Текст книги "Повелители Подземелий (СИ)"

Автор книги: Юрий Здоровеющий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 63 страниц)

– А ну заткнитесь, нубье вшивое! Девчонки магессы испугались, сыкло!

Прямо на ристалище вышла высокая стройная девушка, примерно ровесница Вив, может быть, старше, но ненамного, лет двадцать восемь, ну, тридцать максимум. На ней ярко отсвечивала усилениями золотая мантия мага. Магом она и была. Огненным магом восьмого уровня. На песке, рядом с объявленными участниками поединка, стояла Валерия, глава гильдии «Длинных Ножей».

– Вы, перхоть трусливая, кто из вас в игре хотя бы лет пять? Кто, нубье? Если такие сидят рядом с вами, спросите у них, какие на ристалище настоящие правила? Кто вам сказал, что маг или лучник не могут сражаться в рукопашном бою с копейщиком, меченосцем или берсерком? Где это написано, вшивики? Такого никогда не было. Ристалище одно для всех. И всегда любой, кто хотел сразиться – сражался. Если лучник чувствовал себя готовым к поединку с атакующим разбойником или дамажером, он прекрасно знал о преимуществе, которое добровольно предоставлял сопернику. Но это был его выбор. И лучник дрался. Никогда и никто этого не запрещал. Просто итог таких боев в девяноста процентах случаев предсказуем. Но были и другие десять процентов. Я их много раз видела. А вот такие нубасы и трусливые выскочки как те, кто горлопанит сейчас, они и стали со временем бояться выходить на бой с рукопашниками. Но в правилах никаких запретов нет. Чтобы вы это знали, чушки! А кому мои слова не по нраву, пусть поцелует меня в задницу или заткнется, пока я не помогла. Есть желающие?

Совершенно случайно взгляд Юна выделил аватар Арвена, главы «Серебряного Грифона». Илона упоминала как-то о нем. Арвен по специальности тоже был огненным магом, то есть коллегой Валерии, и тоже восьмого уровня. Сейчас Арвен смеялся, и Юн разделял веселье вождя «грифонов». Что-что, но связываться в бою один на один с огненным магом восьмого уровня, да еще облаченном в золотое апгрейженное снаряжение, желающих найдется немного. К тому же устойчивая репутация Валерии окончательно отбивала охоту.

– Уткнулись, отстои? – удостоверившись, что ее слова нашли адресатов, продолжала Валерия. – Судьи молчат, тупицы вы. Если бы кто-то нарушил правила, они бы давно вмешались.

Лера развернулась в сторону Хлои и… улыбнулась коллеге.

– Не трухай! Наваляй ему, подруга, – пожелала она и пошла на трибуну к представителям своей гильдии.

– Крутая тетенька! – восхищенно подметила Милка. – Правда, грубая очень. Ругается, как пьяный мужик.

– Хахаха! – ответили смехом товарищи.

– Она действительно очень крутая, – подтвердила Виола. – Среди всех нас единственная девушка – глава воинской гильдии. Наверное, поэтому и грубоватая. С мужиками только так и надо общаться.

– Чего? – возмутился Юн. Прихватил подругу за шею и наклонил к коленям. – А ты что, «всмятку»? Только я от тебя никогда не слышал подобных уличных выражений.

– Ну, я же не глава гильдии, – освободившись, со смехом отбивалась Виола. – Была бы главой, не так бы загнула.

И опять рядом смеялись товарищи. Хотя, по правде сказать, при любых обстоятельствах от Виолы, что бы она там на себя не наговаривала, очень трудно ожидать грубой брани.

А на ристалище шум и споры, наконец, улеглись. Можно было начинать поединок. И вот дан сигнал к бою.

Большинство зрителей приготовились увидеть скорый конец. Вот уж и нет! Зря мастер и Вив гоняли девчонку до полусмерти? Зря заставляли вдоволь нахлебаться собственных слез и соплей вперемешку с песком на зубах? Зря она не спала ночами?

– Придется пустить тебе кровь, чума семейная, – зло процедил эльф.

– Трепло! – огрызнулась соперница. – Сначала найди мою кровь, отрыжка гильдейская.

Презрительно сплюнув, эльф сделал широкое размашистое движение, и его нагината пулей устремилась в голову Хлое.

