Текст книги "Зеленый жемчуг (СИ)"

Автор книги: Белый лев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 51 страниц)

 – Все будет хорошо!

По-своему истолковав молчание подруги, Наташа решила ее утешить:

 – Нас скоро найдут и освободят.

Верила ли она сама в эти слова? Возможно. Но дрожащие губы и испуг в глубине карих широко раскрытых глаз красноречиво говорили о том, что и она близка к панике.

 – Если похитителей не удалось задержать по горячим следам, – вздохнула Туся, – сейчас, когда они добрались до космопорта и сумели вывезти нас с тобой за пределы Земли, а возможно и Солнечной системы, найти и задержать их будет гораздо труднее, особенно, когда корабль пройдет червоточину.

– Не все так безнадежно, – не сдавалась Наташа. – Все перемещения внутри Содружества отслеживаются. А прямого выхода к коридорам Альянса, пока идет война, сейчас нет. Все перекрыто и безостановочно патрулируется. Это я точно знаю от Клода и отца. Они как раз на днях этот вопрос обсуждали. Стало быть, для того, чтобы попасть на планеты Рас-Альхага, твоему Феликсу и его подельникам придется пробираться через окраинные миры.

 – Час от часу не легче, – вспомнив жутковатые видения, в которые ее забросила фантазия постановщика оперы Моцарта, покачала головой Туся.

 – Почему? – удивилась Наташа. – Ведь где-то там находится твой Командор.

 – Вот именно, что где-то там, – Туся печально улыбнулась. – А выяснить, где он именно и тем более подать о себе весточку, нам никто здесь не позволит.

 – И все же стоило бы попытаться! – забыв о своих же надеждах на скорое освобождение, уцепилась за новую идею Наташа.

 – Только в том случае, если в эти окраинные миры нас довезут живыми, – напомнила ей Туся. – Феликс сколько угодно может разыгрывать тут перед нами заботливого хозяина и любящего родственника, но в случае реальной опасности он не задумываясь выбросит нас в открытый космос, чтобы замести следы. Да и по прибытии в систему Рас-Альхага я совсем не уверена, какая нам уготована судьба.

Наташа хотела что-то возразить, видимо напомнить об уютном доме и о своем статусе дочери члена Совета, но в это время сигнал оповещения сообщил о том, что вход в червоточину ожидается через десять минут, и рекомендовал пассажирам укрыться в амортизаторах.

Следующие несколько суток Туся с Наташей провели в каюте. Иного не оставалось. Все попытки взломать замок и открыть дверь, которым никто не препятствовал, как и следовало ожидать, потерпели неудачу. Информация о том, что происходит снаружи, отсутствовала. Они даже не могли сказать, лег ли корабль на новый курс или пока оставался на орбите одной из планет. Все системы, включая искусственную гравитацию, работали в штатном режиме.

Хотя к пленницам никто не заходил, их обеспечивали всем необходимым и даже сверх того, делая их клетку если не золотой, то позолоченной уж точно. В душевой, оснащенной, впрочем, системой безопасности на случай, если кто-то из девушек надумает утопиться, имелись все устройства для ухода за телом. Зону отдыха, помимо нескольких видов тренажеров, украшали зеркало и балетный станок. По линии доставки к столу подавали не просто разнообразные изысканные блюда, но любимые Тусины лакомства.

В платяном шкафу обнаружилась одежда, словно по мановению волшебной палочки перенесенная из квартиры на Ванкувере, включая включая тюник с набором пуантов и игривую пижамку, которую Галка с явным намеком подарила младшей на совершеннолетие. На голографический планшет, конечно, не имеющий выхода в межсеть, оказались закачаны не только книги, фильмы, игры и записи балетных постановок, но и домашний архив семьи Усольцевых.

