Текст книги "Зеленый жемчуг (СИ)"

Автор книги: Белый лев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 51 страниц)

Она точно знала, откуда вылетит стрела или выльется кипящее масло, на какую плиту можно наступать, а какая обвалится или перевернется. Пара неверных шагов едва не стоили жизни ворчуну Хансу и бабушкиной внучке Рейчел. Хорошо, что Амир и в самом деле обладал реакцией бойца подразделения «Барс», а другие ребята хотя бы не прогуливали уроки физкультуры.

Туся с удивлением отмечала, что школьники, которые по дороге сюда в лучшем случае обреченно молчали или вслед за Хансом сетовали на судьбу, сейчас в большинстве своем проявляли твердость духа. То ли поверили в возможность отыскать выход, то ли их подстегивал адреналин, то ли просто не находилось времени на страх и лишние переживания, ибо каждый прожитый миг здесь воспринимался почти как чудо.

– Вот тебе и игра! – назидательно кивал Амир, в последний момент оттаскивая любителя виртуальных приключений от нацеленного в его голову каменного топора циклопических размеров.

 – Так я думал там все эти безумные циркулярки, гильотины и огненные смерчи создаются по приколу, чтобы героя прокачать! – дрожащим голосом отозвался тот.

 – Я же и говорю, это сооружение построили какие-то психопаты, – тяжело переводя дух, вздыхал Ханс.

– Думаю, все эти ловушки сделаны, чтобы монстры не сумели попасть наверх и выбраться к людским селениям, – пояснила Наташа, проверяя очередной участок коридора, вернее безумного переплетения ходов, переходов и галерей.

 – Или чтобы люди не могли выкурить отсюда чудовищ, – предположил Амир, указывая на еще не совсем истлевшие человеческие останки, нанизанные на несколько копий.

Идея с путеводной нитью полностью себя оправдала, ибо даже Наташа с ее знаниями и замечательным профессиональным чутьем вряд ли сумела бы запомнить дорогу. Такими непредсказуемыми выглядели повороты и подъемы, настолько похожими казались каменные казематы, различавшиеся только типом ловушек.

 – И дальше куда теперь? – истерично хохотнул Ханс, когда пол под ногами отряда обвалился в пропасть, на дне которой виднелись острые колья.

При этом при попытке вернуться назад их путь преградила решетка.

 – Скажи спасибо, что вниз никто не улетел и с той стороны решетки не остался! – нахмурился Амир, пытаясь на глаз измерить расстояние до противоположного края.

 – Нам не выбраться отсюда, – простонал кто-то из юношей, и, не обращая внимания на осуждающие взгляды девчонок, разревелся.

 – Жалко, что жерди отобрали, – вздохнула Туся, освещая пропасть факелом.

 – Можно связать вместе несколько ремней и рукава курток, – предложила рослая, крепкая девушка по имени Сигурни. – Получится что-то вроде канатов. Мы в спортивном лагере так делали, когда через карьер переправлялись.

 – Да вы с ума сошли! А если узлы не выдержат? – попытался протестовать Ханс, которому явно не улыбалась перспектива сдавать экстремальный норматив лазания по канату.

 – Ну и стой здесь до конца времен! – пожал плечами Диего.

Вдвоем с Амиром они сумели набросить на один из торчащих на той стороне крюков скользящую петлю и зафиксировать веревку. Сигурни и Наташа перебрались на ту сторону первыми, подавая пример. В целом переправа прошла достаточно неплохо, не считая того, что шедший последним Амир едва не сорвался вниз, когда натянутая до предела ткань не выдержала нагрузки. Диего и Сигурни успели его подхватить, в то время как Наташа продолжала поиск ловушек.

В следующий раз колья вылетели прямо из пола, и Амир с Диего, выломав наиболее крепкие, наконец, обзавелись примитивными средствами самообороны. Ребята не выпустили оружие из рук, даже когда пришлось перебираться на ту сторону следующей пропасти, карабкаясь по сплетенной из крепких ремней и развешенной вдоль стен сетке.

