Текст книги "Любовь — это временное безумие (ЛП)"

Автор книги: Beckers522

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 30 страниц)

Оглядев тускло освещенную комнату, Вельзевул нахмурился, когда его глаза остановились только на десяти других фигурах в комнате. Почему демоны не могут прийти вовремя? Обычная порядочность не была одной из их высоко ценимых черт, но послушание – было.

– Где Данталион? – прожужжал он, даже не пытаясь скрыть раздражение в голосе. – Я вызвал всех вас, значит я ожидаю, что все вы будете на месте!

– Расслабьтесь, босс, – раздался голос из глубины комнаты. Все головы повернулись в сторону демона, развалившегося в плюшевом кресле, которого, несомненно, не было здесь несколько минут назад. Вельзевул прищурился, пристально глядя на демона, который решил опоздать на собрание, и выбрал место в другом конце зала, когда все остальные демоны, присутствовавшие здесь, стояли по стойке смирно перед троном Вельзевула. – Я здесь и с нетерпением слушаю, что бы вы ни сказали.

– Если бы ты хотел, – ответил он, пристально глядя на постоянно меняющееся лицо демона. Даже сейчас его аккуратные каштановые волосы удлинялись, становясь светло-русыми, а острый подбородок становился более женственным, губы полнее, зубы – такими же прямыми, как и до этого. Только холодные серые глаза оставались прежними. – Ты был бы первым в очереди.

Данталион просто пожал плечами.

– Вы не поверите, какое ужасное движение на М25 в это время дня. Мне повезло, что я вообще смог сюда добраться.

Вельзевул молча наблюдал, как сероглазый демон бросил многозначительный взгляд на Хастура, который с необузданной яростью смотрел на вновь прибывшего. Что сделал Данталион, чтобы вызвать такую реакцию? На мгновение Вельзевул задумался о том, чтобы ничего не говорить, для того чтобы просто посмотреть, что они оба сделают, если им будет предоставлена возможность взаимодействовать друг с другом. Он бы так и поступил, если бы в данный момент у ворот не стоял сильно взволнованный ангел, в двух минутах от того, чтобы вызвать полное разрушение и дать им всем большую головную боль.

Он поднял руку, и демоны вокруг Вельзевула замолчали. Все взгляды снова были устремлены на него, когда князь Ада обратился к собравшимся.

– Похоже, у нас гость. Михаил, архангел, был ниспослан с Небес, чтобы пасти нас своим благовонием, – демон сделал паузу, чтобы это сообщение дошло до них. Некоторые из повелителей демонов переглянулись, выказывая то же опасение, которое испытал Вельзевул, узнав эту новость. – Я созвал совет, чтобы решить, что нам делать с этой ситуацией.

– Я предлагаю впустить его, – предложил Данталион, кожа на его лице становилась темнее с каждой секундой. Рыжие волосы потемнели и начали завиваться сами по себе. Его сейчас женственные черты лица остались женственными, но губы стали полнее, ресницы гораздо темнее, хотя глаза остались такими же бурно-серыми, какими были всегда. – Сатана знает, что нам не помешало бы немного развлечься и использовать его волнение.

– Что ты можешь знать о волнении? – Вельзевул услышал, как Хастур зарычал в сторону другого герцога. – Ты ушел, не сказав ни слова, на целую вечность.

Ушел? О чем, во имя девяти кругов Ада, говорил Хастур? Все демоны присутствовали и были учтены после той катастрофической попытки начать войну, чтобы положить конец всем войнам. Куда мог пойти Данталион, о котором не знал Вельзевул?

Принц демонов вздохнул. Это был разговор для другого раза. Времени, когда Ад не будет осажден одним ангелом, решившим прорваться к ним.

– Все за то, чтобы позволить ангелу говорить?

Вельзевул не стал считать, сколько демонов подняли руки. Было только одно мнение, которое действительно имело значение в этой ситуации. Все остальное было лишь формальностью.

– Верно, – провозгласил принц демонов. – Приведите его сюда.

