Текст книги "Искупление (СИ)"

Автор книги: elsiss

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 54 страниц)

– Черт! – вслух выругался он. – Какой же я дурак! Конечно же, Кричер!

«Ведь домовик мог беспрепятственно проникать в Хогвартс. Возможно, он сможет проникнуть и в кабинет директора?» – Гарри всерьез задумался над этим. Вскочив с дивана, он начал нарезать круги по Выручай-комнате, взвешивая все за и против привлечения к данному вопросу домового эльфа. С одной стороны, Кричеру было опасно доверять. Мало ли какую информацию собирался открыть Дамблдор Снейпу, и эльф вполне мог передать ее той же Белле или Нарциссе. А вдруг это окажется нечто невероятно важное? Но, с другой стороны, Гарри вполне мог запретить Кричеру сообщать услышанное кому бы то ни было. Только следовало тщательно продумать формулировку запрета, чтобы домовик не нашел способа обойти приказ хозяина.

Пометавшись по комнате и тщательно все обдумав, Гарри с помощью заклинания узнал время. Оказывается, до встречи, назначенной директором, осталось всего полчаса. Он понял, что нужно поторопиться.

– Кричер, – позвал Гарри.

Рядом с тихим хлопком появился эльф.

– Хозяин звал? – проскрипел домовик.

– Да! Кричер, скажи, а ты можешь незаметно проникнуть в кабинет директора школы? – Гарри остановился посреди комнаты и внимательно разглядывал старого эльфа.

Тот задумчиво пошевелил губами, затем ответил:

– Кричер может, но без посторонней помощи это будет сложно. Обычно кабинет хозяина замка защищен от появления незваных гостей. И чужим эльфам сложно туда попасть. Но если бы меня провел кто-то из местных домовиков, то это было бы равносильно разрешению на посещение.

Гарри задумался. Можно было попросить Добби, но тот был слишком болтливый. К тому же считал Дамблдора, давшего работу, своим хозяином и мог проговориться ему. Но другого выхода не было.

– А если я попрошу Добби помочь тебе?

– Кричер не будет принимать помощь этого недостойного, – в своей обычной манере стал бурчать старый эльф себе под нос, – позорище нашей расы…

– Кричер, успокойся! – остановил его Гарри. – Добби только поможет тебе незаметно проникнуть в кабинет, а дальше ты будешь действовать сам!

Кричер попытался возмутиться, но Гарри мгновенно прервал его:

– Я тебе приказываю! – Домовик тут же замолчал, злобно смотря на Гарри выпученными глазами. – Ты отправишься в кабинет Дамблдора. У него примерно через полчаса состоится встреча с профессором Снейпом. Ты должен незаметно подслушать и передать мне все, что там будет сказано. Я запрещаю сообщать об услышанном кому бы то ни было, кроме меня, посредством слов, жестов, мыслей, записей и какими-либо другими способами! А вообще, я хочу, чтобы ты, передав информацию, забыл об этом!

– Я не могу ослушаться прямого приказа Хозяина, – зло пробормотал домовик.

Гарри вздохнул с облегчением.

– Вот и отлично! Добби, – позвал он, надеясь, что это сработает. Домовик появился почти мгновенно и совершенно бесшумно.

– Гарри Поттер звал Добби, сэр? – в выпученных глазах эльфа было столько счастья, ведь он понадобился своему кумиру.

– Да, Добби, звал, – подтвердил Гарри, – можешь ты мне помочь?

– Для Гарри Поттера, сэра, все что угодно! – пылко воскликнул домовик.

– Тогда проводи Кричера в кабинет профессора Дамблдора и потом вернись ко мне. Но вас никто не должен видеть! – попросил Гарри.

– Добби сделает для великого Гарри Поттера, сэра, все что угодно! – интенсивно замахал головой домовик. – Но Добби сам может выполнить задание Гарри Поттера. Незачем привлекать этого старого вредного эльфа, – злобно глянул он в сторону спокойно стоящего, будто не о нем речь, Кричера.

– Спасибо, Добби, – вежливо поблагодарил Гарри, – но у меня к тебе будет другая просьба.

