Текст книги "Повелители Подземелий (СИ)"

Автор книги: Юрий Здоровеющий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 63 страниц)

– Еще бы! – усмехнулся Юн. – Все НПС административного назначения, включая Мэра, отныне знают и вас. Раньше знали только меня и Виолу. Иначе, Хлоя, Милка, как думаете, позволил бы Мэр в своем присутствии, тем более в присутствии иностранных гостей, сидеть какому-то купцу, гильдмастеру или еще кому? Никому. Никогда.

– У-у! – протяжно пропела Кантара. – А я-то как удивилась! Думаю, ничего себе вольность. Как это наш господин спокойненько сидит в центре зала при Мэре, да еще и разносит к чертям патагонских собак, а Мэр и слова не говорит? Так он вас знал!

Юн обернулся и с улыбкой взглянул на девушку.

– Конечно. Ведь это я его туда посадил. И рабство отменил тоже я. И тот закон, по которому едва не обезглавили нашу красавицу Кику, изменил тоже я. И еще многое поменял.

Вот они и достигли Площади Северных Ворот. Здесь мастер остановил подданных. Еще раз придирчиво всех осмотрел. Улыбнулся. Полюбовался ими. Такие гордые, красивые.

– Мила, – обратился Юн. – Давай. Веди сюда.

– Угу, – сказав, Милка умчалась. Куда и зачем мастер отправил Ушастую, никто не знал.

Юн распахнул тяжелые двери гильдхауса «Серебряного Грифона» и первым вошел в знакомый просторный холл, где в ожидании грандиозного праздника толпились помпезно разодетые «грифоны». Приход «гончих» заметно оживил собравшихся.

Один за другим, сначала Коджи и Эйко, за ними Томика, Дана и ее сестра, Калев, Гурт, а потом и остальные, кто посмелее, подходили знакомиться с представителями самой таинственной гильдии сервера.

Некоторых они знали, кое-кого лишь видели, а кого-то, вроде Сасы и Гарольда, не знали совсем. И каждый новый «грифон», протянувший руку тому же Гарольду, смотрел на него с уважением и с толикой зависти.

И вот, под громкие звуки нескончаемых аплодисментов Арвен под руку вывел к лестнице галереи второго этажа Илону. Юн, давно и с нетерпением ожидавший встречи с женой, попросту растерялся.

Илона шагнула к ступенькам в сопровождении Вив, одетая в белоснежное короткое платье. Платье, украшенное узорными вышивками и бриллиантами с накинутой на плечи такой же белоснежной, отороченной золотом мантией, опускавшейся до самого пола. В этом великолепном наряде с распущенными, но прибранными ровными прядями волосами, Илона казалась богиней.

Юн мгновенно узнал это платье и сразу сообразил, куда и зачем ушла Вив, потому что до сего дня платье принадлежало Виоле. Изящное свадебное платье, которое ей самой не суждено было надеть. Платье, купленное Ликаном в тот день, когда верный друг сделал предложение прекрасной эльфийке.

Мастер почувствовал, как у него произвольно дрогнули руки. Как вскипевшая, бурлящая в жилах кровь прилила к лицу. Он даже прикусил губу, встретившись взглядом с Виолеттой ла Круз.

Эльфийка улыбалась. Широко и открыто. И Юн на всю жизнь запомнил эту улыбку Виолы. Запомнил искреннее, глубокое, живое выражение на светлом лице удивительной девушки.

Наградив давнюю преданную подругу самым благодарным взглядом, мастер шагнул навстречу Илоне. Торжественно, под восторженные крики и поздравления десятков людей, взял ее за руку.

– Ты словно спустилась с небес, ты знаешь? – Илона застенчиво улыбнулась. – Но кое-чего не хватает.

Юн развернулся. Цветущая и очаровательная, роскошно одетая, никак не похожая на смертоносного воина, к нему подошла красавица Кику.

Валькирия держала небольшую шкатулку, сверху накрытую кружевным батистовым платочком. Юн сдернул платок, открыл крышку и на глазах ахнувшей публики надел алмазную корону на голову первой Герцогини Аркадии.

– Фью! – только и слышалось со всех сторон.

Илона сияла ярче бриллиантов короны. Светилась вся изнутри. Но это еще не все.

