Текст книги "Повелители Подземелий (СИ)"

Автор книги: Юрий Здоровеющий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 63 страниц)

Когда Юн перепрыгнул через барьер и вошел на ристалище, глава гильдии «Серебряный Грифон» отдавал указания по боевому построению своим капитанам. Их было четверо. Юн знал только Илону, но его-то уже знали все, поэтому при приближении мастера у офицеров «грифонов» округлились глаза. Заметив изменение облика подчиненных, Арвен развернулся и тоже опешил.

Арвен, в отличие от жены, выбрал расу эльфов. По основной специальности – боевой маг, маг стихии огня и мистик восьмого уровня, как уже вспоминали. Мистик мог создавать воображаемого двойника, обладал заклинанием галлюцинации, мог вызвать страх, иллюзию боли. Ну, а огонь, он и есть огонь.

– Арвен, мы не знакомы лично, – заговорил мастер Юн. – К черту сейчас любезности. Не спорь и не отказывайся. Времени нет. Мы пришли драться на твоей стороне. Просто покажи нам, где встать. Нас немного, всего семеро. Но уверяю, за себя постоять сможем.

Глава молодец, быстро оправился от первоначального изумления. Оглянулся на офицеров, сглотнул и протянул:

– А зачем… – наверное, он хотел задать напрашивающийся на язык вопрос, но передумал. Не до полемики. – Ну, сами смотрите. Вставайте, где вам удобно.

– Добро, – сказал Юн. – Тогда я раскину ребят в помощь твоим пати. Согласен, сам посмотрю, куда кого выгоднее.

– Вы не будете сражаться в строю? – вторично спросил Арвен.

– Нет. Сейчас слишком неэффективно. Нас маловато, чтобы держать собственный строй. Выгоднее усилить собой твои формации.

Нежданчик, что тут и говорить! Офицеры «грифонов» заулыбались. Илона так вообще прыснула.

– Дашь Милку ко мне? – попросила девушка. – У меня всего одна лучница, Эльза. Данка же амазонка. В рукопашку пойдет. С Миланой девки уже познакомилась. Сработаются.

– Забирай, но хорошенько проинструктируй. Миланка и в ближнем бою не тюфяк, может не удержаться. Построже с ней, – охотно кивнул Юн. Потом обратился к другим офицерам. – Кэпы, есть щитоносец, убийца, жрец-бард-целитель, разбойник, дамажер-страж. Кому кто нужен – берите?

Согласие пришло сразу. Конечно же, при таком внушительном численном превосходстве врага каждый офицер рад усилить свою команду, поэтому мастер быстро вернулся к товарищам и распределил их в соответствии с договоренностью. Как только закончил, и все бойцы небольшого подкрепления Ларуско заняли места в строю команд «грифов», мастер направился в центр и остановился рядом с Виолой.

– Ну, – с улыбкой спросила эльфийка. – Как в старые времена? У меня кровь кипит! Как там сказал Гарольд: «покропим песок красненьким»? Что ж, покропим… Решил проверить на вшивость нашу новую «сборную», папа?

– Ага. Проверил. Зачет! – отшутился Юн – И знаешь, «смахнемся» мне нравится больше. Смотри не переусердствуй, Баньши. Пойду гляну, как там остальные.

Виола кивнула. «Баньши». Она улыбнулась и последним, что увидела прекрасная эльфийка, была спина мастера, уходящего далеко на фланг.

– Хи-хи! – услышал ее сосед. Очень удивился веселью Вив.

А на ристалище началось движение. Калев, подлеченный Левией, стоял на ногах и почем зря проклинал себя за медлительность. Потом схватил меч и выскочил в центр.

– Иди сюда, животное! – крикнул он в адрес Кантары.

Кантара посмеивалась, стоя в плотном окружении сопартийцев, и показала ему вытянутый палец.

– Тебе надо, ты и иди. В следующий раз я начну резать тебя с другого местечка, уж больно красиво ты развалился!

– Тварь! – вновь выкрикнул Калев. – Трусливая тварь.

И началось! Полетели касты гильдейских баффов. Щитоносцы мгновенно применили навыки защиты щита. Мечники усиливались индивидуальными баффами. Призыватели подняли настоящую песчаную бурю, пока вызывали на свет иллюзорных питомцев… и так далее.