Туся тоже шла, ползла и цеплялась, не выпуская из рук факел и не забывая подбадривать других. Она не имела права на слабость, ведь ребята считали ее героиней, ванкуверской Жанной д`Арк. Вот только в груди с каждым шагом пекло все сильнее. Перед глазами плыли пятна, голова кружилась, приходилось прилагать титанические усилия, чтоб не упасть. Все-таки «помощь» Ленке для нее даром не прошла. Хорошо хоть стигматы не проступили. Она почти с завистью смотрела на Сигурни, которая даже не сбила дыхание.

 – Напоминает тропу эльфов у нас на полигоне, – с улыбкой заметила та.

 – Только здесь развлекаются не люди, а монстры, – саркастически заметил Ханс, для которого ирония по любому поводу являлась, видимо, способом борьбы с паникой.

Туся не могла не признать его правоту. Она уже несколько раз выхватывала из темноты смутные тени, скрытые облицовкой проходящей под потолком галереи. Чудовища не лезли в ловушки и не торопились хватать слишком прыткую добычу, они просто наблюдали за ней, заманивая туда, где у пленников не останется никаких шансов. И в этой игре по чужим правилам человеческая логика и знания оказывались бессильны.

Впрочем, не каждая добыча предназначалась для монстров. Наташа случайно нажала какой-то не тот рычаг и в одной из стен внезапно открылась дверь, ведущая на дно тесного, но очень высокого колодца. В узилище находились двое аборигенов: светловолосая миловидная девушка и молодой синеглазый воин с пепельными волосами, заплетенными вокруг головы, макушка которой была гладко выбрита. Услышав скрип каменных затворов, парень вскочил на ноги, заслонив собой спутницу, явно готовясь подороже продать свою жизнь, и удивленно замер, разглядывая пришельцев.

 – Мы не причиним вам вреда! Мы такие же пленники, и пытаемся отыскать выход, – медленно и четко проговорила на межязыке Наташа, которая обратила внимание, что именно на нем вожди дикарей общаются с пиратами.

Хотя пленники и внешним обликом, и одеждой более качественной выделки выгодно отличались от обитателей болот, девушка понимающе кивнула.

 – Арна, – представилась она, приложив руку к груди, – царевна Сольсурана и сестра царя Афру. А это мой жених Хонти – принц Страны Тумана, – добавила она, демонстрируя просто замечательные познания в области межязыка. – Нас захватили в плен варрары и хотят принести в жертву Хоалу и другим темным богам. Отведите нас к брату, и он осыплет вас золотом и драгоценными каменьями!

Туся припомнила, что во время пути сюда Нага хвасталась, что её подопечным удалось захватить живьем царевну из рода сольсуранских владык. Якобы ее кровь поможет асурам добыть пресловутую амриту. Возможно в другой обстановке слова девушки про золото показались бы забавными. Сейчас Туся только тяжко вздохнула. Как бы она хотела вывести всех куда-нибудь в безопасное место. Увы. Она улавливала весь спектр эмоций своих спутников, включая царевну и ее жениха, но выхода не видела, а лабиринт, меж тем, готовил новые ловушки.

Едва лишь царевна Арна и принц Хонти покинули место своего заточения, стены и пол коридора пришли в движение. Там, где находился проход, встала тяжелая решетка, потолок стремительно опустился вниз, а плита, на которой стояли все пленники, съехала в сторону, открывая подобие крутого пандуса, уходящего по спирали куда-то в глубины подземелий.

 – Только бы не колья! Только бы не колья! – наматывая круги на отшлифованных до зеркальной гладкости камнях, бормотал бедняга Ханс.

Но строители отличались завидной изобретательностью. Туся, на этот раз оказавшаяся в числе последних, сначала услышала крики ребят, потом громкий всплеск и истошный вопль Диего:

 – Я не умею плавать!

 – Так вставай на ноги! – ободрял друга Амир.

