Текст книги "Песнь о Гамаюне (СИ)"
Автор книги: AnnyKa
сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 33 страниц)
«Три!»
– Беги! – крикнул Тео, и на глазах Чарльза он обратился пернатым гамаюном и взлетел вверх к куполу.
Ксавьер проследил за ним взглядом и с ужасом увидел, как сквозь горящий купол к ним протекает черная тень Гамота, хрипя и ревя от гнева, проталкиваясь все глубже через барьер.
«Беги! Я все равно тебя настигну!»
Дно ушло у Чарльза из-под ног, и он с головой погрузился в черную воду, а затем…
Он тяжело дышал и мелко дрожал, все еще видя демонов у купола крохотного мира.
Но взгляд его смотрел лишь в потолок их с Эриком спальни, и он отчетливо видел, что на них сейчас спокойно лежит дым проклятья. Он больше не мог оставаться на месте, выскользнул из-под одеяла и сел, спустив ноги на пол, уже собирался встать, но понял, что не знает, куда он пойдет и что ему теперь делать.
– Чарльз, – тихо позвал его Эрик и коснулся плеча, провел рукой по коротким перьям, которые почти исчезли, уменьшились, стоило только Ксавьеру расслабиться и успокоиться. – Что с тобой? Что ты видел?
Ксавьер ответил не сразу, молча смотрел в пол, желая, чтобы его видение было лишь сном. И его сила была бы свободной. Теперь он начал понимать то чувство, что он ощущал, когда использовал свой дар. Он знал, куда тянуло его дух. И чей голос он слышал все это время. Всю его жизнь тот дух, которым пугали всех в Ирие, ждал именно его, охотился на него. Готовился к их встрече. И теперь мог напасть в любой момент, стоило только потерять контроль. Он никогда еще так отчетливо не ощущал, что дух его и тело так слабо связаны между собой. И теперь стоило бояться не только смерти.
– Чарльз? – снова позвал Эрик и, вздохнув, сел на постель позади Чарльза, прижимаясь теплой грудью к его спине. Его рука легла на затылок Ксавьера, мягко массируя, пока он гладил его плечи, покрытые теперь уже совсем крохотными, больше похожими на пух перышками. Почувствовав Эрика позади, Чарльз уже хотел было обернуться, но не нашел в себе сил взглянуть ему в лицо. Так и замер, лишь положил когтистую руку на бедро Леншерра, сжимая его, отчаянно боясь снова потерять своего короля и будто проверяя, реален ли он. Успокоился, лишь когда Эрик прижался к нему плотнее, так, что Чарльз оказался между ног Эрика, чувствуя спиной тепло его тела и взволнованное дыхание у своего лица. И еще мягкие массирующие поглаживания затылка и шеи. Такие простые касания, но от них становилось теплее и спокойнее на душе.
Но его разум все еще был окутан образами видения.
– Я видел настоящих демонов.
***
Эрик расхаживал по комнате, словно загнанный зверь, и вслух рассуждал о вариантах, сам же отметая один за другим. Выходов было всего два – коридор и окно башни. Первый был безопасным лишь до линии, которую очертил Чарльз, второй был бесполезным, если только они не научатся летать. И во всей спальне бы не хватило ткани, чтобы соорудить канат хотя бы до ближайшего окна этажом ниже. Выйти и приказать всем сложить оружие Эрик тоже не мог. Понимал, что если его люди и послушают, то ровно до того момента, как выйдет Чарльз. Дальше же… Даже Эрик не знал, сколько из них будут слушать его приказы после бойни, которую устроил Ксавьер, прорываясь к этой спальне. Не говоря уже о инквизиторах, которые и не собирались ему подчиняться.
– Я бы мог выйти и попытаться разузнать расстановку сил, собрать верных людей, даже если их и будет мало, возможно, хватит, чтобы с боем вывести тебя…
– А дальше что? – грустно спросил Чарльз. Он сидел за столом и поднял взгляд от свечи, которую гипнотизировал уже несколько минут. – Они объявят охоту на меня. И на тебя тоже, если ты продолжишь меня защищать.