Добби весь просиял от подобных слов. Он схватил Кричера за руку, и оба домовика исчезли практически бесшумно. Гарри же тем временем вновь удобно устроился на диване и стал ждать. Желудок жалобно заурчал, и Гарри вспомнил, что из-за всех этих событий пропустил ужин. «Вот и нашлось задание для Добби» – хмыкнув, подумал он.

Вернувшийся Добби, быстро и с восторгом выполнил просьбу Гарри Поттера. Он принес ему поднос с таким количеством всяких вкусностей, что этой еды хватило бы, чтобы накормить пять человек.

Наевшись, Гарри улегся, глядя в камин и думая о том, что же все-таки Дамблдор собирался рассказать Снейпу. Размышляя над этим, он незаметно провалился в сон.

====== Глава 12. ======

В главе использованы элементы диалога седьмой книги канона

Гарри проснулся от легкого прикосновения к плечу и резко сел, растерянно оглядываясь по сторонам. Спросонья он никак не мог понять, где находится и почему его будит Кричер. Внимательно осмотревшись, он вспомнил, что уснул на диванчике в Выручай-комнате, дожидаясь своего домовика, посланного подслушивать беседу Дамблдора со Снейпом.

Эльф стоял перед ним и с каким-то странным выражением разглядывал хозяина.

– Кричер, ты вернулся? Все уже закончилось?

– Да, Хозяин, – поклонился эльф.

Гарри в шоке распахнул глаза, с недоверием рассматривая домовика. Несмотря на установившийся между ними в последнее время нейтралитет, Кричер еще никогда столь уважительно не кланялся.

– И что ты узнал? Рассказывай! – подобрался Гарри на диване.

– Может быть, Хозяин желает взглянуть самостоятельно? Не хотелось бы непреднамеренно исказить слова магов, – эльф внимательно посмотрел на него.

– Хорошо, – немного нерешительно сказал Гарри, наблюдая за странным поведением домовика. Казалось, Кричер не делал ничего необычного, но уважение, появившееся у него в голосе вперемешку с неподдельным чувством страха, настораживало. Создавалось ощущение, что подслушанный разговор заставил эльфа изменить свое отношение к хозяину. Гарри помотал головой, отгоняя эти бредовые мысли.

Пока он пытался понять, что все это значит, домовик успел исчезнуть и спустя несколько мгновений появиться вновь. Кричер держал в тонких ручках старинную чашу, в которой Гарри узнал Омут памяти. Правда, этот немного отличался от директорского. Сделанный из черненого серебра артефакт опоясывали какие-то непонятные письмена, отдаленно напоминающие руны.

Возле диванчика тут же возник небольшой столик, на который домовик очень осторожно поставил чашу.

– Это старинный Омут памяти Блэков, сэр, – вновь поклонился Кричер. – Думаю, вам лучше увидеть весь разговор собственными глазами, – эльф виновато опустил взгляд, – к тому же предусмотрительный Хозяин хотел, чтобы Кричер забыл подслушанную беседу. Если я отдам вам воспоминание, оно постепенно изгладится из моей памяти, оставляя лишь пережитые эмоции.

Гарри недоверчиво уставился на эльфа. Кричер еще ни разу не разговаривал с ним так почтительно. А уж чтобы опуститься до каких-то объяснений – это вообще было уму непостижимо. Становилось страшно. Он не понимал, что же могло произойти, чтобы эльф в одночасье изменил свое отношение. Сейчас Кричер не был похож на сумасшедшее древнее ископаемое. В представлении Гарри именно так, степенно и уважительно, и должен вести себя домовик, служивший древнему чистокровному роду. Ведь еще на четвертом курсе, познакомившись с эльфами Хогвартса, Гарри удивился, насколько отличается их поведение от экспрессивных выходок Добби.

Переведя взгляд с эльфа на артефакт, Гарри сглотнул. Еще ни одно самостоятельное погружение в Омут памяти не довело его до добра. Однако, предложенный Кричером выход нравился гораздо больше, чем если бы тот рассказал услышанное сам. Наконец Гарри окончательно решился:

– Ну, что ж, приступим!

Кричер с нетерпением ждал его согласия. Он тут же извлек нити воспоминаний, и они белесой туманной дымкой закружились в Омуте.

