Текст книги "Искупление (СИ)"

Автор книги: elsiss

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 54 страниц)

Снейп постоянно рассказывал им о противостоянии студентов и Кэрроу. В начале зимы оно достигло небывалого накала, и Пожиратели, в качестве наказания, стали накладывать на провинившихся Круцио. Гарри, слушая все это, переживал за своих бывших одноклассников. Со слов Снейпа он знал, что сопротивление организовали старшекурсники из Гриффиндора, и чаще всего под раздачу наказаний попадали Рон, Невилл и Джинни. Периодически Снейп упоминал Энтони Голдстейна, Ханну Эббот, Полумну, Майкла Корнера и других ребят, состоявших когда-то в Отряде Дамблдора. Снейп нервничал. Он не мог противоречить дуростям Кэрроу, потому что они чувствовали за спиной поддержку Риддла. Но и отдать детей на растерзание этим отморозкам тоже не мог. Он, как и прежде, не горел желанием рассказывать Гарри и Гермионе о событиях в школе, но, после первой ссоры с Гарри, старался быть с ним более откровенным и не скрывать все свои проблемы.

Гарри знал, что ни слова, ни намеки Снейпа не помогали усмирить учеников, оказывавших Пожирателям все сопротивление, на которое они были способны. Более того, все его советы воспринимались в штыки, потому что по школе прошел слух, что Снейп тоже Пожиратель, и на него теперь распространялась всеобщая ненависть. Гарри подозревал, что эти слухи пошли от Рона. Сколько он помнил, неприязнь к Снейпу у того так и не прошла.

Гарри не представлял, что делать. С одной стороны, он понимал ненависть своих сокурсников по отношению к Пожирателям, а с другой, ему не хотелось, чтобы, в общем-то, беззащитные студенты Хогвартса пострадали от своих необдуманных поступков. Порой возникало желание бросить все это копошение в пыли и присоединиться к своим друзьям, которые оказывали сопротивление Пожирателям буквально за стеной. Но Гарри сжимал зубы и продолжал неистово работать палочкой, разнося на мелкие частицы горы рухляди, скрывающие где-то в своих недрах крестраж Волдеморта.

За пару недель до Рождества Снейп пришел мрачный и злой. Буркнув друзьям приветствие, он сразу же пошел к завалам, остервенело орудуя палочкой.

– Что случилось? – Гарри встал рядом с ним, помогая расчищать комнату.

– Кэрроу! – рявкнул Северус. Он на минутку остановился и прикрыл глаза, пытаясь совладать со своими эмоциями. Затем, сделав глубокий вдох, уже более спокойно продолжал: – Они вздумали приковывать провинившихся в подвале и заставляют остальных учеников отрабатывать на них Круцио! – Чувствуя, что не в силах справиться с обуревавшим его гневом, Северус вновь поднял палочку, с яростью разнося все вокруг. – Я! Им! Сказал! Что не позволю! Издеваться! Над детьми! Пока! Я! Директор! Этой! Школы! – выплевывал он каждое слово, сопровождая его невербальным Редукто.

– А подпалина на мантии – результат вашего с ними общения, сэр? – осторожно спросила Гермиона.

Северус резко остановился и взглянул сперва на Грейнджер, затем на свою мантию.

– Твари! – зло выплюнул он. – Но я не остался в долгу! – скривившись, Снейп продолжил яростно махать палочкой.

Гарри переглянулся с Гермионой и покачал головой. Нужно было что-то предпринять. Весь вечер они проработали в напряженном молчании. После ухода Снейпа Гермиона нерешительно глянула на Гарри.

– Мне кажется, я знаю, что можно сделать… – с сомнением пробормотала она. – Не уверена, подействует ли это, но, думаю, стоит попытаться.

– Герми, не тяни! – Гарри решительно взял подругу за руку и усадил в кресло.

– Нужно подать нашим весточку. Ты должен написать им записку с просьбой воздержаться от сопротивления, чтобы они сохранили себя для решающей битвы, а не подставлялись понапрасну парочке Пожирателей. Сказать, что ты помнишь о них и делаешь все возможное, чтобы приблизить нашу победу, – Гермиона указала на столик, на котором тут же появились перо и пергамент.