– Значит, пустимся в бега, – решил Эрик. – Все в этом мире рушится. Все идет не так, как я планировал, но даже до того, как надеть ту проклятую корону, я не собирался править всеми землями Стратклайда. Хотел лишь вернуть свое королевство. Мы можем бежать в Инвернес.
– Ты лишишься трона, – тихо произнес Чарльз, но он и так знал, что это случится, в то самое мгновение, когда уничтожил корону.
– Зато спасу тебя. Это важнее.
– Даже если ты сможешь собрать сотню людей из охраны и верной тебе прислуги, этого будет недостаточно. Мы не сможем вырваться отсюда, если не отвлечем инквизицию.
– Отвлечем? Я намерен лично убить Страйкера! – зарычал Эрик и гневно посмотрел на дверь, явно готовый броситься в бой.
– Я не хочу, чтобы ты так рисковал.
– Я справлюсь с ним!
– А с ним и еще десятком, сотней инквизиторов и жителей за королевскими стенами, которые считают, что ты под моим влиянием? Они боятся тебя и да, не рискнули бы пойти против, но Страйкер направляет их. Скольких он поднял против тебя в Харлоу?
Эрик промолчал, но понимал, что Чарльз прав. Он знал это давно, все короткое время его правления власть перемещалась из его рук в руки Страйкера, но лишь сейчас Эрик готов был отпустить все, лишь бы вывести отсюда Чарльза живым.
– Главное – спасти тебя.
– Он не позволит, – Чарльз усмехнулся и провел пальцами сквозь огонь. – Он приходил ко мне, когда я был в подвалах монастыря. Говорил, что собирался показать тебе мой труп и сделать козлом отпущения его ученика Маркуса, который похитил и пытал меня.
– Твой труп?
– Они бы сказали тебе, что он мой. Страйкер был готов к этому. И, думаю, у него был план для меня и на тот случай, если бы я поехал с тобой. Уж не знаю, что именно, отравление или убийство при налете фанатиков.
– Я не позволю ему и пальцем тебя тронуть, – Эрик встал за спиной Ксавьера и положил руки ему на плечи, наклонился и прижался лицом к его растрепанным волосам. – Пусть это будет стоить мне трона и жизни, но я выведу тебя.
– Не разбрасывайся жизнью, – попросил его Чарльз, и глаза его стали чернее, а свеча перед ним вспыхнула, оплавившись до основания и вокруг нее появился черный ореол. Затем юноша провел над ней рукой, вытягивая из оплавленного воска призрачный образ целой свечи, и на его глазах воск вновь собрался в прежнюю форму, и даже огонек горел спокойно, как и прежде.
– Лучше так, чем позволить тебе пострадать. Ты же сам мне рассказал о тех духах и о том, что случится, если ты будешь использовать свою силу в бою. Какой толк от того, что мы сможем сбежать, если сам ты потеряешься… Где бы это ни было.
– Мир духов. Хотя он больше похож на сплошную темноту, наполненную тенями.
– И я не позволю тебе там остаться, – решительно произнес Эрик и нагнулся, поцеловал Чарльза в щеку. – Я попробую договориться со Страйкером.
– Из этого ничего не выйдет, – сразу предупредил его Чарльз и коснулся руки Эрика, которой король крепко сжимал его плечо.
– Мне казалось, ты больше не можешь видеть будущее.
– Мне это и не нужно сейчас. Я видел Страйкера без его ужимок и игры, когда он приходил ко мне. Он и твоей смерти будет рад, если поймет, что не сможет тебя контролировать.
– Но и оставаться тут вечно мы не можем! – Эрик снова начал метаться по комнате, а Чарльз обернулся, наблюдая за ним с толикой грусти.
– Мы и не будем. У меня есть идея.
– Какая же? Ты сам не хочешь, чтобы я пытался собрать войско.
Чарльз поднялся с места и бросил взгляд на свечу, а затем подошел к стене и прижал к ней руку, сосредоточился на своих ощущениях, и Эрик заметил блеск в его черных глазах.
– Что ты задумал, Чарльз? – настороженно спросил Эрик.
– Даже если ты соберешь людей, мы в лучшем случае сможем выбраться из замка. Но дальше за городскими стенами будут жилые кварталы, и, думаю, люди Страйкера уже поработали над местным населением. Достаточно нескольких проповедей, они и так в ужасе от меня. И от тебя, после той бойни, что ты устроил. В этом королевстве ты больше не король, пока я рядом.
