Текст книги "Повелители Подземелий (СИ)"

Автор книги: Юрий Здоровеющий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 63 страниц)

Закончив краткий, но насыщенный эмоциями монолог, Илона стремительно ринулась к двери и скрылась за ней.

От того, насколько быстро и натурально все произошло, мастер Юн выглядел так, словно ему на голову только что вылили ведро с помоями. Потерянным взглядом он смерил остолбеневшего Грома. Шагнул к лестнице и сел на ступень. Смотрел в одну точку перед собой и молчал.

«Грифоны», кому довелось стать очевидцами непонятного поступка Илоны, в растерянности поглядывали друг на друга. Что бы все это значило?

– Что за крики? – раздался знакомый голос Арвена. Глава шел по коридору вместе с Лоран, шел для встречи с мастером Юном. – Что вы за митинг устроили?

Виола опустила глаза в пол и ответила:

– Илона.

– Что, Илона? – с возникшей тревогой спросил эльф.

Его неизменная спутница так же насторожилась. Виола подняла грустный взгляд.

– Я толком не поняла. Какая-то она была не такая. Дерганая, что ли. Нервная. Подошла к нам, попрощалась. Извинилась за что-то. Сказала, что больше мы не увидимся. Она ушла из игры.

– Что она сделала? – вскрикнули разом не только Арвен и Лора. – Как, ушла? Почему? Почему даже нам ничего не сказала?

Вдруг из глубины коридора донесся негодующий голос Данаи.

– Да потому что достал ее кое-кто! – Дана встала перед Громом и с ненавистью смотрела ему в глаза. – Что вылупился, козлиная морда? Ну давай, ударь меня! Ты бы видел сейчас, слышал бы, до чего ты ее довел! Пять минут назад она мне все рассказала. И кто ты? Не козел? Сначала предал ее. Смешал с грязью. Потом бегаешь за ней, прохода ей не даешь! Что, добился своего? Ты столько лет ее знаешь! Ты знаешь, как она живет там, в другом мире. И только девчонка по-настоящему жить начала, ты, лучший друг, у нее все последнее отобрал! Да пошел ты! Ненавижу тебя!

Арвен в это же время открыл интерфейс. Вывел экран фрэндлиста.

– Все, я говорю, пулей разбежались по городу. Найдите ее. Она еще в игре. Найдите и любым способом, хоть свяжите, приведите сюда… Бегом, я вам сказал. На конюшню сбегайте. Она могла пойти с Яриком попрощаться. На пристань бегите. Быстрее, пока она не ушла.

Но он не успел.

– Да… твою…! Все. Поздно. Вышла.

Арвен тупо уставился в глаза Грома. Ничего не сказал. Флегматично посмотрел вокруг, развернулся и побрел к себе в комнату.

Его можно понять. Потерять двух элитных бойцов сразу. Илона ушла, а с виновником ухода уважаемой девушки никто в дальнейшем не захочет иметь общих дел. К тому же, если Гром в гильдии был превосходным, но всего лишь бойцом, то Илона была лидером. Капитаном. И хорошим разумным советчиком, не говоря о том, что была единственной настоящей подругой жены.

Вдруг Гром вспыхнул. Закричал так, что в помещении зазвенело эхо.

– Я «пошел»? Это он «пошел»! Пока он не появился, все у нас было в порядке. Приперся на нашу голову.

– На твою тупую голову! – вновь вступилась Даная. – Ты за всех не говори, имбецил. Права у тебя нет такого. Юн-то многим из нас нравится, я имею ввиду – как мужик, а вот ты? Ты и до Юна далеко не всех устраивал. Или не знал? Даже в нашей пати, я про другие молчу. Вот она, твоя настоящая натура и вылезла. Гнилой ты человек, Гром. И плевать, какой у тебя уровень. Искать не надо. Вон, в сравнении с тем же Керо или с Лаэртом, с Гуртом или с Калевом, ты просто никто. Знаешь, как тебя Эльза зовет? Выхухоль! Ты мужиком казался только для того, чтобы Илонке понравиться. Знал же, она не терпит хамов и драчунов. Болтунов необязательных и хвастливых она тоже не терпит. Если мы с Танкой можем тайком подразнить, «лапши повесить», чтобы потом посмеяться, Илона таких на дух не переносит. Вот ты и прикидывался, страус ряженый, думал, никто не заметит? На самом деле – вот он ты! Все это видят. И как до тебя самого не доходило? Ил же тебя лучше всех знала. Если бы в тебе было то, что ей нужно, она была бы с тобой. Но она с ним, потому что ты не стоишь его дерьма.