К числу важных качеств Феликса, которые позволяли ему манипулировать людьми, всегда относились услужливость и наблюдательность. Да и Галка наверняка рассказывала ему о предпочтениях и причудах младшей. В случае с одеждой и архивом, скорее всего, распоряжалась именно сестра. Туся так и видела, как она под присмотром Феликса и его охранников пакует чемоданы, аккуратно складывая любимые вещи сестры, потом также тщательно готовит к длительному путешествию прабабушкины статуэтки в амортизирующих чехлах. Впрочем, возможно на Ванкувере сборами руководил и сам Феликс: просто забрал статуэтки, а потом сгреб с полок все, что лежало.

И хотя все вещи были выстираны, вычищены и выглажены, Туся испытывала брезгливость, какой не ощущала и в смрадных тоннелях канализации. Ей хотелось вывалить всю одежду на пол, облить бензином и поджечь или хотя бы порвать на маленькие лоскутки. Такие же чувства возникали и при просмотре записей, демонстрирующих нынешнюю благополучную жизнь Галки и в особенности адресованное младшей видеообращение с просьбой довериться Феликсу и оценить искренность его добрых намерений.

Неужели сестра действительно ее предала? Ладно бы только ее. Туся понимала, что Галка и так слишком долго с нею нянчилась вместо того, чтобы попытаться устроить собственную жизнь. Однако своим чудовищным, ничем не оправданным выбором сестра предала и саму себя, и отцовскую память.

Конечно Галка нередко жаловалась, что все эти годы была лишь тенью великого отца: жила его устремлениями и его умом, по его вкусу выбрала профессию, которая никогда ее не привлекала. Естественные науки и в особенности химия давались ей всегда с немалым трудом и интереса не вызывали.

Не эта ли заниженная самооценка побудила ее выбрать из окружающих молодых людей самого невзрачного и бесталанного, чтобы на его фоне ощущать свою значимость. Но неужели она действительно не понимала, в какое чудовище превратился Феликс? А ведь еще семь лет назад, когда вскрылась его причастность к массовому убийству людей в Новом Гавре, отец запретил всякое упоминание о нем.

 – Не думаю, что твоя сестра решилась на предательство осознанно, – пыталась утешить Тусю невольная свидетельница ее терзаний Наташа. – Скорее всего, ее обманули, возможно, и просто похитили, как нас с тобой, а потом уже не оставили выбора. В конце концов, не все способны на героизм.

 – А все эти кадры? – всхлипывала Туся.

 – Либо постановка, либо монтаж, – не сдавалась Наташа. – Ты обрати внимание, мы же ни на одной записи не видим ее глаз. И текст своего воззвания она произносит заученно, как будто под дулом скорчера.

 – Тогда я тем более должна с ней поговорить, – вздыхала Туся.

Беседа состоялась примерно на пятый день пути, когда даже такая неисправимая оптимистка как Наташа перестала говорить о скором освобождении. В каюту вошел один из давешних громил и сообщил Тусе, что ее желает видеть Феликс.

– Вещички захватить? – нашла в себе силы сердито пошутить она, из каких-то старых фильмов вспомнив, что выражение «с вещами на выход» означает что-то вроде приглашения на казнь.

 – Насчет вещей никаких распоряжений не поступало, – не оценил юмор громила. – Вам велели только поприличнее одеться.

Туся слегка опешила. Она-то была уверена, что ее поведут в лабораторный отсек для каких-нибудь анализов или опытов, и потому собиралась отправиться туда без лишних церемоний в майке и спортивных штанах. Однако слова громилы ее озадачили. Хотелось надеяться, что Феликс, хоть и негодяй, но не такой извращенец, чтобы получать удовольствие, срезая с тела жертвы куски одежды вместе с плотью.

Но что означает это «поприличнее»? Несмотря на все тяготы путешествия в коробке, вечерние платья, в которых Туся с Наташей пришли на «Похищение из Сераля» (вот уж ирония судьбы), сохранили вполне презентабельный вид. Но не слишком ли много чести для Феликса и тех, ради кого он ее позвал. А Галка пережила бы сестру и в пижаме. Наконец Туся остановилась на любимом когда-то платье фисташкового цвета.

 – Постарайся разузнать, где мы находимся, – шепнула Наташа, делая вид, что помогает укладывать подруге волосы.

