Текст книги "Повелители Подземелий (СИ)"

Автор книги: Юрий Здоровеющий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 63 страниц)

– А теперь расскажите скорее, как у вас прошел день? Все ли успели?

Ну, понеслась! Эээ! С чего бы начать? Наперебой Виола с Ушастой пересказывали хронологию прошедшего дня. Когда дошли до скандала на Торговой Площади, Юн насторожился.

– Опять он, значит? И ему оторвали ухо вторично? То же самое? При товарищах? Представляю его состояние! Хахаха! – мастер смеялся во весь голос. – Нет, девки! Все же я не так безнадежен, как этот норд! Наплюй на него, Милка. Ничего он тебе не сделает. А вот то, что морду ему расцарапала – вообще молодец. Самый страшный наш враг – это мы. Себя переломил, все, никто тебя уже не сломает.

Юн запил пищу глотком воды, отставил деревянную кружку и задал следующий вопрос:

– Малая, как я понял, сделка заключена. Прямо сейчас мы не станем перегружать мозг цифрами, поговорим подробнее позже. Сегодня меня заинтересовал другой поступок Акиро. Вы сказали, кузнец вам помог? Показательная черта. Вызваны ли его действия одиночным порывом, скажем, радостью долгосрочного договора, или это произошло по наитию, без расчета, по призыву души, именно это нам нужно понять. Вообще, народ, насчет кузнеца потолкуем отдельно, а сейчас всем кушать и спать. Помните, что завтра за день?

На втором этаже «Веселой Вдовы» в угловой комнате постояльцы не зажигали свечей, масляных ламп и не использовали кристаллы, освещение исходило от язычков каминного пламени.

Пользуясь полумраком, Милана проворно избавилась от верхней одежды и успела забраться под теплое одеяло. Дождалась, пока уляжется Юн, и придвинулась ближе, чуть приподнялась чтобы видеть его глаза.

– Волнуешься? – опередил мастер.

– Еще как, – призналась малая. – Раньше я всего раз видела состязания на ристалище, и то издалека, с самой галерки. Круто сражались бойцы, я бы так не смогла. Сегодня Виола многому меня научила, жаль, усвоила я не все, нужно больше тренироваться, но ты сказал: главное – я ухватила ту технику, которую она мне показывала. Ты сказал, умение растет с практикой. Сказал, что я умная, и ты веришь в меня. Это правда?

Собеседник прикрыл глаза, готовясь ко сну, и губы его тихим голосом прошептали:

– Разве я давал тебе повод для недоверия? Сказал, значит, правда. Спи и не колдуй, не пытайся вырастить в себе предсказателя, ясновидца или оракула. Не получится, по себе знаю.

– Я не пытаюсь, – призналась мелкая. – Я спать не могу. Как закрою глаза, так мерещатся гадские нордлинги. Вижу, будто бы бьюсь на арене с одним, а другие пытаются сбоку подкрасться. И нет никого, чтобы мне помочь. Одна я, ты понимаешь?

Юн приподнялся. Дернул Миланку за нос и вдруг улыбнулся.

– А она нужна тебе, наша помощь там, на ристалище? Успокойся и спи, на арене сражаются один на один. Групповые бои, разумеется, существуют, вот только проводятся они командами или гильдиями, но никак не скопом на одного. Подобной несправедливости еще не бывало. Я много раз сражался, поверь, не так это страшно даже для первого раза. И вот что еще! Если снова во снах норды пожалуют, просто отделай их всех и не сомневайся. Ты сегодня себя достаточно проявила, наяву по физиономии хаму заехала, а это характер, и это правильно! И на ристалище, если вдруг туда попадешь, ты тоже сможешь себя обрести. Я действительно в тебя верю, пигалица. Главное – думай… ты знаешь, чем!

Незнакомое, впрочем, может быть, когда-то знакомое, но давно забытое чувство, что-то сродни чудодейственному нектару, приятным теплом растеклось внутри юной девчонки. Милана чуть помолчала, наслаждаясь искренними словами наставника, потом неожиданно наклонилась и поцеловала его. Сразу отпрянула будто бы застеснялась, но Юн без комментариев понял ее нечаянный душевный порыв.