Соперница отскочила, насколько смогла. Ее узорная палица на глазах изумленной публики превратилась в длинную дубину с булавой на конце и (ну дела) сразу же полетела в ответ.

Эльф среагировал, прервал атаку и отступил. Теперь он вел себя куда осторожнее. Явно рассчитывал, что наглая жрица постарается отсидеться в обороне, подловить его на ошибке, а она атакует?

– Умница! Просто лапочка, – вразумительно произнес Юн. – Усвоила все же. Видели глаза ее соперника? Если бы не эльфийская реакция, Хлоя бы уже выбила ему зубы…

Согнув ноги в коленях, эльф медленно двинулся круговым ходом. Хлоя не поддалась на обман. Вспомнила, чем заканчиваются такие пробежки у мастера Юна. Многострадальная попа не давала забыть.

Широкий взмах нагинаты, перехват и последующий удар оказались буквально играючи отраженными Хлоей. Ей самой очень понравилось, как запросто она это сделала.

Теперь эльф растерялся. Да ну? Невозможно! Нужно было что-то срочно предпринимать, иначе упустишь инициативу. И противник повел комбо атаку. Оперся тупым концом нагинаты в песок, ухватился за крепкое древко и двумя ногами нанес первый удар в грудь ненавистной соперницы.

Хлоя отступила назад, и это стало ошибкой. Нужно было уйти в сторону, тогда эльф оказался бы вынужденным прервать серию. Но Хлоя ошиблась.

Приземлившись, эльф провернул смертоносное оружие, и уже не ноги, а широкое кривое лезвие нагинаты опускалось на голову жертвы. Хлое ничего не оставалось, как двумя руками выставить посох над головой.

Зрители услышали противный звук скрежета металла о металл, а сама магесса благодарила Хигаши Акиро за то, что мастер изготовил посох целиком металлическим, иначе бы древко оказалось разрубленным пополам и, скорее всего, в прихватку с ее головой.

Но серия комбо еще не закончилась. Эльф уже развернулся спиной, и теперь нагината летела, рассекая со свистом горячий воздух ристалища, косящим ударом справа от Хлои.

Девушка отвернула на пол-оборота и приняла удар двумя руками, подставив посох поперек, как и раньше, только теперь вертикально.

Опять скрежет металла оставляет оскомину на зубах. А результата-то нет! Противник начал терять терпение. Последнее движение комбо. Пронзающий удар. И снова чертов посох магессы отбивает его в сторону.

Зрители, частично подавленные непредвиденной склокой в начале схватки, давно оживились. Бой, обещавший быть скоротечным, явно затягивался. И затягивался не потому, что противники бездействовали, опасаясь друг друга, а потому, что оба атаковали и защищались. Технично, красиво, уверенно. И публике это начало нравиться. Послышались аплодисменты и выкрики. А маги, солидарные в своей профессиональной этике, вообще неистово горланили, пели и скандировали имя коллеги. Поддерживали ее, как могли.

– Смелая девчонка. Ты бы так смог? – услышали наши друзья голос с заднего ряда.

– Я бы давно его просто убил. Но магия же запрещена, – отвечал второй голос.

– А разве в Подземелье ты не дерешься врукопашную?

– Бывает, конечно, – вновь отвечал второй. – Но там мобы, а здесь игроки. И там меня прикрывают друзья. А тут друзья сидят на скамье.

Юн с удовлетворением и нескрываемой радостью разговаривал с Вив:

– Заметила? Этот стиль – плоды ее ночных занятий с Миланкой. Хлоя объединила технику своих приемов с некоторыми элементами движения Милки. Мне нравится результат. Впечатляет, главное – действует…

Тем временем очередная отчаянная попытка гильдейца расправиться с надоевшей магессой ушла в историю как неудавшаяся. Раздосадованный эльф взмахнул оружием и наотмашь рубанул по сопернице. Нагината летела слева направо, сверху вниз, под углом в сорок пять градусов. Подобный удар, окажись он пропущенным в бою, означал бы неминуемую смерть. Была у такого удара и оборотная сторона. Инерция.

