Текст книги "Любовь — это временное безумие (ЛП)"

Автор книги: Beckers522

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 30 страниц)

– О, как прекрасно, – воскликнул ангел, не в силах сдержаться. – Я бы сейчас не отказался от чашечки чая. Превосходная идея.

Оба существа осторожно пересекли улицу, ожидая перерыва в движении машин, прежде чем сделать первые шаги. Оставаясь ангелом до мозга костей, Азирафаэль не спешил быть насильно отправленным обратно на Небеса. Развоплощение в этот момент было бы кошмаром. Даст ли Габриэль ему еще одно тело после всего, что случилось? Лучше будет придерживаться этого. Во всяком случае, ему оно нравилось, несмотря на кажущуюся мягкость. Азирафаэль решил, что его вполне все устраивает.

– Почему бы тебе не присесть? – спросил Томас, когда они нырнули в крошечный магазинчик. Столиков было не так уж много. Один маленький деревянный стоял у стены справа от них, зажатый между несколькими другими столами, которые были уже заняты. Там уже не было стула, и хотя Азирафаэль был уверен, что каким-то чудом сможет найти еще один, он решил, что это не лучшее применение его способностям.

Слева от него был свободен еще один столик. Он был короче и окружен единственным небольшим диваном, а не стульями. Это выглядело немного уютно, и лучше, чем стоять, или еще хуже – пить чай на улице в холоде. Не думая больше ни о чем, ангел начал прокладывать себе путь сквозь толпу людей, шагая за стульями и через шнуры ноутбуков, которые были подключены к розеткам на полу. Он был осторожен, сжимая коричневый бумажный пакет мягко, но твердо. Не стоит ронять все это снова.

Усевшись, Азирафаэль воспользовался моментом, чтобы оглядеть помещение. Оно было симпатичным, в деревенском стиле, с меню на доске и большими деревянными балками, которые шли по потолку. Стены были увешаны фотографиями различных районов Лондона, помещенными в маленькие рамки размером не больше обычной обеденной тарелки. Сам того не желая, Азирафаэль поймал себя на том, что переводит взгляд с одной фотографии на другую, мысленно оценивая их.

– Ты можешь положить это на пол, Азира, – голос Томаса прорвался сквозь его мысли, возвращая ангела к реальности. – В нем нет ничего хрупкого или чего-то такого. Просто кое-какие художественные принадлежности. Кисти, краски и тому подобное, – мужчина усмехнулся, усаживаясь на диван рядом с Азирафаэлем. Ангел чуть не подпрыгнул, когда их колени соприкоснулись на краткий миг, когда Томас устроился поудобнее. – Тебе, конечно, не обязательно сидеть здесь, как будто ты собираешься охранять сумку ценой своей жизни. Вряд ли это стоит всех этих хлопот.

Несмотря на первоначальную нервозность, Азирафаэль усмехнулся. Что за нелепая идея – рисковать собой ради нескольких бутылок краски и деревянных палочек. Он медленно положил пакет на пол, спрятав под маленький столик. То, что содержимое не стоило того, чтобы рисковать своей жизнью, не означало, что Азирафаэль имел право относиться к предметам с презрением. В конце концов, Томас купил их и, вероятно, собирался использовать для своих работ. Каким бы он был другом, если бы случайно разбросал их по всему полу.

– Твои картины идут хорошо? – с любопытством спросил Азирафаэль, повернувшись и устремив взгляд на Томаса. Мужчина снова повернулся к ангелу, и их колени снова соприкоснулись. Не было никакого реального способа сидеть на этом диване, не касаясь друг друга так или иначе. Либо они сидели лицом вперед, позволяя плечам соприкасаться, либо смотрели друг на друга, и контакт шел через колени.

Азирафаэль обнаружил, что ему гораздо больше нравится возможность видеть лицо Томаса.

– Я имею в виду продажу, – уточнил ангел, удивляясь, почему ему вдруг стало так тепло. На улице было довольно холодно. И здесь было довольно много людей для такого маленького кафе. Сочетание этих двух элементов, вероятно, вызывает повышение температуры. Это должно было быть причиной.

