Текст книги "Новый мир. Книга 4: Правда (СИ)"

Автор книги: Владимир Забудский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 34 страниц)

– За 9 лет в Палермо и Сент-Этьене у меня было несколько романов, но они не продлились долго. Был один молодой преподаватель в академии, его звали Пьер, с которым нас охватила настоящая страсть. Но эти отношения были словно созданы для того, чтобы причинять боль. Мало того, что правила академии строго запрещали близость преподавателей со студентками, так он был еще и женат – на женщине, которая четыре года назад попала в автокатастрофу и с тех пор находилась в коме с крайне низкими шансами на выздоровление. Это была его бывшая коллега, которую в академии все знали и любили. Все кафедры делали пожертвования на ее лечение, вспоминали о ней на всех официальных мероприятиях.

– Да уж. Непростая ситуация, – признал я, хмыкнул.

– Я не винила Пьера в том, что он делал. Он – очень хороший человек. Он искренне любил свою жену, никогда прежде не изменял ей, очень тяжело переживал случившееся с ней. Но прошло больше трех лет, как она находилась в вегетативном состоянии, и врачи давали крайне мало шансов, что оно когда-нибудь прервется. Вокруг всегда полно моралистов, считающих, что в таких ситуациях человек должен проявлять стойкость, самоотверженность. Но неизвестно, как поступили бы они сами, окажись на его месте. Когда я встретила его, он был на грани депрессии, много пил – одинокий, потерянный, несчастный. Он очень нуждался в поддержке. В настоящем, живом человеческом тепле.

– Я не думаю, что кто-то из вас достоин осуждения, – сказал я.

– Но всё-таки тень его жены всегда довлела над нами. Кроме минут, когда наша страсть затмевала всё остальное, нас обоих не покидало ощущение, что мы делаем нечто ужасно неправильное и кощунственное. Больше того, мы прекрасно понимали, что если бы об этом хоть кто-то узнал и настучал бы – мы оба с позором вылетели бы из академии. Не знаю как насчет меня, но он точно не пережил бы этого. В таком состоянии мы провели практически весь третий курс. Я так сильно старалась скрыть от всех свои похождения, что специально не общалась ни с кем из студентов, не бывала в кампусе, не ходила на какие-либо совместные мероприятия и вечеринки – из-за этого все считали меня либо нелюдимой занудой, либо пафосной сучкой, которая считает, что простые ребята не достойны ее внимания. Летом мы спрятались две недели в одном укромном уголке в Антарктике, вдали от всех – убежали от всего мира, но не от самих себя. А затем наступил новый учебный год, и все началось сначала. В какой-то момент я призналась себе, что наши душевные терзания по поводу того, что мы делаем, и паранойя, которой мы страдаем из-за желания скрыть наши отношения от всего мира, настолько сильно отравляют их, что в них просто нет смысла. И тогда я решила это прекратить, хоть Пьер этого и не желал. До самого выпуска из академии я избегала его, хоть он и не раз пытался вернуть все обратно. Убеждала себя, что так лучше и для него. А позже думала, что, может быть, причинила ему еще больше страданий, чем если бы вообще никогда с ним не сближалась.

– Сложно предвидеть все последствия своих поступков.

– М-да, – вздохнула она. – Ну а дальше… дальше ты знаешь. С Эдвардом мы были знакомы с детства, но ухаживать за мной он начал меньше 2 лет назад. Поначалу это удивило меня. Я знала его как типичного эгоиста, который стремился постоянно подтверждать свою альфа-самцовость все новыми и новыми трофеями, которые переставали быть ему интересны сразу же после того, как попадают в его коллекцию. Я дала ему понять, что мне не интересна роль очередного трофея, а на серьезные отношения он вряд ли способен. Но он был убедителен, доказывая, что изменился. Был настойчив, тверд, был готов ждать, не боялся давать серьезные обещания. Применил талант, который так помогал ему в сфере бизнеса – убедил моего папу, что у них есть общие интересы, очаровал мою маман своей харизмой, и таким образом сделал их своими лоббистами. Я долгое время не велась на это. Но в какой-то момент его настойчивая обходительность, полная широких романтичных жестов, начала мне льстить. Я задумалась о том, что, может быть, он по-настоящему любит меня, и я должна дать ему шанс.

Лаура тяжело вздохнула.

– Теперь я понимаю, что это было ошибкой.

– Просто ради справедливости должен сказать: то, что он сделал, он сделал для того, чтобы тебя удержать. Такими методами, какими уж умел, – заметил я.

