Текст книги "Зеленый жемчуг (СИ)"

Автор книги: Белый лев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 51 страниц)

Туся почувствовала, что кто-то осторожно вытаскивает из горла канюлю. Отек постепенно спадал. Она, не размыкая век, проглотила лекарство, выпила немного воды, повернулась на бок, стараясь не прижать живот, и вновь погрузилась в свои вещие грезы.

Она увидела свидание друзей, отдаленно напоминавшее встречу на борту корабля Вернера. Их и в самом деле перевели в другое здание с более щадящими условиями, но общей камеры, конечно, никто не предоставил. Да и встречаться разрешили лишь в тюремной столовой и во время прогулок под присмотром надзирателей и других заключенных из числа чиновников и бизнесменов. Причем любое подозрительное движение могло вызвать удар током: ошейники и браслеты с электрошокерами носили даже привилегированные обитатели исправительного учреждения.

Хотя рядом с сытыми, лоснящимися богатеями и толстомордыми охранниками барсы выглядели особенно ослабленными и изможденными, они имели шанс вернуть себе прежнюю форму.

 – Это ж не тюрьма, а настоящий курорт, – поглаживая отрастающие усы, улыбался Петрович, с аппетитом уминавший жаркое с овощами. – Интересно, у господ Свенсена и Ван Бастена в следственном изоляторе на Сербелиане сейчас такой же рацион?

 – А нас на Ванкувере кормили тушенкой и концентратами, – нахмурился Дин, разглядывая и не решаясь попробовать какой-то местный экзотический фрукт.

 – Какая разница, если тут везде силовое поле и сбежать также сложно, как и из подземных казематов, – вздохнул Пабло, запивая соком слишком жесткое для него мясо кутулуха.

Так же, как и Командору ему пока было трудно глотать твердую пищу.

 – В этом направлении ведется работа, – понизив голос, веско проговорил Арсеньев.

Он вышел в тюремный двор, где в укромном уголке, недоступном для камер, его поджидал зловещего вида громила, причудливости татуировок которого позавидовал бы даже Ящер.

 – Мои ребята готовы, – негромко проговорил он. – Ждут только поставки оружия.

 – Первая партия уже прибыла на Кали, – отозвался Командор. – Надо как-то переправить ее на Равану.

 – Без проблем, – сверкнул черными глазами собеседник. – Контрабандисты знают свое дело.

 – Тогда осталось только привлечь на нашу сторону военных, – кивнул Арсеньев.

После ухода маргинала, он какое-то время стоял, с удовольствием подставляя лицо свободно проникавшим сквозь силовое поле лучам Рас-Альхага. Прохладный свежий воздух приятно освежал измученные легкие, а ветер приносил запах моря и винограда.

Моря и винограда? Откуда в тюремном дворе виноград. К тому же корпуса учреждения, в котором содержали пленников, располагались в глубине материка. Но и в больничных палатах Мураса запах моря был почти неощутим. Туся поняла, что, пока она находилась в беспамятстве, друзья, чтобы она не сбегала к больным или в лабораторию, все-таки перевезли ее в поместье Славы и Ленки.

И точно. Хотя возле кровати привычно работали системы диагностики и жизнеобеспечения, светлая, просторная комната с видом на море и примыкавшая к ней увитая виноградом терраса, напоминали все что угодно, но не больничный бокс. Сквозь панорамные окна, функционировавшие в режиме автоматической регулировки освещения и проветривания, с террасы доносился гомон мартышек, с аппетитом уплетавших приготовленные для них фрукты. Удобная мебель комнаты отличалась изысканностью, а возле душевой обнаружились студия красоты и подиум для имидж-моделирования, предметы достаточно бесполезные для человека, находящегося на лечении.

Возле кровати, устало откинувшись в кресле, дремала сеньора Эстениа. Почувствовав Тусин взгляд, она встрепенулась, обеспокоенно глядя на приборы. Затем ее лицо озарила улыбка, лучезарная, как сок лозы в солнечном луче.