– Я могу уйти, хозяин? – спросил домовик, внимательно разглядывая водоворот собственных мыслей, клубящихся внутри артефакта.

– Да, конечно, – согласился Гарри растерянно, – если что, я тебя позову.

Получив разрешение, эльф окинул Гарри взглядом, словно собираясь что-то сказать. Но, так и не решившись, исчез из комнаты.

Гарри еще раз с опасением взглянул на древний Омут памяти и, набравшись храбрости, склонился над ним, проваливаясь в воспоминания.

Он очутился в кабинете Дамблдора. Директора не было, а знакомое помещение предстало в несколько странном ракурсе. Внимательно оглядевшись, Гарри понял, что так воспринимает окружающую обстановку эльф со своим маленьким ростом. Полумрак кабинета разгоняли только несколько парящих под потолком свечей. Кричер стоял в отдаленном темном углу, но так, чтобы прекрасно просматривалось все помещение.

Неожиданно из боковой двери вышел Дамблдор. Он выглядел задумчивым и был немного расстроен. Стремительно подойдя к столу, директор устало опустился в кресло, о чем-то сосредоточенно размышляя и глядя прямо перед собой.

Спустя пару минут, за которые он ни разу не пошевелился, в дверь постучали. Дамблдор встрепенулся, легким взмахом палочки разжег огонь в камине и откликнулся на стук:

– Войдите!

Снейп решительно вошел в кабинет, как всегда мрачный и угрюмый. Привычные черные одежды только усиливали впечатление злости, исходящей от профессора. Несмотря на то, что Гарри знал о его визите заранее и, мало того, сам находился в воспоминаниях, очень захотелось вжаться в какой-нибудь угол и стать невидимым. Не дожидаясь приглашения, Снейп быстро подошел к креслу около стола, в котором частенько сидел Гарри при встречах с директором, и с удобством устроился.

– Северус, может быть, чаю? – любезно предложил директор. В голосе его слышалась усталость.

– Нет, спасибо, – Снейп не спускал глаз с Дамблдора, – вроде бы, вы меня сюда не для чаепития позвали?

– Ты совершенно прав, – вздохнул директор, – но разговор нам предстоит тяжелый…

– Ну, так давайте сразу перейдем к делу. Нечего тянуть кота за хвост! – Снейп недовольно поморщился. – И, Альбус, давайте договоримся сразу: не будем ходить в вашей излюбленной манере вокруг да около.

Дамблдор вперил в Снейпа пристальный взгляд, но, получив в ответ точно такой же, устало прикрыл глаза.

– Хорошо, Северус, только факты… – видно было, что директору трудно начинать этот разговор. – Но как же это тяжело… – он вновь глубоко вздохнул, так и не размыкая век. – Речь пойдет о Гарри Поттере и это очень важно.

– Нисколько не сомневаюсь, – ядовито произнес Снейп. – С Поттером не может быть связано ничего малозначительного.

Но Дамблдор даже не среагировал на шпильку собеседника.

На мгновенье в кабинете повисла тишина, прерываемая лишь редким треском горящих в камине дров. Снейп напряженно всматривался в директора, но не прерывал его размышлений. Наконец, тот собрался с мыслями.

– Ты знаешь, что такое крестраж? – Дамблдор открыл глаза, внимательно вглядываясь в сидящего напротив Снейпа.

– Конечно! – тот спокойно кивнул, не выказывая заинтересованности. Гарри же в своем углу напрягся, еще сильнее опасаясь дальнейшего разговора.

– А ты знаешь, Северус, как они создаются? – пытливый взгляд из-под очков-половинок продолжал буравить Снейпа.

– В общих чертах, – осторожно ответил профессор, с мрачным удивлением глядя на директора.

– Это хорошо. – Дамблдор тяжело вздохнул, вновь прикрыв глаза, видимо, обдумывая дальнейший ход беседы. Наконец, он продолжил: – Как ты знаешь, мне осталось недолго. И я просто обязан передать до своего ухода кое-какую информацию. Ты, Северус, уже столько лет оберегаешь Гарри, а значит, лучше тебя никто не сможет справиться с поставленной задачей. К тому же, в силу твоей разведывательной деятельности, думаю, что из всех членов Ордена только тебе и можно доверить это поручение.

