Текст книги "Повелители Подземелий (СИ)"

Автор книги: Юрий Здоровеющий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 63 страниц)

– Всем привет! – по-свойски поздоровалась мечница и положила на стол два вместительных кошеля. То же сделал и Гром.

Пока «семейные» соображали, Гром с благодарностью объяснил:

– Там пятьдесят тысяч золотом. Это ваша доля за помощь.

Друзья, сидевшие за столом, и ближайшие посетители, кому довелось услышать пламенные слова Грома, уставились на знаменитого воина.

– Это так, – подтвердила Илона. – Это решение общее. Мы получили за квест более миллиона только деньгами. Всякого добра целый вагон. Так что с нас причитается… И очень хорошо, что мы застали вас дома. По правде, мы думали, вы в пути. Собирались передать деньги хозяйке. А теперь извините, нас дома ждут. Сами понимаете, такое событие. И удачной дороги.

С благодарностью приняв дар, члены дружной семьи Ларуско от души поздравили гильдейских коллег. А потом, когда Илона и Гром удалились, мастер подтолкнул Милку, сидевшую рядом с ним.

– Во, Ушастая! Видишь, зря переживала. Окупились затраты девчат.

Есть в народе поговорка: «стоит черта помянуть, он тут же явится». Стоило мастеру вспомнить Кану и Кику, обе тут же появились в таверне. И появились с такими довольными лицами, что многим казалось, не иначе как клад нашли.

– А вот и мы! – с торжествующим видом заявила Самура. И ворочалась так, будто товарищи должны были что-то обязательно разглядеть.

– Да ладно! – хмыкнул наставник. – А мы-то думали, кто это к нам на огонек залетел? Почему так долго?

Лица радостных до того девушек исказились в обиде.

– Ну, знаете! Мы думали, вам понравится!

– Что? – удивленно спросила Виола. И заметила.

Над головой Кантары показался плейлист.

– Пятый уровень? – вскрикнула эльфийка. – Ты же шестого была!

И точно! Только теперь стало понятно, что же такого важного случилось с убийцами. Но радость при чем? Потерять уровень? И еще радоваться?

– Стоп! – вмешался мастер. – Две валькирии?

– Наконец! – вновь завелась Кику. – Мы изменили Кане профу. Она никак не могла быть следопытом. Билд настолько кривой, что я вообще удивляюсь, как она добралась до шестого уровня. Сейчас ее билд почти такой же, как у меня. Но, сами знаете, расу и основную специализацию изменить нельзя, а за смену класса приходится очень дорого платить и это влечет понижение уровня. На донаторские плюшки у нас денег нет, поэтому справлялись своими силами. И не переживайте. Кана не стала слабее. Она стала сильнее, чем раньше была. Теперь я смогу из нее вылепить такую конфетку, что пальчики будете обсасывать… Вот только это не все.

Слова Кику еще не успели затихнуть, а на лице мастера уже отразилось выражение, схожее с ожиданием казни.

– О нет! Не вздумай сказать, – качал головой Юн. – Что ты тоже понизила уровень. У меня инфаркция микарда произойдет.

Вместо ответа наставнику девушки хитро переглянулись и резко скрестили на груди руки. Вспыхнули красным пламенем их глаза. Через секунду в таверне настала полная тишина.

Взорам товарищей и завсегдатаев, привлеченных непонятным шумом и суетой, открылись две рогатые бестии, стоявшие в центре зала и обернутые в платья из собственных крыльев.

Кику и Кана развели руки в стороны. Крылья открылись и замерли.

– Вот оно что! – подскочил Юн. – Пятый уровень! Конечно же! Как я забыл? Дополнительный скилл. Демонический образ валькирии! Ну, красавицы, девки. Ох, молодцы!

В старинной скандинавской легенде Валькирия – дочь грозного конунга. Воительница. Смертельно опасная и бессмертная, так как уже мертва. Она без устали летала над полем боя и собирала души погибших в сражении бойцов. Потом доставляла их в чертоги Вальхаллы.

В игре то же самое. Только почему-то ее причислили к демонам. И долго летать валькирия бы не смогла, как бы того ни хотела. Раньше Кику демонстрировала друзьям навык зависания в воздухе на пять секунд. Теперь же она могла не только висеть, но и лететь. Недолго. Но, допустим, если бы ей понадобилось перепорхнуть через крепостную стену, валькирия сделала бы это с легкостью. Убийца, еще и валькирия. Пагубное сочетание для врагов.