– Моя милая леди, – почти официально заговорил Юн. – Позволь мне выполнить еще одно обещание. Хочу выполнить его сейчас, потому что впоследствии его выполнение добавит нам ненужных хлопот.

Заинтригованная словами возлюбленного, Илона чуть приоткрыла рот, и сделала это не только из банального бабьего любопытства. Ничего не говорила, молчала, а в уме тщательно перебирала все слова мужа: что же еще он ей обещал, чего пока не выполнил? А уж зрители-то!

В течение короткого промежутка времени, истекшего после того как группа «гончих» покинула их родной дом, члены гильдии «Серебряный Грифон», особенно девушки, буквально не закрывали ртов, наперебой обсуждали завидные подарки, доставшиеся Илоне.

В первую очередь особняк, самый большой и красивый в Аркадии, и личный корабль. Громкий титул, автоматически и внушительное состояние, по разумению многих прилагавшееся к нему. Великое множество привилегий. Теперь вот корона. Причем, помимо того, что корона сказочно хороша, еще и стоит огромных средств. Что же еще?

Юн хлопнул в ладони. Входная дверь немедленно отворилась. В просторное помещение холла под вздохи и ахи присутствующих двое гвардейцев, сопровождаемые Миланой, завели под уздцы белого, с ярко-рыжими, почти золотыми гривой и длинным хвостом, накрытого золоченой попоной породистого рысака.

– А-а! – вскрикнула Илона. – Это мне?

И не удержалась. Почти побежала навстречу редчайшему маститому жеребцу. И жеребец остановился, дважды цокнув по полу копытом.

Илона протянула руку. Конь коснулся влажным носом ладони хозяйки и закивал головой. Илона едва не пищала от переполнявшего ее восторга. Развернулась и обвила шею Юна руками.

– Столько всего! Боже, спасибо тебе. Словно в сказке.

– В сказке и есть, – улыбнулся Юн. – Я очень рад, что подарок тебе понравился. Вот только я не один. Есть еще кое-кто, кому очень хотелось поздравить тебя, дорогая.

– Еще не все? – загудела толпа.

Илона открыла рот в немом ожидании. Просто не могла представить, что ей можно еще подарить?

– Это уже не от меня, – пояснил Юн. – Это от «Адских Гончих». Только достойный можем этим владеть. Сама поймешь.

Хигаши приблизился к новобрачным.

– Миледи, – со свойственной ему галантностью заговорил кузнец, опустившись при том на колено. – Моя Герцогиня, от имени гильдии «Адские Гончие» мы рады приветствовать Вас среди нас.

Хлоя сдернула белый платок с вытянутых рук Хигаши, и любопытному взору толпы предстал воистину королевский клинок. Лунный Камень отражал отблески кристального света. Искрились рубины, горело клеймо, а рядом покоились отделанные золотом ножны.

– Мамочка! – по-детски вскрикнула Илона. – Красота какая! Боже!

Она взяла удивительный меч в руку так осторожно, словно боялась к нему прикасаться. И могучий Легендарный клинок, будто живой, слился с рукой не менее легендарной владелицы.

– Миледи, – обратился Хигаши. – Позвольте.

Илона вернула клинок и с нарастающим интересом следила за поведением кузнеца. Как, впрочем, и остальные.

Акиро подбросил платок, прикрывавший вначале гильдейский дар, подставил лезвие под падающую ткань. И тонкий платок, словно бритвой, разделило надвое.

– Фью! – снова кто-то свистел. – Фига себе, «станок для бритья»!

Хигаши еще не закончил показательную демонстрацию. Он оглянулся по сторонам, будто чего-то искал. Нашел. В углу холла стоял в праздности манекен с небрежно надетой на него старой латной броней.

– Это можно использовать? – спросил кузнец. – Я выкую замену.

В ответ дружно рассмеялись «грифоны».

– Используй, – сказал Арвен. – Это хлам. Бесполезно пылится в углу и давно уже просится на помойку.

– Благодарю, – с поклоном ответил Хигаши.

Фить! Лезвие просвистело в воздухе. Очень быстро помимо всего. Хигаши стоял в боевой стойке с мечом, а манекен пошатнулся, но внешне казался нетронутым. Кузнец выпрямился. Взялся рукой за нагрудник и поднял его… то есть всего половину. Потом вернулся к Илоне.

