Текст книги "Повелители Подземелий (СИ)"

Автор книги: Юрий Здоровеющий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 63 страниц)

Глава 8

– А ну, живо переодеваться и за работу! – прогремел властный голос госпожи Миомока. – Ослепли, что ли? Где вас столько времени черти носили? Лея и Брок уже зашиваются.

Девушки НПС огорченно потупились.

– Простите, хозяйка, – обиженно пробубнила Сали. – Ругать нас не за что, сразу после поединков мы вернулись домой. Нигде не гуляли.

Похоже, горничных ожидал неминуемый нагоняй. Но соревнования действительно затянулись дольше обычного. И участников было много, и задержки разные. Так что горничные ничем не провинились перед строгой работодательницей.

Должно быть забавно для игроков, десятками наблюдавших со стороны, слышать, как плейер заступается за НПС. Да ладно если бы еще перед плейером, так заступается перед таким же бессмертным НПС, как и те, за кого заступались. Тем не менее Юн счел своим долгом вмешаться:

– Миомока-сама, состязания действительно поздно закончились. Вы же сами отпустили девушек с их новыми сестрами. Разве справедливо было бы запретить им до конца просмотреть поединки, ко всему прочему принесшие славу и честь вашей семье… вдобавок к немалой выгоде.

Ловкий ход. Расчетливый. Главное – заинтересовать. А уж на хозяйку-то слово «выгода», как, собственно, на любого прирожденного торгаша, действовало безотказно. И Юн это знал.

– Честь и слава, это хорошо, – упорствовала мама Мио. – А выгода упущена, когда клиенты уходят лишь потому, что устают ждать заказ.

Юн хитро прищурился. Затем выразительно произнес:

– Госпожа Мио-сан, вряд ли кто-нибудь из клиентов сможет принести вам за один только день сто двадцать тысяч золотом. Не так ли?

После таких слов не только Мама Мио разинула рот. Громадная сумма, что и не говори. И хозяйка расслабилась, сменила тон и с улыбкой взглянула на Юна, потому как прекрасно знала, что получить такие деньги можно лишь в случае победы, а, возможно, успела прикинуть в уме свой процент.

– Выиграли, что ли? – для убедительности спросила она.

– Угу, – гордо кивнул Юн. – И Милана, и Вив.

– Да, ну? – удивилась хозяйка. – И эта мелкая?

– Я никакая не мелкая! – взорвалась Малая. – Я Милана Ларуско.

Вот уж чего не ожидала Миомока-сама, так это откровенной вспышки гнева вчерашней прохвостки, как она ее тогда назвала, и теперь, после резкого восклицания Рыжей, хозяйка строго взглянула на Милку с высоты своего роста:

– А вот я тебя сейчас голым задом в котел посажу и проверим, мелкая ты или нет. Если не влезешь, значит выросла. А пока не проверю – мелкая!

Закончив, госпожа Миомока приветливо улыбнулась, и Малая сходу заметила несвойственный строгой женщине жест.

– Не выйдет! – в том же тоне ответила Милка. – Я хвостом за ваш подол зацеплюсь. Пусть народ панталонами полюбуется, весело будет.

Ничуть не смутившись, Мама Мио воззрилась на Милкин кошачий хвост, которым та демонстративно помахивала.

– Значит, сопливая, что? Для начала придется зашкурить тебя, вот что!

– Опять не выйдет! – стойко отбивалась Милана. – Система не даст. Мы в нейтральной зоне. И шерсть по таверне поразлетится, людям в рот попадать станет. Посетители разбегутся. Денежки потеряете…

Сбоку Юн молчаливо наблюдал за их шуточной перебранкой. Этим двоим, таким разным внешне и по характеру дамочкам, предстояло вместе решать очень важные для семьи вопросы. Сейчас, когда мастер убедился, что все обошлось, он лишь подумал: «поладят».

– Миомока-сама, – заговорила Миланка. – Я отнесу наверх рюкзак, переоденусь и к вам спущусь. Нужно кое-что сделать. У вас найдется время?

Такой деловой и вежливый тон вновь удивил хозяйку.

– Ну, подходи, – согласилась она. – Вот о подоле моем и поговорим.

«Точно поладят», – подумал Юн и окончательно успокоился.