– Все прошло так, как я и ожидал, – ответил он, поднимая руку, чтобы остановить бариста, когда его имя было названо. – Кажется, я продал пять или шесть из них? И смог раздать свои карточки еще нескольким людям, так что есть шанс, что один или двое из них могут поручить мне что-нибудь нарисовать, – он мягко улыбнулся, держа по стакану в каждой руке. – «Эрл Грей» или «Английский завтрак»? Я и не подумал спросить, какой ты предпочитаешь.

Глаза Азирафаэля расширились. Он был так поглощен поисками свободного места и сохранением уже брошенных сумок, что ангел даже не заметил, как его новый друг угостил его. После того, как он чуть не сбил мужчину с ног.

Что с ним сегодня не так?

– О, – он с трудом нашел нужные слова. – Томас, дорогой, ты не должен был этого делать. Мне кажется, что я должен покупать тебе напиток после того, как случайно столкнулся с тобой. Это было довольно неосторожно с моей стороны.

Томас рассмеялся, одарив его ласковой улыбкой. Его руки оставались вытянутыми вперед, пальцы сжимали картонные стаканчики в ожидании. Азирафаэль протянул руку и взял «Эрл Грей», подавив легкую дрожь, когда их пальцы случайно соприкоснулись.

– Я серьезно не могу понять, насколько ты вежлив и корректен, Азира, – он сделал глоток дымящейся жидкости, едва моргнув глазом, когда жар затопил его рот. Азирафаэль, напротив, снял крышку и начал дуть, наблюдая, как пар поднимается вверх и уходит с краев стакана. Его взгляд упал на руку, желая, чтобы она оставалась твердой. Испачкать его любимые брюки было бы сущим кошмаром. – Это восхитительно. И освежает.

Азирафаэль замер, его голубые глаза слегка расширились. В этот момент он избегал смотреть на Томаса, предпочитая изучать то, как пакетик чая в его чашке упирался в нижний край, слегка сворачиваясь, а вода вокруг него была чуть темнее, чем вся остальная. Ангел нерешительно поднял руку, чтобы немного подвигать ею, помешивая жидкость на ходу.

– Итак, – начал Томас после минутного колебания. – О чем ты думал, что так отвлекся и не заметил меня? – Азирафаэль поднял голову, радуясь, что разговор отошел от его иногда милых черт. Дело было не в том, что ангел был против комплиментов или что он был расстроен тем, что Томас считал его очаровательным. Как бессмертное существо, он должен был быть осторожен. Люди жили такой короткой жизнью. Любые отношения, которые он начинал с ними, всегда заканчивались, и в большинстве случаев довольно быстро. Через пять или десять лет люди начали замечать, что он не стареет. Томас казался очень милым человеком. Азирафаэль не хотел бы, чтобы ему причинили боль.

И, что ж, ангел уже отдал свое сердце кое-кому другому.

Мужчина ухмыльнулся, и Азирафаэль почувствовал, как его желудок начинает делать сальто.

– Было бы самонадеянно считать, что ты думал обо мне?

Его сердце пропустило удар, улыбка исчезла на короткое мгновение. Неужели он думал о Томасе? Азирафаэль попытался вспомнить. Он раздумывал, стоит ли надевать пальто, размышлял о том, что с Небес не было вестей. А что потом? Он вспомнил, что в то утро у него были мысли о Томасе. Это было до или после того, как он чуть не сбил мужчину с ног?

– Азира, – ангел поднял голову и увидел, что Томас смотрит на него с беспокойством в глазах. – Я просто пошутил.

Азирафаэль кивнул, откидывая крышку на чашку. Он мягко улыбнулся Томасу и сделал маленький глоток, удовлетворенно вздохнув, когда теплая жидкость хлынула ему в горло.

– Честно говоря, я не помню, что меня так отвлекло, – он замолчал, понимая, что не может говорить с Томасом ни о чем, кроме одной своей мысли. – Я полагаю, – продолжал он, не желая, чтобы разговор на этом закончился, – мне было интересно, не планируешь ли ты заглянуть в какой-нибудь момент. Мне очень понравился наш воскресный разговор, и я надеялся на повторение.

