Текст книги "Повелители Подземелий (СИ)"

Автор книги: Юрий Здоровеющий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 63 страниц)

Глава 40

Под нескончаемые звуки многоголосного хохота в таверну не вошла, а влетела Илона. С пылающими счастливыми глазами девушка бросилась на шею мужа… и вдруг осознала, как стало тихо вокруг.

Покраснев, Илона неловко пожала плечами, вроде бы извинялась, потом развернулась лицом к посетителям.

– И что вы увидели? Вся Аркадия уже знает. Да, я вышла замуж за мастера Юна, – спокойно сообщила она. – Что, мне нельзя?

– Замуж? – недоверчиво переспросил здоровяк за вторым столом.

– Ты что, не слышал об этом? – обратилась к нему соседка. – Илона верно сказала, я давно слышала. Месяца, наверное, два назад. Полтора, так точно. На рынке еще, когда ожерелье мне покупали.

Как бы там ни было, Илона присела за стол и уже не стеснялась. Кто и что там сейчас обсуждал, но вечер пошел своим чередом.

– Когда? На чем ты уровень взял? Ты же совсем недавно одиннадцатый поднял? – засыпала вопросами возбужденная девушка.

– По голове ему дай за такой уровень! – уже без тревоги посоветовала Виола. – Представь, наши парни «Долину Призраков» вшестером ломанули.

Красивое личико Илоны недоверчиво вытянулось.

– Серьезно? – мастер кивнул головой. – Вот это впечатляет! Лоран просто облезет. Про Арвена вообще молчу. Кстати, они просили тебе поздравления передать от всех наших. Сами прийти не смогли. У них проблемы какие-то дома. Разлогинились оба.

– Вот! – торжествующе произнес Юн. – Вот что значит любящая и понимающая жена. А вы накинулись стаей, как волки на овцу.

– Ты-то овечка? – возмутилась Виола. – И жена твоя пока не знает, как и на чем ты заработал уровень.

Виолетта взглянула в глаза мечницы и без предисловия сообщила:

– Он Черного Властелина соло сложил.

– Чего! – Илона аж побледнела. – Это правда? Один?

Мастер виновато пожал широкими плечами. Бац! Хлесткая затрещина прилепилась к его затылку. Илона смотрела так, что говорить ничего и не требовалось. На лице девушки отчетливо читалось внутреннее состояние хозяйки.

– Еще раз так сделаешь и, если выживешь, я сама тебя придушу.

– Это по-нашему! – засмеялись девчонки. – И все же они молодцы, наши парни. Черт с ним, с лутом. Черт с ними, с деньгами и уровнями. Ил, ты только представь, всего вшестером на такой квест. И справились.

Илона притихла. Глазки девушки заблестели первыми признаками слезинок. Потом обняла мастера и слилась с ним губками. Улыбнулась. Погладила по волосам так, словно он только что восстал из мертвых.

– Поздравляю.

От того, как вдохновенно и искренне она произнесла единственное слово, благотворное тепло растеклось по душе мастера. Юн улыбнулся и чмокнул красавицу в нос.

– Для тебя тоже подарочек есть, – сообщил он супруге. – Нам целый вагон лута упал. Девчатам нашим, себе, мы многое подобрали. А тебе – вот.

С этими словами мастер полез во внутренний карман камзола и положил на столешницу тонкие изящные женские перчатки, украшенные жемчужной вышивкой.

Илона взглянула. Красивые. Очень. Потрогала и машинально надела на руки. Мягкие. Покрутила, полюбовалась, как поступила бы любая другая девушка. Мило улыбнулась и наградила мужа благодарственным поцелуем.

– Спасибки, дорогой. Мне очень нравятся.

– Ты не поняла, – подтолкнула в бок Вив. – «Определение» кастани.

Илона выполнила.

– Вау! Перчатки Сопротивления Физическому Урону? Восемь процентов? Три возможных апгрейда. До пятнадцати процентов? Обалдеть! Как раз завтра же я их и надену.

– На праздник, что ли? – рассмеялся Юн, и его поддержали друзья.

– Зачем тебе сопротивление физурону на Фестивале Цветов? – со смехом спросила Милана.

Вот странно, но виновница случайного веселья вовсе не разделяла настроения собеседников.