– Как ты нас напугала! – сеньора Савенкова-Гарсиа улыбалась сквозь слезы, в ее голосе слышалось облегчение. – Что ты сделала с собой? Выглядела так, будто из тебя кто-то выкачал всю энергию. И эти ожоги, – она болезненно поморщилась, разглядывая Тусины запястья и шею, на которых еще оставались причудливые розоватые следы. – Алекс и Пабло получили такие же?

 – Им всем сейчас намного лучше, – заверила ее Туся, подробно описав не только свидание с Арсеньевым, но и все свои видения, подробно описав все, что делал и говорил Пабло. – Саша обещал проявить чудеса хитрости и изворотливости, чтобы вытащить ребят. Но без моей помощи он даже с удушьем не мог справиться.

 – Я понимаю тебя, – сурово глянула на нее Ленка, сменившая сеньору Гарсиа на посту сиделки.

Хотя в госпитале Мураса, как и во всех больницах Содружества, эту работу выполняли дроны и роботы различной степени обучаемости, друзья слишком беспокоились за Тусино состояние, чтобы доверять бездушным машинам.

 – Когда Славка только вернулся я тоже готова была еще раз пройти через донорство, если бы это помогло ему вылечиться побыстрее. Но ведь ты чуть не погубила не только себя, но и ребенка!

Туся кивнула, бросив взгляд в сторону монитора, отображавшего любые изменения состояния плода. Она знала, что для Ленки материнство пока оставалось недосягаемой мечтой. Пытки Шварценберга, увы, не прошли без последствий, и лечение пока не давало результатов. Туся и сама переживала, как ее малыш пережил новый стресс. Какой уже по счету. Хотя врач, ведущий ее беременность, заверила, что плод надежно защищен на случай и более серьезных нагрузок, Туся понимала, что теперь несет ответственность не только за себя. Но разве она имела права ради благополучия ребенка отказать в помощи его отцу?

– Бедные мои дети! – вздыхала Ольга Викторовна, глядя на Тусину шею с багровым следом ожога и слушая рассказ о разговоре с сыном. – Совсем эти вояки одурели. Неужели для сбора разведданных у них не нашлось других агентов, кроме беременной девочки и раненого?

 – Но Саше и ребятам сотрудничество с Феликсом сейчас тоже на руку, – попыталась объяснить Туся, поведав обо всех обнадеживающих переменах в положении пленников. – Теперь их, хотя бы, не морят голодом и не подвергают другим издевательствам, выбивая признание вины, тем более, что слушания по делу тоже отложили на неопределенный срок. Полковник Минамото говорит, что из той тюрьмы, в которой они сейчас находятся, будет легче сбежать. К тому же, туда им можно передавать информацию не только с моей помощью.

В самом деле, встреча в тюремном дворе, о которой Туся, конечно, рассказала друзьям, также, как и свидание еще с одним связным, стали возможны только благодаря переводу пленников в другое учреждение, в котором у разведки Содружества имелась агентурная сеть. Осужденный на пожизненное заключение за контрабанду и пиратство бизнесмен был одним из тех, кто также хотел вырваться на свободу и убраться из Альянса. И тут интересы пиратов и боровшихся с ними барсов, как ни странно, совпадали.

 – Только бы изо всей этой затеи вышел толк, – вздохнул Андрей Ильич, который после налета на Альпарею знал о коварстве змееносцев не понаслышке. – Надеюсь, руководство разведки знает, что делает. Я конечно рад, что Сашу и ребят больше не мучают на допросах и обращаются почти сносно, но насчет всяких там контрабандистов и прочих пиратов, я бы не обольщался. Дипломатический путь выглядит более надежным. Тем более, у нас есть все шансы получить по Васуки положительную резолюцию.

Сам Арсеньев-старший вместе с академиком Серебрянниковым принимал участие в подготовке доклада для Совета Галактики и периодически консультировался у Туси и Клода по некоторым моментам генетической экспертизы, которую проводил на планете его сын.

