Текст книги "Повелители Подземелий (СИ)"

Автор книги: Юрий Здоровеющий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 63 страниц)

И рассудительная эльфийка была не так далека от истины. Не только мастер Юн, девушки тоже разделяли точку зрения Вив. А сама Виола еще не закончила.

– Знаешь, – обратилась она к мастеру, – Раз начались такие движения, я не гарантирую, что завтра к тебе не влезет настоящий убийца. И плевать, сколько у тебя очков здоровья. Во сне без разницы. Всегда крит.

Мастер серьезно задумался. Оспаривать слова верной подруги или возражать ей совершенно бессмысленно, если не сказать хуже – глупо. Юн прекрасно знал, что убийство во сне – это самый простой способ избавиться от кого-то. Игроки перед выходом из игры (или, как говорят профессионалы – дисконнектиться) всегда находили безопасное место для аватара, потому что для всех, кто оставался в игре, аватар отсутствующего игрока просто спал. Спать, разумеется, безопаснее всего в окружении друзей или в таверне, ну, или в здании собственной гильдии.

Прозвучавшую истину с успехом использовали представители наемных убийц. По нескольким причинам.

Во-первых, «спать» игроки в основном отправлялись в точном соответствии с реальным временем суток, когда в действительности ложились в кровать (или не уходили на учебу, к примеру, или работу). А это на руку убийцам, преимущественно передвигавшимся в темноте.

Во-вторых, «сонный» или кратко – неуправляемый аватар не окажет сопротивления.

И в-третьих, когда аватар спит, его характеристики равны нулю. Ведь они базируются на способностях не виртуальной модели, а того, кто ей управляет. А если управления нет? Все просто.

Но мастер Юн не был обычным игроком. Сон его персонажа – это его собственный, самый настоящий сон, то есть аватар не теряет способностей. И как следствие даже во сне убить мастера – задача не из простых.

Именно об этом Юн напомнил соратникам. Напомнил двусмысленно, чтобы не вызвать ненужных вопросов у Хлои.

– Тогда, – поразмыслив, добавила Вив, – Тебе нужно, я думаю, все же носить защиту. Хотя бы облегченную. Любую. И на старуху бывает проруха.

Не поспоришь. Юн согласился без обсуждения, что откровенно очень порадовало эльфийку.

– Пусть так, – сказал мастер. – Утром попрошу Хигаши смастерить для меня легкий доспех.

Взгляд мастера застыл в одной точке где-то в углу. Казалось, он что-то важное вспомнил. Что-то, о чем позабыл в насыщенной событиями суете.

– Вот же! – воскликнул Юн. – Не пойдете вы завтра на двадцатый этаж.

Девушки одновременно уставились на него. Всем интересно, что же особенное заставило мастера переменить принятое решение. Ждать не пришлось.

– Виола и Милка, пойдете вдвоем на «ежики», – как отрезал, сказал Юн. – Хлоя остается со мной. Она никогда не была ни в одной локации нашей провинции, и пусть у нее четвертый уровень, но без оружия Хлоя слаба.

Только сейчас спутницы мастера сообразили: в самом деле, их подруга получит новое снаряжение только с приходом кузнеца Акиро. Сразу же стало понятно, почему Юн так нелепо выглядел, назвав это имя.

– Ушастая, ты деньги для Хлои приготовила? – Милка кивнула. – Вот и отлично. Тогда решено. Виола с Мелкой отправятся на «ежедневки». Мы с Хлоей дождемся Хигаши. Потом Хлоя пойдет к Храму Вечности. Я провожу, чтобы не заблудилась. Сам встречусь с Кайном. А дальше, когда соберемся, там и решим. Все, народ, я спать…

… Нежное ласкающее прикосновение показалось Юну настолько реальным, что он проснулся. Открыл заспанные глаза и едва не вскрикнул от удивления.

В одной короткой ночнушке и спальных шортиках, отороченных белой кружевной каймой, над ним склонилась Виола и поглаживала Юна по волосам. Сейчас прикрыла ему рот во избежание громкого возгласа.

– Тсс! – прошептала она. – Встань. Только тихо, чтобы никого не будить. Пошли со мной. Тебе это будет интересно.