– Вы что, ничего не знаете? – искренне удивилась красавица. – Да, фестиваль, праздник – все это будет. И я там буду, разумеется. Но завтра же (как раз приурочено к фестивалю), так получилось по совпадению, среди намеченных показательных поединков выступит чемпион, прибывший к нам из Лютеры. Сегодня корабль пришел. Через Систему не объявлялось, так как это не игровое событие, но по всему городу на досках объявления висят. Вы не читали?

– Когда, сама-то подумай? По-твоему, у нас было время доску объявлений просматривать? Расскажи своими словами кратенько, что там за чемпион такой выискался? И скажи, почему именно ты собираешься завтра с ним драться? – закономерно спросил Юн. – Я подумывал, так, по наивности, завтра ты будешь со мной.

– Я буду с тобой. С вами. Все наши ребята обязательно будут на вашем празднике, – заговорила Илона. – Слушайте, я расскажу. Мы уже пробили всю информацию о нем. Этот боец седьмого уровня. Монах. Очень сильный монах, что меня удивило. Совсем недавно заглядывала в «Пьедестал Славы». Чисто случайно вышло. Так вот, в списке десятка лидеров каждого сервера нет ни одного монаха. Есть войда-берсерк, есть звероподобные, амазонки, атлант и норды, но ни одного человека-монаха не было, я это очень хорошо помню, а тут…

– Потому что любой монах наполовину маг, – пояснил Юн. – Маги плохие бойцы в рукопашной, им постоянно нужна защита, ну, в той или иной степени. У монаха в частности, сила зависит от ветки развития. Если выбрал «Паломника», у них в большинстве силовые навыки, если взял «Пилигрима», то примерное равенство, а если понравился «Проповедник», то там больше духовного, значит магического. Но я вам скажу так, как уже не раз говорил: нельзя пренебрегать противником, кем бы он ни был. Любой класс и любая профа имеют свои плюсы и минусы. Видимо, тот монах, о ком идет речь, очень качественно подошел к подбору и прокачке скиллов. Все, хватит об этом, и без того перебили рассказ человека.

Илона поправила длинную челку и благодарно кивнула супругу.

– Наш монах, видимо, универсальный, – девушка улыбнулась и продолжила говорить. – Работает на дистанции посохом, а в ближнем бою двумя моргенштернами. Ему девятнадцать лет в жизни. В игре четыре года. За это время провел больше тысячи заказных поединков и проиграл всего около сотни. Проиграл, когда был ниже уровнями. Говорят, сегодняшним днем он заточен на плюс четырнадцать. Силища. В своей провинции ему равных нет. Он ездит по миру и выступает на состязаниях, организованных персонально для него. Пока никто не смог его победить, я говорю о седьмых уровнях.

Подробная и полновесная информация озадачила не только мастера.

– А на другой день перенести вашу дуэль нельзя? – с легкой досадой в голосе спросил Юн. – Все-таки завтра праздник… Показательные бои, это всенародное развлечение, они подготовлены. По сути, так это обычное шоу, и очень красивое. Настоящие поединки во время общенародного гуляния, согласись, как-то не вписываются. Тем более с твоим участием. И вообще, почему ты решила обязательно лично сражаться? Никогда не поверю, что тебя слава прельстила.

Илона благодарно взглянула на мужа.

– Ты, как всегда меня очень порадовал, – согласилась девушка. – Слава мне не нужна. Тут другое. Понимаете, объявление написано так, что читается прямым вызовом. Обидным, если быть честной. Нас просто поднимают на смех, будто уже одержали победу… Сама я недавно стала «седьмым», и моя стата пока не прокачена. Понимаю, что меч мой, подарок ваш, превосходен, как и броня. Знаю, что я пробью пришлого выскочку, даже с его плюс четырнадцатью, а мой доспех, хоть он точеный всего на плюс десять, пробить не так уж и просто даже ему, кем бы он ни был! Понимаю и то, что кусать его по маленькой порции мне придется очень и очень долго. И хорошо понимаю, что могу я и проиграть. Но, ребята, в Аркадии седьмых уровней, (я посмотрела сегодня общие данные), всего сорок семь человек. И почти все из них маги или стрелки. Рыцарей, берсерков или других бойцов ближнего боя седьмого уровня всего девять. Гром может попробовать, он даже предлагал себя, но теперь я сильнее его. Так что никто другой не сможет. Возможно, и я не смогу. Уже говорила.

