Текст книги "Повелители Подземелий (СИ)"

Автор книги: Юрий Здоровеющий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 63 страниц)

– А мы уже начали волноваться, – встретила его Вив. – Долго ты.

Юн протиснулся по проходу и со вздохом уселся. Сунул табличку в руку Ушастой и предупредил, чтобы пальцами не нажимала на выгравированную печать. Печать с гербом Аркадии. Клевер-четырехлистник, размещенный на фоне щита с двумя скрещенными мечами сзади.

– Жарко там. Представляете, заявки подали больше пятидесяти гильдий и семей. Ох и зрелище будет! Готовы?

Виола смерила его придирчивым взглядом.

– Мы-то готовы, а ты?

– Как парень! – весело подхватил Юн. – Хочешь, смахнемся?

Настроение и правда почему-то еще больше улучшилось. И хорошо. Праздник же!

Юн легко подтолкнул Вив плечом. То есть это он думал легко, а вышло так, при учете расовой особенности Виолы, что эльфийка едва не слетела со скамьи через колени Миланы. Кстати, той тоже слегка перепало.

– Фига! – выпрямилась Виола, потирая плечо. – Сдурел?

Упс! Юн втянул голову в плечи.

– Прости, Вив. Не рассчитал.

Что бы дальше ни произошло, этому не суждено было свершиться, так как глашатай уже стоял в центре ристалища.

– Уважаемые аркадианцы! – громко и нараспев заговорил он, призывая к вниманию. – Милостью богов и щедростью благородного Мэра начинаем наш ежемесячный фестиваль!!!

В ответ зазвучали тысячи голосов. Снова вспыхивали фейерверки, гремели фанфары. Глашатай поднял руку и все стихло.

– Первыми сегодня будут состязаться стрелки!

И снова многолюдная толпа разразилась овациями.

– Состязание пройдет в два этапа. Из числа желающих принять участие будут собираться группы по пять человек. Количество участников от каждой гильдии или семьи не ограничено. По команде судьи перед стрелками появятся пять мишеней. После первого попадания мишень начнет движение назад. Чем точнее выстрел, тем дальше двигается мишень. Стрелок имеет право на десять выстрелов. Тот, чья мишень окажется дальше всех, станет победителем. В следующий тур допускаются только двое из каждой пятерки. Магия запрещена! Лук, арбалет, дротик или праща. Никаких усиливающих заклинаний и навыков. Победитель всего состязания получит право выбрать приз. Сегодня наш благородный Мэр дарует своим любимцам Лук Севера, наносящий дополнительный урон холодом. Вторым призом значится Пилот Меткости, прибавляющий пять единиц к точности выстрела, и арбалет работы знаменитого мастера Хироюки Ояма, в комментариях не нуждающийся. Напоследок победитель получит пять тысяч монет золотом!

По мере того как глашатай перечислял призы, толпа восхищенно ахала. И справедливо. О деньгах речи нет, да и сумма не слишком большая. Скорее всего потому, что каждая из перечисленных призовых вещей стоила много дороже.

– Готова попробовать, Мелкая? Не испугаешься встать рядом с опытными бойцами Аркадии? – внезапно спросил Юн, а обе служанки склонились вперед, чтобы видеть реакцию Миланы.

На что он рассчитывал? Наверное, больше увидеть степень решимости Милы, чем на ее непосредственное участие, но тут самого Юна ожидало открытие, ибо рыжая ответила сразу и без тени сомнения.

– Да, – согласилась Малая. – Меня с вечера Виолетта предупредила и проинструктировала. Только не в первой пятерке. Я чуток посмотрю. Вы не возражаете, мастер?

Услышав твердый ответ, Юн откровенно расхохотался.

– Коли так, раз тебя Виолетта предупредила, кто бы из нас сомневался, что она тебя основательно проинструктировала? Хахаха! Иначе и быть не могло, невозможно!

Против просьбы Миланки Юн не возражал. Даже, наоборот. Он бы и не желал выталкивать Милу вперед. Пусть глянет, как состязаются лучники, прикинет, подумает, сделает выводы.

– А как вам зрелище, красавицы? – поинтересовался он у НПС девушек, сидевших от него справа.