– В этом королевстве мне не нужны ни корона, ни трон, если тебя не будет рядом, – с вызовом произнес Эрик, и Чарльз нежно ему улыбнулся.
– Я рад, что ты сделал этот выбор, – юноша подошел к своему королю и взял его ладонь в свои руки, посмотрел ему в глаза. – Я отвлеку их. Достаточно, чтобы у нас было время скрыться в суматохе. Но не уверен, что смогу идти сам…
– Чарльз.
– Нет, просто… Как я выгляжу во время видения? Я же всегда словно во сне. Тебе придется вести меня.
– Это не проблема. Но ты не должен. Я смогу сам…
– Один? Против всей стражи замка, всех инквизиторов и жителей этой страны? Прости, дорогой мой друг, но даже ты не столь силен. А я не позволю тебе погибнуть, – он коснулся губами его руки, явно уже все решив.
– Позволь мне хотя бы поговорить со стражей. Я уверен, что смогу собрать преданных мне людей, которые помогут нам.
– Хорошо, – не стал спорить Чарльз и взял со стула свою серую накидку, набросил ее на плечи и, не собираясь тратить время зря, отпер дверь их спальни. – Я выпущу тебя к ним. Идем, – Чарльз пошел по лестнице и услышал, как Эрик следует за ним. Винтовые повороты кружили голову, и Чарльз чувствовал, как вспотели его ладони, а стоило им только добраться до коридора, как его опасения подтвердились.
Страйкер стоял у самой границы, очерченной Чарльзом, а за ним было такое количество людей, что казалось, здесь собралась целая армия, и все вооружены.
– Все еще думаешь, что они встанут на нашу сторону? – с сомнением спросил Чарльз, пока Эрик замедлил шаг.
– Страйкер, – тихо прорычал он. Но взгляд короля был прикован к Азазелю, стоящему подле инквизитора. – Проклятый предатель.
– Я смогу остановить их ненадолго.
– И это и есть твой план отвлечения? – фыркнул Эрик.
– Ох, поверь, то, что я задумал, куда масштабнее, – язвительно произнес Чарльз, а мысленно уже видел огромную тень Гамота, поджидающего его на черном озере. Нужно лишь быть достаточно быстрым, и тогда он справится. И после этого он раз и навсегда сможет забыть обо всех духах, преследующих его. – Но не здесь. Нам нужно выбраться из коридора. Куда-нибудь, где будет больше места.
– И что ты предлагаешь? – Эрик понизил голос, неуверенный, услышат его люди Страйкера или нет, но, судя по спокойствию Чарльза, вряд ли их могли слышать.
– Согласись сдать меня. Но лично проводи до клеток.
– Ты с ума сошел?
– Нам просто нужно выйти. Здесь так мало места, что мы все пострадаем. А я не хочу устраивать кровавую мясорубку.
– Это плохой план, – тихо произнес Эрик, хоть и не мог отрицать, что с точки зрения расстановки сил здесь они были в проигрыше. – Держись ближе ко мне, – приказал Эрик.
– Все же выползли из логова своего демона, верно, Ваше Величество? – спросил Страйкер с ухмылкой и даже поклонился, когда Эрик и Чарльз подошли ближе. Черная линия на полу зашипела и развеялась, и Чарльз ощутил, насколько легче стало дышать без этой тьмы, высасывающей его силы. Эрик встал так, чтобы Чарльз оказался позади него, и окинул взглядом узкий коридор, ведущий к широкой лестнице.
– Верно. И, как я и говорил прежде, меня он слушается, – строго произнес Эрик, гневно глядя на инквизитора.
– Конечно. Но как долго это продолжится? Стоило Вам оставить его ненадолго, и посмотрите, что он устроил.
Эрик сжал руки в кулаки, и его дыхание стало тяжелее. Ох, он хотел сказать так много! Наброситься на Страйкера и убить его прямо сейчас. Чарльз сделал? Да они вынудили его. Похитили его ангела, пытали его, и теперь, когда он нашел в себе силы защититься, они намерены его убить на правах инквизиции.
– Значит, я больше не допущу такой ошибки. И не оставлю его без присмотра.