– Так давай я! – предложила Виола. – Порву…

– Никого не порвешь! – строго возразил Юн. – Она же сказала, нужен седьмой левель. Ко всему прочему, дорогая, ты непосредственная участница фестиваля. И еще кое-что упустила… зазнайкой не будь. Ты, Виолка, далеко не подарок любому засранцу, но не переоценивай собственных сил. Это порой бывает чревато.

Виолетта надулась, будто ее только что крепко унизили.

– Ну, дорогой, вот спасибо тебе!!! Стало быть, Илона для боя подходит, а я себя переоцениваю? Прости, Ил, он только что заявил, что мне нужно у тебя подучиться! Вот так получается.

Илона кивком головы попросила налить ей вина. Не торопясь выпила и продолжила:

– Нет, конечно, Виола. Ты успокойся. Это ты сгоряча. Никто так не говорил и не считает, на самом деле. Но Юн прав в том, что тебе сражаться нельзя. Уровень у тебя выше, и ты участница праздника. К тому же, разве не придется тебе активировать некоторые «исключительные» тайные опции? Я имею ввиду, что силу Виолы из семьи Ларуско нельзя ставить рядом с силой Баньши из гильдии «Адские Гончие», разве не так? Одной из них действительно стоит у другой подучиться, или ты себя «обнародуешь»? Что, выйдешь на бой под настоящим именем? Неужели?

Едва Илона закончила реплику, мастер Юн бодро вытянул вверх указательный палец.

– Думай!!! – сказал он с «милой» улыбкой. – И думай мозгами, а не эмоциями. Неужели я настолько дурак, чтобы сравнивать тебя с Ил? Скажешь тоже! Ты, конечно, опытнее и сильнее моей супруги, но… думай!!!

Сама Илона предпочла пресечь назревавшую перепалку двух близких и по-разному, но любимых ею людей.

– Вот видите! – заговорила она. Получается так, как я и сказала. И что, неужели оставить заморское хвастовство на самотек? Пусть глумятся над нами залетные гоблины? Им предлагали перенести состязание. Лютерский организатор сослался на контракт с Патагоном, куда они направятся после визита к нам. Если не завтра, то уже никогда. Они уплывут. Просто представьте, в каком свете и кем они выставят Аркадию всему игровому пространству.

– Амбиции? Тщеславие? – удивился Юн. – Пусть себе языки чешут. Нам-то, что? Не Виола, а я могу выйти на поединок, и без оружия, обычной «пиявочкой», припечатать залетного перца к столбу, и никакая заточка тут не поможет, уж моих-то силенок ему в точности хватит! Пусть потом кому-то похвастаются своими… чтоб их… победами!

– Нет, не хочу, – прервала его Илона. – В том-то и дело. Они о тебе знают. Я повторюсь: их воин седьмого уровня. Он не предлагает боя шестым или восьмым. Только равный. Все честно. Тут не придерешься.

– Да черт с ним, тогда! Пусть себе уплывает! – не сдавался мастер.

Как-то не очень похоже на него. Очевидно забеспокоился за супругу. И неспроста. Поражение Илоны как чемпионки Аркадии не просто подорвало бы репутацию девушки. Весь праздник был бы омрачен. Факт. Про настроение самой дуэлянтки лучше не заикаться.

– А ведь Илона сейчас говорит не как Илона, – ребята повернули головы в сторону Каны. Ей принадлежали прозвучавшие слова. – Сейчас говорила не твоя жена, мастер, и не капитан гильдии «Серебряный Грифон». Только что говорила Илона Аркадианская. Я ее поняла. И поступила бы так же.

Блеск и фанфары. Илона взглянула на Кану, сидевшую с другой стороны стола, и с легким поклоном улыбнулась бывшей противнице.

– Спасибо, Кана. А сейчас, ребята, простите, мне нужно бежать. Мое время на исходе. Надо успеть кое-что в гильдии сделать. Еще раз всех вас поздравляю. Встретимся завтра. Пока.