Нагината – тяжелое и длинное древковое оружие. Чтобы вернуть ее в первоначальное положение, скажем, после неудачного выпада, требуется время. Сложновато уж очень. Особенно если учесть, что владелец в момент атаки держит древко двумя руками за самый конец, что позволяет увеличить размах и силу удара.

Хлоя этим воспользовалась. Она не стала преграждать путь оружию соперника, как делала до сих пор. Не стала парировать. Девушка чуть отступила и, наоборот, ударом посоха сопроводила оружие эльфа по его собственной траектории, увеличив инерцию хода. А когда нагината с невероятной силой воткнулась в песок, нанесла ответный удар.

Зрители просто ахнули. Тупой конец посоха магессы летел прямо в шею противника. Но эльф рассчитал расстояние правильно. Длины посоха Хлои не хватало, чтобы его поразить. Так думали и зрители. Но! Кое-чего они же не знали.

И вот посох девушки замер сантиметрах в десяти от шеи соперника. Эльф с усмешкой смотрел ей в лицо, оторвал от земли собственное оружие и занес для атаки.

– Хэ! Не дождешься, – усмехнулся он. – А теперь скажи: «прощай»!

Самоуверенный хам осекся. Невероятно! Наглая жрица улыбнулась в ответ и громко сказала:

– Прощай!

Бац! Выскочило острие копья и вонзилось в шею противника. Брызнула кровь.

– Критический удар. Минус пятьдесят процентов, – объявила Система.

– Получай! – подскочил со скамейки мастер Юн. – Добей его!

– Добивай, Хлоя! – как заведенные орали товарищи.

Хлоя не нуждалась в подсказках. Пока обезумевший от шока и боли эльф соображал, что же произошло, уже другой конец посоха магессы со свистом летел в его голову. Еще мгновение… и зрители услышали жуткий звук глухого удара наконечника с булавой, а следом звук расколотого пополам шлема гильдейца. Бабах!!!

Конечно, Система заблокировала большую часть урона, нанесенного Хлоей сопернику, но и оставшегося хватило с лихвой, чтобы оглушенный эльф, как подкошенный, рухнул на землю. К поверженному сразу же подбежал Административный Целитель.

Хлоя отпрыгнула в сторону, крутанула оружие рукой и отвела его за спину. Встала.

– Критический удар. Смерть, – объявила Система.

Ох, что же тут началось! Сумасшествие и только. Но больше всего бесновались, ликуя и прославляя богов, даже не сопартийцы, а маги!

Хулиганы и только. Запускали воздушных змеев с трибун. Взрывали в воздухе собственные ракеты. Пуляли брызгами магических искр. Ну, одно слово – хулиганы! Как дети. Было очень красиво, но того и гляди – трибуны спалят. Распорядителям пришлось срочно призвать их к порядку. Наконец успокоились. А на арену вышел глашатай.

– Победителем в схватке объявляется Хлоя Ларуско. Она переходит в следующий тур.

И опять все сначала. Ну хулиганы они, эти маги, что ж тут поделать! Итальянские тифози на матче за Кубок УЕФА между Миланом и Арсеналом.

На песке арены, все еще без движения, в позе, принятой после нанесения фатального удара, стояла разгоряченная Хлоя. Осознав наконец, что бой завершен, и она его выиграла, магесса подпрыгнула.

– У-у! – издала она победный звук и громко свистнула.

Победительница невероятной схватки подняла вверх руку с посохом и нажала возврат. Оружие девушки вновь превратилось в обычную палицу. Практично, удобно. Не нужно постоянно держать в руке. Хлоя подвесила палицу на поясе и пританцовывая направилась на трибуны.

Естественная выходка Хлои Ларуско в окрыленном победой заоблачном состоянии вновь раззадорила магов. Всю дорогу, пока девушка покидала ристалище и до самых трибун, маги безумствовали. Их в целом легко понять. Нам легко! Но не распорядителям.

Хлоя уже шагала мимо барьера, ограждавшего арену от первых рядов зрителей, где сидели «грифоны». Увидела Эйко и Коджи. Неудивительно, что молодые новобранцы тянули к ней руки, громко выкрикивая поздравления. И Хлоя приблизилась к ним.

– Какая же ты клевая! – с детской непосредственностью щебетала юная Эйко. – Мы за тебя болели.