В самом деле, ограниченный монолитными плитами бассейн с явно проточной и пригодной для питья водой оказался глубоким только в центре. Другое дело, что на берегу не ждало ничего, кроме каменного мешка, а ход, который их сюда привел, находился на высоте, превышавшей два человеческих роста. Туся, которая и в этот раз каким-то чудом сберегла факел, светила и так, и эдак, но на испещренной странными символами поверхности так и не удалось обнаружить хоть каких-то указателей.

 – Ничего не получается, – виновато глянула на товарищей Наташа. – Пустоты есть, но все проходы, кажется, открываются только с другой стороны.

 – Мы в ловушке! – констатировал Ханс, устраиваясь на каменном полу возле одной из стен.

Туся и другие пленники, включая принца с царевной, последовали его примеру.

 – А я-то надеялась, что мы выберемся, приведем помощь и освободим остальных, – заплакала самая маленькая и хрупкая из девочек, которую звали Чжан Гуйцзинь. – У меня там остались две сестры: одной одиннадцать, а другой тринадцать.

 – А у меня – братишка, – вздохнул Амир.

 – А у меня трое братьев и сестренка, – добавил еще кто-то.

Туся почувствовала, как в глазах помимо воли закипают слезы. Она понимала, что ее лимит везения не мог оставаться бесконечным. Она и так слишком часто обманывала костлявую: и в детстве, когда вопреки всему осталась жива, и на Ванкувере, где шансов сгинуть без вести имелось предостаточно. Но чем прогневили судьбу ее спутники, юные храбрецы, которые пытались бороться, а теперь, промокшие и усталые, в скорбном оцепенении сидели возле немых стен. Неужели все зря? Неужто жертва Ленки останется напрасной? Неужели ее никто не услышал, а ее самоубийственное сообщение так и кануло на просторах межсети?

И в этот миг мрак подземелья сменился для нее полуденным светом и походной обстановкой скрытого среди зарослей травы полевого командного пункта. Туся снова смотрела на мир глазами Арсеньева, для которого горизонт сейчас сузился до размеров картинки на одном из голографических мониторов. Камера, явно закрепленная на шлеме кого-то из барсов, фиксировала перемещения пиратов и дикарей, конвоировавших пленников к лабиринту Наги.

В прогалках разноцветной травы мелькали крепко сколоченные звероподобные фигуры обитателей болот, безразличные лица людей Шварценберга, среди которых Туся, помимо самого Саава, Наги и доктора Дриведи, к своему немалому удивлению, приметила Феликса. Потом показались и пленники, вид которых вызывал смутные ассоциации с фильмами по истории Древнего мира. Туся даже увидела себя. Ну и жалкий же она сейчас имела вид.

У Командора, впрочем, один взгляд на картинку, которую он ставил на повтор уже не первый раз, вызывал иные эмоции. Его захлестывала ярость, желание отомстить, при этом глубины сознания пронизывали тревога и страх.

«Если с ней что-то случится, смогу ли я найти себе какое-то оправдание», – услышала Туся его мысль, окрашенную в эмоции, напоминающие ее собственные: ощущение бессилия и желание все изменить.  – Ты все правильно сделал. Ребята должны справиться, а ты нужнее здесь! – словно услышав мысль Арсеньева, у которого, видимо, все сейчас читалось на лице, подошел с увещеваниями капитан Минамото. – Пабло вот-вот взломает защиту, а кроме тебя никто не умеет обращаться с этой адской машиной.

Он указал на другой экран, куда выводилась панорама трюма пиратского корабля: заполненные детьми ряды клеток и работающая установка энергообмена.

 – Если Елена Ларина жива и у нее есть шанс, ты должен ее спасти.

 – Ну, сколько там еще? – изнывал возле другого монитора Слава.

Туся никогда еще не видела бесшабашного разведчика таким потерянным и несчастным. Завязанный на манер банданы шарф с портретом товарища Че оттенял осунувшееся, почерневшее лицо. Капеэсэс поминутно доставал медальон с изображением Ленки, потом переводил глаза на экран, губы его шевелились: он давал какие-то клятвы.

 – Есть! – наконец кивнул товарищам Пабло. – Спасибо Онегину, все коды доступа совпали!

Он глянул на Славку и осекся.

 – Пошли, – сорвался с места Командор. – Группа Савенкова готова?