Она чмокнула мужа, помахала напоследок рукой и второпях направилась к выходу. За столом же принялись активно обсуждать свежие новости.

В итоге к единогласному соглашению полуночные спорщики не пришли. Уставшие, разошлись отдыхать. В конце концов, настоящий фестиваль для девчонок слишком долго готовили, чтобы откладывать его или омрачить с появлением какого-то заезжего выскочки. Праздник должен быть праздником.

– Ты завтра на смене? – спросил мастер Кику.

Девушка задержалась, отрицательно затрясла головой.

– Я сегодня работала. Из-за этого на ежедневки с девчонками не ходила. А что?

Мастер отвел валькирию в сторону и что-то ей наскоро объяснял. Кику внимательно его выслушала, кивнула и бегом помчалась по лестнице...

Глубокой ночью Милана проснулась от скрипа ступеней. Зевнула и лениво повернулась на другой бок. Женское любопытство, даже спросонья, заставило Ушастую выглянуть в коридор. Интересно, кого черти носят в столь поздний час?

Ох и удивилась девчонка, когда увидела Кику, в коротком домашнем халатике без стука вошедшую в дверь комнаты мастера. Вот это, да!

Опустим красочное многообразие примитивных догадок и мыслей, со скоростью света порожденных головой молодой девушки. Мало того, что гнусные мыслишки противно, почти до одури, свербели внутри, эти нематериальные неугомонные сущности лезли, куда им не следовало, и долго не давали Миланке уснуть…

– Ну, что? – нетерпеливо спросил мастер позднюю, но долгожданную гостью. – Есть что-нибудь? Присядь, где хочешь. Рассказывай.

Кику прошла и присела в развернутое к огню кресло. Подвинула его так, чтобы могла видеть лицо наставника. Юн по привычке завалился на койку, поверх одеяла.

– Да, – коротко ответила девушка. – Есть информация.

– Рассказывай, – торопил Юн. Спохватился, даже сконфузился. – Прости, я невежа. Ты же мой дорогой гость, Кику. Желаешь что-нибудь выпить?

Девушка улыбнулась, поправила упавшую полу халата и от любезного угощения вежливо отказалась.

– Значит, так. Сведений мало, но есть. Есть описание, вроде отчета кому-то, и пара писем по мелочам. Этот монах, Илона права, он абсолютный чемпион поединков. Он дрался в боях и с магами, и с бойцами ближнего боя. Ему все равно – против кого сражаться. Он действительно очень силен. Так о нем пишут. Техничен и быстр. Владеет «Рывком». Значит в определенном радиусе может мгновенно переместиться к противнику. Любимое оружие – булавы, «утренняя звезда». Парные. И он, судя по записям, с того дня как получил только шестой уровень, ни разу никому не проиграл. Из скудных источников форума видно, что парень в родном городе не выступает давно. Но есть нечто, что, я уверена, вас очень заинтересует.

Валькирия замолчала. По-хозяйски подбросила два палена в камин. Юн не встревал. Не торопил.

– Я связалась с одной девушкой из Лютеры, – продолжила Кику. – Она на форуме мне ответила, а потом вошла в «личку». Так вот, за счет этого парня его хозяин стал сказочно богат. В Лютере никто с монахом не дерется, потому что хозяин принимает ставки. И очень крупные. А дома все знают, равных ему противников нет. Вот поэтому они и отправились в путешествие. Вовсе не потому что ищут достойных соперников. Девушка мне написала лишь часть. Конкретно, о ставках. Выводы я сделала самостоятельно. Думаю, тут, в Аркадии, если даже хозяин парня ни с кем из богатых и падких на азартные игры людей не знаком, он запросто мог заключить пари с кем угодно в другом месте. Скажем, на то, что его боец станет победителем в Аркадии.

– Подожди! – подскочил Юн. – Ты говоришь: «хозяин»? Как это? Поясни.

– Да очень просто, мастер, – пожала плечами валькирия. – Потому что так и есть. Монах – раб. Долговой вексель. Амнистия Системы на него не распространяется.

– Что?

Юн буквально подпрыгнул к валькирии и стиснул руками, словно клещами Акиро.

– Девочка, ты, моя! – засветился Юн. – Одно только это – уже повод, чтобы тебя по всему городу на руках пронести. Хочешь, я это сделаю?