Обе подруги восторженно затрясли головами. Еще бы! Что они видят, кроме грязной посуды и уборки столов.

На ристалище появилась первая пятерка участников. Особенно выделялся рослый эльф. В легком костюме светло-зеленого цвета, с луком из королевского тиса в руке, уверенно и спокойно он подошел к черте.

Как только сигнал судьи прозвучал, на поле сразу же появились мишени. Обыкновенные деревянные щиты с начерченными кругами разного диаметра.

Первые стрелы прорезали воздух. Мишени поехали. Одна оставалась на месте. Как раз та, напротив которой стоял заинтересовавший зрителей лучник. Нет, он не промахнулся. Он не стрелял. Вынул перышко и пустил его по ветру. Внимательно посмотрел, а потом одну за другой выпустил в мишень все десять стрел. В итоге его мишень и оказалась дальше всех остальных. На полшага ближе остановилась мишень, принадлежавшая девушке-амазонке.

– Победителем первой пятерки объявляется Елизар из гильдии «Алого Пламени», второй в следующий круг выходит Даная из гильдии «Серебряный Грифон»! – под бурные овации раззадоренной публики провозгласил глашатай. – Вызываются следующие участники…

Зрители хлопали, ликовали, радовались за успехи любимцев и огорчались их неудачам, но общий настрой праздника только улучшился. Великое дело – азарт. Тем более что по окончании состязаний всех ожидали массовые гуляния.

Так прошло еще восемь пятерок, и почти всегда победителями выходили «Серебряный Грифон», «Венценосцы» и «Алое Пламя».

– Весьма предсказуемо, – объяснял господин Юн служанкам, крепко обеспокоенным таким постоянством. – Три самые сильные гильдии. Топ провинции Аркадия. Иначе и быть не могло. У них нет слабых бойцов.

– И ни одного представителя семей, – с грустью подметила Ника.

– Опять неудивительно, – пояснил Юн. – Воинские касты семей предназначены для защиты своих владений. Они не так часто спускаются на охоту в Подземелье. Чаще воют с гоблинами, орками и ограми, отгоняя их от ферм, карьеров и рудников. Однако, это не значит, что в семьях нет сильных бойцов. Сколько угодно. Иначе бы гильдии их давно уничтожили. Сами подумайте, даже если стрелок попадает не в центр сердца, а пронзит, скажем, нижнюю часть, разве это поможет врагу остаться в живых? Ведь стрелок-то попал.

– Может и так, мастер Юн, – вторила дотошной подруге Сали. – Но в финале только гильдейцы.

– Не только. Первенствовали в пятерках гильдейцы. Это да. А вы что, забыли условия? Вторые номера тоже выходят в финал. Еще не вечер, состязания продолжаются. Рано делать какие-то выводы. Впрочем, кто его знает, как сложится? Я же не Дельфийский Оракул и не пророк, чтобы вещать будущее.

Глашатай приступил к объявлению очередной пятерки.

– …Приглашаются: Диана из «Черепа и Костей», Юма Кабуро, Зак из «Белого Сокола», Лион из «Венценосцев», Милана Ларуско.

Головы НПС повернулись в ту сторону, где недавно сидела Милана, но Ушастой на месте не оказалось. Когда она ушла, девушки не заметили.

Малая ничего не сказала, нажала пальцем печать и пошла. Может быть, потому что почувствовала себя готовой, а может быть, потому что участников почти не осталось. Так недолго и прозевать. А ведь она обещала.

– Давай, Рыжая!

Юн и Виола переглянулись. НПС смотрели на арену, где строились участники, и не отрывали глаз.

Улыбка проявилась на лице мастера, и он, на сей раз действительно легонько, подтолкнул Вив. Эльфийка поняла его. Просто кивнула.

Вдруг к Милане вышел судья.

– Где твое оружие, стрелок?

Малая сбросила накидку и показала арбалет на руке. Демонстративно нажала на клавишу, чтобы стальные плечи оружия раскрылись, натянув тетиву, и привели арбалет в боевую готовность.

Со всех сторон переполненного ристалища раздался издевательский смех. Одновременно с ним в адрес молоденькой звероподобной градом посыпались обидные восклицания. На деле важнее всего оказалось то, с каким холодным невозмутимым выражением на лице сносила глупые шуточки и упреки Милана.