– Хм… хорошая идея, – задумчиво проговорил Гарри, – но ты уверена, что это не подстегнет их к еще большему сопротивлению?

– Если ты намекнешь им, что они нужны тебе живыми, то не подстегнет, – уверенно кивнула Гермиона.

– А ночью я отнесу записку в гриффиндорскую башню, – пробормотал Гарри, крутя в пальцах перо и обдумывая, что написать.

– С ума сошел! – зашипела Гермиона. – Ты же пароля не знаешь! Кричер отнесет и приклеит в гостиной к доске объявлений.

Гарри сел писать обращение к сокурсникам, все еще сомневаясь в том, отправлять ли Кричера. Но когда письмо было готово, он решил, что Гермиона права, и ему нет смысла бездумно рисковать. Попутно пришла мысль о влиянии Снейпа. Тот постоянно твердил об осмотрительности и осторожности. И вот, не прошло и полгода с начала их общения, а Гарри уже не рвется совершать опрометчивые поступки.

На следующий день, орудуя среди завалов и думая о том, как гриффиндорцы отреагировали на его послание, он услышал взволнованный крик Гермионы.

– Гарри, нашла!

====== Часть вторая. Глава 10 ======

– Только ничего не трогай! – крикнул Гарри в ответ и как можно скорее устремился на голос подруги.

Гермиона стояла перед старым комодом, заваленным всякой рухлядью. Гарри внимательно осмотрелся, но не заметил среди всевозможного хлама ничего, что напоминало бы известный им по воспоминаниям Снейпа венец. Гермиона, видя его недоумевающий взгляд, указала палочкой себе под ноги. На полу, среди каких-то гипсовых осколков, лежала старая помятая диадема, покрытая темной патиной. Камни, украшавшие ее, скрывали свой блеск под слоем пыли, настолько толстым, что сквозь него невозможно было рассмотреть, какого они цвета. Диадема в своем нынешнем состоянии выглядела совершенно невзрачной и неприметной. Гарри с удивлением поинтересовался:

– И как ты заметила ее?

– Мало похоже на то, что показывал нам Снейп, не правда ли? – нервно хмыкнула Гермиона. – А нашла я ее совершенно случайно. Ткнула палочкой в какую-то шкатулку на комоде. Естественно, шкатулка от Редукто превратилась в пыль, а диадема свалилась прямо мне под ноги. Осколки рядом видишь? – Гарри кивнул. – Мне кажется, это как раз то, что разбилось, когда я пыталась призвать диадему.

– Не верится, что мы ее наконец-то нашли, – Гарри с неприязнью посмотрел на помятое украшение. – Проверяла ее? Точно внутри крестраж?

– Да. Первым делом проверила. Крестраж, – кивнула Гермиона.

– Хорошо. Тогда я за мечом, – Гарри развернулся, собираясь уходить, но Гермиона его остановила.

– Может, нам лучше дождаться Снейпа? – с сомнением спросила она.

– Может и лучше, – задумчиво пробормотал Гарри, – но он не должен постоянно нас опекать. И, думаю, ничего страшного не случится, если мы попытаемся разобраться с крестражем без него. Он нас достаточно неплохо подготовил.

Гарри слегка поморщился, вспомнив морок, насланный на него крестражем из медальона Слизерина. Ему совершенно не хотелось опять объясняться со Снейпом, да и с Гермионой тоже, если осколок души, запрятанный внутри диадемы, вздумает защищаться подобным образом. А подруга после такого зрелища обязательно навыдумывает себе всяких небылиц про влюбленность Гарри.

Вынув из рюкзака меч, Гарри вернулся к Гермионе. Та, направив на диадему палочку, сосредоточенно шептала какие-то заклинания. Когда он подошел чуть ближе, крепко сжимая оружие, диадема ощутимо дернулась.

– Видишь? – он кончиком меча указал на крестраж. – Чувствует, тварь, угрозу!

– Ага. Я пыталась ее проверить на наличие защитных чар, но ничего не смогла обнаружить. – Гермиона еще раз взмахнула палочкой, тихо что-то пробормотав, затем пожала плечами. – Не знаю, похоже, ничего нет… Гарри, а можно я попробую его уничтожить? – Она с любопытством исследователя переводила взгляд с диадемы на меч.