Кику не совсем понимала необузданную радость наставника, но приятно окрасилась в пурпурный цвет.

– Хм, – улыбнулась валькирия. – Представляю выражение лица вашей жены, мастер. И я не в том виде, чтобы предстать перед Аркадией даже ночью. Нет, не надо меня на руках. Просто скажите, чему вы так рады?

Юн отпустил ее. Загадочно подмигнул и щелкнул по носу.

– Я скажу. Только сначала постарайся бесшумно разбудить Милку, Виолу и Тэс. Всех ко мне. Быстрее. Очень мало времени. И сама тоже…

Глава 41

Редкостное, теплое, просто сказочное утро выдалось в субботней Аркадии. Едва ощутимый ветерок нежно коснулся чисто выбритых щек мастера, когда он, по давней привычке, спросонья распахнул окно.

Голубое прозрачное небо, разбавленное перистыми облаками, уходило в бескрайнюю бездну над головой. Птицы парили высоко в небеса, распевали свои веселые песенки. От побережья доносился сварливый клекот бакланов и беспокойный писк суетливых чаек.

Цветы на клумбах, не только те, что высажены под окнами Мамы Мио, все цветы столичного города, словно бы знали или чувствовали преддверие грандиозного события. Буквально живьем ощущали: сегодня Аркадия поклоняется именно им, и благоухали такими обольстительными ароматами, что запросто могли вскружить голову любому, кто вкусил их чудные запахи.

С ранней зари на улицах суетились цветочницы. Украшали пышными гирляндами, венками и узорными сплетениями карнизы и ставни окон, вывески заведений, фонарные столбы и указатели направления улиц.

Удовлетворенно вздохнув, мастер оделся. В праздничном светлом камзоле спустился к завтраку, где за столом собирались ребята. Все в приподнятом настроении, торжественные и красивые. А уж девушки… ах! Нечего больше сказать.

Миомока-сан выполнила обещание, данное служащим, поэтому, как только закончился завтрак, весь персонал «Веселой Вдовы» присоединился к семье в праздничных одеяниях.

Стоило показаться на улице, соратники сразу же ощутили всю прелесть вида и запахов тысяч и тысяч цветов. Пока, прогуливаясь, продвигались к ристалищу, услышали огромное множество поздравлений, пожеланий и комплиментов. Девчата сияли. Вся Аркадия с завистью поглядывала на них. Как же, именно им, девушкам Ларуско, посвящено это небывалое представление.

Особенно яркое впечатление производили цветочницы. Умелые затейницы с филигранной точностью и сноровкой складывали новые букеты, хитрые композиции, плели причудливые венки, короче, изощрялись перед восхищенными горожанами в мастерстве, как могли.

Мало-помалу семейство Ларуско добралось до арены ристалища. Десятка два фейерверков разом взлетели в воздух, приветствуя героинь. Многочисленные музыканты расположились на четырех рядах трибуны, которую обычно занимали аристократы. Зазвучала веселая музыка.

К девушкам семьи подскочили нарядные юноши-пажи. За руку под торжественный марш проводили к широкому столу, специально для них, установленному отдельно на искусственном возвышении.

И вот, как только впечатленные девчата расселись, прозвучал звук фанфар, призывающих шумную публику к тишине и вниманию.

Строевым шагом на ристалище выходила сотня гвардейской стражи Аркадии, а сразу за ними на вороном иноходце чистых кровей (по разумной причине Илона не могла использовать Ярика), в сопровождении личного эскорта появилась Герцогиня Аркадианская.

– Ого-го! – послышались восторженные голоса горожан. – Вот это, да!

– Фью! Сама Герцогиня! За столько лет первый раз! Вау! Значит Герцог тоже никуда не пропадал. Ну и дела!

Илона выехала на середину, но спешиваться не спешила. Подняла руку и подала знак.

По жесту своей повелительницы ровной колонной в затылок друг другу к дамам Ларуско, вставшим для встречи монаршей персоны, подошли двенадцать НПС девочек, лет десяти возраста, одинаково одетых и с одинаковыми бархатными подушечками в руках. На подушечках лежали одинаковые тонкие золотые обручи, в виде переплетенных листиков с маленькими бриллиантиками, сверкающими на солнце бесконечными переливами, вкрапленными в каждый листок.