– И с этим ты надеешься победить? – удивленно спросил судья.

Девушка «ожила», хлопнув причудливыми ресницами, подняла на рослого клерка глаза и ответила так, что сразила публику наповал.

– Ага! Сам догадался или кто подсказал?

Новая волна хохота облетела трибуны. Судья не принял вызывающий тон девушки оскорблением. Он – НПС, непись.

– Хорошо. Стреляй. Правила ты не нарушила.

Скорым шагом чиновник вернулся в коллегию. Можно было уже начинать, но старт почему-то затягивался. Возможно, придирчивые арбитры все еще совещались. Пронесло, Главный Судья подал знак.

– Слава богам, – с выдохом произнес Юн. – Представляю, как бы расстроилась Рыжая, если бы ее не допустили.

Первые стрелы вонзились в мишени. Мишени поехали. Мелкая не стреляла. Она опустилась на корточки, вытащила из обоймы болт и начала что-то старательно чертить на песке.

Не только публика, теперь уже и соперники откровенно посмеивались над ней.

– В песочек пришла поиграть, малявка? – издевательски подшутил стрелок «Венценосцев».

Странно, Милана ему не ответила. Вернее, она ответила, но после того как закончила и выпрямилась.

– Я – Милана Ларуско! Это все, что тебе положено обо мне знать.

– Ух, ты! С гонором! – полетели веселые выкрики из толпы.

Их Ушастая, возможно, уже и не слышала. Все внимание девушки сосредоточилось на мишени. Мила подняла руку, прицелилась, снова опустила и встала на одно колено. Прицел, выстрел. Мишень дернулась и отскочила. Причем далеко.

Из-за небольшого размера болта зрителям средних и дальних рядов вообще не было видно, попал снаряд в цель или нет. Они лишь догадывались, что попал, потому что иначе цель бы осталась на месте. Зато те, кто занимал места впереди, четко наблюдали болт, торчавший точно в середине мишени.

Снова Мила присела и что-то вычерчивала на песке.

– Да что она делает? – летело со всех сторон.

Заметив, что тот же вопрос интересует и девушек НПС, мастер Юн объяснил им:

– Она математик. Очень талантливый. Пока наблюдала за соперниками, составила план, а теперь рассчитывает траекторию. Ее же никто не торопит.

– А-а-а, – протяжно кивнули служанки.

К тому времени Милка закончила. Второй болт влетел в цель. И снова мишень отскочила. Третий уже без расчета. И снова в цель…

– А почему она сейчас не считает? – спросила Ника. Похоже, Милана начинала нравиться горничной.

– Потому что уловила закономерность, – сказал Юн. – Смотрите.

Один за другим болты ложились точно в центр круга, мишень двигалась все дальше и дальше, а горе-шутник из «Венценосцев» уже не смеялся, стоял и напряженно смотрел за четкими действиями новоявленной конкурентки.

Еще выстрел. Цель. Еще. Снова цель. Последний болт. Выстрел… Цель! Мишень отскочила и замерла вровень с мишенью стрелка «Венценосцев».

Зрители ахнули. Вот это сюрприз! Какая-то мелкая, никому не знакомая пигалица смогла на равных сражаться с одним из лучших стрелков топовой гильдии? Чудеса!

С гордым видом полным достоинства Милана подошла к «венценосцу» и заявила громко, глядя ему прямо в глаза:

– Скажи спасибо, что у меня арбалет среднего радиуса. Дальности не хватило. Только поэтому последний болт лег ниже «яблочка». Я бы тебя уделала... дылда ты невоспитанная.

Раздались одобряющий смех и заслуженные аплодисменты. Сначала немногочисленные, но нарастающие. И вскоре зрители бурно рукоплескали Ушастой. А Милка с высоко поднятой головой торопилась к друзьям.

– Итак, – объявил глашатай. – В следующий тур состязания выходят: Лион из гильдии «Венценосцев» и Милана Ларуско. Приглашаются следующие участники…

Стоило Милке вернуться к скамье, где с радостными лицами сидели товарищи, девушка снова превратилась в прежнюю Милу. Запрыгала и захлопала как младенец.