Дамблдор опять замолчал. Снейп терпеливо ждал продолжения, с ленивой грацией развалившись в кресле. Гарри внимательно наблюдал за ними, затаив дыхание. Хотелось поторопить директора, потому что нервы Гарри уже были на пределе. Ему еще ни разу не приходилось видеть Дамблдора таким неуверенным в себе.

– Гарри является крестражем Волдеморта, – после длительного молчания тихо выдавил из себя директор.

– Что?! – Снейп подобрался в кресле и в шоке уставился на Дамблдора.

– Что?! – в один голос со Снейпом выкрикнул Гарри.

– Гарри является крестражем Волдеморта! – уже более громко и твердо повторил Дамблдор.

– Но… – впервые на памяти Гарри Снейп был таким растерянным и потрясенным, – но как такое возможно?

Дамблдор открыл глаза и впился в него взглядом.

– Когда Волдеморт пришел убивать Поттеров, – терпеливо пояснил он, – луч Авады, благодаря жертве, которую принесла Лили, отразился от мальчика и попал обратно в хозяина. В результате кусок души Риддла оторвался от целого и вселился в единственное живое существо, находящееся в комнате… в маленького Гарри, – Дамлдор тяжело сгорбился в кресле.

– Но… это же значит… – Северус с трудом выдавливал из себя слова. Казалось, что он потрясен и даже напуган тем, что сказал директор. А испуганного Снейпа Гарри видеть еще не доводилось. Да и сам Гарри пребывал в не меньшем шоке. Он просто не мог поверить словам Дамблдора. Мозг отказывался воспринимать подобное откровение.

– Совершенно верно, – кивнул головой директор, подтверждая невысказанные догадки Снейпа, – пока этот крестраж живет в Гарри и под его защитой, Волдеморта невозможно убить.

Дамблдор замолчал, видимо, давая Снейпу усвоить информацию. Тот не мигая уставился в огонь камина, видимо пытаясь справиться с охватившими его эмоциями. А у Гарри подогнулись колени, и он рухнул на пол.

Картинка воспоминания расплывалась перед глазами. Звуки доносились будто через слой ваты. Воздуха не хватало. Казалось, все чувства разом притупились. Он никак не мог выплыть из вязкого болота своих страхов, чтобы вернуться в реальность. Очень хотелось вынырнуть из воспоминания, но Гарри знал, что необходимо досмотреть до конца, чтобы потом не терзать себя, просматривая его еще раз.

Голоса магов эхом доносились до слуха Гарри. Он до крови закусил губу и сжал кулаки так, что короткие ногти со всей силы врезались в кожу, оставляя саднящие ранки. Немного придя в себя, Гарри вновь попытался уловить суть возобновившегося разговора. Он всеми силами старался отрешиться от всепоглощающего ужаса, охватившего мысли и заставившего закаменеть все тело.

– …и Гарри должен узнать об этом, – тем временем продолжал директор, – а так как мне осталось совсем немного, я хочу, чтобы именно ты, Северус, сообщил об этом мальчику.

Снейп хмыкнул.

– А что же вы сами не хотите обрадовать своего героя подобной новостью? – сарказм так и лился из его уст. – Или желаете остаться в его глазах непогрешимым светочем добра?

– Я не могу, – устало сказал Дамблдор. – Ему еще рано знать эту информацию. Ты ведь в курсе, что мне осталось всего ничего, и я просто не доживу до нужного момента.

– Опять ваши игры! – зло рявкнул Снейп. – И когда, по-вашему, настанет подходящее время для этих жутких откровений?

– Северус, не злись. Попытайся меня понять, – вздохнул директор, просительно глядя Снейпу в глаза, – если Гарри раньше времени узнает все это, то у него просто может не хватить сил и решимости исполнить свою миссию. А она крайне важна!

– И что эта за миссия, позвольте узнать? – ядовито поинтересовался Снейп. Гарри заметил, что, несмотря на кажущееся спокойствие профессора, тот сидит, крепко сжав кулаки.

– Прости, Северус, но тебе об этом знать совершенно не обязательно, – чуть тверже сказал директор.