– Спи…

Глава 7

Ночь пролетела слишком уж быстро, во всяком случае, так показалось господину Юну. Несомненно, причиной тому усталость вчерашнего дня. Не хватило времени элементарно выспаться. Если бы еще не Миланка. У этой рыжей бестии обнаружилась странная привычка – постоянно во сне накручивать пушистым хвостом. Так-то оно ничего, но щекотно.

Проснувшись, Юн сразу подумал о том, что нужно бы поскорее приобрести для семьи подходящее жилье. Негоже молоденькой девушке спать в одной постели с мужчиной. Пусть для самой рыжехвостки, после долгих мытарств и скитаний, ощущение близости надежного друга представлялось вершиной желаний, все-таки он – мужчина! Милка даже перестала стесняться, когда умывалась в присутствии Юна. И это обстоятельство тоже весьма настораживало мастера.

Как бы там ни было, не важно, кто в том виноват, Миланке было всего десять лет отроду, когда она оказалась рабыней. Даже если учесть объективное обстоятельство, говорящее нам о том, что сами похитители и работорговцы, вполне вероятно, понятия не имели о возрасте владельца аватара рабыни, все равно – МЕРЗОСТЬ! Ведь обращались с рабами не лучше, чем когда-то в рабовладельческом обществе.

Сейчас, глядя на спящую Милку, мастер Юн передернулся. Вот почему в числе прочих причин он так ненавидел рабство…

Юн нехотя встал. По привычке подошел к окну и распахнул его. Удивительное утро. Солнышко поднималось с востока, и яркие лучи света игривыми зайчиками отражались от лужиц воды. Воды? Ночью прошел дождь? Даже не слышал. Дождь – это хорошо. Особенно фермерам, чьи угодья во множественном числе расположились за пределами городских стен и тянулись до самых Северных Гор Аркадии.

Воздух с улицы, чистый и свежий, полный цветочных ароматов, придавал особое настроение. Лепота!

Умывшись прохладной колодезной водичкой, так заботливо запасенной новой горничной Брок, Юн надел самый лучший камзол, тщательно причесался и разбудил Мелкую.

– Подъем, Милка. Солнце уже высоко.

Девчонка сбросила одеяло и потянулась на койке.

– Уже пора? – сонным голосом промямлила она. Наконец раскрыла глаза. – Утречко, мастер Юн. Вы уже встали.

– Я-то встал, – усмехнулся Юн. – Чего и тебе желаю. Пойду пока вниз, а ты собирайся. Не торопись, чтобы ничего не забыла, но и не зевай. И деньги возьми. Пятьдесят золотых на взнос участников. Ну и карманные. Голодать там тоже не будем. Сколько брать, ты сама уж реши.

– Угу, – кивнула Милана и в готовности вскочила с кровати.

В обеденном зале таверны уже суетились служащие. Мама Мио что-то показывала и сердито трясла кулаком над головой Ники. Не стоит соваться, это их внутренние заботы, его не касаются.

Господин Юн поздоровался и присел за привычный первый стол.

– Хозяюшка, готов ли наш завтрак?

Миомока-сама закончила выговор и развернулась к нему.

– Готов, как всегда. А где твои доходяги? Дрыхнут еще? Совсем обленились за несколько дней.

Юна немало удивило подобное замечание. Впрочем, НПС служащим «Веселой Вдовы» долго отдыхать никогда не приходится. Всего два-три часа заведение пустовало. Компании завсегдатаев и пьяниц расходились глубоко за полночь, а ранним утром уже приходили охотники, чтобы плотно позавтракать, перед тем как отправятся в Подземелье.

Собственно, по этой причине НПС служащих и сделали таковыми. Они могли вообще не отдыхать, не уставали же. Пища и сон им также без особой нужды. Без особой, потому что способностью кушать и спать они все-таки обладали.

– С чего же они доходяги? По мне, так очень красивые девушки, – не согласился с определением Юн.

– Ага. Только толку-то с их красоты? Два ведра воды не пролив донести не могут, – сетовала хозяйка. – Вон, посмотри на Брок. Вот это девка! И работящая, и в самом соку. Такая жена любому мужику в радость.