Увы, попросить было легче нежели выполнить. Экраны обзора показывали черную пустоту безвоздушного пространства, словно искрящимися льдинками усеянного точками незнакомых звезд. Ориентироваться по созвездиям, как ей объяснял на Лее Арсеньев, Туся так и не научилась. Единственное, что удалось понять, корабль относится к классу малых пассажирских из тех, которые фрахтовали для деловых поездок бизнесмены и исследователи, а каюта расположена в жилом отсеке, находящемся между лабораторией и рубкой.

Когда громила, оставив исследовательский отсек без внимания, открыл перед ней дверь кают компании, Туся едва сдержалась, чтобы не выдохнуть с облегчением. Впрочем, расслабляться пока не стоило. Внутри ее могло ожидать все, что угодно.

 – Ну, наконец-то! – оглядев свояченицу с ног до головы, одобрительно кивнул Феликс, отходя к приборной панели и указывая на кресло в противоположном углу кают компании.

«Боится, – с мстительным удовлетворением подумала про себя Туся. – Старается даже близко не подпускать к устройствам, имеющим выход в сеть. Знает, с кем имеет дело».

В самом деле, первым ее побуждением, когда она увидела на голографической панели знакомые значки межсети, было оттолкнуть Феликса и послать в эфир сигнал бедствия. Вот только вышел бы из этой затеи хоть какой-то толк? Если их даже ищут, отследить все сообщения, передаваемые по сети с кораблей, физически почти невозможно. Да и наверняка тут вся связь осуществляется по закрытому каналу, и чтобы пробиться за его пределы нужно обладать способностями Дирижера или Пабло. Попытаться, конечно, стоит, но для этого надо усыпить бдительность Феликса.

 – Чем обязана? – поинтересовалась Туся, поудобнее устраиваясь в кресле и стараясь принять как можно более независимый вид.

Феликс вместо ответа развернул голографический монитор, на котором появилось взволнованное лицо Галки.

За время их разлуки сестра заметно похорошела и не только вернула себе привычный облик молодой ухоженной женщины, но и по-настоящему расцвела. Оставив обычную строгость и суровую правильность, она прямо вся лоснилась и сияла. Даже от кожи, обычно бледной и достаточно сухой, казалось, исходило легкое свечение. Хотя, возможно, дело просто было в непривычно яркой косметике и открытом платье. Неужели за эти перемены стоило благодарить Феликса? Судя по исполненному неприкрытого обожания взгляду, которым Галка с ним обменялась, прежде, чем удостоить вниманием родную сестру, ответ напрашивался сам.

 – Рита! Ну, наконец-то. Какая радость! – начала Галка скомканной скороговоркой, и ее губы задрожали. – Неужели нашим ребятам все-таки удалось тебя разыскать и забрать от этих ужасных людей!

Туся решила, что ослышалась. Она и так еще не пришла в себя от непривычного вида и поведения Галки, а уж начало разговора просто вызвало у нее недоумение.

– О ком ты? – на всякий случай переспросила она. – О каких людях ты говоришь?

 – О командовании Содружества, конечно! – пылко пояснила Галка, сдувая упавшую на лицо пепельную прядь. – Мало того, что эти негодяи помешали тебе нормально эвакуироваться вместе со всеми, подвергли всяческим опасностям, так еще и использовали, как слепое орудие в информационной войне. Когда командир группы, которую Феликс отправил для твоей охраны, доложил нам, что тебя перехватили и взяли в заложницы, я чуть с ума не сошла.

Комната качнулась у Туси перед глазами, так что ей пришлось ухватиться за подлокотники. Она долго ждала этого разговора. Обсуждала с Арсеньевым и другими друзьями, обдумывала бессонными ночами, понимала, что может услышать любой вздор, но все равно оказалась не готова.

 – Тебя неверно информировали, – проговорила она сухо, изо всех сил пытаясь не раскричаться. – Это наоборот ваши так называемые охранники пытались меня изнасиловать, а когда я стала сопротивляться, принялись избивать. Бойцы группы «Барс», вырвав меня из их рук, просто спасли мне жизнь.