– Боюсь, этого недостаточно, дорогой мой король. Я не допущу, чтобы Ваш ручной демон вытворял подобное, когда ему вздумается. Кто знает, на что он еще способен. И мы не можем знать, не владеет ли он Вашим разумом. Держать подобную тварь так близко слишком опасно. И, кажется, это понимают все в королевстве, кроме Вас.
– Эрик… – тихо произнес Чарльз, видя, что Леншерр едва себя сдерживает.
– Вы правы, – на удивление спокойно произнес король. – Теперь я это вижу. С момента, как только я вернулся из Харлоу.
– Неужели? – с легким удивлением произнес Страйкер и подошел ближе к королю. – Неужели демонические путы отпустили Ваш разум? Нужно было лишь покинуть его влияние?
– Я знаю лишь, что весь народ моего королевства в ужасе перед демоном. И мой долг как короля уберечь их от угрозы.
– Вы передадите мне его добровольно? – все еще не верил своей удаче Страйкер. – После того, как столько времени Вы провели там с этим демоном? Что он делал с Вами? Как пытался завладеть Вашим разумом?
– Как я уже говорил, я контролирую его. И больше он никому не причинит боли.
– Во славу всего королевства, – не сдерживая улыбки, произнес Страйкер. – Не описать словами, как я рад знать, что Вы образумились.
– Но я лично должен убедиться, что Вы держите его в надлежащих условиях. В безопасности.
– У нас есть подходящее место.
– Я должен его увидеть.
– И Вы сможете сделать так… – Страйкер обошел Эрика и подошел к Чарльзу почти вплотную. Его взгляд скользнул по шраму на лбу юноши и по одеждам покойного монаха, в которые он все еще был облачен. – Чтобы он вел себя… покорно?
– Да, – коротко ответил Эрик и схватил Страйкера за локоть, отстранил его от Чарльза. – Я отведу его лично. А Вам не стоит так близко подходить к нему. Он может быть опасен. Если долго смотреть ему в глаза.
– Да, – кивнул Страйкер, оглядывая пернатые руки Чарльза. – Жаль, что для того, чтобы убедиться в опасности Вашего ручного демона, пришлось погибнуть стольким людям. Но, как я и полагал, воля Ваша сильна и дух крепок. И долгим будет Ваше правление, наследник Шоу.
– Я лишь хочу быстрее с этим покончить, – прорычал Эрик, но, когда он сошел с места, Страйкер жестом попросил его остановиться.
– Боюсь, для безопасности нам нужно заковать Вашего демона. Пусть мы узнали, что он может выбираться из цепей, но все же, для этого ему нужно время.
Эрик бросил короткий взгляд на Чарльза, но юноша словно вовсе не слушал их разговор, стоял с идеально прямой спиной и смотрел вперед, и лишь отблески огня в факелах да свет луны, пробивающийся через узкие высокие окна, играл в его матово-черных глазах.
– Да, – согласился Леншерр, хотя все внутри него протестовало. И, когда Страйкер лично взял кандалы и подошел к его ангелу, он приложил все силы, чтобы не свернуть поганому инквизитору шею прямо здесь, лишь бы он не прикасался к Чарльзу.
– Ну что, тварь. Думал, вечно сможешь прятаться за спиной короля? – едва слышно, чтобы лишь Чарльз мог уловить его слова, спросил Страйкер, туго затягивая металлические браслеты на запястьях гамаюна. Чарльз посмотрел на него безучастным взглядом и чуть склонив голову. – Даже не думай. Стоит тебе только попробовать бежать, как мои люди убьют короля. Поверь, после всего кошмара, который он устроил, защищая дьявольское отродье, народ легко примет это. Хотя я бы не хотел так просто обрезать эту королевскую ветвь. Теперь, когда понятно, что наш король может быть покладистым. А ты? Хотел бы, чтобы его кровь была на твоих руках?
– Почему так долго? – вмешался Эрик и подошел к Страйкеру, который уже давно закрепил оковы на руках гамаюна.
– Мы уже закончили, – спокойно ответил Страйкер и распорядился, чтобы инквизиторы взяли в кольцо Ксавьера и следили за каждым его движением. Только после этого вся процессия двинулась к выходу.