 – Жалко, что из-за карантина вы не можете принять участие в заседании лично, – посетовал он. – Присутствие Ванкуверской Жанны д’Арк и героев Содружества придало бы докладу дополнительный вес.

 – Какое личное присутствие?! – зашикала на него Ольга Викторовна. – Рите бы на ноги встать, да и это не самое главное. Раньше женщины, случалось, всю беременность лежали, чтобы произвести на свет здорового малыша. Мы с Мишель ждем не дождемся, когда же ты, доченька, наконец, вернешься на Землю. Я уже обо всем договорилась, – продолжала она, строго глядя на мужа. – До рождения внука и весь первый год никаких раскопок.

 – А там и Саша вернется, – согласился с женой Андрей Ильич. – Ему ж наверняка тоже помощь понадобится в реабилитации после всех этих мытарств.

Туся о возвращении любимого боялась даже помыслить, не то что заявить о своих чаяньях вслух.

Во сне она увидела засыпанный багряной и золотой листвой, точно парчой застланный, сад возле залитого солнечными лучами обширного дома. Ольга Викторовна подвязывала хризантемы, Андрей Ильич прививал к старой, раскидистой яблоне побег нового сорта. Они с Сашей сидели на открытой террасе, наблюдая, как маленький Олежка (а они с самого начала решили дать сыну именно это имя) забавляется с оранжевыми фонариками физалиса. Туся чувствовала умиротворение и покой, но, проснувшись, так и не смогла понять, когда же они попадут в этот дивный сад. Уж больно его осеннее убранство напоминало золотой горний мир.

Впрочем, пока все шло по плану.

В следующий раз, когда ей, немного окрепнув, удалось дотянуться до сознания Арсеньева, она застала его в лаборатории. Хотя грубая тюремная роба в царстве хрупких приборов и дорогого оборудования смотрелась странно и чужеродно, Саша на это, казалось, никакого внимания не обращал.

Он смотрел на экран, куда прямиком с ионного микроскопа выводилось увеличенное изображение соматической клетки человека, вернее одного из участников программы «Универсальный солдат», ибо макромолекулы примерно половины аутосом [3] показывали признаки мутации. В соседнем окне отображалась модель генома, а вернее кариотипа [4] другого существа, обладавшего не только удвоенным набором парных хромосом, но и усложненной структурой ДНК.

Арсеньев тщательно и скрупулезно изучал каждую хромосому подопытных. Он находил изменения в цепочках макромолекул и сравнивал их с генетическим материалом неизвестного кариотипа. В какой-то момент Туся поняла, что те изменения, которые они с Клодом и учеными концерна Херберштайн приписывали воздействию новой модификации вакцины смерти, на самом деле являются результатом биотехнологии.

Она потянулась к планшету, с помощью которого больные, находящиеся на интубации, общались с персоналом и близкими, спешно вошла в программу молекулярного моделирования и открыла файлы подопытных с Сербелианы. Следовало для начала отметить найденные Арсеньевым измененные участки. Она проделала примерно половину работы, когда ее сознания коснулась полная тоски и беспокойства мысль:

«Рита, любимая, услышь меня, пожалуйста! Как бы мне передать тебе первые результаты и соображения до того, как вернется Феликс? Здешние связные – слишком ненадежный контингент, чтобы доверять им такую ценную информацию, да и уровень образования не тот, чтобы донести без потерь».

«Я здесь, Саша! – Туся поспешила обнаружить свое присутствие, моля, чтобы Арсеньев не распознал ее нездоровье. – Я сейчас все скопирую. Только скажи мне, чьи гены вживили участникам программы?»

Раньше, чем Арсеньев облек свои мысли в слова, в его мозгу промелькнул памятный обоим образ доктора Дриведи. Сначала Туся увидела респектабельного ученого, делавшего доклад на межпланетом симпозиуме, потом более привычного звероподобного монстра.