Гарри с сомнением посмотрел на подругу, взвешивая все «за» и «против». С одной стороны, почему бы и не дать ей возможность уничтожить крестраж. Но с другой – он опасался, что эта мерзость начнет защищаться, и Гермиона не справится с уловками хитрой твари. Немного поразмыслив, он все-таки решил рискнуть.

– Хорошо, – согласно кивнул он, протянув Гермионе меч. – В конце концов, это ведь именно ты нашла его. Только помни, что я тебе рассказывал про медальон: эта дрянь будет защищаться, и я не знаю, какой способ она выберет для этого.

Гермиона крепко обхватила рукоятку меча двумя руками и сделала осторожный шаг вперед, примериваясь для удара. Не успела она замахнуться, как из диадемы к потолку комнаты взметнулось огромное темное облако. Оно мгновенно приобрело жуткую форму черепа с языком в виде змеиной головы, поразительно напоминающую собой темную метку Пожирателей. Призрачная голова пустыми провалами глазниц уставилась на Гермиону и, спустя мгновение, ринулась вперед, широко раскрыв пасть. Страшное видение стремительно приближалось, сопровождая свое движение жутким воем. Казалось, что змея, вырывающаяся изо рта морока, сейчас ужалит, и тьма, клубящаяся внутри, навечно поглотит их.

Гермиона пронзительно взвизгнула и, зажмурившись, что есть силы ударила по диадеме. Миг – и облако исчезло, как будто его никогда и не было.

Гарри быстро осмотрелся. Гермиона, втянув голову в плечи, не сводила взгляда широко раскрытых глаз с разрубленной на две половинки диадемы, от которой поднимался слабый темный дымок. В остальном вокруг ничего не изменилось. Он с облегчением вздохнул.

– Ч-что это было? – слегка заикаясь, спросила Гермиона.

– Я так понимаю – способ защиты, – забрав меч из дрожащих пальцев подруги, ответил Гарри. – Впечатляюще, конечно, но это была всего лишь попытка напугать того, кто покусится на уничтожение крестража. Мне кажется, Риддл тут просчитался: страх легче преодолеть, чем морок, дурманящий мозг, играющий на чувствах и склоняющий на свою сторону.

– Шутишь? – Гермиона взволнованно разлохматила волосы. – Я думала – умру от страха! Пойдем, присядем, – попросила она все еще слегка дрожащим голосом.

Гарри согласно кивнул и, подобрав куски диадемы, пошел следом за подругой. Видя, что Гермиону все еще потряхивает от страха, он заварил чай, капнув туда пару капель Успокоительной настойки.

Спустя несколько минут зелье подействовало. К тому же, пережитый стресс вместе с облегчением от выполненной задачи повлияли на Гермиону слишком расслабляюще. Отойдя от шока, она старательно пыталась скрыть зевоту. Гарри, заметив это, тут же предложил ей немного вздремнуть. Все равно до вечера и прихода Снейпа еще оставалось много времени. Ведь они не могли покинуть Хогвартс без помощи Северуса. К тому же, в связи с уничтожением очередного крестража, неплохо было бы обсудить дальнейшие планы.

Снейп пришел, как всегда, после отбоя. Гермиона к этому времени уже проснулась и вполне пришла в себя. В ожидании профессора они собирали свои вещи и книги, спасенные Гермионой от уничтожения – Гарри хотел быть готовым к перемещению домой. Больше им в школе делать было нечего.

Стоило Снейпу переступить порог Выручай-комнаты, друзья тут же кинулись рассказать ему радостную новость о том, как они нашли и уничтожили крестраж. Эмоции от удачного дня хлестали через край, и Гарри с Гермионой, едва ли не перебивая друг друга, спешили поделиться ими с Северусом.

– Превосходно! – Снейп, выслушав их рассказ, довольно потянулся в кресле. – Значит, вам стоит как можно скорее выбираться из школы. Думаю, сегодня мы этим и займемся, – он тут же глянул на время. – Примерно через полчасика можем выдвигаться.

– А что потом? – Гарри вопросительно посмотрел на Снейпа.

