Текст книги "Повелители Подземелий (СИ)"

Автор книги: Юрий Здоровеющий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 58 (всего у книги 63 страниц)

Только этого Кику и ждала. Именно этого. Чтобы боец лишился магического прикрытия. Теперь она просто прыгнула на него.

На глазах обезумевшей публики жуткое чудище ухватило обе руки воина мощными когтями и потянуло его вверх. Противник не мог сопротивляться. Лапы демона сильно сжимали запястья бойца, лишив его возможности двигаться, а могучие крылья поднимали все выше и выше над полем ристалища.

Полет валькирии ограниченный, поэтому Кику, как только достигла половины расчетного времени, резко бросилась вниз. В определенном месте разжала когти. Зрители поневоле открыли рты и заворожено наблюдали, как беспомощно в свободном парении размахивал руками и ногами заезжий хваленый чемпион.

Он падал. Падал с большой высоты. При этом летел с ускорением, «любезно» приданным его телу рывком валькирии. А к ускорению искусственному добавился Закон Всемирного Тяготения. Но теперь, когда падающее тело оказалось всего метрах в пятнадцати над землей, наконец-то публика поняла то, к чему сразу приготовилась «гончая».

– А-а! – восторженно закричал какой-то парень. – Смотрите! Он падает точно на ее клинки! Ух, ты! Ай да девчонка! Браво!

Боец давно разглядел, в какую ловушку он угодил. Да, в состоянии свободного полета он не мог контролировать тело. Не мог избежать приземления на воткнутое оружие соперницы. И никакой доспех или навыки ему уже не помогут. Так и случилось. Бум!

После падения хваленого чемпиона один из клинков пронзил легкое воина, второе лезвие насквозь прошло через бедро. Ко всему прочему Хаски основательно переломал кости. Как следствие и итог: несмотря на то, что монах обладал сильной защитой от физурона, полоска интерфейса показывала наличие не больше восьми процентов ХП.

Кику остановилась возле его головы. Не добивала.

– Мне не нужна твоя смерть, – сказала валькирия. – Сейчас тебе помогут встать на ноги. Бой закончен.

Она сознательно сделала вид, что сама хотела помочь парню. Так и договаривались ночью с мастером. И только так у Кику была возможность сдернуть отворот мантии поединщика, чтобы на обозрение окружающих проявился рабский ошейник.

– А-ну стой! – громко выкрикнул мастер Юн. Вскочил из-за стола и шагнул в периметр. – Что это? Парень, ты раб?

Хлоя вышла в квадрат и исцелила монаха. Теперь непрошенный гость стоял с опущенными глазами. Стоял и опять молчал.

– Фью! – пронесся свист по трибунам.

– Он раб, народ! – громко, очень громко выкрикнул Юн. – В Аркадии рабы? Это что, насмешка над нами?

Толпа негодующе загудела. Послышались прямые угрозы расправы. Владелец заморского чемпиона позеленел.

Илона шагнула ближе. Увидела ошейник на шее бойца и мгновенно переосмыслила удивившее ее по началу поведение мужа. От сделанных выводов девушка улыбнулась. Вот же! Как и когда он успел? Но это ОН, ее муж. Разумеется, он вовсе не желал поражения ни ей лично, ни, тем более позора для аркадианцев.

А Кику тем временем, поскольку для всех присутствующих она оставалась бойцом «Адских Гончих», прошла к бледному чужеземцу.

– Я выиграла пари, – произнесла девушка. – Где мой миллион?

По внешнему виду заморского гастролера и неразумный младенец мог бы легко определить его полнейшее замешательство. Произошедшее на арене никак не входило в грядущие планы лютерца. Паника, причем хаотичная, читалась в каждом вздохе горе-букмекера, в каждом движении блуждающих глаз и мелкой дрожи в руках.

– Я… у меня при себе нет такой большой суммы, – проглатывая буквы, заплетавшимся языком промямлил «павлин». – Я могу написать расписку…

– В зад себе ее сунь! – грубо оборвала Кику.

Валькирия уверенно двинулась в сторону паланкина. Вернее сказать, шагнула к девушкам, выступавшим в роли носильщиков. Двое их них, те, кто держались увереннее, второпях что-то говорили другим. При приближении победительницы все четверо плотно прижались друг к другу. Кику сдернула косынку с шеи ближайшей девицы. Тоже рабыня. Все ясно.