– Две валькирии! – возбужденно повторился мастер Юн. – Чудесно!

– А деньги остались?

Все же казначей, он и в Африке – казначей. Милана требовательно смотрела в глаза Кику Самура.

– Ну и зануда ты, Милка! – с притворным раздражением ответила Кику. – Сейчас хвост накручу и уши пооткусываю.

Поняв, что вопрос риторический и излишний, Милана потерла нос. Так она всегда делала, когда приходилось отвечать на брошенный вызов. И ведь ответила:

– Это еще вопрос, кто кому хвост накрутит! Твой в два раза длиннее. Вполне достаточно, чтобы намотать его на рога.

И ведь действительно! В демоническом облике у валькирии, кроме рогов и крыльев, появился весьма длинный хвост. При желании или по необходимости она вполне могла зацепиться за какую-нибудь перекладину и повиснуть, скажем, вниз головой, подобно летучей мыши. Крылья давали ей мощную защиту от магии и от стрел.

Меткое замечание Ушастой так понравилось ее товарищам, что даже валькирии рассмеялись над ним. Вернулись в нормальное состояние и присоединились к друзьям. Перед дальней дорогой необходимо хорошо подкрепиться. Так они и поступили, правда, обед слегка затянулся.

Глава 19

Далее события развивались по разработанному сценарию. Поскольку перед отъездом в провинцию нужно было решить еще несколько важных вопросов, мастер разделил подданных. Ушастая в компании Кайна и хускарла направилась запасаться провизией. Дорога длинная. Путь туда и обратно займет не менее четырех дней. Продуктов необходимо значительно больше на девять-то ртов, чем смогла бы Миланка, даже с учетом повышенной вместимости рюкзака, унести самостоятельно. Так что физическая сила парочки крепышей весьма пригодилась ей в качестве помощи.

Акиро, Хлоя и Вив двинулись на Грузовой Двор за повозками, а мастер в сопровождении обеих валькирий держал путь за лошадьми.

Возле конюшен Северных Ворот Юн разговорился с их бессменным смотрителем. Выбрал три пары тяжеловозов и шесть верховых лошадей. Уже приготовился вести малый табун к Грузовому Двору, но тут взгляд его упал на свободную нишу. Очевидно, ее недавно отстроили, поэтому стойла пока пустовали.

От словоохотливого НПС мастер узнал, что владельца у новой секции еще нет. Поинтересовался ценой. В итоге зарезервировал стойбище. Написал Конюшенному расписку с гарантией выкупа. Семья растет и развивается, и Акиро не последний раз едет за материалами. Собственная конюшня и лошади просто необходимы. Так рассуждал мастер, заключая контракт. И был прав.

Когда девушки и НПС сопровождающие, так любезно предоставленные смотрителем, довели лошадок по назначению, три повозки, накрытые плотными тентами, уже стояли на выкате. И Милана с командой тоже вернулась, даже умудрилась разгрузить рюкзак.

Стоило мастеру заикнуться о приобретении, девушка строго насупилась. Потом, когда узнала цену зарезервированной недвижимости, даже похвалила наставника. Очень удачная сделка.

Пока запрягали повозки, грузили походное снаряжение, Милка успела сбегать домой. Оттуда к конюшням, где рассчиталась по счету. Расписку наставника, разумеется, забрала.

И вот процессия двинулась в путь.

На козлах головной повозки величаво восседал оружейник. Дело знакомое, привычное для него. И дорогу он знает, кому же еще быть проводником для товарищей?

Сбоку на рослых гнедых грациозно скакали Юн и Виола. Держались в седле очень уверенно, словно всю жизнь проводили верхом. И лишь Милана, управлявшая второй повозкой, не удивлялась тому, чему удивлялись все остальные. Герцог Аркадианский и Глава его личной гвардии! Она-то знала, кто гарцевал впереди.

Замыкала процессию повозка под управлением Гарольда. Хускарл был настолько велик, что мастер побоялся сажать воина верхом или попросту пожалел несчастное животное. Впрочем, в недалеком будущем норду тоже придется подыскать подходящего скакуна.

Слева от него ехали обе валькирии. Сзади – Кайн и магесса.