– Сейчас для вас главное – выбраться из Хогвартса и благополучно вернуться на Гриммо. – Снейп сложил руки на груди. – А там уже будем обсуждать, что делать дальше. К тому же вы неплохо справились! Прошло только полгода после смерти Дамблдора, а осталось уничтожить всего два крестража.

– Да уж… – Гарри язвительно усмехнулся. – Всего ничего: два крестража! Местонахождение одного из них вообще неизвестно, да и Нагайна, если мне не изменяет память, тоже куда-то исчезла уже три месяца тому назад.

– Гарри, успокойся! – попросила его Гермиона. – Давай решать проблемы по мере поступления. Сэр, а как сегодня обстановка в школе?

– Спокойнее, чем вчера. Кэрроу все еще лютуют, но поводов у них стало гораздо меньше. – Снейп перевел заинтересованный взгляд с Гарри на Гермиону. – Как ни странно, гриффиндорцы целый день ведут себя тише мыши. Но, тем не менее, у них сегодня какое-то приподнято-возбужденное настроение. – Увидев, как с довольными улыбками переглянулись друзья, он хмыкнул: – Не подскажете, почему у меня такое впечатление, что к этому усмирению студентов вы имеете самое прямое отношение?

– Ну… – Гарри не знал, что ответить. Врать Снейпу не хотелось, но и говорить правду не было никакого желания. Ведь тот, скорее всего, высмеет их порыв призвать своих однокурсников к здравомыслию.

– Ваши предположения верны, – Гермиона в отличие от Гарри не стала ходить вокруг да около. – Мы решили, что наши бывшие сокурсники поступают очень опрометчиво, вступая в противостояние, заведомо обреченное на провал. Ну, и попросили их воздержаться от провокаций.

– Интересно, как вы это провернули? – Снейп недовольно поджал губы. – Надеюсь, вы не додумались встречаться с ними лично?

– Вы нас совсем за идиотов принимаете? – вскинулся Гарри.

– Нет, мы попросили Кричера отнести в гостиную письмо, – поспешила вклиниться Гермиона, прерывая зарождающуюся перепалку.

– Ну что ж, – Снейп ехидно ухмыльнулся, – теперь не считаю. Для идиотов вы действуете достаточно продуманно. Это вполне разумный выход. Только я не уверен, что ваше послание надолго удержит гриффиндорцев от безрассудных поступков. Вы, Гарри, сами подали им пример неповиновения на пятом курсе. – Снейп поднял руку, заранее пресекая готовые сорваться у того возражения. – Только одно дело – Амбридж, которая использовала запрещенные методы незаконно, и совсем другое – Кэрроу. Они – те еще садисты и, чувствуя полное одобрение Темного Лорда, ничего не боятся. Ведь он сейчас является, фактически, действующей властью в стране. Да и не думаю, что гриффиндорского терпения хватит дольше, чем до каникул. И это еще в лучшем случае. Вернувшись в школу, они забудут все ваши наставления и вновь возьмутся за старое, уж можете мне поверить.

– А чтобы этого не случилось, нужно как можно скорее отыскать змею и чашу. – Гарри резко поднялся. – Мы теряем время на пустые разговоры. Не пора ли нам выходить? – с этими словами он, стараясь скрыть недовольство, подошел к рюкзаку, чтобы закинуть туда оставшиеся вещи, которые они с Гермионой еще не успели упаковать.

Гарри быстро все сложил, тихонько бурча себе под нос, что вечер ушел на сбор никому не нужных книг. Краем глаза он заметил, как Гермиона со Снейпом переглянулись на его недовольство, укоризненно покачав головами. Гарри сам не понимал, чем он возмущен. Ему бы стоило радоваться очередному уничтоженному крестражу, но почему-то его наполняла странная тоска и разочарование. Отсутствие хоть каких-то знаний о местонахождении остальных крестражей не добавляло оптимизма. Да и осознание, что теперь он не сможет каждый вечер видеть Северуса, непонятной грустью омрачало мысли.