– Я забираю их, всех четверых, – заявила валькирия. – Но этого мало, зародыш заморский. Они всего первого уровня! За нубских соплячек дадут недорого… Хм! Интересно, а сколько мне дадут за тебя? Большие ставки ставишь, стало быть, денежки есть. Думается, недвижимость тоже имеется. На сколько потянет?

От того, как она это сказала, особенно от того, какое выражение он увидел на лице лютерского торгаша, мастер не выдержал. Откровенно расхохотался.

– Этот жалкий упырь даже не знает, что «Адские Гончие» не торгуют людьми. Он поверил тебе, девушка. Ха-ха-ха!

– А вот интересно, – подключилась Виола. – Знает ли он, что полагается в Аркадии за работорговлю?

Подошла ближе Илона.

– А мы ему сейчас объясним. Стража!

Илона позвала стражников, как поступает обычный гражданин города, нуждающийся в помощи властей. И никто не сообразил, почему гвардейская стража бегом летела к прекрасной воительнице.

– Любезные господа, – обратилась Илона. – Подскажите, пожалуйста, заморскому гостю, какое наказание полагается в провинции Аркадия для людей, уличенных в причастности к работорговле?

– Смертная казнь, госпожа, посредством водворения на кол! – сходу ответил сержант гвардии.

– Вы не посмеете! Международный скандал. Я уважаемый и авторитетный человек в Лютере. И многим известно, где я нахожусь сейчас. Будет война.

Юн усмехнулся, глядя на вспотевшего чужестранца.

– Опять закукарекал! – кивнул он Илоне. – Действительно петушок. На кол его.

Мастер прекрасно знал, что этого делать нельзя. Нельзя не из-за боязни какой-то войны. Из-за того, что на рабах были ошейники. Снять их мог только хозяин. Именно для того чтобы уточнить все эти тонкости, мастер и просил Кику ночью разбудить и привести к нему Таню, Миланку и Вив.

Тэс не смогла в точности объяснить детали, интересные всем, потому что Татьяну продали, опоенной сонным отваром, и только перевозили к месту продажи. Ошейника на ней не было.

На Рыжей тоже ошейника не было, хоть она и просидела в подвале больше двух месяцев. Над ней издевались, но ошейника на тонюсенькую Милкину шею у негодяев не оказалось. Хоть в этом ей повезло. Иначе бы девчонка не смогла убежать. Ошейник бы ее задушил.

– Я не торгую людьми, – пытался оправдаться подонок. – Я их купил, это так. Но вы же не можете применять законы вашей провинции к тем, кто не является вашими гражданами. Мы живем по другим законам.

– Кукарекает! – рассмеялся Юн, чем вызвал общий смех на ристалище.

К ним приблизился Керо. С жалостью взглянул на бывшего волка, волшебным образом преобразившегося в агнца.

– Мастер Юн, этот червяк еще и глупый. Или слишком самонадеянный, что не легче. Но я думаю, он все-таки глупый. Был бы умнее, то, перед тем как отправиться в Аркадию, чтобы опозорить нас в собственном доме, он бы поинтересовался у лютерских купцов, что да как. Их торговые корабли частенько посещают наш порт. Думаю, ему бы с удовольствием рассказали, что случилось с типом из Флавии, которого, помнится, в прошлом месяце, опознал бывший раб. И так, к сведению заинтересованных: флавианец приехал по легальным делам… и долго орал, когда его сажали на кол. Так что, господин Юн, будь наш «павлин» поумнее, он бы еще до приезда сюда уяснил – никакое оправдание не спасет в Аркадии тех, кто виновен в убийстве аркадианца и уличенных в работорговле. За два этих преступления амнистии и помилования не бывает.