– Я даже не удивлен, – устало буркнул Снейп.– И когда же наступит тот страшный час, когда я должен буду сообщить мальчишке о таком подарке? И вообще, с чего вы решили, что он мне поверит? Вам бы поверил, Люпину, МакГонагалл… но мне? Учитывая наши взаимоотношения…

– Поверит, – кивнул директор, пристально глядя Снейпу в глаза, – а если и нет, ты должен заставить его поверить, потому что это очень важно!

Снейп на это только недоверчиво хмыкнул.

– А что касается времени… Я думаю, тогда, когда Волдеморт начнет опасаться за жизнь своей змеи и держать ее при себе под защитными чарами, – задумчиво промолвил директор.

– Нагайну? – удивленно спросил Снейп.

– Да. Это будет самый благоприятный момент для того, чтобы сообщить Гарри это печальное известие. Но есть и еще кое-что… – Дамблдор замолчал и прикрыл глаза рукой.

– Еще один неприятный сюрприз? – устало проговорил Снейп.

– Самое страшное в этой ситуации то, что, чтобы избавить Гарри от крестража, а также уничтожить Волдеморта, нужно… и это самое тяжелое… нужно, чтобы Волдеморт лично убил Гарри…

– Что?! – Северус рывком вскочил с кресла.

– Успокойся, мой мальчик, – попытался образумить его Дамблдор.

– Успокоиться? – взревел Снейп. – Вы все это время лгали мне! И не только мне! Сколько лапши на уши вы навешали этому наивному гриффиндорцу? Сколько всего ему пришлось пережить и вынести ради вашего благого дела? И что в итоге? Оказывается, вы растили его, как свинью на убой! Чтобы в нужный момент он подставил свою отважную задницу для спасения всего мира?

– Северус, послушай меня, – устало и как-то обреченно перебил его Дамблдор. – Ты не прав, если думаешь, что для меня все это легко и просто. Гарри мне очень дорог. Но его действительно необходимо было оберегать, чтобы вырастить, выучить и закалить так, чтобы он мог справиться со своей задачей. И я уверен, что Гарри не отступится, скрываясь за спинами других, если будет знать, что в его силах повлиять на исход этой войны.

– Как вы можете? – зло взрыкнул Снейп, опершись двумя руками об стол и нависая над директором. – Как вы можете так цинично распоряжаться людскими судьбами? Этот парень, практически еще мальчишка, не видел даже нормальной жизни! Да и зачем, коль ему в этой бойне отведена роль жертвенного агнца? Так у вас получается?

– Северус, я тебя прошу, – Дамблдор откинулся на спинку кресла, чтобы увеличить расстояние между собой и гневно возвышающимся над ним Снейпом. – Мне тоже трудно в этой ситуации, но иначе нельзя! Ведь ты же понимаешь? Крестраж невозможно извлечь, его можно только уничтожить вместе с носителем. И если мы хотим победить в этой войне, так нужно!

Снейп глухо зарычал и распрямился, продолжая буравить директора злым взглядом. Дамблдор с облегчением выдохнул.

– Но, признаться, ты меня удивил, – пристально изучая собеседника, обронил директор, – ты так расстроился за Гарри, что возникает вопрос: уж не привязался ли ты к мальчику?

Гарри думал, что большего шока за этот вечер он испытать уже не может. Однако слова директора заставили его широко раскрытыми от удивления глазами внимательно посмотреть на Снейпа.

– Не говорите глупостей! – устало возразил тот, играя желваками. – Я привык к тому, что приходится постоянно защищать и спасать его героическую голову. А сейчас вы переворачиваете все с ног на голову. И теперь, вместо того, чтобы помогать, я должен быть тем, кто отправит его на смерть! – к концу тирады голос Снейпа зазвенел от напряжения.

– Думаю, дело здесь не только в этом, – печально улыбнулся Дамблдор, – ведь в последнее время ты изменил свое отношение к мальчику. Очевидно, что твоя былая неприязнь уже давно прошла…

– Это же сын Поттера! – возмутился Снейп, но даже Гарри почувствовал, что в его словах не хватает убедительности.

– Но и сын Лили тоже, – хитро блеснув глазами, добавил директор. – У него совершенно очаровательные, такие же зеленые глаза, как у твоей подруги.