Домой они решили отправиться в той же последовательности, как и пришли сюда. Но если в Хогвартс они проникли без видимых проблем, то на обратном пути школа не показалась Гарри такой уж пустынной, какой, по идее, должна была оставаться в этот поздний час. Пока Снейп вел его, скрытого под мантией-невидимкой, на Астрономическую башню, по дороге им повстречалась МакГонагалл, патрулирующая коридоры. Она очень сухо поздоровалась со Снейпом, и Гарри понял, наблюдая за своим бывшим деканом, что та относится к Северусу с явным недоверием и легким презрением. От их короткого обмена фразами веяло холодом и отчужденностью. Гарри это разозлило. Ведь Снейп не виноват в том, что его назначили на должность директора, явно ущемив в этом МакГонагалл. К тому же она, как никто другой, была осведомлена о шпионской деятельности, которую вел Снейп уже долгие годы в стане врага. Гарри считал, что зная об этом, его бывший декан могла бы общаться с Северусом более лояльно.

Оставив МакГонагалл далеко позади, Гарри недовольно фыркнул, удивившись своим мыслям. Нет, для него они в последнее время стали уже привычны. Однако защищать профессора, пусть даже мысленно, перед другими людьми было несколько странно. Да и Снейп явно не нуждался в его жалости и участии. Но Гарри, в который уже раз, задумался о том, как же несправедливо, что члены Ордена Феникса, ради которого Снейп уже много лет рискует жизнью, так относятся к своему шпиону. А всему виной – Темная метка, красующаяся на предплечье Северуса.

Углубившись в размышления, Гарри чуть не врезался в резко остановившегося Снейпа. Тот бросил за спину осуждающий взгляд, всем своим видом выражая неудовольствие. Гарри сначала не понял причину гнева профессора. Но когда тот одними губами произнес: «Тише!», он осознал, что, витая в своих мыслях, скорее всего слишком громко выразил досаду на поведение МакГонагалл. В такой поздний час в пустынных коридорах Хогвартса звуки разносились достаточно далеко.

Не успели они возобновить свой путь, как из-за поворота показался Филч в сопровождении неизменной спутницы – Миссис Норис. Гарри затаил дыхание и, стараясь ступать как можно тише, осторожно следовал за Снейпом. Кошка завхоза, может, и не могла видеть сквозь мантию-невидимку, однако благодаря звериному чутью легко ощущала людей, даже скрытых под чарами. В своих ночных вылазках, еще во время учебы, Гарри несколько раз был в шаге от разоблачения именно из-за Миссис Норис.

Филч поприветствовал Снейпа совершенно равнодушно. Казалось, ему все равно, кто сейчас директорствует в школе. Он тут же завел свое привычное нытье об учениках, нарушающих школьные правила. Снейп даже не стал останавливаться, чтобы выслушать его, на ходу ответив, что для всех жалоб у директора имеются приемные часы.

К счастью, они добрались до Астрономической башни, больше никого не встретив. Обратная аппарация из Хогвартса прошла намного легче. В этот раз Гарри отделался лишь легкой слабостью без кровотечения.

Оказавшись в доме на площади Гриммо, Гарри скинул рюкзак прямо в гостиной и принялся в волнении расхаживать перед камином, ожидая возвращения Гермионы. Кричер был до странного рад его видеть и неустанно хлопотал вокруг Гарри, который лишь отмахивался от заботливых предложений домовика.

Гермиона со Снейпом задерживались. Гарри весь извелся, придумывая себе всякие ужасы. Наконец от входа послышались взволнованные голоса, и он ринулся вниз.

– Что вы так долго?!

– Гарри, представляешь, – возбужденно проговорила Гермиона, – мы столкнулись с Амикусом Кэрроу почти возле самой Выручай-комнаты!

– И что он вам сделал? – Гарри в волнении переводил взгляд со Снейпа на Гермиону.

– Что он может сделать директору школы, в которой работает? – холодно спросил Снейп. – К тому же, у мисс Грейнджер, в отличие от некоторых, – он укоризненно посмотрел на Гарри, – хватило ума, пробираясь по коридорам Хогвартса под мантией-невидимкой, не шуметь и не издавать лишних звуков.

Гарри, поняв намек, почувствовал, что краснеет. Стараясь скрыть неловкость, он пригласил всех подняться в гостиную.

– Уже слишком поздно, – отрицательно покачал головой Снейп. – Мне еще нужно вернуться в школу. К тому же, я обещал Кэрроу выполнить его просьбу. И это нужно сделать сегодня, – при упоминании фамилии Пожирателя Снейп недовольно скривился.