– Не будь уж слишком уж болезненно справедливым, Дима. Хочешь, чтобы я к нему вернулась?! – передразнила она меня, и, посерьезнев, добавила: – Дело не в его конкретном поступке. Даже не в том, искренни ли его чувства ко мне. Если честно, то мне теперь всё равно, что он чувствует. От тоски он точно не помрет – самым любимым для Эдварда все равно останется он сам. Так что для меня важно лишь то, что чувствую я.

§ 30

Мы и просидели в пекарне Жерара больше часа – ели круассаны, пили кофе, любовались на Сент-Этьен и говорили о нас, о нашем прошлом и настоящем. Мы не произнесли ни слова обо всём, что происходило в тот момент в мире. Это казалось странным. Но, как бы это не было удивительно, мне и не хотелось возвращаться к этой теме.

– Ты сейчас начнешь снова говорить, что я обжора, Дима. Но тут, кроме выпечки, ещё и отличные сорбеты, – сказала Лаура, кивнув в сторону пекарни.

Но в этот момент ее лицо вдруг сделалось озабоченным. Я понял, что дело во входящем вызове, который она получила.

– Блин. Это мама. Извини, но я не могу не ответить сейчас. Ты не против, если?.. – спросила она шепотом, состроив виноватую мину.

– Я буду нем, как рыба, – заверил я, поняв ее намек.

Секунду спустя в воздухе над столиком появился дисплей, на котором я увидел Жозефину Фламини. Оперная дива явилась перед дочерью в розовой домашней одежде, однако настолько стильной и безукоризненной, что в ней можно было давать интервью. На руках сидел идеально расчесанный йоркширский терьер. Ее роскошные золотистые волосы, тщательно расчесанные, были как бы небрежно заколоты сзади. Безупречный макияж был мастерски нанесен на лицо, напоминающее скульптуру – ведь лучшие пластические хирурги мира придали ему нужную форму благодаря различным лифтингам, блефаропластике, инъекциям ботокса, коллагена, гиалуроновой кислоты – и это вдобавок к общеомолаживающим процедурам с использованием стволовых клеток, которые стоили сотни тысяч фунтов в год. Как и всегда в таких случаях, какими бы ловкими не были хирурги, её лицо несло на себе неуловимый отпечаток ненатуральности, натянутости. Но все же 53-летняя примадонна выглядела никак не старше 35.

– Привет, маман.

– Господи, Лаура, ну наконец-то ты ответила! – недовольно проворковала её мать сочным, томным голосом, похожим на голос человека, привыкшего проводить жизнь на сцене, перед публикой. – Я же просила тебе позвонить мне как только ты прилетишь. Ты совсем меня не щадишь. Я же так волновалась!

– Все в порядке, мам. Я в Сент-Этьене, узнаешь?

– Как гора с плеч. Я не могла спокойно спать без снотворного, зная, что моя доченька находится в этом безумном Сиднее. Как ты добралась, хорошо? Самолет не трясло в этих ужасных воздушных ямах? И, я надеюсь, ты позвонила Кристофу, чтобы он помог тебе заселиться на виллу?

– Мам, я же сказала тебе, что не буду жить не на какой вилле, и никакому Кристофу я не звонила. Я сняла себе уютную квартирку, мне там очень удобно

– Господи, снова ты за свое! – закатила глаза Жозефина, и тут же тихо спросила: – Эдди с тобой?

Лаура невольно виновато покосилась на меня.

– Вижу, что с тобой. Это ты с ним переглядываешься?

– Нет, мам! Просто официант прошел.

– Он почему-то не отвечает на мои звонки. Должно быть, занят сейчас. У Эдди такое часто бывает, У него ведь очень серьезная, ответственная работа. Но все-таки я надеялась в душе, что увижу вас с ним вместе.

Я сохранял каменное выражение лица, но у Лауры был такой вид, будто земля у нее под пятками раскалилась.

– Мам, скажи лучше, как ты? – торопливо перевела она разговор. – Что творится в Мельбурне?

– Не знаю, как там в остальном Мельбурне – должно быть, как всегда, жара и пробки. А у нас с Мими все спокойно, – ответила оперная дива, подавив глубокий зевок, и почесала за ухом свою собачонку. – Мы решили остаться сегодня дома, чтобы от жары у нас не разболелась головка. Я пригласила портного, чтобы обсудить с ним кое-какие наряды. И мануального терапевта. У меня уже неделю неприятное ноющее ощущение под левой лопаткой и какая-то скованность, не иначе как от волнения…

– Мам, я о том, что происходит сейчас во всем мире! – нетерпеливо перебила ее Лаура. – Только не говори, что ты не смотрела выступление Протектора!