Снейп вздрогнул и отвернулся к пламени камина. Гарри от удивления открыл рот. Это что же получается? Снейп дружил с его мамой?

Снейп, некоторое время рассматривая причудливую игру языков пламени, наконец возразил, но уже спокойно и как-то безэмоционально:

– Это ничего не значит…

Директор недоверчиво хмыкнул, улыбнувшись в бороду, но возражать не стал. Снейп так и стоял, повернувшись к нему спиной.

– Северус, я не собираюсь обсуждать твои привязанности или антипатии, – вновь становясь серьезным, продолжил Дамблдор, – у нас есть общее дело, которое нам нужно закончить. И я хочу, чтобы ты дал мне слово, что сообщишь Гарри о крестраже перед решающей битвой. Мне кажется, что Волдеморт не станет действовать раньше, чем почувствует угрозу за жизнь Нагайны. И, чтобы мир смог окончательно избавиться от этого монстра, все мы должны пожертвовать многим, в том числе и своими принципами!

Наблюдая со стороны, Гарри видел, как пафосно и напыщенно звучат слова директора. Хотя, возможно, в чем-то он был прав. А тот, видя, что Снейп молчит и никак не реагирует на его слова, тем временем продолжал:

– Мальчику нужно сообщить об этом во чтобы то ни стало! Еще раз повторю: это очень важно! Ты же понимаешь, Северус?

– Да, – словно через силу выдавил из себя Снейп.

– В таком случае, обещай мне, что сделаешь все возможное и невозможное, чтобы Гарри в нужное время узнал эту информацию! – твердо проговорил он.

Снейп стоял все так же, глядя в огонь, с напряженными плечами и словно закаменевшим лицом. Наконец, когда тишина в кабинете затянулась на довольно продолжительное время, он, словно собравшись с духом, сделал глубокий вдох.

– Обещаю, – бросил он только одно слово, и, не поворачиваясь больше лицом к директору, развернулся и, сорвавшись с места, стремительно вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

Проводив Снейпа печальным взглядом, Дамблдор тяжело вздохнул, и, устало откинувшись в кресле, прикрыл глаза.

– Только не совершай глупостей, мой мальчик, – тихо прошептал он в пустоту.

Гарри, собрав все силы, с трудом вынырнул из воспоминания. Оказавшись вновь в Выручай-комнате, он без сил рухнул на колени, уткнувшись лбом в диван. Жутко хотелось завыть от отчаяния, страха и безысходности.

Казалось, слова директора, как заезженная пластинка, прокручиваются в мыслях снова и снова. Нервная дрожь сотрясала все тело, и Гарри попытался обнять себя руками, чтобы сдержать это проявление слабости. Но у него на это просто не хватило сил. Он чувствовал, что замерзает, хотя за спиной все также весело и ярко горел огонь, согревая комнату. Однако холод шел изнутри, не давая телу согреться. Дрожь усилилась, руки ходили ходуном, зубы стучали. Гарри пытался напрячься, чтобы успокоиться, но это никак не удавалось. Тогда он просто расслабился, обмякнув на полу. Постепенно мандраж стал отступать. Гарри чувствовал себя так, будто его несколько раз приложили Круциатусом. Накатила невероятная слабость, мышцы не слушались. Что-то защекотало щеку. Он еле-еле смог поднять руку, чтобы снять надоедливое насекомое и с удивлением почувствовал под пальцами теплую влагу. Слеза… За первой слезинкой скатилась следующая, потом еще и еще. Глаза наполнились влагой, которая, оставляя тонкие дорожки, стекала по щекам, капая на пол.

Впервые за много лет Гарри дал волю слезам. Он уже не помнил, когда плакал в последний раз. Это не были истерические рыдания или же плач, сопровождающийся отчаянными всхлипами. Это были просто слезы, с которыми вытекали страх и отчаяние, позволяющие легче дышать и проясняющие мысли.

Гарри не знал, сколько так пролежал на полу, да ему это было и не интересно, но постепенно окружающая обстановка стала проступать за пеленой, застилающей глаза, мысли и чувства. Неожиданно он понял, что лежит на мягком, пушистом ковре. Хотя Гарри и не помнил того момента, когда жесткий холодный пол сменился теплым ворсом. Да и желания такого комнате он, вроде бы, не выказывал. Какие могли быть желания, если он совершенно не понимал, где находится?