– Когда вы к нам теперь? – Гарри робко переминался с ноги на ногу.

– В ближайшие выходные постараюсь выделить часок, – Снейп пристально посмотрел Гарри в глаза. – В случае непредвиденных обстоятельств я свяжусь с вами через зеркало.

Попрощавшись, Снейп ушел. Гарри глянул на подругу и, кивком головы позвав ее за собой, прошел в гостиную.

– А вы что, тоже встретили кого-то? – Гермиона с удовольствием разместилась в своем любимом кресле.

Гарри рассказал ей о том, как они выбрались из школы, не забыв возмутиться отношением МакГонагалл к Снейпу.

– Этого и стоило ожидать! – недовольно скривилась Гермиона. – Мало того, что Снейп – Пожиратель смерти, пусть даже и шпион, так еще и занял пост, который по идее должна была занять она.

– Так может, и ты считаешь: если у Снейпа на руке Темная метка, то он не заслуживает нормального отношения за все, что сделал для Ордена? – зло вскинулся Гарри, прожигая подругу взглядом.

– Гарри! – Гермиона вскочила с кресла. – Как ты можешь даже думать обо мне такое?! Я хоть раз давала повод к подобным обвинениям? Кому, как не тебе знать, что я всегда уважала профессора Снейпа и, кажется, постоянно пыталась втолковать вам с Роном, что он достоин доверия!

– Прости! – Гарри покаянно опустил голову. – Просто сегодня такой тяжелый день. А тут еще и МакГонагалл со своим презрением… Надоело! Неужели так трудно оценить человека по заслугам?

– Гарри, – Гермиона подошла ближе и растрепала ему волосы, – а вспомни, давно ли ты сам точно так же относился к нему? Да, знаю, знаю, – видя, что Гарри пытается возразить, перебила его Гермиона, – ты переосмыслил, оценил и зауважал. Но ты же его знаешь: Снейп никогда не пытается создать о себе благоприятное мнение.

– Да уж, – устало вздохнул Гарри. – Ладно, пойдем спать. День, и правда, выдался тяжелый.

Пожелав друг другу спокойной ночи, они разошлись по спальням. Гарри с удовольствием растянулся на собственной кровати, впервые почувствовав, что он вернулся домой. И уже проваливаясь в сон, он с улыбкой отметил, что, кажется, только что признал дом Сириуса своим.

В выходные, как и обещал, к ним наведался Снейп. У Гарри за это время накопилось к нему немало вопросов. Когда они, после сытного ужина, приготовленного Кричером, как обычно разместились в гостиной, Гарри спросил:

– Сэр, как вы думаете, почему кольцо Гонтов и медальон Слизерина были серьезно защищены при помощи темной магии, а диадема просто лежала в шкатулке безо всякой защиты?

Снейп внимательно посмотрел на Гарри и лишь хмыкнул, обдумывая вопрос. Спустя несколько минут, когда пауза слишком затянулась, он произнес, откинувшись на спинку кресла:

– Наверное, этот вопрос было бы уместнее задать самому Темному Лорду. А делать всевозможные предположения – конек Дамблдора…

– Но вы знаете Риддла уже давно, и ваша наблюдательность в силу э-э-э… разведывательной деятельности должна быть развита больше, чем у Дамблдора! – Гарри слегка покраснел. Ему неловко было хвалить Снейпа, но он не любил, когда тот принижает свои заслуги.

– Спасибо за высокое доверие! – наигранно поклонился Снейп. – Что же касается вашего вопроса, то я просто не знаю на него ответа. Темный Лорд никогда не страдал отсутствием осмотрительности! Раньше в своих действиях он старался предусмотреть все…

– Вы так его хвалите, будто восхищаетесь им! – недовольно буркнул Гарри.

– Гарри! – тут же попыталась успокоить его Гермиона.

– Знаете, Гарри, – вкрадчиво начал Снейп, – за Темным Лордом не пошло бы столько чистокровных семейств, если бы он не был отличным лидером.

– Этот помешанный на пытках урод? – Гарри зло фыркнул.

– Никогда, – жестко проговорил Снейп, – запомните: никогда нельзя недооценивать врага! Это может выйти вам боком!