Теперь Юн понимал, о чем говорила госпожа Миомока. Сравнила Брок, она же гном, с той же эльфийкой. Ха-ха. Все равно, что сравнивать два пальца ноги, мизинец с большим.

И тут Юна поразила догадка. Раньше он об этом совсем не задумывался…

Ну, хорошо, купят они себе дом, что потом? Ведь семья начнет развиваться, обязательно появятся новые члены. И не важно, сколько их будет, хоть сто. Суть заключается в том, что у каждого члена семьи есть круг строгих обязанностей. Кто же тогда станет готовить им пищу? Кто будет следить за сохранностью дома и имущества игроков? Каждый раз кого-нибудь выделять? Или нанимать персонал? Нанимать игроков? Никогда! Без штанов останешься. НПС, конечно, надежнее. Проблема в сущности, ведь свободные, живущие полноценной жизнью, они тоже могут и умереть, и испугаться.

В других гильдиях на тему еды не заморачивались. Питались в тавернах или с лотков. Сами себе готовили редко, ибо для этого нужен игрок из поддержки, обладающий сильной прокачкой не только готовки, еще и травничества, огородничества и садоводства, виноделия, алхимии и охоты. А где ты найдешь того, кто приходит в игру чтобы стоять у плиты?

Таковые, конечно, имеются. Но их мало. В основном они прокачивают нужные навыки в надежде на будущее обладание собственным трактиром или харчевней. Пахать на кого-то? Сомнительная перспектива.

Когда Герцог Ларуско впервые въехал в роскошный особняк на Цветущих Холмах, его охраняла НПС стража. НПС были и служащие. И это были НПС Системы. Они подчинялись только ему. Он мог делать с ними все, что хотел, особенно с горничными… Ну, такой уж он был, этот Герцог. Однако, не нужно равнять, ибо те НПС были бессмертны, и Система забрала их в тот день, когда Герцог как Герцог исчез, стал просто Юном. Что с ними ныне, он так и не знает, он не был дома с тех самых пор. По слухам, особняк стоит нетронутым, но заброшенным, нежилым. Возможно, даже имущество в нем сохранилось. Немалое имущество, между прочим. Да, возможно.

Скорее всего, передай Герцог титул другому, Система сразу вернет охрану и служащих. Но Юн никогда так не поступит. Н И К О Г Д А. Потому что подобный шаг станет настоящим предательством с его стороны по отношению не только к себе, но и к другим. Даже к Вив…

Он просидел в раздумьях довольно долго. Хорошенько подумал и все же решился. А почему бы и нет? Интересно, получится ли? Никогда не слышал, чтобы кто-нибудь так поступал, но если получится… ого-го!

– Миомока-сама, – обратился он к женщине. – Могу я с вами поговорить?

– Если насчет вещичек, не беспокойся. Понадобятся, так отдам, – прозвучал краткий ответ.

– И о вещах тоже, уважаемая госпожа Мио. Но иначе. И позже.

Похоже, даже НПС женщина в первую очередь все же женщина. Заинтересованный взгляд хозяйки неопровержимо доказывал эту истину.

– Ну, говори. Я тебя слушаю.

Юн встал и приблизился к стойке, где продолжала суетиться Мама Мио.

– Я хочу предложить Вам и вашим девушкам стать членами моей семьи. Что бы вы сказали по этому поводу?

Он видел, как сузились глаза хозяйки, превратились в стеклянные. Явно Система просчитывала варианты. Если вопрос в математике, сейчас бы очень пригодилась малая, ибо нужно дать «Юпитеру» больше плюсовых характеристик, больше информации, принятой бы им за выгоду для себя, а поскольку Миланы пока рядом не было, Юн самостоятельно продолжал.

– Мы при этом не претендуем на вашу таверну. Она как была, так и останется вашей собственностью. Все доходы с нее по-прежнему будут принадлежать только вам.

В глазах Мамы Мио блеснул свет. «Юпитер» воспринял первые данные. Нужно дальше. Дожать.