Первые стрелы прорезали воздух. Первые магические снаряды понеслись во врагов. Первые шаги сделали щитоносцы и игроки атакующего крыла… Бабах!!!

Небо над участком песчаной арены между атакующими в диаметре метров пять вмиг потемнело. Поднялся сильный ветер, и от возникшего вихря песок полетел людям в глаза. Так и не начав столкновение, противники были вынуждены остановиться.

Когда рассеялась пыль, в самом центре ристалища стоял в одиночестве никому не известный тип, одетый в длиннополый замызганный пылевик с рваными полами. На голове его красовался начищенный хельм с кольчужной полумаской, закрывавшей лицо так, что окружающие могли видеть только глаза незнакомца.

Разгоряченная публика встретила вторженца с явными признаками раздражения. Не только стоявшие на арене. В числе наблюдателей тоже хватало противников задержек желанного «развлечения».

– Проваливай! – понеслись крики возбужденных бойцов. – Вали отсюда подобру-поздорову... Ага! Тоже мне фокусник! Телепортацией никого не удивишь.

Таинственный персонаж не шелохнулся. Один из воинов «Серебряного Грифона» шагнул к нему ближе и с угрозой вытянул руку с мечом.

– Катись, тебе сказано…

– А если не покачусь? Если дам тебе в морду?

Нагловатый ответ незнакомого чудака кое-кого даже развеселил. Кому-то показался чрезмерно дерзким. Кого привел в ярость, как, например, того воина, кто требовал безликого грубияна убраться, вот только что он собирался сказать или сделать осталось загадкой, потому что человек в рваном плаще безразлично взглянул на него и резко выбросил руку в сторону, аккурат вдоль стройных рядов войск противников. Туда, где в дальнем конце ристалища, возле самой городской стены, лежал здоровенный валун. Камень никогда не пытались убирать. Во-первых, потому что был слишком большим, а во-вторых, потому что он никому не мешал. С кончиков растопыренных пальцев упрямого незнакомца сорвалась шаровая молния и на огромной скорости врезалась в этот самый валун.

Бабах!!! Пыль рассеялась. На месте несчастного валуна булькала и парила небольшая лужица непонятного грязного цвета.

– Камень расплавил? – послышались испуганные выкрики с трибун.

– Да ладно! Это какая Сила Магии у него? – вторили им другие голоса.

Грозный смельчак остановился. Растерянно посмотрел туда, где еще пятью секундами ранее мирно почивал ни в чем неповинный валун. Наверное, погорячился. Так, возможно, подумал он, во всяком случае, желание насильственно сопроводить к выходу молчаливого типа у него явно пропало.

– Ты кто такой? – спросил Арвен. – И что тебе надо?

На сей раз незваный гость ответил сразу и даже спокойно.

– Я ваш Третейский Судья.

Со всех сторон понеслись различные возгласы. Кто-то высказывал недовольство. Кто-то, наоборот, радовался. А кто-то разочарованно сетовал на упущенную возможность посмотреть массовый «замес».

– И кто же тебя назначил? – ехидно спросил глава «Кости и Черепа».

– Никто, – также спокойно отвечал незнакомец. – Я сам так решил.

С трибун полетели плевки и насмешки. Не только с трибун. Суть в том, что наглого самозванца чужое мнение не интересовало.

– А с чего же ты взял, – продолжал посмеиваться глава «черепушек», – Что у тебя есть на то право? С чего ты решил, будто мы будем слушать тебя? Заметь, нас много, а ты один. Плевать, какой ты там сильный маг. С таким преимуществом мы сметем и тебя, и «грифонов».

На удивление всем незваный гость вдруг весело рассмеялся.

– И как, интересно? Как же ты это сделаешь, – спросил он. – Если я возьму, да и лишу тебя преимущества?

С этими словами чертов самозванец поднял вверх правую руку. Его глаза вспыхнули, заискрились, словно в них случилось короткое замыкание, и над ристалищем, в том месте, где плотнее всего стояли «черепа» или «костяшки», как их еще по-простому называли аркадианцы, образовалась сизая туча. На песке под бойцами высветился фиолетовыми рунными знаками круг, метров двенадцать в диаметре. Над всей площадью этого круга засверкали многочисленные молнии.