– Этого не может быть! – часто-часто заморгала Галка, так что ее подведенные синевато-серебристой тушью ресницы стали похожи на крылья бабочек. – Вероятно тебя подстерегли какие-то бандиты.

 – Именно, что бандиты! – насмешливо фыркнула Туся. – Настоящие звери в форме легиона.

– Ну, это же война, – перешла на нытье Галка. Она всегда так делала, когда что-то не укладывалось в привычную картину мира. – А они мужчины, солдаты, у них адреналин, кровь кипит, гормоны требуют выброса.

 – В группе, с которой я выбиралась с Ванкувера, тоже были одни мужчины. И тоже нуждались в женской ласке. Но ни у кого и мысли не возникло воспользоваться ситуацией.

– И мысли не возникло! – Галка возмущенно всплеснула руками, на которых звякнули многочисленные браслеты. – Они затащили тебя в ту жуткую мясорубку, из которой не существовало выхода! Это просто чудо, что тебе удалось уцелеть.

 – В эту, как ты изволила выразиться, мясорубку я отправилась сама и совершенно добровольно, – холодно отчеканила Туся. – Просто там в так называемой карантинной зоне были люди. Тридцать тысяч, содержавшихся в нечеловеческих условиях и обреченных на смерть. Я всего лишь хотела их спасти.

 – Ах, ну я же забыла, что ты у нас теперь героиня, – в голосе Галки послышалось нескрываемое раздражение, рот презрительно скривился. – Набитая дура с промытыми мозгами, которая говорит заученными фразами о самопожертвовании и долге и стращает всех ужасами якобы существовавших концентрационных лагерей.

 – Якобы – это не совсем удачное определение, – с ледяным спокойствием ответила на это откровенное оскорбление Туся. Впрочем, Галка, отчитывая младшую за различные мелкие проступки, и прежде не стеснялась в выражениях. – Я была в этом аду и видела бойню, которую развязали легионеры, собственными глазами.

 – А кто нас в эту бойню втянул? – истерически заголосила Галка, словно плохая актриса любительского театра. – Это же именно правительство Содружества приняло решение ввести на Ванкувер войска, и теперь еще пытается обвинить Альянс в геноциде.

 – То есть, ты хочешь сказать, – уже осознавая бесплодность любых попыток что-то сестре доказать, продолжала аргументировать Туся, – что никакого геноцида не существует, и заключенных из Нового Гавра и других карантинных зон везли куда-то на курорт или для заселения на такие райские планеты, откуда никто не захотел возвращаться?

 – Твоя ирония неуместна, – холодно глянула на нее Галка. – Корпорацию «Панна Моти» оклеветали. Все эти разговоры о превращении людей в батарейки – досужие сплетни для запугивания невежд, выгодные политикам Содружества и компаниям-конкурентам, вроде того же концерна Хербершиайн, лицом которого тебя сделали.

 – Теперь вы с Феликсом хотите, чтобы я стала лицом «Зеленого Жемчуга»? – поежившись от одной мысли о возможности такой перспективы, спросила Туся.

– В «Панна Моти» не унижаются до саморекламы и грязного пиара, – с величием королевы качнула головой Галка. – На это нет времени. Здесь идет эксперимент невероятных масштабов, который перевернет все представления о человеческих возможностях. Что касается жертв, то они неизбежны. Не одно открытие, изменившее облик человечества, не происходило безболезненно. Впрочем, об этом лучше меня тебе расскажут Феликс и тот, ради кого тебя собственно сюда и позвали. Пожалуйста, доверься нашему выбору. Это очень большая честь и невероятная перспектива. Ты должна знать, что от этого союза зависит будущее целой расы. Несмотря на все глупости, которые ты наделала и наговорила, я тебя очень люблю и желаю тебе только блага.

***

– Ну что? – торжествующе улыбнулся Феликс, как только экран погас. – Убедилась в том, что по поводу Галины я тебя не обманывал?

 – Какой дурью вы ее накачали? – не пытаясь даже осмыслить разговор, задала риторический вопрос Туся.