– Срезал как масло! – сообщил восхищенный Лаэрт, дошедший до манекена. – Одним махом? И как после этого верить в надежность защиты? Не желал бы я оказаться под таким вот доспехом.

– Ты лучше скажи, с Илоной поссориться не желал, чтобы не попасть под горячую нежную руку нашей красавицы, – поправила его Лоран.

Вокруг засмеялись, а Акиро тем временем поднял с пола одну из половинок разрезанного платка и снова подкинул ее вверх. Подставил лезвие. И опять платочек разделился надвое. На лезвии замечательного клинка ни зазубринки.

«Грифы» рукоплескали. То и дело спорили, за счет чего Лунный Камень приобрел такие удивительные свойства. Впрочем, он и сам по себе был удивительным материалом. Многие «грифоны» тоже имели оружие, изготовленное из уникального Лунного Камня. Соответственно, знали о его качестве, и, конечно же, о его стоимости.

– Миледи, – вновь обратился кузнец, и публика стихла. – Моя Герцогиня, этот меч не парадный. Он самый что ни на есть боевой. Он сделан лично под Вас и для Вас, и сделан вовсе не для того, чтобы висеть украшением на стене. Владейте им. Используйте так, как Вы умеете. Пусть он приносит лишь смерть Вашим врагам и дарит спасение Вашим друзьям.

Снова восторг, снова овации, снова крики толпы. Илона приняла драгоценный дар. Взяла его в руку. Взмахнула.

– А ведь действительно очень удобно, легко. И сам не тяжелый, а такое впечатление, что его не удержать.

– Клеймо, дорогая! – пояснил Юн. – Клеймо усиления удара и Шип Скорпиона. Это мобы тридцать первого этажа, между прочим. Именно с ними вы встретитесь. Они не крупнее виверн, но опаснее. Их яд убивает медленно и очень болезненно, плюс стан на пять секунд. Не дай бог любому попасть под клешню или хвост скорпиона в эти короткие пять секунд. Илона, я не пугаю, это предупреждение. Даже с твоими навыками защиты и сопротивлений, при учете брони Хигаши Акиро, четверть ХП слетит… Но хватит об этом. Не сейчас. Сейчас я приглашаю всех на морскую прогулку, только подарки нужно оставить. Конь и оружие не к месту за столом новобрачных.

Сказано – сделано. А дальше…

Юн развернулся, подставив локоть, и сияющая Илона взялась за него. Им аплодировали. Перед ними открыли двери и долго держали открытыми, потому что следом за счастливой парочкой пристроились все остальные, но путешествие оказалось очень недолгим. Бывает же так? Сразу на площади встретили первый патруль.

– Приложи свою руку к рунному камню у него на щите, – сказал Юн.

Илона выполнила наказ.

– Прошу простить, миледи! – изменил тон сержант гарнизонного патруля. – Но я вынужден спросить: кто эти люди? Их слишком много.

– Ответь, как подобает Герцогине, – подсказал Юн, заметив смятение девушки.

– Эти люди, мои друзья…

Юн перехватил жену.

– Илона, привыкай. Сержант на службе. У него четкие указания. Друзья не пользуются привилегиями. И правильно. Под страхом смерти, допустим, ты можешь выдавать за друзей похитителей, принудивших тебя так сказать, поэтому объяснение «друзья» стражу ничуть не впечатлит. Найди такую формулировку, чтобы ее восприняли.

Илона задумалась, потом призналась:

– Ничего не приходит на ум.

Мастер кивнул. Подозвал стражника.

– Сержант. Эти люди в полном составе должны быть сопровождены на пирс к «Звезде Аркадии». Их конвоируют личные гвардейцы Герцога.

Стражник поднял взгляд, и ярко сверкнули его глаза. Информация и полномочия подтверждены.

– Так точно, милорд. Вам понадобится дополнительная охрана?

– Нет, спасибо, сержант. Моя гвардия справится.

– Как пожелаете, Ваша Светлость.

Илона восхищенными глазами смотрела на мужа. Все у него получалось, что бы ни задумал, чего бы ни захотел. В точности так, как рассказывала ей Виолетта. Не мудрено, что девки вешались на него. Вон и у них в гильдии сколькие ахали только сегодня. Будь он свободен, та же Данка прилипла бы – не оторвать.

