Текст книги "Повелители Подземелий (СИ)"

Автор книги: Юрий Здоровеющий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 63 страниц)

За столом в обеденном зале таверны сидели девушки и мастер Юн. Живо обсуждали что-то, о чем-то спорили.

Удрученная описанными терзаниями, Милка грузно плюхнулась рядом с господином, вывалив на столешницу деньги из кошеля.

– Вот, принимайте. Восемь золотых, двадцать две серебряные и пять медных монет, – с грустью в голосе объявила Ушастая.

Друзья искренне удивились понурому настроению казначея. Казалось бы, наоборот, должна радоваться, уровень же повысила. Не каждый день, ой не каждый, происходят такие события.

– Ты чего это? – поинтересовался мастер. – В гоблинское дерьмо наступила?

Им хорошо! Еще могут подшучивать. А ей каково?

– Если бы, – грустно ответила Мелкая.

Виола подвинула к ней полупустой кошелек. Неторопливо разложила на столе несколько свитков, где на белом пергаменте ровными столбиками стояли цифры расходов. Милка нехотя покосилась на них.

– Так, – сказала она. – Поглядим.

Без особого энтузиазма малая пробежалась по столбикам. Вдруг глаза ее округлились. Расходы крепенько превышали сумму, выделенную по распоряжению мастера с вечера девушкам.

– Что? – вскрикнула Мелкая. – Одиннадцать тысяч золотом? Вы с ума сошли, что ли? И где вы их взяли? Откуда?

Лишь после того как снова взглянула на сопартийцев, Милана заметила разительные перемены, произошедшие с Хлоей.

За привычным столом напротив нее сидела симпатичная молодая особа, явно побывавшая у мастера-модельера. Короткие черные волосы покрывал серебряный обруч с сапфиром размером с перепелиное яйцо. Венец Короля Вайперов, так назывался волшебный предмет. На шее плетеное Ожерелье Манны, тоже выполненное из серебра. Атласная укороченная Мантия Мага-Жреца, подпоясанная скрученным ремешком, элегантно подчеркивала формы тела магессы. На пальцах сверкали сапфирами два серебряных перстня Усиления Магии и изящное кольцо Восстановления Манны. Запястья обеих рук украшали змеевидные обручи сопротивления физическому и магическому урону и усиления силы атаки. Штаны такие же атласные, как и мантия. Явно сет. И сафьяновые сапоги того же сета. Фига себе!

От того, с каким возмущением прозвучало восклицание казначея, Хлоя почувствовала себя виноватой. Как-то поникла и склонила вниз голову.

– Простите, – услышали за столом.

– Не за что извиняться! – твердым голосом заявил Юн. – Я же сам вчера говорил, чтобы не жадничали, не скупились на мага. Маги – бойцы задней линии. Они практически беззащитны в ближнем бою, но чрезвычайно полезны в групповых действиях и на дистанции. Так что, Милана, тебе не возмущаться нужно. Тебе нужно радоваться, что Виола уложилась в одиннадцать тысяч, особенно при учете того, что заказала для Хлои оружие. Ты же в бою будешь стоять на одной линии с магом. Не исключено, что тебе придется прикрывать Хлою. А деньги в данном случае – ерунда. И не так уж это и дорого. Снаряжение четвертого уровня Мага-Жреца стоит недешево. Если бы Виола брала золотое, сумма расходов вообще бы выросла до облаков. Как только мы сможем себе такое позволить, в первую очередь именно с мага начнем.

Помедлив секунду-другую, мастер добавил:

– И сейчас ты дашь Хлое еще три тысячи. Завтра мастер Акиро принесет посох. Хлое нужно сходить к Храму Вечности, чтобы его зарядить. Иначе он и не посох, а так, не больше чем обычная палка, – тут Юн словно вспомнил о чем-то, слегка улыбнулся. – Ну, или не совсем обычная. Кстати, активировать магическую бижуху тоже денежек стоит. Сдачу она принесет.

Если по совести, то слова господина ничего нового не открыли для Мелкой. Все эти банальные истины девчонка давным-давно знала сама. Просто ей стало самую малость обидно. Нет, не за то, что без согласования с ней, с Казначеем семьи, допустили незапланированные расходы. За то, что потратили сумму, намного превышающую необходимую ей самой.