«У вас с Клодом в распоряжении есть его биоматериалы из числа найденных в лаборатории Феликса на корабле Шварценберга, – пояснил Арсеньев, – Да и детеныши монстров из храма Наги, которых Клоду и Наташе удалось вынести из лабиринта, имеют схожую наследственность».

Туся еще раз глянула на соматическую клетку с удвоенным набором хромосом. В кариотипе асуров практически отсутствовали мусорные гены. Неудивительно, что при такой нагрузке наследственной памяти случались сбои.

«Но зачем змееносцам плодить чудовищ?» – не поняла Туся.

«Тем более, что потомство людей и асуров и так вполне жизнеспособно, – согласился с ней Арсеньев, открывая файл с генетическими материалами еще одного гуманоида. – Полукровки за редким исключением наследуют генотип человека, – пояснил он. – Каким образом это происходит не знают даже в Альянсе, хотя исследуют эту проблему уже не первый год».

«Стало быть, Феликс и змееносцы из «Панна Моти» пытаются создать искусственный гибрид в надежде, что вакцина смерти и препарат на основе моих генов помогут добиться желаемой совместимости?»

Арсеньев мысленно улыбнулся, Туся даже позволила себе представить эту улыбку исполненного гордости за успехи учеников научного руководителя. И почему Саша не остался в научном центре концерна Херберштайн? Других эпидемиологов, что ли, не было?

«Ты забыла, что нас из лучших побуждений отправили почти что на курорт испытывать антивакцину, – прочитав ее мысли, напомнил Арсеньев. – «Панна Моти» – фактический банкрот, – продолжал он деловой скороговоркой, выхватывая из памяти какие-то расчеты и схемы. – Изначально энергетическая эффективность донорства была завышена в разы. На фоне эпидемии и последующего хаоса на Ванкувере это удавалось скрывать, сильно занижая количество вакцинированных и отправленных в Карантин. Сейчас афера вскрылась, тем более, что чиновники и коммерсанты, подсаженные на иглу омолаживания, даже в Альянсе предпочти перейти на более безопасную антивакцину. Корпорация сейчас выживает лишь за счет разных сомнительных операций, типа авантюры с сербелианскими алмазами. И программа «Универсальный солдат» для нее – единственный способ остаться на плаву».

«Но при чем тут вакцина моего отца?» – кое-как переварив эту ошеломительную информацию, спросила Туся.

«Ты все-таки присутствовала при нашем первом с Феликсом разговоре, – потянулся к ней Арсеньев, лаская сознание, как прежде ласкал ее тело. – Все виды вакцины, созданной в концерне Херберштайн, включая антивакцину, смертельны как для асуров, так и для полукровок. Почему это происходит, еще предстоит выяснить. Доктор Дриведи потому и разработал новый препарат, ставший потом вакциной смерти для людей, чтобы защитить от синдрома Усольцева своих соплеменников».

«И Феликс об этом не знает?» – не поверила Туся.

«Судя по всему, доктор Карна в те годы использовал его, как пешку. Это уже потом изворотливость и умение держать нос по ветру сделало из бездарного вирусолога Серого Ферзя и Жемчужного кардинала. О влиянии разных типов вакцин на асуров случайно узнал покойный Викрам Хингорани, который увлекался традициями своей родины и сам по слухам вел род едва ли не от мифического Раваны, ибо доктор Карна и его соплеменники-змееносцы предпочитали держать всю информацию о своих корнях в секрете от людей».

«То есть введя подопытным антивакцину, мы с Клодом фактически приговорили их к смерти?»

Когда Туся осознала, что же они натворили, у нее внутри все похолодело. Все-таки правы отчасти были различного рода блогеры и нанятые адвокатами господина Ван Бастена журналисты, когда говорили, что врачи спасательной миссии проводят опыты на людях. Но что оставалось делать?

«Пока не уберете чужеродные гены, ни о каком лечении антивакциной не может быть и речи, – строго, как на семинаре или лабораторке, предупредил ее Арсеньев. – Потом можно проводить стандартные процедуры выведения вакцины смерти из тела. С препаратом, созданным на основе твоих клеток я пока не знаю, как поступить, но тут, думаю, вы и сами разберетесь».