Несколько мгновений спустя Михаил ворвался в комнату, распахнув белые крылья на всеобщее обозрение. Перемена в комнате произошла мгновенно. Несколько демонов, находившихся ближе всего к двери, отпрянули назад, шипя и насмехаясь над ангелом, когда тот приблизился к трону Вельзевула. Ангел не обращал на них внимания. Его карие глаза были устремлены только на темноволосого демона, сидящего на почетном месте в центре тускло освещенной комнаты.

Вельзевул не сводил глаз с лица ангела. Михаил не выглядел так, как будто он пришел, чтобы причинить какие-то неприятности, но по состоянию его крыльев демон предположил, что он шел сюда в спешке. Что могло быть настолько важным, что архангел прилетел сюда, угрожая выломать дверь, и не воспользовался моментом, чтобы остановиться и расправить некоторые из своих перьев?

– Почему ты здесь, Майкл? – спросил принц демонов, наклоняясь вперед, чтобы положить подбородок на поднятую ладонь, пытаясь передать образ кого-то, кого очень не интересовало происходящее.

– Вельзевул, – ангел обратился к нему холодно, без почтения и отвращения. – Меня послали от имени Габриэля. Он и другие архангелы работают над тем, чтобы наказать предателя Азирафаэля за его действия во время Апокалипсиса.

Вельзевул застонал, и через миллисекунду все остальные демоны повторили этот звук. Зал наполнился ворчанием, стонами и звуками разочарования и негодования. Они уже пытались это сделать. И Кроули, и ангел ушли от своей мести без единой царапины. Потребовались недели, чтобы успокоить демонов и вернуться к работе. Демон, невосприимчивый к святой воде? Это было неслыханно. Так же невозможно, как ангел, невосприимчивый к адскому огню.

– Мы уже пробовали это раньше, Майкл, – как можно спокойнее заметил Вельзевул. – Мы закончили тем, что демон разбрызгал святую воду по всей комнате. Ты знаешь, сколько времени ушло на уборку?

На лице Михаила появился намек на улыбку, но он быстро стер его.

– Этот план не потребует святой воды или адского огня.

О чем, во имя Сатаны, он говорил? Единственное, что уничтожало ангела, был адский огонь. Все это знали. Так что же Габриэль пытался сделать, этот идиотский ублюдок?

– В таком случае это не очень похоже на план, верно?

Вельзевул не хотел быть таким снисходительным, но это принесло ему слишком много радости, чтобы быть каким-либо еще. Глаза Михаила сузились, челюсть почти незаметно сжалась.

Принц демонов заметил это.

– Вместо этого мы планируем использовать меч.

Меч. Вельзевул был не единственным демоном в комнате, который слышал использование заглавных букв в заявлении Михаила. Меч – тот самый пылающий, что охранял врата в Эдем. Тот самый, который каким-то образом удалось обойти только Кроули. Меч, который отсутствовал шесть тысяч лет, который был потерян много веков только для того, чтобы появиться в тот момент, когда мир должен был закончиться.

– И это их убьет? – у демона не было причин подозревать, что это правда, но если это не так, то зачем Михаил проделал весь этот путь?

В карих глазах Михаила появился блеск. Блеск, который был гораздо более нетерпеливым и более жестоким, чем он видел у некоторых демонов, обитавших в Аду.

– Еще лучше, – ангел сделал паузу, чтобы слова дошли до него. Краем глаза Вельзевул заметил, что несколько Повелителей демонов настороженно смотрят друг на друга. Другие подались вперед, буквально истекая слюной от возможности узнать что-то лучшее, чем убийство предателя.

Хастур был одним из последних, а, к его удивлению, Данталион был одним из первых.

Он не смотрел ни на кого из других Повелителей демонов. Большинство из них не стали бы смотреть ему в глаза, даже если бы им пообещали все богатства мира. Вместо этого его глаза были устремлены на Михаила, дерзкая усмешка внезапно исчезла с его лица. Его руки были сжаты в кулаки на коленях, а подбородок подергивался все сильнее, по мере того как лицо демона становилось все более мужественным.

Интересно. Вельзевулу придется вспомнить об этом позже.

