Текст книги "Как я съел ваши фаерболы. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 42 страниц)

Аркадий даже позволил себе нервный смешок. Ему не придется нанимать киллеров. Ратмир откровенно сиял.

И лишь Владлен Голубев стоял мрачнее тучи. Он медленно обвел взглядом подельников, и его алхимическая маска пошла угрожающими трещинами от внутреннего жара.

– А что будет, когда Столица сбросит на «Северный Ветер» тяжелую маго-бомбу и сотрет всё в радиусе километра? – голос Голубева стал обманчиво тихим, скрежещущим, как сталь по стеклу. – Или например, на поместье Волковых, если их признают S-угрозой?

– Комитет спишет это на техногенную катастрофу, а мы получим жирные тендеры на восстановление района, – буднично отозвался Златогоров. – Берите себе половину, Голубев, я не жадный.

– Я не о тендерах, гнида, – Голубев шагнул вплотную к дельцу. Воздух в палате моментально нагрелся, словно в сауне. – Мои девочки. Лиза и Анжела. Они сейчас у него в Логове. Ты понимаешь, что этот псих может потащить их за собой в качестве трофейного кордебалета⁈

Ратмир Златогоров даже не дрогнул. Он спокойно посмотрел на взбешенного отца.

– Владлен, давай смотреть правде в глаза, – произнес Ратмир ровным, лишенным всякой эмпатии тоном. – Твои дочери провели сутки в плену у дикаря-каннибала. Репутация Анжелы… скажем прямо, ушла в глубокое пике. Она больше не ликвидный товар для династического брака. Ни один уважающий себя клан, включая мой, не возьмет её без пятидесятипроцентного дисконта. Давай признаем: как политический актив твои девочки списаны в утиль. В большой игре бывают сопутствующие потери. Если придется пожертвовать неликвидом, чтобы уничтожить сразу двоих злейших врагов… Считай это приемлемыми рисками.

В следующее мгновение рука Голубева метнулась вперед и железным обручем сомкнулась на горле Ратмира.

Зазвенел падающий хрусталь стакана. Безупречный шелковый воротник Златогорова вспыхнул и начал плавиться с едким химическим запашком. Делец захрипел, судорожно вцепившись тонкими пальцами в раскаленную кисть боевого мага, но оторвать её не смог.

Арсеньев сдавленно вскрикнул и отскочил к самой стене, в ужасе наблюдая, как ветеран легко поднимает финансиста над полом.

– Слушай меня внимательно, ты, разжиревший калькулятор, – Голубев смотрел прямо в слезящиеся от жара глаза Златогорова. Голос отца Анжелики дрожал от ярости, готовой вырваться из-под контроля. – Ты можешь списывать в утиль свои заводы, свои акции и своих шлюх. Но мои дочери – это моя Кровь.

Он слегка сжал пальцы, и Златогоров издал жалкий, сипящий звук, попытавшись глотнуть воздуха.

– Мы провернем этот твой гениальный крысиный маневр. Мы сольем информацию и натравим этого бешеного пса на Медведева. – Каждое слово Голубева обжигало лицо финансиста, на ковер падали раскаленные капли огненной ауры. – Но! Если с головы Анжелики или Лизы упадет хоть один волосок из-за того, что ты, тварь, не продумал окно для их эвакуации… Я плевать хотел на Империю, КМН и Бездну. Я приду к тебе в офис, засуну твои векселя тебе в глотку и лично буду греть тебя изнутри, пока твои хваленые мозги не испарятся через уши. Мы вытаскиваем девочек ДО того, как прилетят имперские Истребители. Ясно⁈

Голубев резко разжал пальцы.

Златогоров рухнул на колени, судорожно хватая ртом воздух и отчаянно кашляя. Его идеальный галстук превратился в тлеющую, обугленную тряпку. Глаза дельца слезились от унижения и гнева, но перечить обезумевшему отцу он не решился.

Владлен отряхнул руки, брезгливо развернулся на каблуках и, даже не глянув на трясущегося Арсеньева, бросил через плечо:

– Готовьте ваш информационный слив, Аркаша. Начинаем охоту на Зверя.