«А как же ты, Саша? – всполошилась Туся. – если Феликс поймет, что первая серия еще более опасна для участников программы, чем вакцина смерти…»

«Мы с ребятами станем подопытными. Тем более, корпорация испытывает дефицит в человеческом материале, – с ледяным спокойствием закончил ее мысль Арсеньев. – Думаю, до этого не дойдет, – успокоил он ее. – Пока не решилась судьба Васуки, мы нужны змееносцам живыми. Так что, если все пойдет по плану, мы успеем покинуть Равану до того, как Феликс в чем-нибудь разберется, и я даже увижу появление на свет нашего малыша. Только бы военные не подвели. Если они узнают, каким адским метаморфозам подвергают «Универсальных солдат» коновалы «Панна Моти», команде Феликса не поздоровится. Особенно если вскроются данные об использовании смертельной для асуров вакцины. Большая часть кшатриев как раз полукровки».

Арсеньев на какое-то время замолчал, глядя в монитор и пытаясь вспомнить, какую еще информацию хотел передать, когда его внимание привлекло какое-то движение внутри ее организма.

«Кажется, он шевелится», – имея в виду их ребенка, благоговейно выдохнул он.

Туся прислушалась и тоже ощутила едва заметные, легкие толчки. Она ждала этого со дня на день. И теперь испытывала благодарность к малышу, что тот решил порадовать обоих родителей.

«Он ждет тебя, – отозвалась она, размазывая горячие слезы по щекам. – И хочет, чтобы ты поскорее вернулся».

«Удачи в Совете Галактики», – пожелал на прощание Арсеньев.

Комментарий к X Коллаж к главе https://vk.com/album-148568519_245950771?z=photo-148568519_456239756%2Falbum-148568519_245950771

[1]Сурфактант – смесь поверхностно-активных веществ, выстилающая лёгочные альвеолы изнутри (то есть находящаяся на границе воздух-жидкость). Препятствует спадению (слипанию) стенок альвеол при дыхании.

[2]Стигма́ты – болезненные кровоточащие раны, открывающиеся на теле отдельных католических подвижников – под влиянием религиозной экзальтации – на тех участках тела, на которых предположительно располагались раны Христа, полученные им при распятии на кресте. Здесь применено иносказательно.

[3] Аутосомы – у живых организмов с хромосомным определением пола, парные хромосомы, одинаковые у мужских и женских организмов.

[4] Кариоти́п – совокупность признаков (число, размеры, форма и т. д.) полного набора хромосом, присущая клеткам данного биологического вида (видовой кариотип), данного организма (индивидуальный кариотип) или линии (клона) клеток. Кариотипом иногда также называют и наглядное представление полного хромосомного набора (кариограммы).

====== XI ======

Еще ни за одним заседанием Совета Галактики Туся не следила с таким напряженным вниманием. Даже когда решалась судьба Ванкувера, они с Галкой просто пролистывали сводку, в глубине души надеясь, что все обойдется. И только проходившие в те дни маневры кораблей Звездного флота Содружества и Космических легионов Альянса наводили на мысль о том, что на этот раз все серьезно. А потом на Ванкувере ввели режим чрезвычайной ситуации, и весь Тусин курс мобилизовали для работы в госпиталях.

Сейчас все выглядело иначе. Крейсера и истребители сил быстрого реагирования если и патрулировали орбиту системы, в которой происходили Генеральные Ассамблеи, то лишь для охраны высоких гостей. Модули гигантской межпланетной станции, вмещавшей основные институты Совета, из-за пристыкованных к ним кораблей самых различных моделей и форм походили на украшенный причудливой резьбой экзотический храм. Для удобства участников заседаний станция вращалась вокруг синего гиганта, находящегося на равном удалении от червоточин, ведущим к основным обитаемым планетам.