– Сержант, – внезапно остановился Юн.

Воин немедленно подбежал.

– Да, милорд.

– У вас есть семья? – спросил мастер.

– Да, милорд. Жена и дочка.

Юн вынул из кошеля одиннадцать золотых монет, ровно по числу воинов, и протянул их стражнику.

– Возьмите. Поделитесь с товарищами. Купите своим женам и детям подарки. Пусть ваши родные запомнят день свадьбы Герцога.

До сих пор Илона считала НПС лишенными эмоций, только что ее вера разрушилась. Лицо стражника вытянулось и застыло. Он с благодарностью принял награду. И потом, когда свадебная процессия ушла далеко вперед, Илона сознательно оглянулась. Сержант патруля все еще стоял в окружении товарищей и раздавал им монеты, показывая рукой в сторону удалявшихся предводителей.

– Они тебя любят, – произнес подошедший Арвен. – Как ты их распознаешь, кто административный, а кто, как этот, свободный?

– Я долго общался с ними, – пояснил Юн. – Есть должности и места, где свободные просто не могут быть. Тех сразу видно, сам знаешь. Ты же бываешь в банке, в гостях у служащих Гильдии Магов, к примеру. А этих, как сейчас? Так же, как Илона распознает среди покупательниц рынка игроков и неписей. Как различают матери детей-близнецов. При кажущемся внешнем идеальном сходстве они разные. Иначе говорят. Иначе двигаются. Много признаков. Тебе не нужно было их различать, вот ты и не задумывался, а если захочешь – увидишь, ничего сложного.

Так, за разговором, они и достигли пристани. По пути неоднократно попадались бдительным патрулям. Всякий раз мастеру приходилось самому решать вопросы с проходом или он отправлял Вив.

Тут, перед непосредственным выходом на портовую набережную, мастер остановил процессию.

– Хлоя. Избавь нас от лишних глаз и ушей. Промурлыкай вдоль пирсов красивую колыбельную.

– Сделаем.

Действие коллективного усыпления временное, но его вполне хватит для избавления от любопытства нечаянных зевак и, наоборот, в помощь тем, кто намеревался незамеченным покинуть причал, поэтому Хлоя принялась усердно исполнять просьбу мастера.

Чарующий голос певуньи, мелодичная трель малюсенькой флейты все дальше отдалялись во тьме и слышались уже где-то там, среди понастроенных штабелей бочек и ящиков, сооруженных лебедок и талей докеров, где-то среди сараев, предназначенных для хранения более ценного инвентаря. Где-то там, да.

Минуты через три Хлоя вернулась.

– Исполнено, – доложила девушка. – Но нужно поторапливаться, время дебаффа невелико. Что-то еще?

– Нет, спасибо. Пошли. Нас уже заждались.

Свадебная процессия дружно двинулась к пирсу. Еще на подходе Илона заметила, как преобразился великолепный корвет.

По высоким бортам, на носу, на корме и на мачтах ярко горели ходовые огни. Разноцветные флаги и вымпелы развевались под дуновением легкого бриза, особенно приятного после знойной жары. Матросы и палубная команда в новеньком обмундировании выстроились для встречи почетных гостей. Ровным рядом стояли гвардейцы. Начищенное оружие блестело при свете полной луны. Через открытые порты внутренней палубы, где был устроен приемный зал Герцога, тоже лился неяркий свет.

– Ну, миледи, прошу Вас. Корабль Ваш. Привыкайте, – торжественно объявил мастер Юн.

Илона вздохнула. Весь остаток пути к заветному пирсу она пыталась внутренне подготовиться, спланировать предстоящие действия, так как в точности знала о них наперед. Именно ей предстояло играть ведущую роль.

– Лейтенант, – ровным голосом подозвала Илона.

Старший гвардеец приблизился к ней.

– Миледи. Милорд!

– Принимайте на борт гостей, – спокойнее заговорила Илона. – Пусть их проводят с подобающими почестями. И пригласите ко мне капитана судна.

– Миледи, – кивнул офицер. – Милорд.