Гарри лежал и безразлично разглядывал потолок. Апатию и безнадежность сменил страх, который он испытал, просмотрев воспоминания. Неожиданно вспомнились попытки изучить как можно больше, чтобы выйти победителем из предстоящей схватки. Горький смешок сорвался с губ. Зачем? Зачем это было нужно, если ему все равно уготована роль смертника? Видимо, поэтому Дамблдор и не стремился обучить его хоть чему-нибудь полезному для сражения с Волдемортом. Правильно! Зачем директору напрягаться, если он заранее знал, что не будет никакого сражения?

Гарри стало смешно. Смешно от своих тщетных попыток самостоятельного обучения, от постоянной борьбы за выживание. Стоило ли трепыхаться, если ему так или иначе уготован один конец? Гарри невесело рассмеялся. Он смеялся от своей наивности, самомнения и доверчивости. Слезы вновь потекли из глаз, на этот раз уже от смеха, постепенно переходящего в истерику.

Неожиданно кто-то резко ударил его по щеке. Гарри мгновенно затих, немного придя в себя и оглянувшись. Возле него стоял Кричер, с укором и волнением смотря на него.

– Простите, хозяин, – немного виновато, но с достоинством ответил домовик, – я чувствовал, что вам может понадобиться помощь.

Гарри недоверчиво глянул на эльфа.

– Да… – прохрипел он.

Слезы и истерика дали знать о себе сорванным и каким-то незнакомым голосом. Гарри решил попробовать еще раз.

– Спасибо, Кричер, – уже более отчетливо сказал он, – а теперь можешь идти.

Ему не хотелось никого видеть, но домовик впервые ослушался приказа.

– Мне придется себя наказать потом, но я не могу оставить вас в таком состоянии, – Кричер поклонился вновь. – Вам стоит прилечь на диван и немного отдохнуть.

Гарри нестерпимо хотелось остаться одному, чтобы никого не слышать и не видеть. И желая поскорее избавиться от эльфа, он попытался подняться, чтобы перебраться на диван, но у него ничего не получилось.

Неожиданно Кричер подал ему руку, помогая привстать и, придерживая, словно тяжелобольного, аккуратно устроил на диване, подложив под спину несколько подушек.

Гарри было странно ощущать такую заботу, исходившую от домовика. Одно дело Добби, который вечно пытался неловко помогать и оберегать. В результате этих попыток Гарри порой попадал в еще большую опасность. И совсем другое – ненавязчивая и приносящая пользу забота Кричера. Ведь тот еще несколько месяцев назад люто ненавидел его.

– Спасибо, Кричер, – поблагодарил Гарри, желая как можно быстрее оказаться в одиночестве, чтобы вновь предаваться своим невеселым мыслям, – и не стоит себя наказывать…

Кричер на это слегка кивнул головой и исчез. Гарри уставился на то место, где только что находился эльф, и почувствовал, как его вновь начинает трясти мелкой дрожью. Спустя пару мгновений домовик вновь появился в комнате, держа в руках небольшой поднос с чашкой какого-то горячего напитка, от которого поднимался пар, насыщая комнату приятным ароматом трав.

– Если выпьете это, – поставив поднос на стол, домовик подал Гарри в руки теплую чашку, – то станет легче, и вы сможете быстрее успокоиться.

– Что это? Яд? – Гарри взял настойчиво предлагаемый ему напиток. – Хотя какая разница…

Но в ответ на свои слова получил укоризненный взгляд эльфа.

– Прости, Кричер, – виновато сказал Гарри. – Я выпью это, – кивнул он головой на содержимое кружки, – но мне хотелось бы знать, почему? Почему так изменилось твое отношение ко мне?

Кричер виновато опустил голову.

– Хозяин сильный маг! Очень-очень сильный маг!

– Глупости какие! – вяло возмутился Гарри.

– Простите, Хозяин, но это правда, – закивал головой эльф. – Лишь очень могущественный волшебник может быть столько лет носителем злой сущности и не дать ей завладеть собой. Для любого эльфа честь служить столь сильному магу! И Кричер постарается сделать все, чтобы помочь своему хозяину.