 – Мы только вас ждем, – отозвался по громкой связи заслуженный пилот.

 – Петрович?

 – Уже выступаем.

Барсы действовали очень аккуратно. Пока пираты не заметили взлома системы, Арсеньеву, Славе и Минамото, следовало проникнуть на борт, спуститься в трюм, бесшумно снять часовых и дать отмашку Петровичу, чтобы начинал штурм периметра и рубки. Савенкову и его бойцам предстояло взять на абордаж другой корабль, защитное поле и орудия которого тоже полностью контролировал Пабло. Чтобы пираты не вздумали захватить малышей в заложники, оператор сети предусмотрительно заблокировал двери кают.

Вместе с Командором и его спутниками Туся сначала пробиралась в зарослях травы мимо охраны периметра, затем, используя каждое углубление, включая лужи болотной жижи и химикатов, пласталась по земле, подбираясь к люку. Когда Командор и другие бойцы достигли корабля, снова подключился Пабло: создал помехи защитного поля, отвлек часовых в кессонной камере, выманив наружу. Это позволило Арсеньеву, Славе и Минамото проскользнуть у караульных за спиной. Затем замелькали знакомые заплеванные, полутемные коридоры пиратского корабля.

В какой-то момент Туся полностью слилась с сознанием Командора, ощущая, как внимание превращается в предельную концентрацию, когда зрячим становится все тело, в движениях появляется плавность и легкость, а разум отбрасывает прочь все сомнения и страхи. Потом добавилась ярость, которую пришлось гасить.

Нельзя поддаваться эмоциям! Нельзя думать о тех, кого заперли в клетках, чтобы потом отправить в коллоид, об обреченных, находящихся внутри, о той единственной, встречу с которой опять приходится отложить ради помощи другим. Такеши прав. Ребята профессионалы, они справятся, какие бы ловушки не подкинул лабиринт и его чудовищные обитатели. Только бы успели! А пока надо делать свою работу: незаметно подкрасться к часовым и нанести всего один точный удар, чтобы им не хватило времени нажать на спусковой крючок.

Есть! Сработано чисто. Теперь дело за Савенковым и Петровичем, а они не подведут. Штурм проходит более, чем успешно. А вот за Славкой приходится следить и даже отобрать скорчер. В тот момент, когда бойцы групп Петровича и Савенкова конвоируют сдавшихся живыми пиратов в трюм, Капеэсэс срывается:

 – Зачем вы их запираете в клетках! Их место в коллоиде! – вопит он, вцепившись в горло какому-то здоровяку.

Разведчика удается оттащить, но его место занимают юные пленники. Они хотят поквитаться за обреченных на донорство учителей и за товарищей, отправленных в лабиринт, и их не призовешь к дисциплине по уставу. Абсолютно все напуганы, многие плачут, другие все еще не верят в благополучный исход и по сотне раз переспрашивают:

 – А вы правда нас спасли?

 – А вы точно не продадите нас змееносцам?

 – А вы выручите наших друзей?

И где найти слова, чтобы их успокоить, когда самому хочется взять скорчер и, забыв обо всем, мчаться к лабиринту. Или хотя бы расстрелять всю пиратскую шайку без суда и следствия, а к Сааву и Феликсу применить все те методы, которые они опробовали на Ленке. Но пирата и серого Ферзя еще нужно поймать, а сейчас важнее проследить, чтобы детей и учителей, обеспечив всем необходимым, проводили на их корабль, а затем заняться установкой.

Жизненные показатели доноров пока в норме, но вакцина смерти уже начала свое разрушительное действие. Тело Елены Лариной – одна сплошная болячка, и в мутном полумраке коллоида множественные ранения, вывихи и кровоподтеки смотрятся особенно жутко. Кажется, Саав Шварценберг перещеголял даже Бульдога, которого бойцы Сопротивления Нового Гавра называли не иначе, как мясником.

– Надо было раньше начинать! – кипит праведным гневом Слава, готовый разнести установку голыми руками. – Я же предлагал взять корабль на абордаж еще на орбите системы!