Ни один из трех величайших интриганов Северогорска в этот момент даже в самых бредовых кошмарах не мог себе представить главного. Того, что бешеный зверь, которого они так филигранно собирались «выманивать и провоцировать»… уже выспался, накинул шикарный дизайнерский смокинг от демонического кутюрье и с превеликим удовольствием ехал на их «минное поле» самостоятельно, чтобы вкусно пожрать. Без каких-либо их подсказок.

Глава 30
Мы с папенькой как раз накроем праздничный стол

Над залом повисла звенящая, почти осязаемая тишина. Охранники Медведевых, закованные в элитную броню, стояли как изваяния, не решаясь даже сдвинуть пальцы на курках излучателей. Никто не хотел первым начать кровавую баню на закрытом аукционе Графа.

А я, не обращая внимания на пушки, вальяжно повел рукой, обводя притихший партер.

– Ну, Тузик. Не стесняйся, – ласково произнес я, глядя на сжавшуюся у моих ног хтоническую тварь. – Стол открыт. Жри кого хочешь, угощаю. У нас тут полное «Всё включено».

Теневая Гончая приподняла свою жуткую морду. В её восприятии мир выглядел как карта тепловых и магических сигнатур. Тварь медленно двинулась к первым рядам.

Толпа аристократов синхронно попятилась. Кто-то слабо вскрикнул. Дамочка в перьях грифона зажала рот обеими руками, её глаза закатились. Инспектор КМН побледнел так, что чуть не слился со своей накрахмаленной манишкой.

Тузик подошел к инспектору вплотную. Огромные щупальца, заменяющие гончей уши, ощупали воздух вокруг толстяка. Из пасти монстра сорвалась капля дымящейся слюны и с шипением прожгла дыру в дорогом паркете.

Тварь втянула носом воздух… и вдруг недовольно фыркнула.

Гончая брезгливо мотнула мордой, отвернувшись от чиновника. Перешла к дамочке с перьями, понюхала её – и вообще чихнула, выпустив из ноздрей облачко кислотной сажи.

– Вот видишь, мальчик, я же говорил, – сочувственно покачал я головой. – У них тут суррогаты одни. Алхимия дешевая, ботокс, пластик и силикон. От чиновника вообще бумажной пылью и страхом увольнения несет, шерсть потом выпадать начнет. Травоядные. Сплошные углеводы и канцерогены.

Теневые хозяева Северогорска, привыкшие, что на них молятся, привыкшие к вседозволенности, внезапно осознали, что прямо сейчас их оценивают исключительно как куски мяса на прилавке. Да еще и бракуют за «низкое качество».

Но тут произошло то, чего я, честно признаться, не учел.

Разочаровавшись в пластиковой еде, Тузик медленно повернул слепую морду обратно ко мне. Его ноздри судорожно раздулись.

Для него, твари, рожденной в Бездне, я благоухал переработанной плазмой Голубева, ледяным эвкалиптом Иллириэль и прочей вкусняшкой. Для Тузика я был просто ходячим стейком, щедро политым самым вкусным в мире соусом.

Голод пересилил животный страх перед Вожаком.

Из глотки гончей вырвался утробный, скрежещущий рык. Могучие лапы напряглись, и тварь прыгнула. Три сотни килограмма мрака и клыков взмыли в воздух, целясь мне прямо в горло.

В зале раздался дружный вздох облегчения. Командир охраны Медведевых даже позволил себе гаденькую ухмылку.

Самоуверенного идиота в серебряной маске прямо сейчас разорвет на части его же ручная зверюшка.

Бам!

Огромные клыки-бритвы сомкнулись на моем плече. Точнее, попытались.

Раздался жалкий, резиновый скрип. Симбиотический смокинг, заботливо сплетенный сестренкой из усиленной маны, даже не порвался. Плотность моей ауры, разогнанной Вторым Уровнем Чёрного Желудка, была такой, что клыки гончей просто увязли в ней, как в вязком гудроне.

Тузик повис на моей руке, глупо пуча зенки в пустоту и безуспешно пытаясь сжать челюсти. Со стороны это выглядело так, словно злой пудель вцепился в ногу бетонной статуе.