Девушки НПС успели не только переодеться, мало того, приступили к работе. Шустрая Ника, пробегая мимо Юна и Милы, отдала арендованное временно платье. Совершенно иначе, чем говорила раньше, прощебетала Миланке: «спасибо» и побежала принимать заказ.

Ушастая поспешила наверх. Вив также удалилась в свою комнатушку. А Юн направился за первый стол, так как именно его хозяйка таверны забронировала для семьи.

Мастер почти подошел к привычному месту, как вдруг взгляд его уловил некое неприглядное зрелище. Раньше бы Юн, скорее всего, его не заметил или оставил бы без внимания. В конце концов, такое – не новость, постоянно случается в заведениях, где всякий народ собирается покутить. Не теперь.

Один из гостей, сидевших за вторым столом среднего ряда, пока прилежная скромница Лея выставляла заказ, вульгарно и пошло прихватил девушку за упругую ягодицу. До слуха Юна донеслась его пьяная речь:

– Ух, ты, какая сладенькая! А, может быть, я сейчас сниму комнатку, и мы уединимся вдвоем? Я щедрый, я хорошо заплачу!

Мастер Юн развернулся, уверенно шагнул по проходу и с силой сжал запястье залетного хама. От острой боли паршивец громко застонал и скорчился, а Юн чуть склонил голову.

– Слушай меня, вулкан необузданной страсти, – сознательно громко, чтобы его слышали все посетители, заговорил Юн. – Она тебе не сладенькая, запомни. Ее имя Лея, она приличная дева семьи Ларуско, как и все ее подруги, включая хозяйку таверны. Да, похотливый самец, здешние женщины стали членами нашей семьи. Так что, если твоя лава бурлит, найди себе укромный уголок и извергнись самостоятельно. А если ты еще раз протянешь длинную грязную руку к кому-нибудь из женщин семьи Ларуско, клянусь, я оторву ее вместе с плечом и скормлю гиенам-падальщикам за городскими стенами.

Юн брезгливо оттолкнул пошляка. Тот опасливо выпрямился и, продолжая жалобно скулить, потирал пострадавшее запястье.

– Благодарю, мастер Юн, – ровным спокойным голосом с приветливой улыбкой на открытом лице сказала эльфийка. – Я и сама собиралась сделать приблизительно то же, но не потом, а уже сейчас.

С этими словами Лея неожиданно ухватила пьяницу за основание шеи и сжала так, что послышался хруст. От боли у того перехватило дыхание, обидчик судорожно глотал воздух ртом и безвольно подчинялся каждому движению официантки.

Лея безмолвно тянула наглеца по проходу. Остановилась напротив двери и влепила ему сильный пинок под зад, отчего неудачник-любовник плюхнулся на пузо носом в пол.

– Платить кто будет?! – прогремел голос хозяйки.

Незадачливый Казанова наскоро сыпанул в руку Леи пригоршню всяких монет и поспешил покинуть таверну. За столом с открытыми ртами остались неподвижно сидеть дружки нерадивого хама.

Возвращаясь к обслуживанию, Лея с широкой улыбкой присела в реверансе мастеру Юну. Он ответил девушке легким поклоном, увидел, как спустилась Миланка. Проследил, как с Мамой Мио вдвоем они удалились в подсобное помещение. Все же резко переменилась девчонка. Четыре дня! Казалось бы, что это за срок? Выходит, что срок.

Пока он раздумывал, Виола, нарядная и сияющая, присоединилась к нему за столом. Подскочила мимоходом Брок. Заводная и общительная Ника успела подробно пересказать любопытной подруге занимательные события дня, и впечатленная Брок тепло поздравила мастера и Виолу, затем вновь умчалась работать.

– Что-то Милка задерживается, – вслух размышлял Юн.

– Они проценты какие-то обговаривают, – с лукавой усмешкой сообщила Виола. – Я мимо проходила, слышала. Ничего так, мирно, вроде бы. Кроме: «пискля мелкая» и «сама ты гусыня надутая», кажется, ничего экстремального.

Они улыбнулись и принялись обсуждать планы на ближайшее будущее.

Сколько времени прошло, сказать сложно, никто за ним не следил, однако, видимо, достаточно, потому что в таверне стало свободнее. Даже появились пустующие столы. Неужели к полуночи?