Пышные залы Дворца Ассамблеи пестрели тропической зеленью и причудливыми нарядами представителей независимых миров. Задрапированные в многоцветные переливающиеся плащи сильфидские гвельфы выглядели продолжением изысканных инсталляций, а загадочные Семма-ии-Ргла, чей зримый облик являлся сплошной иллюзией, казалось, вот-вот растворятся среди шедевров концептуальной голографии. От буйства дизайнерских фантазий рябило в глазах, а суетливое мельтешение спешащих выполнить любое требование разноцветных дронов напоминало чемпионат по пейнтболу.

Вот только сквозь всю эту показную роскошь и нарочитое великолепие Туся еще отчетливее видела тесную, душную камеру с серыми стенами и установки энергообмена, всегда готовые принять новых доноров. В случае если Альянс победит, и действия Арсеньева на Васуки все-таки признают агрессией придется надеяться только на побег и другие способы освобождения силой.

Поэтому, когда делегаты заняли свои места, а украшенная символикой Совета антигравитационная платформа Генерального Секретаря величественно проследовала к председательскому месту, Тусино сердце едва не сбилось с ритма. А выступление делегации Альянса вызывало устойчивое желание устроить ментальную атаку и учинить над змееносцами все зверства, в которых они голословно обвиняли участников экспедиции Арсеньева.

Впрочем, умом она прекрасно понимала, что гибель нескольких чиновников проблему не решит. Проглядывая репортаж о ходе работы специальной комиссии, Туся вспоминала, как два года назад они привезли в Библиотеку Совета копии сольсуранских храмовых свитков, а единую базу Галактического Института Естествознания пополнили побегами травы и другими попавшими в поле зрения образцами флоры и фауны Васуки. И хотя теперь планету теоретически можно было бы заселить заново, Тусе очень не хотелось, чтобы до этого дошло.

Об этом же думал Арсеньев:

«Цивилизация, давшая человечеству антивакцину, имеет право на собственную историю, какие бы планы на этот счет не вынашивали змееносцы, – делился он с Тусей незадолго до начала слушаний. – Даже если Молнии и прочие артефакты, до которых пытается дотянуться Феликс, всего лишь миф».

«При чем тут артефакты? – Туся даже не пыталась скрыть своей тревоги. – От результатов голосования в Совете Галактики зависит и ваша с ребятами судьба! Мы будем доказывать вашу невиновность и требовать освобождения, а для Васуки добиваться статуса независимого мира и этнографического заповедника».

Эту позицию на заседании Генеральной ассамблеи собиралась озвучить Наташа. В темно-красном элегантном костюме, с уложенными в сложную прическу угольно-черными волосами она напоминала живой факел и буквально пылала праведным гневом и желанием защитить мир, который полюбила всей душой.

Сейчас, впрочем, выступал ее отец. Академик Серебрянников говорил очень спокойно и сдержанно, точно на симпозиуме выстраивая безупречную логическую цепочку аргументов. На все выпады делегации Рас-Альхаг он предоставлял доказательства, подкрепленные научными выкладками, которые змееносцы хоть и встречали гневными воплями, но не могли опровергнуть.

 – Ишь, как аспидов заморских Правда корежит! – усмехнулся Семен Савенков, наблюдая за кичливым послом Альянса, носившимся по залу Совета на скоростном антиграве, точно демон на огненной колеснице.

При этом мозаичные стены, которые меняли цвет в зависимости от эмоционального состояния делегатов, при его приближении озаряли багряные всполохи, похожие на отблески далеких зарниц.

Конечно, змееносцы упорствовали, отстаивая свою точку зрения с убежденностью сторонников геоцентрической теории, а представители окраинных миров зачастую просто не понимали, о каких различиях идет речь. Когда Наташа, проведя сравнительный культурологический анализ всех трех цивилизаций, углубилась в дебри структуральной лингвистики, даже Туся утратила нить повествования. Зато, когда представлявший естественнонаучное направление Вернер вывел на экран голограммы цепочек ДНК и транскрипцию соматических клеток, одинаковых у выходцев с Земли и аборигенов Васуки, змееносцам пришлось срочно потребовать перерыв.