Ну и дела! Любопытно. Что за таинственность глубокой ночью может вызвать у него какой-то там интерес? Однако мастер поднялся и последовал за эльфийкой.

Виолетта со связкой своих ключей, босиком, осторожно шагала по коридору в другой его конец. Странно. Особенно, если учесть, что сама Виола продолжала жить в одной из комнатушек прислуги, расположенных в подсобных помещениях таверны на первом этаже.

Вив остановилась возле двери угловой комнаты. Почти такой же, какую занимал мастер Юн, за той разницей, что окно в жилище Юна выходило на улицу Каменщиков, а в «симметричной проекции» окно выходило во внутренний двор таверны.

– Идем, – также таинственно позвала эльфийка и открыла дверь.

После того как Юн договорился о вступлении персонала таверны в семью, все предложения и условия, оговоренные предварительно с Мамой Мио, соблюдались безукоризненно. Постояльцев убрали, а членов семьи пока слишком мало, поэтому большинство номеров пустовали.

Виола осторожно приоткрыла окно и жестом пригласила мастера приблизиться к ней. Юн подошел вплотную к подруге и посмотрел вниз.

Бах-бах-бах! Деревянные клинки стучали друг о друга, отражая удары обоюдных атак. Налегке, без всякой защиты, одетые только в нижнее белье, Хлоя и Милка поочередно атаковали друг друга.

– Именно это я и услышала. Оттого и проснулась, – пояснила мастеру Вив. – Хотела свое окошко открыть, но побоялась. Они заметят. Не желала спугнуть.

Мастер с умилением наблюдал, как две молодые особы, жертвуя сном, постигали технику рукопашного боя. Его рука легла на плечо Виолетты.

– Счастливая ты, – донеслись с улицы приглушенные слова магессы. – Мне бы твой расовый бонус «Найт Вижен» (ночное зрение). Вообще, я могу подсветить себе или баффнуться, но тогда разбужу наших…

– Заботливые! – шепотом усмехнулся Юн, и Вив поддержала его. – Ага. Смотри, что именно они тренируют.

В этот момент Милана выхватила посох из рук Хлои и с некоторым раздражением заговорила с магессой:

– Да не так же! Он не так его держит. Ты видела? У него всегда центр тяжести при таком вращении на ладони. Поэтому он тебя и дубасит с любой стороны.

Хлоя вернула оружие и постаралась учесть наставления Мелкой. Перехватила палку за середину и начала вращать над головой, в точности копируя движения мастера. В продолжение описала восьмерку по широкой дуге и с отскоком назад воткнула шест в пол.

Мастер и Вив прикрыли окно.

– Да. Такого мы с тобой не припомним. Чтобы по ночам, тайком?.. Ха-ха. Пошли спать. Спасибо, что разбудила…

Глава 11

Воистину уникальные, безупречно исполненные неизвестным мастером, хрустальные часы Ратушной Башни пробили девять ударов. Как принято говорить у аркадианцев – настал час «истинного утра».

После сытного завтрака Виола и Мила ушли. В таверне немноголюдно, как-то скучновато даже. За столом оставались Юн и магесса, которая, надо отдать ей должное, вписалась в маленький круг семьи, как говорят – на ура!

С окончанием колокольного звона открылась широкая дверь, и в просторное помещение «Веселой Вдовы» вошел Хигаши Акиро. Вошел, как и пообещал, минута в минуту. Для себя мастер отметил завидную пунктуальность кузнеца-оружейника. Прекрасное качество.

Никто из персонала таверны никогда не встречался с Акиро. По этой причине Брок подскочила к вошедшему, закономерно приняв незнакомца за обычного посетителя.

– Утречко, господин! – с вежливой улыбкой поздоровалась гном.

– Утро и вам, госпожа, – кротко и столь же почтительно ответил Хигаши.

– Присаживайтесь, где удобно. Я оформлю заказ.

Кузнец медленно огляделся по сторонам, ведь он впервые в «Веселой Вдове». Заметил мастера Юна в компании симпатичной магессы, сидящих за первым столом.

– Благодарю вас, любезная, – с той же подчеркнутой вежливостью говорил оружейник. – Меня ждут. Я пришел к тому господину.