Глава стражи приступил к исполнению полученных указаний. Гости один за другим поднимались по трапу, а мастер Юн заметил некоторое замешательство в движениях супруги. Промолчал. Подумал, Илона просто волнуется. Еще бы! Но тут девушка потянулась за кошельком, и мастер остановил ее.

– Не возьмет, – Илона немедленно убрала руку. – Ты умница, девочка, но запомни на будущее: Гвардия – НПС Системы. Они бессмертны и по определению неподкупны. А вот матросы…

Сказав, Юн поднял голову к небу, вроде бы, ничего и не говорил. И жена в очередной раз благодарила его за участие и понимание.

Мы можем подняться на мостик? – спросила Илона вполголоса. – Не будет ли наше длительное отсутствие выглядеть слишком бестактным?

– Вовсе нет, – опроверг опасения супруг. – Пока все рассядутся, успокоятся, нужно время. К тому же, моя дорогая, каждому гостю хорошо известно очевидное обстоятельство: именно сейчас ты вступаешь в права хозяйки корвета. Твое представление команде – дело внутреннее. Гостей не касается. Так что, дерзай.

Стоило Юну и девушке шагнуть к мостику, пред ними предстал капитан корабля и почтительно склонился перед монархами.

– Милорд! Миледи! Приветствую Вас на борту «Звезды Аркадии».

Илона остановилась. Гордо приняла приветствие и взглянула на мужа так, словно мысленно спрашивала: что дальше? Юн кивнул в сторону стройных шеренг матросов, и она его поняла.

– Рада личному знакомству, капитан. Надеюсь, судно в порядке? Если в чем-то нуждаетесь, говорите.

От такой неожиданности капитан растерялся. Судно не может быть не в порядке, и о какой-то нужде речи тоже не может и быть. Но! Эту простейшую истину в точности знал капитан. Знал Герцог. Однако молодой Герцогине ничего не известно об административных константах Аркадии.

– Благодарю Вас, Ваша Светлость, – справившись, сказал капитан. – Все в полной готовности, миледи.

– Я рада, – продолжала Илона, а Юн внутренне хохотал. – Тогда я желаю лично познакомиться с командой.

НПС безропотно отошел в сторону, указав рукой на строевую палубу.

– Прошу Вас, миледи.

Они спустились на две ступеньки и встали перед НПС, набранными из свободных для службы на флоте. Первыми стояли офицеры: помощник, штурман и два боцмана, но Илона прошла дальше, к центру шеренг. С ней и мастер Юн.

Пока капитан корабля представлял офицеров, называл должности и профессию каждого моряка, Илона раздумывала. Наконец, по окончании затянувшейся процедуры, герцогиня обратилась к команде. И как! Юн еле сдерживался.

– Я рада лично приветствовать каждого из вас, – сказала она. – Вы, раз вы команда лучшего корабля, значит и вы лучшие. И сегодня, в день моего бракосочетания с лучшим из мужчин Аркадии, я обещаю вам, что буду лучшей хозяйкой этого прекрасного судна. Я хочу, чтобы вы, мои моряки, разделили со мной мою радость. Прошу вас принять от нас эти деньги в подарок вам и вашим семьям, у кого они есть, – вдруг девушка улыбнулась, словно вспомнила нечто, что было не особенно важным. – По парочке медяков разрешаю спустить на пропой, все равно же не устоите, по чарочке хряпните! Но не больше! Смотрите, чтобы не увлеклись!

Сказав, Илона сняла с пояса кошелек, сняла и кошель мужа, а пока передавала их капитану, услышала дружный смешок со стороны стройных шеренг и заодно успела заметить строгий взгляд боцманов, моментально прервавших этот смешок.

– Разделите всем поровну, капитан.

У самого капитана округлились глаза. Во второй раз Илона убедилась в раннем открытии. Свободные НПС – горожане эмоциональные. Кэп принял подарок хозяйки и почтительно склонил голову.

– Премного благодарю, Ваша Светлость.

Теперь Илона расслабилась. Ненадолго.

– Миледи, – заговорил капитан. – Какие будут указания?

Морской терминологии Илона, конечно, не знала. Не знала и команды, которые нужно было отдать, потому отчаянно нуждалась в помощи мужа.

– Капитан, после того как выполните распоряжение и разделите золото, самостоятельно отшвартовывайтесь. Берите курс в открытое море и рассчитайте маршрут так, чтобы перед рассветом мы сошли на берег. Это все. Действуйте.