– Это точно! – подтвердил какой-то парень, возникший из плотной толпы наблюдателей. – Слушай, кретин. Многие умники думают, что могут уйти от боли, когда удостоверятся в неизбежности казни. Напрасно так думают. Приговор суда в нашем городе объявляется тем, кто достоин казни, лишь тогда, когда их голова лежит на плахе, а над ней занесен топор палача. Пока они сидят в казематах, у них всегда остается надежда на помилование или замену смертной казни на каторгу. Те, кто уверены в грядущей смерти, просто бросают персонажа. Выходят и создают нового. Все с начала. Но остальные, кто сохраняют надежду, в смирении ждут приговора. И тут уже дисконнектиться не успеешь. И руки связаны. Если тебя оправдали или заменили казнь каторгой, встанешь. А если приговор вынесен, тю-тю. Так что, неумный, когда тебя посадят на кол, разлогиниться ты не сможешь. Будешь болтаться, пока сам не помрешь. Именно это тебя ожидает. Будет наука, как нас унижать. Входивши в дом, хозяев не бьют. Ты не знал? И войной не пугай. Было бы с кем. В землях Сагары шесть отдельных провинций. Самая крупная и густонаселенная – Вышеград. Только вчера проверял. Там официально зарегистрировано двести пятьдесят тысяч игроков. На втором месте Патагон. Двести двенадцать тысяч. Мы на третьем. Сто девяносто две. А у вас, в небольшой скалистой Лютере, всего восемьдесят девять. Даже снежная Флавия и пустынный Зенитар более заселены. Видимо, совсем туго в Лютере живется. Иначе новички в игре, попавшие по регистрации к вам в провинцию, не бежали бы оттуда при первой возможности. Да как тут не побежишь? Девчонки твои, рабыни, все первоуровневые. За что же их так? Они только играть начали. Кинут игру и все, пока терять еще особенно нечего. А тебе есть что терять. И потеряешь. И орать от боли, когда на кол посадят, как свинья будешь. А если у вас в Лютере реально у власти засели тупицы, пусть приходят. Мы их встретим охотно, с распростертыми руками. И Кардинала с его «гончими» пригласим. Думаю, ему эта девушка пятого уровня подробно о сегодняшнем приключении расскажет, если, конечно, сам пропустил. А он у нас парень простой. Знаешь, как здорово с кретинами, вроде тебя… с любым дурачьем общается? Глазами моргнул, и над кучей недоумков «Грозовая Буря» назрела. Видел, хоть раз? Я видел. Потрясное зрелище, знаешь! Вот и познакомитесь, если твои земляки удумают предсказание выполнить. Вот весело будет! Только ты все равно этого не увидишь. Прощай, петушок. Докукарекался.

Ребята слушали внушительный монолог незнакомого паренька и откровенно посмеивались над тупым видом чужака, перепуганного не на шутку. Тот проглотил слюну и взмолился.

– Я же не работорговец. Я букмекер. Ставки принимаю. А боец этот сам себя продал. Добровольно контракт подписал три года назад. Ему срочно деньги понадобились. Крупная сумма на снаряжение и оружие. И на прокачку скиллов. Я дал… под проценты. И он отрабатывает. Но он же ни в чем не нуждается…

– Ух, благодетель! – перебила тираду Илона. – За три года, при твоих ставках, боец такого уровня не смог долг вернуть? Хороши проценты.

– Но ведь оружие ему менять, скиллы качать и навыки, еду, жилье, развлечения, – все это я оплачиваю. Одних только неломаек на апгрейд и заточку сколько ушло! На девочек, там...

– Подонок! – гневно сплюнула Вив.

– Так и скажи, – не выдержал Юн. – Сразу признался бы: так и так, загнал пацана пожизненно в кабалу. Гнида. Снимай ошейники, тварь. И убирайся, пока мы не передумали. Бегом на корабль, и чтобы духу твоего в Аркадии не было.

Трясущимися руками бледный барыга снял рабские ошейники с девушек. Потом подошел к парню. Стоило ему открыть замок и вынуть скобу, монах выхватил из-за пояса кинжал и впервые с момента своего появления произнес единственное слово: «сдохни».

Кинжал вспорол брюхо бывшему господину. Кишки полезли наружу, и истошный визг огласил ристалище. Глаза жертвы вылезли из орбит, а лицо вытянулось в нелепой гримасе.

Какое-то время люди, наблюдавшие драматическую развязку событий, молчали. Каждый по-своему оценивал ситуацию, но факт говорил сам за себя. Если бы не ошейник, парень убил бы хозяина давным-давно. Так в тот момент подумали многие.

– И что теперь будешь делать? – спросил его Юн.