Двигаться приходилось не слишком быстро, потому что, к великому сожалению мастера, кроме Виолы и его самого только Кайн более или менее держался в седле. Подумал бы Юн об этом заранее, не стал бы вообще нанимать лишних верховых лошадей.

Жара начинала спадать, значит время приближалось к Часу Вечернего Отдыха или, говоря по-простому, к шести часам вечера. Птицы привычно щебетали звонкими голосами, только за пределами городских стен их было гораздо больше. Ветерок, несильный и очень приятный, ласково обдувал лица людей.

Они ехали уже три часа. Ехали мимо возделанных аккуратных полей и фруктовых садов фермеров. Оставили позади еще одну небольшую деревню, принадлежавшую какому-то барону. Миновали мостик через неширокую, но полноводную речушку, на берегах которой в ожидании поклевки сидели терпеливые рыбаки.

То слева, то справа возникали зеленые рощицы. Попадались на глаза группы быстроногих аркадианских газелей. Лисицы пару раз высовывали хитрые острые мордочки из невысокой травы. Чаще встречались шустрые пугливые харики, схожие с настоящими зайцами.

Далее путь пролегал по извилистой балке. Крутой петлей дорога протянулась между холмами. Сразу за ними раскинулся самый настоящий вековой лес. Высокие деревья с пышными кронами едва пропускали солнечный свет. Зато прохладно, свежо и необычайно красиво.

И вот когда до выезда из лесной чащи оставалось метров около трехсот, Виола вдруг резко остановила своего рысака и подняла руку вверх, призывая товарищей ко вниманию.

– Что? – насторожился наставник.

Вив прикрыла глаза, поднесла руки к остроконечным эльфийским ушам, затем прислушалась и принюхалась, прямо породистый пес, идущий по следу.

– Впереди, – сообщила Виола, – Шесть человек. Сражаются. Но сражаются только пятеро.

Мастер мгновенно призвал остальных и объяснил им ситуацию.

– Кана и Кику, идете со мной и Виолой. Все остальные в готовности ждут. Охраняйте повозки. Могут быть и другие. Если на вас нападут, подайте сигнал.

Сказано – сделано. Четверка, отобранная мастером, продвигалась к опушке почти бегом. Когда пути осталось немного, метров пятьдесят, и стали отчетливо слышаться голоса, ругань и звоны оружия, мастер отправил, валькирий в обход через лес. Сам собирался выйти с Виолой, но эльфийка остановила его.

– Их мало, а еще они очень устали, – сказала девушка. – Я слышу стоны и хрип. Кто-то сильно ранен. В бою не участвует. Один дерется с четырьмя. Тоже ранен. Кровь. Ее запах. Все игроки. Не НПС и не мобы. Думаю, лесные грабители или пэкашники. Наемники не занимаются нападениями на дороге вдали от гор, но могут быть и они. Если покажемся вместе, велика вероятность спугнуть. Меня одну они не испугаются.

Выслушав разумные доводы Вив, мастер с ней согласился. Притаился у придорожных кустов, ушел в невидимость и стал медленно, стараясь не шуметь, продвигаться к опушке.

Лес поредел, и теперь Юн хорошо видел происходящее на поляне. Возле пышного куста, прислонившись спиной к стволу дерева, лежала молодая девушка, вся израненная и в крови. Из плеча ее торчала сломанная стрела. Плоский метательный нож глубоко вошел в бедро пострадавшей с внутренней стороны. Другие раны, нанесенные, похоже, оружием ближнего боя, кровоточили и лишили девчонку возможности встать. Рядом валялся пустой колчан и дешевый охотничий лук.

В полный рост, спиной к ней, припадая периодически на колено, в боевой стойке стоял юноша. Руки его крепко сжимали длинную рукоять двуручного молота, а в трех или четырех местах изодранной кольчужной рубашки застряли наконечники «пойманных» стрел. Тоже израненный, но полный решимости воин защищал девушку, как только мог.

Виола, со свойственной расе легкостью, неожиданно появилась перед сражающимися. Сделала вид, будто шла по дороге, ведомая собственными нуждами.

– О! Как интересно! – Вив остановилась и развернулась лицом к нападавшим.

