Текст книги "Искупление (СИ)"

Автор книги: elsiss

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 54 страниц)

====== Глава 13. ======

POV Снейпа

Я даже не заметил, как пролетел ураганом по тихим и темным коридорам Хогвартса, возвращаясь после разговора с директором.

– Гад! Интриган! Старый маразматик! – ворвавшись в свою гостиную и громко хлопнув дверью, я дал волю клокотавшему внутри гневу. Удивительно, что после такого удара дверное полотно не разлетелось вдребезги, но несколько хлопьев штукатурки все же оказались на полу. Сразу чувствуется – замок в свое время строился на совесть. Но мне было плевать, даже если бы сейчас сложились над головой школьные стены. Я никак не мог успокоиться. Злость внутри бурлила, требуя выхода. Магия покалывала пальцы. Опрометью бросившись к комоду, где стояло несколько бутылок, я схватил виски. Попытался плеснуть немного в стакан, стоящий на подносе, но руки так тряслись от ярости, что только разлил янтарную жидкость.

– Твою мать!

Плюнув на попытку выпить благородного напитка по-человечески, я ухватил бутылку за горлышко и поднес к губам. Сделал два больших глотка. Огненная жидкость обожгла горло и прокатилась горячей струей по пищеводу, вынуждая закашляться.

– Черт!

В бешенстве отбросил бутылку в сторону, и она покатилась по полу, оставляя на ковре небольшую лужу.

Чтобы унять охватившую меня злость и ярость, стал прохаживаться по гостиной, ибо сидеть на одном месте было просто невозможно. Неожиданно, нарезая очередной круг по комнате, я зацепился за ножку стула, больно ударив палец ноги. Туфли не спасли от неприятных ощущений. В гневе выхватив палочку, невербальной Бомбардой разнес в щепки ни в чем не повинный предмет мебели. Это не принесло успокоения, но полностью снесло остатки самоконтроля. Не отдавая отчета в своих действиях, я крушил все, что попадалось под руку. Пыль стояла столбом. Щепки и фрагменты мебели разлетались в стороны. Наконец, побушевав так какое-то время и выплеснув излишки бурлившей в теле магии, я стал успокаиваться.

Осмотревшись по сторонам, я ужаснулся. Гостиная была полностью разгромлена. Мелькнула запоздалая мысль: «Хорошо, что никто из студентов-нарушителей не попался мне по пути в подземелья. Неизвестно, как бы я мог отыграться на них, находясь в таком взвинченном состоянии».

Среди общего бедлама на полу так и осталась валяться брошенная мной бутылка виски. Как ни странно, совершенно невредимая, если не считать, что была вся в пыли и большая часть напитка вылилась на пол. Наколдовав стакан, я поднял бутылку и, отерев ее рукавом мантии, налил себе остаток янтарной жидкости.

Решив оставить уборку в гостиной домовикам, быстро прошел в спальню. Все действия совершались как-то автоматически. Я разжег огонь в камине, придвинул поближе кресло и уселся в него с бокалом, попивая виски маленькими глотками и пытаясь привести в норму мысли и чувства. Постепенно напряжение отпускало. Но злость, хоть и немного притупившаяся после учиненного мной погрома, все равно не желала утихать.

Я вновь и вновь прокручивал в мыслях разговор с директором и никак не мог успокоиться, чтобы сосредоточиться на главной проблеме.

– Вот сволочь!

Нет, ну это же надо! Да после такого Темный Лорд покажется милосердным и добрым! От того хоть знаешь, чего ждать. Он зря не разменивается на любезности. Неугодных ждут либо пытки, либо смерть. А с таким благодетелем, как Дамблдор, и врагов не нужно. Облагодетельствует так, что хоть сам под Аваду кидайся!

И все же я не понимаю, как так можно! Ведь Поттер, по сути, еще совсем мальчишка. Неужели нет другого выхода? А может, все это просто очередная интрига директора? Но зачем ему это?

– Тварь!

