Текст книги "Зеленый жемчуг (СИ)"

Автор книги: Белый лев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 51 страниц)

 – С продуктами и в самом деле перебоев нет, – кивнул Семен Савенков, находившийся сейчас в рубке «Ласточки». – Да еще мясо любых разновидностей в травяных лесах бегает и пасется. А вот сладости такими темпами у нас точно скоро закончатся! И еще, если в ближайшее время мы не решим вопрос с детским отдыхом, эти маленькие разбойники мне весь корабль разнесут!

– Они же столько времени сидели взаперти! – вступилась за юных пленников Туся, и Арсеньев ее поддержал, не забыв коснуться губами ее запястий, на которых пока не до конца исчезли розоватые следы от цепей.

 – На побережье все готово, – невозмутимо заметил Минамото. – Вся загвоздка только в пиратах.

 – Новости есть? – Арсеньев мгновенно подобрался, словно барс перед прыжком.

Туся отодвинулась в сторону, чтобы не мешать.

 – Если бы были, Пабло с Онегиным нам сообщили.

 – С Онегиным? – осторожно переспросила Туся, полагая, что ослышалась.

 – Я пытался ей объяснить, что после таких испытаний с выходом в межсеть стоит подождать, – обиженно поджал губы Клод. – Но разве меня тут кто-то слушает?

В медотсеке оказалось многолюдно. Амир и Сигурни пришли подбодрить раненых друзей. Другие ребята навещали учителей и родителей, потихоньку приходивших в себя после применения вакцины смерти и донорства в установке.

 – Это не стационар, а проходной двор какой-то! – жаловался Клод, который, хотя и выглядел встрепанным и не выспавшимся, под серьезной миной строгого врача едва мог спрятать улыбку. – Нет вы только посмотрите! – он красноречиво указал на Диего, в постели которого резвился целый выводок очаровательных котят с серовато-зеленоватым мехом и умильными фиолетовыми глазками. – Они бы еще зенебоков притащить додумались!

Туся уже знала, что на борту сейчас могла оказаться любая живность, включая шестиглазых коров. Покинув край болот, корабли нашли пристанище посреди травяных лесов Сольсурана. Подданные царя Афру считали за честь принимать на своей земле посланцев Великого Се, как они величали пришельцев, и спешили порадовать юных пассажиров, которым пока не разрешалось покидать пределы защитного поля, самыми разнообразными дарами.

– Это детеныши карликового мурлакотама, – пояснила Сигурни, взяв на руки одного из котят. – Сольсуранцы держат таких в качестве домашних питомцев. Правда, милые?

– Просто замечательные! Настоящие живые антидепрессанты, – кивнула Туся, проводя по мохнатой спинке другого зверенка.

Тот немедленно замурчал и забавно опрокинулся навзничь, подставляя мягкий животик.

– Положительные эмоции – залог быстрого выздоровления, – рассудительно заметил Арсеньев, взяв на руки еще одного котенка.

Наблюдая, с какой осторожностью ее любимый обращается с малышом, как непоседливый звереныш умиротворено засыпает в больших, уверенных ладонях, Туся невольно задумалась о том, с какой бережностью эти руки станут держать их сына или дочь. Перед глазами промелькнула странная картина: заставленная приборами больничная палата, ватная слабость в отвыкшем от движения, будто чужом теле, и Арсеньев, который благоговейно прикладывает к ее груди очаровательного полугодовалого малыша. – А теперь посмотрим, как там поживают наши герои и доноры.

Похоже, Арсеньев совершенно забыл, что и сам пришел в медотсек в качестве пациента, поскольку вместо процедур отправился к Ленке Лариной, которую сам оперировал и назначал лечение.

Хотя Туся видела героического оператора сразу после пыток, а нередко и во время них, вид ее бледного, осунувшегося лица, на котором пока еще слишком ярко выделялись швы и шрамы, отозвался болью в сердце. Особую болезненность и беззащитность Ленке придавало отсутствие волос. Во избежание сложностей с очисткой установки и для улучшения качества энергообмена сразу после введения вакцины смерти сотрудники «Панна Моти» брили доноров наголо, и Феликс неуклонно этим правилам следовал.