Туся опасалась, что они предоставят кариотип асура, которым обладали монстры храма Наги, но который ни в каком виде не встречался на Земле. Но видимо кичливые потомки древних демонов стыдились своих звероподобных родичей, чей уровень интеллекта уступал даже развитию болотных дикарей. Вместо этого представитель Раваны вновь завел разговор об агрессии и потребовал пригласить свидетелей.

Туся глянула на Клода. Тот едва заметно кивнул, глядя на товарищей. Поскольку полковник Минамото и Семен Савенков имели слишком высокий уровень доступа к государственной тайне, чтобы светиться в репортажах центральных новостных агентств, помимо Клода барсов представляли Ящер, Гу Синь и Амин, который вместе с Сигурни и Рейчел также готовился говорить от имени пострадавших.

Прямой эфир с Сербелианы организовали прямо из госпиталя. В командовании решили показать «Ванкуверскую Жанну д’Арк» и других героев Содружества в рабочей обстановке, и Тусиному лечащему врачу, а также сеньоре Эстении с Ленкой пришлось смириться. Тем более, состояние пациентки уже не вызывало опасений. Только никак не желающий сходить след от ожога пришлось маскировать при помощи косметики: о том, кто на самом деле вылечил Арсеньева, змееносцам не следовало знать.

После двухнедельного отсутствия Туся, конечно, обрадовалась встрече с коллегами, навестила больных, которых раньше вела, заглянула в лабораторию и в секретный отсек, где содержались участники программы «Универсальный солдат». Как же она соскучилась по привычному рабочему ритму, когда отсутствие аврала воспринимается едва ли не как чудо. Как же ей хотелось своими глазами убедиться, что «назначенное» Арсеньевым лечение подопытных дает видимые положительные результаты. Все пациенты пришли в себя, у двоих или троих полностью вернулась память.

Но едва режиссер прямого эфира сообщил, что канал в межсети открыт, и до начала заседания осталось несколько минут, Туся забыла обо всем, мысленно оказавшись во Дворце Ассамблеи и присоединившись к делегации Содружества. Другое дело, что даже ее личное участие не помешало бы змееносцам вести грязную игру.

Когда Совет вернулся к вопросу об агрессии, на трибуну пригласили трясущегося, точно в пляске святого Витта, горемыку в замызганных шкурах, из-под которых, казалось, вот-вот попрыгают блохи, выползут вши и другие паразиты. Хотя по каналам межсети еще пока не научились передавать запахи, Туся ощутила приступ тошноты, ибо отвратительная вонь гнили, пота и рыбьего жира, неизменно сопровождавшая жителей болот Васуки, въелась в ее память слишком хорошо.

 – Змееносцы что, до такой степени чтут традиции варраров? – нахмурился Клод. – Или просто побрезговали этого отмыть?

 – Скорее специально запачкали, – недобро прищурился полковник Минамото. – Чтобы в Совете не заметили подделку.

И в самом деле, едва так называемый «абориген» начал свою речь, требуя остановить агрессию и наказать виновных, следившая за ним с неослабевающим вниманием Наташа развернула планшет, выводя на экран какие-то снимки из своего более чем обширного сольсуранского архива. Исследовательница сейчас походила на молодую рысь или куницу, незаметно подбиравшуюся к добыче, смертоносную, но невыразимо прекрасную. Туся невольно посочувствовала Клоду, который, хоть и не томился в плену у змееносцев, но о скорой встрече с любимой тоже пока и не мечтал.

Хотя уроженец болот говорил о жестокости захватчиков-землян, а его хозяева демонстрировали на экранах смонтированные наиболее выгодным для змееносцев способом фрагменты битвы у Фиолетовой, лицо Наташи оставалось невозмутимо-спокойным, на губах играла насмешливая улыбка, а мозаичная стена рядом с ее местом подсвечивалась синим цветом надежды.