Это ж надо, какая тварь! Он сам, видите ли, не может сообщить об этом Поттеру. Зато очень хорошо умеет загребать жар чужими руками. «Иди-ка ты, Северус, и отправь мальчика на верную смерть! Причем сделай так, чтобы он пошел на это добровольно!».

А Поттер? Вот как можно подойти к этому чуду гриффиндорскому и сказать ему такое?

Тут же в мыслях возникли широко раскрытые зеленые глаза с застывшими в них слезами после случая с Омутом памяти. Сколько боли, отчаяния, разочарования и страха плескалось в них. Но в тот момент, ослепленный гневом и яростью, я даже не обратил внимания на это. А теперь, вспоминая его растерянный взгляд, возникло совершенно непривычное мне чувство жалости. Все же он действительно не виноват в том, что судьба наградила его таким сволочным отцом и крестным. И как теперь можно, глядя в эти наивные глаза, отправить его на верную смерть?

Даже если бы я, как прежде, испытывал к нему ненависть, это было бы сделать очень сложно. Но теперь… Сейчас Поттер перестал слепо, как щенок, выполнять чужую волю, взялся за ум, и из него начала формироваться довольно-таки интересная, разносторонняя личность. Мерлин, как же тяжело будет выполнить поручение Дамблдора!

А ведь Поттер действительно пойдет под Аваду ради своих идеалов! Не только директор хорошо изучил его характер. Наблюдая за ним столько лет, мне стало понятно, что за его безрассудством и порывистостью стоит отчаянная смелость, порой никому не нужная и приводящая к непредсказуемым результатам. Плюс жажда справедливости.

Даже сложно представить, кто бы мог настолько искренне и бескорыстно взвалить на себя искупление за чужую вину. Хотеть этого так отчаянно, что даже Магия мгновенно откликнулась на данную клятву. А узнав о крестраже Лорда, он ведь, ни минуты не сомневаясь, ринется на верную смерть.

Я задумчиво смотрел в огонь. Перед глазами, как наяву, возникла картинка возможного развития событий. Вот Поттер с гордо поднятой головой стоит напротив Лорда, не вооруженный, без палочки, готовый к смерти. Тот ухмыляется, кривясь в жутком оскале, задумчиво рассматривая находящегося в нескольких метрах впереди юношу. Медленно поднимается палочка. Движение узких губ. Зеленая вспышка разрезает пространство, словно молния. Поттер падает на землю. В момент падения очки слетают. Взгляд невероятных, широко открытых зеленых глаз устремлен в небо. Пустой взгляд, в котором угасают последние искры жизни. Ликующий хохот Темного Лорда.

Меня передернуло. Вдоль позвоночника побежали мурашки, вызывая нервный озноб.

Не смогу… Я не смогу, глядя Поттеру в глаза, сказать об этом! Какой бы циничной и ехидной сволочью меня не считали, я не смогу отправить его умирать! Ведь Гарри еще совсем юный.

Я резко сглотнул и закашлялся… Еще ни разу в жизни мне не приходило в голову назвать его по имени! Поэтому сейчас непривычно оказалось даже в мыслях думать о нем, как о Гарри. А ведь произнося фамилию Поттер, я постоянно отождествлял его с отцом, словно специально подогревая свою ненависть. Теперь же имя Гарри звучало для меня словно впервые, вызывая странные чувства.

А директор все-таки трус! Несмотря на все его великие деяния, победу над Гриндевальдом и труды на благо всего магического мира. Никогда храбростью и благородством не сравнится он с этим отважным гриффиндорцем. Конечно, ведь самому сообщить о таком мальчишке сложно. Тогда померкнет ореол святости вокруг головы великого полководца Света Альбуса Дамблдора! А ты, Северус? Тебя мальчик и так ненавидит, так что, будь добр, иди и сделай за великих светлых магов всю грязную работу!

И то, что дни директора действительно сочтены – это не оправдание! Мы же маги! Существует множество способов передать после своей смерти имеющиеся знания. И Дамблдор об этом прекрасно знает. Собрать те же воспоминания, например. Ведь было бы намного проще отдать мне флакон с воспоминаниями, ничего не объясняя и оставив в неведении о его содержимом. Так нет же! Нужно было все рассказать в подробностях, чтобы не страдать от чувства вины в одиночестве. Да еще и перевалить эту пренеприятнейшую миссию на меня. А ты, Северус, теперь живи и мучайся!