– Как ты посмел к ним примкнуть? – прошипел Эрик, нагнав Азазеля.
– Простите, мой король. У меня не было выбора.
– Уж надеюсь.
– Я слышал, Вы благополучно остановили восстание из Селковии, – прервал его подчеркнуто вежливым тоном Страйкер. – Это достойно восхищения.
– Просто еще одно сражение.
– Вовсе нет. Вы ведь понимаете, что война уже окончилась, и все кровопролитие последних месяцев связано лишь с демоном. Они кормятся болью и смертями. Рождают хаос вокруг себя. Но Вы нашли в себе силы остановить это.
– Оставьте эти речи для завтрашней проповеди, – посоветовал Эрик, не спуская глаз с Ксавьера, который, казалось, вовсе не беспокоился из-за происходящего, шел спокойно, с достоинством, присущим королям, не обращая внимания ни на цепи, ни на конвой инквизиторов, окружавших его.
– Вам бы следовало поприсутствовать на завтрашней проповеди. Это поможет людям поверить, что Вы очистились от демонической скверны и готовы идти вперед.
– Я не любитель подобных мероприятий.
– А зря. Король Шоу, пусть земля ему будет пухом, часто появлялся на проповедях и в крупнейших церквях по всему королевству. Это позволяло людям увидеть, что все поступки их правителя благословенны свыше. Истинным Богом, а не демоном с языческих земель.
– Я подумаю над Вашим предложением.
Чарльз старался дышать спокойно, краем уха слыша голоса Страйкера и Эрика, но не старался уловить их смысл. У него было еще несколько минут. Нужно будет спуститься по лестницам и до большого зала, затем выйти во внутренний двор, откуда его поведут по широкой площади в монастырь. Обратно в катакомбы, в ту самую клетку. Будет всего пара минут. Он не сомневался, что Эрик среагирует вовремя, что успеет помочь и выведет его. А ему же нужно лишь не попасться в лапы Гамота. И для этого нужно быть быстрее. Сильнее. Не бояться того оружия, что было дано ему при рождении… Если можно назвать это рождением. Он вновь вспомнил склизкое огромное рубиновое яйцо, в котором Гамот вывел его. Так же, как он пытался вывести многих до него. Он даже не человек. Никогда им не был. Рожден и вскормлен силой двух сильнейших духов из иного мира. Так отчего же он боится своей силы? Неважно, что с ним станет, он верил, что Эрик сможет его принять. Он уже доказал это, поглаживая его по пернатым плечам и глядя в его черные глаза со все той же нежностью и без капли страха.
Сейчас главное – сбежать из проклятого замка.
Вместе.
Они дошли до широких дверей, и инквизиторы вывели Чарльза во двор.
Вдох. Выдох.
Чарльз бросил взгляд на стены замка. От основания и до самых высоких башен камень был пропитан черной дымкой. Замок, построенный за несколько дней, вместо десятилетий. Стены, впитавшие сотни человеческих жизней.
Цепи на руках звякнули и обратились в пыль, осыпались с запястий юноши, и он услышал истошный крик Страйкера, увидел, как Эрик хотел к нему броситься, но вместо этого прорывался через стену инквизиторов. Просто не бояться тьмы внутри себя. Дать ей волю. И вот все вокруг него стоит на месте, замирает в потоке времени, который несет его вперед. Чарльз прижал когтистую руку к холодному камню, впился в черное марево стены и тихо зарычал, чувствуя, как разрывается истошным криком, похожим на хищный зов ястреба, сила внутри него, когда Чарльз направил ее на то, чтобы разрушить камень, вернуть ему его истинную форму. Треск был оглушительным, и стены завыли так, что даже люди услышали этот гул и ощутили ледяной ветер, исходящий от рушащихся стен.
– Чарльз! – Эрик бросился к Ксавьеру, видя, как тот на глазах покрывается черными перьями, слышал, как в тумане, крики и испуганные вопли, грохот рушащихся стен, видел, как камни огромными обломками со свистом обрушиваются на землю, а другие так вовсе обращаются в сизый дым. И еще… он не смог понять, что за серые тени с пронзительным воем разлетаются от стен и бросаются на инквизиторов. Это было неважно. Все было неважно, кроме того, что Чарльз стал еще бледнее, и Эрик уже видел, как подкашиваются его ноги, успел подхватить юношу как раз за мгновение до того, как тот лишился чувств.