– Чтоб мне провалиться! – раздался одинокий восторженный крик с трибун. – «Грозовая Буря»! Заклинание десятого ранга! Мама родная!

– Десятого? – эхом понеслось по рядам.

Тем временем несговорчивый самозванец, также посмеиваясь, подошел ближе к побледневшему главе «черепушек».

– Все еще уверен в своем преимуществе? – глава молчал. Как бы это сказать? Кураж пропал. – Что, уже нет? Это правильно. Потому что я вот прямо сейчас как пальчики-то опущу! Хлоп, и нет преимущества. Не хочешь попробовать? Может, научишься слушать, когда с тобой разговаривают?

Губы главы «черепков» затряслись. Каким бы самоуверенным он ни казался, но с головой у него был порядок. «Грозовая Буря» при таком плотном построении бойцов гильдии вынесла бы сразу человек двадцать. И глава это хорошо понимал, как понимал и то, что перестраиваться нельзя, вообще нельзя двигаться, иначе моментально сработает автиватор скилла. Ловушка замкнулась.

– Да кто ты такой? – спокойнее и с опаской спросил он.

Незнакомец убрал руку. Туча, висевшая над бойцами «костяшек», как былинный Дамоклов Меч, бесследно исчезла. Но никому бы и в голову не пришло, попытаться этим воспользоваться. Уж очень быстро, без чтения заклинания вообще, кастанул самозванец сильнейший скилл электричества.

– Уверен? Подумай, тебе это нужно? – без тени насмешки спросил неизвестный. – Кошмары во сне не замучают? Я не смеюсь. Я помню тех, кто, узнав мое имя, мочился в штаны. Правда, они узнавали не только имя. Вместе с именем приходило прозрение, и человек мгновенно соображал, что и как с ним далее сбудется. Видишь ли, я никогда не страдал милосердием к врагам. На жалость к ним я не способен. Кто виновен, тот испытывал жуткий ужас перед тем как отправиться к праотцам. И боль, сообразно той, которую причинял другим, только вдвое большую.

Он прошел снова к центру ристалища. Затем, поразмыслив за время короткого пути, все же решился.

– Хорошо, – сказал самозванец. – Я покажу вам, кто я такой.

Он вытянулся натуральной струной. Встряхнул головой и произнес одну только фразу:

– Я, словно лист на ветру. Падший Ангел, низвергнут на Землю.

Несколько молний сверкнули над ним. Из слабого тумана, мгновенно повисшего над головой, всплывало навершие игрового листа, на котором четкими буквами стояло:

игрок: КАРДИНАЛ. Уровень: 10. Гильдия: АДСКИЕ ГОНЧИЕ.

Гробовая тишина воцарилась над ареной ристалища. Столько раз фанаты перерывали все сайты, форумы и архивные сообщения в поисках хоть намека на то, кто же и где числится топом сервера номер один. И ничего не могли отыскать.

Многие давненько склонялись к назойливой мысли о мистической природе искомого человека. Кардинал, по их мнению, лишь легенда. Миф или уловка разрабов, призванная поддерживать стимул для остальных игроков. А тут, на тебе! Вот он, живой и реальный. Стоит перед ними во всей красе.

– Кардинал! – наконец очухался кто-то на левой трибуне. – «Адские Гончие»! Так они все-таки существуют!

– Фига себе! Кардинал! Десятый уровень! У-у!

Голосов было много. И все на трибунах. Игроки на ристалище стояли в оцепенении. Вот он, топ сервера! Как с ним поспоришь?

Суматоха и всплески эмоций росли. Шум мешал говорить, поэтому Кардинал поднял руку, призывая к молчанию. Толпа успокоилась сразу же. Еще бы! А воин поочередно поворачивался к собравшимся, чтобы не стоять к кому-то из них всегда задом, и проникновенно заговорил:

– Я слишком люблю эту игру и этот город. И я люблю всех вас, ибо мы слеплены из одного теста. Мы все – игроки! Поэтому говорю вам: в Аркадии больше никогда не будет беспричинных побоищ. Хотите померяться силами? Пожалуйста. Для того и существует ристалище. Устраивайте дуэли. Заключайте пари. Делайте ставки. Бейтесь хоть от зари до зари. Повышайте рейтинги. Что хотите. Сражайтесь гильдиями. Но не рвите глотки друг другу, аркадианцы, не оскорбляйте этого города, потому что иначе «Адские Гончие» уничтожат любого, нарушившего это правило. Я все сказал. А теперь разошлись. Испортили такой праздник.