– Исидо Виола Ларуско! – объявил глашатай.

Одна из девочек приблизилась к Вив. Паж бережно надел обруч на голову девушки, светящейся гордостью и достоинством.

– Татьяна Ларуско! – прозвучало следующее имя.

И так процедура повторилась семь раз. Когда же прозвучало восьмое имя, Аркадия ахнула.

– Госпожа Миомока Ларуско!

Мама Мио плакала в тот момент, когда королевский паж надевал ей венок. Ничем не отличалось от хозяйки и поведение ее подопечных.

– Вот, молодцы! – услышал мастер искренний женский голос позади себя. Присутствие Герцогини не позволило ему обернуться. – Наши бы мужики хоть цветочек когда-нибудь подарили, а эти парни для своих дам ничего не жалеют. Учитесь, карапузы. Потом удивляетесь, почему к вам никакого внимания.

«Карапузы»? Мастер едва не расхохотался, вторично услышав такой изысканный комплимент, сегодня прозвучавший в адрес неизвестных ему представителей мужского пола, но снова от девушки.

Процедура завершена. Герцогиня подняла руку, и публика стихла.

– Мы, Корона Аркадии, искренне рады отметить, что среди наших подданных есть столь учтивые и внимательные мужи. От себя и по просьбе Его Светлости, поздравляю вас, дамы Ларуско. Приглашаю вас, с вашими партнерами, на морскую прогулку на борту «Звезды Аркадии». Вам сообщат о дате и времени.

Многочисленные голоса восхищенно и с завистью прокатились по толпе робким шепотом.

– Ваша Светлость, – хором ответили девушки и склонились в поклоне.

– Желаем вам веселого праздника. А теперь я вынуждена вас покинуть.

Сказав, Илона развернула коня. Гвардейский эскорт, пажи и личное сопровождение королевы двинулись к выходу.

Много эмоций, споров, восхищения и всего, в таких случаях неизбежного, происходило вокруг до той поры, пока наконец глашатай не объявил первый конкурс цветочниц. Шикарное и незабываемое получилось зрелище. Затем началось общее пиршество, песни, смех и, конечно же, танцы.

К мужчинам Ларуско давно подсели Илона, Лора и Арвен. Крутились рядом близняшки. Данка умудрилась потанцевать с Юном и ходила потом, словно хвасталась перед подругами.

Мастер был не одинок. Парни семьи, как говорят в таких случаях, сегодня прям нарасхват. Своих девчат друзья сознательно не трогали. Позволили милым ненаглядным подругам вдоволь насладиться вниманием массы мужского населения города. Девчонок приглашали на танцы. Для них пели песни, читали стихи. Им аплодировали. Девчата просто цвели. Особенно НПС. Столько учтивости!

– Пилик, – прозвучал голосок получения «почты».

Мастер оторвался от разговора с супругой и прочитал его. Сообщение от Валерии. Интересное сообщение. Девушка писала о поступившем первом заказе. Заказ очень щедро оплачивался, и принес его простой ребенок, крестьянский мальчик НПС. Коротко пояснил, что аванс в пять тысяч золота и пергамент с заданием ему передал незнакомец. Проводил почти до ворот. Заплатил мальчику за доставку два золотых. Тоже очень и очень щедро.

– Ты поняла? – спросил Юн Илону, когда супруга прочла сообщение.

– Не удивительно, – монотонно ответила Ил. – Мы были правы. Искандер тесно общался с «кукловодом». Теперь прощупывают Валерию.

– Именно! – подтвердил Юн. – Жаль, она не пишет о сути заказа. Видимо, большой объем. Ладно. Наведаемся к ней в гости позднее.

– Меня возьмешь? – заинтересованно попросила Илона.

– Нет, красуля, не возьму. И меня никто не увидит. Нельзя. Даже если договориться о встрече на нейтральной земле, хотя бы у Грома, куда ты могла бы спокойно приехать без привлечения внимания, то за Валерией, это наверняка, будут следить.

Подумав, Илона согласно кивнула. Она была умной. Муж прав. И вопросы отпали.