– Что происходит? – Азазель бросился к Эрику.
– Прочь отсюда! – приказал Эрик.
– Рейвен где-то внутри, я должен найти ее!
– Так ищи, – крикнул Эрик, пытаясь перекрыть рокот обрушивающихся стен, которые складывались, словно карточный домик, и бросился с Чарльзом к выходу, к той части замка, которая еще крепко стояла.
– Господин Леншерр!
Эрик спиной почувствовал приближающиеся стрелы и резко сменил направление, успел укрыться за огромным обломком, но слышал, что за ним все еще ведут погоню несколько фанатичных инквизиторов. Стоило ему выглянуть из укрытия, как он увидел, что на них налетели воющие тени, которых становилось все больше и больше, словно они выскальзывали прямо из опавших стен.
– Что же ты сделал? – тихо спросил Эрик и посмотрел на неподвижного Чарльза в своих руках.
***
Знакомая темная вода окутывала со всех сторон, но на этот раз Чарльз ждал этого и, едва оказавшись в ней, начал грести к поверхности, точно зная, где она находится. Он видел огромные серые тени духов, парящих вокруг него, теперь они подбирались ближе, но Чарльз чувствовал, что они не опасны для него. Что они боятся приближаться к нему. И только теперь начал осознавать этот мир, как и свой тоже. Черная сила все еще клокотала в его душе, и он не собирался ее сдерживать. Не сейчас, когда ему нужно быть таким быстрым, каким он только сможет. Он всплыл, но дыхание его оставалось ровным, и вода сама мягко выталкивала его на поверхность черного озера.
– Вижу тебя! – раздалось ликующее рычание сверху, и Чарльз поднял взгляд на пылающий синим пламенем потолок, сквозь который он видел огромную тень Гамота, и вот уже гамаюн просачивался внутрь, проходя через невидимую преграду. Огромная хищная пернатая голова и худые руки со смертоносными когтями… Всего мгновение, и он будет тут.
Чарльз вздохнул и прикрыл глаза, стараясь успокоиться, чувствуя, как по его венам течет холод, а тело переполняет неимоверная сила. На озере становилось светлее, и, открыв глаза, Чарльз увидел, что вся тьма, застилающая озеро, сползается к нему, покрывая его густым оперением, увеличивая его тело, питая его столь невероятной мощью, что хотелось выть от восторга. Руки пронзила острая боль, и Ксавьер зарычал, цепляясь когтистыми пальцами за ставшую прозрачной поверхность озера, через которую он видел замок. Так близко, что казалось, Чарльз парил прямо над ним и мог различить облака пыли и грязи, кружащие над обвалившейся частью стен у монастыря. Боль снова скрутила тело, и Чарльз увидел, как от его запястий, прорывая кожу, растут и вытягиваются огромные маховые перья, образуя из его рук настоящие огромные черные крылья, отливающие иссиня черным цветом.
Свист.
Чарльз поднял голову и увидел, как на него несется обезумевший гамаюн, готовый впиться в него своими огромными когтями. Но движется слишком медленно. Чарльз взмыл в воздух так, словно всегда жил в небе, и пролетел в паре сантиметров от Гамота, слыша его разгневанное рычание, а затем оглушительный гул прозрачных волн – дух рухнул на поверхность озера и тут же взмыл обратно вверх, пытаясь схватить Чарльза. Его тело было теперь такое огромное, непривычное. Такое легкое и быстрое. Такое сильное. Юноша развернулся у самого купола прямо возле голубого пламени, и падая вниз, впился в Гамота на полном ходу. Демон тут же вцепился в него мертвой хваткой, но это было неважно. Его голос был похож на протяжное рычание, эхом отдавался от хрустально тонких стен этого места, прохода меж мирами, который был готов треснуть от переполняющей его силы. Острые когти резали живот и грудь, впивались в бока, но Чарльз словно не чувствовал боли, впившись в пернатое тело противника, и вместе с ним рухнул в озеро, но не ударился о его поверхность, а вошел в ледяные воды, затягивая за собой Гамота.