– Заткнись, ты…! – заревел взбешенный Гром.

– Ну, продолжай! – смело и с вызовом наседала Даная. – Кто я? Та, кем ты Илонку назвал? Да будь я сто раз такая, с тобой, муфлон, на одной поляне по малой нужде не присела бы.

– Естественно! – злобно усмехнулся Гром. – Я же не Герцог. Не могу корабли дарить, короны бриллиантовые, особняки разные.

– Вот это ты перегнул, – спокойно и уравновешенно произнес гном Гурт. Шагнул вперед и остановился перед берсерком. – Зря ты это, парень, сказал. Даже я тебя уважать перестал. Тьфу.

– А он всех по себе меряет, – вмешалась Томика.

От перил балюстрады отошел Калев, молчавший, как за ним водится, до особенного момента. Раз он заговорил, значит момент настал.

– Действительно зря, Гром. Ты же знаешь, Илонка живет в богатой семье, не то что я, например. У нее все есть, чего бы не пожелала. Подарками ты ее не купишь. Не понял я тебя, брат. Ревность еще понимал, потому и молчал. Но сейчас?

Виола вышла вперед и встала рядом с Данаей.

– Ха, – усмехнулась эльфийка. – Пошли, Дана. Не стоит ему объяснять.

– Вот и катитесь! – победно заявил Гром. – Раскудахтались, курицы. На себя посмотрите, потом на других тыкайте.

Виола развернулась в сторону Грома с таким видом, что Юн испугался не понарошку. Он знал этот взгляд, знал он и то, что за ним следует.

– Вякни еще раз, сопляк малолетний, и ступени в парадной зубами пересчитаешь! – жестко выдала Вив. – Я гораздо старше тебя. И знаю больше, и видела больше. Ты еще в подгузники писался, а я уже была здесь. Дружил бы ты с головой, прежде чем понос изо рта изрыгать, хоть спросил бы. Я бы тебе рассказала, как в твоем случае поступают настоящие мужики.

По какой-то причине Гром промолчал. Может быть, потому что Виола объективно значительно старше по возрасту. Может быть, потому что в точности знал предрешенный итог: ему не справится с ней в игре.

– Ну и скажи тогда, раз такая умная и опытная, как поступают, когда у них крадут девушек, которых любишь всю жизнь?

Виола смерила его оценивающим взглядом. Казалось раздумывала, стоит ответить ему или нет. Все же ответила:

– Вряд ли сейчас это поможет. Здорово ты обделался. Но я расскажу… Помнишь, на корабле Юн говорил, как родились «гончие»? Он упоминал двух друзей и девушку, с кого все началось. Девушка эта – я, а один из друзей – Юн. Они оба были красавцами, от обоих девки на сервере писались, а любили меня. Оба. И оба соперничали буквально во всем, но не гадили за спиной друг у друга. Они передо мной рисовались, выеживались, как могли: кто лучше, сильнее, красноречивее, внимательнее. А когда я выбор сделала, знаешь, как поступил Юн? Он другу поклялся из-за меня никогда не ссориться. Поклялся всегда защищать и помогать мне, что бы ни произошло. И с того дня, как Ликан погиб, слово свое не нарушил. Седьмой год уже, между прочим. Вот так поступают мужчины. Те, кто любят по-настоящему. Но не так, как сделал ты. И теперь, когда Илоны нет, что ты сам будешь делать? Из друга для нее ты превратился в… сам знаешь. Мог бы общаться с ней. Видеть ее. Рядом быть. Помогать, если было бы нужно. Радовался бы ее счастью, если б любил. А там, кто знает, как жизнь обернется? Нашлась бы такая, кто бы тебя зацепил. Может быть, та же Данка. Девчонка красивая, не отрицай. Вот и думай теперь. Только я не представляю, как ты после всего этого ребятам в глаза смотреть будешь.

Гром неожиданно сел. Сел прямо на пол… и заплакал.

– И что теперь? Она вправду ушла? Насовсем?