Феликс вместо ответа рассмеялся:

– Какое же ты в сущности дитя! Твоя милая непосредственность просто обезоруживает! Все узнаешь, девочка, всему свое время. И поверь, цель, которой служат ученые из «Панна Моти», ничуть не менее благородна, чем та, с которой, как курица с яйцом, носится этот безумец Вернер. Ну, а пока позволь представить тебе твоего будущего мужа.

Комментарий к VI Коллаж к главе VI Туся, Наташа, Галка, Феликс https://vk.com/photo-148568519_456239202

====== VII ======

– Кого? – переспросила Туся.

Сестра с Феликсом, кажется, решили ее доконать.

– Будущего мужа.

Феликс произнес это немыслимое словосочетание таким торжественным и церемонным тоном, что Туся истерически рассмеялась, в запале едва не проговорившись, что уже помолвлена. К счастью, в какой-то момент почти на автомате сработали тормоза, и она прикусила язык.

Имя Арсеньева здесь произносить не стоит. Даже если ее будут провоцировать и устраивать ловушки. Пока рассудок находится в относительно здравом состоянии, она Командора не выдаст, на какие бы измышления не пускались враги. Уже тот факт, что Галка обтекаемо говорила о командовании Содружества, из имен называя только и без того медийную фамилию Вернера, вселяло оптимизм. Да и Феликс упоминал Арсеньева лишь в связи с эпизодом в Новом Гавре. Неужто поверил в его гибель? Впрочем, профессионализм разведки змееносцев тоже не следовало сбрасывать со счетов.

 – А не объелся ли этот муж груш? – вспомнив еще одно старинное выражение, смысл которого улавливала весьма смутно, со смехом бросила Туся в лицо Феликсу. – По какому праву ты распоряжаешься моей судьбой?

 – По праву старшего мужчины в нашей семье, – без тени улыбки отозвался тот.

 – У вас что там на Рас-Альхаге шариат или домострой? – уже не удивляясь зашкаливающей за все пределы степени наглости, поинтересовалась Туся. – Впрочем, о чем я говорю, там же до сих пор существует деление на касты. Но вот с какого боку-припеку ты принял их порядки? Не думаю, что кшатрии или брахманы настолько демократичны, чтобы признать своим безродного чужака. Или для предателей там есть своя отдельная каста?

– Альянс не настолько закрытая система, как у вас тут в Содружестве любят рассуждать, – пропустив мимо ушей слова о предателях, пояснил Феликс. – Что же касается кастовой системы, я не вижу в ней ничего плохого. Человек с самого детства знает, на что может рассчитывать, и не строит никаких иллюзий насчет своего будущего. В отличии от Содружества, где декларированные на словах равные возможности оборачиваются стеклянными потолками, в которые утыкаются почти все социальные лифты.

Туся подумала, что Феликс верен себе, и отсутствие продвижения по службе в годы работы под руководством ее отца готов объяснять чем угодно, кроме отсутствия дарований. Интересно, насколько высоко он бы сумел подняться в «Панна Моти», если бы не передал змееносцам результаты исследований профессора Усольцева и его коллег? И этого человека любит Галка!

Впрочем, сейчас это неважно. Феликс отошел от приборной панели и с кем-то общался по внутренней связи. Видимо докладывал так называемому жениху, что барышня достаточно подготовлена и можно начинать смотрины. «Ну, насчет смотрин это мы еще разберемся, тоже взяли моду тут средневековые порядки наводить, а вот подойти невзначай к приборной панели и хотя бы глянуть, можно ли отсюда каким-то образом выйти в межсеть, надо попытаться».

Туся поднялась с кресла и, делая вид что заинтересована состоянием прически и платья, сделала несколько шагов в сторону украшавшего одну из стен большого в полный рост зеркала. Расправляя складки и оборки, она медленно пятилась в сторону панели. Она уже приблизилась к голограмме и была близка к тому, чтобы как бы ненароком задеть значок межсети, но в это время дверь открылась, и в помещение вошел среднего роста черноволосый мужчина, облаченный в дорогой костюм, сшитый по моде Рас-Альхага.