Так. Это было не слишком дерзко, да?

Томас ухмыльнулся, ставя свой стаканчик на стол перед ними, убедившись, что подставка надежно закреплена, прежде чем поставить в нее свой чай.

– Азира, мне бы очень хотелось снова тебя навестить. Вообще-то я планировал приехать на эти выходные. Честно говоря, – он замолчал, протянув руку, чтобы потереть затылок, и на мгновение отвел взгляд. – Я хотел зайти в начале этой недели. Чтобы увидеть тебя снова. У меня просто не было времени. Моя работа делает меня очень занятым.

На лице Азирафаэля появилось хмурое выражение.

– Твои картины? – он полагал, что потребуется много времени, чтобы создать произведения столь же прекрасные, как те, что он видел раньше. И все же, неужели у Томаса нет свободного времени, чтобы сделать перерыв?

Мужчина покачал головой.

– Живопись – это моя побочная работа, Азира. Я работаю полный рабочий день в качестве шеф-повара. В «Айви».

В этот момент Азирафаэль почувствовал, как у него отвисла челюсть. Айви? Он любил этот ресторан! Это был не Ритц, но они с Кроули посещали его по крайней мере раз в несколько месяцев. У них было самое великолепное дуврское филе. А за малиновый крем можно было умереть.

– Ты слышал о нем? – в его голосе звучала надежда и, возможно, легкое волнение.

– Ну конечно! – заявил Азирафаэль. – Мы с Кроули бывали там много раз. Я большой поклонник крема.

Томас протянул руку и слегка поклонился.

– Десерты – моя специальность.

Какое удивительное совпадение! Азирафаэль с годами приобрел вкус к изысканным обедам, особенно в то время, когда жил в Лондоне. Одним из его любимых развлечений было ходить куда-нибудь поесть, часто увлекая Кроули за собой в это приключение. Каковы были шансы, что такой талантливый, умный человек также готовил удивительную еду на ежедневной основе? Томас был великолепен, в этом не было никаких сомнений.

– Не мог бы ты… – мужчина снова повернулся на стуле, слегка коснувшись коленом Азирафаэля. Ангел почувствовал, как легкий румянец приливает к его щекам, а напиток тепло лежит в его руках. – Ты не хотел бы прийти на частную дегустацию в следующие выходные? Мы пробуем некоторые потенциальные новые пункты меню. Похоже, ты будешь отличным дополнением к нашему испытанию.

Азирафаэль просиял. Как заботливо, и волнующе.

– Я был бы очень рад.

Томас наклонился и поднес чашку к губам, сделав еще один большой глоток, прежде чем снова поднять глаза на Азирафаэля. Улыбка, которой он одарил ангела, была такой яркой, что у Азирафаэля перехватило дыхание.

– Это свидание.

***

========== Глава пятая ==========

***

Бентли неслась по улицам центрального Лондона со скоростью, превышающей девяносто миль в час. Азирафаэля с ним не было, так что Кроули не чувствовал необходимости сдерживаться. Он нажал на газ, объезжая одну машину за другой, направляясь к шоссе М25. Он был демоном на задании, и ничто не могло встать у него на пути. Не сегодня.

– Проклятый глупый ангел, – пробормотал Кроули себе под нос, резко свернув налево и выехав на шоссе. – Честное слово, как может такой умный человек, как он, быть таким глупым?

Эти слова уже не в первый раз слетали с губ Кроули, и он был уверен, что не в последний. Все шло прекрасно, пока не появился этот проклятый Томас. У них была рутинная работа. Новый вид договоренности. Они обедали вместе, ходили в музеи и театр и всегда заканчивали вечер в книжном магазине Азирафаэля. Не каждый день, но в большинстве случаев. Они были друзьями – хорошими друзьями. Возможно, даже лучшими друзья, хотя ангел еще не произнес этого вслух.

До этой недели все шло просто замечательно. Этот чертов человек показал свое лицо, и внезапно Азирафаэль будто сошел с ума.

Томас замечательный художник.

Томас читает классическую литературу.