– Молодец, – искренне похвалил ее Юн. – Все правильно сделала.

Виола крепко заключила подругу в объятия. Даже НПС не скрывали своего восхищения.

Соревнования продолжались. Как и было до этого, смех и веселые шутки сменялись возгласами разочарования и даже упреками. Свист огорчения уступал место ликующим крикам. Наконец участники последней пятерки закончили выступления.

В перерыве между турами для стрелков глашатаи объявили о состязании магов. Десятка полтора НПС служащих высыпали на арену, чтобы подготовить ее для грядущего представления.

Магам запрещалось поражать друг друга. Схваток между ними никогда не устраивали. Маги должны были показать лишь силу своих заклинаний без поединка. И все это знали. Однако арену ристалища все-таки защитили мощным антимагическим барьером и рунами. Кому хочется рисковать? Дай волю, так полгорода разнесут, они ведь такие, маги-то!

Поскольку маги имели разные специализации, их разделили на группы, и представление началось.

Это было в действительности грандиозное зрелище. Друиды умудрялись излечить большерогого быка, которому выпустили кишки на землю. Заклинатели-чернокнижники превращали того же быка в камень и высасывали из него жизнь. Волшебники чертили различные руны, призывая духов облака или других…

– А вот теперь моя очередь.

Мастер Юн долго наблюдал за величественной демонстрацией. Красивое зрелище. Факт. Но перед ним стояла иная задача, и он рискнул.

– Ты собираешься на ристалище? – забеспокоилась Вив. – Ты же не маг. Или… Ха!

Виола умолкла, сама поразившись своей же догадке.

Юн уже нажал на печать, обернулся, чтобы ответить спутницам.

– А кто это знает? Все равно ничего ж не увидят. Пан или пропал. Если не допустят, так вернусь сюда. Хуже не будет. А если допустят, кое-что ведь умею.

Поняв, что его не переубедить, но больше все-таки в расчете на ожидаемую победу, в симбиозе с превосходным выступлением Миланы взвинтившую бы статус семьи, эльфийка не стала его останавливать. Напоследок Юн лишь услышал голоса девушек, желавших ему удачи.

Он шел. Шел твердой походкой прямо к выходу на арену. Занервничал лишь тогда, когда пересекал магический круг. Руны не остановили его. Дело сделано. Следующий ход за ним.

– Ох, сейчас что-то будет! – с непонятным восторгом и какой-то таинственностью произнесла Виолетта. Кивнула Миланке так, чтобы НПС не заметили. – Прикинь, я права! Руны пропустили его. Ты понимаешь, что это значит? СЕРАФИМ, Милка! Видела бы ты, Ушастик, что они вытворяли вдвоем. Два серафима! Такие красавцы. Богатые, благородные. И качались упорно, целенаправленно. Всегда парой. Если один брал повышение ранга навыка, допустим, силы, то потом лишь страховал напарника, пока тот не подравняет свой ранг. Единственное их различие проявилось после взятия седьмого уровня. Ликан выбрал себе «Стан», а Юн «Силовой Барьер». Ладно. Смотри…

Миланка, конечно, прекрасно помнила откровения Виолы и Юна трехдневной давности, а сейчас, услышав от Вив предостережение, с разгоревшимся любопытством приготовилась к зрелищу. К тому же, по наблюдению самой Миланы, Виола с не меньшим нетерпением ждала шоу мастера, как будто, подобно Малой, никогда его раньше не видела.

За прозрачной пеленой защитного магического барьера на желтом песке арены стояла знаменитая Лоран, входившая в состав гильдии «Серебряного Грифона» и считавшаяся по праву лучшей призывательницей Аркадии.

– Лоран! Лоран! Лоран! – беспрерывно скандировала бушующая толпа.

Магесса провела в воздухе посохом. Начертала рукой круг и начала читать заклинание.

Сначала послышался рев. Потом песок на ристалище покрылся рябью. Потом задрожала земля. Из облака поднятой пыли восстал самый настоящий Черный Дракон.

Возбужденная невероятным зрелищем, толпа ахнула. Дракон повиновался приказаниям заклинательницы… и тут произошло нечто.