Хлоя обняла девчушку, насколько позволял дотянуться барьер. Обвела взглядом ее согильдийцев. Заметила Илону и госпожу Лоран. И Левию, тоже целительницу. Ее Хлоя лично не знала, но видела несколько раз в компании Илоны. Сейчас Левия стояла в полный рост на скамье и эффектно повиливала задницей, поочередно выбрасывала вверх то правую, то левую руку.

– Поздравляю, Хлоя! Ты исключительно дралась, – обратилась к девушке Илона. На глазах у товарищей обняла магессу Ларуско.

– Спасибо большое! – ответила Хлоя и снова подпрыгнула. Да так смешно, что «грифоны» разразились дружным хохотом.

– И я тебя от души поздравляю. Очень круто ты сделала. У мастера научилась? – спросила Лоран и тоже обняла девушку.

– У кого же еще, – смеялась магесса и почему-то покосилась на собственный зад. – Спасибо, Лоран.

Если остальным «грифонам» красноречивый взгляд жрицы Ларуско казался лишь шуткой, то Илона и Гром в точности знали его содержание, а потому не сдержались, снова расхохотались вовсю.

– Посох у тебя примечательный, – похвалила Лоран. – Где покупала?

– Не покупала, – искренне удивилась Хлоя. – Хигаши. Его работа.

Тут Хлоя заметила слабенькую тень зависти в глазах Лоран.

– А ты поговори с ним, Лора. Он тебе не откажет. Он же настоящий фанатик в своем деле. Для него, чем смешнее, чем сложнее задача, тем она ему интереснее. В гости к нам придете, ты и поговори. Он же меч Коджи делает.

Обрадованная предложением, Лоран еще не успела ответить. Хлоя тоже вряд ли сейчас понимала, под какую раздачу только что подвела кузнеца. Осознала лишь после того, как следом за Лоран услышала голоса. Сначала Левии. Потом и других магов «грифонов».

– А я? А мне?.. Я тоже хочу «раскладушку»!

Опомнилась Хлоя, но слишком поздно.

– Ребята, не я же кузнец. Вы не меня, вы его спрашивайте. А сделает он на славу. Не пожалеете.

Радушно раскланявшись «грифам», магесса зашагала к своим. Как только достигла четвертого ряда, возле Хигаши остановилась.

Друзья уже тянули к ней руки, говорили приятные, теплые слова поздравлений. А Хлоя вдруг вспомнила, как оружейник хотел ее чмокнуть недавно, но она не позволила. Наклонилась и сама чмокнула кузнеца.

Удивленные глаза Акиро до пределов расширились.

– Это за что? – как-то нелепо спросил он.

– Эх, братец, – почти с сожалением ответила Хлоя. – Подвела я тебя под монастырь. Прости уж, Хигаши.

– В смысле, под монастырь? – пожал плечами кузнец.

Мастер, сидевший с ним рядом, вдруг засмеялся. Сочувственно похлопал товарища по плечу.

– Я что-то не понял! – вконец потерялся Акиро.

– Она забыла добавить, – продолжал хохотать Юн, – Что монастырь этот преимущественно женский. Ну, большая половина уж точно.

Пока оружейник, заинтригованный теперь ничуть не меньше, чем растерявшийся, тщетно соображал, мастер Юн протянул руку в направлении тех мест, где сидели «грифоны».

– Дружище, – говорил Юн. – Туда посмотри! Ты разве не видел, с кем Хлоя общалась? Бьюсь об заклад, маги «грифонов» уже очередь составляют за посохами.

– А-а! – протянул кузнец. – Ну пускай. Я что, я же не против. Или не стоит?

Акиро осекся, потому что вспомнил события двухдневной давности. Но Юн уверенно отверг сомнения оружейника.

– Делай так, как сам посчитаешь нужным. Здесь ни я и никто другой тебе не советчик. Ты кузнец. Не просто кузнец. Ты отличный кузнец. И тебе нравится твое ремесло. Только тебе и решать. А если боишься вооружать конкурентов, то выброси сомнения прочь. Никакой, самый Легендарный и даже Божественный шмот тебе не поможет, если руки растут из причинного места, а вместо головы – чайник. "Олень" – он везде "олень"…

Глава 15

Время шло, состязания продолжались. По известной причине с особенным нетерпением очереди ожидала валькирия. Красивой победой оборотня из семьи Сёни только что закончился очередной поединок, а пока готовились следующие бойцы, административный помощник мэра объявил горожанам новый рекорд сдачи папируса, гончарной глины и сбитых гнезд диких ос.