– У нас не весь день впереди, Майкл, – упрекнул Принц Демонов, глядя на несуществующие часы на своем запястье. – Если бы ты мог перейти сразу к делу.

Ангел фыркнул, явно не впечатленный отсутствием интереса к тому, что он собирался сказать.

– Мы можем использовать меч против них обоих. Он обладает силой превращать в смертных. Заставить забыть о Небесах и Аде.

Вельзевул подался вперед на своем месте. Теперь он заинтересовался. Судя по всему, у них не было причин верить тому, что говорил Михаил, за исключением… за исключением того, что он помнил, что это уже случалось раньше. Столетия назад Ад экспериментировал с отправкой на Землю нескольких агентов, чтобы помочь распространять зло и инакомыслие. Они не потрудились замаскироваться среди людей, и их быстро загнали обратно в глубины, из которых они выползли.

Все, кроме одного. Меньший демон, чье имя ускользнуло от Вельзевула, не возвращался целую вечность. Они не особенно хорошо справлялись с отслеживанием времени в Аду, но демон был уверен, что прошли десятилетия, прежде чем пропавший демон появился снова. Его память была немного туманна на этот счет, но он был совершенно уверен, что он появился в Аду однажды днем, продолжая говорить о мече, о разорванных крыльях и стертых воспоминаниях.

Почувствовав, что ни один из демонов не собирается делиться полезной информацией, Михаил повернулся к ним лицом.

– Нам просто нужно выяснить, что случилось с мечом.

Фырканье вырвалось изо рта Вельзевула прежде, чем он смог остановить его. Михаил обернулся, выгнув брови в нетерпеливом любопытстве.

– Мы знаем, где он находится.

Ангел явно не поверил ему. Глаза Вельзевула сузились. Конечно, у Михаила были все основания не доверять. Наследственные враги и все такое, за исключением того, что он никогда не лгал ангелу. Ни разу за все шесть тысяч лет, что они знали друг друга.

Причин для этого никогда не было, так зачем беспокоиться?

– Каким образом? – слово было вытянуто, повисло в воздухе вокруг них, недоверие и подозрение были остры, как стальные ножи. – Ты покинул авиабазу одновременно с Габриэлем. У тебя не было бы возможности увидеть, чем все закончилось.

Правда, за исключением того, что Вельзевул не был идиотом. Он знал, что единственный способ успокоить Ад – это обвинить кого-то. Оставлять этого человека одного на Земле в течение длительного периода времени было бы идиотизмом.

– Ты думаешь, что мы не следили за Кроули, когда он покинул авиабазу? – честно говоря, это было похоже на то, что ангел считал их некомпетентными. – Твой предатель, может, и неуклюжий идиот, но наш – скользкий тип. Он провел большую часть дня этого Апокалипсиса, пытаясь убежать. Мы не собирались давать ему никакого шанса.

– И что же? – спросил Михаил, явно не понимая, почему все это так важно для обсуждения. Вельзевул с трудом подавил желание закатить глаза.

– И, – подчеркнул принц демонов. – Один из моих подчиненных видел, как пришел почтальон и поднял меч.

Вельзевул не стал вдаваться в подробности, позволив медленной улыбке расплыться по его лицу, когда Михаил напрягся, его глаза вспыхнули безудержным раздражением. Он мог бы просто рассказать ангелу все, но что в этом было забавного? Гораздо интереснее было наблюдать, как Михаил добывает информацию, которую он так явно хотел получить.

– Почтальон, – слова наполнили воздух, ровные и недоверчивые. Некоторые демоны вокруг них захихикали. Только Вельзевул, казалось, услышал вопрос в словах Михаила.

– Да-а, – загудел он. – Почтальон. Если хочешь, я могу сказать, какой именно.

Михаил на мгновение замолчал, его карие глаза немигающе смотрели на принца демонов. Вельзевул терпеливо ждал ответа. Он хорошо представлял себе, что может сказать ангел, но не было смысла торопить его. Не то чтобы здесь происходило что-то более захватывающее. Все, что Принц Демонов мог использовать, чтобы избежать бумажной волокиты, ожидающей их на столе, стоило его времени.