Я тяжело, со вселенской скорбью во взгляде посмотрел на повисшую на мне тушу.

– Глупый песик, – с укоризной вздохнул я. – Ты же подавишься.

Ухмылка слетела с лица командира охраны. Зал снова перестал дышать.

Я сделал короткий, небрежный выпад вперед.

ХРУСЬ.

Призрачные Когти сомкнулись прямо на дымящейся холке монстра. Я просто вырезал кусок маны Бездны, выдрав из химеры половину её запаса.

Тварь истошно, по-собачьи завизжала, разжав челюсти, и рухнула на пол.

Внутри меня тут же всплыла зеленая строчка

ГАСТРОНОМИЧЕСКАЯ СВОДКА

Источник: Теневая Гончая (Элита Бездны).

Калорийность: Низкая, диетическая.

Вкус: Горький темный шоколад, приправленный животным адреналином и золой. Вяжет рот. Оставляет фантомную шерсть на языке.

Усиление: «Теневой шаг». Локальная способность растворяться в слабо освещенных местах на короткое время. Годится для пряток от тещи.

Я брезгливо скривился и выплюнул изо рта струйку серого дымка.

– Горчит. Пересушили собачку на тренировках, – резюмировал я.

Перевел взгляд на корчащуюся у моих ног тварь. Лишившись половины своей Силы, химера признала нового Вожака.

Гончая перевернулась на спину, подставляя мне брюхо. Заскулила так жалобно, что любой живодер бы прослезился. Не удержав сфинктеры от ужаса, Гончая напустила под себя лужицу едкой, пузырящейся смолы, испортив дорогущий персидский ковер.

Жидкость прожгла его насквозь, словно кислота, и взялась за пол, грозя пролиться на этаж ниже.

– Фу. Нельзя жрать хозяина, Тузик. Плохая собака, – я небрежно щелкнул тварь по мокрому носу. Химера благодарно лизнула мой ботинок. – На сегодня останешься без сладкого.

Я отряхнул плечо смокинга от теневых слюней и огляделся.

Элитная охрана, вооруженная по последнему слову техномагии, молча и очень медленно опускала оружие. Все взгляды огромного подземного зала примагнитились ко мне и скулящему комку мрака у моих ног.

Ни одна душа не посмотрела на темный служебный коридор. Ни одна камера не засекла, как несколько секунд назад туда грациозно, с тихим шелестом пурпурных лепестков, скользнула Диана.

Пока я играл в великого укротителя, сестрица беспрепятственно шмыгнула в самую гущу переплетения магистральных труб оранжереи…

– Беру этот брак по скидке за неадекватность, – нарушил я тишину, брезгливо кинув золотую монету ведущему (монетку у кого-то стырила Ди своими лозами). – Вопросы?

– Г-господин, – ведущий ужасе косился на тварь, которая миролюбиво сидела у моей ноги. – У нас не принято… протоколы безопасности…

– Я – ваш протоколов безопасности, – сухо ответил я. – Гончая под моей ответственностью. Если вас что-то не устраивает, я немедленно покидаю аукцион с моей новой собственностью. Это понятно?

Диана

Где-то глубоко в техническом нутре аукциона, там, куда закрыт доступ для лощеной публики, находилось «Сердце». Главный Узел фильтрации «Северного Ветра».

Медведевы поступили по-своему гениально. Вместо скучных металлических машин они оплели эпицентр аномалии гигантской корневой системой специально выведенного Растения-Поглотителя. Это оно сейчас гудело, пропуская сквозь свои жилы сырую ману, фильтруя её и направляя энергию в щиты и купола.

Я закрыл глаза, настраиваясь на нашу связь с сестрой. Видеть её глазами я не мог, но мог отчасти чувствовать.

В тени технических коммуникаций скользила её тонкая фигура в ядовито-бордовом платье. Камеры безопасности на стенах слепли, едва объектив ловил пыльцу с ее хвоста.