 – Вы позволите мне задать свидетелю пару вопросов? – с невинным видом поинтересовалась она и, получив разрешение, перешла на наречие гнилых болот.

Просьбу назвать свое имя и род «дикарь» еще выполнил. Но когда Наташа стала показывать ему фрагменты битвы при Фиолетовой, задавая вопросы о том, где стояли воины его орды, с кем сражались и какому количеству его соплеменников удалось избежать гибели и плена, стушевался и забормотал что-то невнятное. При этом он сначала просто путал спряжения и падежи, заменяя незнакомые слова синонимами из языка змееносцев, а потом и вовсе перешел на наречие Рас-Альхаг.

 – Вы только послушайте, – торжествующе обернулась к совету Наташа, невысокую стройную фигуру которой сейчас озаряло золото уверенности и пурпур превосходства. – Этот «ценный свидетель» от волнения забыл родной язык! Он сказал, что принадлежит к роду болотной черепахи, который входит в Синюю орду, – продолжала она, выведя на экран увеличенные голограммы тотемических украшений и родовых татуировок болотных дикарей. – А между тем, на нем надето ожерелье входящего в Красную орду рода Змеи, а нанесенные татуировки говорят о принадлежности к Водяным Драконам, жреческому роду Черной орды.

 – Протестую! – завопил выступавший в качестве основного свидетеля обвинения Феликс. – Это наглая провокация! Наш подопечный путает слова от волнения, он ведь почти два года не был на родине и начал забывать язык. Что же касается рисунков и татуировок…

Серый Ферзь, не скрывая высокомерного торжества, глянул на Наташу, пачкая ее золото и пурпур грязью изливаемой им желчи, так что стены зала приобрели оттенок, схожий окраской с гнилыми болотами.

 – Кто может подтвердить, не являются ли ваши доказательства простой подтасовкой? Планета пока не изучена, и потому Вы можете говорить все, что угодно.

 – Зачем нам лгать? – не сдавалась Наташа. – Мы не удерживаем в плену невиновных и не вводим в заблуждение Совет, показывая постановочные кадры вместо реальной картины сражения! Мой муж и его товарищи при Фиолетовой находились в самой гуще схватки, и если бы они не установили энергетические щиты, жертв среди местного населения было бы гораздо больше.

– Захлопнись, дура! – не стесняясь в выражениях перебил ее Майло. – Да твоему мужу и его друганам самое место на нарах, рядом с Командором и другими захватчиками!

 – Они выгнали нас с Васуки, – в тон ему запричитал Рик. – Убили наших ребят и кэпа, устроили, как его, геноцинд.

 – Неправда! Это вы захватили наш корабль! – не дожидаясь, когда им предоставят слово, не выдержали Чжан Гуицзинь, Диего и Ханс.

– Вы мучили наших учителей, держали нас в клетках, травили дикими зверями и устраивали всякие непотребства.

 – Командор спас от пиратов меня и мою сестру, защитил нас во время нападения на лагерь, лечил местных жителей.

 – Мы требуем, чтобы его и его товарищей немедленно освободили, а планету признали заповедником!

Хотя Туся не ожидала, что требования ребят мгновенно удовлетворят, она была благодарна им за поддержку.

– А фигу с маслом на закуску не хотите?

 – Поцелуйте нас в корму, щенки! – завопили в ответ Майло с Риком, едва по старой памяти не взяв антиграв со школьниками на абордаж.

– Тихо, соблюдайте приличия! Не говорите все скопом!

На какое-то время Генеральному секретарю удалось навести порядок и даже объявить выступление Клода, Туси и других свидетелей с Сербелианы, пригрозив Майло и Рику выдворить их из зала Совета за неподобающее поведение.

Но едва барсы начали излагать свою версию событий, Феликс и пираты принялись их беспардонно перебивать, разводя такую демагогию, в которой, как в гнилом болоте, тонули крупицы здравого смысла. При этом другие члены делегации змееносцев, задавая вопросы, выворачивали ответы таким образом, что даже самые очевидные вещи выглядели спорно и даже абсурдно.