На песке арены появился еще один... скажем, маг. Лоран рассерженно оглянулась. Рассердилась не только лишь потому что еще не закончила выступление, а потому, что это было чрезвычайно опасно. Дракон мог напасть в любую секунду. В ужасе многие зрители затаили дыхание. Юн же упрямо шагал вперед и остановился лишь возле Лоран.

Глашатай вынужден был объявить:

– Мастер Ларуско. Глава семьи.

Тем временем сам мастер извинялся перед заклинательницей:

– Простите меня, госпожа Лоран. Я понимаю, виноват перед вами. Еще раз простите меня. Не сердитесь, пожалуйста, без вашей помощи мне не обойтись. Мне очень нужен ваш ретивый питомец.

– Что!? – эхом прокатилось среди трибун. – Он спятил?

Магесса растерялась от такого неслыханного, даже наглого поступка, и дракон это почувствовал. Заревел и выпустил в сторону незадачливой парочки огненный шар.

Зрители, особенно женщины, в ужасе повскакивали с мест. Матери похватали детей в предвкушении жуткой расправы. Но!

Мастер Юн встал впереди заклинательницы полубоком и вытянул левую руку. Перед ним вдруг возникла плотная воздушная стена. В нее и врезалось пламя. Врезалось и исчезло.

– Не может быть! – раздался голос Лоран. – Как это? Этого не может быть. Пламени Черного Властелина не отразить.

– Я этого и не делал, – преспокойненько сказал Юн. – Я же не сумасшедший. Я его спрятал, а быть точнее, отправил его погулять, преломив пространство. Сейчас пламя уже и рассеялось. Магия изменения. Ничего особенного.

– Что еще за магия изменения? – слышалось со всех сторон.

Ничего не понимая, Лоран опустила посох. Воспользовавшись ее замешательством, Юн вытянул руку вперед и устремил на дракона прищуренный взгляд.

Арена вздрогнула. Из воздуха образовался огромный кулак и на глазах окончательно потрясенной публики становился все плотнее и плотнее. Наконец, мастер Юн сделал рукой движение, словно толкал от себя тяжелую дверь. Кулачище сорвался и стремительно полетел прямо в дракона.

Бабах!!! Облако пыли и пара рассеялось. Дракон стоял на прежнем месте и с удивлением, словно не верил, смотрел туда, где еще секундой назад были его внутренности. Теперь там зияла сквозная дыра такого размера, что могла бы при желании проехать повозка. В последний раз моргнув, дракон упал и испарился.

– Вот это да!!! – послышался одинокий, но очень громкий крик откуда-то со средних трибун. – Без заклинания одним ударом?! Ну и силища!

Трибуны взорвались овациями, а мастер Юн в это время опять извинялся перед Лоран.

– Еще раз простите меня, госпожа. Видите, без вашей помощи я бы не обошелся… Могу я вас чем-нибудь угостить, ну, чтобы хоть как-то загладить вину?

Вместо ответа госпожа Лоран вдруг влепила ему увесистую пощечину. Мастер Юн почесал затылок.

– Понял. Это значит: «нет». Ну тогда еще раз, простите. Я пошел к своей семье. Можно? Надеюсь, вы вдогонку не огреете меня посохом?

Под нескончаемые аплодисменты и восторженные крики зрителей мастер Юн вышел с арены. Дойти до трибун пока не успел.

– Мастер Юн, – остановил его судья. – Ваше выступление было впечатляющим. Но вы вышли вне очереди и помешали выступлению другого мага. Мы не можем присудить вам победу.

Юн оглянулся в сторону безмолвной магессы. Лоран стояла бледной статуей, а по щекам расстроенной девушки текли крупные слезы.

– Да я как-то не претендую, – согласился Юн – Конечно, госпожа Лоран достойна первенства.

– Не претендуете? – удивился судья. – Зачем же тогда вы…

Юн пожал крепкими плечами. Глупо, наверное, он выглядел. Вновь оглянулся на магессу Лоран и ответил:

– Так я правду сказал, – он погладил пострадавшую щеку и продолжил с усмешкой. – Только вот мне не поверили… Где бы я искал Черного Дракона?

Судья НПС растерялся, затем удалился для совещания с коллегами. Юн вернулся к девушкам, а те принялись дружно и шумно поздравлять его.