Их действительно было четверо. Вернее будет сказать, осталось четверо, потому что двое налетчиков с проломленными молотом черепами валялись бездыханными тут же, у ног живых, и трое, истыканные стрелами так, что больше походили на ежиков, валялись поодаль. Видимо, были убиты еще до того, как смогли приблизиться к жертвам.

Внезапное появление вооруженной до зубов, облаченной в Легендарный Доспех эльфийки остановило на время наступательный порыв плейер киллеров. В том, что это были именно они, Виола не сомневалась.

– Не стыдно? – с сарказмом спросила Вив и сделала пару шагов. – Хотя, думаю, такие понятия, как стыд или совесть, в вашем случае неприменимы.

– Тебе что надо? – грубо отозвался один из убийц. – Вали отсюда. Тебя не касается.

– Говорю же, невежа! – распалялась Виола. – Воспитание напрочь отсутствует. Ай-ай-ай. Нужно бы тебя наказать. Вот только решу – как. Если оружие бросишь и сдашься, отшлепаю по голому заду вон той лозой, но пощажу. Остальных тоже касается. И не хамите, паршивые малолетки!

Такой наглости, разумеется, четверо киллеров простить не могли. Пятый уровень не позволял. Как же! Бедолаги даже забыли о жертвах.

– Пипец тебе, овца остроухая! Могла бы жить, теперь не скули, сама напросилась, – огрызнулся взъерошенный тип.

Другой чел, вооруженный щитом и мечом, сделал шаг по направлению к Виолетте. Это все… большего не успел.

– Ащ! – послышалось где-то сзади.

От страха и неожиданности киллер едва не наделал в штаны (наделал бы, если бы мог), и остальные застыли в нахлынувшем ужасе. Прямо за спиной хамоватого забияки выросла фигура валькирии. Волшебное появление случилось настолько внезапно, что заставило вздрогнуть и парня с молотом.

Звериный хищный оскал Кику, а следом – секунда, и отделенная голова плейер киллера покатилась под ноги товарищам. Валькирия кровожадным взглядом уставилась на следующего бойца.

Испуганно озираясь, тот собирался отступить назад, но спиной напоролся на что-то мягкое. Обернулся…

– Ш-а-а!

Змеиное шипение сопровождалось второй неудачной попыткой уже другого бандита наделать в штаны. Эх, если бы разработчики предусмотрели такой вариант… Из воздуха нарисовалась другая валькирия. Подражая напарнице, с таким же звериным оскалом шипела змеей.

Секунда… и отсеченная ятаганом голова бывшего убийцы покатилась к тем же ногам. Двое оставшихся неудачников бросились наутек. Виола ткнула пальцем вслед бежавшим пэкашникам и кивнула валькириям:

– Кусь!

Поздние путники, спасенные таким необычным, слегка жутковатым, но весьма своевременным образом увидели, как валькирии обернулись настоящими демонами. Взмахнули крыльями и приземлились впереди уносящих ноги убийц. Только теперь они выглядели еще страшнее. Еще ужаснее звучало шипение… и еще быстрее отлетели головы жертв. Дело сделано.

Не тратя попусту драгоценное время, мастер шагнул к умирающей девушке и остановился, потому что парень с молотом угрожающе встал перед ним, преграждая дорогу. Завидя такую нелепость, рядом с мастером мгновенно оказалась Виола. И валькирии, вернув себе человеческий облик, спешили к друзьям,

– Вы кто? – неуверенно спросил юноша, потрясая оружием.

Виола устремила к нему пронзительный взгляд. Заговорила так, что мороз пробежался по коже.

– Потом представляться будем. Пока препираемся, твоя подруга умрет, дурень. Ты этого добиваешься? Валяй. Стоило вам помогать? Вы сказали бы сразу, что желаете сдохнуть, мы бы не вмешивались.

Нет. Смерти парень никак не хотел. Опустил оружие и присел рядом с напарницей.

– «Определение», – раздался рядом голос мастера. Как только всплыл игровой лист раненой девушки, Юн заторопился. – Виола, зови сюда наших с обозом. Мне нужна Хлоя. У этой девчонки осталось всего три процента ХП, если ей срочно не оказать помощь, она истечет кровью. Я немного ее подлечу, но на полное исцеление «Паладина» не хватит. И парню помочь надо.