 – Твою Елену это все равно не спасло бы, зато привело к множеству жертв среди заложников до того времени, как нам удалось сблизиться на расстояние, достаточное для начала работы Пабло, – с самурайской непоколебимостью сдерживает натиск бедного разведчика Минамото.

– Скажи еще спасибо, что в тот момент, когда академик Серебрянников получил координаты червоточины, мы находились на пути к системе Паралайз, а Онегин, то есть Елена, запустила вирус в программу установки, – подключается к увещеваниям Петрович.

– Если бы она не решилась на этот самоубийственный шаг, ее бы ни за что не вычислили, это и Пабло признал, – рассматривая изломанное тело возлюбленной, вздыхает Славка.

 – Но в таком случае, к сегодняшнему дню несколько десятков человек, возможно даже дети, превратились бы в зеленую слизь, – болезненно скривившись, напоминает Минамото.

– Ты хоть понимаешь, дуралей, до какой степени нам повезло, что высадка на планету прошла незаметно, и мы сумели захватить два корабля без применения тяжелой артиллерии! – вновь пытается вразумить разведчика Петрович.

– И все равно, я не успокоюсь, пока не отправлю и пиратского главаря, и Феликса в бездну! – гнет свое Славка. – Отдайте мой скорчер. Я пойду по их следу!

 – Отставить! – Арсеньеву приходится вмешаться. – Пока нет вестей из лабиринта, никакой самодеятельности!

Ну все. Теперь можно переводить установку в режим приема. Только бы хватило энергии. Если емкостей пиратских аккумуляторов окажется недостаточно, придется подключать мощности всех кораблей. Лишь бы помогло.

– Что ты делаешь, Саня, почему мы не можем их достать из аквариумов прямо сейчас? – недоумевает Петрович.

– Они хотя бы живы? – из глаз Капеэсэс льются слезы.

 – Живы и проживут еще много лет, если вы не будете мне мешать, – Арсеньев старается говорить сухо и сдержанно, хотя волнуется, как абитуриент на экзамене. – Я не могу ввести антивакцину сейчас, им надо хотя бы немного окрепнуть, и энергообмен поможет ускорить этот процесс.

Антивакцину? Туся от неожиданности снова вернулась в подземелье. Она не ослышалась? Неужто получилось, и годы поисков и терзаний принесли свои заслуженные плоды? Понятно, почему так негодует доктор Карна, из-за чего так страстно стремится уничтожить человека, подорвавшего основы его преступного могущества.

Впрочем, только ли об антивакцине сейчас идет речь! Арсеньев и барсы уже на планете! Дети свободны, пираты получили по заслугам! И даже есть надежда, что Ленка выживет и сумеет восстановить силы. Туся знала, что это не морок и не дурман. Похожую слитность сознания и яркость ощущений она испытывала во время раскопок засыпанной парковки и на орбите системы Ванкувера, а также в каюте у Саава, когда Командор тянулся к ней сквозь световые года. Сейчас любимый находился совсем рядом, но, вместе с тем, и бесконечно далеко.

Туся хотела ободрить ребят, поделиться с ними хорошими новостями. Но в этот момент заскрежетали невидимые затворы, клацнули смыкающиеся от нетерпения клыки, и в камеру с бассейном ринулись монстры.

Комментарий к ХIV Коллаж к главе https://vk.com/photo-148568519_456240400

====== XV ======

Туся не смогла, да и не пыталась подсчитать количество монстров, которые выбегали из открывшегося в стене коридора и прыгали в камеру из отдушин, появившихся на высоте человеческого роста. Мускулистые, поджарые, с телами, отдаленно напоминающими людские, когтистыми лапами и головами разнообразных хищников, чудовища не торопились. Уверенные в своей силе, они изучали добычу, каждый выбирал себе самый лакомый кусок.

В неверном свете факела Туся видела оскаленные, истекающие голодной слюной клыкастые пасти и горящие алчностью глаза. Слышала громовой победный рык, который под гулкими сводами ощущался всем нутром, или это просто трепетало от ужаса готовое остановиться сердце.