Он развернулся к выходу под одобрительные выкрики сотен людей. Но уходить пока еще не собирался.

– А как же быть, если тот, кто заслуживает наказания, откажется выходить на ристалище? – спросил Арвен, придя в себя полностью. – Внутри нейтральных зон можно вполне себе неплохо прожить.

Вопрос злободневный. Кардинал задержался, смерил оценивающим оком «грифонов» и ответил их главе, как показалось, с упреком:

– А Мэр вам на что? Вы даже не пытались к нему обращаться. А у него-то как раз и есть функция настоящего и бесстрастного Третейского Судьи. И палачи тоже есть. И если случится, что кто-то действительно виноват и заслуживает наказания, но слишком труслив, чтобы принять вызов, или прячется за толпу, то способы вытащить его найдутся.

– Тогда как же ты сам расцениваешь то, что увидел? – смело стоял на своем Арвен. – Разве не спряталась Кантара за спины толпы? Я уж молчу о ее подлом поступке во время самого поединка. Сражаться нужно честно.

Наверное, глава «грифонов» хотел еще что-то добавить, но Кардинал опять поднял руку, и Арвен умолк.

– Ты ничего не попутал? – Кардинал подошел ближе к Арвену. – Не удивляй меня, лидер. Не разочаровывай. Ты что, на турнире благородных рыцарей Круглого Стола? Ты на гладиаторских боях, парень, где сражаются воины всех возможных в игре профессий. У каждого свое оружие, у каждого свой стиль. Кантара по специальности воин, но по классу – убийца. Хитрость, уловки и скрытые удары типичны для класса убийц. Это основа их техники. Так что, эльф, песок в глаза, это вовсе не подлость. И на арену первыми выскочили твои бойцы, разве нет?

В безмолвной тишине ристалища Кардинал шагнул к бледному Калеву. Протянул в его сторону руку и продолжил речь:

– Арвен, ответь сам себе: твой боец разве не слышал объявления Распорядителя? Или Калев глухой? Не знал, с кем ему предстояло сражаться? Должен был слышать и знать. Проигнорировал, не был готов? Сам виноват. И если на то пошло, в процессе всего поединка Кантара была лучше него. Во всяком случае, она не трепала языком, она сражалась, так что победу в бою она заслужила честно.

Одобрительный гомон прокатился в рядах «черепушек». Они даже воспрянули духом, услышав такие слова. Рано радовались. Кардинал еще не закончил. Теперь он неторопливо и уверенно прошелся к рядам «Кости и Черепа» и остановился напротив Кантары.

– А вот то, что Кантара совершила потом, это настоящая подлость. Подлость, требующая наказания. И она будет наказана.

Гильдия «грифонов» взорвалась ликованием. И опять рука Кардинала вынудила всех замолчать.

– Скажи, гильдмастер, какой бы ты вынес ей приговор?

Арвен задумался. К такому вопросу он явно не был готов.

– Казнь! – послышалось с трибун. – Садисты нам не нужны!

Голос, сначала единичный, превратился в безудержный рев. И по мере того как рев нарастал, все больше выкриков с требованиями казни звучали со всех сторон. Кардинал думал. Потом вновь поднял руку.

– И вы не хотите дать ей возможности искупления?

Снова полетели многочисленные выкрики. Требования убрать законченную садистку вообще из игры. То есть – казнь.

– Я думаю, – заговорил Кардинал. – Каждый имеет право на шанс. Но хорошо, пусть так. Пусть будет казнь. И кто из вас ее совершит? Ты, Калев? Или ты жаждешь для нее того же, с чем столкнулся сам? Если «да», тогда в чем вообще причина вашего негодования, «грифоны»? Вы сами такие же. Чему же сейчас возмущаетесь?

– А пусть все решит новый бой, – неожиданно сама предложила Кантара. – Мне плевать. Достало все. А казнить я себя не позволю. Я не овечка, чтобы меня просто зарезали.