 – Слава утверждает, что мне с совсем короткой стрижкой лучше, – проводя здоровой рукой по колючей голове, вымученно улыбнулась Ленка.

 – Правильно! И по нейросети проще подключаться! – кивнул Пабло, перетащивший в медотсек, кажется, всю свою аппаратуру.

– Какая нейросеть? – напустился на друга Клод. – Ты мне ее угробить хочешь?

– Да все в порядке, я уже нормально себя чувствую, – оправдывалась Ленка, тело которой все еще опутывали многочисленные провода и трубки.

– И с Капеэсэс так проще общаться, – кивнул Пабло. – Он же первые дни работы поисковой группы меня просто замучил. Даже Наташа так часто не выходила на связь.

 – Наташа? – и вновь Туся не поверила своим ушам. – Она что, тоже участвует в операции?

 – Ну а кто, по-твоему, еще может грамотно координировать действия наших разведчиков и помогающих им сольсуранцев? – пояснил Арсеньев.

 – А мне приходится оставаться здесь, – вздохнул Клод.

 – Ты сам профессию выбирал, – напомнил ему Арсеньев.

 – И взял терапию и травматологию в качестве дополнительных специализаций, – добавила Туся, у которой эти направления были наоборот основными.

 – Да просто царь Афру о нем уже несколько раз спрашивал, – ехидно улыбнулся Пабло. – Не мог поверить, что такой отчаянный воин выполняет тут женскую работу, каковой у него в стране считается целительство.

Клод пихнул товарища в бок.

 – Я был изначально против, но она настояла, и я не сумел отказать, – имея в виду Наташино участие в поисках пиратов, пояснил он. – Тем более, там она может принести реальную пользу, попутно занимаясь исследованиями по своей специальности.

– Она уже словарь местного языка успела составить, – дополнил Пабло. – И во Дворце Владык побывала. Царь Афру и его воины считают ее богиней, а нам готовы помогать совершенно безвозмездно.

– Воины травяных лесов всей душой ненавидят Саава и мечтают с ним поквитаться, – кивнула Ленка. – Пираты подстрекали варраров нападать на сольсуранские деревни, и сами им помогали. Расстреливали из скорчеров стариков и детей ради забавы, а молодых женщин и мужчин брали в плен на продажу.

 – На продажу? – переспросил Арсеньев, пресекая попытку Клода оградить пациентку от расспросов. – И куда переправляли? На фабрики «Панна Моти»?

 – В основном вывозили в окраинные миры, – задумалась Ленка, предварительно кивнув Клоду, что разговор ей не в тягость. – Дельцы из «Панна Моти» сольсуранцев не очень охотно брали. Там что-то с вакциной смерти шло не так. А потом на связь попытались выйти какие-то типы из научного отдела Корпорации. Но Саав решил, что на самом деле это агенты службы безопасности Альянса, и разорвал все контакты по этому каналу, а жителей травяных лесов продолжил вывозить в бордели и на рудники. И я в этом косвенно тоже участвовала. – Ленка помрачнела. – Вот вы считаете меня едва ли не героиней, – продолжила она, указывая на окружавшие ее лакомства, забавные кибернетические диковинки и другие подарки. – А на самом деле я – преступница. Наказание за пиратство никто не отменял.

 – Ну вот опять! – страдальчески сдвинул брови на переносице Пабло. – Каждый день мы с Капеэсэс пытаемся доказать, что своим поступком она все искупила, а она по-прежнему о своем: «Должна отвечать перед судом и отвечу».

 – Вначале судить нужно тех, кто открыл на Ванкувере филиал «Панна Моти» и начал массовый геноцид, прививая население вакциной смерти, – нахмурился Арсеньев. – А из числа чиновников правительства планеты никто к ответственности так и не привлекался. Война, вроде как, все списала.

 – Да какой там суд! – Пабло замахал руками так, что значки на голографической панели пришли в полнейший хаос. – Я видел, какие она коды взламывала на допотопном пиратском оборудовании. Операторов такого уровня на весь Звездный флот Содружества с десяток едва наберется. Я бы на месте Командования такими кадрами не разбрасывался!