– Как ты относишься к тому, чтобы проверить эту теорию на этом скользком змее?

Вельзевул ухмыльнулся, когда демоны вокруг него начали перешептываться между собой. На этот раз в шуме слышалось куда более возбужденное гудение. На краткий миг Принц Демонов позволил своим глазам скользнуть вниз, к окружающим их лицам. Только один из демонов в комнате оставался совершенно неподвижным, серые глаза смотрели на архангела, ни разу не открывая своих постоянно шевелящихся губ, чтобы заговорить.

Протянув руку, Вельзевул снова сосредоточил их внимание на лице Михаила, стараясь не обращать внимания на то, как золотые хлопья на его коже, казалось, светились небесным светом.

Два вечных существа смотрели друг на друга, напряженные, но довольные улыбки расплылись на обоих лицах.

– Это стало бы нашим удовольствием.

***

========== Глава шестая ==========

***

Дегустация состоялась ровно в три часа дня в субботу, когда ресторан обычно испытывал затишье между обедом и ужином. Азирафаэль вошел через парадную дверь, ожидая, что придется спросить у кого-нибудь, куда идти. Он был приятно удивлен, увидев, что Томас стоит рядом и ждет его. Мужчина был одет в черные брюки и традиционную белую форму шеф-повара, его волосы были убраны под простую белую шляпу, которая свисала набок.

Азирафаэль первым заметил Томаса, и легкая улыбка появилась на его лице, когда ангел переступил порог главной части здания. На этот раз он не забыл надеть пальто и, когда дверь за ним закрылась, вдруг почувствовал, что ему слишком жарко. Пожав плечами, ангел снял его, аккуратно перекинул через руку и шагнул к более высокому мужчине.

Словно почувствовав присутствие ангела, Томас поднял голову. В тот момент, когда их глаза встретились, Азирафаэль почувствовал, как его сердце подпрыгнуло к горлу. Широкая улыбка расплылась по его лицу, и он практически поплыл по полу, чтобы встать рядом со своим новым другом.

– Рад, что ты смог прийти, Азира, – от того, как он произнес человеческое имя Азирафаэля, по спине ангела пробежали мурашки. Голос Томаса был мягким и теплым – в каком-то смысле манящим. Он понял, что хочет слушать его дольше, и был очень разочарован, когда высокий мужчина повел его в отдельную комнату с горсткой других незнакомцев. Посередине стоял длинный стол, накрытый тонкой белой скатертью, и столовых приборов хватило бы на пять блюд. Стены были полностью сделаны из среднего коричневого дерева и украшены несколькими абстрактными картинами, не совсем в вкусе ангела. Улыбнувшись ему, Томас потянулся вперед, чтобы выдвинуть последний свободный стул для Азирафаэля.

– Ты не собираешься остаться? – спросил он, стараясь, чтобы голос его не дрогнул. Томас наклонился и осторожно положил руку на ту, которую Азирафаэль оставил лежать на столе. У ангела перехватило дыхание, когда он почувствовал нежное пожатие и щекотку теплого дыхания на своей обнаженной шее.

– Не волнуйся, – при таком освещении глаза мужчины казались скорее серыми, чем голубыми. Азирафаэль нашел их довольно поразительными. – Ты будешь часто меня видеть.

Голубые глаза торжественно наблюдали, как Томас обошел стол и исчез в дверном проеме в дальнем конце комнаты. Как только он скрылся из виду, Азирафаэль почувствовал, что расслабляется. Он повернулся налево и улыбнулся женщине, сидевшей рядом с ним. На вид ей было лет сорок пять, у нее были короткие темные волосы, а на носу – тонкие серебряные очки. В тот момент, когда она поймала его взгляд, женщина просияла.

– Вы, должно быть, Азира.