– Откуда я знаю? – ответила Вив. – Это ты с ней с трех лет. Тебе должен быть лучше известен ее нрав. Если ушла, значит все. Скоро вернутся ваши ребята, кого Арвен отправил на поиски. Спроси. Аватар нашли, значит еще возвратится. А если нет – все, с концами. И виноват в этом ты.

Долго и ждать не пришлось. Минуту, может быть, две. Начали возвращаться гонцы.

– Нет ее на конюшне. И не приходила, – отрапортовала Танита. – В «Веселую Вдову» сбегала. Тоже не видели.

Потом пришел парень. Виола и Юн имени его не помнили.

– На пристани ее не было. Корабль стоит на приколе. Если бы приходила, ее-то уж точно заметили бы.

И так все. Все, кто возвращался из разных частей города, говорили о том, что ни в заведениях, ни в традиционных местах сборов, прогулок и отдыха аркадианцев Илона не появлялась.

Некоторые ходили к админам, потратились на системный розыск. Нет Илоны в игре. А информацию о наличие игрока в регистрации сервера администраторы давать отказались. Сослались на служебные протоколы, запрещающие разглашать конфиденциальные сведения.

– Вот так, – с горечью смирилась Даная. – Была подруга, и нет ее. Блин, как жалко. Такая девчонка была. Все бросила. Пойдем что ли в комнату к ней, посидим, поплачем.

Виола, казалось, обрадовалась приглашению. Что касается Юна, то мастер находился в таком подавленном состоянии, словно действительно расстался с любимой. Много он выслушал в стане «грифонов», многое почерпнул, зато теперь в точности знал, кто для Илоны настоящий друг.

Вдруг Гром подскочил, как ошпаренный. Минут пять после того как ушли сестры и Вив, он сидел туча тучей. А теперь подскочил.

– В комнату. Если она ушла насовсем, не только аватар, все ее вещи исчезнуть должны.

Гром бегом бросился по коридору, а мастер насторожился. Догадался же Гром. Может быть умным, когда пожелает. Юн встал со ступеней и направился следом за ним.

Хорошо знакомая дверь в конце коридора непривычно распахнута. В просторной светлой комнате как-то слегка неуютно от пустоты. Кроме мебели, нет ничего, если не считать легкой накидки из упроченной ткани, что висела на спинке стула, стоявшего возле окна. Накидки мастера Юна, оставленной им в прошлое посещение. Даже перед изящным зеркалом, у которого так любила прихорашиваться хозяйка, не осталось ни единого атрибута косметики, ни расчесок, ничего.

Внутри помещения на аккуратно заправленной высокой кровати сидели Виола и Тана. Сестра амазонки, Даная, устроилась на резном пуфике возле прибранного туалетного столика. Глаза у девушек зареванные.

Внутренне мастер выдохнул. Гром стоял в центре комнаты с бледным лицом и долго молчал. Неожиданно заговорил:

– Значит, действительно, все? Как же так? Я больше ее не увижу? Илона, я...

И он опять плакал. Не плакал, рыдал и на гордость свою наплевал. На то, что его горькие всхлипывания видели те, кого он недавно незаслуженно унижал.

– Ты этого захотел? – подлила масла в огонь Даная. Смахнула слезинку сама. – Что, доволен теперь? Ты даже не понимаешь простых вещей, ну не пара она тебе? Она старше тебя на два года. К тому же в реалии давно замужем.

– Это причем? – встрепенулся Гром.

– А при том... – с жалостью в голосе ответила амазонка. – … что в школе кто-то был двоечником, будь иначе, этот «кто-то» знал бы элементарные истины биологии.

Даная пересела к сестре и, улыбнувшись ей, продолжила запоздалый урок с видом заправской учительницы:

– Вот ты назвал нас с Танитой шлюхами… Не перебивай, сегодня неважно, как прозвучали твои слова, вот суть их очень важна. Ответь: что, видел за нами когда-нибудь или свечку держал? Молчишь, не можешь ответить, а все потому, что мы девушки, впитываешь? Мы только с виду простушки, но на деле гораздо умнее. Да, пококетничать, языком почесать и задницей покрутить обе можем, на то и девушки, и, если правду сказать, ну, да, за годы в игре пару раз было, но ведь ты об этом не знал! Никто не знал, и не узнал бы, если бы я сейчас не сказала. Зачем сказала? А затем, чтобы ты мог сравнить свое поведение с поведением тех, с кем это произошло, ибо они языками не треплют, подобно псам в подворотне, потому что они старше сопливого пацана, который хвастается каждой победой над девушкой. Они уже мужики! Случилось – что ж, в жизни всяко бывает, но зачем же об этом трепать? Потому никто обо мне ничего и не знал. Запомни, неуч, девушки в раннем возрасте развиваются на пять-семь лет быстрее парней. Очень многие девушки в двенадцать способны иметь здоровых детей. Вспомни себя в двенадцать лет. О чем ты думал, чем жил? Илонке не интересно с тобой. Ты достигнешь уровня ее нынешнего развития к двадцати пяти. Поэтому, неуч, уже в старших классах школы девчата заглядываются на парней, которые учатся в колледжах или в университетах. С ровесниками можно только дружить. Конечно, бывают браки с теми, кто даже младше, но такие браки, как правило, не бывают счастливыми. Или вскорости распадаются. Исключения случаются в любом правиле, но лишь исключения. Смирился бы ты сразу. А если бы не был таким заносчивым, я бы сама тебе это давно объяснила. Твоя девушка, если она у тебя будет, сейчас в возрасте лет пятнадцати, ну семнадцати максимум. Вот так, двоечник. А ты еще и ведешь себя, как птенец на курятнике. Говорила же, как тебя Эльза назвала – выхухоль.

Гром покраснел. Бледность с лица и слезы пропали. Могло показаться, вот-вот и снова сорвется. Нет, промолчал. Даже странно.

– Надо же? – искренне удивилась Танита. – Неужели начало доходить? Неужели ты всерьез думаешь, будто своими успехами, навыками и бойцовскими качествами заслужил право на привилегии с девушками? Тогда точно, как на курятнике. Взрослый петух никогда просто так не дерется. Ему нет нужды что-то кому-то доказывать. Он хозяин гарема и все. Выбрал любую курицу, оттоптал и пошел. А вот молодые петушки, у них только хохолок прорезался. Эти постоянно задираются, хорохорятся и перья друг другу рвут. Думают, авторитет зарабатывают. Как и ты. И все мы это видим. Вот так. А то, что ты сегодня отмочил, оно пострашнее, чем раньше, когда о свадьбе узнал. Парни, и те от тебя отвернулись. Нашел кого деньгами и подарками попрекать. Вообще Илонку с грязью смешал.

Гром собирался что-то ответить, но не успел. Мастер сознательно не дал ему заговорить. Решение по-своему поставить Грома на место пришло в голову Юна после откровения Данки, слишком личного и опасного откровения, но девчонка не побоялась огласки, стало быть, остатки доверия к Грому у нее еще оставались. А, может быть, просто забила на все.

– А что бы ты сделал, чтобы ее вернуть? – неожиданно спросил Юн. – На что ты готов пойти, чтобы вернуть Илону в игру? Я вот, ничего не могу, даже написать ей. У меня нет ее данных. И не спросил. А у тебя они есть?

Виола встрепенулась. Так и хотела сказать: что ты делаешь? Зачем? Но промолчала.

– Есть! – поднял голову Гром. – У меня есть. Я вам дам ее почту. Напишите ей, очень прошу. Мою она читать не будет. Удалит и все.

Ха. Даже будь не игра, а если бы Юну в действительности нужно было так поступить, он не смог бы этого сделать. Но тут пришла помощь со стороны.

– Нет. Не он должен писать, – уверенно произнесла Вив. – Она его любит. Ей и так тяжело больше гораздо, чем можно представить. Тебе же девчонки все объяснили. Взрослей уже. И ушла она не из-за него. Она покинула игру из-за тебя. И не вернется, потому что не хочет, чтобы ты навредил ему или другим. Тебе она больше не верит. Я просто сужу по себе, как бы я поступила, если бы из-за моей любви к человеку, этому человеку грозили бы неприятности. Я бы тоже ушла. Пожертвовала бы всем, но погасила очаг, из-за которого возникли проблемы. А ты как раз этим и угрожал. И кому? Той, кого любишь? Еще одна деталь к облику мужика.

Внезапно Юн вновь сменил тактику.