Все перечисленные ресурсы добывались только участием в «ежедневках», а небольшие призы за максимальное выполнение, помимо регулярных, прописанных самой Системой, были игрокам дополнительным стимулом, потому что в выполнении простейших квестов мог принять участие каждый.

Да и не так они безобидны, «ежики». Например, для сбора папируса в специальных местах нужно было обязательно использовать лодку, а ей еще нужно уметь управлять, и, не дай бог, зазеваться и упасть за борт! Очень велик шанс угодить в пасть аллигатору. Смерть тебя не постигнет, но программа вернет аватар на стартовую отметку и собранный раньше папирус отнимет, поэтому игроки предпочитали идти на выполнение данного квеста парой. Один резал папирус, а другой управлял лодкой.

Если говорить о сборе гнезд диких ос, то там примерно такая история. Сначала игрок добирался до места, обозначенного ему на карте локации. Гнезда висели высоко на деревьях, но сбить их было не очень сложно, главное – вовремя отпустить «бегунок», который означает натяжение резинки рогатки, ну, и направить правильно, конечно же. Тут аллигаторов нет, зато есть безумный рой жалящих насекомых. Он сам не нападает, скажем, если ты просто движешься через лес, но стоит упасть гнезду, осы становятся агрессивными.

Игроки использовали «вонючку», так называемые эликсиры, источающие отгоняющий ос запах. Но! Время действия эликсира короткое. Не успел выпить второй или сбить гнездо – будешь покусан. Это тоже, конечно же, не смертельно, но шишки и волдыри осиных укусов в игре сознательно прорисованы разработчиками карикатурно, словно в смешилке какой. И, что очень важно – сходят волдыри только сами по прошествии определенного времени, поэтому иногда на улицах города встречаются персонажи с блямбой под глазом или на лбу размером с грецкий орех, а могут и с несколькими, если не слишком кому повезло. Ну, сразу становится ясно, где только что побывал игрок…

Глашатай на ристалище объявлял следующую пару бойцов.

– На арену приглашаются: Калев, воин-меченосец, форвард, шестой уровень. Гильдия «Серебряный Грифон». Его соперницей будет Кантара. Воин-убийца, следопыт. Шестой уровень. Гильдия «Кости и Черепа».

Упоминание двух хорошо известных Юну имен в сочетании со стычкой у лифтов Столетних Врат как-то обеспокоило мастера. Он весь напрягся и не сводил взгляда с арены. В таких случаях говорят: бой носит принципиальный окрас, потому что противники ненавидят друг друга. Частенько случалось, подобный окрас становился кровавым, неоправданно жестоким.

– Вот и посмотрим теперь... – со злобной ухмылкой говорила Кантара своему визави. – … кто и что, кому и куда там засунет.

Невозмутимый Калев вышел на середину арены. Накануне парню исполнился двадцать один год, стало быть, Калев достиг возраста полного совершеннолетия.

– Ага, – с улыбкой ответил он девушке. – Удачно все складывается…

На трибуне Виолетта исподтишка дернула мастера за рукав.

– Быть беде, – шепнула эльфийка. – У меня плохое предчувствие.

Юн взглянул на нее и задумался. Предчувствие его давней подруги вовсе не простой бзик, о котором можно забыть. Это не бабушкины гадания на тенях от свечи, а острая интуиция следопыта, основанная на наблюдениях и богатом игровом опыте истинного профессионала.

Кому-кому, а Юну отлично известно, сколько раз исключительный нюх, то самое предчувствие Вив, помогало друзьям избегать смертельных опасностей. Например, вражьих засад, хитрых ловушек при выполнении сложных квестов, скрытых атак мобов в данжах и других неприятных сюрпризов, скажем, устроенных разработчиками в недрах коварного Подземелья…

Тем временем на ристалище команда дана. Бой начался!