 – Я действительно не ожидала, что твои друзья окажутся такими, как это лучше сказать, настоящими, – поделилась с Тусей Ленка, пока Командор, Пабло и Клод отвлеклись, чтобы обсудить какие-то организационные вопросы с вышедшим на связь из рубки Петровичем. – И Слава, – она слегка замялась. – Я просто не знаю, что с ним делать. Мы даже толком не виделись, а он уже все распланировал, как мы будем жить, даже дом, который приглядел на Трубеже, показывал.

 – Капеэсэс и планирование – это что-то новое, – хмыкнула Туся, вспоминая безумные авантюры и безбашенные загулы разведчика.

 – А еще он меня ревнует, – понизила голос Ленка.

 – К кому же? – напряглась Туся, полагая, что речь пойдет о Шварценберге и пиратах.

Ленка молча указала в сторону занятого беседой Пабло.

 – Ну, это понятно, – Туся улыбнулась. – Капеэсэс просто обидно, что ты большую часть времени проводишь не с ним. Ты бы видела его лицо, когда корабль только освободили, и тебя вытащили из установки.

– А ты бы видела лицо своего Командора, когда тебя в медотсек после арены принесли, – улыбнулась Ленка в ответ. – Я очень за Славу переживаю, – поделилась она, бросив разочарованный взгляд на свернутый экран связи. – Саав и Нага так коварны. Они способны нанести удар в любой момент, тем более, остаются пока невидимы. Слава и его группа проверили уже все аванпосты и убежища, которые Шварценберг оборудовал на всякий случай. Их нигде нет. Как сквозь землю провалились. И эфир молчит.

 – Ну, от эфира ожидать особо и нечего, – вновь присоединился к беседе Пабло, разворачивая экран, на котором отображались сферические координаты скалярного магнитного потенциала планеты. – В болотах похоже имеются огромные залежи руд, поэтому владения варраров – это сплошная магнитная аномалия. Радиосвязь любых видов невозможна, а устройства для функционирования межсети у пиратов, видимо, остались на корабле.

– Или Саав и оставшиеся члены его команды просто не хотят ими пользоваться, чтобы не засекли, – добавил Командор.

 – Проблема в том, что Славе и ребятам в таком случае тоже придется действовать на ощупь, – жалобно проговорила Ленка. – Мы с Пабло ничем не сможем им помочь.

 – Подумаешь, в первый раз что ли, – равнодушно пожал плечами Клод.

– Кто надеется лишь на помощь операторов, тому нечего делать в разведке, – добавил Арсеньев. – Главное, чтобы наша техника работала в штатном режиме, а остальное приложится. На Ванкувере Капеэсэс и покрупнее дичь ловил, – добавил он, адресуясь, главным образом к Ленке. – И заметьте, в большинстве случаев безо всякой межсети.

И словно в подтверждение его слов коммутатор призывно заверещал, а на развернувшемся экране возникло чумазое, но довольное лицо Славы.

 – Нашли гадов! – радостно закричал он. – В смысле обнаружили дислокацию противника, и окружили район базирования, – перефразировал он, увидев Командора.

 – Мог бы обойтись без протокола, – снисходительно усмехнулся Арсеньев. – Где они?

Слава назвал координаты, и без того бледное лицо Ленки приобрело мучнистый оттенок.

– Это же самое гиблое место трясины! – воскликнула она. – Варрары верят, что там находится лаз в иной мир.

– Сольсуранцы тоже утверждают, что это то место, откуда произошел исход темных духов, – поддержала Ленку присоединившаяся к командиру поисковой группы Наташа.

В облегченной броне и с импульсным пистолетом у бедра она походила на настоящую амазонку, и это впечатление усиливал боевой задор в глазах.

– Кротовая нора посреди планеты? – скептически покачал головой Клод.

 – Портал на Рас-Альхаг? – недоверчиво хмыкнул пришедший вместе с Наташей Дин.

– Сказки все это, – небрежно отмахнулся Слава. – Досужие байки для дикарей и малолеток.

 – Если бы портал тут и в самом деле существовал, эту планету давно бы освоили змееносцы, – напомнил Арсеньев.