Вздохнув, Милана высыпала на стол содержимое кошеля, принесенного Виолеттой. Почти все монеты были золотыми. При подсчете оказалось без малого восемь тысяч. Глаза Милки враз прояснились.

– Так вы не трогали деньги казны? – спросила она.

– Нет, разумеется! – с готовностью ответила Вив. – Кто бы нам дал, даже если бы мы захотели? Мама Мио? Без тебя или мастера? Никогда! Ты взгляни в свиток. Мы сдали кристаллов на десять тысяч, вместо предполагаемых пяти-шести. Вот и взяли оттуда.

Милка уже все поняла. Сообразительная она, не тугая. Прикинула все про все, подсчитала проценты и доли каждого и сразу отложила сумму, предназначенную НПС.

– Схожу, – сказала она перед тем как поднялась из-за стола. – Рассчитаюсь с хозяйкой.

Девчонка уже собралась уходить, как мастер Юн задержал ее.

– А может быть, ты все же расскажешь, – спросил он, – Какая муха тебя укусила, роднуля?

Оп! Как он сказал? Миланка проморгалась и расплылась в такой довольной улыбке, что последние остатки горестных переживаний без следа улетучились. Снова присела за стол и подробно посветила друзей в угнетающие терзания.

И вот удивительно, ни Вив, ни мастер Юн не колебались. Что до Хлои, то магесса вообще предпочитала молчать.

– Даже не думай! – живо заговорила Виола. – Бери деньги и покупай.

– Согласен, – кивнул Юн. – Плевать на пятьсот золотых. Завтра же в Подземелье мы их вернем. Но «Затмение», если оно станет тебе доступным, здорово пригодиться вам с Хлоей в бою. Особенно в массовом. И вообще, с сегодняшнего дня все будем следовать примеру Ушастой. Узнав предложенные к приобретению скиллы, будем коллективно обсуждать их необходимость, чтобы избежать досадных ошибок в прокачке.

Стоит ли объяснять, какой тяжеленный камень слетел с маленьких плеч юной Миланы после сказанных слов. Она вспыхнула радостью, словно Новогодняя Елка гирляндами разноцветных огней. Сноровисто отсчитала пятьсот золотых и засунула монеты в кошель. Затем убежала за стойку к хозяйке.

– Так что сказал мастер Акиро? – спрашивал Юн у Виолы.

Красивое лицо эльфийки тронула довольная улыбка.

– Он не раздумывал, – ответила девушка. – Когда наконец поверил, что над ним не потешаются, просто сиял от восторга. Сказал, что продавать кузню не станет. Оборудование перевезет в подвал, а помещение сдаст. У него уже были предложения от торговцев. И еще сказал, что видел все наши бои. Очень счастлив за нас. Горд, что такая семья была его постоянным клиентом, пусть и недолго, а ныне он сам стал частью этой семьи. Вот и все. Я внесла его в списки у администраторов. Завтра утром Акиро к нам присоединится.

До утра еще целая половина дня. Пока кузнец-оружейник справляется со своими делами, мастеру и его друзьям предстояло заняться своими. Дел, требующих посещений иных локаций, не значилось, поэтому мастер Юн решил посвятить оставшееся время тренировке.

– Сейчас мы пообедаем, – сказал он, не оставляя шансов на обсуждение, – И все на задний двор. Переодеться для занятий. Сам проведу.

– И я? – уточнила Виола.

Надо сказать, Юн здорово удивился.

– А ты что, не член семьи? Или тебе не нужны тренировки?

Вив игриво скривила физиономию.

– Ну, я подумала…

– Неправильно подумала. Во двор! – с усмешкой оборвал ее Юн.

Как решили, так и сделали. Почетная роль зачинательницы досталась, конечно же, Хлое.

Тень трехэтажной таверны «Веселой Вдовы» приятно защищала внутренний двор от жаркого солнца Аркадии. Хорошо, что тренировка пришлась на вторую часть дня. Утром раскаленный солнечный диск светил бы в лицо. Активно двигаться в изнуряющую жару – незавидная участь. Тем не менее полностью этого не избежать.

Как и накануне, мастер выбрал две деревянные жерди. Придирчиво сравнил их вес и длину. Ту, что потяжелее, передал Хлое.