– Вот ведь мразь!

Все остатки уважения, которые еще сохранялись у меня по отношению к Дамблдору, после этого разговора испарились начисто. И главное, что директор умеет повернуть все так, чтобы не было пути назад. Мастерски выбивает из людей клятвы и обещания, цепляя их, словно марионеток, на ниточки. Нет, я, конечно, не спорю, он борется против Темного Лорда уже много лет и на благо всего магического мира. Но вот методы его борьбы все больше и больше вгоняют в ступор. Почему-то создается ощущение, что Лорд, даже со всеми его знаниями в области темной магии, паранойей и злобой, по сравнению с директором белый и пушистый. Хотя, конечно, лысый и землистого оттенка…

Я хмыкнул и заглянул в опустевший стакан. Вот это да! Оказывается, размышляя и купаясь в своем гневе, я выпил весь виски. Решив налить себе еще, я попытался подняться из кресла. Но почувствовал нечеткость своих действий и охватившую слабость, не позволяющую встать с удобного сиденья. Ноги стали будто ватные и совершенно не слушались. Интересно! Неполный стакан виски – это не такая уж большая доза, чтобы опьянеть, но, тем не менее, тело не повиновалось, а разум слегка затуманился. Хм… Наверное, виноват магический выброс, который ослабил сопротивляемость организма.

Попытавшись подняться еще раз, я понял, что это бесполезно и с удобством вновь расположился в кресле. К тому же, разнеся в щепки гостиную, я уничтожил заодно и все запасы алкоголя, которые там хранились. И если эльфы восстановят мебель и наведут порядок в комнате, то спиртным обеспечить все равно не смогут. Да и где бы они взяли его в Хогвартсе, ведь в школе алкогольных напитков не держат. У каждого преподавателя имеется свой запас на крайний случай. А идти и просить сейчас того же Слизнорта? Нет уж, увольте.

Я с тоской посмотрел на пустой стакан и отбросил его в сторону. Глухо ударившись о ковер, он покатился по полу. Переведя взгляд на постель, я с сожалением понял, что вряд ли сейчас смогу до нее добраться. Да и в кровати я бы мгновенно отключился, а хотелось еще обдумать, что делать с полученной информацией.

Уставившись в огонь, попытался отбросить эмоции и проанализировать сложившуюся ситуацию. Делать это, конечно, лучше всего было бы на трезвую голову, но раз уж так получилось, придется приспосабливаться.

Значит, если опустить то, что директор проявил себя с очень нехорошей стороны, что мы имеем? По его словам, Поттер является крестражем Темного Лорда. Сразу же возникает несколько вопросов. И самый первый и главный из них: правда ли это? Возможно ли, чтобы живой человек был носителем чужого осколка души? И если это действительно так, то знает ли сам Темный Лорд об этом? Но тут уже проще. Судя по его многочисленным попыткам добраться до Поттера, закончившимся провалом, скорее всего, не знает. Если бы ему было об этом известно, вряд ли бы он пытался раз за разом убить мальчишку. Ведь тогда он уничтожит и свой крестраж. А это уже просто невероятно! Невозможно, чтобы Волдеморт попытался разрушить часть своей души, пусть даже заключенную в теле ненавистного врага. Да в таком случае он бы просто похитил Поттера, посадив его в золотую клетку и сдувая с него пылинки. Слишком уж он ценит себя, любимого.

Значит, что мы имеем: если в Поттере действительно существует крестраж Темного Лорда, то тот об этом даже не подозревает. Так же, впрочем, как и сам Поттер.

– Хм…

А вот интересно, как Дамблдор объяснял этому лохматому чуду их ментальную связь с Волдемортом? Мысли о директоре вновь вызвали волну гнева. Но, взяв себя в руки, я постарался расслабиться, чтобы не разнести вдребезги еще и спальню. Тогда придется идти ночевать в лабораторию, что было совершенно недопустимо. Но магия вела себя спокойно. Оставалось только взять под контроль разбушевавшиеся эмоции.