 – А доктор Дриведи сокрушался о закрытом пути, – эхом добавила Туся.

– Показатели гравитации на этом участке вообще-то выглядят странно, – задумчиво проверил приборную панель Пабло. – Похоже на участок экзотической материи.

 – В условиях магнитной аномалии я бы не очень доверял приборам, – заметил Семен Савенков, который вместе с Минамото подключился к сеансу.

 – А что приборы? – обиделся Петрович, следивший за обсуждением из рубки. – Они у нас защищены от магнитных флуктуаций. Или вы все еще думаете, что наши спутники используют устаревший радиорелейный принцип передачи данных?

 – Да никто так не думает, – примирительно глянул на старого товарища Семен Савенков. – Просто наличие на планете материи с отрицательной плотностью энергии – это просто абсурд!

 – А технику изготовления искусственных порталов даже в развитых мирах освоили только недавно, – добавил Дин.

– Но ведь есть еще так называемая Пустыня гнева, – с убийственной невозмутимостью напомнил Минамото. – И обнаруженные там следы бомбардировки поверхности планеты плазменным оружием нового образца, возрастом в две тысячи лет. То-то здешние коровушки двумя лишними парами глаз разжились!

 – Там, кстати, тоже участок непрекращающихся магнитных бурь, – заметил Пабло. – Даже генераторы силового поля выходят из строя.

 – По преданию в Пустыне Гнева состоялась грандиозная битва войск Великого Асура и царя Арса, легендарного основателя династии, сумевшего сокрушить всех врагов и изгнать с земли Сольсурана поклонников Тьмы, – в волнении добавила Наташа.

 – Для этого, если я правильно понял, ему пришлось превратить цветущий край в радиоактивную пустыню, – нахмурился Арсеньев. – Это же в Пустыне Гнева применялись так называемые молнии Великого Се?

Туся не совсем понимала, о чем идет речь, но видела, как болезненно любимый воспринимает все, что касается древнего царя. Она и сама была сбита с толку: на этой планете настоящее слишком тесно переплелось с прошлым, а минувшее с грядущим.

 – В центре Пустыни тоже есть развалины храма темных богов, по архитектуре близкие к святилищу Наги, – явно не заметив смятения Командора, поделилась очередным открытием Наташа.

– Я и говорю, на этой планете загадок больше, чем на Сильфиде и Альпарее, вместе взятых, – кивнул Минамото. – Я даже не удивлюсь, если в этой вашей змеиной норе обнаружится, к примеру, еще один лабиринт.

При упоминании лабиринта Тусю непроизвольно передернуло. Она словно вновь ощутила запах свежей крови и одурманивающих снадобий, а участки кожи, с которых еще неделю назад смыли все ритуальные узоры, начали пульсировать и гореть.

 – С тобой все в порядке? – негромко поинтересовался Арсеньев, и от его бережного рукопожатия паника отступила.

К счастью, остальные не заметили ее минутной слабости.

– Ну, лабиринт-не-лабиринт, – объяснял Дин, – а пустот там достаточно.

– Когда пойдем на штурм, придется поплутать, – добавил Слава.

 – До полного сбора разведданных никакой самодеятельности, – строго осадил его Арсеньев.

 – Да что мы, маленькие? – обиделся разведчик. – Даже воины царя Афру понимают, что, не зная броду, и в воду не стоит соваться, не то что в огонь! Тем более, помимо пиратов там полно дикарей. Целая орда, как минимум. Не знаю, как они там все помещаются. Но во всех близлежащих деревнях остались только дети и старики.

 – Саав вполне мог вооружить варраров скорчерами, – встревоженно проговорила Ленка. – У него во всех убежищах имелись залежи оружия.

 – Пока мы запустили внутрь дронов, – вызвав одобрение начальства, доложил Дин.

– Накрыли участок, где обнаружены пустоты, защитным полем, перекрыли все обнаруженные выходы, ведем наружное наблюдение, – добавил Слава. – Нам нужны данные со спутника и огневая поддержка, чтобы от этой погани даже праха не осталось.