– Вот как? – бесстрастно произнесла девушка. Привыкла уже к постоянному потоку соискателей места в семье. – Тогда пойдемте, я провожу вас к главе.

«Главе»! – прозвучало в мозгу кузнеца. Никогда не слышал, чтобы НПС брали в семью или гильдию. Очень удивился, но повел себя грамотно.

– О! Так вы тоже из семьи Ларуско? – кузнец взял руку служанки за пальцы и прикоснулся к ним сухими губами. – Позвольте представиться, госпожа. Меня зовут Акиро Хигаши Ларуско. С этой минуты я ваш кузнец.

Посетителей в ранний час, как мы уже говорили, было немного, поэтому, едва служащие таверны заслышали имя нового члена семьи, особенно его профессию, гурьбой подскочили к Хигаши. Даже Мама Мио покинула неизменный пост. Девушки представлялись, а оружейник Акиро с прежней галантностью представлялся в ответ.

Сидя за столом, мастер Юн вместе с Хлоей внимательно следили за происходящим.

Хигаши Акиро появился в таверне в добротной кольчужной броне. Средний доспех, можно смело предположить – собственного изготовления, очень качественный, как навскидку отметил Юн. Но не доспех незримым магнитом притягивал взор мастера.

В инкрустированных узорами, покрытых рунными письменами, удобных ножнах, закрепленных широким ремнем у кузнеца на спине, покоился красавец двуручный меч. Нодати. По сути длинная утяжеленная катана. При умелом с ним обращении чрезвычайно опасное, смертоносное оружие.

Нодати легче привычного двуручного меча и, разумеется, за счет указанного преимущества гораздо быстрее. Правда, привычный меч имел двустороннюю заточку. Заточка нодати односторонняя.

Слава богам, Акиро все-таки удалось закончить знакомство с новыми и непривычными игрокам соратниками. Взмокший кузнец раскланялся горничным и направился прямиком в сторону Юна, где глава семьи, поздоровавшись, предложил ему занять место за семейным столом.

– Как продвигается дело с демонтажем кузнечного оборудования? – с нескрываемым интересом спросил Юн. – Помощь нужна?

Акиро, весьма польщенный нежданной заботой, ответил подробно.

– Благодарю, – сказал он. – Я все приготовил. Осталось перевезти и установить на новом месте. Если не возражаете, после нашего разговора я бы хотел осмотреть помещение, где буду работать.

Конечно, мастер не возражал, только кивнул головой. Вскользь глянул на рукоять нодати, торчавшую над головой кузнеца.

– Я и не знал, что ты – мечник.

– Да, – скромно ответил кузнец. – Мой единственный боевой навык. Двуручное оружие. Пока слабый. Мне негде и некогда было его прокачать, набрал кое-как до четвертого ранга. Но ударить смогу. Силушка есть.

Неожиданно для оружейника мастер Юн широко улыбнулся.

– Это легко поправимо, – сказал он. – В боевой касте семьи нужен боец твоего класса. Тем более, как я вижу, все необходимое для походов в глубину Подземелья у тебя есть. Уровень позволяет. Броня прекрасна. И меч превосходный. Могу взглянуть?

Предложение мастера прозвучало для кузнеца прямо живительным бальзамом на старые раны. Он и сам собирался просить Юна об одолжении, хотел испытать силы в бою, не знал только, как это сделать, чтобы не показаться невежливым. Не успел стать членом семьи, уже какие-то личные просьбы. А тут – на тебе! Прямо на блюдечке.

В порыве эмоций Акиро и не заметил, как глава стал обращаться к нему на «ты».

– Конечно, – радостно ответил Акиро. Вынул из ножен меч и протянул его рукоятью мастеру. – Пожалуйста.

В просторном проходе между столами и стойкой хозяйки Юн взвесил нодати в руке. Потом поднял его до уровня глаз, прищурился и взглянул вдоль лезвия. Взял в левую руку. Со знанием дела крутанул пару раз, рассек воздух, удовлетворенно кивнул и вернул оружие владельцу.

– Прекрасный меч. Хорошо сбалансированный. Правильно заточенный. И металл превосходный. Где ты его покупаешь?