А на ристалище прозвучало объявление о начале показательных боев. Для них не выделяли специального места. Просто освободили приличный квадрат аккурат перед столом виновниц сегодняшнего торжества, и оградили его невысокими переносными стойками с перекладинами.

И вот, в этот самый момент, у выхода показалась помпезная процессия чужаков. Впереди шел темнокожий юноша со штандартом Лютеры. НПС. За ним воин. Крепкий и довольно высокий. По сверкающему усилениями снаряжению и оружию стало понятно – это и был чемпион.

Следом за ним четверо… девушек... несли паланкин. Внутри важно восседал худощавый, богато, но совершенно безвкусно разодетый павлином мужчина. Замыкали процессию двое стражников с гербами Лютеры на плоских щитах. Тоже неписи.

Как только процессия достигла освобожденного квадрата, паланкин опустили на землю. «Безвкусный» мужчина поднялся. Вышел ближе к квадрату и картинно развел руки в стороны.

– Рады приветствовать славный город Аркадию! – с поклоном заговорил человек. – Искренне присоединяемся к поздравлениям юбилярам.

Ему не ответили. Можно подумать, кто-то нуждался в поздравлениях заморских хлыщей. Но их и не освистывали.

– Немного неловко нарушать ваше торжество, – продолжал непрошенный гость. – И все же приходится. Мы предупреждали о визите заранее. Обстоятельства складываются так, что мы никак не можем перенести дело ни на один день.

Пока он изощрялся в фальшивых любезностях, Илона поднялась.

– Ну, мне пора, – улыбнулась красавица. – Пожелай мне удачи, любимый.

Юн ничего не сказал. Он тоже встал. Внимательно огляделся, а потом неожиданно обнял свое сокровище и поцеловал, наплевав на присутствие толпы.

Илона ушла одеваться. Глаза мастера искали за столом девушек Кику, но ее уже не было. Виола поймала взгляд Юна и едва заметным движением головы подтвердила готовность к исполнению задуманного ночью плана.

– Итак, уважаемые аркадианцы, найдется ли среди вас достойный воин седьмого уровня с достаточным запасом смелости, чтобы принять вызов Хаски? Этому бойцу неважен стиль соперника. Он готов принять любой вызов. Но, найдутся ли среди вас смельчаки?

– У меня плохо со слухом? Что бубнит этот жирный индюк? – первый голос, возмущенный самонадеянной наглостью «павлина», донесся с трибун.

– Ты кого трусами называешь, размалеванный попугай? – вскочил паренек на первом ряду.

И его поддержали тысячи солидарных голосов.

– Хэ-хэ! – удивительно спокойно посмеивался чужак. – Конечно, такой толпой вы можете меня поколотить, а ведь я вас не оскорблял. Где же ваше гостеприимство, аркадианцы? Я лишь вслух произнес факт. Желающих же нет? Никогда не поверю, чтобы среди вас не было ни одного воина седьмого уровня. И почему же никто не выйдет сюда, чтобы доказать ошибочность моего предположения?

– Выйдет! – раздался голос позади него. И трибуны взорвались овациями.

– О! – радостно заговорил «попугай». – Судя по всему, это знаменитая госпожа Илона! Что же, другого и не ожидали. Хаски предвидел встречу с тобой, мечница. И даже мечтал о ней.

Илона, любимица всей Аркадии, с гордо поднятой головой выходила к ограждению квадрата… и вдруг. Бабах!

Из невидимости в центре выделенной площадки проявилась фигура смуглокожей девушки, одетой под стать древним римлянкам, только тога была короткой и подвязанной под женской грудью изящным позолоченным пояском. Белый шемаг на голове незнакомки полностью скрывал от зрителей ее лицо. И никакой защиты, кроме бижутерии и пары сверкающих хопешей.

Илона невольно взглянула на мужа. Юн улыбнулся. Она все поняла и замерла.

– А ты, кто такая, восточная нимфа? – притворно и нараспев заговорил человек-павлин.

– Я та… – с вызовом отозвалась Кику (дабы не быть опознанной, сегодня она не применяла привычного устрашения). – … кто накажет тебя за наглость и неуважение. Слишком много чести для самовлюбленных засранцев. Илоны ты не достоин! Наша чемпионка сражается только с благородными воинами, каких в Аркадии много, поэтому у нее всегда хватает сильных соперников на фестивалях.