– Уйду из игры, – спокойно ответил Хаски. – Я бы давно ушел. Не мог. Игра нравится и очень хотелось этой гадине отомстить. Теперь можно. Не хочу, чтобы меня казнили.

– А с чего ты взял, что тебя у нас обязательно казнят? – спросила Илона.

Парень взглянул на нее спокойным бесстрашным взглядом.

– Этот же тип, он не просто так о ваших законах рассказывал.

– Он не о законах рассказывал, – опроверг Юн. – Он говорил лишь о том, что на каждого хитреца всегда найдутся методы молодца. Ты пока не гражданин Аркадии. И убил ты не гражданина Аркадии, а человека, уличенного в работорговле. Обвинение в убийстве по нашим законам в данном случае неприменимо.

– Да? – оживился монах.

– И, если тебе действительно нравится игра, некуда идти или есть желание остаться в Аркадии, могу порекомендовать одну гильдию. Ее Глава как раз набирает бойцов. Интересно?

Паренек думал недолго.

– Был бы вам очень благодарен.

Юн отвел его в сторону и договорился о встрече вечером на этом же месте. Отсыпал парню несколько серебряных монет, чтобы тот мог снять комнату в «Горячем Котле» и подкрепиться.

Как только Хаски (или как его звали), обрадованный и воспрянувший духом, ушел, сам мастер вернулся к девушкам. Возбужденные приключением, друзья плотным кругом обступили бывших рабынь.

Странно, но внешность одной из них показалась мастеру отдаленно знакомой, даже двоих. Впрочем, ранее Юн не бывал в далекой Лютере. Вряд ли. Есть еще один важный момент, о чем нельзя умолчать. Используя, к примеру, корректор, можно независимо друг от друга случайно создать очень похожего аватара. Особенно, если взять за основу один из вариантов системного шаблона.

Лютерские новички наперебой благодарили спасителей, рассказывали истории собственного попадания в рабство. Посовещавшись с друзьями, мастер оставил всех четверых у себя. До поры, разумеется. Предварительно уточнил, есть ли у них какие-то предпочтения.

Позднее Юн выяснил некую истину и понял, почему вся четверка «носильщиц» оказалась в рабстве столь глупо и даже смешно. Они были детьми. Девять-десять лет. Аватары созданы при использовании корректора, поэтому выглядят на шестнадцать – восемнадцать. Голоса подбирали тоже по предложенному Системой шаблону. Так объяснили те двое, что выглядели поувереннее.

В итоге «малькам» посоветовали оставить игру. Но «детишки» не захотели внять голосу разума. Тогда им предложили заняться ремеслами или поехать на ферму. И они согласились. Мама Мио до приезда следующего обоза из Журчащего Ручья взяла несмышленую четверку под свою опеку.

Каким бы непредсказуемым образом не закончился Фестиваль, на настроении женской половины семьи гротесковый эндшпиль повлиять не мог. Девчата щебетали, как соловьи в брачный период. По дороге домой то и дело цепляли под руки своих благородных мужчин, нахваливали их почем зря и казались очень счастливыми.

– Кику, ну ты дала! – восхищенно подметила Саса. – Я вообще обалдела, когда ты его подцепила и потащила вверх.

– А я обалдел, когда Кику перед ним в танец пустилась. Да еще такой, что вспотел, – признался Хигаши. Исподволь покосился на идущую рядом Сали.

– Когда вы все это придумали? – подключилась Илона.

– Ночью, – ответила Тэс. – Мастер нас всех поднял.

– Не всех, – отверг Юн. – Только троих. Кику и не ложилась. Она сразу, после того, как ужин закончился, разлогинилась и на сайт ушла. А потом, уже ночью, когда информацию собрала, пришла ко мне. Ну и все. Я, как узнал о рабстве хваленого чемпиона, Кику пообещал на руках через всю Аркадию пронести.

– И пронес бы, – невозмутимо согласилась Илона. – Она действительно заслужила.

Юн многозначительно взглянул на валькирию и рассмеялся.

– Она побоялась тебя. Подумала, ты из меня душу вытрясешь.

Илона весело подмигнула девушке, а скромная в жизни Кику Самура покраснела от неловкого смущения.