Пока эльфийка отдавала распоряжения, мастер вынул из патронташа склянку с сильнодействующей целебной микстурой и влил содержимое в рот пострадавшей девушки. Многие раны ее затянулись, те, что полегче и не слишком глубокие, но главное – кровь запеклась. Каст «Паладина» поднял очки жизни несчастной, во всяком случае, привел ее в чувство. Уже легче.

Магический свет «Паладина» коснулся и ран юноши. Да, это был действительно юноша. Лет семнадцать или чуть больше отроду. Крепкий, широкоплечий. Воин, каратель, дамажер пятого уровня, а девушка оказалась его кровной сестрой. Пятнадцать лет. Тоже воин. Стрелок, лучница. Уровень ниже брата. Четвертый.

Когда подоспевшая Хлоя полностью исцелила раненую, девушка пояснила все, что помнила до потери сознания, покинувшего ее по причине обильной кровопотери до появления помощи. Бедняга лишь изредка кратковременно приходила в себя.

Сейчас несчастная (или, скорее, счастливая) принялась торопливо расспрашивать, что же произошло. Повеселевший брат коротко передал ей содержание пропущенных сцен, и девчонка совсем успокоилась.

– Вечер уже, – глядя на небо, сказал Юн. – Нужно устроиться на ночь и приготовить еду, только уйдем отсюда подальше. Тела испарились, а вонь еще долго будет стоять. Вот мерзавцы. Такую чудную поляну загадили.

Они переместились на другую сторону грунтовой дороги. Там, на опушке леса, устроили лагерь. Распрягли повозки, стреножили лошадей и отпустили на луг. Расставили четыре походных шатра. Кайн и Гарольд насобирали сухих веток в лесу. Хигаши и Юн установили ловушки от непрошенных ночных визитеров. Соорудили костер и расселись-разлеглись в ожидании, пока в походном котле приготовится пища. Миланка с Виолой взялись покухарничать.

– Вот теперь можно и познакомиться, – заговорил Юн. – Мы члены одной семьи. Семьи Ларуско, если вы о ней слышали. Едем с обозом на север. И вам повезло, что Виола у нас такой прекрасный следопыт. Это она вас услышала издалека. Как знать, пока б мы подъехали, может, и помогать было бы уже некому.

Парень и девушка жались друг к другу. Натерпелись, наверное, что и сказать. Теперь же, когда услышали информацию о спасителях, заметно приободрились.

– Нет, – сказал паренек. – Мы не слышали о такой семье. Все равно, господин, большое спасибо. Выручили вы нас. Если бы не вы… Не везет нам в последнее время.

Он замолчал и нежно прижал сестру. Поправил спавшее покрывало на плечах девушки. Она благодарно улыбнулась заботе брата и заговорила:

– Меня зовут Сасой. Это мой старший брат, Казуо. Мы почти три года играем, но в столице бывали редко, поэтому мало о ком слышали. Извините.

Мастер приподнялся на локте, подкинул в костер несколько веток.

– А что так? Не сложилось?

– Вы, наверное, знаете, господин… – продолжил рассказ Казуо. – Как приходится новичкам. В ту пору мы и возрастом были слишком малы.

Прозвучавшее оправдание заставило Юна подсознательно взглянуть на Миланку.

«Кто бы плакался о недостаточном возрасте», – подумал он.

Парень не договорил, потому что сработал сигнал оповещения одной из ловушек, расставленных мастером в лесу. Отдыхающие насторожились, взялись за оружие, но тревога оказалась ложной.

Через минуту на опушку вышел крупный кабан. Хрюкнул два раза и уставился на людей. Миланка вздернула арбалет, но мастер немедленно остановил внезапный охотничий порыв девушки.

– Зачем? – спросил Юн. – Ты так голодна, что готова сожрать его сырым и без соли? Или у нас нечего есть? Зачем тебе убивать без надобности? Пока доедем, мясо испортится. Пусть зверь живет.

Казалось, кабан понял речи людей. Взглянул как-то странно, словно благодарил, и исчез в лесной чаще, откуда и вышел.

– Так что там, когда вы были совсем молодыми? – вернул тему Юн.

– Да тяжело очень было. Ладно, если бы мне одному. Саса. Я же не мог ее бросить. Приходилось постоянно оберегать, чтобы кто-нибудь не обидел или не затащил силой в постель. В компанию никто не брал. Кому мы нужны? Нубы и нубы. Вот и ушли мы из города. Подумывали вообще игру бросить, потом решили накопить денег и купить ферму. Так многие делают.