Едва затихли слова виновницы драматической ситуации, Илона выскочила вперед.

– Давай! Калев мой друг и боец моего отряда. Мне за него и сражаться.

Одобрительные возгласы нарастающим гамом понеслись к ушам Кардинала.

– Это неправильно, – сказал он. Снова подошел к притихшей Кантаре и пристально посмотрел ей в глаза. – Никогда не плюй в толпу, воительница. Толпа отмоется. Но если толпа плюнет в тебя всего раз, ты утонешь.

Слабым жестом руки Кардинал сделал едва уловимое движение. Кантару мгновенно стиснул пресс силового барьера. Теперь она стояла не в силах пошевелиться и с ужасом взирала по сторонам.

– Все еще будешь утверждать, что не позволишь себя казнить? – с иронией в голосе спросил Кардинал. – Как же твое заверение? Сейчас тебя любой может зарезать, как ту самую овечку. Но это тоже неправильно.

Сказав, Кардинал вернулся к центру арены. Освободил пленницу и продолжил говорить, только обращался уже не к толпе.

– Вы просто не оставляете Кантаре шанса. Сражаясь с Калевом, Кантара сражалась с равным соперником. С тобой, Илона, она заранее обречена.

Услышав имя из уст самого Кардинала, мечница растерялась. Откуда? Как он мог ее знать? Потом подумала и успокоилась. Раз он всегда рядом, но никто его не видит, как и всю его гильдию, естественно, он в состоянии знать куда больше, чем знают о нем.

– Тогда пусть сама выбирает себе палача. Только не из числа стрелков или магов, конечно же, – предложил Арвен, уверенный в своих людях.

Кардинал недолго раздумывал.

– Хорошо. Пусть так и будет, – согласился он. – Устал я, чтобы еще на это смотреть.

Как только Кардинал поравнялся с центральным входом ристалища, опять подул ветер. Небо над ним потемнело. Поднялся песчаный вихрь. Когда же все стихло, уже никого. Как появился, так и исчез. Телепортация.

Кардинал исчез, да, но проблема осталась. Однако вряд ли нашелся бы безумный смельчак, желающий что-либо поменять.

Хлоя потянула Виолу за руку. Эльфийка обернулась назад, и глаза зачарованной зрелищем жрицы встретились с сияющим взглядом наставницы. Виола поигрывала легендарными кинжалами так, словно именно ее должна была обязательно выбрать Кантара.

– Ты что? Почему ушла с места? – строго спросила Виола.

Магесса виновато пожала плечами, потом ответила:

– Так ничего же не будет. Один на один сразятся. Вот только с кем?

Подумав, эльфийка с ней согласилась. Просто не верится, чтобы после грандиозного представления, устроенного Кардиналом, кто-то осмелился отступиться от установленного регламента.

– А где мастер? – спросила Виола.

Хлоя снова пожала плечами.

– Я думала, он с тобой.

Потом магесса заметила мелкую, стоявшую вместе с Илоной в строю справа от них. Заметила и Юна. Он о чем-то выразительно беседовал с мечницей.

– Вон он, Вив. Рядом с Миланой.

Хлоя указала эльфийке в ту сторону, куда смотрела сама. Не видела, как незаметно улыбнулась наставница.

Тем временем Кантара вышла на середину ристалища. Видок у нее, скажем прямо, был не из лучших. Каким-то потерянным взглядом девушка обвела по порядку всех бойцов противоположного фронта, смотревших на нее только с презрением.

– Давай, не тяни, выбирай, – поторапливал Арвен.

Глаза Кантары выделили в строю соперницу, примерно ровесницу, с надменной улыбкой на смуглом лице, не сводившую с нее глаз.

– Она! – указала Кантара. – Выбираю ее. Только не говорите, что уровни не подходят. Бой насмерть, какая разница?

В первом ряду зрителей прыснул какой-то парень, внешне – стрелок.

– Это ты так говоришь, потому что у самой шестой. Смертельный бой ограничен разницей уровней максимум в две единицы. Понятно, четвертых и пятых ты не боишься. Шестых тоже, как я посмотрю, Илону же удалили из списка! Калеву сражаться нельзя, он в бешенстве от тебя. Восьмой в «грифах» только у Арвена, у вас в гильдии восьмых вообще нет. Грома ты знаешь в лицо и, конечно, не выберешь, он же седьмого. Только всех ли ты знаешь? Среди «грифов» хватает седьмых. Смотри, садистка паршивая, промахнешься!