Наконец возвратилась Милана. С гордым видом уселась за стол.

– Все. Хочу есть! – заявила она так, словно ей что-то должны.

– А по ушам ты не хочешь? – строго спросил Юн. – Где столько времени проторчала? Мы, между прочим, тоже голодные, а без тебя ничего не заказывали.

Внутренне по достоинству оценив чувство коллективизма старших товарищей, Миланка почесала нос и виновато пролепетала:

– Простите, господин Юн, раньше никак не получалось. Мы с Миомока-сан обсуждали финансовые вопросы. Стратегические, между прочим.

Ох, как она это сказала! Виола понимающе повела тонкими бровями и кивнула мастеру. Конечно, Милана заметила насмешливый жест. И, конечно же, возмутилась.

– А вот не надо иронизировать. Дело действительно очень серьезное и касается нашего общего будущего. Вот так!

Старшие снисходительно улыбнулись.

– И что же такого фундаментального вы с Мамой Мио для нас приготовили? – миролюбиво поинтересовался господин Юн.

В ответ Мелкая развернулась снова к столу и буквально выпалила:

– Вот! Прежде чем потешаться, нужно было вспомнить, за какие стороны жизни мы отвечаем перед семьей. Финансы! Конечно, сегодня вы ржете. Это потому что сорвали неплохой куш. А завтра что будете делать? Может, напомнить, как это было еще вчера? Как считали каждый затертый медяк в дырявых карманах? Неужели не хочется избежать подобного в будущем?

Ого! Вот так постановка вопроса устами вчерашней бродяжки с настоящими дырками и не только в карманах. Лица Виолы и Юна стали серьезными. Однако!

– Допустим, – уже заинтересованно заговорил глава семьи. – И какие же у вас есть предложения по решению данной проблемы?

Взгляд Милки случайно заметил чрезмерное внимание к важному разговору со стороны лишних ушей за соседним столом. Мелкая склонилась ниже к столешнице и снизила голос.

– Есть предложения. Мы нашли способ уберечь нас от нищеты и внезапных финансовых потрясений. С вашей помощью найдем и способы стабильного заработка. А для начала – вот вам! Должен быть и будет создан неприкосновенный запас семьи. Так?

Юн в очередной раз переглянулся с эльфийкой. Идея ему явно понравилась.

– Согласен! – подхватил он. Приготовился слушать далее.

– Вот, – приободрилась Малая. – Мы решили, что с каждого нашего заработка будем откладывать половину на нужды семьи. Лишь вторую половину распределять между членами. Если вам покажется, что это слишком большой процент, уверяю, это не так. Жилье и питание – основные статьи ежедневных и неизбежных расходов для каждого, а для нас этой проблемы больше не существует. Миомока-сан сказала, что теперь она будет взимать только себестоимость содержания. Она так сказала, потому что сама стала частью семьи, и семья делится с ней прибылью со всех заработков, в которых ни Мама Мио, ни ее служащие не участвуют. И это правильно. Вопросы личных трат мы не обсуждали. Это дело каждого члена семьи. А процент отчислений, конечно же, напрямую зависит от суммы заработка. Это детали, легко доступные для коррекции. И дальше мы все подсчитали, братцы. Следите за мной: из второй половины еще половину держать в неприкосновенности на черный день, а с первой части оплачивать расходы, налоги и расширение.

Подробный расклад внутренней финансовой политики семьи очень понравился старшим наставникам, как и деловой подход юного казначея. Но кое-что все-таки настораживало. Конкретно – несказанная щедрость со стороны хозяйки таверны. Юн даже успел подумать, не Мелкая ли приложила старание к сему фактику.

– Ты хозяйке долю с призов отдала? – спросил он и подозрительно уставился на Милану.

Рыжехвостая опять обиделась, опять надулась и процедила:

– Конечно. Что я, совсем пухля какая? Только она ее не взяла.

– Как не взяла? – разом воскликнули Виола и Юн.

Ушастая объяснила.

– Ну, она взяла, но не все. Нам же на восьмерых со ста двадцати тысяч положено по пятнадцать каждому. Так ведь? Мастер, вы обещали всем равный процент, и все это слышали.

Утвердительный кивок головы Юна стал ответом на прозвучавший вопрос казначея.