Чрезвычайно довольный лестной оценкой труда, Акиро ответил:

– А вы неплохо разбираетесь, господин Юн. Металл я отливаю и кую сам, но железо, идущее в его основу, действительно очень хорошее. Я бы даже сказал, самое лучшее железо во всей Аркадии. Мне доводилось работать со всяким сырьем, и с нашим, аркадианским, и с привозным. Более качественного не попадалось. Купить руду можно всегда в любом количестве. Неудобство в том, что ездить приходится далеко.

Акиро притих. Успел подумать, наверное, что слишком увлекся. Однако заметил, с каким интересом его слушают, и кузнец продолжил рассказ:

– Это железо из рудника, что находится в местечке Журчащий Ручей, почти возле самого Сквозного Прохода на севере Аркадии, и принадлежит тамошнему барону, господину Мацуда. Цену управляющий барона никогда не заламывает, но клиентов у него мало. Для меня, мастер, в одиночку нанимать повозку – удовольствие дорогое. Если бы караваном… а так приходится долго копить деньги, чтобы приобрести крупную партию. Хоть как-то оправдать затраты на перевозку.

В памяти мастера прочно отложилось имя «Мацуда». Нужно бы его хорошенько запомнить.

– Странно, – рассуждал Юн. – Если у барона в распоряжении такой отменный качественный товар, тем более цены доступные, почему же у него так мало клиентов? Неужели только из-за дальнего расстояния?

– Нет, конечно, – сразу же подхватил Хигаши. – Расстояние еще полбеды. Опасно там. Две дороги всего. Первая намного короче, только идет она по земле другого барона – Ямада. Загвоздка в том, что Мацуда с Ямада не ладят. Вот и ломит Ямада за проезд по его земле столько, что впору товар бросить. Знает дворяшка, пустые повозки только на соседский рудник могут ехать. Вот и взвинтил пошлину, чтобы Мацуда хоть так досадить.

Рассудив, и не без основания: раз он теперь полноправный член семьи, то можно не спрашивать, если хочешь, к примеру, пить, взять со стола кружку воды. А Хигаши действительно хотел пить, потому налил из стоявшего рядом кувшина воды и выпил.

Мастер молчал. Терпеливо ждал продолжения. И кузнец продолжил.

– Вот и приходится ездить вокруг, аж по Торговому Тракту. А он идет вдоль Северных Гор. А там сами знаете: наемники, плейкиллеры, кого только нет. Без серьезной охраны никак. На свой страх и риск езжу. Но и это еще не все, – кузнец сделал паузу, выразительно поднял вверх указательный палец. – Земли барона Мацуда, они пограничные земли. Дальше Северные Горы и все, уже Патагония. В том районе гоблинов и орков с отарками тьма тьмущая. Барону постоянно приходится отбивать вылазки этих неугомонных чертей. А в последнее время они совсем обнаглели. Стали налеты на Тракт совершать. Так что желающих испытывать судьбу вовсе не так много.

Объемная и весьма подробная информация. Пока кузнец говорил, Юн прикидывал, взвешивал все «за» и «против».

Преимущество на лицо. Получить для своего кузнеца возможность работать с высококачественным сырьем – выгода огромная. Но как обеспечить такую возможность, вот в чем вопрос? В конце концов, мастер решил, что в следующий раз, когда Акиро отправится за рудой, они поедут в сопровождении всей семьи и, конечно, уже не с одной единственной повозкой. Об этом он и сообщил оружейнику.

– А готов ли заказ? – задал Юн следующий вопрос, больше других интересовавший Хлою.

– Конечно! – казалось, кузнец обиделся. – Мы же договорились о сроках. Я все принес.

Акиро склонился к вместительному баулу, по внешнему виду и характерной форме напоминавшему спортивную сумку-батон. Вынул оттуда два предмета, аккуратно завернутые в чистые холщовые тряпицы. Сначала развернул один.

Перед Хлоей оказался довольно длинный кинжал с прямым зауженным лезвием и кожаной оплеткой на рукояти для удобства руки. Его лезвие отливало отменной полированной сталью, которая не могла не привлечь внимание истинного ценителя. Красивые расписные ножны легли на стол рядом с оружием.