– Да, милорд! – бодро подхватил капитан и принялся исполнять.

Юн взял супругу за локоть. Помог ей подняться по лесенке, а на пути к трапу центральной палубы успел поцеловать.

– Умница! – весело похвалил муж. – Они запомнят начало правления своей королевы. Но не стоит сорить деньгами на улице. НПС гораздо больше, чем можно представить. В разговорах с ними привыкни повелевать и знай, что этим ты их не обидишь, они все же программы. Ты для них вроде командной строки. И всегда давай четкие краткие указания, касается тех, кто на службе. Научишься.

– Так, стараюсь, – улыбалась Илона. – Извини, пришлось обокрасть тебя. Я просто не помню, сколько золота у меня было с собой, а моряков оказалось так много.

– Команда в шестьдесят человек. Стандарт, – лишь пояснил Юн.

Супруга вновь улыбнулась, понимая свое невежество, и они двинулись в сторону трапа…

Глава 24

Когда Герцог и его Герцогиня вошли в приемный зал, залитый светом масляных ламп и сотен свечей, их встретили громкими возгласами, аплодисментами и звуками бубнов, барабанов, лютней и флейт.

За длинными рядами столов, расположенных вдоль бортов, богато сервированных, заполненных изобилием всевозможных яств, вперемешку устроились «грифоны» и «гончие». Лица друзей светились искренней радостью.

Пока Юн торжественно вел сияющую великолепием, счастливую супругу к столу, накрытому отдельно, как и положено в таких случаях, множество поздравлений и пожеланий бурным потоком сопровождали движение новобрачных.

Наконец мастер занял место у высокого кресла, скорее похожего на настоящий трон (впрочем, это и был трон), усадил в такое же кресло Илону и поднял руку вверх. Два кресла поменьше оставались незанятыми.

– Друзья, – обратился он к публике. – Так уж вышло, что вы узнали о нашей женитьбе после свершившегося. Но! Как говорил Лаэрт, традиции должны соблюдаться, и потому, пусть простит меня Лоран, я приглашаю Арвена занять место рядом с Илоной. А рядом со мной место Виолы.

Под дружные одобрительные рукоплескания многочисленных гостей глава «грифонов» и капитан «гончих» заняли свои места. Теперь можно было и начинать.

Мама Мио и девушки НПС, тоже в праздничных нарядах, давно расселись среди гостей. За столами прислуживали НПС, нанятые самой Миомока, так что первой именно Хозяйка взяла на себя слово.

– Вот смотрю я на тебя сейчас... – говорила добрая женщина. – … и не знаю, как тебя называть…

– Герцог! – подсказали со стороны. – Здесь все свои. Или Кардинал…

Мама Мио грозно покосилась на болтуна.

– Это для тебя он Герцог, – прогремел ее голос. – А еще раз старшую перебьешь, зашкурю к чертовой матери! Ты эльф, не Хвостатая. Шерсти не налетит и за подол цепляться нечем. Вмиг на жаркое пойдешь.

Она говорила, а за столами хохотали «гончие». За главным столом тоже смеялись. Илона и Юн переглядывались, а Виола просто покатывалась. Потом, понимая, что «грифоны» не в курсе истоков веселья, встала и вытянула руку в сторону побратима по расе.

– И ведь зашкурит, поверь! То, что ты – игрок, не поможет. Да, она не в своей таверне, но она член семьи, помнишь? Вот и выходит, что статус ее неизменный. Справиться ты с ней не сможешь, она же бессмертна, а рука у нее, ох, тяжелая! Отдубасит за будь здоров!

Хохот стал куда громче, и Маме Мио пришлось все же дождаться, пока Вив рассказала историю. А потом снова ждать, пока успокоились «грифоны». Наконец успокоились.

– Вот и говорю, – продолжила Миомока. – Не знаю, как тебя называть. Кем ты для меня только не был. Но всегда, и тогда, когда ты гордо щеголял на коне по Аркадии, и тогда, когда изодранный и израненный возвращался домой чуть живым, и тогда, когда пил беспробудно, не просыхая, как жалкий слизняк, с тобой рядом была одна женщина. И даже сейчас, когда ты снова в красе и величии, эта женщина рядом с тобой. Жена твоя, конечно, красавица и умница, но даже ей ты обязан той самой женщине. Разве не так? Вот и хочу я поднять этот кубок за ту самую женщину. За Виолетту ла Круз!