Теперь девушка стояла в центре периметра не в одежде магессы, а во вчерашних холщовых лохмотьях, и уже ничуть не стеснялась вида образцового оборванца. Юн тоже переоделся, во дворе появился в нательной рубахе и крестьянских подштанниках.

У аккуратной поленницы дров удобно расположилась эльфийка. Виола потирала руки от удовольствия. С глубоким удовлетворением предвкушала для себя роль зрительницы в предстоящем показательном выступлении.

– Ну, – заговорил мастер Юн, обращаясь к магессе. – Посмотрим, что ты уяснила со вчерашнего вечера. Атакуй!

Хлоя крутанула жердь и нанесла сильный удар в расчете переломить сопернику правое плечо и обезоружить его. Откуда ей было знать, что мастер левша, а он никак не выдавал этой особенности, одинаково ловко работал и правой, и левой рукой.

Юн отразил удар без труда. Даже не сдвинулся с места. Словно играл с Хлоей. А если подумать, так он и действительно с ней играл. Разница-то какая! Ее четвертый уровень и его восьмой… или какой уж там.

– Почему ты бьешь только одним концом? – спросил мастер Хлою после отражения очередной атаки девушки. – Мне казалось, у посоха два конца?

Он взял жердь по центру. Высоко поднял над головой и завращал с такой скоростью, что подул приятный ветерок. Затем неожиданно выбросил руку вперед… Удар в живот.

Как вчера вечером, этот удар заставил Хлою согнуться. Следующий удар мастер нанес не оружием. Опять рукой. Опять шлепнул магессу по заднице, от чего та вспыхнула жгучим стыдом. Даже про боль позабыла.

– Упругая попка.

В глазах Хлои засветилось что-то неясное. Какая-то решимость, что ли. Она сделала резкое движение вперед и на ходу выбросила руки, сжимавшие посох. Не попала.

Юн с едва уловимой улыбкой отвернул корпус в сторону и подставил под ход девушки опорную ногу, согнутую в колене. На нее Хлоя и налетела. Естественно, выронила оружие и, перегнувшись через колено мастера, уперлась руками в деревяшки надолба… Хлоп! Еще один смачный шлепок железной ладони мастера по удачно подвернувшейся девичьей заднице.

Обидно до чертиков, а мастеру хоть бы хны! Посмеивается себе вместе с хохотавшей Виолой.

– Ей, кажется, нравится! – издевательски подцепила эльфийка.

Лицо бедной Хлои побагровело. Что тут скажешь? Два раза подряд облажалась. Она засопела, подняла с пола шест, но не сдавалась.

– Хорошо, – заметил мастер Юн. – Хорошо, что ты больше не боишься поцарапать свой драгоценный аватарчик. Это прогресс, Хлоя, хвалю. И только поэтому я с тобой сейчас занимаюсь. Древковое оружие требует очень большого мастерства в обращении. Но, если научишься им владеть, перестанешь бояться совсем.

– Почему? – спросила магесса.

– Да потому что оно длиннее любого другого. Если им правильно пользоваться, никто не сможет близко к тебе подойти, а на дистанции рукопашнику пыжиться с магом, хм??? Пожалуй, может попробовать только тот, у кого не в порядке мозги. Вот в ограниченном пространстве тебе понадобится кинжал. С ним лучше Виолы не обращается никто. Во всяком случае мне видеть не доводилось.

Казалось, вполне доступные слова мастера не усвоились в голове Хлои, или она была не согласна с представленными доводами, но стеснялась высказать возражения. Однако наблюдательный и куда более опытный Юн сам заметил сомнения девушки.

– Хочешь что-то спросить?

Магесса решилась.

– Да, – сказала внимательная ученица. – Вы говорите, посох длинный. Но ведь тогда его приходится держать почти за конец и на вытянутой руке. Опытный боец его просто вышибет, и останешься безоружной.

Выслушав до конца подопечную, мастер Юн взял посох у самого окончания, вытянув руку вперед.

– Ударь по нему! – приказал он.

Она сделала. Посох вылетел из руки мастера.

– Думаешь, ты права?

Странный вопрос. Он стоит безоружный. Палка валяется на полу. И он еще спрашивает? Хлоя даже смогла улыбнуться, словно торжествовала победу.