Чрезвычайно довольная, магесса повертела кинжал, ненароком залюбовалась, но тут взглянула на Юна, опомнилась. Поблагодарила создателя и сразу приладила оружие на поясе.

Следом на свет появился второй предмет. Именно тот, которого Хлоя, а вместе с ней, разумеется, и сам Юн, ожидали больше всего. На столе лежала с виду простая палица, металлическая рукоять с костяными вставками сантиметров семьдесят длиной. На конце рукояти отсвечивал переливами масляного фонаря ребристый шар, размером с кулак магессы.

Заметив недоумение в глазах товарищей, оружейник взял загадочный предмет в руку. Нажал пальцем на едва заметную клавишу в центре одной из костяных вставок, устроенных аккурат в тех местах, где, по расчетам мастера, должны находиться руки владельца.

Бац-бац! Оба конца якобы-палицы значительно удлинились, подобно коленам телескопической удочки. Сейчас Акиро держал в руке крепкий шест, окованный железными кольцами на соединении колен. Размером шест оказался точно в рост Хлои.

Но и на этом приятные сюрпризы кузнеца не закончились. Его палец лег на вторую клавишу. Раздался слабый щелчок, и тупой конец посоха превратился в наконечник копья. Теперь посох напоминал самый настоящий японский яри.

– Сделал все так, – заговорил оружейник, – Как мне передала госпожа Виолетта. Она сказала, что владельцу придется сражаться и в рукопашном бою, поэтому я подвижные колена сделал не деревянными. Они тоже целиком из металла, как и основание посоха. При ударе не сломаются.

Мы уже помним из ранее описанных слов эльфийки Виолы о том, что древковое оружие, наряду с парными клинками, было излюбленным видом оружия мастера. Конечно же, Юн протянул руку, намереваясь опробовать посох в движении, и заметил, каким нетерпеливым, чуть ли не вожделенным взглядом смотрели на него глаза Хлои. И он уступил.

– Бери. Теперь посох твой.

Счастливая, подобно младенцу, получившему долгожданную игрушку, девушка выпорхнула из-за стола. Подцепила на ходу посох и замерла в центре прохода, на том самой месте, где мастер Юн опробовал меч. Понажимала на клавиши. Убедилась – легко и удобно в бою. Потрогала наконечник копья. Очень острый. Пощупала набалдашник палицы. Понравилось. Не хотелось бы получить такой в лоб.

И вот самый ожидаемый момент настал. Юн едва сдерживал улыбку, чтобы не огорчить девчонку. В проходе между столами началась натуральная демонстрация. Хлоя ловко ухватилась руками за середину посоха и завертела оружие над головой, наращивая скорость вращения. Перехват и новые витки. Еще перехват, но уже одной рукой. Та самая восьмерка. В завершение Хлоя эффектно рассекла воздух и встала в точности так же, как стоял мастер в тренировочном бою с ней. Выпрямилась и сложила посох в походное положение.

– Просто невероятно! – улыбалась магесса. – Вы настоящий волшебник, Акиро-сан. Только я не пойму, куда же вставляется магический камень?

Кузнец с Юном переглянулись.

– Так они уже там, – пояснил оружейник. – Они внутри. Я рискнул использовать два, но поменьше размером, чем те, что устанавливают маги снаружи, в куполе посоха. Я спрятал их под оплетками. Если захотите достать, сдвиньте оплетку.

Едва закончилось пояснение кузнеца, Хлоя сразу проделала нехитрую операцию. И действительно! В специальных углублениях под подвижными, как оказалось, рукоятками посоха, покоились два одинаковых темно-зеленых кристалла. Темными они были сейчас, потому что не несли в себе магии. Но стоит их зарядить, зеленый цвет станет ярким, лучистым. Хлоя это, конечно же, знала.

Пока суд да дело, время неуклонно приближалось к полудню. Закончив с кузнецом-оружейником, Юн передал его девушкам НПС, а те сразу принялись жаловаться на поломки и недостаток инвентаря. Короче, как метко сказал мастер Юн спутнице: наш брат Хигаши в надежных руках.