– Боже, ну и безвкусица… Трубы ржавые, мана-кабели проложены внахлест. Дешевки, – тихо ворчала Диана себе под нос, аккуратно снимая крышку с центрального фильтра водоснабжения теплиц Медведевых. – Кто так строит инкубаторы? Папенька бы за такой дизайн архитектора лично на удобрения пустил.

Сквозь узкие прорези маски ксеноморфа она брезгливо оглядела бурлящий внутри резервуара питательный раствор.

– Ну-с, детка, пора кушать, – ласково прошептала сестренка, извлекая спору. Она жадно пульсировала в её пальчиках.

Ди аккуратно опустила спору прямо в фильтр. Заботливо поправила какой-то вентель, словно одеялко на младенце, и послала резервуару воздушный поцелуй.

Далее Мелкая бесшумно подошла к исполинскому древесному пульту, пронизанному зелеными венами-трубками. Растение-швейцар, верный страж Медведевых.

Диана ласково, как любимую домашнюю кошечку, погладила толстую пульсирующую кору лозы. Наклонилась, приподняв маску и обнажив белоснежные клычки.

Хрусть.

Изящный, практически нежный «кусь» прямо в центральную артерию Узла. Медведевское Растение вздрогнуло, попытавшись защититься, но Диана уже впрыснула в прокус черную Спору.

Я прямо на губах почувствовал терпкий, острый вкус подчинения. Чужеродное растение сдалось. Дрожь сменилась ритмичным биением в унисон с сердцем Мелкой. Древесина едва заметно потемнела на мгновение, а затем снова стала привычно-зеленой.

Закладка сделана. Теперь «Северный Ветер» работал на Медведевых только потому, что Диана разрешала ему это делать. Один ментальный щелчок по мыслесвязи, и её новоиспеченный деревянный шпион перекроет доступ маны, скрутит вентили, задушит охрану своими же побегами или распахнет двери ворот.

Бомба замедленного действия с запахом хвои установлена и ждет таймера.

– Расти большим и колючим, мой хороший, – промурлыкала Ди. – Через две недельки эти мажоры тут от твоих корешков кровавыми слезами умоются. А теперь к братику. Надеюсь, он там никого не сожрал без меня.

Диана вытерла ядовито-зеленый сок с клыка, элегантно поправила маску ксеноморфа и тем же маршрутом заскользила обратно в светлый зал.

Ярослав

Мы с ведущим играли в гляделки. У мужика нервно дергалось веко, он явно не знал, что делать в такой ситуации.

Именно в эту идеальную минуту из теней выплыла Диана. В своем пурпурном платье она выглядела как королева интриг.

– Милый, я напудрила носик, – промурлыкала она громко, встав рядом со мной. И тут её взгляд упал на скулящую лужу мрака. – Ой! Собачка! Какая прелесть!

Не задумываясь, Диана протянула руку в черной кружевной перчатке, чтобы почесать адскую химеру за ушком.

Глаза Тузика налились кровью. Он, может, и признал во мне своего Вожака, но какую-то расфуфыренную девицу он терпеть не собирался!

Гончая оскалилась, взревела и щелкнула челюстями, пытаясь оттяпать сестренке кисть по самый локоть.

Диана даже не моргнула. Она просто сделала полшага в сторону и с размаху прописала Тузику с ноги аккурат в челюсть.

ХРЯСЬ!

Шестисоткилограммовая химера крякнула, оторвалась от пола, пролетела два метра и с жалобным грохотом впечаталась в мраморную колонну. Рухнув на пол, гончая обмякла, вывалив длинный сизый язык на паркет.

Зал, казалось, окончательно разучился дышать. Охрана отступила еще на шаг.

А Диана вдруг охнула и прижала обе ладошки к маске ксеноморфа. В её голосе прозвучала такая искренняя, надрывная паника, что даже я напрягся.

– Ой! Ярик, что я наделала⁈ Мальчик мой, сладенький, ты живой⁈ Я тебе носик сломала⁈

Скинув с себя весь аристократический пафос, сестренка сбросила туфли, плюхнулась на колени перед оглушенной тварью и принялась судорожно гладить и жамкать её жуткую морду. Лозы её платья заботливо приподняли тяжелую голову химеры, а из ладошек Дианы полилась мягкая, зелено-золотистая лечебная мана.