– Вот так дал наш мастер!.. Ура мастеру!.. Виват Ларуско!!!

Конечно, ему было приятно видеть счастливые, радостные лица друзей. Главное заключалось в том, что теперь о семье услышали. Если еще и Виола покажет способности, в чем Юн почти не сомневался, вообще беспокоиться станет не о чем. Можно будет смело заниматься делами.

– Убедился? – заговорческим тоном прошептала Вив. – За этим туда и пошел? Все работает? Черт!

– Ага, – улыбнулся Юн. – Я – это я, Вив. Теперь я в этом уверен. Во как!

– Пфу! – прыснула эльфийка. – Я не слепая! Как же я рада-то! Не понимаю, как все же такое произошло, но факт. Серафим! Надо же!

Тут восторженный взгляд Вив случайно упал на Лоран. Расстроенная магесса медленно, вытирая на ходу слезы, уходила с арены. Глаза Виолетты угрожающе сузились.

– А эту надменную курицу я накажу.

Мастер проследил взгляд подруги и ответил:

– Нет, Вив, она ни при чем. Она испугалась и растерялась. Ее отчаянный жест – это защитная реакция организма на мою провокацию. Забудь о мести.

Виола пристально сопровождала движение Лоран. Спорить не стала и вообще ничего не ответила.

К тому времени судьи вынесли решение, и глашатай его объявил:

– Аркадианцы! В состязании магов единогласным решением судей победителем признана госпожа Лоран из гильдии "Серебряный Грифон".

Толпа реагировала по-разному. Большинство зрителей приветствовали справедливое решение судей. Никому не дозволено нарушать правила, тем более вмешиваться в выступление соперника.

– …Но! – продолжал глашатай. – Мастер Ларуско также показал выдающийся результат. Ему дозволяется, в качестве награды за мастерство, выбрать для себя один из трех призов. Посох Стихий, Ожерелье Манны, Комплект легкого доспеха Тьмы третьего уровня.

Дополнение судей вызвало, на сей раз, всеобщее одобрение публики. Услышав его, сам Юн немало удивился решению. Не ожидал, правду сказать, но и противиться причин не было. С чего бы? И думал недолго.

Ни посох, ни манна ему не нужны, а вот легкий доспех для Миланки пришелся бы очень кстати, тем более цельный сет. Правда, он ей пока не по уровню и не будет давать бонуса сета и полной защиты, но в перспективе… Его Юн и взял.

– Во как! – игриво подмигнул Юн, когда вернулся к девушкам с призом в руках. Сразу же положил вещи на колени Миланы. – Это тебе, Ушастая.

– Мне? – удивленно воскликнула Милка. – Но, почему? Разве вам самому он не нужен?

Улыбка на посветлевшем лице Юна, его хитрый жест и кивок головы Вив подсказали Малой, что-то она опять не учла! Милка задумалась. Ну, конечно! На кой черт Юну сдался доспех третьего уровня с его восьмым?

– Бери и не возражай, когда дают, – назидательно подтолкнула Виола.

– Бери-бери, – вторично потребовал Юн. – Тем более ты его заслужила.

И Милана приняла драгоценный дар, сразу же аккуратно упаковала в рюкзак. А на арену приглашали участников второго тура стрелков. Теперь им предстояло сражаться с монстрами.

Все участники финала одновременно вступают в бой. Монстров будут выпускать волнами. Победителем станет тот, на чьем счету окажется большее число поверженных чудищ.

– Ну, вперед, Милка! – сказала она сама себе и зашагала к арене.

– Не бойся никого. И именитых соперников тоже. Не уступай, иначе они перебьют всех мобов, пока ты будешь раздумывать.

Милана запомнила предупреждение Юна. Уже на песке арены, стоя в плотном ряду с лучшими лучниками Аркадии, Ушастая мысленно множество раз поблагодарила мастера за своевременное наставление. Все же аура знаменитостей давит. Поддашься давлению – проиграл.

И вот ворота открылись. На арену выпустили десятка три знакомых Малой кабанов. Матерые зверюги сразу же понеслись в сторону лучников.