Когда военный совет закончился, сеанс связи из формата конференции ненадолго распался на несколько бесед. Пабло, Дин, Петрович и Савенков обсуждали погрешности в работе автоматики, вызванные воздействием магнитных аномалий. Арсеньев и Минамото просчитывали возможные варианты штурма. Наташа подробно расспросила Тусю о ее самочувствии и теперь увлеченно рассказывала им с Клодом о первых результатов своих научных поисков.

– Мы стоим на пороге невероятного открытия! – словно на научном симпозиуме вещала увлеченная исследовательница. – Вот уже почти сто лет после первых контактов с Альянсом Змееносца лучшие умы Содружества ломают голову, каким образом планеты Рас-Альхага оказались колонизированы землянами в эпоху, когда и воздухоплавание считалось колдовством. А тут еще одна планета с близкой культурой, много веков развивавшейся в изоляции от остальных миров.

– Я бы не стал торопиться с выводами до первых проб, хотя бы радиоуглеродных, – решил немного охладить пыл подруги более рассудительный в научных вопросах Клод. – История колонизации окраинных миров знает немало примеров деградации изолированных социумов до первобытного уровня. А здесь так все запутанно: пираты, дикари, древние храмы и плазменное оружие.

Туся слушала их дискуссию вполуха, исподволь наблюдая за Славой и Ленкой. Оказывается, суровый Онегин все еще не разучилась краснеть от удовольствия и смущения, выслушивая комплименты, а развязный разведчик умел проявлять заботу и выражать чувства без сомнительных шуточек.

 – Это еще что, – отпустив сдавшегося под ее натиском Клода к пациентам, улыбнулась Наташа. – Капеэсэс каждый день посвящает ей стихи.

 – И как? – поинтересовалась Туся.

 – По-моему, ужасно, – поделилась Наташа шепотом. – Но Ленка как-то терпит. Говорит, что ничего более возвышенного в жизни не слышала.

У выхода из медотсека их с Командором поджидал Амир.

 – Можно мне тоже принять участие в ликвидации пиратов? – немного помявшись, попросил он. – У меня разряд по флаю, и со скорчером я умею обращаться. Я все равно хотел сразу после школы в Звездную Академию поступать, а если не получится, записаться в ваше подразделение.

 – Тебе восемнадцать уже есть? – строго глянул на парня Арсеньев.

 – Через два месяца исполнится.

 – Вот тогда про участие в спецоперациях и поговорим. А пока считай, что тебя прикомандировали к группе Савенкова-Минамото. Лагерь и корабли тоже кому-то надо охранять.

Покинув разочарованного Амира, Арсеньев предложил Тусе небольшую экскурсию в рубку.

 – Вот боевой молодняк! – усмехнулся он, привычно поднимаясь по крутой лестнице. – Еле выбрались из огня, а уже в полымя рвутся! Будто лабиринта им было мало.

– А ты, Саша, разве не такой? – с ласковой укоризной глянула на него Туся. – Едва с того света вернулся, и уже на боевом посту. Я так полагаю, командовать разгромом пиратов ты собираешься не с корабельного мостика, а непосредственно из гущи событий.

 – Ну, это моя работа, – привел беспроигрышный, по его мнению, довод Командор. – Да и ничего особенно опасного там не намечается. Обезвреживать преступников, добивая врага в логове, это совсем не то, что заложников освобождать. Можно не церемониться в плане применения летальных средств.

 – Но почему-то Савенков и Минамото остаются здесь, – нервно поправила выбившуюся из прически прядь Туся. – Да и Петрович тоже.

 – Я должен присмотреть за Славой и Клодом, чтобы они сгоряча всю планету не разнесли. И еще, – лицо Арсеньева посерьезнело. – Мне нужно еще раз увидеть Феликса, да и с царем Афру и его сольсуранцами хотелось бы поближе пообщаться. Ты обратила внимание на замечание Ленки насчет того, что жители травяных лесов не подходят в качестве «сырья» для фабрик «Панна Моти»? Неплохо бы выяснить причину. А когда еще брать биоматериал, как не после боя.

