитные чары. А вам…

– Что?! – Северус не поверил услышанному. – То есть вы считаете, что Поттеру под силу снять чары со старинного поместья чистокровных волшебников?

– В этом должна помочь мама, – подал голос Драко, до этого тихо сидевший в кресле. Северус в шоке обернулся к крестнику, не веря его словам. Но тот лишь утверждающе кивнул и объяснил: – Она в определенный момент должна уговорить отца, чтобы тот снял чары. Если у Г-гарри все получится.

– А если нет?! – Северус принялся расхаживать по гостиной, пытаясь унять свою злость на этих неразумных детей, которые, как оказалось, при помощи Нарциссы составили целый план-заговор, невероятный по своей дерзости. Только вот многого они не предусмотрели. Однако Грейнджер перебила его размышления:

– Но даже если все пойдет не по плану… вы же понимаете – Гарри все равно надеется, что вы поможете освободить школу.

Нет, Северус не отрицал свой долг: отстоять Хогвартс было необходимо, но сердце его рвалось туда, где сейчас Гарри, скорее всего, корчился от невыносимых мук в руках своего палача. Испытавший все грани ненависти Темного Лорда, вылившейся через пытки, он не хотел, чтобы этот взбалмошный мальчишка тоже прошел сквозь подобный ужас и нестерпимую боль, когда отключаются все защитные реакции организма, и ты можешь только орать и скулить, на коленях вымаливая смерть. Внезапное осознание того, что Гарри решился на подобное ради него, волной невыносимой вины придавливало к месту, но Северус не мог позволить себе терзаться муками совести. Не сейчас. Так же как и подвести доверие, не выполнив просьбу об освобождении школы. Сделать это следовало быстро и решительно, чтобы враги не опомнились раньше времени и после успеть на выручку Гарри. О том, что он может опоздать – страшно было даже помыслить. Северус знал, что в подобном случае никогда не простит себе этого.

– Хорошо. – Он пристально посмотрел на притихших подростков. – Я выполню свой долг.

Резко развернувшись, он, несмотря на легкую боль в бедре и ребрах, быстро поднялся к себе в комнату. Гермиона и Драко тоже последовали за ним.

– Финеас Найджелус? – позвал Северус, постучав по раме старого портрета.

Бывший директор Хогвартса появился почти мгновенно, внимательно разглядывая собравшихся.

– Что случилось?

– Предупредите привидения, остальные портреты и преподавателей, что пришла пора освободить школу от посторонних личностей, пребывание которых там абсолютно нежелательно. Я возвращаюсь, и намерен предпринять все возможное, чтобы избавиться от захватчиков. И да… – он на мгновение задумался, – домовых эльфов тоже предупредите. Они могут оказаться нам очень полезными.

Финеас Найджелус, внимательно выслушав сообщение, склонился в легком поклоне и тут же исчез за рамой, а Северус быстро разложил по карман необходимые в таком опасном деле зелья и направился на выход.

– Возьмите с собой кого-нибудь из Ордена Феникса! – уже на лестнице догнала его Гермиона. – Фред и Джордж Уизли знают замок, может быть, даже лучше вас. Они помогут подобраться к врагам незамеченными. Да и еще несколько бойцов вам там не помешает.

– Нет! – отрезал Северус, но видя, что Грейнджер собирается его уговаривать, добавил: – Я не хочу оттягивать людей из основного сражения!

– Я и не предлагаю, – покачала головой та. – Да и большой отряд вам не нужен, он лишь привлечет внимание. Но если вы возьмете четыре–пять человек, которые прикроют спину в опасной ситуации – никому хуже не будет. А у близнецов есть много всяческих вредилок, полезных именно при сражениях в помещении. К тому же… если с вами что-то случится, то Гарри…

– Пусть Поттер только останется в живых! – вдруг зло рявкнул Северус, выплескивая в этой ярости все свое волнение, которое медленно накапливалось с момента, когда он осознал, что Гарри решил пожертвовать собой ради него. – А там уж он мне ответит за свое безрассудство! – С этими словами Северус быстро сбежал со ступенек, оставив растерянную Грейнджер на верхней площадке лестницы. Внизу он обернулся: – Так и быть, сообщите близнецам Уизли, что я жду их на опушке Запретного леса, за хижиной Хагрида. Там, за границей школы, можно аппарировать.

Успев заметить радостный взгляд Грейнджер, он быстро выскочил из дома и, сделав пару шагов, перенесся к Хогвартсу, попутно отметив, что соглядатаи с площади Гриммо исчезли.

*

Северус нервно расхаживал по лесной опушке, приготовившись к долгому ожиданию, на всякий случай огородив полянку чарами рассеивания внимания. Однако близнецы Уизли появились буквально спустя пять минут. Видимо Грейнджер на самом деле со всеми держала связь и каким-то образом могла быстро передавать сообщения. Но сейчас у Северуса не было времени, чтобы выяснять – как она это осуществляет.

Решительно направившись к прибывшим, он недовольно поморщился, заметив кто еще аппарировал вместе с близнецами. За спинами братьев Уизли стояли Люпин и Тонкс, видимо, еще не потерявшая надежду на ответные чувства оборотня. Северус укоризненно покачал головой: неуклюжая Тонкс и нервный, дерганый оборотень – не самая лучшая компания в задании, которое нужно было выполнить быстро и без лишнего шума. К тому же групповые операции всегда претили его недоверчивой натуре. Он тяжело вздохнул – делать было нечего. Пришлось вкратце обсудить с прибывшими план дальнейших действий.

Как выяснилось, близнецы полностью оправдали свое присутствие, предъявив содержимое рюкзаков. Там нашлось по шляпе-невидимке для всех, небольшой мешочек с перуанским порошком абсолютной тьмы, несколько странного вида мячиков, которые могли кататься по полу и кусать за ноги попавшихся на пути, и еще какие-то вещицы непонятного, но, судя по довольным физиономиям Уизли, весьма опасного предназначения. Несмотря на неприязнь к представителям рыжего семейства, Северус остался доволен их подготовкой.

К замку вся их небольшая группа добралась незамеченными, даже Тонкс, которая, казалось, рождена кривоногой, чтобы цепляться за все неровности земли. У входа Северус притормозил, пропуская своих спутников внутрь. Закрыв за ними тяжелые двустворчатые двери, он прикоснулся палочкой к стене, давая Хогвартсу ощутить знакомую магию назначенного и признанного директора. Прислонившись ладонями и лбом к шершавому камню, он попросил у древнего замка помощи и защиты от вторжения, вплетая свою магию в чары охранного контура. Стены ответили легкой вибрацией, вселяя надежду, что просьба услышана и принята. Северус надеялся, что теперь никто извне не сможет помочь закрытым в Хогвартсе Пожирателям, как и те не сумеют покинуть школу без особого разрешения директора.