Кантара неожиданно рассмеялась. Ткнула мечем в говорившего.

– Так, может быть, ты сам? Твоего уровня я точно не знаю! Давай, выйди сюда и сразимся. А-а, я поняла! Ты стрелок. Ну, конечно, тебе нельзя, я же контактница. И административно ты не подходишь. Ясно-ясно, не сможешь пройти за барьер. А знаешь, что? Если я выживу, ты будешь следующим, кого я на части разделаю…

Смех «черепков» поддержал уверенность их капитана. Дальше Арвену надоело слушать словарный понос, он вышел вперед, чтобы увидеть выбор виновницы. Когда увидел, попросту растерялся.

– Нет. Это не тот выбор. Переиграй.

Странный ответ гильдмастера «грифов» показался публике хитростью, если не трусостью. Арвен почувствовал недовольство, поэтому поспешил объяснить отказ.

– Эта девушка не принадлежит к гильдии «Серебряный Грифон». Она из семьи Ларуско.

– Плевать! – настаивала Кантара. Ей-то, наоборот, представлялось, что выбор был сделан удачно, поэтому ее и пытаются обмануть. – Раз она стоит в общем строю, значит я выбираю ее.

Секундная тишина, затем…

– Ха-ха-ха! – раздался издевательский громкий смех.

Вся публика попыталась понять, кому он принадлежал, и по какому поводу смеется тот человек. Увидели. В смятом теперь строю «грифонов», ближе к правому флангу, стояла хорошо всем известная Исидо Виола Ларуско, очаровательная эльфийка откровенно смеялась, глядя на опешившую Кантару.

– Вот глупая! – сказала Виола. – Предлагали же сменить выбор! Нужно было менять, пока был шанс. Теперь поздно. Вешайся.

После первого выбора «подсудимой» мастер Юн вышел вперед, чтобы разглядеть его. Когда понял, кого именно выбрала Кантара, насторожился. И по правде, очень хотел, чтобы девушка воспользовалась возможностью перевыбора. Когда Кантара настояла на своем, Юн собирался вмешаться. Кику имела четвертый уровень, а Кантара шестой. Неравный бой, хоть и в пределах правил.

Так бы мастер и поступил, однако уверенные слова Виолы остановили его намерение. Много раз эльфийка расхваливала главе бывшую наемницу. Множество раз он собирался лично взглянуть, но так и не удосужился, о чем теперь очень жалел.

В Подземелье Кику работала замечательно и надежно. Но там же работа команды, а тут ПВП. Впрочем, Юн вспомнил беседу с валькирией, когда девушка без утайки поведала ему и Виоле о прежней жизни. ПВП для нее норма. Этот факт успокоил наставника. Относительно, разумеется.

Без малейшей тени сомнения или страха Кику Самура выходила вперед. Облегающий черный доспех, облегченный и усиленный кузнецом, подчеркивал изящные формы валькирии. Смотрелась она очень эффектно и вместе с тем устрашающе.

Еще и походка. Движения Кику стали другими. Она шла по ристалищу, словно дикая кошка во время охоты. Шла не оглядываясь. Остановилась лишь перед Кантарой. Блеснули сиянием Лунного Камня лезвия парных хопешей девушки. Кику грациозно выгнула спину, будто истинная пантера перед прыжком, и показала звериный оскал.

– А-а-м! – с резким выпадом вперед выдохнула валькирия.

Сделала движение, словно собиралась зубами оторвать от Кантары кусок. Затем снова выгнулась. Точно пантера. Руки с оружием разошлись в стороны и замерли за спиной девушки.

– Ну, давай! – прошипела Кику. – Станцуй со мной в адском пламени.

От того, как она это сказала, даже у многих союзников мороз пробежал по спине.

– Кто она? – спросил пораженный Арвен у мастера.

– Истинная убийца, – кратко ответил Юн. – Она два года дралась в ПВП и убивала на Тракте. Я выкупил ее у властей.