Томас умеет печь блины.

Демон нахмурился. Но кто же все-таки этот красавчик и как он будет пытаться украсть ангела у Кроули? Он понятия не имел, с кем имеет дело. Кроули ему покажет. Он покажет этому человеку, кто такой Энтони Джей Кроули, и тогда тот больше никогда не покажет своего лица.

Он собирался сделать все это. Сразу после того, как Кроули выяснит, кто такой этот Томас Алби. Нет смысла вступать с кем-то в войну, если сначала не будут проведены соответствующие исследования. Азирафаэль был слишком важной добычей, чтобы рисковать. Кроули должен был быть внимательным.

И это было проблемой, верно? Кроули не был опытным частным детективом, но довольно хорошо разбирался в Интернете. После почти двухдневных поисков, пока Азирафаэль был в отъезде и занимался неизвестно чем, Кроули ничего не обнаружил. В Интернете не было ни одной статьи об этом человеке. Никаких постыдных школьных фотографий. Никакого самодельного сайта, где он продавал свое дурацкое искусство. Ни одной записи о его работе шеф-поваром. Как будто этого человека не существовало.

Так не пойдет. Кроули решил, что пора вызвать подкрепление.

Вот почему ранним субботним утром он мчался по шоссе М25 в сторону Тадфилда.

Книжница знала бы, что делать. Она была одной из ведьм, да? Той, что со всеми пророчествами из прошлого. Конечно, она могла бы справиться с единственной проверкой биографии какого-нибудь ничтожества из людей.

Демон стиснул зубы и помчался по шоссе. По крайней мере, в этот утренний час машин было недостаточно, чтобы вызвать полный затор. Он добрался до Тадфилда в рекордные сроки.

Когда он пришел, на крыльце сидел приятель книжницы и листал газету. Он встревоженно поднял глаза, когда Кроули с визгом остановил Бентли, впервые за это утро поставив ногу на тормоз. В одно мгновение демон выскочил из машины и направился к входной двери.

– О, – произнес мужчина после короткой паузы, сосредоточенно нахмурив брови. – Это ты. Кажется, я тебя помню, – он сделал паузу, выражение его лица было совсем не уверенным, несмотря на его предыдущее заявление. – Откуда я тебя знаю?

Кроули фыркнул. У него не было на это времени.

– Да ладно. Да, мы встречались. Конец Света и весь этот джаз. Твоя подруга здесь? Мне бы очень хотелось поговорить с ней.

Его глаза расширились.

– Анафема?

Так вот как ее звали.

– Да, Книжница. Анафема, – он попробовал произнести это имя на языке, позволив ему осесть в воздухе. Анафема. Наверное, ему стоит попытаться запомнить его. Возможно, в будущем ему понадобится ее помощь.

– Это довольно срочно, если ты не возражаешь.

Мужчина вскочил на ноги, небрежно бросив газету на стул. Кроули наблюдал, как некоторые страницы легко падают на землю. Он не потрудился поднять их, но демон сумел помочь им зацепиться за белый столб неподалеку, когда легкий ветерок попытался увести их прочь.

– Ты можешь войти, – начал мужчина с некоторой неуверенностью в голосе, – Если хочешь, – Кроули нахмурился. У него не было на это времени. Что, если у Азирафаэля и этого человека были планы на сегодня? Что, если что-то пойдет не так и его не будет рядом, чтобы помочь? Что, если все это было просто каким-то гигантским актом, а этот красавчик на самом деле был каким-то серийным убийцей? Конечно, Азирафаэль на самом деле не умрет, но он будет развоплощен. И положение вещей между ним и Небом не было таким уж великим в данный момент. Кроули не знал, сколько времени потребуется ангелу, чтобы вернуться к нему.

Мысль об исчезновении Азирафаэля с Земли на какое-то длительное время заставила его сердце сжаться.

Кроули сделал несколько шагов вперед, чтобы последовать за мужчиной в дом. Он шел целеустремленно, устремив янтарные глаза на дверной проем за черными очками. Звук гравия, поднимающегося под его каблуками, достиг ушей демона, когда он преодолел оставшееся расстояние от своей машины до крыльца.