Глаза Азирафаэля расширились. Как она узнала его имя? Встречался ли он с ней где-нибудь раньше? Он не мог припомнить ее лица. Возможно, она была его клиенткой. Если так, то вряд ли она будет так рада его видеть. Азирафаэль был склонен вести себя несколько резко с людьми, посещавшими его книжный магазин. Чем менее уютно им будет в лавке, тем меньше шансов, что ему придется расстаться с одним из своих драгоценных фолиантов.

Если она не из книжного магазина, то откуда он ее знает?

– Верно, это я, – заявил Азирафаэль, его любопытство только увеличилось.

Женщина протянула руку, и Азирафаэль пожал ее, вежливо улыбнувшись.

– Я Натали Уотман. Соседка Томаса. Он мне много о вас рассказывал.

А он рассказывал? О каких вещах говорил ей Томас? Основываясь на ее первоначальной реакции на него, Азирафаэль предположил, что только хорошие. Упоминал ли он о том, как они встретились? Азирафаэль чуть не сбил его на улице? Он говорил об Азирафаэле как о друге? Они ведь были друзьями, не так ли? Томас сказал то же самое в первый же день их знакомства, когда представился Кроули.

Кроули. Азирафаэль почувствовал, как его желудок неприятно сжался при мысли о лучшем друге. Было странно думать о том, как сильно он скучал по демону. В прошлом они не виделись гораздо дольше нескольких дней, и ни время, ни расстояние никогда не действовали на ангела так сильно, но теперь? Каждый день, который проходил без встречи с высоким рыжеволосым демоном, казался Азирафаэлю довольно одиноким.

Винить было некого, кроме него самого. Азирафаэль не пытался избежать встречи с Кроули. В прошлое воскресенье они вместе позавтракали, и во вторник вечером Кроули зашел в книжный магазин выпить. Они чудесно провели время, просто разговаривая друг с другом, но в конце ночи демон ушел. С тех пор Азирафаэль его не видел.

Он пытался, правда, не очень усердно. После встречи Азирафаэля с Томасом в среду он совершенно забыл о своем желании позвонить Кроули и узнать, не хочет ли тот сходить вечером в кино. В четверг его приветствовал автоответчик, и ангел повесил трубку. По какой-то причине он не удосужился позвонить еще раз.

– Ты в порядке, дорогой? – тихо спросила Натали. – Ты выглядишь немного подавленным.

Азирафаэль покачал головой, пытаясь избавиться от мыслей о Кроули и о том, каким ужасным другом он был для него. Возможно, сегодня вечером он угостит Кроули ужином. Или они могли бы пойти погулять в парк и побросать хлебные крошки в птиц. Его демону это понравится.

На лице ангела появился слабый румянец. Его демон. Если бы только это было правдой.

– О, да. Конечно, – ответил он, пытаясь придумать, что бы такое сказать ей, что объяснило бы его внезапную перемену в поведении. – Наверное, просто задумался.

Это было ужасно банальное оправдание, но она, похоже, купилась на него.

– А что такого говорил обо мне Томас? – спросил Азирафаэль. Это был логичный вопрос для их разговора, но ангел не был так увлечен, как раньше. Он поерзал на стуле, глядя на дверь, в которую вошел, пытаясь разглядеть переднее окно и улицу за ним.

Она улыбнулась, но Азирафаэль был слишком рассеян, чтобы обратить на это внимание.

– Только самое лучшее.

Их разговор был прерван первым блюдом. Это была декадентская белая миска, наполненная чем-то вроде картофельных клецок, сдобренных каким-то белым соусом с крошечными помидорами и щепоткой кедровых орехов. Азирафаэль наблюдал, как несколько официантов проходили через двери, ведущие на кухню, и обходили стол гостей. Чаши были поставлены перед каждым участником, и как только все были поданы, руки нашли свой путь к посуде, и дегустация началась.

Вероятно, впервые за все время своего существования Азирафаэлю не хотелось есть. Вместо того чтобы взять вилку и нырнуть ей в тарелку, как все остальные, ангел просто уставился в нее, вдыхая аромат базилика и тимьяна и удивляясь, почему ему не пришло в голову пригласить Кроули с собой. Демон почти ничего не ел, но Азирафаэль был уверен, что он пришел бы, если бы его попросили. Кроули никогда не отказывал ему в совместной трапезе – ни разу за все столетия, что они знали друг друга.