Сообщение мастера повергло Арвена в настоящий шок. Он помнил многочисленные рассказы о том, как глава семьи Ларуско заплатил пятьдесят тысяч за пойманную преступницу. И вот теперь лично увидел ту, за чью свободу отдали такие деньжища.

– Снять ограничения, – распорядился Арвен.

Судьи состязаний и не пытались ему возразить. Казалось, даже на НПС повлиял авторитет Кардинала. Откуда же наблюдателям было знать о том, кому в реальности подчинялись административные НПС. Подчинялись они вовсе не Кардиналу, а Герцогу Аркадианскому. Ограничения убраны. Бой насмерть.

Только прозвучала команда, Кику вновь изогнулась. Снова зрители увидели звериный оскал белоснежных зубов девушки. Снова этот шипящий звук, снова движение хищника:

– Ам!

Прыжок, звон скрестившегося оружия. Отскок. И в то же мгновение одна из металлических бляшек на доспехе валькирии, оказавшаяся сюрикеном, полетела в соперницу с близкого расстояния. Скрытый и подлый удар. Удар убийцы.

Бац! Из пробитого предплечья Кантары ручьем течет кровь. Поврежденная рука немеет от яда. И острая боль.

Система не объявляет потери ХП. Ограничения сняты. Нет смысла. Бой до конца. Вот только кто сейчас охотник, кто жертва? Шестой уровень и четвертый. Кику снова в атаке, прием за приемом вообще не дает передышки Кантаре, которая уже ранена и заметно устала.

– Я тоже убийца! – издевательски шипела валькирия. – Уловки и хитрость и моя особенность класса. Так ведь, коллега? Разве не прелесть, испытывать их на себе? Движения исподтишка – они прекрасны, скажи! А уж их результат! Это сладостное ощущение, когда твое тело крошат кусочками, как картошку на суп, это так возбуждает, правда? Великолепно.

Среди тех, кому довелось услышать слова Кику, пробежал шепот ужаса.

– Что такое она говорит? – с открытым ртом вылупился «грифон», стоявший в общем строю рядом с Виолой.

– Правильно делает. Типичная тактика валькирии. Психологическая атака. Выводит соперницу из себя, чтобы та допустила ошибку. Вгоняет в ступор и сеет страх, – Вив подмигнула соседу. – То ли еще будет.

– Ясно, – ответил воин. – Все равно, жутко слушать. Уж очень похоже на правду.

– А это и есть правда, – усмехнулась Виола. – Это собственная правда Кантары, обращенная против нее. Кику просто умница. Истинная валькирия.

Сглотнув слюну, пораженный сосед замолчал. Видимо, от нервного напряжения его передернуло. Жуть.

– После такого ее саму нужно сводить к психиатру. Чокнутая! – вторя коллеге, высказался вслух другой «грифон», рядом с ним стояла Хлоя.

– Убейся! – резко оборвала его магесса. – Или отправишься следом. Я прослежу. И помогу, если еще сомневаешься… Мозгов нет, как у вашего Калева, так помалкивай. И не зыркай на меня глазенками. Если бы Калев дурака не свалял, мы бы тут не стояли.

Паренек промолчал. То ли потому, что свежо в памяти выступление той, кто ему угрожала, то ли потому, что действительно согласился с разумными доводами. Так или иначе поединок на ристалище продолжался.

К собственному стыду Кантара вдруг поняла нечто для нее непривычное и ужасное: она стала побаиваться противницу, потому что явно не ожидала столь упорного сопротивления и беспрерывного натиска. А Кику снова летела вперед.

Юн молчаливо наблюдал за поединком двух представительниц класса убийц и все чаще отмечал знакомые движения в действиях Кику. Движения Вив. Понятно, почему девушки столько времени проводили на заднем дворе. Остается только догадываться, какой окрас приобрела техника Виолетты.

Вот опять Кику применила обманный маневр и сделала быстрый рывок, сопровождая атаку хищным оскалом. Двойной замах ее необычных клинков ошибочно встретили мечи Кантары, а далее зрители увидели закономерное продолжение западни, в которую так легко угодила капитан «Черепа и Костей».

Комбинацию завершал поворот кистей рук валькирии, и лезвия эльфийских мечей Кантары оказались плотно зажатыми внутри серповидных лезвий хопешей. Кантара попробовала выдернуть их, но сил у нее не хватило.