 – Тогда я тоже хочу с тобой, – пользуясь безлюдностью пролета, прижалась к любимому Туся. – Как супруга легендарного основателя царской династии, которая, по преданию, всюду следовала за мужем.

 – Да уж, – не удержался от объятий и Арсеньев. – Интересно, что же все-таки доктор Дриведи имел в виду?

 – Может быть, речь просто шла о реинкарнации? Как в буддизме? – предположила Туся.

 – Этого мы уже не узнаем.

 – Скажи еще, что поторопился его убивать, – Туся решилась пошутить, тем не менее, ощущая дискомфорт.

 – Ну уж нет, – Арсеньев привлек ее к себе, отыскивая губы. – Жалко, нет еще одного копья, чтобы отправить в черную дыру Нагу, Феликса и Шварценберга.

В рубке их встретил обеспокоенный и озадаченный Петрович. Усы здоровяка топорщились, как у кота, почуявшего опасность. Едва убедившись, что при личном общении Туся выглядит не хуже, чем ее голограмма, он приступил к Арсеньеву.

– Хорошо, что ты пришел, Саня. – едва не с порога начал он. – Там у Капеэсэс творится какая-то дичь!

 – Что, дикари со скорчерами? – без тени улыбки спросил Командор.

 – Если бы! – фыркнул Петрович. – Там в этом клятом подземелье просто никого нет: ни пиратов, ни дикарей.

 – Точно они и в самом деле свалили на Рас-Альхаг! – нахохлился с экрана Слава.

 – Да хорошо бы кабы в самом деле на Рас-Альхаг, – помрачнел Арсеньев. – Дайте сюда изображение с камер разведчиков.

На экране замелькали неприятно знакомые Тусе заросли чахлой болотной растительности, во многих местах безжалостно смятой и втоптанной в грязь. Чарусы [1] и елани [1], затянутые фиолетовой ряской. Потом показался наполовину затопленный бурой жижей вход в подземелье и склизкие от влаги стены, как и в храме Наги, сложенные из хорошо пригнанных друг к другу монолитных каменных блоков. Повеяло сыростью и знакомыми запахами дурмана и болотной гнили.

Картинка с экранов плыла и деформировалась, замшелые каменные стены обступали все плотней. Туся попыталась сморгнуть наваждение, но лишь глубже погрузилась в сознание истекающего злобой, враждебного существа. Она стояла внутри промозглого помещения, освещенного масляными светильниками. Рядом сердито пыхтел взъерошенный Саав, и трясся бледный Феликс. Она творила какой-то ритуал возле каменного колодца, из которого смотрела темнота, а дно терялось едва ли не в безднах космоса. Украшенные золотыми когтями руки покрывала пестрая чешуя. Сначала бездна играла с ней в гляделки, потом в глубине начало что-то происходить. Тьма рассеялась, сменившись буйством разноцветных красок, словно жерло колодца засосало в себя все травяные леса.

 – Неплохо для безмозглой храмовой шлюшки, – смачно выругавшись, протянул руку к открывшейся кротовой норе Саав. – А я думал, ты умеешь открываешь только другие дыры. Зови сюда своих недоумков болотных. На них и опробуем. Так и знал, что за возможность разграбить Сольсуран, они и к своему Хоалу в пасть полезут!

– Вы с ума сошли! Туннель коллапсирует слишком быстро! – истерично заголосил Феликс. – Нас всех просто расплющит.

 – И что с того? – вызывающе бросил ему Саав. – Нам тут по любому подыхать, так хоть повеселиться напоследок! На нары я не стремлюсь, да и ты со школьным дружком пока встречаться не намерен. Коли дело выгорит, скрутим этого выскочку и его шоблу в бараний рог, а коли нет полюбуемся, как смерть пляшет апсарский танец! В любом случае, здесь оставаться не советую. Через час тут все взлетит на воздух.

Он расхохотался, и Тусю захлестнуло бурлящим потоком его ярости, зловонным, как испражнения хищников, и едким, как кислота. Она непроизвольно отпрянула назад, чувствуя, как бешено колотится в висках пульс, и услышала взволнованный голос Славы, который запрашивал разрешение на проведение разведки боем.