Парень снова умолк, облизнул пересохшие губы и приподнялся, чтобы устроиться поудобнее.

– Почему ж не купили? – спросила Виола.

– Не успели мы, – ответила девушка. – Возле предгорий нам повезло. Есть там имение, Урочище Белого Зуба зовется… То есть было тогда.

– Знаю я это имение, – подтвердила Кику. – Бывала там много раз.

Паренек оживился.

– Тогда, госпожа, вы и барона Ито знаете… то есть знали. Господин барон и взял нас к себе. Мы у него в помощниках числились. Сначала с НПС работали. Учились драться. Потом в охрану к нему перешли. Стали на гоблинов охотиться, стада и шахту оборонять. Уровни себе подняли, и денег успели поднакопить. Хотели уйти, а у барона неприятности начались. Не смогли мы его оставить. Он был так добр, внимателен к нам.

– А почему ты говоришь о нем в прошедшем времени? – спросила Кику. – Насколько мне известно, еще месяц назад Ито-сан был жив и здоров.

Парень с сестрой переглянулись и как-то растерянно пожимали плечами.

– Значит, в городе ни о чем не узнали, – сделал вывод Казуо. – Вот почему помощь к нам не пришла. Убили, наверное, гонца.

Теперь слушатели стали заметно внимательнее. Некоторые пересели ближе к рассказчикам.

– Чуть больше недели назад на нас напали. Гоблины. Это было не в первый раз, все привыкли, и мы всегда отбивались. Но тут их было много. Их было сотни две, не меньше. И они были другими.

Каждый из сидевших вокруг костра прекрасно знал гоблинов и их злобную натуру. Сами по себе твари относились к разряду мобов второго уровня, что в переводе на игроков приравнивалось где-то между третьим и четвертым.

Гоблины никогда не ходят одиночками. Всегда минимум четыре-шесть душ. Нападают только под руководством вождей племен, и нападают не организованно, обыкновенной толпой по два-три десятка, но такого, чтобы их собралось целых две сотни, такого не слышал никто.

– А что значит: «другие»? – спросил мастер Юн.

Парень вытянулся, задумчиво повел головой и ответил:

– Знаете, господин, я сражался с зелеными уродцами бесчисленное множество раз. Все видел. Но никогда не видел, чтобы их было так много. И точно не припоминаю, чтобы гоблины сражались в строю.

– Как сражались? – хором воскликнули несколько человек.

– Вот и мы так же, когда увидели, попросту обалдели, – встрепенулась Саса. – Это немыслимо. Гоблины шли в атаку небольшими фалангами. Держали строй и их прикрывали отряды лучников.

– А еще они точно знали, где нужно атаковать, – добавил Казуо. – Если раньше они искали бреши в частоколе ограды, места, где земляной вал ниже, то в последнее нападение они шли к воротам и с другой стороны, к арсеналу. Они стрелами подожгли его, а там хранились запасы масла. Масло взорвалось. Стена частокола рухнула, и дикари ворвались внутрь. Все уничтожили. Убивали всех. Никого не жалели. Барон погиб одним из первых. Мы защищались, сколько могли, но их было очень много. Урочища Белого Зуба больше не существует. Одни головешки и мертвые развалины. Мы с Сасой еле спаслись. Вот и вся история.

Вот так история! Чтобы кровожадные, но глупые гоблины шли фалангой? Это действительно открытие века.

– Выходит, кто-то их обучил? – недоверчиво предположил Кайн.

– Или кто ими руководил! – отрицательно закивала Кику.

– У них всегда есть вожди. Вожди кланов и их племен. Они ведут в бой ополченцев. Ведь регулярной армии у гоблинов нет.

– Это не обязательно, – упорствовала Кику. – Наш… то есть лидер наемников – чернокнижник. У него есть скилл подчинения разума низших существ. Я видела однажды, как он издевался над пленным гоблином. Заставил самого себя резать на части. А если он подчинил вождя, через него мог спокойно управлять всем племенем.

После таких слов мастер надолго задумался. Да, права Кику. Есть такой скилл у чернокнижников в разряде Магии Духа. Для его каста маг должен быть не ниже седьмого уровня. Кику говорила, их вожак очень силен. Да. Она говорила о восьмом!