Тузик приоткрыл один мутный, ошалевший глаз.

Если бы у монстра Бездны и мог быть экзистенциальный кризис, то он случился прямо сейчас. Собачье «Я» просто порвало в клочья: один хозяин его пожевал, вторая избила каблуком с вертухи, а теперь нежно выцеловывает в побитый нос и называет «пусечкой».

Кукуха гончей капитулировала. Зверь обреченно вздохнул и тихонько лизнул сестру в запястье. Он смирился.

– Яр, смотри, он лапочка! Оставляем! – заявила Диана, поднимаясь и поправляя подол. – Как назовем? Цербер? Кровопийца? Лорд Разрушитель?

– Уже назвал, – флегматично ответил я, закладывая руки за спину. – Тузик.

Диана аж замерла, с отвращением посмотрев на меня.

– Тузик? Яр, тебе что, семьдесят лет? Жуткий кринж! Тузики жрут объедки на теплотрассе и гавкают на мусоровозы! А это Высшая Теневая Химера! Какой он, нахрен, Тузик⁈

– Нормальное имя, – я лениво пожал плечами. – Звучит патриотично. Привыкнет. Погнали домой, у нас пленники там, наверное, без присмотра прохлаждаются.

Я развернулся, щелкнул пальцами, призывая пришибленного Тузика за собой. Мы сделали два шага к выходу, как вдруг магия тишины, сковавшая зал, разорвалась.

– Стоять! – рявкнул сорвавшимся голосом командир охраны Медведевых.

К нему наконец-то вернулась смелость. Ну, или страх перед Графом за потерянный лот оказался сильнее страха перед нами. Двенадцать элитных бойцов разом вскинули парализаторы и боевые артефакты, наводя их на мою спину.

– Вы кто такие вообще⁈ – проорал охранник, лицо которого побагровело от ярости. – Немедленно верните химеру в клетку и назовите себя!

Я остановился. Диана тихонько, предвкушающе хихикнула под своей жуткой маской. Тузик, осознав, что сейчас снова будет драка, зарычал, прячась за мою ногу. Умный пёс.

Вверху под потолком, среди хрустальных подвесок, неприятно замигали желтые лампочки. Сирена мягко, но настойчиво прокашлялась. Техническое окно заканчивалось. У нас оставалось минут семь до того, как внешние щиты и ловушки Медведевых включатся на полную мощность.

Аукционист поспешно свернул лоты, публика заторопилась к тайным лифтам.

Я вздохнул. Эти усердные вахтеры везде одинаковые.

– Вы, милейший, – холодно процедил я, поднимая вверх полупустой бокал. – Совершенно не умеете принимать гостей. Искристая бурда у вас теплая. Вечеринка ваша – скукотища невероятная.

И я щелчком пальцев отправил стеклянный фужер в лицо ближайшему охраннику, обдав того игристым, а следом мысленно отдал приказ гончей.

Тузик, истосковавшийся по нормальной физической нагрузке, взмыл в воздух. Шестисот килограммовый комок тьмы и мускулов, подчиняясь приказу своего Альфы, одним махом пересек вестибюль. Раздался оглушительный скрежет металла, Теневая Гончая с разбегу вышибла бронированные створки главного запасного выхода, смяв их, как пивные банки. За компанию Тузик вынес половину каменной арки в ночную прохладу. Путь к отступлению был свободен.

– Тревог… – заорал было старший охранник.

И тут в игру вступила Диана.

Пока она возвращалась из технической зоны мимо столов фуршета, моя любимая психопатка слегка «почихала» своей пыльцой в блюда с королевскими канапе.

И тут началось, мгновенно и массово. Ели-то практически все гости.

Где-то в центре толпы раздался пронзительный визг какой-то баронессы.

– Ах! У меня… что-то чешется!!! – она в панике начала раздирать на себе дорогое колье и корсет, демонстрируя всем свои прелести.