Наблюдение за причудливым танцем языков пламени успокаивало. Я вновь вернулся к размышлениям. Если крестраж существует и это не выдумка Дамблдора, то возникает очередной вопрос: неужели нет других способов уничтожить эту гадость, кроме как подставить Поттера под Аваду Лорда?

Я надолго задумался… Что, собственно, я знал о крестражах? Только то, что таким способом маг достигает относительного бессмертия, деля свою душу на куски. И осуществляется это путем ритуального убийства человека. Эта информация относилась к области запрещенной магии. Я лишь в общих чертах знал об этом разделе темных искусств. Значит, следовало срочно восполнить недостающие знания. Это на данный момент была самая важная задача. Необходимо во что бы то ни стало изучить интересующую тему как можно более тщательно. Нужно срочно узнать в подробностях, что собой представляет крестраж, может ли его носителем быть живой человек, и также выяснить все способы уничтожения этой субстанции. И главное: возможно ли извлечь этот осколок души из человека, не убивая его.

Только есть небольшая проблема: где можно взять подобные знания? В библиотеке Хогвартса такой информации нет однозначно. Каталоги запретной секции я изучил как свои пять пальцев. Ведь сведения о таком темном колдовстве могут быть исключительно в запретной секции. Возможно, что-то на эту тему можно найти в министерской библиотеке. Но опять же, вряд ли подобное будет в свободном доступе. А как получить разрешение на изучение запрещенной информации в Министерстве, не раскрыв себя и не прибегая к помощи Дамблдора, я не представлял.

В очередной раз пришлось пожалеть о том, что у меня нет доступа к фамильному особняку Принцев. А особенно к его старинной библиотеке. Все же полукровкам в магическом мире очень сложно получать некоторые виды информации, не имея родового замка с его многовековой историей. Но за столько лет я уже смирился с этим и научился полагаться только на свою изобретательность.

Ну что ж, осталось единственное место, где бесспорно можно будет найти книги на эту тематику: Малфой-мэнор. Но! Существовало одно очень значительное НО! Все мало-мальски стоящие книги по темной магии у Малфоев хранились в специальной, закрытой от посторонних секции. Я знал об этом, потому что неоднократно приходилось бывать там и изучать некоторые фолианты. Люциус всегда позволял мне пользоваться своей библиотекой. Взамен я частенько готовил для него редкие, а порой и запрещенные зелья. Но в наши смутные времена авроры могли нагрянуть с обыском в поместья неблагонадежных граждан в любой момент. В связи с этим Люциус усилил защитные чары на этой секции таким образом, что никто, кроме хозяина, не мог обнаружить тайную часть библиотеки и войти туда.

Вот это была действительно проблема! Люциус все еще отдыхал в Азкабане. А Нарцисса точно не имела доступа к этой секции. Ее супруг придерживался твердого мнения, что не дело столь красивой и утонченной женщине иметь доступ в такие тайники. Возможно, дело было в излишней осторожности лорда Малфоя или его недоверии к Нарциссе. Но доступ к хранилищу книг и темных артефактов, которых в Малфой-мэноре было предостаточно, он супруге не давал, и это я знал точно. С одной стороны, он, конечно, был прав. На женщину слишком легко надавить, чтобы узнать все секреты фамильного особняка. И этой слабостью могли воспользоваться как вездесущие авроры, так и Темный Лорд со своей все усиливающейся паранойей. А так было намного проще. Все знали, что лорд Малфой не вводил Нарциссу в семью магическим ритуалом. Они были связаны лишь обычным министерским браком.