Вздохнув, Азирафаэль взял вилку и проткнул ею один из кусочков картофеля. Вилка скользнула гораздо мягче, чем он ожидал. Убедившись, что на маленький кусочек попала большая порция соуса, ангел поднес его ко рту и откусил.

Блюдо было поистине божественным, одним из лучших, которые он когда-либо пробовал. Ньокки таяли во рту, а соус напоминал ему мягкий Альфредо. Сладкий, гладкий и совершенно восхитительный. И все же это не принесло ему такой радости, как сотни других обедов, которые он разделил с одним златоглазым демоном. Возможно, ему следует уйти пораньше. Вернуться в книжный магазин и снова позвонить Кроули. Конечно, на этот раз демон возьмет трубку, а если нет? Что ж, теперь Азирафаэль знал, где он живет. Он всегда мог просто заскочить.

Сам того не сознавая, Азирафаэль снова перевел взгляд на дверной проем, бросив взгляд на тонкую полоску внешнего света, которую он мог видеть со своего нынешнего места. На краткий миг ангелу показалось, что он увидел вспышку рыжих волос, когда человек в черном прошел мимо окна. Как только он моргнул, изображение исчезло. Желудок ангела снова сжался, и он осторожно опустил вилку на стол, блюдо было съедено только наполовину.

Через минуту или две из открытой двери донеслись голоса. Азирафаэль не мог расслышать слов, которые были сказаны, даже с его улучшенными небесными способностями, но разговор звучал жарко. Несколько мгновений спустя голоса зазвучали громче, когда два тела приблизились к двери в их личную комнату.

– Сэр, это частное мероприятие. Вы не можете врываться туда.

– Черт возьми, я могу! – отозвался очень знакомый голос. Азирафаэль почувствовал, как его тело одновременно наполнилось волнами облегчения и тревоги. Кроули был здесь. Кроули был расстроен.

Кроули собирался устроить сцену.

Азирафаэль мгновенно вскочил на ноги, повернулся, чтобы пробормотать какие-то извинения Натали, чтобы она передала их Томасу, и направился прямиком к двери. Он ни разу не остановился, чтобы попросить сумку на вынос. Все, чего хотел Азирафаэль в этот момент, – это быть рядом с Кроули, к черту его еду.

– Ангел, – выдохнул демон, резко остановившись, когда Азирафаэль встал в дверях. Кроули был на полпути через комнату, в нескольких шагах позади него – хозяйка. Он был одет в свои обычные черные джинсы, рубашку с v-образным вырезом и кожаную куртку на спине, но вместо обычного серого шарфа на шее у него был тонкий красный шарф. Как вообще Кроули мог согреться в такую погоду? Хотя он и был стильным, он не представлял, что куртка была такой уютной, а шарф – жалким оправданием осенней моды. Он едва коснулся шеи демона, вместо этого безвольно повиснув на его груди.

Значит, Азирафаэль действительно видел его. Ангел почувствовал прилив тепла при мысли о том, что Кроули ворвался на частное мероприятие специально для того, чтобы увидеть его. Он улыбнулся демону и увидел, как Кроули заметно расслабился. Напряжение, казалось, растаяло в теле его друга, когда он протянул руку к Азирафаэлю.

– Хочешь, чтобы я помог тебе с твоим пальто?

Это был тот момент, когда Азирафаэль мог бы отчитать Кроули. В конце концов, это было частное мероприятие, и Азирафаэля специально пригласили на него. Он имел полное право присутствовать, не беспокоясь о том, что его лучший друг ворвется и устроит сцену. Азирафаэль мог бы вежливо попросить Кроули уйти, объяснив ему, что его истерика совершенно излишня. Он был полноценным ангелом и мог проводить время так, как считал нужным, одобрял это Кроули или нет.