Теперь Мелкая окончательно осознала причину столь глубокого неподдельного удивления судьи, когда тот увидел ее маленький арбалет. Дальность! Ей катастрофически не хватало дальности. Пока кабаны достигали зоны поражения Милкиного оружия, их оставалось уже чуть более половины. Зато в своем радиусе за счет автоматической подачи болтов она наверстывала упущенное. Очень старалась… Но проиграла.

Проиграл и тот самый лучник, что ехидно посмеивался над ней в первом круге соревнования. А опередила его как раз та девушка-амазонка, занявшая в отборочном туре второе место в первой пятерке.

И вот что удивительно. В шестерке победителей, кроме Ушастой, оказались еще двое стрелков из семей. Когда глашатай подвел общий итог двух туров состязания и объявил окончательный результат, мастер Юн обратился к НПС девушкам:

– Что я вам говорил? Вот и подтверждение. Три на три. Так что семьи не так слабы, как это может показаться несведущему.

Тут появилась Миланка. Она шла медленно, словно ее что-то давило, с таким выражением на лице, будто стянула у мамы последний кусок пирога и ее с этим застукали.

– Простите меня, я не смогла, – печальным голосом извинилась она.

Присела с краю скамьи и нелепо повесила мохнатые ушки.

– За что извиняешься, дура? – резко вставила Вив.

От подобного тона эльфийки даже у НПС вылезли глаза. Только мастер Юн, казалось, не придавал значения услышанному.

– Когда ты научишься не распускать сопли по каждому поводу? – продолжала Виола. – Чего ты не смогла? Победителем стать? А ты хотела, с первого раза выйти и обставить всех лучших стрелков Аркадии? Если есть талант и будешь упорно учиться, придет время – обставишь. А сегодня ты, впервые выйдя на арену, вошла в лучшую шестерку, и ты плачешь? Радоваться должна и гордиться, как мы за тебя горды и счастливы!

Мрачное лицо Миланы вдруг просветлело.

– Горды и счастливы? – словно имела проблемы со слухом, переспросила она.

– Точно, – уверенно подтвердил Юн. – Если по правде, я желал тебе успеха всем сердцем. Верил, что сможешь выступить хорошо, но не ждал что пробьешься в финал. А ты это сделала. Так почему бы тобой не гордиться?

Слезки нарисовались в округлившихся глазках Ушастой.

– Ага, – вытирая их, закивала она. – Я поняла, больше не буду плакать.

Наконец Милка справилась. Даже улыбнулась товарищам. А глашатай на арене вовсю вещал о начале самого долгожданного этапа сегодняшних состязаний – парных боев.

В пылу соперничества стрелков или магов зрители могли видеть их мастерство лишь частично, ведь противники не сражались друг с другом, зато в боях рукопашников, ПВП (Player win Player), как две капли воды напоминавших гладиаторские бои Древнего Рима, проявлялись вся сила и умения сражающихся. Именно по этой причине публике контактники нравились больше всего.

В ходе состязания на арене противники также не знали способностей друг друга. Система их не показывала. Но бой был бы слишком коротким и предрешенным, если бы желающие сражаться выходили на песок согласно простой очередности.

В большинстве случаев это был бы даже не бой, а скорее похоже на казнь. Ничего зрелищного. Толку третьеуровневому бойцу, даже очень умелому и прокаченному, сражаться с соперником пятого уровня? Пусть будет он семи пядей во лбу, продержится десять-двадцать секунд, а если в соперники попадется шестой, боя вообще не состоится. Первая же атака – выноси готовенького.

По этой причине всех представителей ближнего боя, или как мы уже говорили – рукопашников, ставили в пары только по их уровню. В этом случае победу определяло уже индивидуальное мастерство и правильность выбора навыков при прокачке (как говорят геймеры – билд). Поединки получались красочные и азартные. Достойное зрелище, нечего и говорить.

При проведении контактных состязаний Системой устанавливался страховочный предел. Чтобы избежать случайных потерь, как только кто-то из соперников оставался с двадцатью пятью процентами от начального количество очков здоровья (ХП), «Юпитер» блокировал урон. Бывало, конечно, что у бойца остается тридцать процентов, вроде бы он еще игровой. Но тут он пропускает удар, по силе должный его прикончить. Сразу же стоп. Удар блокируется Системой, а соперникам объявляется результат. И это очень верное решение разработчиков.