– Нет! – взревел демон и начал биться в воде, словно она жгла его, подобно праведному огню. Он пытался схватить выскользнувшего из его рук Чарльза, но тьма вокруг юноши уже рассеялась, расплылась черными разводами в прозрачной воде, вновь наполняя ее чернильной темнотой, а юноша стал ростом с человека и легко выскользнул из когтистых лап огромного демона, начал спускаться вниз, задыхаясь от волнения, желая быстрее убраться из этого мира в свой!
Вода заложила уши и резко развеялась, Чарльз, задыхаясь, выбрался на поверхность. В ушах гудело, и голова кружилась, живот крутило от боли, и юноша с трудом сделал шаг, чувствуя, как черная жижа стекает по его все еще пернатому телу, тяжелыми каплями падает на пол.
Он тихо позвал Эрика, пока еще не в состоянии его увидеть. Должно было получиться. Он выбрался. Он свободен…
Тихий голос Хэнка. Запах ладана. Белые стены.
Чарльз осмотрелся и в ужасе замер, осознав, что стоит в дверях церкви, он ждал, что на него набросятся монахи или солдаты, но все вокруг троилось от неровных образов, а снаружи была тишина. Шаг, еще один. Чарльза словно что-то подталкивало в спину, он чувствовал, как проходит через вязкое пространство, и воздух казался преградой для каждого движения. Но он и не двигался больше. Смотрел, не веря своим глазам, на самого себя, облаченного в белую одежду, насквозь мокрого. На Хэнка, стоящего рядом, проводящего обряд крещения.
– Беги! Беги отсюда! – попытался он предупредить самого себя, но его голоса не было слышно. Зато рокот крика Гамота эхом отдавался от стен, и его огромная тень накрыла белые стены. Пространство вокруг начало размываться, а воздух обратился черной водой, и гневный дух вновь бросился на Чарльза, загоняя его дальше по водам времени.
Чарльз пытался найти выход, плыл и всплывал, но видел то самого себя, бьющегося в конвульсиях на полу деревянной церквушки, то поверхность черного озера. Он пытался найти выход в реальность, чувствовал перед собой невидимую преграду и прорывался наружу, ощущая, как черная жидкость вновь сковывала его тело и застилала глаза. Шум сражения и лязг мечей, ветер обдувал влажное тело, и Чарльз дышал полной грудью, чувствовал дрожь в теле и брел наугад сквозь сражающихся людей где-то в прошлом. Он тихо рыкнул, развеивая этот образ, и снова принялся искать другой выход, выныривал среди теней библиотеки и каждый раз чувствовал, как Гамот настигает его, хватает его за перья и крылья своими когтистыми лапами, вгрызается в него зубами, вырывая их с черной кровью, и яростно тянет к себе, шипя от гнева и восторга.
Боль пронзила ноги, и Чарльз закричал, но крик его затонул в воде, лишь пузыри начали подниматься к поверхности, и сквозь густеющую черноту Чарльз увидел, как Гамот впился когтями в его ноги, и по коже потекли темные разводы, заполняя его изнутри.
Рывок и еще один. Чарльз рвался обратно в свой мир к Эрику и долгожданной свободе, уже чувствуя, как теряет собственное тело и душу. Он вывернулся и каким-то чудом смог коснуться дна, и все потонуло в ярком белом свете.
***
Чарльз тяжело задышал и рывком поднялся, зрение никак не приходило в норму, а слух разрывало на части от криков.
– Тихо, сиди спокойно! – приказал Эрик и прижался ко лбу Чарльза холодными губами.
– Что… где я? – запыхавшись, спросил Ксавьер, и тут его зрение пришло в норму, а Эрик крепче прижал его к себе, пытаясь спрятать Чарльза среди обломков замка, укрыть его от хаоса, творящегося снаружи. Но Чарльз видел.
Он видел, как в небе появился огромный разлом, сквозь который на замок обрушилось синее пламя, объявшее камень, видел неуклюже падающую вниз огромную тушу Гамота. Реальную, физическую. Он рухнул прямо на площадку у монастыря и, отряхивая свои мокрые перья, взревел, словно какой-то древний дракон, расправил крылья и взмыл в воздух.
Стрелы и крики. На целой стене показались лучники, и демон, который только поднялся в небо, снова начал падать вниз, а пролом в небе исчез, словно образ радуги после дождя.