– Ну, я и хотела отдать семьдесят пять, а хозяйка взяла только пятнадцать. Сказала, что остальное пойдет в счет фонда семьи.

– Да! – прогремел знакомый до боли голос. – Так я и сказала.

Миомока подошла ближе и села за стол рядом с Малой.

– А сейчас будем праздновать вашу победу. Передали мне мои лодыри, как героически вы сражались. В следующий раз сама с вами пойду.

Хозяйка с добродушной улыбкой потрепала мелкую по голове. Уж такого от нее Милана не ожидала. Вся раскраснелась и напряглась.

– И эта шмакодявка, говорят, хорошо отличилась. Молодец, ничего не скажу. Раз так, то поберегу твою задницу. Еще котел когтями поцарапаешь.

Вместо привычного возмущения Милана почему-то улыбнулась.

– А я вашу интимную репутацию поберегу.

И они рассмеялись. Да так дружно и весело, словно знали друг друга добрую сотню лет.

– А вы, бездельники, какого черта встали? – резко переменилась хозяйка, когда увидела рядом Лею и Брок.

– А как же мы? – обиженно насупились девушки. – Мы тоже хотим посмотреть фестиваль.

– До него еще дожить надо... – начала Мио, но Юн перебил ее.

– Посмотрите. Обещаю! – твердо сказал он. – Даже если мне самому придется перемыть все полы и посуду.

Снова за столом звенел смех. Живое воображение рисовало девушкам мастера Юна, на четвереньках драящего полы. Довольные, словно получили долгожданный подарок, служанки умчались на кухню, и спустя десять минут на семейном столе каких вкусняшек только не появилось, и все аппетитное, румяное, манящее, аж слюни текли от одного вида поданных блюд.

В тот момент, когда завершились закономерные суета и приготовления, когда оголодавшие за день люди наконец собралась ужинать, открылась входная дверь. На пороге стоял Гром с большущей корзиной благоухающих Райских Цветов, в реальном мире очень похожих на розы. И он был не один. Следом в дверях появилась Илона. Вот так сюрприз!

Гости вскользь огляделись по сторонам. Таверна им хорошо знакома, так как посещали популярное заведение не один раз. В итоге их взгляд остановился на первом столе, туда они и направились.

– Вечер вам, – вежливо поздоровался Гром. – Мы с лучшей подругой долго не станем вас отрывать, господа. Понимаем, у вас сегодня торжественный день.

Внезапное, да еще и позднее появление чуть ли не самых крутых ребят «Серебряного Грифона» немало удивило не только семью Ларуско. Редкие посетители, остававшиеся в зале таверны, сквозь затуманенный спиртным взгляд тоже смогли разглядеть именитую парочку. Однако, Илону и Грома это не беспокоило.

– Собственно, по этому поводу мы к вам и пришли, – уверенно, без запиночки говорил Гром. – Я не знал, где точно найти мою победительницу, и предположил: может быть, тут?

– Тут и всегда! – встал с места Юн.

Он был единственным мужчиной за общим столом и не мог позволить себе бестактно сидеть при стоявших гостях. Тем более среди них была дама.

Ни Гром, ни Илона не видели Юна так близко, чтобы его узнавать. Зато помнили горького пьяницу, сидевшего за этим столом в прошлое их посещение «Веселой Вдовы», потому они его не узнали. Но мужик, вставший навстречу гостям и сидевший за одним столом с Виолеттой Ларуско, явно не мог быть ей посторонним. Рассудив таким образом, Гром обратился к нему.

– Рад знакомству. Надеюсь, вы не станете возражать, если я поговорю с госпожой Вив?

– Я тоже рад, – Юн протянул руку. – Разумеется, не стану.

Признаться, Гром слегка удивился, но руку пожал.

– Благодарю, – сказал он и заговорил с Вив. – Хотелось бы поздравить вас, госпожа. Вы были великолепны. Я горд, что проиграл именно вам, но в следующий раз я буду сильнее. Примите мои поздравления и эти цветы.

Гром передал корзину мастеру Юну, потому как к Виоле пришлось бы тянуться через весь стол, а это невежливо. Мастер же в свою очередь поставил шикарный букет рядом с эльфийкой.

Цветы Виолетте действительно очень понравились. Они понравились всем, как и поступок Грома. Его оценили. Что ж, благородно. Достойно.