– Конечно же, смотрела, – без особого удивления признала та. – Сэр Уоллес был как всегда безукоризнен и говорил великолепно. Между прочим, при личном общении он столь же обаятельный и приятный джентльмен – не помню, говорила ли я тебе…

– Да, говорила. Где-то раз пятьдесят. А тебя не беспокоит то, что он сказал?

Её мать едва заметно вздохнула.

– Милочка, ты же знаешь, я не интересуюсь политикой. Не люблю всю эту суету, крики, споры. Каждый должен заниматься тем, к чему лежит его душа и к чему он имеет талант. Сэр Уоллес, не сомневаюсь, прекрасно со всем справится.

– А ты не думала, что папа может быть сейчас в опасности?

– О, только этого не начинай! – недовольно поморщилась она, и впервые было похоже, что эти ее эмоции не наиграны. – Твой отец – взрослый, самостоятельный и совершенно неблизкий мне человек. После развода нас с ним связывало совместное воспитание дочери. Но ты, слава Богу, уже выросла. И теперь я могу с чистым сердцем сказать, что меня совершенно не заботит его жизнь. Пусть это волнует ту особу, в обществе которой он предпочел провести этот период своей жизни, после того, как я отдала ему лучшие годы своей. Все, хватит о нем! А то у меня уже начинает болеть голова.

При этих словах Жозефина взяла с туалетного столика изящный веер и обмахнулась им с театральным выражением праведного негодования. Я едва сдержал усмешку при виде такого явного позерства. Но Лаура, похоже, к такому привыкла.

– Послушай лучше, что я тебе скажу, дорогая, – вновь заговорила Жозефина, недовольство в голосе которой испарилось столь же быстро, как и появилось, уступив место воодушевлению: – Это очень удачно, что ты как раз сейчас в Сент-Этьене. Просто великолепно. Очень жаль, конечно, что Эдди не с тобой. Но я не сомневаюсь, что он приедет к тебе, как только позволят его неотложные дела. Ты ведь помнишь, о чем я говорила тебе в мае, когда ты гостила у меня, лапочка? Я имею в виду прекрасное предложение Барри Гоффмана, которое я получила.

– О, Боже, мам, – ее дочь закатила глаза. – Я забыла об этом в тот же миг, когда сказала тебе: «Нет, никогда в жизни!» И тем более не собираюсь вспоминать об этом сейчас, когда в мире происходит такое, когда жизнь папы, может быть, в опасности!..

– Милочка, ты, как всегда, сгущаешь краски, – ничуть не разволновавшись, пожала на это плечами Жозефина. – Политика всегда сопряжена со скандалами и нагнетанием страстей. Но посмотри вокруг – и ты увидишь примерно те же лица, что и десять лет назад. Все это просто игры. И твой любимый папочка к ним очень хорошо привычен. Так что тебе не стоит даже думать об этом и портить себе нервы. Я тебе сейчас говорю о другом! И ты должна услышать меня, перестать быть такой капризной.

– Это я-то капризная?

– А кто же? Пташенька моя, я же говорю тебе о самом Барри Гоффмане. Ты разве не знаешь, моя ненаглядная, что его шоу – самое рейтинговое в мире? OWN сейчас только на нем и держится. Ты не поверила бы, monami, если бы узнала, на какие отчаянные шаги и невероятные ухищрения идут люди, чтобы получить шанс провести час в прямом эфире в студии у Барри, перед глазами миллионов телезрителей. Ради этого многие готовы на что угодно – беременность, аборт, брак, развод, изменение пола, попытку суицида, признание в убийстве.

– Мне жаль этих людей, мам, – скучным голосом произнесла Лаура. – Они больны.