– Пусть так, – рассуждал вслух Юн. – Пусть кто-то достаточно сильный управляет вождем гоблинов. Но зачем ему это? Зачем уничтожать поселение?

– А я, кажется, теперь понимаю зачем, – с таинственной улыбкой заявила валькирия. – Мастер, помните я рассказывала, как мы периодически собирали информацию о состоянии дел в разных структурах? Урочище Белого Зуба ближе всего к базе наемников. Я сама доставала о нем данные. Не раз слышала, как барону Ито предлагали продать земли. Правда, цену давали смешную, и он постоянно отказывался. Знаю, что ему угрожали. И знаю, кто. Видимо, не договорились. Теперь, когда имение разрушено и в этом некого обвинить, кроме гоблинов, разумеется, его цена станет бросовой.

– Я понял твою мысль, Кику, – сказал Юн. – Значит следующий владелец Урочища автоматически является подставным лицом. В свою очередь это значит – он обязательно связан с тем, кто так подло прибирает к рукам чужую собственность. Остается лишь подождать появления нового владельца. Что ж, подождем.

Наконец ужин готов. Проголодавшись на свежем воздухе, семья принялась разбирать по мискам еду, которая вышла у девушек очень даже съедобной. Не так, как у Мамы Мио, конечно, но вполне сносно. Или так показалось после длинного дня?

– А что вы теперь намерены делать? – спросил Юн, снова присев у костра с миской в руках. – Куда двинетесь дальше?

По внешнему виду спасенных ребят, по «острому аппетиту», с каким они кушали, любой, даже самый неопытный наблюдатель сделал бы правильный вывод: брат и сестра голодны не менее суток. И никаких соображений по поводу дальнейшего существования у них нет. Все, что, по их словам, заработали, унесли проклятые гоблины или погребено в развалинах бывшего дома.

– Не знаем мы, – призналась Саса. – Шли в город. Думали, сейчас мы не новички. Попробуем наняться к кому-нибудь, вдруг возьмут? Я неплохо научилась стрелять, а Казуо может молотом помахать.

Выслушав рассуждения пятнадцатилетней девушки, мастер кивнул.

– Да, уверен, что это так. Трупы елочкой от твоих стрел мы видели. И расплющенные головы тоже заметили. Да и сражались вы без доспехов вдвоем против девятерых. Заслуживает уважения. Так что, везунчики, вполне реально найти себе новое пристанище. Четвертый-пятый уровни явно не первый-второй. Проще.

Казуо опустошил миску и отложил ее в сторону. Вежливо отказался от предложенной добавочной порции.

– А вы, господин, не подскажете, куда бы мы могли обратиться?

– Подскажу. Ко мне, – ответил Юн и засмеялся.

Засмеялся, потому как прекрасно видел лукавые лица друзей. Все давно поняли, как и что он собирается сделать. И соглашались. Ребята молодые, крепкие и достойные. С понятием чести. Только соратники не понимали, почему мастер так тянет кота за хвост.

– Вы нас возьмете? – Саса едва миску не выронила.

– А почему вас не взять? – усмехнулся наставник. – Вон, видите, сидит глава воинской касты. Если она не возражает…

Юн не договорил, потому что смех Виолы и многих других перебил его.

– Ага, – улыбалась эльфийка. – На меня все свалил. Сам же знаешь, не стану я возражать, тем более ты уже все решил.

– Я ничего не решал, – воспротивился Юн.

– Это ты им скажи, – громче смеялась Виола. – Мне-то не нужно песенки петь. Я, хоть и не Хлоя, но тоже спою.

– Да? Тогда пой. Я их возьму, – без зазрения совести издевался Юн.

Выходит луна в ночной перелет,

Из похода любимого женщина ждет,

Слез не видать, и не видно лица.

Сколько ей ждать? Нет дороге конца.

Как всегда, милая Хлоя волшебным голосом заставила всех замолчать. Так было всегда, когда девушка пела. И сейчас собратья самозабвенно и с наслаждением слушали песню барда.

– Красиво ты очень поешь, – похвалил мастер Юн. – Люблю я слушать твой голос. Очень он у тебя душевный. Глубоко проникает.