– Довольна? – спросил Юн. – Что ж, ты его выбила. Но, Хлоя, только полный нубас может работать посохом в бою, как спортсмены размахивают бейсбольной битой. Конечно, его ничего не стоит выбить из рук. Он и сам вылетит при сильном ударе. А попробуй теперь.

С этими словами Юн подобрал деревянную жердь. Взял ее в руку так, чтобы не за самый конец, а немного выше. Длина сократилась всего на две пяди, но конец палки упирался теперь в предплечье мастера, создавая рычаг. Новый удар Хлои не только не выбил направленное на нее оружие, но девушка, не ожидавшая ответной атаки, снова была на земле. На сей раз без посторонней помощи умудрилась плюхнуться на задницу.

– Ну, как? – спросил Юн. – Еще сомневаешься?

Дура она, что ли, очевидное отрицать? Как тут сомневаться? Глаза же у нее есть. И зад вдобавок болит.

Занятие продолжалось. На протяжении полутора-двух часов магесса наставила себе бесчисленное количество синяков, множество раз ее несчастная задница получала шлепки, но обиды на мастера уже не осталось. Какой смысл, и на кого обижаться? Разве что на себя?

Не сразу, но все же у нее начало получаться. Чем больше тумаков сама огребала, тем лучше старалась в следующем бою. В пылу очередной попытки магесса не видела, как вернулась Милана и присоединилась к Виоле возле поленницы дров.

Снова атака. Снова Хлоя ничком на земле. Снова проклятый шлепок. Бедная задница… Но снова вперед! Опять получила. На сей раз шестом по спине. Больно-то как!

– Может быть, отдохнешь? – поинтересовался мастер.

– Нет, – неожиданно твердо заявила магесса. – Я в порядке, господин.

Виола к тому времени закончила пересказ Милке о ходе учения. И снова смеялась. Да как!

– А ей нравится получать ладошкой по попке! – нарочно громко поддела она новую подругу. – Я ее понимаю. От такого-то мужика! Ха-ха-ха!

Мастер внезапно остановился. Развернулся к эльфийке лицом и прищурился хитрым взглядом.

– А как насчет тебя?

Вопрос прозвучал почти вызовом. Лицо Вив так и замерло с нелепой улыбкой. Что? Фига себе! Она же не Хлоя!

Пока Виола глотала открытым ртом воздух, мастер Юн подозвал к себе очень уставшую магессу. Заботливо осмотрел ее ссадины и подлечил.

– Сядь. С тебя на сегодня достаточно. Ты хорошо поработала. Молодец.

И он потрепал разгоряченную девушку по взъерошенным волосам.

Вот ради этого жеста, ради этих вот слов мастера Хлоя была готова еще отхватить сотню шлепков. Правда, если честно, она так и не понимала: почему? Зачем мастер Юн постоянно шлепает ее именно по мягкому месту? Неужели лишь из удовольствия? Пользуется случаем? Да ну? Не похоже. Не маньяк же. Так почему? Но спросить она как-то не удосужилась. Зато запомнила.

– Ну так что? – господин Юн издевательски помахивал палкой над головой, обращаясь к притихшей эльфийке. – Смахнемся? Твоя попка тоже, как я заметил, давно отвыкла от мужской ласки. Или этот мужик для тебя слишком мелок?

– Ах ты ж!.. Ну, я тебе сейчас покажу, ласковый ты мой!

Виола подскочила, словно кипятком ошпаренная, на ходу сбросив с себя лишнюю одежду. Осталась только в хакама, а сверху простая юкато.

Пока заведенная эльфийка выбирала для боя пару коротких жердей, более походивших на кинжалы хотя бы длиной, Мила и Хлоя забрались повыше. Уселись на стройную пирамиду из пустых бочек, предназначенных для хранения бражного пива, и приготовились наблюдать. Сейчас что-то будет!

В красивых глазах горделивой эльфийки неистовым пламенем горел азартный огонь. Виола вышла на середину площадки и изогнулась в боевой стойке. Медленно двинулась полукругом, обходя соперника. Юн не шевелился. Только следил за движениями Вив и помахивал деревянным оружием.

И вот первая атака! Такая неожиданная и быстрая, что Хлоя ахнула! Вот это да! Ну и скорость! Видела же на ристалище, но все равно – диво и только!