Однако публика рукоплескала, скандировала лозунги и нетерпеливо ожидала появления первой пары.

– Милка, ты уже просушила глаза или как? – внезапно спросила Виола.

Милана удивленно развернулась к наставнице. Эльфийка с хитрой улыбкой хихикала ей прямо в лицо.

– Если так, может быть, и тут попробуешь? Выйдешь на ристалище? Не испугаешься по носику получить?

Такого мастер Юн не планировал, поэтому с интересом уставился на соседку в ожидании объяснений.

– Что? Не нравится? – возмутилась Виола. – Я глава воинской касты. Это мое решение. Прошу его уважать. Или…

– Да не пыли ты! – прервал Виолу Юн. – Никто не собирается узурпировать твою законную власть. Просто весьма неожиданное решение. Однако, думаю, ты права. Если ты считаешь, что Мелкой пойдет на пользу такой поворот, дерзайте.

Виола действительно успокоилась. Теперь, вернув хладнокровие, обстоятельно объяснила свою уверенность.

– Да, я так считаю. Ты сам говорил, что страх она переборола. Я видела. Не сразу и не до конца, но и при мне она справилась. Пусть идет и учится драться. И не на тренировке в «гимнастике» упражняется, пусть испытает себя в настоящем бою. Плевать, поражение или победа. Важен опыт и навыки. Пыл настоящего боя и адреналин в крови. А если будет думать тактически, то победит обязательно.

Такая уверенность? Мастер заинтересованно взглянул на Милану. Возбужденная непредвиденным предложением, Мелкая молча хлопала ресницами и ждала решения.

Судя по внешнему виду наставника, азартному блеску в его карих глазах, идея подруги ему очень понравилась.

– А это хорошая мысль, – подтвердил Юн. – Как ты, Мелкая? Я не настаиваю. Мы тебя не осудим, если откажешься.

Как же удивился Юн, когда услышал твердое:

– Да. Я буду драться.

– Вау! – разом воскликнули Виола и Юн.

– Удачи тебе, Милана. Мы за тебя кулаки держим, – подхватили общий настрой девушки НПС.

Мила улыбнулась и нажала пальцем печать.

Первый бой уже был объявлен. Его участниками стали: нордлинг из «Белого Сокола» и человек из гильдии «Длинных Ножей». Оба – бойцы переднего края. Щитоносцы в тяжелых доспехах.

Бой начался. Нордлинг воспользовался расовым преимуществом, сходу бросился атаковать в полную силу, чтобы свалить противника первым же натиском. Такое начало диктовали очевидные обстоятельства, поэтому поведение норда оказалось весьма предсказуемым, и соперник к нему подготовился. Без труда уклонился от выпада и контратаковал. И пусть его атака тоже не достигла цели, но наступательный порыв норда он сбил.

А дальше их поединок превратился в позиционный. Оба выжидали удобного момента. Зрители заскучали и начали недовольно свистеть. Да, аркадианцы – народ темпераментный. Любят технику и пламя страсти во всем.

– Неправильно они действуют, – критически подметил Юн. – Норд выше почти на голову, и щит у него должен быть гопломаха (тип вооружения гладиатора, схожий с греческими гоплитами) или тарч. Кто ему посоветовал использовать персидскую пелту? Когда поднимает щит для блокировки, открывает ноги и нижнюю часть корпуса. Если бы его соперник заметил это, давно бы воспользовался.

– А что бы он сделал, мастер Юн? – спросила Сали.

Юн, как и Вив, хорошо понимал девушек НПС. Они всю жизнь проводят в таверне. Никогда, кроме пьяных драк, не видели настоящего боя. Поэтому им интересно абсолютно все.

– Вовсе необязательно поражать врага только в корпус и голову, – вместо Юна объяснила подругам Виола. – Если у тебя один меч, а у врага два, пробей ему руку, отсеки пальцы или порежь сухожилия, и у него останется только один. Так и тут. Если бы тот парень увидел, как норд поднимает щит, и вовремя нанес удар по ногам, противник лишился бы преимущества в росте и потерял подвижность. И все. Делай с ним что хочешь.