– Наоборот, хозяйка. Мы полностью снимем весь верхний этаж. Вам не придется пускать в таверну случайных постояльцев, в числе коих полно проходимцев чистой воды. Там будут проживать только члены семьи. Те, кого вы и ваши служанки будете хорошо знать… Пока нас немного, поэтому один стол мы бы хотели всегда держать зарезервированным. Но мы будем авансом оплачивать гарантированное трехразовое питание для всех наших людей. Их будет больше, вы же понимаете, а нам очень нравится, как вы и ваши помощницы готовите пищу. Я вообще ничего вкуснее ни разу не ел.

Грубая лесть. К слову, правдивая. Еще один маленький плюсик в копилку «Юпитера».

– Следующее. Нам бы не хотелось связывать свои отношения с банком. Деньги – это такое дело, что может понадобиться в любой момент, а доступ в банк ограничен во времени. Да и в сохранности сбережений в вашем лице мы ни капли не сомневаемся. И вы, если вдруг вам понадобится какая-то сумма для поддержания работы таверны, всегда сможете ими воспользоваться. Казначей у меня уже есть, и она надежная девушка. Успел проверить. Так что вам она станет доброй помощницей. Вы с ней поладите.

Снова блеск в глазах Мамы Мио. Система продолжает принимать информацию и сразу же ее обрабатывает. Нужно еще!

– К тому же, хозяйка, когда все в Аркадии узнают, что персонал – члены семьи, желающих ненароком ущипнуть девушек за задницу сразу же поубавится. Но это не главное. В семье есть каста воинов. Есть и каста торговцев. Вот ее я бы с удовольствием доверил вам. В дальнейшем мы планируем заиметь для себя парочку фермеров. Так что, думается, и с качественными продуктами для таверны не будет проблем. И мясо, добытое нами на охоте, вам покупать не придется. Кстати, уже есть на примете отменный кузнец. При необходимости он починит, заточит и приведет в порядок любой ваш инструмент. Договор с ним мы уже заключили.

Миомока ни разу не перебила его. Юн видел все то же застывшее выражение ее глаз. «Юпитер» оценивал. Он сомневался. Остался последний козырь.

– И наконец! Как членам нашей семьи, семьи Ларуско, вам и каждой вашей помощнице полагается доля от общей добычи. Равная доля. А детали, связанные с развитием, расходами и остальным, как я уже говорил, будучи главой торговой касты, вы самостоятельно обсудите с казначеем… Так что вы скажете?

Глаза хозяйки ожили. Она поочередно переводила взгляд на лица служанок, притихших в ожидании ее решения.

– Когда ж ты успел? – вдруг спросила хозяйка. – И ведь не врешь. Вижу, не врешь… По рукам!

Есть! Есть! Есть! Черт возьми! Ура! Вот уж не думал, что разом приобретет и своего очень толкового торговца, и бессмертных охранников, и свой собственный банк, и дом! Ну как такое не отметить? Ой. Чего это он?

Юн обернулся. Он не почувствовал, не увидел, как вниз спустилась Милана. Как вышла и присоединилась к ней Вив. Сейчас обе девушки стояли у него за спиной и терпеливо молчали. Выходит, какую-то часть разговора они слышали. Еще лучше. Меньше рассказывать.

– Что-то не так? Не согласна? – насторожившись, спросил Юн у Виолы.

Эльфийка сделала шаг ближе, чтобы не зацепить ненароком Ушастую, и картинно раскинула в стороны руки:

– Обалдеть! Никогда о таком не слышала, но до чертиков рада. Я «за»!

– А ты, Ушастая?

Юн мог бы не спрашивать.

– А я… я тоже «за», – сказала Милана.

– Ну, тогда, Ушастая, тащи наши денежки и оставь госпоже Мио. Так будет надежнее.

Милана сразу ушла. Пока ее не было, Мама Мио развернулась к главе.

– Это она-то твой казначей? Не боишься?

Юн тоже повернулся к хозяйке. Вполне естественно, что признаки недоверия легко прослеживались в голосе Мио-сан.

– Да, госпожа Миомока. Понимаю ваши сомнения. Однако поверьте, Милана совершенно не тот человек, каким вы пока ее представляете. Вы поладите. Уверяю.