Мама Мио лишь начала произносить тост, а Юн уже стоял на ногах. Встала Илона, потому что в точности знала все, о чем говорила хозяйка «Веселой Вдовы». Поднялся Арвен, а следом вообще встали все. Виола тоже стояла. Подрумяненная сквозь расовую бледность молча принимала заслуженную признательность. И тоже выпила.

– Это истина, – подтвердил Юн. – Настоящая «гончая» как раз Вив. Собственно, с нее и начались «Адские Гончие». За тебя, моя дорогая!

Юн осушил кубок до дна и перевернул его, чтобы все это увидели. Кто-то шутил, кто-то с места выкрикивал поздравления. Кто-то принялся увлеченно дегустировать кулинарное изобилие праздничного стола.

Затем, как водится, по традиции настала очередь Арвена, тем более что подходящий момент пришел сам по себе. Эльф встал, хлопнул в ладони. Томика, Лаэрт и Керо, три капитана «грифонов», вынесли в центр образованной столами площадки деревянный короб. Осторожно поставили его, но открывать не торопились.

– Илона, – продолжал Арвен. – Теперь, когда все товарищи знают настоящее имя счастливчика, кому досталась такая жена, они знают и то, что деньгами и роскошью вас обоих не удивишь. Да и где нам тягаться с властителями? Но всем нам, твоим боевым друзьям, очень хотелось, чтобы в твоей памяти и в памяти твоего мужа этот день остался не только днем слияния ваших сердец. Сегодняшний день стал датой слияния «грифонов» и «гончих». Так пусть наш подарок напоминает об этом всегда.

Керо и Лаэрт подняли крышку ящика. На квадратной плите, выполненной из черного камня, стояли фигуры серебряного грифона и черного пса, а между ними в обнимку расположились резные фигурки девушки и воина. Символично. Красиво. Торжественно.

– И ты ощущал себя лишним? – в безмолвии зала прозвучал голос Юна.

Мастер взглянул на жену. Убедился в ее поддержке и вышел из-за стола. Присев возле памятных скульптур, погладил их, словно живых.

– Арвен. Взгляни на своих людей. Смотри хорошо… Меня в твоей жизни не существовало, а они уже были с тобой. Не я, а ты их собрал. Ты вселил в них уверенность. Ты привел их в топы сервера и прочно обосновался там. Ты смог сплотить их, увлечь и добился их уважения. Ты смог преодолеть стереотипы глупцов, понятия не имеющих вообще, откуда взялась неприязнь гильдий к семьям. А я и Виола в точности знаем, откуда. Вспомни обстоятельства нашей первой встречи. И потом, как думаешь, я не понял, что с тобой можно иметь дело? Не понял, что для тебя твои девчонки и парни, подобно моим для меня? Так скажи мне: я – идиот? Я что, кретин, чтобы вносить раскол между людьми, сплоченными в едином движении к общей цели? Я тебе больше скажу. Я пошел к тебе, потому что знал, к кому я иду. И помогла мне Илона. Я видел ее и узнал, какова она, по ней определял вас, потому что умею слушать. Для меня ее отзывы были достаточным основанием для доверия, я об этом уже говорил. А сейчас, когда знаком с тобой лично, я просто хочу с тобой выпить.

Под шумные возгласы и одобрение публики Юн громко чокнулся с Арвеном. Выпили. Не говорили ни слова, но лицо впечатленного эльфа зеркалом отражало на поверхности внутреннее состояние хозяина.

Веселое застолье продолжилось. Звучали традиционные тосты, искренние поздравления и многочисленные пожелания. Все шло обычно, торжественно и красиво.

– А теперь я! – поднялась Илона, и все замолчали. – Я хочу обратиться ко всем. И к тебе, муж мой.

Илона облизнула подсохшие губы. По всему видно, преодолевала смущение.