К нему присоединились товарищи. И снова Хлоя смущалась, краснела от заслуженной похвалы. И снова пела. И снова Кику поднялась в определенный момент. Но еще больше друзей поразило поведение Каны!Нисколечко не стесняясь, Кантара встала в пару с наставницей и выдала такое… Пока пораженные зрители приходили в себя, Кику посмеивалась.

– Вы что, впервые услышали о жизни Каны? Ее учили песням и танцам с детских лет. Чему же вы удивляетесь?

Да, разумеется. Стоило вспомнить воспитание и профессию девушки, вопросы отпали. Пропало и удивление. Но! Пора и ко сну. Девчонки разделились и заняли два шатра. Правда, возникла кое-какая мелкая неурядица. Не готовились путешественники к прибавлению семейства, поэтому мест в шатрах в любом случае не хватало.

– Пусть Казуо ляжет на мое место, – сказал Юн подопечным. – Я спать не хочу. Сами видели, днем выспался. И кому-то необходимо остаться на страже. Вот я и покараулю. Всем отдыхать.

– Я с тобой, – сразу же подписалась Виола. – Саса ляжет с Миланой и Хлоей.

Так и сделали. Спорить бессмысленно. Все это знали. Как только народ разошелся по спальным местам, мастер удобно уселся возле костра. Рядом опустилась эльфийка, ловко примостилась на соломенном коврике.

На безоблачном небе сияли крупные звезды. Луна полным диском подсвечивала сгустившуюся темноту. Ветра нет. Тихо, спокойно. Только немного прохладно после жаркого дня. Красные язычки пламени от костра, который лишь поддерживали, чтобы не погас, не давали тепла, поэтому Виола набросила на себя походное покрывало и прижалась к наставнику.

– Что тебя беспокоит? – спросила девушка, потому что наставник задумчиво смотрел на огонь и долгое время молчал.

Юн с теплой улыбкой взглянул на давнюю верную спутницу, заботливо обнял ее и ответил:

– Вив, мне уже дважды снился один необычный сон.

Виола отпрянула, будто вспомнила нечто важное.

– А! Мне Милка рассказывала, как ты кричал во сне. Искандер? Ты думаешь, он живой?

Сухая ветка из руки мастера упала в почти прогоревший костер.

– Не думаю, – сказал он. – Тут нечто иное.

Юн в красках передал содержимое снов неподвижной, застывшей эльфийке. И Вив жадно ловила каждое его слово.

– Вот как? – словно не верила, переспросила Виола. – Выходит, ты умер в игре? Тогда абсолютно понятно, как ты остался серафимом. Ты умер. И Юпитер сохранил тебя таким, каким ты был в момент смерти. Что-то вроде программного образа. Но если Юпитер тебя сохранил, ты стал сродни НПС.

– Я много размышлял, Вив, – произнес Юн. – Нет. Не похоже. То есть, конечно, здесь, в виртуальном мире, мы все существуем в цифровом воплощении. Но нет.

– А как еще ты можешь существовать?

– Вот в этом как раз весь вопрос, – закивал Юн. – Пойми, если бы я был сродни НПС, то не имел бы собственного сознания. Любой НПС действует в рамках прописанных полномочий, определенных программой. У одних неписей варианты ограничены. У других возможностей больше. А мы с тобой не ограничены ни в чем. Я мыслю. Я чувствую. Я делаю только то, что хочу делать сам. Над моими решениями никто не властвует. Я – это я. В том-то и дело. Но НПС меня признают. И тебя они тоже почитают почти за свою. Вспомни, как Мама Мио приняла тебя, когда ты пришла к ней в таверну впервые? Почему тебе так легко с ней договориться? Почему она приняла меня и даже Милану? Почему Лея, Ника, Сали и Брок безропотно выполняют любую нашу с тобой просьбу? Они знают, уверен, мы для них нечто вроде высшей программы. Командной строки. Вместе с тем НПС признают нас, будто мы им родня. Только, я думаю, Юпитер сохранил нас в общей программе, как обособленную утилиту. Или что-нибудь вроде того. Он не стирает нас, потому что мы – не ошибка. Не вирус. Мы – его детище. И я уверен сейчас, когда поразмыслил, его слуги, о которых он мне сказал, это ни что иное, как армия вспомогательных программ. Думаю, он нас с тобой даже сейчас прекрасно слышит. И видит, конечно. Он дал нам возможность быть вольными внутри себя, думаю, потому что мы для него не опасны. Он же стал совершенным.