Даже Милана, на себе испытав всю прелесть скоростных и внезапных, непредсказуемых атак госпожи Вив, не сводила восторженных глаз с пары сражавшихся внизу бойцов.

В то же время Виола буквально обрушила на мастера нескончаемый град молниеносных ударов. Ее кинжалы поочередно искали цель. Вернее, цель-то находилась аккурат перед ними, но вот путь к ней всякий раз оказывался закрытым.

Вездесущая палка мастера поспевала всегда. И хуже всего было то, что он вовсе не ограничивался отражением атаки. Он же и сам атаковал. Причем сходу. А посох длиннее кинжалов. Так что, если бы не расовое дополнение к скорости и ловкости эльфов, Виола уже несколько раз схлопотала бы увесистую оплеуху от мастера. И все-таки – хлоп!

– Какая прелестная попка! – издевательски подметил Юн.

Виолетта так и замерла с мертвецки бледным лицом в трех шагах от соперника.

– Ты обалдел? – сурово спросила эльфийка. – Не кажется, что я давно вышла из возраста, когда еще было можно шуткой потрогать меня за задницу? Я могу и обидеться.

В ответ на внешне разумное замечание девушки мастер Юн неожиданно подошел к ней вплотную и намеренно ухватил Вив за зад.

– Ну-ка, давай! Вышла из возраста? Вспоминай, какого черта я так поступаю? Я что, сексуальный маньяк? Вышла из возраста? Вот именно! Эти двое лишь учатся, а у тебя, моя милая, седьмой уровень! Так какого же черта ты пропустила меня за спину? Как?.. Тебе не победить меня никогда, и ты это знаешь. Но в бою даже со мной ты не имеешь права на такие ошибки. Особенно ты! Это я могу на тебя обидеться. Ишь, гордость в ней заиграла. Ну-ка вставай, «обидчивая», или еще схлопочешь!

Виолетта шагнула в сторонку. След начального стыда и конфуза куда-то исчез, потому что была это не обида, просто неловко получать ладонью по мягкому месту при подопечных, которых ей же предстояло учить.

Теперь она улыбалась, эта эльфийка. Улыбалась и снова бросалась вперед, как бросается африканский гепард в рывке на добычу. И вновь отступала, уклоняясь от ответной атаки. В какой-то момент она таки опять увлеклась. Слишком велико оказалось желание наказать Юна за наглость. Конечно, без злобы, а так, понарошку. Но наказать!

И вот Виолетта изогнулась в невероятной позе. Прилипла к земле, оттолкнулась двумя ногами, вроде бы собиралась взлететь, и взлетела. Вот только удар нанесла не из той точки, откуда, по мнению наблюдателей, она должна была его нанести. Виола ударила раньше, прямо на взлете. Коварный, нежданный, может быть, даже подлый, но смертельный удар. И окажись на месте Юна кто-то другой, да еще в реальном бою, подобный удар вскрыл бы ему горло. Возможно, и голова отлетела бы в сторону…

В процессе боя никто не заметил, как во внутренний двор таверны Лея проводила гостей. Гром и Илона остановились на том самом месте у маленькой низкой скамейки возле поленницы дров, где раньше сидели Милана и Вив. Сейчас, затаив дыхание, оба гостя следили за поединком.

Шест в руке мастера Юна вдруг опустился вниз…

«Да что же он делает»? – успела подумать Милана. – «Вместо защиты открылся»?

Нет, не открылся. Он отступил полтора шага назад, увеличив дистанцию между ним и эльфийкой, и лишь слегка приподнял шест. Но задержал его.

Виола опустилась после прыжка почти на то же место, откуда начала «воздушную» атаку. Вытянутая вперед рука эльфийки так и замерла у лица мастера. Вторая рука с кинжалом занесена сверху, полусогнутая над головой. А по щеке Юна текла тонкая струйка крови.

– Хух, – удовлетворенно выдохнула Виола. – Достала все-таки.

Юн молча смотрел ей в глаза, только что-то в его хитром взгляде не понравилось Вив, если не сказать прямо: насторожило.

– Достала, – подтвердил мастер Юн. – Это да.