– Да, плевать! Кому он навредит? Мне? Ничем он мне не навредит. О свадьбе с Илоной мы не трезвонили по всему городу, это так, но огласки ничуть не боимся. Сегодня она при тебе, Вив, спокойно объявила об этом новичкам пополнения у конюшен, а там посторонних навалом. И что? Я только горд. Если Гром растрезвонит, кто такой Кардинал, что изменится? Ну, был Юн, имя сменится. Вот беда? Кардинала от этого не станет? Куда он денется? Или народ узнает, что Герцог и Кардинал – одно и тоже лицо? И опять, что это меняет? Герцога не станет? Чушь. Как он мне навредит? Только себе. Люди не идиоты, те же «венценосцы» или «черепки», «соколы» или «пламя», они будут знать важную характеристику знаменитого Грома: ему нельзя доверять никаких тайн. При случае продаст. Так что навредит он только себе. Причем окончательно. И что он сам будет делать потом? Кому будет нужен?

Виола изобразила раздумье. Где-то девушка действительно усиленно размышляла, зачем мастер опять пустился на обходной маневр. Сказала же она то, что должна была сказать для пользы общего дела:

– Писать Грому надо. Только так написать, чтобы Илона поверила. Не сопли пускать и не в вечной любви клясться. На кой ей теперь его чувства? Он убедить ее должен, что перестанет конючить, волочиться за ней, и тебе не станет вредить. Тогда, может быть, она и вернется. Я не уверена, вот и говорю: может быть. Только не представляю, какие слова нужны Грому, чтобы до нее достучаться. Сильно ты, парень, обделался.

Гром промолчал, развернулся и вышел из комнаты. Как только он скрылся за дверью, Даная вскочила.

– Нужно Арвену рассказать. Он же не знает. Пипец! Я на него взглянула, аж испугалась. Я его таким еще никогда не видела.

– А Лоран? – поддержала сестра. – Она что, лучше выглядела? Блин! Ну вы молодцы! Хоть бы предупредили заранее.

– А кто знал? – искренне ответил Юн. – Нас самих огорошили, ваш Нобу коротко рассказал, как Гром Илону преследует. Чем грозит. Илона на ходу решение приняла, причем в самый последний момент. А вы молодцы, вовремя одежду попрятали. Сообразили? Виола сказала? Успела?

На лицах девушек появились улыбки.

– Видел бы ты, как мы втроем тут летали! – посмеивалась Виола. – Все же успели…

Глава 26

– Да чтоб вас всех… Черти! – обрадовался Арвен, когда мастер с Виолой посвятили его и Лоран в истинную суть театрального представления. – И где она сейчас?

– Аватар в каюте на корабле, – сообщил Юн. – Вечером зайдет в игру. Говорила, попрощаться. Собралась уйти на неделю. Теперь, возможно, уходить не понадобится. Глянь, Арвен, Гром в игре?

Арвен просмотрел френдлист интерфейса.

– Нет. Вышел двадцать минут назад.

– Значит шанс есть. В любом случае, когда Илона вечером войдет в игру, мы ее предупредим. Если все пройдет по задуманному, то и Гром, и Илона останутся. И опасаться уже не придется. А если Гром вычислит ее по листу друзей, то можно объяснить, что вернулась после его письма.

– Ну, да! Игру покинула, а аватар сохранился! – съязвила Лоран. – Гром не дурак. То есть дурак и еще какой, но не в том смысле.

– И что? – без промедления сориентировался Юн. – Если ее не нашли, это не значит, что ее не было! Да, она вышла из игры, но пока временно, потому что была на взводе. Должна была успокоиться. Нервы остудить. Хотела и ушла бы совсем. Получила письмо Грома и поверила данному им слову. Вот и все.

– И это нам говорит человек, – рассмеялась Виола. – Которому патологически претит ложь!

– Так я и не лгу! – возмутился Юн. – Вся эта история выглядит, как всего лишь тактический ход. Извините, но она априори выдуманная инсценировка, где я играю отведенную мне роль. Так что обвинения не принимаются.

– Выпить надо, – невпопад произнес Арвен. – Лора, плесни.

Лоран поднялась и наполнила кубки душистым элем. Раздала и гостям. Эльф наконец расслабился. Просветлел.

– Умеешь ты нервы пощекотать. А что у тебя за дело ко мне?