В одно мгновение, прежде чем он понял, что происходит, Кроули уже лежал на земле, крича от боли, наполняющей его тело, обжигающей вены, как будто он представлял себе кислоту или, возможно, даже святую воду. Его окружение исчезло, как только он потерял зрение. Слезы хлынули по его щекам, когда все его тело содрогнулось, горло горело от силы его криков.

Используя всю оставшуюся силу разума, демон отполз назад, тяжело дыша, пытаясь восстановить дыхание, в котором он не нуждался, держа наготове чудо, когда он моргал глазами, пытаясь очистить их, прислушиваясь к любому знаку или звуку приближающейся опасности.

– Анафема! – Кроули услышал голос другого мужчины. – Анафема, тебе нужно выйти на улицу! У нас тут… ситуация.

В его голосе звучал страх, что не имело абсолютно никакого смысла, поскольку Кроули был абсолютно уверен, что именно он умирает. Цветные пятна возвращались в черноту, которая сейчас была его зрением, но даже если он что-то и видел, демон был уверен, что это не имело значения. Все его тело дрожало, легкие все еще хватали ртом воздух. Пытаться встать было невозможно. Он даже не мог пошевелить руками, чтобы подняться.

– Боже мой, Ньютон, что случилось?

Кроули снова моргнул. С каждым движением его век образы перед ним становились все яснее. Книжница – Анафема – появилась и побежала к нему. Демон поспешил обратно к своей машине, шипя, когда она опустилась на колени рядом с ним и положила руки ему на плечи, заставляя его опуститься.

– Не двигайся, – прошептала она. Как только ее рука коснулась кожи его шеи, боль утихла, и зрение восстановилось. Кроули посмотрел на нее снизу вверх, щурясь на яркий ореол за ее темными волосами. Она была слишком яркой. Что она с ним сделала?

Протянув руку, чтобы коснуться его лица, Кроули почувствовал приступ паники, когда понял, что черных очков, которые обычно сидели у него на носу, больше нет.

– Что это было, черт возьми? – проворчал Кроули, пытаясь сесть. Его взгляд упал на траву рядом с ним. Быстрее, чем это было в человеческих силах, он схватил очки и сунул их обратно на лицо, сухая трава грубо царапнула его вытянутые руки. Моргнув еще раз, он взглянул на дверь коттеджа и все еще тлеющую подкову над порогом.

– Прости за это, – девушка действительно выглядела виноватой. – Просто мера предосторожности. Ты ведь понимаешь, да?

Демон снова застонал и попытался встать. Он почувствовал, как подогнулись колени, и протянул руку, чтобы опереться на машину. Тихое шипение сорвалось с его губ, когда Кроули воспользовался моментом, чтобы сориентироваться, все еще чувствуя, что вот-вот потеряет сознание.

– Мне нужна услуга, – прошипел он сквозь стиснутые зубы, наконец, повернувшись, чтобы снова посмотреть на Анафему. – И я был бы очень признателен, если бы меня не развоплощали, когда я вхожу в ваш дом.

Легкая улыбка озарила ее лицо, и Кроули почувствовал, что немного расслабился.

– Может быть, тебе стоит присмотреться повнимательнее, прежде чем идти в дом ведьмы.

Ухмыляясь, демон закончил успокаивать себя и полностью повернулся к ней.

– Думаю, я усвоил урок. В следующий раз я обязательно пролезу через дымоход. Или мне следует дождаться какого-то круга вызова?

На самом деле он не был зол. Защита дома от демонов была умным ходом. Хотя демоны больше не бесновались на Земле, никогда не мешало быть готовым к худшему.

– Ты ведь демон, не так ли? – с любопытством спросила женщина, направляясь к задней лужайке и ведя его вокруг коттеджа. Она была маленькой и причудливой, с парой плакучих ив и несколькими мягкими стульями в патио. Земля была усыпана опавшими листьями, создавая мягкое красно-золотое одеяло, которое хрустело под его ногами, когда он шел. – Я помню тебя. Это ты сбил мой велосипед.