Наскоро насладившись нежным ароматом букета, Виола кротко поблагодарила за поздравления. Поблагодарила искренне и с душой. Гость остался явно доволен, но чего он точно не ожидал, это того, что произойдет следом.

Прославленный берсерк шагнул в сторону и снова заговорил:

– Я бы хотел представить близкого друга, госпожу Илону. У нее тоже есть дело к вам, Виолетта-сан, я никак не мог ее удержать.

До сего момента Илона скромно и молчаливо стояла чуть поодаль. Теперь же она подошла ближе.

– Я присоединяюсь к поздравлениям напарника, господа, и хотела бы особенно выразить уважение вам, госпожа Вив, – Илона склонила голову в вежливом поклоне. Вив ей ответила. – И еще мне бы хотелось... не знаю, может быть, с моей стороны, это нескромно или даже невежливо, но мне бы очень хотелось взять у вас пару уроков. Ваша техника уклонения меня потрясла. Пожалуйста, Виола-сан.

Подобная просьба, слетевшая с уст самой популярной мечницы Аркадии, другому могла бы показаться лестью. Только не Вив.

– Благодарю за оказанную мне честь, Илона-сан, – ответила эльфийка с поклоном. – Простите меня за то, что вынуждена отказать. Видите ли, вряд ли я – тот человек, у кого вам стоило бы учиться. Вы, госпожа Илона, слишком опытный и сильный боец со своим ярким стилем боя и собственной техникой. Я впервые видела ваш поединок, но выводы сделать успела, а потому посоветовала бы вам не себя, я бы порекомендовала вам моего наставника.

Услышав ответ, воительница приподняла глаза, как показалось, полные надежды и какого-то неясного пока света.

– Вашего наставника? Была бы вам благодарна, Виола-сан, – Илона продолжила тоном человека, предвкушавшего нечто сверхъестественное. – Если это возможно, познакомьте меня с ним. Пожалуйста.

– Возможно, – со слабой улыбкой согласилась Виола. – Тем более что для этого не нужно совершать далекие путешествия.

– Благодарю, – прямо обрадовалась Илона. – И последняя просьба. Понимаю, мы вас задерживаем, простите. Просто нам бы очень хотелось выразить свои поздравления и вашему мастеру, господину Юну, и молодой госпоже Милане. Их выступления достойны всяческой похвалы. У вас замечательные товарищи, госпожа Виолетта. Передайте им наше почтение.

Мало кому было видно, как вздыбилась грудь Ушастой при словах: «молодой госпоже», сказанных самой Илоной в ее адрес, но тут произошло следующее…

– Хм! Вот странные! – усмехнулась хозяйка Мио. Илона и Гром хорошо ее знали. – Почему же вы сами этого не сделаете?

Слова прозвучали с усмешкой, но не обидной, нет. Скорее, в них прослеживалось искреннее удивление Мио, и оба гостя, Илона и Гром, глупо переглянулись. Казалось, о чем-то задумались. Нет, не похоже, чтобы над ними смеялись. Но что тогда?

Честно сказать, если Миланку, сидевшую за столом в новом платье, действительно трудно было бы опознать, то его-то, Юна? Он даже не переодевался.

И тут на Грома снизошло озарение. Разумеется, с кем же еще госпожа Вив могла праздновать победу в состязаниях, как не со своей семьей?! Гром растерянно поднял взгляд. Поочередно перевел его с Юна к Ушастой.

Возможно, если бы Виола к приходу нежданных гостей находилась в обществе только Юна и Мелкой, Гром смог бы предположить, что это и есть те, кого он искал. Но за столом сидели официантки и хозяйка таверны, а Вив с ними долго работала. Именно данное обстоятельство сбило с толку гильдейцев. Никогда и никто не делал членами игровой семьи или гильдии НПС. Поэтому Гром и решил, что девушка по старой памяти заглянула к бывшим коллегам.

– Мастер Юн? – словно потерявшись от конфуза, спросил Гром.

– Собственной персоной, – продолжала комментировать Мио. – А эта вертлявая бестия и есть Милана. Долго же ты соображал, парень.