Но какой в этом смысл? Азирафаэль не хотел, чтобы Кроули уходил – по крайней мере, без него. Он не хотел отчитывать Кроули или проводить время в другом месте. Азирафаэль хотел пойти с Кроули. Это было такое внезапное, сильное желание, так похожее на то, что он чувствовал, когда Кроули нашел его в Бастилии или в церкви, когда демон шел по освященной для него земле. Оба раза Кроули появлялся, чтобы спасти его от какой-то опасной ситуации, в которую ангелу удалось попасть. Даже тогда, все еще под ярлыком «наследственных врагов», он вышел за пределы соглашения, чтобы спасти Азирафаэля от некоторого смущения и суеты разобщенности.

Конечно, чувствовать себя так сейчас было совершенно нелепо. Что ему было нужно, чтобы выбраться отсюда? Ведь это просто дегустация блюд.

– Пойдем в парк, – пробормотал Азирафаэль, сунув руки в рукава бежевого пальто и демонстративно не оборачиваясь, чтобы посмотреть, наблюдает ли кто-нибудь за его внезапным уходом. – Я уверен, что из-за внезапного похолодания утки сейчас нуждаются в дополнительных закусках, – он повернулся лицом к Кроули и, не раздумывая ни секунды, протянул руку, чтобы обернуть свой клетчатый шарф вокруг шеи демона. Мягкая улыбка появилась на губах ангела, когда он заметил хмурый взгляд демона, легкий румянец поднялся к его угловатым щекам.

Они шли рука об руку по улице, и на этот раз разговор вел Кроули. Он все говорил и говорил о новом папоротнике, который приобрел для своей коллекции. Азирафаэль был доволен тем, что просто слушал, его рука уютно обвилась вокруг руки Кроули, и он вмешивался только тогда, когда возникала необходимость.

– Честное слово, ангел, – говорил демон, когда они проходили мимо одного магазина за другим. Улица была оживленной. Почти толпа, если не считать того, что в трех футах от них не было ни одного человека. Азирафаэлю вспомнилось особое чудо, случившееся много веков назад с участием человека, деревянного посоха и очень большого водоема. – Эта чертова штука словно издевается надо мной. Чем бы я ему ни угрожал, этот ублюдок не будет уважать мою власть. Ты знал, что у него хватило наглости вырастить цветы на днях? Цветы, – фыркнул Кроули, глядя по сторонам, прежде чем вывести Азирафаэля на улицу. – Папоротники – это не цветущие растения. Во всей истории папоротников не было ни одного папоротника, который когда-либо выращивал цветы. И я просто случайно подбираю самого бесполезного, упрямого из всех, что есть. Он не стал прислушиваться к голосу разума, – демон замолчал, когда они пересекли Сент-Джеймсский парк, и его ноги автоматически привели их к их обычной скамейке. Они сели одновременно. Азирафаэль еще немного подержал руку Кроули, не желая отпускать ее.

– Они даже не выглядят нормальными цветами, – проворчал демон, ссутулившись на деревянной скамье, золотые глаза смотрели кинжалами на уток, которые уже начали собираться у их ног. – Единственный в своем роде цветок, и он не может быть таким уникальным, как «райская птица» или «львиный зев». Нет, это маленькая кучка изящных белых лепестков. С маленькими голубыми крапинками на них, если посмотреть достаточно близко. Он жалкий.

Азирафаэль улыбнулся.

– Звучит просто чудесно.

Кроули повернулся, и ангел почувствовал его взгляд даже сквозь черные очки.

– Ты имеешь к этому какое-то отношение? Только не говори мне, что ты прокрадывался ночью в мою квартиру и хвалил их, пока я спал!

Смех сорвался с губ ангела.

– О нет, мой дорогой. Я бы и не мечтал об этом.

После этого они погрузились в уютное молчание, сидя рука об руку на скамейке и глядя на уток, собравшихся внизу. Азирафаэль знал, что именно в этот момент днем он должен был принести им немного хлеба, бросить его в пруд, но обнаружил, что его рука не хочет двигаться с того места, где она в данный момент была зажата в сгибе локтя Кроули. Он был бы доволен сидеть здесь, вот так, до конца ночи, если бы демон позволил ему.