 – Все в центр бассейна! – проявляя бойцовский характер, скомандовал Амир. – Встаньте в круг спина к спине! Слабых в центр, бойцов с копьями – по краям!

Удивительно, но школьники сумели выполнить приказ за миг до того, как чудовища ринулись в атаку. Туся, подхватив замешкавшихся Рейчел и Чжан Гуицзинь, спихнула их в бассейн, разминувшись со смертью на волосок. Когти одного из чудовищ промелькнули у самого виска, слегка оцарапав щеку. Туся не успела даже испугаться. Копья у нее не было, а использовать их единственный источник света в качестве средства самообороны она не решилась. И потому, найдя устойчивую позицию по пояс в воде вытянулась в полный рост, стараясь поднять факел повыше.

Она видела Амира, который насадил на копье какого-то псоглавца, и принца Хонти, который, превратив свое оружие в подобие мельницы, успешно отбивался от троих чудовищ сразу. Потом она отыскала взглядом Наташу, сумевшую вдвоем с Сигурни пронзить горло огромной полульвице и избежать при этом когтей других монстров. Далеко не всем так везло.

– Мы все погибнем! – причитал Ханс, который, даже не пытаясь обороняться, барахтался на глубине, надеясь, что монстры туда не доберутся.

Чудовища и в самом деле в воду особо не лезли, но свою добычу не собирались упускать. Они атаковали стремительно и яростно, используя любую брешь в обороне, их зубы и когти не ведали пощады.

Туся передала факел Чжан Гуицзинь. Львица разорвала артерию на руке Сигурни, пришлось выдернуть ремень и наложить жгут. Затем помощь понадобилась Диего: парень пронзил копьем какую-то людогиену, но до того, как он успел выдернуть оружие, в его плечо и спину вцепились клыки чудовища, похожего на тигра и пуму.

Амир и Хонти отбили товарища и передали его Тусе которая пыталась соорудить из подручных средств давящую повязку, в отчаянии понимая, что все ее усилия напрасны. Да и какой смысл оказывать помощь, если натиск монстров им все равно не сдержать. Передав Диего Рейчел и царевне Арне, строго наказав Хансу держать голову раненого на поверхности воды, Туся подобрала оставшееся без дела копье.

Она настолько сильно разозлилась на себя, покойного отца, его дурацкую вакцину и дебильные способности, которые ни под каким видом не хотели проявляться, что даже достала кого-то из монстров. Но войти во вкус ей не дали. Не сумев справиться с Амиром, Хонти и ребятами, сражавшимися рядом с ними, хозяева лабиринта зашли с другой стороны. Послышались крики ужаса и боли, перемежаемые лязгом зубов и хрустом ломающихся костей, в ноздри ударил запах разорванных внутренностей, факел задрожал в руках Чжан Гуицзинь и погас.

Тусе показалось, что мир лишился опоры и рушится, погружаясь во мрак и хаос. Она кожей ощущала горячее дыхание подобравшихся вплотную монстров, куда-то тыкала копьем наугад, под ногами в воде что-то омерзительно и опасно шевелилось.

Но в тот миг, когда, поддавшись панике, Туся была готова ринуться, очертя голову, в темноту, прямиков в пасть к монстрам, полумрак подземелья пронзили вспышки лазерных разрядов, а в воздухе запахло паленой шерстью и плотью. Еще через миг на каменных берегах бассейна закружились в неистовом танце смерти пятеро воинов, вооруженных импульсниками и макромолекулярными клинками. Не ожидавшие такого отпора чудовища сначала опешили, а потом кинулись врассыпную.

Насколько Туся сумела разобрать, броню подразделения «Барс» носили только четверо пришельцев. Одним из мечей сражался какой-то местный: рослый, длинноволосый воин в броне вроде кольчуги, сплетенной из здешней разноцветной травы. Пираты хвастались такими в качестве трофеев, добытых в борьбе с сольсуранцами, и хвалили за прочность. Сейчас Туся видела, что травяная рубаха и в самом деле неплохо защищала от зубов и когтей. Другое дело, что ее обладатель, сражаясь с истовостью и умением легендарного героя, не позволял монстрам приблизиться ближе, чем на расстояние меча.