Кроули усмехнулся.

– Я думаю, ты имеешь в виду, что это ты сбила мою машину.

Анафема тихо рассмеялась про себя.

– Где твой друг-ангел? Он ведь ангел, не так ли? Я помню отчетливую ауру вокруг него. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять ее, – она сделала паузу и предложила демону выбрать место. Кроули переминался с ноги на ногу, не делая ни одного движения в их сторону. Парень, Ньютон, прошел слева от него и встал рядом с Анафемой, его карие глаза теперь смотрели на Кроули с любопытством, но без страха.

– Я не думаю, что, наконец, понял, что происходит.

Демон стиснул зубы.

– Он – причина, по которой я здесь, – Кроули глубоко вздохнул и на мгновение закрыл глаза. Он был так уверен в себе, когда ехал сюда. Уверен, что эта женщина сможет ему помочь. Теперь, когда он стоял прямо перед ней, его уверенность поколебалась. Неужели он действительно пришел сюда, чтобы Анафема использовала свои колдовские способности, чтобы попытаться исследовать другого человека? Насколько же он должен быть напуган, чтобы опуститься до такого уровня? Кроули был демоном, ради кого-то. Конечно, он мог бы справиться с такой проблемой в одиночку.

Он не испугался, попытался урезонить себя Кроули. Он просто беспокоился, что Азирафаэль может оказаться слишком близко и слишком быстро. Они ничего не знали об этом человеке. Кроули не хотел бы, чтобы ангел оскорбил его чувства, если все пойдет наперекосяк, и в конце концов это наверняка произойдет. Он был хорошим другом, присматривая за Азирафаэлем вот так. И, в довершение всего, Кроули сначала попытался поступить честно. Он проявил должную осмотрительность и ничего не нашел. Когда технология отказала, пришло время вызвать дополнительную помощь.

– Азирафаэль привлек внимание какого-то человека, – начал Кроули, стараясь говорить как можно нейтральнее. Не нужно позволять ей заглянуть в его душу. Они едва знали друг друга. – Меня просто беспокоит вся эта ситуация. Я провел небольшое исследование, – он замолчал, когда Анафема пристально посмотрела на него. – Нет, не так, – запротестовал он, прекрасно понимая, что ему предстоит сделать. – Я просто хотел убедиться, что с этим парнем все в порядке. Что он ни в коем случае не причинит вреда Азирафаэлю, – Кроули глубоко вздохнул, проклиная себя и свои благословенные чувства. – Я не хочу, чтобы он оказался каким-нибудь религиозным фанатиком или серийным убийцей, – он сделал еще один вдох, заставляя себя улыбнуться. – Я даже не могу сказать, сколько это займет бумажной работы.

– И ты хочешь, чтобы я кое-что для тебя раскопала, – это был не вопрос. Кроули кивнул головой, слова, которые он собирался сказать, застряли у него в горле.

Через мгновение Анафема вздохнула. Она взглянула на Ньютона с каким-то проблеском в глазах. Судя по беглому взгляду, который он получил, демон воспринял его как смесь нежелания и раздумья.

– Я не знаю, как много смогу сделать отсюда. Гораздо легче понять кого-то, кто стоит передо мной.

Кроули развел руки в стороны, приподняв брови, жестом приглашая ее следовать за собой.

– Ну, тогда поехали. До Лондона можно просто быстро доехать по М25, – он заставил себя улыбнуться, не обращая внимания на то, как неприятно скрутило живот. – Мы можем быть там до обеда.

– Что? – с губ Анафемы сорвалось удивленное фырканье. – Ты хочешь поехать прямо сейчас? Просто – ворваться в дом этого парня?

– А почему бы и нет, черт возьми? – он выстрелил в ответ, слишком резко. – У тебя есть какие-нибудь дела получше в субботу утром?

Демон действительно прикусил язык в конце этого заявления, оборвав себя. Он казался сумасшедшим. Судя по выражению лица Анафемы, она подумала то же самое. Может, он и демон, но даже Кроули понимал, что просить о помощи нельзя.