Секунду спустя из груди солидного бизнесмена вырвался звук лопающегося арбуза, и он вдруг икнул… изо рта у него фонтаном брызнули сияющие флуоресцентные незабудки. Он икал цветами без остановки, покрываясь алыми пятнами, багровея и пуча глаза.

– Т-тваю мать!!! – заревел стоявший рядом бюрократ КМН, схватившись за лицо, которое прямо на глазах покрылось густой зеленой крапивницей. Она шевелилась и росла прямо на глазах.

По ушам ударил визг и крики. Богатеи спотыкались друг о друга, топтали полы дорогущих платьев, чесались в самых неприличных местах с животным остервенением и блевали пестрой растительностью. Охрана с ужасом кинулась к VIP-клиентам, пыталась оказывать первую помощь. В итоге они просто падали на пол, поскальзываясь в цветочной каше, растущей прямо из полов и ковров.

– Вот это я понимаю, интерактив, – задорно хлопнула в ладоши Мелкая, поправляя выбившуюся лямку платья. – И пищеварение улучшает, и настроение поднимает. Чуток украсили их тусклую берлогу. Идеальный детокс!

Мы неторопливо пошли к выходу, пробираясь сквозь стонущую, кашляющую незабудками толпу. Я лениво помахивал правой рукой, словно дирижировал невидимым оркестром. На кончиках моих пальцев бесшумно пульсировали Призрачные Когти.

Тончайшие черные трещины прочертили грудные клетки теневых игроков в золотых масках, согнувшихся над фуршетными столами. Еще взмах – и когти скользнули сквозь ребра тех, кто в панике катался по коврам. Разрезы пространства были настолько быстрыми, что жертвы, полностью поглощенные зудом и рвотой, даже ничего не поняли. Они продолжали хрипеть, метаться и чесаться, вообще не заметив, что их сердца уже скользнули в мой Желудок.

Я не видел их лиц за пафосными масками, но это было и не нужно. Мой внутренний хищник жадно вдыхал запахи: смесь липкого ужаса, дорогого парфюма, сигарной копоти и едва заметной внутренней гнили. Каждого из этой дюжины я теперь найду в любой точке мира по одному лишь вдоху.

– Слушай, а у тебя пальцы не устанут? – поинтересовалась Диана, весело перешагивая через стонущего толстяка в маске вепря. – Ты их косишь, как комбайн на уборке пшеницы.

– Всего лишь собираю дань, Ди, – отозвался я. Очередной быстрый разрез пространства – и новое сердце падает в Желудок. – Экологический сбор за порчу воздуха.

– Какая суровая санитарная служба, – ухмыльнулась она, поправляя прическу. – И ведь никто даже жалобу не напишет.

– К слову о вопросе «кто мы такие»… – я положил руку на талию Дианы, а второй картинно поправил маску волка. – Можете считать нас сотрудниками Санитарно-эпидемиологической станции. И ваше заведение проверку не прошло. Так что советую срочно мыть полы. Скоро здесь будет очень… грязно.

Я развернулся к дверям, бросив через плечо короткое:

– За мной, Тузик.

Мы скрылись в служебном шлюзе, оставив позади себя пять десятков элитных аристократов и охрану, которые так и не рискнули нажать на спусковой крючок. За массивной стальной дверью, отсекающей нас от Разлома, я с облегчением стянул с лица волчью черепушку.

Диана тут же с разбегу запрыгнула мне на спину, обхватив шею руками, а ногами талию. Огромный черный Тузик, радостно похрюкивая, бежал рядом.

– Ярик! – с восторгом взвизгнула сестренка прямо мне в ухо. – Ну ты выдал! «Санитарно-эпидемиологическая станция»! Да у них там у всех шасси поотлетало! И платье мне никто не испачкал! Мы шикарны!

Я хмыкнул, перехватывая сестру поудобнее, и зашагал к выходу с технического яруса.

– Мы идеальны, Ди. А теперь представь их лица, когда через две недели твоя рассада сожрет их генераторы. Вот это будет настоящая санитарная зачистка. Прямо в день открытых дверей.

А теперь домой. Моя архитектурная бригада ждет.