Один лишь раз он слегка замешкался, не заметив тигроида, который, появившись в одной из отдушин, пытался атаковать его со спины.

 – Берегись! – крикнула Наташа, отправляя в полет копье.

Хотя у нее не оставалось времени прицелиться, да и руки не обладали особой силой, ей каким-то чудом удалось остановить монстра в полете. Сольсуранец, услышавший ее крик, обернулся, и в его глазах отразился не страх, но восторг. Судя по робости царевны Арны, женщины в его земле с оружием достаточную сноровку не проявляли.

Впрочем, через миг он уже закружился в бешеной круговерти кровавой схватки, а на выручку Наташе, которую атаковала еще одна тигрица, пришел мечник в броне подразделения «Барс», с одного удара раскроивший хищнице череп. Макромолекурный клинок бойца мелькал во тьме серебряной молнией, а сам он казался порождением огненной стихии. Непредсказуемый, как протуберанец, и безжалостный, как лесной пожар, он успевал держать в поле зрения всех атакующих и один за другим наносил точные, мощные удары, безошибочно поражая монстров в уязвимые места.

Бронированная фигура воина показалась Тусе знакомой. Только один человек из группы Командора не уступал ему статью и ростом. Тусе показалось, что она даже снова слышит латинские термины, определявшие вид каждого из чудовищ. Только сейчас бесшабашный азарт Клода, а это был, конечно, он, сдерживала тревога за жизнь возлюбленной и ее спутников.

Даже раненые монстры представляли опасность, норовя хоть в последний миг, а утолить свой голод. Туся, Амир, принц Хонти и другие бойцы так и стояли, подняв копья, готовые к обороне. Другое дело, что каждого из монстров, еще пытавшихся атаковать, настигали если не копья и клинки, то разряды из импульсников.

Дин, Ящер и Гу Синь, составлявшие группу Клода, стреляли метко и с чудовищами не церемонились, ведя прицельный огонь на поражение. Вскоре о хозяевах лабиринта в камере напоминали лишь дергающиеся в конвульсиях или мертвые тела.

– Едва успели! – отирая пот со лба, выдохнул Дин.

 – Надо было не выжидать, пока пираты и дикари уйдут, а спускаться сразу, как я предлагал! – разглядывая место побоища, нахмурился Ящер.

 – И выдать наше присутствие, провалив всю операцию по освобождению заложников? – хмыкнул Дин, помогая Тусе и Амиру перенести на берег раненых.

 – По освобождению заложников? – встрепенулась Чжан Гуицзинь. – А вы не знаете, они моих сестер спасли?

 – Всех спасли, и вас выведем, – успокоил ее Гу Синь, добавив еще что-то ободряющее на родном для обоих языке хань.

Они с Ящером все еще держали на прицеле отдушины и прислушивались к вою и топоту в темноте коридоров в ожидании подвоха. Но монстры действительно отступили.

Клод убрал клинок, обнимая прильнувшую к нему Наташу.

– Живая! – повторял он, покрывая поцелуями ее забрызганное кровью монстров и болотной грязью лицо, растрескавшиеся губы, заплаканные глаза.

– Клод! Любимый! Почему так долго не приходил? – всхлипывала она, совершенно забыв, как вела двадцать человек сквозь ловушки лабиринта, как отважно сражалась с монстрами.

Клод что-то сбивчиво объяснял, пытаясь в пару фраз впихнуть и погоню за похитителями, и бесплодные поиски во всех космопортах Содружества, и удивившее многих решение Командора искать не отмеченную ни на каких картах червоточину, и сообщение от Ленки. Впрочем, Наташа едва его слышала. Слова сейчас не имели значения. Оба ослепли и оглохли от лучезарного вихря всех оттенков, звуков и запахов счастья.

Сольсуранский воин в травяной рубахе смотрел на них едва ли не с сожалением. Он, видимо, надеялся поближе познакомиться с отважной воительницей, которая спасла ему жизнь. Впрочем, он тоже не остался без внимания и благодарности. Едва миновала опасность, царевна Арна доверчивым детским движением прижалась к его широкой груди.