И как же мне в связи со всем этим попасть в секретную часть библиотеки Малфоев? Я нервно побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. Люциус в Азкабане, Нарцисса не имеет доступа. Что у нас остается? Драко…

Но Драко в последнее время не доверяет мне. И все из-за его глупой детской ревности к моему положению. Ах, мальчик, мальчик… Знал бы он, каково это – быть приближенным Темного Лорда и одновременно шпионом во вражеском стане. Но юному Малфою об этом не известно. А вот после падения отца и наказания, придуманного для Драко Лордом, он испытывает нешуточную зависть ко мне и страх за собственную жизнь. И эти чувства не дают ему рационально мыслить, что всегда было свойственно слизеринцам. А уж Малфои вообще славились своей изворотливостью и умением выходить почти без потерь из сложных ситуаций.

Правда, после нашего разговора перед Рождеством Драко как-то странно затих. По крайней мере, больше опрометчивых и глупых поступков, как с тем проклятым ожерельем, он не совершал. Более того, стал слегка рассеян. К тому же я уже неоднократно ловил на себе его задумчивый и какой-то тоскливый взгляд. Так же, как и взгляд Поттера.

Поттер, замечая, что я смотрю в ответ, тут же отводил глаза и даже немного краснел. Это было странно. Раньше он никогда не смущался. Создавалось ощущение, что я застал его за чем-то постыдным.

Драко же наоборот, замечая ответный взгляд, смотрел с дерзостью, будто хотел бросить мне вызов. Хм… А ведь все изменилось после Рождества. Интересно, не мог же так повлиять на Драко тот поцелуй? Хотя, судя по реакции, ему понравилось. Он оказался весьма чувственным. Унесло его от одного поцелуя неслабо. Создавалось ощущение, что в тот момент он был готов пойти дальше, если бы я продолжил. Но класс, куда может зайти любой, не лучшее место для подобных занятий. К тому же у меня даже в мыслях не было покуситься на что-то большее. Этот поцелуй должен был показать наглому щенку, что он зарвался и еще не дорос до таких игр, в которые пытался играть. Хотя нужно признать, что целоваться он немного умеет. Но сразу ясно, что слишком опытных партнеров в этом вопросе у него не было. А парень-то очень даже отзывчивый…

Что-то меня унесло не в ту сторону. Но именно это и дает надежду на удачный исход моей задумки. Можно попытаться попасть в библиотеку Малфоев через Драко. Если сыграть на его чувственности и заинтересованности, то легко будет повернуть ситуацию к своей выгоде. Я больше чем уверен, что простую просьбу дать доступ в библиотеку он обязательно проигнорирует. С его-то ко мне предвзятым отношением. Значит, придется играть. И это хорошо, что он почти не искушен ни в чувственной сфере, ни в интригах, в отличие от собственного отца. Каким бы изворотливым и хитрым Драко себя ни считал и как бы ни пытался равняться на папашу, до Люциуса ему еще расти и расти. Ну и знать о том, что мне нужно в тайной секции, ему совершенно не обязательно.

Меня передернуло. Я почувствовал, что, пока я тут сидел и строил планы, опьянение полностью отступило. Собираясь использовать крестника в своих корыстных целях, я не испытывал ни грамма смущения. В данный момент найти всю возможную информацию о крестражах представлялось первостепенной задачей. Ведь от этого зависела не только жизнь Поттера, но и моя.

– Да, господин директор, даже вам не дано всего знать, – произнес я в пустоту.

Ведь если мне придется отправлять Поттера под Аваду, то и самому можно смело сигать следом. Клятва не даст мне пережить подопечного. И неизвестно, кто из нас умрет быстрее. А уж кто в больших мучениях, тут даже и гадать не нужно. Магия не прощает подобного пренебрежения. Отсюда вывод: нужно собрать как можно больше информации о крестражах и как-то выяснить, на самом ли деле в Поттере живет кусок души Лорда или это очередная сказка директора. И это сейчас первоочередная задача! А раз уж придется использовать для этих целей Драко, значит, так тому и быть.

К тому же, чем ближе он ко мне будет, тем больше возможностей выполнить обет, данный Нарциссе. Вряд ли она подразумевала под помощью и защитой сыну настолько близкий мой контакт с крестником. Тем не менее, так у меня будет гораздо больше шансов уследить, чтобы он не наделал глупостей.