Я, тем временем, задрал голову вверх – и увидел высоко в небе, в двух тысячах футов, не меньше, огромный аэростат – «летающую телестудию», с тремя огромными буквами OWN. Хоть я и имел счастье принадлежать к той (меньшей) части человечества, которая была равнодушна к телешоу, мне, как и любому человеку, за исключением, быть может, разве что родившихся и выросших в пещере на пустошах дикарей, было известно, что значит эта аббревиатура. Телеканал, основанный легендарной телеведущей Опрой Уинфри еще в начале века, был возрожден в Новом мире, и стал самым популярным и самым прибыльным в мире, значительно опережая ABC, Indosiar и даже Sport 1. Секретом его успеха было полное отсутствие новостей, а также кино и сериалов – лишь самые популярные рейтинговые телешоу, с утра и до самой ночи – именно то, что больше всего нравится людям. Аудитория канала, в зависимости от эфирного времени и дня недели, колебалась от 5–7 до 80-100 миллионов зрителей, а стоимость размещения 30-секундного рекламного ролика обходилась рекламодателям от 30 000 до 1 000 000 фунтов. OWN стал первым телеканалом, трансляцию которого, с небольшой цензурой, разрешили после войны на просторах Евразийского Союза – и это сразу же увеличило его аудиторию еще на 20–30 %.

Авторское шоу «Только правда» Барри Гоффмана начало выходить в 2085-ом, и, благодаря блестящей задумке и таланту ведущего, за десять лет умудрилось занять эфирный прайм-тайм (с 10:00 вечера до 00:00 по пятницам) и сделалось самым рейтинговым в истории – именно это шоу вот уже несколько раз умудрилось собрать у экранов больше 100 миллионов человек.

– Лаура, милая моя, мне очень обидно и грустно слышать от тебя такое. Ты не представляешь себе, как долго я налаживала знакомство с Барри и сколько усилий приложила, чтобы убедить его, что могу предложить хороший материал. Он очень переборчив, и он может себе это позволить – ведь желающих хватает, чтобы заполнить его эфир на тысячу лет вперед. Это чрезвычайная удача, что мне в конце концов удалось заинтересовать его этой идеей. Упускать такой шанс никак нельзя, это просто неслыханно. Эдди, между прочим, был со мной согласен, хотя от него потребуется намного больше, чем от тебя. Ты ведь помнишь, он, фактически, подтвердил, что готов на это пойти…

– Мам, да почему ты вообще решила сейчас об этом поговорить?!

– А потому, милая моя, что Барри звонил мне не далее чем сегодня утром! – выдала Жозефина Фламини с выражением искреннего торжества и таким видом, будто преподносит долгожданный рождественский сюрприз. – Ты просто не поверишь, когда узнаешь, что произошло! В эту пятницу у Барри в студии должна была быть Рита Маргарита, ну, эта бездарная актрисолька, которая считает себя еще и певичкой, со своим болваном-женихом. Все ведь прекрасно знают, что эта профура побывала в постели у половины эстрады, что она наркоманка, снималась в порно, а еще ее, как говорят, насиловал ее отчим. Вся эта грязь привлекают публику – всем не терпелось увидеть воочию картины ее похождений и посмотреть на лицо этого влюбленного кретина, когда их увидит он. И представь себе – вчера вечером она сорвалась и угодила в нарколечебницу! Теперь эту дурочку не выпустят оттуда даже на день раньше чем завершится курс реабилитации. Даже личное вмешательство Барри не помогло. Так что пятничный эфир вдруг освободился, представляешь? И тут Барри вспомнил наш с ним разговор, позвонил мне – и предложил занять его!

Вид у Жозефины был таким, словно она только что выиграла в лотерею, а у Лауры – прямо противоположным. Пока мать говорила, губы дочери все сильнее надувались, и к концу речи она едва сдерживалась, чтобы не выплеснуть эмоции. И наконец ее прорвало.

– О Боже мой, мама! Я так надеялась, что ты позвонила мне только для того, чтобы узнать, все ли со мной в порядке! Но в душе я знала, что это не так, с самого начала знала! Знаешь, что?! Мне это совсем не интересно! Я, в отличие от тебя, никогда не гналась за популярностью! А наоборот, всю жизнь от нее убегала! И я не собираюсь работать на твои рейтинги, еще и то время, когда в мире происходят намного более важные вещи! – разошлась Лаура.

И тут что-то внезапно стрельнуло мне в голову. Встрепенувшись, я интенсивно замахал у нее перед лицом руками, чтобы привлечь внимание. «Не отказывайся! Подожди!» – прошептал я одними губами, для большей убедительности корча рожи. Лицо Лауры сделалось недоуменным. Ее мать в это время взволнованно ворковала, изящно держа себя за висок холеной тоненькой рукой, на пальце которой блестело кольцо с брильянтами:

– О, Боже, monchéri, у меня уже разболелась от тебя голова. Ну почему с тобой все время так сложно? Мими, лапочка, правда ведь даже ты понимаешь, какие глупости говорит нам Лаура? Ну конечно, понимаешь. Ты говоришь как упрямая и совершенно невоспитанная девчонка, которая совсем не ценит то, что делает твоя мать, чтобы устроить твое будущее. Неужели ты не можешь хотя бы раз в жизни просто сделать то, что просит тебя мать? Тебе просто нравится дразнить меня и портить мне нервы, правда?