Юн не успел ничего сказать, потому что его внимание привлек новый прием Кику, до боли знакомый прием – фирменный удар Виолетты. Нога Кику взлетела вверх, прямиком в открытую нижнюю челюсть противницы. Бац! На желтый песок упали выбитые зубы и капли крови Кантары, которая не удержала мечей. Клинки тут же выскользнули из рук девушки и уже разлетелись по арене в разные стороны. Кантара свалилась на спину. Это конец.

Представители «черепушек» поникли давно. Слишком легко, словно играючи, расправлялась соперница с их капитаном. А если бы они узнали, что у соперницы всего четвертый уровень?

Зато в стане «грифонов» настроение поднялось, но намеков на ликование не было. Напряженным, тяжелым выдался день. Много событий. Много переживаний. И праздник испорчен. Такого фестиваля не помнил никто.

На арене неугомонная Кику стояла над жертвой пантера-пантерой. Не добивала. Позволила сопернице встать. И как только Кантара поднялась, глаза Кику Самура загорелись дьявольским красным огнем. Свойство класса. Состояние ярости.

Когда боец применял этот навык, его показатели общей защиты и сопротивления физическому урону падали на две ступени. Зато пропорционально возрастала скорость перемещения и сила удара.

– Да она просто дикая! – ужаснулся Арвен. – Она хищница. Сам смотри! Этот взгляд! Она упивается кровью. Какая жестокость.

– Не поверишь, – опроверг мастер Юн. – До какой степени Кику ручная. Она честная, добрая и отзывчивая, покладистая и исполнительная, очень приятная в общении девушка.

Нет. Арвен ему не поверил. То, что он видел, доказывало совершенно обратное.

– Бери мечи! – прошипела валькирия. – Ты же не хочешь лишить меня удовольствия, коллега. Мне поддавки не нужны.

Недоверчиво, с опаской поглядывая на врага, Кантара подобрала оружие и мгновенно приняла боевую стойку. Теперь она не просто боялась, она была в панике. В точности знала: не победить ей. Не понимала, почему ее не добили. Неужели соперница собирается поступить так же, как она поступила с Калевом? Кромсать медленно по частям, чтобы причинить больше боли, больше страданий? Но ведь соперница ничего не знает о причине поступка Кантары. Боже!

Признаться, подобные мысли начали посещать многих зрителей, но дело обстояло не так. Кику имела свой собственный кодекс чести. И все. Глаза валькирии горели кровавым огнем. Снова изгиб пантеры. Снова оскал зубов. Снова бросок, но еще быстрее.

Звон стали… Мечи Кантары опустились с руками, отбитые в стороны хопешами. В одно мгновение Кику зависла в полете валькирии и через секунду запрыгнула на грудь соперницы!

Зрители восторженно ахнули. Кантара вновь на спине, сбитая с ног прыжком Кику. Сверху сидит победительница с хопешами, скрещенными у горла окончательно разгромленной жертвы. Все! Это финал.

– Стой! – приказал Юн.

Валькирия послушно замерла.

Юн уверенно зашагал по арене, двигался прямиком к тому месту, где находились девушки. Остановился. Непонятно для большинства зевак, проникновенно взглянул в глаза побежденной, униженной Кантары, опозоренной перед всей Аркадией в самой циничной форме.

В глазах девушки были слезы. Слезы не страха, не жалости гибели аватара и не боязни реалистичного восприятия боли. Это были слезы иного происхождения. И мастер увидел их.

– Оставь ее, – вновь приказал Юн.

Кику безропотно повиновалась. Поднялась, убрала оружие. Красный цвет ее глаз сменился нормальным. Она улыбнулась и покорно склонила голову перед мастером.

– Все, девочка, – сказал Юн, погладив ее по голове. – Ты свое дело сделала. Теперь нам нужно сделать свое. А ты отдыхай. Тебя ждут друзья.

Глаза валькирии сверкнули иначе. Она опять улыбнулась.

– Друзья, – с глубоким смыслом повторила Кику и зашагала в направлении «грифонов».

К Юну, стоявшему над поверженной жертвой, подошел Арвен. Заметив его рядом, мастер кивком головы указал на удалявшуюся фигуру валькирии.