– Я никогда не стану ревновать мужа. И не потому, что не люблю его. Наоборот. Очень люблю. Но я его знаю. Он не посмеет так низко пасть, чтобы опорочить себя самого и меня.

Услышав твердое заявление Илоны, Милана почесала себя за кошачьим ушком. О чем-то подумала, но промолчала.

Таверну решили сегодня не открывать. Уставшие ребята разошлись, каждый по своим нуждам. Кто-то ушел из игры. Кто-то остался внизу за столом, а мастер, истосковавшийся по обществу красавицы супруги, заперся с ней в комнате…

Глава 42

Через пару часов Юн приготовился к далекой поездке, о чем отправил на «почту» Валерии короткое сообщение. Или не совсем короткое.

– У-у, – из-под одеяла протянула Илона. – Хочу с тобой.

– Я тоже хочу, – искренне ответил Юн. – А разве ты сегодня остаешься в игре? Ты мне не говорила.

– Теперь не останусь, – сообщила девушка. – Могла. Но так даже лучше. Мой старик в понедельник опять улетает, и я буду с тобой целых три дня.

Радостное известие очень воодушевило мастера. Он присел на кровати и притянул к себе красавицу жену. Пылко поцеловал ее, подмигнул и пальцем тронул за кончик носа. Юну нравилось, как забавно морщилась Илона каждый раз, когда он так делал.

– До встречи, любимая. На досуге подумай, как нам баронов склонить.

– Я уже подумала, – заявила Илона.

Юн снова присел. Удивленно взглянул в глаза девушки.

– И?

– Их не нужно склонять, – пожала плечами Илона. – Зачем? Делай так, как сделал с Мацуда и Громом. Их соседи, наверняка, после первого собрания все пронюхали. Если раньше воспринимали твои предложения лишь рекламой или пропагандистским трюком, то теперь точно знают о заложенных на верфи судах. Знают о заработавших рудниках и о том, что чеканка монеты идет полным ходом. Патрули «грифонов» и всадников семьи Ларуско тоже все видели. Замок строится. Мацуда возводит вокруг имения укрепления, и атака на Журчащий Ручей обернулась полным поражением для нападавших. Посмотришь, бароны сами к тебе прибегут.

В который раз Юн оценил трезвый и рассудительный взгляд супруги на любое событие, любой, предложенный к обсуждению вопрос.

– Знаешь, ты кто? – с улыбкой спросил Юн. – Ты моя умница.

Она улыбнулась ему на прощание…

– Куда мы едем так поздно? – спросил Хаски, когда двое всадников выехали за ворота Аркадии.

– В горы, – коротко ответил Юн.

Внешне парень ни капли не удивился. Казалось, равнодушно скакал рядом с благодетелем и держался в седле очень уверенно.

– А что за гильдия, могу узнать?

– Можешь, – раздалось в ответ. – Слышал, наемники набирают людей. У тебя есть против них возражения? Там сейчас другая гильдия. Знаешь ведь, что случилось с предшественниками.

Мастер сознательно сделал акцент на слове «слышал». Какое-то внутреннее беспокойство не давало ему расслабиться.

– А вы знакомы с хозяйкой? Откуда уверенность, что она меня примет?

С «хозяйкой»? Откуда же ты знаешь, что глава гильдии именно «хозяйка»? В мозгу Юна что-то щелкнуло. Вмиг перестроившись, он старался казаться невозмутимым.

– Лично нет. Виделись на ристалище пару раз. Она фестивали не пропускает, насколько мне говорили, – ответил он спутнику. – У меня в семье есть боец, чья жена была хорошей знакомой главы гильдии. Через него и узнал.

Больше коварных вопросов Хаски не задавал, осторожничал или просто решил повременить. Но прокололся еще раз.

С момента выезда за городские ворота на каждой развилке парень задерживался, стоял и ждал, пока Юн, теперь сознательно, яко бы сверялся с маршрутизатором интерфейса, а на перекрестке с Торговым Трактом вдруг сам повернул в нужную сторону. Теперь, когда Юн полностью контролировал ситуацию, мастер остановил коня.

– Черт! Совсем позабыл! – притворно выругался Юн. – Минуту подожди. Напишу письмо жене.

И он отправил Валерии новое сообщение.