Юн с благодарностью отхлебнул. Признаться, сам был не в лучшей форме, так что бражное зелье показалось целебным настоем.

– А! Именно за этим мы к тебе и пришли, а тут такая история… Как ты посмотришь, если я предложу тебе приобрести одно поместье? С деньгами туговато? Поможем. Вот только думается, цена его будет бросовой. Нужно лишь вовремя заявку подать. Не проспать. Иначе уйдет.

Тягучий напиток приятно растекся то телу. Арвен окончательно успокоился и теперь мог рассуждать адекватно.

– Поместье? Хочешь из меня торгаша сделать? Шучу, – засмеялся эльф. Снова глотнул эля. – Что за поместье? Где и зачем?

– Урочище Белого Зуба оно называется. Если из города выехать, пол дня пути строго на восток. У подножия гор. По его территории проходит Торговый Тракт из Патагона и Вышеграда. Обратно из Зенитара.

Лоран вернулась в кресло и присоединилась к друзьям.

– Слышали мы об этом поместье. И что с бароном случилось, тоже наслышаны. Только там же сейчас и поместья нет. Обугленные руины.

– Верно, – подтвердил Юн. – Но тут не все гладко. Кику моя, ты уже знаешь, откуда она пришла ко мне, много интересного рассказала. А Саса, та девочка, лучница, конкретности выдала. Вот послушай, что получается. Мне так очень интересно было…

Когда мастер закончил подробный красочный пересказ, эльф и его супруга молчаливо кивали и периодически переглядывались между собой. С полминуты спустя Арвен прислонился к высокой спинке своего кресла и вдумчиво заговорил:

– Ты хочешь сказать, что кто-то, кто не желает, чтобы о нем раньше времени узнавали, собирает информацию обо всех самых прибыльных предприятиях в провинции, а потом использует гоблинов для оказания давления на хозяев. Причем сами хозяева никому не жалуются, потому что не связывают предложение о продаже с нападениями гоблинов. Если прессануть владельца не удается, те же гоблины разоряют хозяйство, или владелец его погибает. Потом появляется подставное лицо и для видимости покупает разоренный участок за мизерную цену. Далее при помощи таких подставных лиц наш таинственный «кто-то» создает себе мощную экономическую платформу. Земли восстанавливаются и им нужна охрана. Таким образом этот «кто-то» в тайне, но на виду у всех, не привлекая внимания, (потому что гоблины неистребимы, ибо респятся, а нападения их – явления всем привычные), собирает огромную армию, содержание которой обеспечивают отжатые у законных владельцев хозяйства. Этот же «кто-то» и в городе прибирает к рукам самые доходные точки… Хм. Этот человек – гений. Чрезвычайно опасный, но гений!

Юн выслушал правильные выводы Арвена. Звонко хлопнул в ладони в знак полного одобрения.

– Не спорю. Придумать такое мог только очень дальновидный и умный человек. Плюс ко всему еще и изобретательный. Но вопрос в другом. Зачем ему нужна огромная армия? Вот и думай теперь, к чему я веду.

От возникшей догадки Арвен аж подскочил. Вытаращенными глазами уставился на собеседника.

– Аркадия? Брось! Для захвата столичного города нужны даже не сотни, а тысячи. И не просто НПС. Здесь нужны сотен пять игроков. Причем, заметь, далеко не нубов. Пусть бессмертные НПС городской гвардии и не участвуют при назначении штурма, но гарнизона и стражи, а также команд игроков, пожелавших присоединиться к обороне, хватит вполне.

– Знаю, – кивнул Юн. – Только я не припомню, чтобы, кроме правящей гильдии, когда-нибудь когда-то подписывался. Нейтральным игрокам, семьям и гильдиям все равно, кто будет сидеть на троне. Если речь не идет о них самих, конечно же. И бонусов, кроме потерь, обороняя стены они не получат, если только правящий монарх чего не наобещает. Вот при защите от чужеземцев проявляются единство и солидарность. И то, друже, лишь потому, что при потере самостоятельности гильдия теряет все и пашет по указке захватчика. А если у нашего «умника» есть союзники внутри стен? Я лично почти в этом уверен.

Какое-то время Арвен соображал. Да, он соглашался с опасениями коллеги и тоже не желал, чтобы новая власть изменила порядки в Аркадии.