– А эта таверна, – теперь уже сам за себя заговорил Юн, – И есть резиденция семьи Ларуско. А все работники – тоже члены семьи. Так что, друзья, ваши пожелания услышаны и приняты.

Он назвал их друзьями? А почему бы и нет? Пока не враги, лучше пусть будут друзьями, ведь пришли же поздравить, цветы принесли. Вообще, как-то не слишком похоже на поступок гильдейских.

– Ну, а сейчас на правах главы семьи я приглашаю вас присоединиться к нашему торжеству.

Илона и Гром наконец справились с растерянностью и частично подавили неловкость.

– Премного благодарим, мастер Юн, – заговорила Илона. – Однако нас тоже ожидают друзья. Многие сегодня имеют повод для праздника. Простите нас.

– Ну, раз так, – согласился Юн, – То и вы, господин Гром, Илона-сан, передайте друзьям поздравления от нас. Как и вы, мы тоже видели все поединки с участием ваших бойцов. В «Серебряном Грифоне» хватает тех, кто приносит гильдии заслуженное уважение.

Раскланявшись в вежливом обмене любезностями, гильдейцы собрались уходить. Так и случилось бы, если бы мастер Юн не задержал именитых гостей. Он неожиданно шагнул ближе к Илоне и остановился слишком близко, почти нарушив границы личного пространства девушки.

– Ты правда хочешь получить урок уклонения?

Илона не отстранилась, кивнула в согласии, слегка покраснев, и Юн тоже кивнул.

– Хорошо, я дам тебе этот урок. И не один. Сообщи хозяйке, когда у тебя будет время. Мне передадут. Пока же прими первое наставление и не таскай на занятия тяжелый доспех, все равно ты его снимешь.

Даже в гильдии среди «своих» к Илоне на «ты» могли обратиться лишь несколько человек. Сейчас мечница слушала и молчала, вежливо склонив голову. Как ни крути, воспитание и учтивость у девушки на высоте.

– Хай. Я поняла, мастер Юн. Спасибо большое! – кротко и покорно отвечала она, чем, кстати, очень удивила своего спутника.

Юн кивнул, прошел к Грому и обратился так же, вроде как к своему.

– А тебе, парень, уж не обижайся, – Юн сделал акцент. – Именно потому что ты – мужик, а не слюнтяй и зазнайка, я скажу правду и по-мужски. Никогда ты не достанешь Виолу! Смирись. И в следующий раз, и через год, сколько бы раз ты с ней ни сражался, ты всегда проиграешь, просто поверь.

От таких его слов даже у сопартийцев глаза полезли на лоб. Ничего себе заявочка! Но Юн был серьезен и непреклонен.

– Обиделся? Зря! – продолжал мастер. – Ты недавно получил седьмой левель, так?

– Два месяца назад, – подтвердил Гром, удивленный и даже униженный, но слушал внимательно.

– Пойми, Вив его получила давно. Она скромная и молчаливая девушка, напоказ не выпячивается. Пока ты будешь подтягивать навыки, раскачивать новые скиллы, пока наберешь нужную стату, Виола станет восьмым. Ей осталось немного, я думаю. И параметры у нее значительно превосходят твои. Тебе за ней не угнаться. Не стану перечислять причины (конечно же, о стаже в игре Виолетты Юн промолчал). И вообще, поначалу я был удивлен тому, как долго она с тобой сюсюкалась, чуть позже сообразил. Все потому что ты ее разозлил…

Фига себе! Говорить в таком тоне с Громом – это означает минимум нарваться на неприятности. Но мастер уверенно продолжал:

– … а так бы валялся на брюхе значительно раньше. Ты ее здорово разозлил, понимаешь? Вот ты и получил. Вив заставила тебя основательно выложиться, все перепробовать, что умел. Зачем? Чтобы самой разозлить тебя, разумеется. Чтобы ты вкусил бессилие перед ней. Ты и вкусил. Сам же и виноват.

К широко открытым глазам присутствующих, включая Илону и Грома, добавились еще и отпавшие рты. Заметив, что его не вполне понимают, мастер Юн снова подошел ближе к гостям.

– Как ты думаешь, – спросил он у Грома, глядя парню в глаза. – Та девушка, Кантара, она намного слабее Илоны?

– Конечно, слабее, – без промедления ответил Гром, с гордостью за подругу.