Ну а Дамблдор… Он и так не жилец, а в свете последних событий у меня даже не осталось ни капли жалости к этому интригану. Хотя в чем-то он, конечно, прав: ради победы стоит поступиться своими принципами. Только вот все зависит от того, кто за что борется. Дамблдор – за общее благо и мир во всем мире с равноправием магглов и магов. А вот мне в который раз придется побороться за жизнь Поттера, а, следовательно, и мою. И действовать нужно, тоже заткнув голос совести.

Хм… И все-таки Дамблдор великий маг. А у великих можно много чему научиться, но, как оказывается, не только хорошему, но и плохому.

Я осторожно поднялся из кресла. Но ни в теле, ни по ощущениям не чувствовалось даже следов былого опьянения. Видимо, и вправду на меня подействовал не столько виски, сколько магический всплеск. Глянув на часы, я удивился: время перевалило за три часа ночи. Нужно было срочно ложиться и хоть немного поспать, ведь занятия никто не отменял.

Подойдя к кровати, я взмахом палочки расправил ее. Скинул туфли, мантию и, не утруждая себя дальнейшим раздеванием, рухнул на постель. Прежде чем очистить сознание от будоражащих мозг мыслей, я решил с утра, за завтраком, внимательно понаблюдать за Драко и составить план по завоеванию младшего Малфоя.

Затем, отбросив все ненужные и не дающие спокойно уснуть мысли, я провалился в сон.

====== Глава 14. ======

После тяжелой ночи, проведенной в Выручай-комнате, Гарри проснулся на удивление бодрым и отдохнувшим. Он решил, что здесь, скорее всего, сыграло роль зелье, которым напоил его Кричер. Выходить из комнаты совершенно не хотелось. Однако помня обещание, данное подруге, Гарри собрался с духом и отправился в Большой зал.

Гермиона уже ждала его там. Внимательно осмотрев Гарри и сочтя, что он, видимо, выглядит вполне приемлемо, она быстро приступила к завтраку. Ему же кусок не лез в горло. Он вяло размазывал по тарелке овсянку и, в конце-концов, отодвинул ее в сторону, так и не притронувшись к еде.

После завтрака друзья поспешили на занятия. По дороге подруга начала допрос, пытаясь выведать причины столь странного поведения Гарри.

Хорошо, что он еще по дороге в Большой зал продумал, что будет говорить Гермионе. Гарри был уверен, что она не успокоится, пока не узнает, почему он вчера сбежал из гостиной. Рассказывать о крестраже Волдеморта, который находится внутри, он не собирался. Гарри и сам еще не до конца освоился с этой мыслью и не мог преодолеть снедающее его чувство страха и омерзения. Что уж говорить о Гермионе. Да, она верная подруга и вряд ли отвернется от него, узнав о подобном. Но пугать ее не хотелось. В связи с этим Гарри решил поведать ей лишь то, что подслушал вечером в Запретном лесу.

Пересказав Гермионе беседу Снейпа и Дамблдора, он поделился своим решением как можно скорее раздобыть воспоминание Слизнорта. Он кратко изложил подруге наметки своего плана, который она полностью одобрила. Приступить к его исполнению Гарри намеревался уже этим вечером. Если же эта попытка провалится, то придется срочно придумывать что-то другое.

В течение дня Гарри всячески гнал от себя мысли об откровениях Дамблдора. На уроках он был совершенно невнимателен и если бы не помощь Гермионы, вряд ли бы смог справиться с заданиями, которые давали преподаватели. Подруга сначала пыталась призвать его к порядку, но Гарри, погруженный в свои думы, почти не реагировал на окружающее. Затем она поняла бесплодность своих усилий и старалась прикрыть его, выполняя часть заданий, чтобы задумчивость и отрешенность Гарри не заметили учителя. И он был ей за это очень благодарен.

Гарри большей частью отмалчивался, но Гермиона почему-то сделала вывод, что он обдумывает вечернюю встречу и стратегию поведения со Слизнортом и не трогала его.