Гарри аккуратно понюхал содержимое чашки. Казалось, чай, или чтобы это ни было, смешал в себе терпкий запах трав и душистый аромат каких-то цветов. Но стоит заметить, что пахло это вкусно. Гарри поднес напиток ко рту и сделал первый осторожный глоток. Вкус, соответствуя запаху, был очень приятный и чуть сладковатый. Наслаждаясь необычным напитком, Гарри не заметил, как выпил все.

Кричер забрал у него из рук пустую чашку.

– Это что было? – поинтересовался Гарри. – Успокоительное?

– Не совсем, – пояснил Кричер. – Этот настой приготовлен по специальному эльфийскому рецепту. Он немного успокаивает, но в основном проясняет мысли и чувства и помогает здраво рассуждать и принимать взвешенные решения, не дает идти на поводу у страстей и затмивших разум желаний.

По мере того как Кричер говорил, Гарри чувствовал, как тугой клубок отчаяния и страха постепенно отпускает сжатое, словно в тисках, сердце. Паника медленно отступала, а также злость, и так и не оформившееся до конца желание покончить поскорей со своей никому не нужной жизнью.

– Спасибо, Кричер, – сердечно поблагодарил он своего эльфа, – ты вовремя вернулся.

– Рад помочь вам, сэр, – вежливо кивнул домовик, – а теперь оставлю вас в одиночестве.

Гарри кивнул в ответ. Кричер тут же исчез. А Гарри, натянув на себя невесть откуда взявшийся плед, устремил взгляд на огонь, который весело гудел в камине напротив диванчика.

Теперь, успокоившись, он мог более здраво обдумать подслушанную беседу. Неожиданно он вспомнил, что обещал Гермионе во что бы то ни стало прийти на завтрак. Он невесело усмехнулся. Да уж, если бы не Кричер со своим зельем, неизвестно, до чего бы он смог додуматься от отчаяния.

Вспоминая сказанное директором, Гарри понял, что тот был прав во всем. Он действительно не сможет стоять в стороне, если будет знать, что у него есть возможность прекратить затянувшееся противостояние. И как бы ни было неприятно то, что Дамблдор знал об этом, прекрасно просчитав его характер и поступки, на которые он способен, но, тем не менее, Гарри не собирался прятаться за спинами других.

Вероятно, времени у него осталось мало… даже очень мало. Значит, стоило поторопиться, чтобы успеть выполнить свою миссию, которую возложил на него Дамблдор. Гарри уже понял, что она будет, скорее всего, заключаться в поиске крестража Волдеморта. Не зря же директор так настойчиво подталкивал его к пониманию этого, показывая отрывки из жизни Тома Риддла. А самое главное воспоминание Гарри еще предстояло достать у Слизнорта. Видимо, оно и должно дать ключ к разгадке той миссии, которую Дамблдор хочет возложить на него. А почему бы и нет? Раз уж Гарри так или иначе все равно смертник, так почему бы одному крестражу не попытаться найти другой?

Гарри покачал головой. Как все, оказывается, просто! А они с Гермионой долго думали, пытаясь понять, к чему же ведут эти уроки с директором. Он удобнее устроился на диване. Все-таки эльфийское зелье творило чудеса. Оно сняло невероятное напряжение, помогая расслабиться и рассуждать более здраво. Гарри почувствовал, что совершенно вымотан от переживаний этого вечера. Голова сама стала клониться в мягкие подушки. Он в горькой усмешке чуть приподнял уголок губ.

«Раз уж мне все равно предстоит умереть, то стоит прихватить с собой и крестраж Волдеморта, а по возможности и самого этого урода в придачу. А пока нужно поторопиться, ведь у меня еще Клятва перед Снейпом. Необходимо до решающего момента как-то погасить свой долг перед профессором» – с этими мыслями он стал погружаться в сон, успев подумать напоследок, что Снейп действительно необычно себя вел и как-то уж слишком рьяно защищал Гарри перед директором. Будь это кто-то другой, Гарри бы даже не удивился. Но Снейп! «Странно все это» – уже засыпая, подумал он. И эта была его последняя связная мысль.