В отличие от людей, НПС не меняют решения через каждые пять секунд. Их сложно провести в игре, ведь они предварительно просчитывают возможные варианты, но, если дали согласие – слово держат. Хозяйка Мио кивнула:

– Поглядим.

Вернулась Ушастая и положила на стойку два кожаных кошеля.

– Миомока-сама, тут сейчас четыре тысячи четыреста шестьдесят две золотых, девять серебряных и двадцать пять медных монет. Пересчитайте и примите, пожалуйста… И простите меня, я причинила вам лишние хлопоты, а вы все равно были ко мне добры. Простите. Мне очень жаль.

В душе, как ранее говорилось, Мама Мио не была злой. Строгой, требовательной, это да! Но не злой.

– Я уже сказала мастеру Юну, – ответила женщина. – Время покажет.

– Вот и славненько! – обрадовался Юн. – А теперь нам пора подкрепиться. Народ, наверное, вовсю собирается. Нужно бы, девушки, поторапливаться, иначе потом не пробьемся.

Милана и Вив удобно разместились на скамьях за столом. Лея и Брок принесли блюда с едой и напитки.

– А куда это вы собираетесь? – как-то по-свойски спросила хозяйка. Ух, как переменилась! – Не на фестиваль ли?

– Как раз на него, – с готовностью ответил Юн. – Попробуем поучаствовать.

– Да ну? – удивилась хозяйка. – Тогда возьмите и моих бездельниц. Сегодня до вечера народа не будет. Если и будут, явно немногие. Лея и Брок вдвоем справятся.

– Конечно! – согласился Юн. – Если бы я знал, что вы их отпускаете, сам бы вам предложил. Мы же теперь одна семья.

Неизвестно, насколько и как расценивают НПС понятие – «игровая семья», но горничные восприняли известие с восторженной радостью. И любопытства, как оказалось, им тоже не занимать.

– Спасибо, господин Юн! – разом прощебетали счастливые Сали и Ника.

Глаза мастера задержались на одинаковых платьях девушек НПС. Конечно, он знал, что другой одежды у них не может и быть. Ни к чему она им. Дальше продовольственного рынка никто из служанок «Веселой Вдовы» никогда не ходил… Не ходил раньше, а сейчас-то дело другое. Сали и Ника отправляются на многолюдный праздник в составе семьи и на фоне шикарных Виолы и Милки так и смотрелись бы служанками-горничными.

Представилась первая возможность доказать «Юпитеру» правильность его решения и заодно поспособствовать укреплению связей Хвостатой с персоналом таверны. Ника же звероподобная.

– Вив, Милка, – снизив голос до минимума, обратился Юн. – Надеюсь, вы сможете одолжить пару приличных платьев девушкам.

Чем хорошо иметь рядом толковых людей, тебя понимающих, так это тем, что им не приходится долго мусолить и объяснять. Малая и Вив восприняли разумную идею мастера без лишних слов. Быстро покончили с завтраком и вышли из-за стола.

– Пошли со мной, – предложила Ушастая соплеменнице.

– Зачем? – уставилась Ника.

– Кое-что покажу.

Потом Милка попросту схватила девушку за руку и упрямо потащила наверх за собой.

У Виолы проблем вообще не было. Она сразу сообщила давней подруге о том, что одолжит ей новое платье.

Когда вся четверка возбужденных девиц снова появилась внизу, выглядели они совершенно иначе. И даже у несговорчивой Ники радостью светились глаза.

Юн подумал тогда: раз уж они отныне единое целое, пусть среди них и НПС, нужно будет и горничным приобрести по паре комплектов сменной одежды…

На улицах города шумно и многолюдно. К фестивалю множество земельных баронов и рядовых фермеров съезжаются с семьями в столицу провинции. Приезжают всегда, чтобы, пользуясь случаем, продать свой товар, поглазеть на шикарные представления, поесть сладостей, и самим, конечно же, что-нибудь прикупить.

Чем ближе подходили наши герои к ристалищу, тем больше народа встречалось вокруг. Внимание Юна привлекла украшенная цветными лентами фермерская повозка, в широком кузове которой был установлен самодельный деревянный лоток. Хозяина не видать. Возможно, отошел по делам или гуляет с детьми, а хозяйка суетилась вовсю. Выкладывала на чистое полотнище очень аппетитные вкусности.