В сопровождении Юна магесса направилась к Храму Вечности, служившему девушке не только местом, где все магические предметы проходили перезарядку, текущий или срочный ремонт и замену кристаллов, но и профессиональным истоком. Поскольку Хлоя никогда не посещала администратора в Аркадии, как и ни разу не появлялась в святилище, мастер взялся ее проводить.

На очередной развилке дорог возле Торговой Площади они временно распрощались. Высокая белая башня с уникальными городскими часами была хорошо видна с того места, где разошлись спутники, а Храм Вечности располагался как раз возле городской Ратуши. Теперь заблудиться мог только слепой.

Сам наставник поспешил дальше, к тому месту, чуть в стороне от торговых рядов, где среди многочисленных лавок и ремесленных мастерских притаился трактир под названием «Горячий Котел». Впрочем, говорить о нем "притаился" неверно. Неверно, потому что желанный трактир считался респектабельным фешенебельным местом в Аркадии и, как следствие оного, всегда многолюдным, несмотря на то, что был достаточно дорогим.

Сегодня комната на втором этаже престижного заведения временно стала прибежищем Кайна, того самого воина-гнома, кто достался в соперники мелкой на памятном Фестивале. Ранним утром мастер отправил к нему сообразительную, расторопную в любом деле Нику с сообщением гному. Получил с ней же учтивый ответ, согласно которому, деловая встреча намечена в трактире к полудню.

Внутри Юн не сразу заметил искомого воина, зато отчетливо разглядел кое-кого из знакомых охотников. Илона и Гром, в компании сестер амазонок Таны и Даны, гнома Гурта, магессы Лоран, мечника Калева, лучницы Эльзы, Левии-целительницы и еще троих, незнакомых мастеру воинов, шумно отмечали какое-то событие. Вообще посетителей было много.

– Утро вам, мастер Юн.

Юн обернулся. Видимо, он так увлекся наблюдением за «грифонами», что не услышал, как к нему подошел Кайн. С мастером такое случалось очень редко. Каким бы отвлеченным или, наоборот, сосредоточенным на чем-то другом, он не казался наблюдателю со стороны, любая попытка подойти к нему незамеченным изначально обрекала себя на провал. Не сейчас.

– Я вас увидел сразу, как только вошли, – заговорил гном. – Подумал, так много народа, нужно самому подойти. Как-то невежливо с моей стороны, чтобы вы меня еще и искали. И так оказали мне большую честь, пришли для встречи со мной сюда. Простите, господин Юн. И спасибо большое.

Кайн отошел в сторону, приглашая мастера пройти к столику в самом углу. Парень сознательно расположился за этим столом, предполагая долгий разговор с важным гостем, и не желал, чтобы им бесконечно мешали.

Пока проходили, взгляд Юна не отрывался от стола шумных «грифонов». В какой-то момент Илона почувствовала этот взгляд. Обернулась, потому что сидела спиной. Заметив наставника, вежливо склонила голову. И… или ему показалось… даже, вроде бы, улыбнулась.

– Вижу, вас гильдейцы интересуют, – участливо подметил гном, когда мастер уселся за стол. – Они тут уже два часа сидят. Снова спускались на тридцатый этаж. Вроде, удачно, судя по их разговорам. Пару проходов разведали. Неплохо подзаработали. Вот и празднуют.

– Пусть празднуют, – стараясь не показывать заинтересованности, ответил Юн. – Тем более у них есть к тому повод. Меня сейчас больше заботит другая тема. Конкретно: твоя.

– Я это знал, – кивнул гном. – Спрашивайте, господин Юн. Я лгать не умею. Скажу, как есть. Отвечу на любые вопросы.

«Вот как? Просто замечательно, что не умеешь лгать», – так подумал Юн, но вслух произнес иное:

– Хорошо. Тогда ответь мне: как вышло так, что ты оказался на вольных хлебах? Остался без гильдии?

Кайн отхлебнул глоток медового пива, вытер широким рукавом усы и сказал:

– Так исключили меня, мастер Юн, сразу в тот день, когда проиграл вашей Милане. Вызвал Глава и сказал, что я не достоин носить герб «Алого Пламени», раз не смог победить сопливую попрыгунью, попался на старый трюк. Сказал, что полным-полно народа используют выкидные ножи. Я должен был быть готов. А я не был.