– Переживаешь за трон? – шутливо спросила Лоран.

– Переживает, – вместо Юна ответила Вив. – Тебе сейчас нравятся наши законы? Может быть, не устраивает почти полная свобода действий твоего мужа? Может, налоги душат? Мэр надоел? Нет? Так ведь именно Юн все это изменил. Это он, Герцог, сделал Аркадию непохожей на все остальные провинции. Я была рядом, когда это происходило. Есть с чем сравнивать.

– И еще кое-что есть! – вставил сам Юн. – Если бы не устраивал Герцог или кому-то захотелось посидеть на троне – ну, пожалуйста, ведь достаточно заявить об этом и выиграть поединок. Пытались же некоторые! Раньше. А сейчас лидеры фракций и те же дворяне знают некоторую особенность: вызвать Герцога на поединок и сместить его не получится.

– Потому что все знают, что Герцог исчез, – посмеялся Арвен. – А сказки про «Адских Гончих» и Кардинала – это лишь сказки, как и существование Герцога. Сознательный ход разработчиков, не желающих выдавать положенные бонусы лидерам сервера. Пока ты не появился на ристалище, я считал так же. Думал, будто Аркадия – особый анклав в игре, ей не должны управлять игроки. Но, если признаться до конца честно, толком не понимал. А предположения, это всего лишь предположения. Я их столько наслушался, наверное, как и ты сам. Хотя…

Арвен опять задумался.

– Слушай, года два назад, когда у нас с «пламенем» были союзные отношения, Дарий мне хвастался, что пытался подать заявку на поединок с Герцогом, но ее не приняли. Сказали, что он слишком слаб.

Пока Арвен, увлеченный фантазией, как и его жена, с умным видом строили всевозможные версии, мастер сидел и внимательно слушал их. И с каждым новым озвученным вариантом глаза его расширялись. Но! Наконец-то! Наконец прозвучала истина.

– Да-а! – засмеялся Юн. – Видимо, театр кукол с премьерой Илоны сильно вас зацепил… Конечно! Кто тут может сражаться с Герцогом? У кого есть одиннадцатый уровень? Хотя бы десятый? Претендент заранее обречен. Если он сам об этом не знает, пока не знает имени Герцога, то Система-то знает доподлинно. Вот и не принимала заявок. Аркадия – такой же город, как все остальные. Никакой не особый анклав. Ее отличают законы. Так эти изменения – плод деяний рук человеческих. Я бился за титул Герцога с Ликаном на альфа тесте. Бился не за власть. К черту ее. Я бился за Виолетту, потому что больше не оставалось уже ничего, где можно было перед Вив выделиться. А потом, когда занял трон, мы всей гильдией долгими вечерами сидели и думали, что нужно сделать, что изменить, чтоб игра стала лучше. Пусть только у нас в провинции. И когда сделали, я ввел закон, по которому поединок за трон становился смертельным. Чтобы отбить охоту у бездумных любителей покуражиться. Слишком много труда мы вложили в Аркадию. Но уже тогда я был на восьмом уровне. Равный мне был только один. А вскоре и Ликан погиб… Но это к нашему разговору отношения не имеет.

Короткая пауза, наполненная тишиной, позволила всем собравшимся до конца осознать суть услышанного.

– Хорошо. Я тебя понял, – согласился Арвен. – Вернемся к прежней позиции. Я согласен, наша Аркадия мне нравится такой, какая она есть. Конечно, всегда найдется кто-нибудь недовольный. То ему не так, да это не эдак. Но я не люблю крикунов. Я реалист. И как реалист я спрашиваю: в чем для меня и для моей гильдии преимущества покупки разрушенного хозяйства?

Поднявшись из кресла, Юн дважды прошелся по комнате. Затем встал у стола.

– Первое, оно политическое. Сорвав планы таинственного «черного рейдера», мы помешаем ему. Отсрочим исполнение его замысла. Второе. Ты получишь контроль над значительным участком международного торгового пути. За поддержание на этом участке правопорядка получишь и налоговые льготы.

– Так! Это уже ближе, – заинтересовался Арвен. – Еще?