Юн даже не торговался. Купил девушкам медовой кукурузы в карамельной глазури, посыпанной ореховой крошкой. Довольные и счастливые, они зашагали к ристалищу.

Несмотря на то, что до начала объявленного времени фестиваля оставалось еще более часа, глашатаи с выносных постаментов уже вещали о предстоящих конкурсах и состязаниях.

На каменном пьедестале у прохода к высокой трибуне аристократов стоял длинный стол. За ним чопорные секретари принимали заявки. Там уже скопилась приличная очередь.

По правилам проведения фестиваля любая гильдия или семья могли принять участие в выбранном конкурсе или состязании, если внесли назначенный Мэром взнос и их представители соответствуют условиям организаторов.

Гильдий в Аркадии числилось более тридцати. Это сильные и многочисленные воинские организации, основной целью которых было прохождение Подземелья или война. В составе гильдий не было хозяйственных подразделений. Не «барское дело» – торговля и земледелие. Так считали гильдейцы.

Этим они отличались от большинства семей. В семьях присутствовало множество каст, и семей в городе зарегистрировано значительно больше.

Гильдейцы кормились в тавернах. Оружие и снаряжение обслуживали тоже за плату, они вообще платили за все и открыто презирали семейных, называли их второсортными. И тут незадача! При первой возможности гильдии пытались подчинить ослабленную семью, сделать вассалом. Или же уничтожить. Второсортные – или мертвые, или рабы.

Однако на деле обстояло не так. «Семьи» – более глубокие структурные образования. В них сочетается экономика и война, а для управления сразу всем нужна светлая голова. Для руководства гильдией, конечно же, тоже, но у гильдий меньше задач и задачи односторонние.

Юн проводил спутниц до главной трибуны ристалища. Им повезло, еще оставались места в первых рядах. Девушки удобно расположились ближе к центру, чтобы иметь полный обзор. Сам мастер поспешил к столу регистрации.

Пока Юн терпеливо ожидал очереди, успел насчитать более полусотни участников. И народ все еще прибывал. Весело. Но так было всегда. Одна беда – не обходилось и без инцидентов. В большинстве случаев это происходило из-за недовольства одиночек. Но их-то как раз большинство. Их были не сотни, а тысячи.

Вот и сейчас. Какой-то молодой парнишка попытался протиснуться между группы опытных игроков к проходу на верхние ярусы трибун, где пока еще оставались незанятые скамьи, при этом довольно беспардонно, хоть и ненамеренно, толкнул крепкого воина с эмблемой «Всадников Ночи» на правом плече холщовой накидки.

– Извиниться не хочешь, нубас? – остановил виновника воин.

Новичок не ответил. Даже не обернулся. Тогда уязвленный ветеран попросту ухватил наглеца за портупею и выдернул из толпы.

– Оглох? Мама не научила вежливости?

– И что ты мне сделаешь? – ехидно съязвил новичок. – В нейтральной зоне не сможешь вообще ничего. И на поединок меня вызвать не сможешь. Я первоуровневый. Так что катись ты…

Еще пара секунд – и бедолаге пришлось бы горько пожалеть о содеянном. Юн знавал многих таких говорливых задир с тех давних времен, когда полного погружения в онлайн играх не существовало.

– Эй, сопливый! – сознательно резко окрикнул Юн.

На самом деле его унизительный тон стал спасительной соломиной для нагловатого новичка. Именно обращение постороннего игрока, не принимавшего участия в конфликте, но выступившего на его стороне, заставило оскорбленного воина задержать кулак, уже занесенный над головой оскорбителя.

Мастер вышел из очереди на пару шагов.

– То, что ты хоть частично познакомился с правилами игры, это хорошо, но читать нужно все и до конца, – строго сказал Юн, глядя в покрасневшие глаза новичка. – Это раньше ты мог разбрасываться оскорблениями в адрес любого игрока, не волнуясь о последствиях. Сидел за компьютером в сотнях или даже в тысячах миль от того, кого оскорблял. Конечно, можно позволить себе любую дерзость. Тут так не получится.