Громко застонав, Кроули развернулся и зашагал обратно к воротам, ведущим со двора. Это была пустая трата времени. Ему не следовало приходить сюда. Ему было бы лучше самому следить за парнем или – вот гениальная идея – поговорить с Азирафаэлем о его проблемах, вместо того чтобы работать за спиной ангела.

Это была мысль, и вполне достойная, но он знал, что она никогда не осуществится.

– О, здравствуйте.

Демон остановился как вкопанный, внезапно оказавшись лицом к лицу с тремя маленькими человечками и Антихристом. Они стояли по другую сторону забора, пластиковые шлемы все еще были пристегнуты к их головам, руки крепко обхватили пару ручек велосипеда.

– Адам, – во рту у Кроули внезапно пересохло. – Странно видеть тебя здесь.

– Мы могли бы сказать то же самое о вас, – пропищала девушка со своего места справа от Адама. – Мы живем здесь. Вы – нет.

Что он должен был на это ответить? Кроули сомневался, что эти дети пришли сюда, чтобы выслушать его проблемы. Он, наверное, должен просто уйти, убраться от них подальше. Анафеме, Ньютону и детям, вероятно, было чем заняться в субботу утром, несмотря на то, что он мог бы сказать раньше.

– Возможно, Адам мог бы помочь, – услышал он предложение Анафемы из-за спины. Кроули помолчал, крепко держась рукой за железную задвижку, установленную на белых воротах.

Возможно ли это? Мог ли Адам Янг, противник, Разрушитель королей, Ангел бездонной пропасти, Великий Зверь, которого называют Драконом, Принц этого мира, Отец Лжи, порождение Сатаны, Повелитель тьмы, действительно помочь Кроули раскопать какую-то информацию о человеке? А еще лучше, сможет ли он сделать это, не выходя из двора Анафемы?

– У тебя неприятности? – спросил мальчик, глядя на Кроули снизу вверх и изучая его лицо, как наблюдатель за птицами изучает лугового жаворонка.

Еще нет. Кроули сдержал свой ответ, не желая давать детям никаких идей. Но если Азирафаэль когда-нибудь захочет узнать, что он делает, то непременно узнает.

– Не совсе-ем, – он растянул это слово так долго, как только мог, чтобы оно не звучало совершенно нелепо, пытаясь выиграть себе больше времени. Что именно он должен был сказать здесь?

О, добрый день, Антихрист. Я просто проезжал мимо, хотел попросить помощи ведьмы, чтобы она помогла мне выкопать немного грязи на потенциального нового человеческого бойфренда моего лучшего друга-и-любви-моей-жизни. Хочешь протянуть руку помощи?

Правильно. Слишком много информации, чтобы свалить на брошенного сына своего бывшего босса, которого он едва знал. Лучше держать это в секрете.

– Ты помнишь того ангела?

Адам только кивнул головой. Трое других детей тупо уставились на него, как будто он только что заговорил с ними на иностранном языке и они все еще пытались понять, нарочно он или нет.

– Который был в старом костюме и клетчатом галстуке-бабочке? – наконец спросил грязный ребенок, протягивая руку, чтобы взъерошить свои и без того спутанные каштановые волосы. Мальчик рядом с ним в очках поднял голову, немного шокированный тем, в какое смятение привел себя его друг.

Кроули улыбнулся в ответ. Конечно, Азирафаэля запомнят по одежде. Смешной мерзавец. У него всегда было самое нелепое чувство моды. Кроули любил его за это.

– Тот самый, – он сделал паузу, переводя взгляд с одного лица на другое, потом снова на первое. Их было так много. На каком из них он должен был сосредоточиться? – Может, он и попал в какую-то переделку, но я пока не уверен. Видите ли, есть один человек, с которым он начал сближаться. Азирафаэль проводит много времени с этим парнем, и я просто хочу убедиться, что он не причинит никаких неприятностей. Ведь нельзя быть слишком осторожным.

– Как ты думаешь, что за неприятности может принести этот человек? – спросил Адам, не отрывая взгляда от лица Кроули.

Демон пожал плечами. Откуда ему было знать?