– Пусть так, – согласился Юн. – Только я же не спрашивал, слабее ли Кантара вообще. Я спросил: насколько? Уж точно не до такой степени, чтобы пасть от первого выпада. Кантара допустила роковую ошибку, и госпожа Илона наказала ее. Что касается зрителей, для них поражение Кантары не было унижением. Все, у кого достаточно мозгов в голове, прекрасно поняли истину: девушка, зная о силе Илоны, рассчитывала на внезапность, но не достигла желаемого. Что ж, повторюсь: поражение – да, но не унижение.

Мало-помалу, кажется, до Грома начал доходить скрытый смысл слов собеседника. Обидно они звучали, эти слова. Горько их было слушать.

– Виола терпеть не может, когда ей пренебрегают, – в заключение сказал мастер Юн. – Сегодня в начале боя ты совершил непростительную ошибку: ты унизил ее, сыграв в поддавки. Если намерен с ней в дальнейшем общаться, никогда не повторяй подобного впредь. В отличие от тебя, я знаю Виолу очень давно. Она не простит. Это тебе мой бесплатный совет.

Гром стоял с таким видом, будто кто-то чужой наложил ему кучу в штаны, а он не заметил, пока не сел на нее.

– По рукам? – спросил Юн и протянул раскрытую ладонь.

– По рукам! – очнулся Гром.

Гости скрылись за дверью. Мастер вернулся к столу и первое, что он заметил, это неестественное выражение на лице Мелкой.

– Жестоко вы его! – с жалостью высказалась она.

– Жестоко было выставлять Вив на посмешище, – ответил Юн. – Там, на ристалище, я не стал вам ничего объяснять. Тут, в кругу семьи, объясню… Как повел себя Гром? Этакий удалец. Вышел, красуется: ты, типа, кто такая? Сейчас вдоволь потешу толпу, наиграюсь в свое удовольствие, да и солью тебя, неразумная куколка. На кого руку подняла? С кем тягаться надумала?.. Молчите? Не понимаете? Но именно так поведение Грома выглядело не для нубов. Особенно для его согильдийцев. И как же должна была реагировать Вив? Как должна, так и отреагировала.

Оторопевшая Милана, да не только она, и девушки НПС, слышавшие весь разговор от начала и до конца, и особенно те, кто болели за Вив на трибунах, смотрели поочередно на Юна и на эльфийку.

– А ты, Виолетта, почему молчишь? – спросила Малая.

– Разве нужно что-нибудь добавлять? – невозмутимо ответила Вив. Обвела взглядом всех собравшихся за столом. – Разве не все должное было сказано? Не думаю, чтобы кто-то из вас оказался настолько глуп, чтобы не понять смысла слов нашего мастера.

Скорее всего, под воздействием распаленного самолюбия Милана не чувствовала, не осознавала, как поднялась из-за стола, как укоризненно звучал ее голос, полный горькой обиды.

– Выходит, вы знали о победе Виолы до поединка? И не сказали? Я же мастера спрашивала, я так волновалась, боялась.

Бедняга Миланка едва не плакала.

– Я и ответил тебе, – сказал Юн. – Разве нет?

– Ты сказал, что она очень сильный боец, и ты в нее веришь.

– А нет? Разве не так? Или этого мало?

– Верить и знать – это разные вещи! – продолжала упорствовать Милка. И выдала. – Ты мне солгал!

В помещении наступила напряженная тишина. Глаза мастера Юна вмиг стали серьезными. Он встал и вышел из-за стола…

– Дура ты, Мелкая! – с сердцем вставила Вив. – Вот теперь чеши, что хочешь делай, но верни его к нам. И если он снова сорвется, я тебя придушу. Он в жизни никогда никому не врал. Он мог схитрить. Мог не сказать, как сегодня на ристалище во время прохождения круга, но никогда не врал близким людям. И тебе не соврал. Верил, потому что знает меня. Знает, что я дралась насмерть с персом восьмого уровня, едва получивши седьмой, и убила его. По той же причине, какую назвал Юн. Меня посчитали слабым ничтожеством, чтобы драться всерьез. И поплатились за это. Но он не мог сказать тебе: «да, Милана, Вив победит», потому что Вив – человек. Ни один человек не застрахован от ошибок. И я могла ошибиться. А Гром не лошок. Так в чем тут была ложь? Обвинить Юна во лжи, значит плюнуть ему в лицо. И ты только что это успешно сделала. А он тебя…

Ушастая уже не слушала. Она галопом неслась наверх. Залетела в комнату и сходу кинулась на кровать, где лежал на спине с руками за головой мастер Юн.