 – А вот и мой дорогой коллега, – расплылся в елейной улыбке Феликс.

Ох, стоило все-таки расцарапать ему лицо. Глядишь, благости бы поубавилось.

 – Рекомендую: Маргарита Усольцева, – Феликс сделал картинный и нарочитый жест рукой. – доктор Карна Дриведи.

«Ого», – Туся едва сдержалась, чтобы не произнести это междометие вслух. Что там Галка говорила про честь и перспективы? Семейство Дриведи, помнится, входило совет директоров и держало часть контрольного пакета акций «Панна Моти». Все как в старинных романах: злокозненные родственники пытаются разлучить героиню с возлюбленным, выдав ее замуж за нелюбимого богача.

Вот только в памятниках литературы и кино, особенно выдержанных в духе романтической традиции, богач либо оказывался похотливым стариком, либо обладал отталкивающей внешностью и манерами. Карна Дриведи выглядел ровесником Командора и его однокурсников, держался с безупречной учтивостью и неповторимой грацией и был просто до неприличия красив.

Такие лица с точеными чертами, миндалевидным разрезом карих глаз и чувственным изгибом пухлых губ она видела у древнеиндийских скульптур и на живописных произведениях, изображающих Раму и других антропоморфных богов индуистского пантеона. Да и сложен змееносец был безупречно.

Вот только какое дело этому жемчужному принцу до девчонки с Земли, у которой за душой ничего нет, кроме отцовского имени и скоротечной славы. Впрочем, на имя, видимо, Феликс и ловил, а слава оказалась приятным бонусом. Туся представила броский баннер сюжета в межсети: «Героиня Ванкуверской кампании дочь профессора Усольцева сочеталась законным браком с членом совета директоров корпорации „Панна Моти“». Да лучше сразу в коллоид. Или на худой конец провалиться в черную дыру.

 – Я так рад нашему знакомству! – с белозубой улыбкой, из-за смуглой кожи казавшейся просто ослепительной, начал доктор Карна. – В жизни Вы еще прекраснее, чем я Вас представлял по голограммам! И очень похожи на своего отца. Я должен признаться, что профессор Усольцев, человек, сумевший победить смерть, с юности являлся моим кумиром. Он мой пандид – наставник и великий брахман. А ведь сегодня далеко не все представляют масштаб сделанного им открытия и его значение для будущего человечества.

«Ну, уж куда нам, сирым-убогим, – подумала Туся. – Это вы у нас тут сплошь радетели-благодетели. Так печетесь о будущем человечества, что оно уже сократилось на несколько миллионов, если не миллиардов: в окраинных мирах никто ведь даже статистику не ведет».

Вслух она, конечно, ничего такого говорить не стала. Она же хотела выйти в межсеть. Впрочем, дабы Феликс не почуял подвох, от небольшой шпильки она не удержалась:

 – Отец знал, что в лице членов совета директоров корпорации «Панна Моти» нашел истинных ценителей.

 – Мы предлагали профессору стать нашим акционером, – напомнил доктор Карна. – Но он отказался.

– Он сказал тогда, что ему не нужно краденого, – с милой улыбкой проворковала Туся.

– Зато он предпочел акционировать и поддерживать концерн Херберштайн, – как мышь на крупу надулся Феликс. – А Вернер фактически присвоил права на результаты его исследований, оставив обеих дочерей без средств к существованию.

Туся отлично знала, что отец после первого покушения составил завещание таким образом, чтобы его дочери и тем более их мужья не могли забрать вложенный в компанию Вернера капитал, включая использование патента на изготовление вакцины. Галка вечно ворчала по поводу мизерности сумм регулярно выплачиваемых дивидендов. А ведь они и после смерти отца жили в основном на эти доходы и ни в чем не нуждались.

 – Не будем сейчас о бренном металле, – с фирменной безмятежностью индуистского божества улыбнулся доктор Карна, дипломатично пытаясь сгладить конфликт. – Сейчас справедливость восстановлена, и по крайней мере, одна из дочерей, находясь на территории Альянса, уже пользуется доходами, от которых отказался отец. Надеюсь, в скором времени и вторая Усольцева согласится принять то, что ей причитается, сделав меня самым счастливым человеком в Галактике.