Перед рассветом всадники подъехали к воротам гильдейского дома наемников. Тут Юн остановился, словно оценивал, осматривался вокруг.

– Вы что, тут никогда не бывали? – спросил Хаски с нескрываемым удивлением.

– Стал бы я всю дорогу сверяться с картографом, если бы раньше тут был?

Парень задумался, потом сам осмотрел обновленные укрепления.

– Эту гильдию «Адские Гончие» вырезали?

– Другой вроде нет. Стало быть, эту, – уклончиво подтвердил Юн и про себя усмехнулся: «ну-ну, притворяться умеешь».

Следующие слова бывшего «поединщика» оказались действительно искренними.

– Странно как-то! Как же им удалось? Как они сумели пройти через ров и подняться на стены, да еще такой немаленькой высоты, и остаться при том незамеченными? Чудеса какие-то! Стража что, поголовно спала?

Ответа он не услышал, так как калитка в массивных воротах открылась, но подъемный мост опустили не до конца.

– Вам кого? – спросил воин, вышедший из ворот.

– Нам бы хозяйку. Дома? – мастер снова сознательно изобразил неведение.

Воин оценивающим взглядом окинул ночных посетителей.

– Дома. Кто вы такие? Что ей передать?

– Передай, гости от Шиджу, – снова схитрил мастер Юн.

– Ждите тут! – приказал боец и скрылся из вида.

Через десять минут на кромку подъемного моста вышла Валерия.

– Ну, говорите, кто тут от Шиджу? – словно и не играла, спросила девушка. – Шастают по ночам. Делать нечего?

– Здравствуйте, госпожа, – поздоровался мастер. – Извините за поздний визит. Мое имя – мастер Юн. Шиджу в моей семье.

– А! – протяжно ответила Лера. – Да, он мне писал. Рада знакомству. Виделись раньше, но я вас в темени не узнала, мастер… Ворота откройте.

Мост опустился, и путники медленным шагом въехали во внутренний двор. Тут оба спешились.

– Вот, хозяйка, познакомьтесь, – заговорил Юн. – Шиджу как-то обмолвился, что вам нужны хорошие бойцы. Этот воин ищет гильдию. Седьмой уровень. Монах. Не удивляйтесь, что одиночка. Он не из наших краев. Сам все расскажет.

– И вы притащились посреди ночи только за этим? – грубовато, но в тему спросила Валерия. – Да уж, ребята, с юмором у вас полный порядок... Ладно, сейчас тебе покажут куда идти, а утром основательно побеседуем.

Валерия подозвала к себе одного из воинов и отдала ему несколько кратких распоряжений.

– Ну, тогда я возвращаюсь, – удовлетворенно сообщил Юн. – Дорога долгая. Всего хорошего. И тебе, Хаски. Надеюсь, освоишься.

– Благодарю вас, господин, – попрощался монах.

Пока парень в сопровождении провожатого шел к двери спального флигеля, Юн развернул лошадь, прицепил уздечку другого коня к седлу и выехал за ворота, которые тут же плотно закрылись за ним. За спиной зазвенели цепи поднимаемого моста.

Дело сделано. Но лишь половина. Мастер отъехал всего метров двести. Привязал лошадей, спрятался за невидимостью и перелетел через стену. Внутри, мимо болтавших от скуки стражей, незамеченным пробрался на лестницу, а на втором этаже без стука открыл дверь покоев Валерии.

Девушка сидела в роскошном кресле, совсем не похожем на прежнею развалюху. Вообще, хоромы Искандера весьма впечатляли размахом. Любил гаденышь красивую жизнь.

На звук отворившейся двери Валерия поднялась и поправила съехавшую полу бархатного халата.

– Выходи уже из инвиза. Не переживай. Я тут все запечатала. Никто не услышит и не увидит.

Мастер охотно принял нормальный вид и мягким шагом прошел в глубину просторного помещения.

– Вижу, покои прежнего босса тебе по душе, – с улыбкой поддел Юн.

Вдруг мастер заметил на шее Валерии тонкий шелковый шарф, который, как ему показалось, он уже где-то видел. Вспомнил! Это тот самый шарф, который носил с парадным камзолом Кайн. Но как он оказался на шее Валерии?

Девушка приблизилась, обняла его по-родственному и даже чмокнула в щеку.