– Можешь идти? – громко спросил Эрик, и Чарльз кивнул, но едва он попытался встать, как с ужасом понял, что совершенно не чувствует своих ног.
– Эрик…
– Тихо, все будет хорошо, – не дал ему договорить Леншерр и взял Чарльза на руки. Юноша впился в его шею, и они бросились к единственному свободному проходу, который не завалило камнями.
Демон выл и рычал, говорил на непонятном языке и пытался ползти на стены, смотрел на мир огромными черными глазами, отливающими багрянцем, и бросался на людей, отбрасывая их, словно тряпичные игрушки. Даже удары мечей не причиняли ему боли, лишь сильнее злили тварь, но Чарльз заметил, что двигается Гамот неповоротливо, а рык его все больше походил на панику, чем гнев.
Они огибали сражающихся солдат, бросающихся на демона. Чарльз видел, как все больше камней и копий летели в демона, заметил, что из ран его сочится черный дым вместо крови. И отчего-то точно знал, что Гамот долго не продержится в этом мире.
Как и он сам.
Та черная сила, что поднималась в нем волной, Чарльз чувствовал, как она исчезает и слабеет. И вместе с этим становилось сложнее дышать.
– Держись. Я выведу тебя отсюда. Только держись, – сбивчиво шептал Эрик, оббегая обвалы. Прочь от адской бездны, пылающей ярким огнем, в которую обратился его бывший замок.
***
Снег тонким покрывалом лежал на промерзшей земле, и каждый шаг Эрика оставлял за ним глубокие четкие следы, в которых то и дело оказывались темные пятна крови. Он дышал тяжело, выдыхая облачка пара, все его тело ломило от боли, но он продолжал идти, неся свою ценную ношу, даже когда уже не слышал ни шума сражения, ни воплей погибших, ни яростного треска пламени. Он не оборачивался, смотрел только на белую от снега дорогу перед собой, ведущую к небольшому мосту через неглубокую реку, покрытую тонким слоем инея у берегов. А за ней холм с одиноким деревом. И дальше тракт. Добраться до него, донести Чарльза до ближайшего села, и там он уже сможет найти способ… Бежать. Спастись. Скрыться.
Чарльз чуть сильнее впился короткими когтями в его плечо и болезненно задышал, уткнувшись лицом в шею Леншерра.
– Тише, все хорошо. Я выведу тебя отсюда, – хрипло пообещал Эрик, поудобнее подхватывая Чарльза под коленями, все еще не в силах поверить, что его Чарльз и правда не чувствует ног. – Даже если эти твари догонят нас, я не позволю им до тебя добраться, – очередное обещание, и он, всей душой желая его выполнить, зашагал чуть быстрее.
– Они не смогут покинуть границ замка, – тихо прошептал Чарльз, теснее прижимаясь к груди Леншерра. – Они и пары часов не смогут прожить в этом мире.
– Что? О чем ты? – Эрик покосился на Ксавьера и нервно сглотнул, стараясь скрыть свой испуг. Юноша совсем побледнел, казался слабым и дышал тяжело. То и дело цеплялся за Эрика, видимо, чувствуя, что сил остается все меньше. – Чарльз, что с тобой?
– Я чувствую это, – на выдохе произнес Ксавьер и прижался лицом к плечу Эрика. Он не знал, как об этом сказать. Как объяснить все о том мире, в котором он был. О духах, которым нет здесь места. О том черном озере, проходе, который Чарльз сам уничтожил. О, он чувствовал это лишь теперь. Вся его сила, его возможности, видения, все то, что делало его демоном, то, ради чего он был рожден, все это было прочно связано с тьмой с другой стороны миров. Он черпал свою жизнь и силу оттуда. Через маленький проход во Тьму. И без него все то могущество, та власть и сила, что питали и переполняли его, просто развеивались по воздуху, стремительно утекали, и он уже не мог их удержать. Чувствовал, как становится легким, пустым и немощным. Даже он, наполовину человек, с трудом уже мог дышать. Значит, гамаюны не смогут сражаться вовсе . И это заставило его улыбнуться. Хоть одна хорошая новость. Его прощанию никто не помешает.