Пока поединщики двигались медленно, опасливо изучали друг друга и безотрывно смотрела друг другу в глаза. Кантара привычно сжимала в руках пару отточенных бритвой эльфийских мечей. В руке Калева застыл в готовности замечательный эспадон.

– А разве это правильно? – спросила Лея.

Никогда (до сегодняшнего дня, разумеется) не видевшая настоящих боев, прилежная горничная засыпала друзей вопросами.

– Разве честно ставить в пару убийцу и воина? Убийца спрячется в невидимости и все.

Юн собрался ответить скромной внимательной девушке, но Виола сама пояснила соплеменнице причину такой расстановки.

– Условия состязаний, то есть Закон, запрещают рукопашникам на ристалище использовать магию, не допускается применять даже гильдейские баффы, только личные. Исключение составляют боевые приемы бойцов, вроде того же «Двойного Удара» или «Кувалды». Такие приемы – это основа боевой техники каждого класса, любого комбо. Иначе, да, многое стало бы несправедливым.

– Я не согласен, – произнес Юн и взгляды товарищей обратились к нему. – Я искренне считаю: поединок потерял бы свою красочность, ведь в парных боях проявляются именно бойцовские навыки. Сила и точность ударов. Скорость и координация движений. Правильность сочетания комбо и другое. А что касается справедливости, то Кантара вряд ли смогла бы напасть на Калева из тени. Пусть он форвард, а не страж, воин атаки, дамажер, не может быть, чтобы в его распоряжении не нашлось навыка, сравнимого с «Ясновидением». Как же Калев дорос до шестого уровня, если не умеет обнаружить врага, притаившегося в засаде? Мобов, использующих невидимость или простой «Туман» множество.

А на арене закипели первые страсти. Кантара пригнулась, опираясь на преимущество класса в ловкости, сделала обоими мечами круговой взмах и внезапно запустила один по ногам Калеву. Парень стоял слишком близко, чтобы успеть отскочить, и Кантара воспользовалась этим.

Как оказалось, отходить Калев не думал. Он попросту перепрыгнул через летящее лезвие, а потом сам нанес верхний удар. Двуручный меч непременно рассек бы Кантаре голову, если бы она была к этому не готова…

Отдать девушке должное. Еще в первый раз, когда представительница «Кости и Черепа» так неосторожно и быстро проиграла Илоне, мастер Юн говорил спутникам: Кантара вовсе не так слаба, как могли бы подумать многие. Проиграла она ввиду большего опыта и тактического чутья Илоны, сумевшей предугадать и мгновенно среагировать на ее ход…

Широкое лезвие эспадона встретили скрещенные мечи Кантары. Если бы в такой ситуации кто-нибудь из бойцов сплоховал или допустил типичную ошибку новичков, попытавшись сразу же отойти, итог был бы плачевным, поэтому оба соперника не спешили разводить скрещение клинков, а наоборот, плотнее прижались друг к другу. Глаза их сверкали обоюдной ненавистью и презрением.

Наконец они отступили, каждый на шаг назад. Послышался звук скрежета металла о металл. Взмах – и мечи разошлись.

Далее Калев остался на месте, так как вовремя заметил ошибку соперницы. Ноги Кантары после смены позиции и перераспределения веса стояли на одной линии, вместо того, чтобы сменить и стойку. Парень не стал дожидаться, пока его меч достигнет ударного положения. Он резко шагнул вперед и нанес короткий удар рукоятью оружия в голову соперницы. Браво!

Ахнувшие зрители услышали сухой хруст сломанной переносицы. Круглый шар навершия эфеса тяжелого эспадона попал девушке почти в лоб. От сильного сотрясения Кантара не смогла удержать равновесие, упала.

– Минус шестнадцать процентов, – как всегда, монотонным голосом сообщила Система.

Девушка не растерялась, быстро вскочила на ноги. Из разбитого носа обильно текла алая кровь, однако Кантара сосредоточилась и приготовилась к отражению добивания. Но Калев не собирался ее догонять. Остановился и с усмешкой сказал:

– Обещал насчет зада? Вот на него и присела! Получай. Правда, нюхать уже не получится, извини. Вообще-то, я всегда держу слово. Как носик, бо-бо?