Юн выразительно посмотрел на сжатый кулак бойца «всадников».

– Если он тебе... заметь, вполне заслуженно... свернет челюсть или вышибет пару зубов… – продолжил мастер свои наставления. – …то там, в реальном мире, твоему телу, разумеется, никакого вреда не будет. Но вот тут, в игре, все ощущения ты испытаешь в точности так же, как если бы тебе выбили зубы в реальности. Так что язычок свой, не в меру болтливый и грубый, попридержи.

Своевременное вмешательство Юна избавило новичка от болезненных последствий неразумного поведения. Он извинился. Попытался оправдать хамские действия бесконечными притязаниями, насмешками и грубостью «стариков».

Да. Это правда. Среди ветеранов, как и всюду, встречаются разные люди. Есть такие, кто, натерпевшись лишений на ранней стадии становления в игре, никогда не позволяет, скажем, высокомерными выходками и пренебрежительным поведением осложнять без того нелегкую жизнь следующего поколения «молодежи». Но нередко встречаются явления и противоположного направления. Словно бы ветераны мстят за былые обиды нубам. Мол, мы терпели, и вам терпеть велено!

Каждому по-своему, но всем приходилось трудно на первых порах. Среди нубов тоже часто встречаются экземпляры, которые ничего не делают сами, а лишь клянчат и ждут помощи или поблажек, а когда не получают их, многие в отчаянии совершают разные глупости. Подобных попрошаек Юн тоже с лихвой повидал еще в «Охотниках за сокровищами». Сказать откровенно, он не питал к таким «ботам», как он их называл, ни капли сочувствия. Он их не понимал.

Существовали и объективные причины, отягощавшие жизнь новичкам. Куда ни пойди, всюду первыми выступают пати гильдий или семейники. И ни одна гильдия не желает брать в состав новичка или от английского слова ньюби – нуба, как их называют геймеры. Гильдии постоянно враждуют за первенство между собой. Время от времени случаются настоящие баталии. Зачем же им нужен балласт?

Впервые войти в игру и сразу же оказаться в составе гильдии можно было, пожалуй, только в том случае, если там, в реальном мире, ты родственник или близкий друг кого-то из членов гильдии с сильным авторитетом.

Семьи тоже предпочитают иметь опытных игроков. Причины почти те же самые. Так что попасть в состав гильдии или семьи очень сложно сейчас, когда игра набрала полную силу.

Что же тогда остается нубам? Казалось бы, чего проще! Создай свою гильдию, и нет проблем. Ага?! Не так-то легко!

Чтобы создать гильдию или семью, основатель должен быть не ниже четвертого уровня, это обязательное условие разработчиков. Правильное, если честно сказать. Как и кем ты сможешь руководить, если сам ничего не умеешь?

И как его накачать, уровень? Где набрать столько опыта и заработать такие средства? Одиночкой на первых ступенях надоевшей «песочницы»? Половина жизни уйдет, при учете того, что тебя не обворуют, не ограбят и не убьют. Или не похитят и не продадут, как ту же Миланку.

Если даже кому-то и удастся продержаться одиночкой до четвертого уровня, то создавать свою гильдию у него уже вряд ли будет желание. К тому же, если он оказался толковым игроком, причем не важно какой профы и специальности, на него значительно раньше обратят внимание скауты существующих гильдий. Так что велика вероятность, что уже на третьем, а на четвертом уровне гарантированно, «выросший» игрок получит приглашение к кому-нибудь присоединиться.

Те, кто уже состоит в гильдиях и имеет необходимые навыки, никогда не решатся на выход и отсоединение ради создания новой семьи, потому что их сразу сожрут. Многие пытались так поступать, выжили единицы, в основном те, кто по ранней договоренности со своей гильдией создавал практически дочернюю структуру, потом долгое время батрачили на доминион.

Даже если накопленных денег хватит для уплаты пошлины и залога, где набрать бойцов для походов вниз? Из нубов? И сколько их нужно, нубов, для прохождения хотя бы четвертого, пятого этажей Подземелья? Двадцать? Большую половину которых ты потеряешь? Даже если и так, но ведь и за них нужно платить. Экипировать и так далее.