Не успел Гарри открыть рот, как его перебила Гермиона:

– Гарри, что ты споришь без повода? Ты же не даешь профессору Снейпу ответить на твой вопрос!

– Я прекрасно понимаю, что Вол… Риддл сильный маг! К тому же, опыта и знаний у него в разы больше, чем у меня, – все равно не мог успокоиться Гарри. – Но вы так говорите, словно восторгаетесь им!

– В свое время им действительно восхищались, – насмешливо посмотрел на Гарри Северус. – Но прежде чем вновь обличать меня невесть в чем, дослушайте то, что я хочу сказать. – Гарри лишь скептически хмыкнул, но не стал возражать. – Сейчас, после возрождения, Темный Лорд стал больше напоминать агрессивного параноика. Его поведение несравнимо с тем, что было раньше. Своими безумными затеями он похож на маньяка, помешанного на убийствах и поимке Поттера, – легкий кивок головы в сторону Гарри. – И ничто в нем уже не напоминает того лидера, который может привести чистокровных к победе их интересов и процветанию магического мира. – Северус ждал, что мальчишка возмутится, но тот смолчал, недовольно поджав губы. – Поэтому я могу лишь предполагать, что послужило причиной подобной халатности Темного Лорда по отношению к собственному осколку души. Возможно, дело в его самомнении. Если он не верил, что кто-то, кроме него, сможет попасть в Выручай-комнату, то не видел смысла накладывать охранные заклинания. Но это объяснение мне кажется маловероятным. Он же прекрасно понимал, что комната заполнена множеством вещей, значит, вход в нее открыт и для других магов. Более правдоподобной является версия с нехваткой времени. Все охранные темномагические заклинания очень энергозатратны и трудоемки. Может быть, Темный Лорд просто не успел создать защиту для крестража. Есть у меня и еще одно предположение. Хогвартс – школа, и в ней практически невозможно творить темную магию без ведома директора. И, возможно, Темный Лорд не хотел привлекать внимание к своим действиям. Только приняв эту должность, я узнал многие тайны замка. Было ли что-то из них известно Лорду, не могу сказать. Так что, вот вам на выбор три варианта, и какой из них верный – не знает никто, кроме Темного Лорда.

В гостиной повисла тишина. Каждый задумался о чем-то своем. Северус, поняв, что дал Гарри богатую пищу для размышлений, поднялся. Попрощавшись с ребятами и ответив согласием на приглашение Гарри к Рождеству, он ушел, сожалея, что не может остаться подольше. Ему все больше и больше нравились эти постоянные перепалки с Гарри, а подначивать его на ответную дерзость оказалось вдвойне приятней. Но долг не позволял расслабиться надолго, и нужно было возвращаться в Хогвартс к своим уже порядком опостылевшим обязанностям и шпионской работе.

*

В последние дни перед Рождеством Снейп практически не выходил на связь. Он предупредил, что у него не будет времени, пока ученики не разъедутся по домам и персонал не уладит все рабочие вопросы. Тем сильнее удивился Гарри, когда за день до праздника Снейп появился у них на пороге. Он пришел ранним утром, когда все еще спали.

Кричеру еле-еле удалось растолкать Гарри. Из глубокого утреннего сна его выдернули горестные причитания домовика о том, что мистер Снейп очень-очень расстроен. Кое-как натянув на себя вместо пижамы мантию, всунутую ему в спешке Кричером, Гарри слегка пригладил волосы пятерней и, надев очки, поплелся вниз.

В гостиной напротив окна напряженной статуей застыл Снейп. Не успел Гарри переступить порог, как Северус мгновенно обернулся.

– Что-то случилось? – голос со сна слегка хрипел, и Гарри пришлось откашляться, чтобы прочистить горло.

– Да… – Снейп нервно дернул головой, – вернее, не совсем, но может. – Затем он решительно подошел к Гарри. – Я пришел к вам с просьбой.

– Может, присядем? – Гарри указал на кресла.

– Не в этот раз, – Снейп пристально посмотрел на него. – Гарри, можете вы укрыть у себя на некоторое время Драко Малфоя?

– Что?! – Гарри широко распахнул глаза, не веря услышанному.

– Драко! – четко повторил Снейп. – Сможете его приютить?