 – Нет, ни в коем случае! – закричала она что было мочи. – Срочно уводите оттуда людей! Это ловушка!

Слава сначала слегка опешил, потом бросил на Тусю один лишь взгляд и, даже не дожидаясь одобрения Командора, принялся отдавать какие-то распоряжения. Но было поздно.

Картинка, выводимая на экраны с камер дронов-разведчиков, задрожала, по стенам подземелья побежали трещины, с потолка посыпалась земля. Потом всех находящихся в рубке и на командном пункте ослепила чудовищная вспышка, а по барабанным перепонкам со всей силы шарахнул грохот ударной волны.

Комментарий к

XVIII

[1] Чаруса, елань – глубокое, топкое место в болоте, похожее на лесную поляну.

Коллажи к главе. https://vk.com/album-148568519_245950771?z=photo-148568519_456239319%2Falbum-148568519_245950771

https://vk.com/photo-148568519_456240433

====== XIX ======

– Славка! Ребята! – с выражением безнадежности на лице пытался докричаться по оборванному каналу Петрович.

 – Наташа! – словно молитву повторял имя любимой Клод, не возразив ни слова, когда Пабло и Ленка, пытаясь восстановить связь, подключились по нейросети.

– Я никак не могу их отыскать, – всхлипывала Туся, безуспешно пытаясь установить ментальный контакт с Наташей или нащупать хоть кого-то из ребят Славы.

– Это еще ни о чем не говорит, –  пытался успокоить ее Арсеньев, который в момент взрыва, видимо чисто рефлекторно, закрыл ее собой и пока не собирался выпускать из объятий, через ее голову нервно передвигая значки в попытке связаться со спутником. –  Возможно, ты просто не восстановилась с прошлого раза.

Савенков и Минамото молчали, словно вдавленные в приборную панель тяжестью томительного ожидания.

Корабельные хронометры отсчитывали бесконечные минуты, каждая их которых, казалось, растягивалась на сотню световых лет, а ничего не происходило.

 – Пора объявлять режим чрезвычайной ситуации и высылать спасательную группу, – по прошествии двадцати минут бесплодного ожидания не выдержал Минамото.

 – И потерять еще больше людей? – набычился Петрович, который безуспешно пытался получить данные со спутника, как нарочно находящегося сейчас на другой стороне планеты. – Кто знает, что задумали эти отморозки со скорчерами?

– Может быть, стоит поднять детей на орбиту? – предложил Савенков. – На пару дней, пока все не уляжется.

 – Если связь в ближайшие десять минут не восстановится, дождемся данных со спутника и на их основании будем разрабатывать дальнейший план действий, – озвучил свое решение Командор.

И в это время свернутый экран связи задергался, с некоторым усилием развернулся, и на нем появилось перепачканное в саже лицо Дина.

 – Ну, наконец-то! – едва не нырнул внутрь голограммы Петрович.

 – Наташа? Слава? – словно забыв все другие слова, приступил к товарищу Клод.

 – Да живы они! – поспешил успокоить его Дин. – Мы же все на командном пункте находились в нескольких километрах от эпицентра. Здесь только слегка тряхнуло, и связь по межсети из-за помех оборвалась.

 – А что с остальными? – сухо осведомился Командор, пока коллеги и друзья переваривали информацию.

Петрович вытирал мокрый, как после марш броска, затылок. Савенков и Минамото спешно обрабатывали данные с вышедшего, наконец, на связь спутника, Пабло передавал Дину информацию, необходимую для обеспечения работы Славиных поисковиков. Ленка, у которой подключение по нейросети отняло последние силы, откинулась на подушки и закрыла глаза. Клод срочно делал ей необходимую в таких случаях инъекцию стимулятора мозговой деятельности.

 – Пока точно можно сказать, что мы потеряли всех дронов, – с печальным видом развел руками Дин. – Слава, Наташа и царь Афру отправились проверить блокпосты. Я сейчас попытаюсь с ними связаться, но за стабильность канала не ручаюсь: здесь слишком сильные помехи.

 – Судя по снимкам со спутника, рвануло неслабо, – заметил Савенков, выводя изображение на большой экран и увеличивая до максимального разрешения. – Будем надеяться, что уцелевшие там все-таки остались.