– Молодец! Так его!

– Да! – понеслось со всех сторон на ристалище. – Покажи ему, подруга!

Все это время приезжий чемпион молча стоял в стороне. И сейчас, когда хозяин бросил на него скользкий взгляд, монах продолжал безмолвно стоять. Лишь слабая тень пронеслась по его лицу.

– Видимо, в Аркадии принято оскорблять гостей? – снова заговорил человек, но уже без притворства. – Даже не представилась, а рассуждаешь о чести.

– Ты для меня пустышка, чтобы перед тобой представляться. Но я это сделаю, – прошипела валькирия. – Не для тебя. Для Аркадии.

Незнакомка провела рукой, и в воздухе возникло навершие ее игрового листа.

игрок: Фурия

Гильдия: Адские Гончие

Уровень: пятый

Помучался ночью наставник, чтобы переделать заглавие игрового листа Кику. Пришлось создавать второй, гильдейский, а не семейный.

– «Адские Гончие»! Да, мать его! – пронесся шумок по трибунам.

– Хэ-хэ-хэ! – прокряхтел чужак. – И это мне будут говорить те, кто режет беззащитных в ночи? Ха-ха! Нападет на спящих? В этом честь? Или храбрость? Так, убивая обездвиженных аватаров, этот ваш Кардинал набил себе двенадцать уровней? Мы слышали о его подвигах.

В какой-то момент Илона и девушки за столом испуганно, словно заранее сговорились, разом глянули в сторону мастера, едва неосознанно не выдав его. Сам Юн был спокоен и холоден. Кику же заговорила.

– Не трогал бы ты Кардинала своим отравленным язычком, иначе я тебе его вырежу, петушок, вместе с сердцем. Наемники работают по ночам, если ты не знал. Спящих там было менее половины из ста сорока говнюков. Остальные не спали. И где они? Тронешь еще Кардинала и отправишься к ним. А сейчас не ночь. День, как видишь. Накукарекал ты много. Теперь докажи. Я пятого уровня. Твой чемпион седьмого. Ставки ставим? Скажем, миллион. Я на себя. А ты?

Пока растерявшийся чужестранец соображал, как теперь поступить, публика на ристалище громко спорила и обсуждала происходящее, причем мнения игроков разделились. Многие выражали сомнения в победе полураздетой воительницы. В пользу подобных сомнений играла разница в уровнях на две единицы, достоверные сведения о силе противника и четырнадцать ступеней апгрейда его доспеха.

– Что ж, ты сама захотела! – усмехнулся чужак. – Все слышали, ты знала, что Хаски выше на два уровня. Пусть будет так.

Скорее всего, непредвиденный поединок не значился в регламенте заезжих гостей, но «павлин» явно рассчитывал на победу монаха, чем показательно унизил бы самих «Адских Гончих». Тщеславие! Непомерная гордыня и пресловутая амбициозность, они взяли верх над здравомыслием, а может быть, и над чьим-то приказом. Плевать! Победителей не судят, так очевидно рассудил ростовщик. Тем не менее…

Как только хозяин дал согласие на поединок, монах шагнул за ограждение. Со свистом крутанул над головой посох и «обвешался» баффами.

Кику тоже вошла в периметр. Вот только вместо того чтобы готовиться к поединку, «Гончая», на несказанное изумление публики и противника, воткнула оба хопеша рукоятками в песок. Глубоко воткнула. И вдруг… зазвучала музыка.

Да, это была настоящая ритмичная музыка. Музыканты на трибуне аристократов дружно играли восточный танец. Под красивые аккорды темпераментного произведения Кику шагнула вперед. Пластичными, красивыми движениями она извивалась в самом натуральном эротическом танце. Немудрено, что противник не нападал. Воин стоял и смотрел, даже опустил посох. Бабах!

Резкий взмах ноги с выбросом. Удар пришелся заморскому чемпиону в челюсть. Сильный удар, от которого воин пошатнулся, но не упал. Брызнула кровь. Свирепый огонь наполнил его глаза. Монах откинул посох и потянулся к булавам, пристегнутым к широкому поясу.