 – Афру, брат! – без конца повторяла она, пока пришелец заскорузлыми руками гладил ее светлые волосы.

Принц Хонти им не мешал: царь Сольсурана имел право убедиться, что его сестра жива и здорова.

Туся радовалась за царя и его сестру и не смела завидовать Наташе и Клоду. Она, конечно, очень хотела, чтобы Арсеньев находился сейчас рядом с ней, но понимала, что Командор выполняет свой долг. Она тоже по мере сил делала то, что считала должным, пытаясь помочь пострадавшим от клыков и когтей хозяев лабиринта. Тем более, в аптечках барсов имелось все необходимое.

Хотя в схватке с монстрами чудом никто не погиб, досталось многим. Серьезные травмы помимо Диего получили еще пятеро старшеклассников. Ханс лишился ноги, у одного юноши рука болталась на остатках сухожилий и обломках кости, его соседка осталась без пальцев. Еще у двоих ребят оказались проникающие ранения брюшной полости и грудной клетки. Глубокие царапины, ссадины, ушибы и вывихи просто никто не считал, но это не означало, что их следует оставить без внимания.

Хотя у Туси в глазах двоилось и сердце билось часто и неровно, она не дала себе времени на отдых. Рейчел и Чжан Гуицзинь ей помогали. Потом к ним присоединились царевна Арна и Клод.

Наташа, Ящер и Гу Синь отправились на разведку. Царь Афру присоединился к ним. Дин, Амир и принц Хонти остались в камере, карауля отдушины, чтобы в любой момент отразить нападение. Остальные приходили в себя и восстанавливали силы с помощью воды и концентратов.

– Как вы нас нашли? – спросила Туся, пока они с Клодом кололи обезболивающие и антисептики, накладывали швы и закрепляли фиксирующие повязки.

– Тут везде на стенах были намотаны какие-то нитки, – охотно пояснил молодой барс. – Мы подумали, вряд ли это монстры прядут с себя шерсть, и пошли по следу. Там, где путь преграждали решетки, пришлось прорубаться с помощью скорчера.

– Мы изначально планировали зайти с другой стороны, – добавил Дин. – Там есть еще один вход помимо того, который ведет непосредственно из верхнего храма. Но туда не подобраться: сплошная трясина.

 – Мы и так едва не заплутали в этих болотах, – нахмурился Клод. – Хорошо по пути встретили царя Афру. Он нас сюда и провел.

– Классный боец! – добавил Дин. – Можно хоть сразу в нашу команду. Только научить с импульсным оружием обращаться.

– Командор тоже рвался пойти с нами, – посерьезнев, глянул на Тусю Клод. – Но Минамото с Петровичем его не пустили.

 – Спасти детей было важнее, – понимающе кивнула Туся. – Да и Ленка. Только он может ей помочь!

Клод вопросительно поднял светлую бровь: говоря об освобождении заложников, они ни словом не обмолвились о судьбе оператора сети. Возможно барсы и сами не знали подробностей.

 – Командор как раз оперирует Елену, – подтвердил Дин, который только что связался со штабом. – Надеется на благоприятный исход.

– Только бы с антивакциной получилось, – нахмурился Клод. – Методика новая, а испытывать приходится, можно сказать, в полевых условиях. Вернер с Арсеньевым двигались в правильном направлении и почти вывели нужную комбинацию, – пояснил он, встретив вопросительный взгляд Туси. – Однако для достижения эффекта, как оказалось, нужна установка энергообмена. Это Командор выяснил во время своей миссии в системе Рас-Альхага.

Туся снова кивнула, успокоенная тем, что ее возлюбленный, подобно эпическому герою, о которых без конца рассказывала Наташа, не только совершает путешествия в иной мир, но и умеет возвращаться обратно. Все-таки ее странный сон на корабле Феликса оказался не просто дурманным видением. Почему же остальные способности ее так подводили? Сейчас навыки телекинеза пришлись бы очень кстати.