– Может, он шпион, – предположила девушка, отходя в сторону и ставя велосипед у забора. Двое других мальчиков последовали ее примеру. Только Адам оставался неподвижным, его велосипед с коричневой плетеной корзиной все еще был на месте. – Или кто-то в бегах. Его могут разыскивать за убийство.

Адам нахмурился.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал? Ты пытался найти его в Интернете? Ты можешь найти много хорошей информации в Интернете о людях.

– Неужели я… – Кроули осекся, широко раскрыв глаза и раздув ноздри. – Конечно, я пытался найти его в Интернете. Ты думаешь, я полный идиот?

– Ты когда-нибудь раньше пытался найти себя в интернете? – спросила девушка, прерывая их очень важный разговор. – Однажды я попробовала. Нашла несколько моих фотографий, когда я была совсем маленькой, а мама все еще водила меня на уроки балета и гимнастики. Я выглядела совершенно нелепо в этих взъерошенных розовых вещах. Все они были ужасны. Я не могу поверить, что мои родители отказались от крикета и фехтования и записали меня на эти девчачьи занятия.

– Балет не девчачий, – заметил мальчик в очках. – Чтобы стать танцором, нужно обладать невероятной силой верхней части тела и ног.

– Извини, – просто ответил Адам, когда девушка скрестила руки на груди и фыркнула. В одно мгновение двое его друзей начали спорить о гендерных стереотипах в спорте на заднем плане, совершенно забыв, что остальные из них были даже рядом. – Я отдал свои силы после того, как все случилось. Не думал, что они мне еще понадобятся.

Это все объясняло. Адам казался немного другим, чем в прошлый раз. Кроули удивился, как он не заметил этого раньше. Возможно, он бы так и поступил, если бы не был так поглощен мыслями об Азирафаэле.

– Значит, теперь ты действительно обычный ребенок, да? – демон постарался, чтобы его голос не слишком понизился. Парень не виноват, что у него больше нет сверхъестественных сил. Честно говоря, для всех было бы лучше, если бы он этого не делал. Меньше шансов, что Земля взорвется, когда он достигнет половой зрелости.

Мальчик посмотрел на Кроули широко раскрытыми карими глазами.

– Разве это так уж плохо?

Какое-то мгновение слова не шли с языка. Демон просто смотрел на Адама Янга, прекрасно понимая, что мальчик, что бы он там ни утверждал, в данный момент видит его насквозь.

– Нет, я полагаю, что нет.

***

========== Ад ==========

***

Демоны не отличались терпением. Но то, что они не были известны этим, не означало, что они не обладали ими. При определенных обстоятельствах демон мог проявить бесконечное терпение. Они могли бы потратить целое столетие, работая над одной-единственной человеческой душой. Они ждали шесть тысяч лет, чтобы свергнуть Небеса за то, что случилось с ними, и когда одиннадцатилетний ребенок отказал им в этой возможности, вся сила Ада просто вернулась к работе, довольствуясь ожиданием следующего шанса, который им понадобится.

Однако демоны не всегда были терпеливы, особенно когда ангел стучал в парадные двери Ада и у них было мало времени, чтобы решить, что делать, прежде чем упомянутый ангел разозлится и сорвет двери с петель. Это был не первый раз, когда Михаил выкидывал такой трюк. Ангел тоже не отличался терпением.

В конце концов, ангелы и демоны были из одной породы. Это имело смысл.

Вельзевул сидел на троне, барабаня пальцами по потрескавшемуся дереву, пока один герцог за другим материализовывались в комнате. Он созвал всех герцогов, чтобы обсудить, что делать с ангелом, снующем у дверей Ада, прежде чем принять окончательное решение. Михаилу и раньше разрешалось бывать здесь, но это было при совершенно других обстоятельствах. Он нуждался в чем-то от него – в чем-то, что никто из них не мог получить самостоятельно.

Теперь, казалось, все изменилось. Теперь именно Михаил просил у него аудиенции. Вельзевул не решался впустить его, хотя бы по той единственной причине, что они считались наследственными врагами – противниками всех способов совместной работы. Что может предложить ангел, чего могут хотеть демоны Ада?