И все же главная беда заключалась не в этом. Существующие гильдии не заинтересованы в появлении новых, лишние конкуренты им не нужны, а защититься от ветеранов нубы не смогут, их просто сметут.

Вот и вынуждены новички собираться в малые пати. Качаться, получая гроши, на низких уровнях «песочницы». Платить за еду, починку оружия и проживание почти все, что зарабатывают, и это нормально. Так всегда было и будет в каждой игре. Жить можно. И набираться. Было бы желание.

Те, кто слаб духом, нетерпеливые и неусидчивые, такие вечно всем недовольны. В итоге они часто сдаются, бросают игру. Скатертью дорога. Всегда придут новые. Юн ведь тоже не со дня регистрации стал Герцогом…

Сегодняшнее появление на арене ристалища имело для семьи Ларуско очень большое, прежде всего, политическое значение. Нужно обязательно заявить о себе, отбить желание любителям легкой наживы растоптать молодую семью.

И здесь Юн всецело рассчитывал на Виолу. Мог бы сказать – в первую очередь на себя. Нет, не на себя. Причин несколько. Первая – восьмой уровень Юна (во всяком случае, был). Такие как он не выступают в показательных шоу, их очень мало, не с кем сражаться.

Вторая – Юна могут не допустить. Данные об участниках на ристалище, их уровень, профа, специализация, принадлежность к семье, высвечиваются для НПС судей. А у него там будут прочерки?

Так что, как ты ни крути, а именно Вив – есть основной козырь Ларуско сегодня. Правда, тоже не факт. Виола седьмого уровня. Высоковато. Такие тоже не очень сражаются на ристалище. И причина та же, мало их, и многие – во главе семей или гильдий, пусть и не самых сильных, но все же... Была бы Виола шестого, было бы куда проще...

Тем временем подошла его очередь. Господин Юн встал перед секретарем.

– Утро вам, – поздоровался бесстрастный чиновник, не поднимая глаз от своего талмуда. – Кого представляете?

– И вам доброго дня, – ответно поздоровался Юн. – Семья Ларуско, господин секретарь. Примите взнос.

Тот пробежался по книге. На самом деле программа проверяла исходные данные, но для игроков это выглядело именно так.

– Ага! Есть. Вчера зарегистрировались?

Пока секретарь делал записи, господин Юн поймал на себе несколько любопытных взглядов. Особенно его заинтересовал взгляд молодой девушки из расы людей лет восемнадцати – двадцати, на которой был длиннополый запылившийся дорожный плащ (явно не по размеру), и таинственная девица, несмотря на жару, почему-то в него старательно куталась. Из-за плаща Юн не видел ее снаряжение и не смог определить ни профессию, ни специализацию этой чудной особы.

– Так! Все в порядке, господин Юн, – подвел итог секретарь. Протянул Юну табличку участника. – Правила вам, наверное, известны. Если желаете принять участие в каком-нибудь из состязаний, приложите палец к печати.

Юн взял табличку и зашагал обратно к трибуне.

– Господин! – услышал он робкий голос у себя за спиной.

Мастер обернулся. Та самая черноволосая со стрижкой девушка в дорожном плаще.

– Вы что-то хотели, любезная? – вежливо спросил он.

В этот момент зазвучали фанфары. Забили барабаны, литавры. В воздух взметнулись десятки ракет и рассыпались грандиозными фейерверками.

– Я бы хотела с вами поговорить, – сказала незнакомка, встав рядом.

Он бы поговорил. Не имел бестактной привычки отказывать женщинам в элементарных нормах человеческой этики. Не так Юна с раннего детства воспитывали родители. Но сейчас он должен был находиться не здесь.

– Покорнейше прошу меня извинить, – с легким поклоном ответил мастер Юн. – Я непременно выслушаю вас, барышня, но не сейчас. Если желаете поговорить, приходите вечером в таверну «Веселой Вдовы». Это недалеко от Торговой Площади. На улице Каменщиков.

– Я приду, – с готовностью согласилась девушка.

Юн пробирался сквозь толпу зрителей, оставшихся без мест, и все еще чувствовал на себе ее взгляд …