Мы с царственным спокойствием вышли сквозь проломленные гончей двери вон из комплекса. За нашими спинами билась в конвульсиях цветочного помешательства сотня аристократов и охранников.

Как только подошвы наши коснулись мокрого после дождя городского асфальта за забором, позади нас щелкнуло. Мегатонный невидимый магический барьер и щиты Клана Медведевых с тяжелым гулом рухнули обратно, запирая территорию на все замки и отрезая нас от того хаоса. Мы покинули здание секунда в секунду, прямо под закрытие мышеловки.

Полагаю, эти неудачники получат множество незабываемых минут, пока будут оттуда выбираться.

– Обожаю ходить по магазинам с братиком, – Диана соскочила с меня и довольно потерлась щекой о коробку с проклятым семенем. По ночному тротуару вокруг нас, принюхиваясь, рыскал трехметровый черный мутант Тузик, всем видом показывая, что за хозяев он перекусит любой джип напополам.

Я приподнял с лица маску черепа и, втягивая свежий морозный воздух, сплюнул.

Итак разведка прошла удачно. Лут собран. Дорогущая гончая-мутант перекуплена на карманные деньги врага. А хваленый генератор Медведевых теперь у Мелкой на коротком поводке.

Бизнес шёл в гору.

– Ну всё, кутюрье. Заканчиваем дефилировать и идем домой. – Я хрустнул костяшками. Чёрный Желудок сыто уркнул в ответ. – Там наша младшая Огневичка вместе с архитектором нам должны были как раз крутой стальной бункер из дома сколотить. Да и семена пора сажать. Грядут великие огородные работы.

Мелкая хищно хихикнула, Тузик глухо рыкнул в такт.

Наша Стая бесшумной черной тенью растворилась в северогорской ночи.

Неизвестные

Если на нижнем ярусе «Северного Ветра» сейчас творился натурально ад, то под самым куполом аукционного зала царило прохладное умиротворение.

В скрытой за иллюзий VIP-ложе пахло не гарью и рвотой, а дорогой кожей и французскими духами. Из массивного граммофона в углу плавно лился приглушенный джаз. Музыка идеально контрастировала с доносящимся снизу паническим визгом толстосумов, которые прямо сейчас самозабвенно драли себя ногтями и харкали на мрамор сияющими флоксами.

Изящные женские пальцы с идеальным маникюром угольного цвета небрежно вращали за тонкую ножку бокал с эльфийским игристым.

Незнакомка полулежала в бархатном кресле в полумраке ложи, наблюдая сквозь одностороннее магическое стекло за творящейся в партере клоунадой. Ее губы растянулись в тонкой, снисходительной полуулыбке.

Сзади бесшумно, не выдав себя ни единым скрипом, подошла массивная фигура. Спутник женщины выглядел так, будто его вырубили из цельного куска гранита и с неохотой напялили сверху костюм-тройку. Широченная челюсть, мертвый взгляд серых глаз.

Шальная мутировавшая спора, залетевшая под самый потолок от блюющего чиновника снизу, ткнулась в бронированное стекло с внешней стороны балкона. Мужик даже не дернул щекой. Он басистым голосом констатировал:

– Уличный сброд забрал лоты и разнес нам южную несущую арку при выходе. Догнать? Утилизация трупов, зачистка следов и изъятие животных займет минут пять от силы.

Женщина тихо рассмеялась. Она плавно отмахнулась изящной ручкой от своего цербера, пригубив искристое вино.

– Успокойся, Декстер. Оставь деточек в покое. Поверь, это лучшее, что случалось с нашими аукционами за последние пару лет.

Она указала длинным пальцем вниз, где в грязи и зелени барахталась элита.

– Смотри, как наши ВИП-завсегдатаи резво перебирают ножками. Им полезно иногда вспоминать, как звучит слово «уязвимость». Изумительный интерактив, потрясающее кардио. Будем считать это внеплановой чисткой желудка и рангов.

Телохранитель медленно сложил руки на своей необъятной груди. Под пиджаком что-то хрустнуло.

– Гончая с демонической генетикой – раз. Экспонат пятой зоны, баобаб – два. Бухгалтерия вскроет вены от таких потерь, госпожа.