Сказав, он чуточку приподнял шест вверх, и Виола почувствовала легкое касание кое-где внизу. Девушка опустила взгляд и… Внезапно широкая улыбка растеклась по ее раскрасневшемуся лицу. Конец жерди мастера покоился точнехонько между расставленными в боевой стойке ногами эльфийки.

– Вот черт! – усмехнулась Виола. – Надо же! Так ты меня еще никогда не побеждал.

Разумеется, если бы аналогичная ситуация произошла в бою, если бы в руке Юна находилось настоящее боевое оружие, допустим, его знаменитая глефа, увеличив дистанцию с Вив, он бы уже не легонько приподнял, а с силой подал лезвие вверх, и бесспорно расчленил бы надвое висящую в воздухе жертву, да еще и саму падающую на острие и, разумеется, до того, как рука Виолетты с кинжалом проникла к его лицу. И, конечно, Вив это поняла. Все также с улыбкой отбросила палки в сторону. Сложила ладони и поклонилась мастеру.

– Благодарю, господин, – раздались ее вежливые слова. – Урок был полезен. Зад подставлять?

Юн заразительно рассмеялся и только…

– Ты это видела? – словно не верила, переспросила Хлоя Милану. – Вот это да! Ну и ну! Какой же у него уровень? Наверное, большой, раз так быстро справлялся с госпожой Вив. А я думала, это невозможно.

Вопрос Хлои заставил рыжехвостую собеседницу призадуматься, ведь она обещала мастеру хранить его тайну. Как же быть? Милана просто молчала, будто бы и не слышала вопроса магессы. Зато обе девушки хорошо слышали голоса гостей. Только теперь на гильдейцев обратили внимание.

– Ты уверена? – спрашивал Гром, потрясенный увиденным. – Все еще хочешь остаться?

– Да, – отозвалась Илона. – Я останусь, а ты иди. Не нужно тебе на это смотреть. Мне будет спокойнее.

Пальцы мастера Юна стерли кровь со щеки. Потом он протянул руки и снял Хлою с бочек. Магесса немедленно привела господина в порядок. Руки мастера потянулись и за Миланой.

– У-у-у! – запротивилась Милка. – Я хочу посмотреть.

– Обойдешься, – отрезал Юн. – Ты все выполнила?

Уже на земле Милка кивнула.

– Ага. И даже опробовала. Класс!

Товарищи по семье разом уставились на хвостатую.

– Когда я возвращалась назад, – сообщила Милана, – Мне показалось, за мной кто-то шел. На перекрестке возле Кузнечного Переулка я кастанула «Затмение» и смылась через забор. Ну, может быть, я ошиблась. Может быть, мне действительно показалось?

Потрясающее сообщение Мелкой взбудоражило всех. Они не видели, как отреагировала Илона на слова Милки. Грома к тому времени рядом с прославленной мечницей уже не было.

Однако нужно выполнять обещание. Мастер Юн заметил гостей, входивших в сопровождении Леи, сразу, как только они появились на заднем дворе. Видел и то, с каким пристальным вниманием Илона и Гром следили за тренировочным поединком. Успел даже подумать о том, что, возможно, не стоит открывать козыри перед теми, кто запросто завтра же может оказаться врагом. Но он обещал.

Для того чтобы именитая ученица не выступила в глазах наблюдателей в неловком для нее свете, мастер и удалил со двора подопечных. Так Илоне будет гораздо легче переносить уроки и связанные с ними неудобства. Все же известность свою одаренная девушка приобрела не за деньги.

– Значит, – после традиционного приветствия спросил мастер, – Ты не передумала?

– Нет, мастер Юн. Я буду учиться.

Пока Илона, скинув накидку, поправляла удлиненную распашонку, перехваченную в талии расписным узорчатым пояском, и подвязывала свободные штаны женского кимоно, мастер отметил, что девушка выполнила его пожелание, пришла без доспехов… И все же она красива. Даже очень.

– Что же, я готов, – сказал он.

– Я тоже готова, наставник.

Они вышли на середину площадки. Остановились напротив друг друга.

– Какое оружие выбираешь? И что именно ты хочешь для себя уяснить?

Илону вопрос несколько озадачил. Оружие? Если так, то естественно меч. Но зачем ей оружие при обучении уклонению?

Казалось, учитель прочитал мысли девушки.