Туся тоже глянула на голограмму и не узнала местность. Там, где еще недавно располагался неприметный островок посреди непролазной трясины, закручивалась гигантская воронка, в свете заката напоминающая фонтанирующий кровью прорвавшийся фурункул. В самом эпицентре жуткое, местами обугленное месиво из камней, земли и ила постепенно заполнялось водой и тягучей жижей, превращаясь в огромное черно-фиолетовое озеро, на дне которого теперь уже никто не сумел бы отыскать ни древних руин, ни загадочного колодца.

Вид берегов, где располагались блокпосты, болезненно ударил Тусю по нервам, словно возвращая обратно на покинутый Ванкувер. В ноздри даже, казалось, проник тошнотворный запах паленой плоти и расплавленного пластика, перемолотой огнем растительной органики и вскипающей земли. Она увидела людей, которые барахтались в грязи, пытаясь потушить пылающую одежду, но от воды пламя только ярче разгоралось, продолжая пожирать плоть.

 – Гады, похоже, они использовали напалм! – сверкнул глазами Клод.

 – Почерк змееносцев, – пожал плечами Минамото. – На Ванкувере и не такую дрянь на нас кидали.

 – Надо срочно организовывать медпункт и выслать за ранеными антигравы, – распорядился Арсеньев.

В это время Дину, наконец, удалось наладить связь со Славой, который сейчас находился на одном из наиболее пострадавших от взрыва блокпостов. Капеэсэс, Ящер, Гу Синь и другие бойцы где с помощью уцелевшей техники, где вручную вытаскивали выживших из-под обломков. Царь Афру и его воины помогали разгребать завалы, в качестве тягловой силы используя зенебоков, большая часть из которых, к счастью, паслась в отдалении от злополучного подземелья. Наташа занималась ранеными и попутно объясняла сольсуранским воинам, как правильно тушить и обрабатывать химические ожоги.

 – Что там у вас? – с сочувствием глянул на разведчика Арсеньев.

Слава отозвался кратко и непечатно, пояснив, что взрыв уничтожил не только дронов, но и большую часть транспортных средств и ценного оборудования, включая генераторы силового поля.

 – О количестве убитых сказать пока сложно, – сумрачно продолжил он. – Пока обнаружили тела четверых сольсуранцев. У них же нет нашей брони, им пришлось тяжелее. Раненых и обожженных уже набирается не меньше сотни, и это данные пока не со всех блокпостов.

 – Вот ты беда, – вздохнул Петрович.

Туся мысленно с ним согласилась. Она, конечно, не утратила навыков военно-полевой хирургии, но не предполагала, что так скоро придется их вновь их применять. А ведь этот день так замечательно начинался!

 – Продержитесь еще в течение часа. Мы уже выслали подмогу, – ободрил Капеэсэс Арсеньев. – Вытаскивайте людей, оказывайте первую помощь и сворачивайте лагерь.

 – А как же пираты? – глянул на Командора с недоверием Слава. – Я так понял, они устроили взрыв, чтобы замести следы, а сами преспокойно ушли и увели дикарей по подземному ходу. Я удивляюсь, почему они до сих пор не напали.

 – Это был не подземный ход, – покачал головой Арсеньев, вкратце рассказав про портал.

 – Стало быть, молодчики Шварценберга и их союзники с болот сейчас могут оказаться где угодно? – с недоверием глянул на командира Слава.

– Значительные отклонения гравитационных показателей в момент взрыва были зафиксированы в районе Пустыни Гнева, – поделился свежей информацией Пабло. – Как раз где-то неподалеку от развалин храма Темных Богов.

 – Но ведь это же самое сердце Сольсурана! – всплеснула руками Наташа. – Оттуда до Земляного града и Гнезда Ветров меньше суток пешего хода. Да и до столицы – рукой подать!

 – До нашего лагеря тоже, – с горькой усмешкой заметил Командор.

 – Но, если Сааву удастся переправить варраров, города и села Сольсурана постигнет участь Каменного Града! – воскликнула Наташа, срочно переводя услышанное находившемуся рядом царю Афру.