В рядах «Серебряного Грифона» прокатился смешок…

– Так же нельзя! – с горькой досадой заключил мастер Юн. – Он же не мальчик уже, насмотревшийся американских фильмов.

К мастеру обернулись друзья. Юн объяснил.

– В любом американском кино меня всегда поражали три неизменные особенности, из-за чего я американские фильмы и не смотрю. Калев сейчас наглядно демонстрирует одну из этих особенностей. Скажи на милость, вот какого черта ты стоишь и разглагольствуешь? Бей сразу, бей, пока она беззащитна, дурак! Пока ты глумишься, тешишь свое идиотское самолюбие, она придет в себя, и все пропало, твоего преимущества больше нет! Профукал ты его. А второго шанса может не быть. Кантара не нуб…

И, словно подтверждая истинность этих слов, Кантара только что черпанула песка и бросила его в глаза Калеву. Он среагировал, но не до конца. Часть песчаной порции все же достигла цели. Калев отпрыгнул, затряс головой и уже не мог видеть, как выскочило лезвие спрятанного ножа из подошвы правого сапога соперницы. А раз не видел, то и получил. Нога девушки взлетела вверх. Удар пришелся опять по глазам. Очевидно именно туда Кантара его и направила. Итог: рассеченное лицо и обильные потоки крови в глаза. Калев ослеп. Все! Он в ее власти…

– Мать твою!!! Говорил же, дурак! Популист недоделанный! – аж вскипел мастер. – Вот вам, пожалуйста! Упаси вас боги, трепать языком во время схватки. На тренировке – да! Остановился, объяснил партнеру ошибку, повторил прием. Но если я увижу такие вот фокусы даже в учебном бою, ох, не обижайтесь потом, шлепком по заднице уже не отделаетесь. Сначала закончите бой. Противник повержен, пожалуйста! Стойте над трупом, сколько хотите, и читайте над ним погребальный молебен...

Юн не договорил, ибо то, что произошло на арене, заставило мастера вздрогнуть. И не только его одного. Все зрители замолчали. Полная тишина над ристалищем.

Кантара упивалась победой. Только… если бы она обыкновенно добила соперника, упустившего шанс, получила бы вполне заслуженное признание и аплодисменты. Нет! Вместо завершающего удара Кантара слегка резанула Калева под коленом. Парень припал. Застонал от нестерпимой боли.

– Минус семь процентов, – объявила Система.

Затем Кантара резанула подраненного бойца под коленом здоровой ноги. Теперь Калев уже лежал на спине.

– Минус восемь процентов, – объявила Система.

– В зад воткнешь, ты сказал? – ехидно поддела Кантара. – А сам? Чего это ты ноги раздвинул, будто бы женщина?

В рядах «Кости и Черепа» пронесся смешок. Слабый. Видно, даже они понимали неприглядность поступка товарища. Но Кантара все еще не успокаивалась. Следующий удар, а точнее укол, она нанесла в плечо. Неглубоко.

– Минус семь процентов, – новое сообщение.

– Вот тварь! – раздался громкий крик с первых рядов. Оттуда, где сидели «грифоны».

– Действительно дрянь! – еле сдерживая негодование, произнес Кайн. Выразительные глаза гнома наполнились ненавистью. – Палач она что ли, по кускам его резать.

Взглянув украдкой на спутников, мастер понял без слов – его ребята полностью поддерживают точку зрения гнома. Так они только зрители! А что же сейчас чувствовали «грифоны»?

Гадать не пришлось. После очередного садистского удара Кантары раздался громкий женский голос. Голос, знакомый не только мастеру, но и всем членам его семьи. Принадлежал этот голос Илоне.

– Ну, гадина! Сейчас я выпотрошу твое гнилое нутро!

С этими словами Илона перепрыгнула через барьер и выскочила на арену. За ней, конечно же, бросился Гром. Следом все члены гильдии «Серебряного Грифона» один за другим, во главе с лидером, выскакивали на ристалище.

Кантара, едва заметила агрессивное движение давней соперницы, поспешно отбежала к противоположному борту ристалища, откуда на арену вовсю ломились представители «Кости и Черепа».