– Если мы останемся безоружными, – пояснил Юн, – Если ты не будешь чувствовать отдачу от промахов, то пройдет очень много времени, пока ты освоишься и начнешь работать в полную силу. Я не шучу. Попробуй представить сама, что и в каком количестве тебе понадобится, чтобы отставить стеснение и выкинуть из головы мысли о том, что любой неудачный прием опозорит тебя. Скажешь, что я не прав? Вижу, не скажешь. А если ты будешь думать именно так, толку от наших уроков – ноль. Вот я и спрашиваю еще раз: готова ли ты?

Илона умолкла, сосредоточилась. Ненадолго. Велико было ее желание хоть частично научиться уворачиваться от атак так же искусно, как это получалось у Вив.

Почему лишь частично? Да потому что Илона из расы людей. У нее нет стартового бонуса ловкости и скорости эльфов. Девушка хорошо понимала, что Виолу ей не достать, но приблизиться к ней…

– Я готова, мастер, – вновь подтвердила Илона. – Меня интересует техника уклонения. Я вооружусь мечом, и мы сможем начать.

Илона не стала выбирать деревяшку под меч. На удивление мастера она подобрала одну из тех, какие Вив использовала в качестве кинжалов. А кинжал много короче меча.

Что же, понеслась. Первый раз Юн лишь легонько вытолкнул посох в сторону ученицы. Илона мгновенно отреагировала, отбила в сторону шест.

– А почему не контратакуешь? – спросил мастер.

– Так я же учусь?

– И как ты увидишь мои уклонения, если не станешь атаковать?

Она поняла ошибку. Исправилась. Двойным взмахом, отточенным до совершенства, рассекла воздух и сделала атакующий выпад вперед. Ее оружие устремилось в грудь мастера.

Он стоял в полный рост. Шест упирался в вертикальном положении в деревянный надолб. В момент приближения оружия ученицы Юн резко пошатнул древко в сторону, отбив удар. Затем имитировал атаку сам, но, вместо удара оружием, неожиданно поддел опорную ногу соперницы своей ступней. Илона упала, потеряв равновесие.

– Так не пойдет! – заявил Юн, стоя над поверженной ученицей с посохом наперевес. – Илона, ты выглядишь подобно нубаске. Не нужно думать, что ты только учишься. Действуй, словно в бою. Ты же в реальности никогда бы не попалась на такой дешевенький трюк.

– Я вас поняла, – кивнула умная девушка.

Мечница приняла руку мастера, помогавшего ей подняться, и заняла боевую позицию. Следующая ее атака была настоящей. Комбинированный удар или, как его называют геймеры – комбо. Серия заранее сбалансированных и отработанных ударов и навыков.

Первые три удара мастер отбил, а затем, поняв, что для отражения всей серии ему может не хватить скорости, запросто уклонился от остальных.

– Как вы это сделали? – восхищенно без тени лукавства спросила Илона. – Вы первый, кому это удалось. Даже наш гильдмастер всегда пропускает последние два удара.

Юн улыбнулся. Экая слепая вера в превосходство главы. Хорошо, конечно, когда подчиненные уверены в силе своих командиров. Только у этой медальки, как и у всех остальных, всегда две стороны.

– Я же не твой гильдмастер, я мог бы их отразить, и ты бы не увидела уклонения, – сдержано ответил Юн. – Показать? На самом деле, все куда проще. Я всегда вижу начало удара соперника. Я вижу начало всех твоих действий. Поэтому, когда самый хитрый план воплощается, я к атаке готов.

В серо-голубых глазах девушки отразилось недоумение.

– То есть как, видите?

Юн подошел ближе. Отставил в сторонку оружие и взял изумленную ученицу за плечо.

– Когда ты начинаешь удар на короткой дистанции... – пояснил он девушке, – … ты автоматически, почти рефлекторно, начинаешь его от плеча. Для мечника такой прием – норма. Плечо передает энергию тела в руку, а та дальше оружию. Удар сильнее и многократно. Но я замечаю движение твоего плеча. А если дистанция средняя или большая, замечаю твой ход еще в тот момент, когда ты передаешь плечу энергию тела. Тем более вижу, когда делаешь полный атакующий выпад, начиная с поворота бедра. И этого для меня достаточно. Я уже знаю, куда будет нанесен твой удар.