– Пожалуйста, – продолжал Юн. – На своей земле ты сможешь отстроить не просто хозяйский дом, как это было у покойного барона Ито, а замок. Самый настоящий. Средств не хватит? Конечно. Но не все сразу. Постепенно. Твои орлы тремя пати обрушатся на Подземелье. И не надо пока штурмовать уровни. Ходите ниже. Зарабатывайте золото. Где-то и мы поможем.

Арвен тоже встал. Глаза приятеля заискрились. Идея с личным замком «грифонов» явно пришлась ему по душе.

– Согласен. Принято. Думаю, за разрешением дело не встанет, не так ли, Ваша Светлость? Мэр подпишет его?

Все засмеялись в ответ, а удовлетворенный глава продолжал.

– Замок – это тема классная. Но его опять-таки содержать нужно. Народ весь в «подземку» пойдет? Тоже тема. Все при деле. Интереса больше. И качаются пусть. И деньги зарабатывают… Еще.

– Эк, проголодался-то! – рассмеялся Юн.

– Аппетит приходит во время еды, – отшутился Арвен.

– Насчет аппетита. Когда отстроишь жилье, а это недолго и не так дорого, получишь НПС с семьями. Ты же знаешь, как это происходит? Есть жилье, свободные рабочие места – есть и новые неписи. У Ито там, по словам Сасы и Кику, жили около четырех сотен крестьян. А земли там хорошие, плодородные. А с качественным инвентарем тебе друг поможет. А люди твои большую часть заработка на еду спускают. А таверну свою рядом с замком поставь, да на тракте харчевню для путешественников или, что еще лучше, постоялый двор. И тут, у себя в гильдии, кухонное помещение оборудуй, места у вас хватает. А продукты бесплатные, собственные.

– Ха-ха-ха! – хохотали Арвен и Лора. – Ясно! Тоже принято. И крестьяне эти, если что, с обороной помогут.

– Помогут, если налогами не задушишь.

– Чем? – удивился эльф.

Юн уставился на него взглядом, пораженным недогадливостью приятеля. Впрочем, Арвен же воинствующий руководитель. Простительно.

– Налогами, друг мой. Твоя земля. Твои подданные. Твои и налоги. И тридцать процентов пошлины за проезд по Торговому Тракту на законных основаниях тоже твои. И главное. Бароном туда, вон, к примеру, если все гладко у нас сегодня закончится, того же Грома назначь. Он парень амбициозный. Ему как раз. И защищать будет, никому не отдаст. И нам спокойнее. А если захочешь, у тебя восемнадцать человек без дела томятся. Отправляй резервников к нему. Со сменой, конечно. Сам решишь, как именно. Неделя там, через неделю, к примеру, или как? А лучше всего набери новичков. Первоуровневых. Неиспорченных. Это идея Илонки, между прочим. Я так и сделал. Потренировал их, вооружил. Если интересно, потом потолкуем детально. Под рукой Грома нубы не расслабятся и не разбегутся. Авторитет у него сильный. К тому же – «грифоны»! Если ко мне толпой пошли, то к тебе и подавно. И надежнее они НПС. Сильнее. А Гром натаскает. Я сегодня два десятка конных патрульных на север отправил, чтобы барону помогали и жили там. Но главное – пока новички будут лямку тянуть, обучаться и уровни поднимать, часть отсеется, это ясно. Заменишь. Но, вдумайся, Арвен: ты этих ребят успеешь вдоль и поперек выучить. Те, кто останется – вот твой настоящий резерв.

Внимательно слушал Арвен доводы и предложения собеседника. Смотрел на него и думал: вот ты какой, Кардинал! Вот как ты мыслишь. И правильно мыслишь. Далеко. Масштабно. Арвену это очень нравилось.

– У тебя уже есть свой барон? – удивился Арвен. – Когда ты все успеваешь? И как?

Виола весело рассмеялась, настолько забавным выглядел сейчас эльф.

– Не наш это барон, – пояснил Юн. – Он из самостоятельных. Обычный игрок, но мы с ним в очень хороших отношениях и связаны договором. Откуда, ты думаешь, железо для оружия и доспехов берем? Шахта там. Лучшее железо Аркадии. Кстати, на землях Урочища Белого Зуба тоже шахта имеется. Не помню, что именно в ней добывают, но шахта есть… Вот тебе весь расклад. Ну, можно еще добавить, что д р у г у поможешь.