– Я такая глупая. Простите меня, ну, пожалуйста.

Рука мастера выползла из-за головы, и он хлопнул Милку по заднице.

– Ты не глупая, просто многого не знаешь, и я не могу сказать, не могу объяснить, потому что сам не могу разобраться. Ладно, и так ясно, – ты по загривку схватила от Вив? Пошли. Невежливо было мне уходить.

Ко всеобщему удовольствию, Юн и Милана вернулись за стол. Вкусный праздничный ужин пошел своим чередом.

Посетители разошлись, столы убраны, и НПС официантки окончательно присоединились к веселой семейной компании. Даже мастер Юн выпил несколько бокалов хорошего вина. Казалось, больше не боялся сорваться.

Когда речь зашла о призах, и девушки НПС, наперебой поправляя друг друга, принялись описывать дырку размером с тоннель во внутренностях Черного Дракона, за что мастер получил для Миланы ценный доспех, всем захотелось на него взглянуть. Мелкая принесла, но надевать не спешила.

– Вот интересно, – размышляя вслух, спросила Малая, – Как они узнают размер и какой расе достанется приз?

– Они и не знают, – объяснял Юн. – Им ни к чему это знать, ведь это подарок Системы, стало быть, он универсален до первого применения. Вот найди сейчас в штанах дырку для своего хвоста. Ее там нет. Когда ты захочешь комплект надеть, причем не просто в руке подержать, а именно надеть, он станет твоего размера, и отверстие дополнительное появится. Но после первого применения твой доспех уже в первоначальное состояние не вернется. Он станет персональным.

– Да! Все же многого я еще не знаю, – прощебетала Рыжая. – Зато Мио-сан мне рассказала, как быстро считать налоги. Так что и я учусь.

Мастер удовлетворенно покивал головой.

– Вот и отлично. Я уверен, двух таких тертых калачей ни один шулер не облапошит.

– Это точно! – задорно подтвердила Мелкая и подставила ладонь, по которой тут же хлопнула ладонь Мамы Мио.

Внутренне Юн очень радовался. Хорошо. Очень хорошо, что эти двое сошлись. Существовало еще столько нерешенных проблем, столько аспектов, требовавших полного сосредоточения. Отвлекаться на внутренние передряги нет ни возможности, ни желания.

– Тогда подниму еще один важный вопрос, – мастер взял слово, и все утихли. – Как поступить с кузнецом? Оставляем на договоре или приглашаем в семью?

Первой откликнулась Милка. Перед началом речи поморщилась, вроде как сомневалась.

– И будем таскаться туда каждый раз… Если его кузня станет нашей, именно нам придется отбивать поганцев-конкурентов от самых ее дверей. Он, вроде бы, мужик честный и мастер хороший. И помог мне, не побоялся. Но очень непрактично иметь собственность, разбросанную по всей Аркадии. Не уследишь за ней. Или стражников нанимать? Расходы большие. Невыгодно.

«Ишь, как заговорила!» – мысленно восхищался Юн. – «Действительно, черт возьми, у девчонки острый аналитический ум, природная склонность к расчетам. И жилка экономическая имеется. Здорово».

– А если ему предложить, продать кузницу?

Голос Миомока-сан прозвучал задумчиво, неуверенно. Словно бы щепетильная и предусмотрительная в делах женщина о чем-то только что вспоминала или что-то прикидывала в уме.

– И что это даст? – спросил Юн. – Где же он будет работать?

– А прямо тут. Под таверной есть просторный подвал. Им не пользуются, потому что площадь большая, нужно лишние налоги платить, а хранить в нем особенно нечего. Запасов провизии мы не держим, чтобы не портились, всегда все свеженькое, с рынка или с фермерской ярмарки. Если кузню туда пристроить, мне думается, вполне подойдет. Делов-то всего – выкупить подвал в Мэрии. Дорого за него не возьмут, это же подвал моего дома. Тогда, наверное, налоги окупятся. Одна беда.