– Ух, ты! Тепло встречаешь гостей! – снова поддел Юн. – Вижу, не меня одного?

Лера ничуть не смутилась. Напротив, расслабилась.

– Именно, что только друзей. Голоден? Мясо еще не остыло. Пить будешь? Пока ужинаешь… черт… скорее уж завтракаешь, расскажи мне, что за гуся ты с собой притащил? А что до «гостей» – скажу кратко, мужик! Я ни от кого не завишу, у меня сеть магазинов, два SPA-салона и фитнес-клуб, а управляет всем этим мой старший брат, и в личной жизни я тоже свободна, разведенная я… Муж был сначала нормальным, а потом стал полным засранцем. Повелся на азарт игорного бизнеса. Проигрывал все, что зарабатывал, и не только свое. А Кайн? Знаешь, да, он мне понравился. Встречалась я с ним, нашел меня, представляешь? И брату моему, как не странно, он тоже понравился. Ты, что, разве против наших с ним отношений?

Лера неподвижно застыла в выжидательной позе и подозрительно уставилась в глаза Юну.

Мастер удобно присел за невысоким полированным столиком, где стараниями гостеприимной хозяйки появились обещанные еда и питье.

– Я не знал о твоей личной трагедии, извини, но в целом ты абсолютно права, Лерка. Ты самостоятельная взрослая женщина и имеешь право на толику счастья. Да и Кайн тоже, парень он действительно стоящий. Так с чего бы я возражал против ваших с ним отношений? А теперь о ночном госте…

И Юн подробно пересказал ей историю Хаски. И то, как он вычислил подосланного соглядатая, тоже в красках пересказал.

– Весело! – усмехнулась Валерия. – А ты не мог сразу бочку с порохом мне под кровать подложить? Что уж там, сходу в дамки.

Юн улыбнулся. Она ему нравилась, эта простая и честная девушка. Пока доедал, Валерия передала суть полученного заказа.

– Вот как? Мы так и предположили, – подвел он итог. – Лерка, тебя прощупывают. Наверняка, моя дорогая, за каждым твоим шагом следят несколько пар внимательных глаз. Веди себя естественно. Набирай нормальных ребят. Тренируй. Натаскивай. Устраивай взбучки. Короче, просто веди привычную для тебя повседневную жизнь. Обо мне вообще не вспоминай. Пиши только в полном одиночестве. Новичков мы тебе поможем проверить. Насчет денег не переживай. Если будет туго, подкинем.

– Договорились, – кивнула хозяйка. – А что с поручением делать?

– Ты его выполнишь.

Глаза Валерии округлились.

– Не пялься, – с улыбкой поддел Юн. – У «кукловода» обширная сеть информаторов. Твое задание – это проверка. Хитрый он, чего не отнять. Неужели не понимаешь, этот человек давно осведомлен об истинном положении дел. О том, что в Журчащем Ручье стоит мой конный патруль. И численность ему тоже известна. Не терзайся сомнениями, спокойно сообщи требуемые сведения. Передай, будто тебе стало известно о некоторых планах Мацуда; об интенсивном возведении укреплений; о строительстве форта в ущелье; о закрытии бесконтрольного пересечения границы с Патагоном; о патруле, который стоит у него с недавнего времени. Знаешь ты о потерях всадников, понесенных в сражении с гоблинами. Сообщи, якобы твой человек случайно услышал разговор старшего патруля с бароном Мацуда. В этом разговоре (вроде бы) офицер говорил о том, что скоро к нему придут подкрепления. Численности не называй, этого твой человек не слышал, а у «кукловода», я в этом однозначно уверен, есть глаза и уши внутри Аркадии. Они ему давно доложили, что я тренирую тридцать бойцов. Строю казарму, конюшню и тренировочный полигон в городе. Так что твои сведения будут точными и достоверными, но не доскональными, чтобы не вызывать подозрений. Ни один шпион никогда не получит стопроцентную информацию обо всем. Вражина поверит тебе, но знай, будет еще проверять. Не попадись на дешевенький трюк, будет очень обидно. Всю получаемую информацию сама проверяй, будто она с двойным дном. Я тебе обязательно помогу, у меня ввиду особой тайны существования больше возможностей, как ты понимаешь.