Мастер взглянул в грустные глаза гнома. Интересно, что он хотел в них разглядеть? Горечь? Боль? Злость и жалость к себе? Может, простую досаду? Что бы ни было, его там не было.

– Только знаете, мастер Юн, – продолжал гном, – Я госпожу Милану сопливой не считаю. Бой проиграл, это верно. Но меня учили иному стилю, отличному от стиля вашей воспитанницы. Я впервые сражался с бойцом, основой техники которого была не сила, а ловкость и быстрота. Но я хотел победить. Не смог, да. Действительно не был готов. В другой раз буду. На самом деле, поверьте, я на Милану зла не держу. Наоборот, честное слово, я ей благодарен… а, кстати, простите что любопытствую, как она?

Много вопросов собирался задать мастер гному, когда шел на предрешенную встречу. Сейчас, после того как услышал его неторопливые искренние слова, надобности спрашивать уже не было. Все, что нужно было Юну узнать об этом незнакомом ему человеке, он уже знал.

– Милана? – словно не расслышал вопроса, переспросил Юн. – Вполне бодрячком. Повысила уровень. Теперь третьего.

Добрая улыбка растянула донельзя и без того немаленький рот гнома.

– Вот, значит, как! – Кайн почесал лохматый затылок. – Что ж, хорошо. Мастер Юн, передайте ей мои искренние поздравления. Я рад за нее.

Юн встал, давая понять, что разговор подошел к завершению. И добавил напоследок:

– Коль рад, сам и передашь. А теперь рассчитайся за комнату, если еще не сделал этого, собери вещи и пошли. По пути зайдем в Административную Гильдию. Я внесу тебя в списки семьи.

С разинутым ртом Кайн поднялся, уставился в глаза мастеру и не отводил взгляд.

– Вот уж не думал! – протянул он. – Вы берете меня? Я ж записался, как говорят, на удачу. Уровень всего второй. Я в игре меньше трех месяцев. В гильдию случайно попал. Денег в реале вложил, чтобы одному капитану гильдейскому стиль купить. Вот он и протолкнул.

Выслушав откровенное дополнение гнома, Юн задержался. Строго взглянул на собеседника и вдумчиво произнес:

– Запомни, парень: к нам за деньги не попадают. На шмотки, снаряжение и стили всякие зарабатываем всей семьей. Первому, кому они нужнее. Кому выгоднее для всех нас. И выгоняют у нас за предательство, трусость и подлость. За то, что товарища бросил или подставил. Но никогда не выгонят за проигрыш в честном бою.

Как-то пафосно, что ли, прозвучали слова господина Юна. Однако их настоящий смысл был не на поверхности. Он был гораздо глубже, внутри. И гном это понял…

Как только мастер и Кайн оказались на Торговой Площади, заметили какое-то оживленное столпотворение в самом начале улицы Ремесленников. Именно оттуда прямая дорога вела к Ратуше.

Игроки и НПС многочисленной беспорядочной массой сгрудились возле патруля городской стражи. В шумном многоголосье толпы невозможно было почти ничего разобрать, и все-таки несколько слов выделялись из общего гвалта, потому что повторялись со всех сторон.

– На плаху ее! Казнить гадину! Голову с плеч!

– Воришку, наверное, поймали, – предположил гном. – Теперь глумятся, слюнтяи! Видел я парочку раз, как ловили зловредов. Понимаете, мастер Юн, пока стража не спутала нарушителя, толпа к нему не суется, боятся. Стоит им узреть кандалы, все вдруг становятся чудо-героями. Тошно мне на таких скоморохов смотреть. НПС бы еще понял, у тех поведение программой прописано, и то не у всех, но игроки… Ай.

– Может, и так, – задумчиво произнес Юн и уверенно шагнул к пестрому сборищу.

Предчувствие не обмануло его. Протолкавшись поближе к стражникам, мастер еще на подходе заметил того, кого уже знал.