– Запишешь на счет расходов для рекламной кампании, – женщина допила вино и звонко поставила хрусталь на стеклянный столик рядом. На столе мягко мерцал ровным огненно-красным светом куб чистейшей, прессованной маны. Тот самый, которым расплатился гость в серебряной волчьей маске. – К тому же… Мальчик оставил очень щедрые чаевые. Ты хоть понимаешь, как завизжит от восторга мой глубокоуважаемый отец, когда засунет этот образец в свой анализатор? Такая изумительная, дикая, практически абсолютная плотность. Ручная работа от мастера.

Телохранитель равнодушно кивнул.

– Блондинка. Его мелкая сучка-напарница. Камеры отследили, что пока он играл в доминантного самца перед псиной, она сунула свой милый пушистый носик в зону фильтрации.

В глазах Незнакомки вспыхнуло искреннее, неподдельное веселье. Тени в ложе затанцевали в такт ее хорошему настроению.

– Я в курсе, Декстер. О да. Наша Корневая Система уже сообщила мне. Девочка сделала такой нежный «кусь» нашему растению-счетчику. Эта маленькая психопатка впрыснула свою ядовитую слюну прямо в основной ствол. Понимаешь?

Незнакомка в порыве эмоций даже подалась вперед.

– Она сейчас искренне верит, что подсадила нам паразита. Думает, что Корневище теперь работает на неё. Поставила классического, как по учебникам, троянского коня. Наверное, мысленно уже мнит себя полноправной хозяйкой всей этой фермы!

Декстер наконец-то отреагировал: на его скулах заиграли желваки. Рука рефлекторно дернулась к кобуре.

– Госпожа. Запустить протокол термического отсечения? Мы потеряем тридцать процентов урожая узла, но локализуем её инфекцию за секунды. Мы выжжем…

– Даже не смей дышать в сторону терминала, – резко, как выстрел кнутом, оборвала его женщина. Её взгляд на мгновение стал абсолютно нечеловеческим. Голем замер, не закончив фразу.

Она смягчилась и снисходительно вздохнула.

– Выжигать? Декстер, это подарок Богов! Она пустила в ствол чистую сырую силу. И наше Древо прямо сейчас чавкает, урчит и жрет её эго и ману, требуя добавки. Девочка думала, что накинула удавку на шею гиганту. А на деле своими ручками воткнула иглу от кормушки в собственную вену. Папенька расплачется от умиления. Эта ушастая идиотка только что вывалила на наш хирургический стол ключи от своей биологии. Она теперь под нашей полной телеметрией, двадцать четыре на семь.

Охранник задумчиво перевел взгляд на проломленные двери внизу, за которыми уже выла сирена.

– Понял. Значит, не рубим лозу. Думаете, эта парочка вернется сюда за основной партией?

Незнакомка грациозно потянулась, забросила ногу на ногу, обнажив разрез черного шелкового платья, и тихо рассмеялась.

Из мраморного пола у её идеальных, обитых бархатом туфель абсолютно бесшумно выросла толстая, шипастая лоза. Ветка скользнула по голени женщины, приласкавшись, как гигантская сытая кобра. Изящная рука погладила шершавую кору с нежностью любящей матери.

– Несомненно, Декстер. Эти двое ведь убедили себя, что это они здесь Высшие Хищники. А высшие хищники, если они еще не получили хорошего пинка под зад, всегда, я тебе скажу, всегда приходят доесть то, что не утащили в первой ходке.

Она чесала темное растение, не сводя блестящих глаз с пробитых ворот.

– Пусть гуляют на длинном поводке. Пусть воюют, метят территорию, обрастают мясом и заставят этот жалкий город дрожать. Хаос Роду только на руку. К тому моменту, когда распухшее животное эго снова притащит их туши на наш порог… мы с папенькой как раз накроем праздничный стол.

Сегодня днем начну составлять итоговую Лигу Читателей (Элитную Стаю). Если кто-то хочет в нее попасть или повысить свою позицию в ней, то остаются считанные часы перед подведением итога.