Лера плеснула себе вина. Предложила и гостю. Юн отказался.

– Шпионские страсти. Как в детективе! – усмехнулась девушка.

– Так и есть, – подтвердил Юн. – Домой вернусь, и начну распутывать еще одну мудреную загадку.

Кардинал замолчал, таки протянул кубок хозяйке, и доброжелательная девушка его тут же наполнила. Гость отпил пару глотков и снова заговорил.

– Лера, милая, богом тебя заклинаю. Многое, вся дальнейшая судьба Аркадии поставлена на карту. Ты далеко не глупышка. Сама понимаешь, что произойдет в том случае, если «кукловод» завершит начатое. Очень тебя прошу: задание дай самому надежному человеку. И когда будешь его якобы отправлять, предупреди, чтобы все сделал натурально. Чтобы ни в коем случае не завис, эдак на пару деньков, где-нибудь в придорожной корчме с тамошними блудницами. Убью, нахрен. Не просто убью, жилы вытяну. Боль испытает такую… говорить не хочу.

Валерия неожиданно рассмеялась.

– Откуда уверенность? – спросила она с явной поддевкой. – Откуда ты знаешь, что мой лучший агент непременно мужчина? Вдруг им окажется женщина? Какие блудницы?

Вероятно, Валерия хотела подшутить над ночным визитером, может, и нет. Во всяком случае ей это не удалось. Юн был серьезен и холоден.

– Одно не исключает другого, – медленно произнес он. – Ты никогда не слышала об извращенцах, в конкретном случае о лесбиянках? Прости, не хотел задевать твои чувства. Конечно, ты бы таких моральных калек у себя не держала. Все, хватит пикантностей. Того и гляди перейдем к откровенным пошлостям… Добавлю последнее. Сделай так, чтобы получение задания (типа, незаметно) услышал Хаски. Он тоже донесет хозяину. Еще один плюс для тебя.

– Да поняла я, не девочка, – с грустью кивнула собеседница.

Распрощавшись с Валерией, мастер так же как проник внутрь, инкогнито покинул прибежище наемников.

Из резиденции гильдии Юн направился другой дорогой. Сознательно удлинил себе путь. При этом преследовал еще одну цель, желал лично удостовериться в темпах восстановления Урочища Белого Зуба. Желание вполне объяснимое, особенно с учетом спонсорской помощи Арвену.

Первое отрадное подтверждение Юн получил уже вскорости. Свернув на развилке дорог в направлении владений Грома, он столкнулся со всадниками военного патруля. Ночь еще не отступила полностью, а всадники выглядели уставшими. Значит несли службу добросовестно, как и должны.

– Стой! – осадил мастера старший патрульный. – Кто ты, назовись? Что делаешь на Торговом Тракте в такой ранний час?

– Полегче, Нобу, – весело ответил Юн.

Он узнал светловолосого парня как раз по его волосам. Пусть Илона и назвала его трусом, но сейчас боец выглядел не таким. Услышав имя от неизвестного путешественника, Нобу подъехал ближе.

– Мастер Юн! – удивился пацан. – Никак не ждал встретить вас тут. К нам едете?

– Да, – искренне ответил Юн. – Захотелось взглянуть на ваши успехи. Арвен мне хвастался, будто шахту пустили. Крестьянские дома восстановили и даже замок разметили?

Парочку окружили другие всадники. Узнавали наставника семьи Ларуско. Здоровались и почтительно склоняли головы.

– Да, господин Юн, – отозвался польщенный похвалой Нобу. – Почти шесть сотен крестьян поселились в Урочище. Больше, чем жили здесь до разграбления. Женщины и подростки с нами работают, помимо того, что землю обрабатывают и скотину содержат. Сами приходят. Гром старцев, баб да мальцов не трогает. Мужиков гоняет, что тут скрывать, от рассвета и до заката. И оружие, от вас полученное, неписям по домам раздал. Чтобы защищаться могли, если вдруг что. Ограждения и башни еще не закончены, но крепостной вал и ров с водой уже завершили.

Выслушав довольно подробный отчет, мастер изменил план. Не было необходимости проверять. Тогда и не стоит терять времени.

– Хорошо, коль справляетесь! – похвалил Юн. – А самим как, народ, нравится тут?