– Девушке сложно говорить такие слова, но я их скажу… Ни деньги, ни власть, ни подарки в сущности мне не нужны. Я в реальной жизни богата и могу позволить себе практически все, но не могу позволить того, в чем нуждаюсь. Я – девушка! Женщина воплоти. Я нуждаюсь в любви. Все вы теперь знаете, ранее мне не суждено было ее испытать. Ты дал мне все. И благородство. И честность. И справедливость. Заботу и сострадание. Ты дал мне понимание. Ты чувствуешь меня изнутри, чем я живу, чем я дышу, чего я хочу и к чему стремлюсь. Ты дал мне любовь. Я люблю тебя всем сердцем и знаю – ты любишь меня. Хочу сейчас, чтобы все слышали: я самая счастливая девушка мира! Вот и все, что мне хотелось сказать.

– Вау! – прозвучал восторженный голос Данаи. – Вот выдала! Ура!!!

Хохот и одобрение вместе с шутками и рукоплесканием заполнили зал. Юн вновь вышел из-за стола и остановился напротив жены. Наклонился и нежно притронулся губами к ее губам.

– Вот так изначально, между прочим! – развернулся он к публике. – Она постоянно опережает меня. Говорит то, что должен сказать я… И кто из нас «гончая»?

– Так не будь тормозом, – вставила Вив и зал снова взорвался смехом.

Мастер перегнулся через стол. Ухватил супругу за талию и как пушинку выдернул ее из кресла. Илона растерялась от неожиданности, но сделать уже ничего не могла.

– Где наша музыка? Где мой танец? Иначе снова супруга опередит. Не хочу быть тормозом.

Оркестранты заиграли мелодию бального танца… и прервались.

Любовь подарит нам покой,

Тепло и радость, песен звук.

В ночи, объятой тишиной,

Лишь поцелуй и сердца стук.

Голос Хлои, ее замечательный, чистый, душевный голос лился рекой в затихшем зале. Лютня певуньи, сначала одинокая, потом, когда музыканты уловили мелодию, в сочетании с барабанами, бубном и флейтами сопровождали плавные, грациозные движения танцующей пары.

– Ого! – подтолкнула Милану эльфийка Эльза, знакомая нам девушка из пати Илоны. За свадебным столом друид-целительница оказалась рядом с Ушастой. – Я и не знала, что Илонка так хорошо танцует. Кардинал-то понятно, он все-таки Герцог, представить трудно, на скольких балах и приемах бывал.

– Нигде он не бывал, – опровергла Милана. – Только в боях. Всю свою жизнь. И больше не за себя. За других. Вспомни хотя бы меня. Ты там была, когда мы с ним познакомились. Я тебя помню.

Эльза удивленно уставилась на собеседницу.

– Когда это?

В ответ Милана поджала кошачьи ушки и состряпала грустную физиономию.

– Не вспомнила?

– Да, ну! – спохватилась эльфийка. – Ты, та воровка? А он… Ох, ничего себе!

– Угу! – подтвердила Милана. – Только я не воровка. Ты ничего обо мне не знаешь, потому так и судишь. Напомнить, как утром вы Кану судили? Как некоторые накинулись на Илону? Мне рассказали. Грустно слышать такое о тех, с кем водишься не первый год. Вы не знали Илону? Не знали, что она за человек? И что сделали вы? Вы понесли такой бред… Если мне мой хозяин сказал: этот человек с нами, значит так и есть. Почему? Да потому что я в нем уверена. Я его знаю, он множество раз подумает, прежде чем примет решение. А у вас? Вы Илону выставили чуть ли не предателем. Был повод? Не поверю. Илона очень похожа на нашу Вив. Она ни за что не предаст…

Песня закончилась, закончился танец. Голос Хлои «грифоны» впервые услышали возле набережной, но никогда не слышали настоящего пения девушки, и теперь, когда сделали для себя очередное открытие, от души аплодировали одаренному барду наравне с новобрачными.

Тум, туту-ту, тум! Четкие звуки подкованных каблуков, отбивавших ритм зажигательного танца, на время прервали овации… да, на время! Кику грациозно выплывала к центру свободного места, но не торопилась, словно чего-то ждала… и, да! Навстречу разгоряченной девчонке, отбивая тот же ритм каблуками, не менее изящно выплывала Кантара… Началось!

Хлоя снова взялась за чудесную лютню, и музыканты осмелели, во всю поддержали танцующих. Это было не просто что-то! Это было невероятно.