«Ах, вот как теперь это называется. Зря все-таки отец не внял совету Вернера и не подал на „Панна Моти“ и Феликса в суд за кражу интеллектуальной собственности. Тогда он просто до конца не понимал, чем все обернется, а потом что-то доказывать было уже поздно».

 – Ваше предложение мне, конечно, льстит, – Туся из последних сил старалась сохранять любезность. – Вряд ли во всем Содружестве я найду более влиятельного и именитого мужа. Однако позвольте усомниться в искренности Ваших слов и намерений, учитывая, каким способом я оказалась на борту. Похищение людей – уголовное преступление и приравнивается к пиратству.

– Сейчас идет война, и некоторые правовые нормы приходится менять по законам военного времени, – сухо парировал Феликс.

 – Это досадное недоразумение, к которому я непричастен, – развел руками доктор Карна. – Я совершал инспекционную поездку по филиалам «Панна Моти», и на борту оказался, можно сказать, случайно.

– Так верните меня обратно на Землю, – изображая наивную дурочку, взмолилась Туся. – Это будет самым большим благодеянием с Вашей стороны.

 – Не могу, – доктор Карна страдальчески поднял брови. – Особенно теперь, когда я Вас увидел, разве я могу Вас отпустить! Я понимаю, фраза взята из романов ваших писателей, которыми я зачитывался в детстве. На Рас Альхаге как-то не сложилось этого пласта литературы. Все больше священные гимны, притчи-поучения и героические поэмы в духе «Махабхараты» [1]. Вы же знаете, эти произведения у нас почитаются в качестве священной истории, меня даже назвали в честь одного из героев, хотя это имя больше подходит кшатрию нежели брахману. Когда же я прочитал версии, сохранившиеся на Земле, я был поражен сходству наших двух культур, и решил посвятить жизнь сближению обоих этносов.

«Ну да, в аквариуме для производства „Зеленого жемчуга“ все равны», – с мрачной усмешкой подумала Туся.

 – Боюсь, движение пока происходит в противоположном направлении, – заметила она.

 – Вода камень точит, – вздохнул доктор Карна. – Надеюсь, со временем и Ваше предубеждение перерастет в симпатию или хотя бы в дружбу.

***

Когда Туся вернулась в каюту, от обилия переживаний и впечатлений она едва держалась на ногах.

– Тебя пытали? – взволнованно обняла ее Наташа, усаживая на кровать.

 – Хуже, – отозвалась Туся, скидывая платье и распуская волосы.

Она сейчас испытывала жгучую потребность принять душ, чтобы смыть с себя весь елей и патоку, которые липли хуже грязи из канализации.

Впрочем, чтобы не томить и без того не находившую себе места от переживаний подругу, она вкратце поделилась впечатлениями.

 – Теперь я точно знаю, Галка не жертва, а соучастница, – завершила Туся свой невеселый рассказ. – А тут еще на мою голову этот Карна, будь он неладен.

 – Давай разбирать проблемы по мере их поступления, – предложила ей Наташа, когда они уже после водных процедур сидели за вечерней трапезой. – Пока этот змееносец тебя в постель не тянет, о нем и говорить не стоит. Понаблюдаем, посмотрим, что он из себя представляет и какую выгоду можно извлечь из предложенной им дружбы, а там видно будет.

 – А сестра? – всхлипнула Туся. – Если мы с ней начали ругаться уже во время сеанса связи, то при личной встрече просто весь дом разгромим.

 – Не надо громить, – резонно заметила Наташа. – Пожалейте прабабушкины статуэтки. Ты тоже должна ее понять. Мне кажется, она банально тебе завидует. Она же всю жизнь прожила в твоей тени. Сама посуди: тебе было всего семь лет, а весь мир уже носился с тобой, поскольку ты оказалась первой выжившей. Пресса, интервью, научные конференции. Теперь то же самое. Ты только вспомни заголовки: «Дочь профессора Усольцева спасла тридцать тысяч человек». А ведь Галка тоже носит его фамилию.