С руками, заключенными в деревянные колодки, без доспехов, изрядно побитая, в каких-то грязных изодранных лохмотьях, почти не скрывавших наготы тела, Кику стояла в окружении шестерых стражников. С наплевательским видом сносила угрозы и обидные оскорбления выскочек. А уж их-то хватало с лихвой. Подтверждаются слова Каина. Один в один, даже примеряться не стоит.

Зато очень удивило Юна, казалось бы, неправильное, нелогичное поведение девушки. Вместо того чтобы сдержанно повиноваться стражам и помалкивать в тряпочку, как говорят в назидание провинившимся, девчонка сознательно провоцировала толпу. В очередной раз, когда НПС пекарь ткнул в нее скалкой, Кику вдруг плюнула в его сторону.

– Овцы смердящие! – громко выкрикнула она. – Только и смелости, как тявкать из-под полы. Снимите колодки, тогда и посмотрим, кто из вас, псов шелудивых, сможет ко мне подойти.

Сильный удар тупым концом алебарды заставил девушку замолчать. От острой боли она скрючилась, но сразу же выпрямилась и дерзко с презрительным вызовом посмотрела стражу в глаза.

– Пока на меня не накинули вонючую сеть, ты не был таким отважным, рубака, – буквально по буквам процедила она.

– С характером баба! – усмехнулся Кайн. – Жаль ее, пропадет.

Уязвленный стражник вновь занес алебарду…

– Остановись! – громко и требовательно приказал Юн.

Страж задержал оружие и косо взглянул на заступника.

– Ты кто? Именем Мэра Аркадии, назовись! – потребовал воин.

Мастер Юн выбрался в середину свободного круга, образованного самим патрулем. Взялся рукой за тяжелое древко оружия стража и с силой опустил его вниз.

– Я назовусь, – ровным голосом сказал он. – Но не тебе. Кто старший патруля?

– А кто спрашивает? – раздался голос сбоку.

Голос принадлежал другому стражнику, одетому под стать всем остальным, но, в отличие от них, у этого на шлеме отчетливо различалась эмблема сержанта.

– Мое имя Юлиан Ларуско, глава семьи, – представился Юн. – Я хотел бы поговорить с пленницей, сержант. Вы позволите?

Уважительный тон и, что куда более действенно, ставшее громкими за последние несколько дней имя и звание просителя на миг остудили агрессивный настрой старшего патруля. Но просьба уважаемого горожанина по своему содержанию выходила за рамки принятых норм, поэтому сержант возразил:

– При всем уважении, мастер, я вынужден отказать.

Лицо мастера стало серьезным. Отказ сержанта ему не понравился. В считанные секунды нужно было найти выход. И Юн нашел.

– А я говорю, вы мне позволите! – настойчиво произнес он.

От неслыханной дерзости не только у стражников, у всех, кто слышал слова главы семейства Ларуско, вытянулись лица, а пока сержант стражи соображал, как ему поступить, мастер еще больше удивил его.

– Исидо Виола Ларуско, сержант. Она же Виолетта ла Круз. Сверьтесь с данными. Эта девушка является членом моей семьи и безоговорочно подчиняется своему главе. Мне пригласить ее сюда? Если я это сделаю, вам все равно придется выполнить мою просьбу, что вы наверняка уже поняли, но вы отберете у меня драгоценное время, а тогда гарантирую вам лично крупные неприятности. Вы НПС, это так, но вы же не горите желанием, чтобы вас попросту стерли? Уточните данные, я подожду.

Глаза стража сверкнули знакомым отблеском. Система проверяла полученную информацию. Спустя пару секунд внешний вид старшего патруля изменился. Воин снова заговорил, но уже совершенно иначе.

– Вообще-то, все-таки не положено, мастер Юн. Вы же знаете наши инструкции. И небезопасно это. Она наемница. Убийца и грабительница.

Казалось, своевременное предостережение должно было произвести впечатление на человека, стоявшего перед ним… Нет. Не впечатлило.

– И как же вы смогли ее взять... – притворно удивился Юн, – … если она такая опасная?

Почувствовав подвох, если не прямую насмешку, сержант стражи смутился.

– Она в трюме торговой галеры спряталась. Наверное, хотела из города выбраться. Матросы ее увидели. Так пока мы на нее сеть не накинули, эта стерва своим проклятым ножичком троих парней покалечила.