– Да вы в своем уме?! – Гарри растерянно посмотрел на собеседника, отгоняя от себя мысли о нелепой шутке. Но тот явно не шутил, и это вызвало волну злости. – Никогда я не приму в своем доме Хорька!

– Тише, не кричите! – Снейп недовольно поджал губы. Тяжело вздохнув, он вновь сосредоточил все свое внимание на Гарри. – Драко нужно спрятать. К сожалению, я не могу обратиться с этой просьбой ни к кому, кроме вас. Ему больше некуда пойти…

– А мне плевать! – Гарри криво улыбнулся. – У него есть тетушка и куча родственников, к которым он может податься. Я никогда не открою доступ в дом никому из Малфоев, а тем более Хорьку! – он решительно сложил руки на груди и сверлил Снейпа недовольным взглядом, получая в ответ такой же, не менее упрямый и разгневанный.

Северус резко отвернулся и прошелся по комнате, пытаясь взять себя в руки. Несколько раз глубоко вздохнув, он решил сыграть на гриффиндорском чувстве справедливости. Он знал, что между крестником и Поттером весьма натянутые отношения, но не ожидал встретить такого яростного отпора.

– Вчера вечером, не успел Драко прибыть домой на каникулы, Темный Лорд подверг его пыткам, – стараясь не сорваться и не наорать на упрямого мальчишку, сквозь зубы процедил Северус. – Сами понимаете – ни к кому из родственников после этого он пойти не может. Никто не захочет вызвать на себя гнев Темного Лорда, если тот узнает о подобном укрывательстве.

– Да мне совершенно пофиг, что там будет с вашим Хорьком! – фыркнул Гарри, отворачиваясь. – Мне тут в доме только Риддловых прихвостней не хватало!

– Прекрасно! Что ж вы тогда меня в свой дом пригласили? – ехидно прошипел Снейп. – Может, мне тоже не стоит здесь больше появляться?

– При чем тут вы? – всплеснул руками Гарри. – Вы же работаете на Орден, и я доверяю вам. Но Хорек… он самый что ни на есть проклятый Пожиратель! Ноги его не будет в моем доме!

– Гарри, – попытался урезонить его Снейп, – неужели вам не жалко Драко? Я понимаю, между вами вражда, но он ваш ровесник – такой же подросток, как и вы. И в отличие от вас, надежно упрятанного за стенами этого дома, он живет под боком у Темного Лорда. Неужели вы не понимаете, что от шальной Авады разгневанного повелителя не застрахован никто?

– Я тут, между прочим, не ради сладкой жизни засел! – зло рявкнул Гарри. – И не надо меня упрекать в том, что я сижу взаперти! Да я бы с удовольствием сразился в открытом бою с Пожирателями вместо того, чтобы пытаться сломать мозг в попытках понять, где могут быть спрятаны эти проклятые крестражи! Но вы же сами постоянно мне твердите об опасности и осторожности. А Малфой в свое время сделал выбор, который красуется теперь у него на предплечье!

– Это не его выбор! Его принудили к этому, – устало проговорил Снейп. – Вы же, если мне не изменяет память, были свидетелем нашего с Нарциссой разговора, и прекрасно знаете, что Драко насильно заставили принять метку. К тому же я не упрекаю вас, а лишь прошу помочь сохранить жизнь Драко. Неужели человеческая жизнь в ваших глазах стоит нелепой мальчишеской вражды?

– Чем же он так не угодил вашему господину, – с издевкой произнес Гарри, – что тот решил наказать Хорька – одного из своих верных Пожирателей?

– Прекратите называть его этой дурацкой кличкой! – не выдержал Северус. – Я думал, что вы более человечны!

– Что?! – Гарри вплотную подскочил к Снейпу. Гнев, обида, ревность – все смешалось в душе, не позволяя сдерживать эмоции и слова. – Да как вы смеете?! Не Хорьку выпала великая честь подставиться добровольно под Аваду этого красноглазого монстра! И последние месяцы, или, быть может, дни своей жизни я не хочу опасаться удара в спину от своих домочадцев. У меня нет совершенно никакого желания натыкаться по всем углам дома на бледную физиономию Хорька! – Гарри словно нарочно постоянно повторял кличку Малфоя, видя, что Снейпу это очень не нравится.