Туся подумала, что эти рассуждения не лишены смысла. Галка сильно переменилась к ней после возвращения из госпиталя: третировала по мелочам, закатывала отцу безобразные сцены, особенно, когда он напоминал ей об отказе принять участие в испытаниях. Именно на этих противоречиях и сыграл в конечном счете Феликс, пестуя ее обиды и настраивая против сестры, отца и всех прежних друзей.

 – Прежде всего, ты должна понять, что сестра все равно тебя любит и продолжает в меру своего понимания заботиться о твоем будущем, – ободряюще улыбнулась подруге Наташа. – Думаю, при личной встрече вы сумеете разобраться.

 – При личной встрече? – у Туси сегодня был прямо-таки день сюрпризов. – Ты уже не надеешься, что нас спасут?

 – Почему не надеюсь? – слегка обиделась Наташа. – Я как раз думаю, что нужно сделать вид, будто принимаешь ухаживания этого доктора Дриведи, и с его помощью добраться до передатчика.

– Только бы он не понял кокетство превратно и не начал форсировать события, – поежилась Туся.

***

Но доктор Карна был сама любезность и прежде чем совершать в отношении невесты какие-то решительные действия, пытался завоевать ее расположение.

 – Взаимная симпатия улучшает энергообмен, – загадочно улыбался он.

Для начала он пригласил обеих пленниц на экскурсию по кораблю, пускай пока в сопровождении Феликса и его угрюмой охраны. В рубке удалось узнать, что звездолет покинул пределы Содружества и направляется в сторону одного из окраинных миров, откуда существует прямое сообщение с Альянсом.

Хотя услышанные новости не вселяли оптимизма, до этой системы еще следовало добраться, чему Туся с Наташей стремились помешать. Невинными вопросами, да глупым хихиканьем, да умильными взорами наивных глазок они сумели узнать, из каких помещений корабля существует свободный доступ в межсеть, и собирались эти сведения при первой же возможности использовать. Туся же со своей стороны решила выяснить, о каком эксперименте говорила Галка, и в чем на змееносцев возводили напраслину.

Карна Дриведи с радостью согласился ответить на ее вопросы и пригласил в лабораторный отсек, заполненный таким редким и дорогим оборудованием, словно корабль и в самом деле предназначался для какой-то экспедиции или работал на энергии Зеленого жемчуга. Последнее представлялось наиболее вероятным. Прямо посреди лаборатории стоял заполненный тягучей субстанцией огромный аквариум, который был соединен с генератором и подключен к занимавшему всю стену компьютеру из тех, которые так любили змееносцы.

Туся застыла в оцепенении: аквариум вместе со всеми дополнениями выглядел ее материализовавшимся кошмаром.

 – Вам тоже нравится? – расцвел в улыбке Карна Дриведи. – Мой любимый тренажер!

Не обращая внимания на девушек, он начал раздеваться, всем своим видом выражая радостное нетерпение купальщика. Туся отметила про себя его прекрасно развитую мускулатуру и в особенности брюшной пресс, состоянию которого позавидовали бы Петрович и Дин. Ее только смущало отсутствие шрамов. У каждого из барсов их имелось даже с избытком, и пластика помогала не всегда.

 – Все равно Клод лучше! – упрямо сдвинув брови, шепнула подруге Наташа.

Туся кивнула, невольно вспоминая иссеченные плетьми спину и грудь Командора, его руку, ставшую хранилищем для контейнера с биоматериалами. На что только этот Карна рассчитывает? Насильно мил не будешь.

Тем временем доктор Дриведи закончил приготовления, ввел в компьютер какие-то ведомые только ему данные и велел Тусе положить руки на сенсорную панель, присоединив к ее щиколоткам какие-то клеммы. Как только змееносец погрузился в раствор, аквариум изнутри наполнило призрачное зеленоватое сияние, напоминающее свечение болотного газа, а по всему телу Туси побежали энергетические импульсы.