Невообразимый переполох начался на трибунах. По мере того как нарастала опасность беспрецедентного до сего дня побоища, многие принимали ту или иную сторону. Нашлись и такие, кто потирал руки, ожидая глобального зрелища.

«Грифонов», как и прикидывал когда-то мастер Юн, в данный момент оказалось около пятидесяти. Количество их противников значительно больше. Свыше восьмидесяти. И пусть особенно ярких имен в гильдии «Кости и Черепа» не было, не было в ней и слабаков. А при таком раскладе численный перевес в тридцать бойцов, сам по себе, очень весомое преимущество.

– И что, Система допустит кровавую бойню? – с тревогой спросила Милана, крепко прижалась к руке мастера.

На миг Юну показалось, будто девчонка слегка колебалась. Возможно. Но лишь пока не увидела, как на арену с «грифонами» выпрыгнули Коджи и Эйко.

– Допустит, – подтвердил Юн. – Ристалище – боевая зона, пойми это, Мелкая. Плюс обе гильдии в списках участников, допуск автоматический.

– Их меньше, господин Юн, «грифонов», – раздался взволнованный голос впечатлительной Ники.

– Да, – кивнул мастер и, казалось, принял решение. – А что, народ? Как насчет смахнуться? Это не наша драка, я понимаю. И даже больше, нам не следует в нее лезть. Многие сказали бы: еще и невыгодно. Но я хочу вас спросить. Причину свары вы видели сами. И как? Мы что, так и будем смотреть, как гибнут знакомые нам люди? Ведь среди них есть уже и друзья, это если не брать в расчет факта человеческой правоты «грифов».

– Нас тоже мало, мастер, – заговорила Хлоя. – Мы шансов не уравняем, и большинство из нас слабее тех, с кем придется сражаться. Но я: «за». Пусть мне навтыкают, но и я по хлеборезке кому-нибудь обязательно заряжу!

Не успел мастер порадоваться за магессу, потому что Хлое вторили все.

– Ну, это вряд ли. Колитесь-ка, карапузы, кто из вас «срочно» стал хиленьким? – прозвучал уверенный голос Виолы. – А, может, обделался кто? Или глуп? В такой ситуации семеро – ощутимая помощь. И не дети мы. Я за драку, народ. Козлов надо учить! Любому скоту нужно обязательно сказать о том, что он скот. Иначе помрет и не будет знать этого.

Среди всплесков коллективного одобрения отчетливо выделился голос нордлинга.

– А почему только семеро? А я? Нет, братцы, уже восемь нас.

Мастер взглянул на новичка с доброй улыбкой. Поступок правильный. Так и поступают друзья. Но Гарольд пока не член семьи. Позволит ли ему Система применить оружие на ристалище? Об этом Юн и сказал нордлингу.

– Ну, – ответил хускарл. – Если не попробуем, не узнаем. А зрителем я не останусь. Кто ж я тогда такой? Все, так все. Покропим песок красненьким.

Сказал и первым встал, потому что сидел с края, и тут же на солнце блеснул идеально начищенной сталью клинок его широкого скандинавского меча.

– Все же не торопился бы ты, – настаивал Юн. – Тебя нет в заявке, пойми. Система не пропустит тебя через рунный барьер.

– Да чтоб его! – разочарованно выругался хускарл и плюхнулся на скамейку.

Девушки быстро облачались в доспехи. Те, кто уже сидел в боевом снаряжении, прикрывали подруг от похотливых взоров зевак. Все готовы. Пора. Пати Ларуско решительно двинулась по проходу.

– Глянь! Ларуско куда-то направились, – сказал чей-то голос.

– Куда-куда, к «грифонам», конечно, – ответил другой. – Разве не видел, как они общаются? Только непривычно как-то. Гильдии и семьи не любят друг друга. А эти, смотри ты, сдружились. Даже в драку полезли и не побоялись числа.

Возле понурого норда мастер остановился и приятельски хлопнул его по плечу.

– Тебе, Гарольд, мы доверяем самое ценное, то есть наш тыл. Береги девочек. Помнишь ведь, они тоже семья, – сказал и догнал товарищей.

Страсти на арене разгорелись уже до предела. В такой ситуации один легкомысленный шаг, одна единственная неосторожность запросто спровоцируют жестокую бойню.