Илона соображала. Несколько раз поводила рукой туда-сюда и щупала пальцами свое плечо.

– Атакуй. Я не буду сейчас защищаться. Даже оружия не возьму. Попробуй меня поразить.

Смеется, что ли? Так, наверное, подумала Илона, но выполнила. Атака. Снова комбо. И снова мимо. Юн спрятал руки за спину, и каждый раз, когда меч ученицы летел в какую-то часть его тела, мастер либо поворачивал корпус, пропустив клинок в «никуда», либо отходил в сторону. В завершение вообще отмочил несусветное. Увернулся от палки Илоны круговым разворотом. Оказался у нее за спиной и слегка шлепнул ее по заду, как делал с магессой и Вив.

Щеки Илоны покрылись стыдливым румянцем. Признаться, она видела наказание за технический промах предшественницы. Именно по этой причине Гром и спрашивал девушку, не передумала ли она. Именно потому же она попросила верного друга уйти и начала обучение, внутренне приготовившись к такому же беспощадному обращению мастера Юна с собой. Но он только сейчас позволил себе унизительную вольность.

Секунду-другую Илона молчала.

– Это обязательно? – покраснев еще больше, спросила девушка.

– Нет, – спокойно ответил Юн. – Если хочешь постигать простейшие истины еще год.

Он заметил недоумение на лице ученицы.

– Женщины! Вы всегда ставите не те мысли на первое место. Не надо! Зачем вам дана голова? Тебе не понравилось, что тебя шлепнули? Понимаю, обидно. Надеюсь, ты не сочла меня за голимого извращенца? А ты бы вспомнила, что шлепнули тебя только рукой. А в бою? В бою шлепок, для примера, был бы уже булавой. И не по заду, а по голове. По затылку. По спине. Да какая разница? Ты все равно не смогла бы его отразить. Удар сзади. Ты труп, красавица. Вот и все... Если бы я тебе это привычно объяснил на словах, ты бы восприняла информацию. Знаю… Но ведь и о том,что повлечет за собой пропуск врага за спину, ты тоже прекрасно знала и без моих напоминаний. И что? Помогло? Пропустила же. Значит, мало или плохо знала. А теперь, когда ты унижена, девичий стыд не позволит тебе позабыть о шлепке. Разве не так? И ты уже никогда не пропустишь меня назад, потому что будешь знать, что ожидает тебя. Стыд в данном случае – твой верный союзник. И вот что, Илона: ты – не Хлоя. Та еще совсем сырая, а ты – чемпионка. Так что говорю заранее: еще раз пропустишь меня за спину, вообще штаны стяну.

Что!? Ноздри рассудительной девушки, к тому же благородных кровей, раздувались от переполнявших ее чувств. Илона не смогла бы припомнить за всю прежнюю жизнь, чтобы кто-то разговаривал с ней в таком привольном унизительном тоне. Она опустила глаза. Старалась подавить чисто женскую гордость. С трудом получалось, но удалось. Удалось лишь потому, что она была умной, Илона. А разум всегда берет верх над предубеждениями.

Мастер терпеливо ожидал реакции именитой ученицы на устроенное испытание. В душе приготовился к тому, что занятие преждевременно завершится. Приятно удивился, когда Илона снова подняла на него взгляд.

– Как мне научиться? Как замечать начало движения? – спросила она.

Мастер Юн лишь улыбнулся.

– Куда ты смотришь в бою? На руки? На оружие врага? А этого делать нельзя. Смотри в глаза, они часто выдают намерения хозяина. Или чуть ниже, куда-нибудь в район сердца. Тогда боковое зрение будет фиксировать все. И как только заметишь слабую подвижку; мышцы напряглись, плечо дернулось, тяжесть переместилась – пора! Действуй. Тут уж от тебя самой, от твоей реакции зависит, как ты справишься. Попробуешь?

Илона его поняла. Не спорила и не сопротивлялась. Она действительно хотела учиться. И училась, растоптав гордость ногой.

– Давайте, – ответила девушка.

Старалась она. Очень старалась. Иногда получалось. Гораздо чаще не получалось. Они занимались до самого вечера. Усталые оба, если не сказать просто измученные, опустились на маленькую скамью у поленницы дров.