Идти к профессору зельеварения Гарри решил сразу после ужина. Он рассчитывал, что Слизнорт, любящий вкусно поесть, после еды будет в наиболее благодушном расположении духа. Целый день Гарри не мог ни на чем сосредоточиться. К ужину он уже весь извелся от нетерпения. С трудом проглотив небольшой кусочек булочки и запив его соком, Гарри выждал, пока Слизнорт поднимется из-за стола. Но тот как назло ввязался в какую-то дискуссию с МакГонагалл, размахивая куриным крылышком и, казалось, совершенно не торопился заканчивать ужин. Наконец, когда большинство учеников покинули Большой зал, Слизнорт поднялся из-за стола и направился к себе. Гарри притопывая от нетерпения, выждал еще пару минут и ринулся следом.

Профессора он догнал у дверей в его апартаменты.

– Сэр, не могли бы вы мне уделить минуточку внимания?

Слизнорт резко вздрогнул и обернулся.

– А, Гарри, это ты? Ну и напугал же ты меня. – Казалось, сытный ужин благотворно повлиял на профессора.

Он открыл дверь своих комнат и обернулся в проходе, явно не собираясь приглашать Гарри внутрь. – Так что ты хотел?

– Простите, сэр, но только вы можете мне помочь! – Гарри постарался добавить в голос умоляющих ноток.

– Да? И в чем же? – Слизнорт слегка занервничал, и Гарри понял, что он не забыл предыдущую попытку узнать про то злосчастное воспоминание.

Гарри быстро полез в сумку, пока профессор не опомнился и не закрыл дверь прямо у него перед носом. Немного покопавшись там, он достал коробку шоколадных конфет, подаренных ему недавно Ромильдой Вейн. Гарри захватил их из спальни еще днем, зная о предстоящем визите.

– Вот, – протянул он конфеты профессору.

– О! Спасибо, Гарри! – Слизнорт короткими пухлыми пальцами ухватил коробку.

– Простите, сэр, – опустив голову и не выпуская конфеты из рук, промямлил Гарри, – вы не так поняли. Вот в этом, – он потряс коробкой, – и заключается моя проблема!

– Хм, не понимаю, – задумчиво проговорил Слизнорт, переводя взгляд с конфет на Гарри.

– Может, вы позволите мне зайти, и я вам все объясню?

Казалось, Слизнорт заинтересовался и немного успокоился.

– Ну что ж, проходи, – пригласил он, шире открывая дверь и отступая с прохода.

Гарри с облегчением вздохнул и переступил порог.

Слизнорт прошел вглубь гостиной и с удобством уселся в мягком кресле у ярко горящего камина.

– Ну так расскажи мне о своей проблеме? – заинтересованно посмотрел он на Гарри, жестом предлагая ему присесть в кресло, стоящее с другой стороны у небольшого деревянного столика.

– Спасибо, сэр! – взволнованно сказал Гарри. Присев, он положил конфеты на столешницу. – Смотрите! – Он совершил незамысловатый пасс палочкой над конфетами. Буквально на секунду коробка осветилась розовым и тут же все вернулось в норму. Слизнорт заинтересованно следил за его действиями. – Это одно старинное заклинание, позволяющее определить наличие в еде посторонних зелий и примесей, – пояснил Гарри в ответ на вопросительный взгляд профессора. – Розовый цвет означает присутствие в конфетах любовного зелья.

– Ох, Гарри, Гарри, – Слизнорт утробно засмеялся, – и кто же подарил тебе такой своеобразный гостинец?

– Сэр, – Гарри опустил голову, словно скрывая смущение, – понимаете, я принес к вам только одну коробку. А мне каждый день преподносят подобные сюрпризы. И не всегда они содержатся в конфетах.

– А ты, оказывается, популярен у девушек, – профессор продолжал беззлобно подшучивать над ним.

– И не только, – тихо пробормотал Гарри, робко глянув в ответ.

– Эх, молодежь, молодежь, – Слизнорт хитро подмигнул ему, – да… помнится и я любил пошалить в твои годы. Хотя у нас, как правило, не доходило до любовных зелий. Все интрижки закручивались по взаимному согласию.