Мысли закружились в голове Азирафаэля, когда солнце медленно проплыло по небу. Теперь, когда Небеса и Ад больше не дышали им в затылок, ангел и демон прикладывали гораздо меньше усилий, чтобы скрывать свою дружбу. Они обедали под открытым небом, рука об руку прогуливались по улице. Кроули заходил в книжный магазин несколько раз в неделю. Они вместе ходили в музеи, смотрели фильмы и спектакли. Не проходило и двух дней, чтобы они не виделись.

Для любого человека они бы казались парой. Азирафаэль был бы дураком, если бы не понимал, что то, что он и Кроули делали вместе, можно было бы истолковать как свидание – если бы кто-то наблюдал за ними, он бы так и подумал. Эта мысль заставляла его бояться. Бояться быть обнаруженными. Бояться, что что-то случится с Кроули из-за их дружбы – их договоренности. А теперь? Теперь он не мог быть счастливее, когда демон был рядом с ним.

Он надеялся, что так будет всегда. Он надеялся, что они с Кроули всегда будут друзьями. И возможно, если ангелу когда-нибудь удастся собрать достаточно мужества, возможно, даже чуть больше.

========== Глава седьмая ==========

***

Что-то было неправильно.

Азирафаэль чувствовал это всем своим существом. Его руки дрожали, когда он перебирал свою коллекцию галстуков-бабочек, пытаясь выбрать идеальный для сегодняшнего вечера. Большинство его вариантов выглядели почти одинаково – бежевый клетчатый узор с тонкой красной полосой, разбросанной повсюду. Было также несколько других случайных образцов в коллекции. Галстук-бабочка в красную и золотую полоску. Один из них с серым фоном и крошечными зелеными змеями подарил ему Кроули.

Последний галстук-бабочка, который ангел поднял, чтобы рассмотреть, был лазурным. Он видел его однажды в магазине, когда гулял по городу, и яркость цвета привлекла его внимание. Азирафаэль был не из тех, кто любит кричащую одежду или смелые образы, но галстук заставил его улыбнуться, представив, как он может усилить цвет его глаз, если носить его с рубашкой подходящего оттенка синего. Представлял, как Кроули однажды посмотрит на него, одетого в новый серый костюм, голубую рубашку и яркий лазурный галстук. Представлял, как широко улыбнется демон, входя в дом, и как глаза Кроули задержатся на его лице, впервые не прячась за темными очками, которые он так любил. От этой мысли у Азирафаэля подкосились колени.

Что-то определенно было неправильно. Азирафаэль был наверху в своей квартире над книжной полкой, перебирал один галстук за другим, пытаясь решить, что надеть на свидание.

С Томасом.

Как он сюда попал? Как до этого дошло? Почему Азирафаэль сказал «да» доброму человеку, когда все, чего он действительно хотел, это чтобы этот вопрос исходил от Кроули?

Он хорошо помнил этот разговор – и все же недостаточно хорошо. После того как Азирафаэль так бесцеремонно исчез во время их последней встречи, он совершенно забыл о Томасе. О, ангел собирался позвонить своему другу и извиниться, но они с Кроули провели вместе весь вечер, а на следующий день эта мысль просто вылетела у него из головы. Азирафаэль был так занят своими книгами, что почти не замечал, как пролетают дни, пока кто-то не постучал в его дверь в середине недели.

– О, Томас, мой дорогой, – поприветствовал его Азирафаэль, стараясь не обращать внимания на то, как одновременно у него сжался желудок и забилось сердце. – Я рад тебя видеть. Я так сожалею о том дне. Кое-что случилось, и мне пришлось уйти пораньше. Я хотел тебе позвонить.

Томас не выглядел таким уж расстроенным. На самом деле, оглядываясь назад, он только казался счастливым, увидев Азирафаэля. Счастливым и слегка нервным.

– Не беспокойся об этом, Азира, – ответил он, все еще стоя в дверях. Азирафаэль расположился в основном за дверью, просто решив высунуть голову и плечи, разговаривая с человеком. – Я понял, что именно случилось. Энтони в порядке?