– Сэр, но я волнуюсь, – Гарри слегка подался вперед. – А вдруг однажды я забуду проверить свою еду? Мне не хочется ходить, как собачке на привязи за какой-нибудь безмозглой девчонкой или, еще хуже, стать игрушкой для беспринципного парня.

– У популярности есть и свои отрицательные стороны, – глубокомысленно изрек Слизнорт.

– Я понимаю… Избранный и все такое, – тяжело вздохнул Гарри.

– Так эти слухи – правда?

Гарри увидел, как заинтересованно заблестели глаза собеседника.

– К сожалению, правда, сэр.

– Ох! – всплеснул руками Слизнорт. – Так это же замечательно!

– Кому как, – передернулся Гарри и внимательно взглянул на преподавателя. – Так вы мне поможете?

– И чем я могу тебе помочь? – удивленно спросил Слизнорт.

– Не могли бы вы приготовить действенное универсальное противоядие от всех этих любовных зелий? – Гарри чуть напрягся, ожидая ответа.

– Для меня, конечно, это не сложно, – самодовольно улыбнулся Слизнорт, – но ведь у тебя, как я успел заметить, великолепные способности к зельеварению. Я уверен, что ты можешь справиться и без посторонней помощи.

– Что вы, сэр! – Гарри скромно потупился. Он напрягался каждый раз, когда профессор упоминал его способности. Ведь он знал, что за все его достижениях нужно благодарить какого-то действительно одаренного студента, учебник которого попал к нему в начале года. – Мои способности не идут ни в какое сравнение с вашими! Мне еще не приходилось готовить подобное зелье самостоятельно. К тому же без подсказки и дополнительной литературы я вряд ли смогу выбрать качественное универсальное противоядие. Мои умения и рядом не стоят с вашим многолетним опытом! И я был бы очень-очень благодарен вам за помощь!

На протяжении всего монолога Гарри не сводил со Слизнорта внимательного взгляда. Выражение лица профессора с заинтересованного постепенно сменялось на расчетливое. Будто он прикидывал, во что сможет оценить оказание помощи самому Гарри Поттеру.

– Ну что ж, Гарри, я, безусловно, могу кое-что для тебя сделать, – довольно улыбнувшись, проговорил Слизнорт. – Но и мне тоже может понадобиться твоя помощь. – Он задумчиво побарабанил пальцами по подбородку.

– Сэр! – проникновенно начал Гарри. – Если вы поможете мне обезопасить себя от невменяемых поклонников, можете просить все что угодно! Только вряд ли это будет равнозначный обмен. Все же мои возможности намного меньше ваших, – скромно закончил он.

– Вы себя недооцениваете, юноша! – убежденно сказал Слизнорт. – Присутствие Избранного на некоторых встречах может оказать положительный результат на их исход.

Гарри начал закипать, но приходилось сдерживаться изо всех сил. Нужно было обязательно завоевать доверие профессора, чтобы в дальнейшем иметь возможность вывести его на откровенный разговор.

– Давай договоримся встретиться с тобой в субботу, – продолжал тем временем Слизнорт. – Я постараюсь подобрать наиболее действенное универсальное противоядие. Ах! К сожалению, самые лучшие зелья готовятся из очень редких дорогостоящих компонентов, – печально закончил он.

– Сэр, – смутился Гарри, – мне крайне неудобно, но если нужно что-то купить... вы только скажите. Сам я из Хогвартса не могу уйти, но если дать вам денег…

– Гарри, ты меня оскорбляешь! – фыркнул Слизнорт, от чего стал еще больше походить на моржа. – У меня есть деньги. Просто во мне говорит страсть к редким, можно сказать, уникальным ингредиентам. Их ведь очень сложно достать. Практически невозможно! Каждый уважающий себя зельевар имеет коллекцию таких диковинок. Сколько их должно быть у такого мастера, как Снейп! – мечтательно проговорил Слизнорт. – Ходят слухи, что у него даже есть кровь единорога!

– Возможно, – уклончиво ответил Гарри, – но, к сожалению, мы не очень ладим с профессором Снейпом.