Лаура какое-то время продолжала буравить меня недоуменным взглядом. Убедившись, что я продолжаю подавать ей те же самые знаки, она сделала глубокий вздох, чтобы взять себя в руки, и наконец прервала причитания матери:

– Мам, ну хватит. Дай мне время подумать, ладно?

– Милая, времени совсем нет! – забеспокоилась Жозефина. – Барри не станет ждать моего ответа долго, я пообещала ему отзвониться сегодня же, до обеда. Желающих – хоть отбавляй…

– Мам, ну полчаса мне дай, ладно? Только, пожалуйста, Эдварду больше не звони.

– Хорошо, хорошо, сама с ним поговори! Я же вижу, как ты косишь на него глаза, и понимаю, что он сейчас сидит напротив, хоть и не хочет почему-то показаться мне. Надеюсь, что он тебя образумит. Только, пожалуйста, не медлите. Нет ни одной причины раздумывать. Это прекрасная возможность для вас обоих. Уникальный шанс проверить ваши чувства друг к другу – и доказать их искренность перед всем миром, положив конец всем нелепым слухам и пересудам. Боже, я буду так счастлива, когда увижу свою дочь у Барри, ты даже не представляешь! У меня от одной мысли об этом слеза наворачивается…

– Мам, я просто попросила у тебя время кое-что обдумать! Скорее всего, мой ответ будет – «нет»! Я тебе перезвоню, как только буду готова. Все, пока, – стремительно завершила разговор Лаура.

Отключив коммуникатор, она уставилась на меня круглыми от недоумения глазами.

– Что это было?

Я тяжело вздохнул, прежде чем осторожно выдать:

– Когда я скажу тебе, ты, должно быть, скажешь, что я сошел с ума.

Она пристально смотрела на меня около минуты. А затем ее лицо начало резко меняться.

– Нет, – произнесла она твердо, с ноткой изумления и даже ужаса. – Нет, нет, нет, и еще раз нет! Да как тебе вообще могло такое прийти в голову?! Или ты просто решил надо мной приколоться?! Господи! Я теперь вижу, что ты серьезен, и я понимаю, что ты – сумасшедший!

– Да, ты права, – кивнул я после недолгого раздумья. – Это полное безумие.

– Правда ведь? – с надеждой переспросила она, заглядывая мне в глаза.

– Да. Просто спонтанная мысль. Так иногда бывает. А потом обдумываешь лучше – и сам в шоке, как такое вообще могло прийти тебе в голову. Конечно же, это безумие, – заверил ее я.

– Я рада, что ты так считаешь, – кивнула она, с каждой секундой говоря все менее уверенно, будто стараясь убедить саму себя. – Потому что это ведь полная чушь, правда? Есть ведь тысяча причин, почему это так, и ты их все понимаешь, верно?

– Да, конечно. Забудь, что я вообще сморозил эту глупость.

– Конечно. Так я и сделаю.

– Лады.

Не менее минуты мы сидели, углубившись в свои мысли, и не говорили.

– О, Господи, – наконец тяжело вздохнула она. – Я просто не могу в это поверить!

Она наконец подняла на меня растерянный взгляд, и жалобно спросила:

– Неужели ты правда думаешь, что?..

§ 31

Неделя с 26-го по 30-ое сентября прошла крайне напряженно. Новости, способные ввести в состояние крайнего волнения человека, который хоть что-то смыслит в политике, экономике или социологии, появлялись в ленте по много сотен раз за сутки. Так что человек со слабым здоровьем, который всю неделю не отрывал взгляда от новостей, рисковал получить инфаркт или инсульт.

Обыски СБС в «Призме», штаб-квартире «Смарт Тек» в Сиднее, и десятках других офисов по всей территории Содружества. Выдача тысячей ордеров на арест. Аресты сотен представителей топ-менеджмента компаний-членов консорциума (среди которых, однако, не оказалось никого из «большой семерки») и их политических союзников. Начало люстрации во всех органах власти, отстранений от должностей тысяч лояльных Консорциуму чиновников. Бегство многих лидеров оппозиции на неконтролируемые Содружество территории. Окружение полицией и миротворцами баз ЧВК на территории Австралии, выдвижение им жестких ультиматумов, начало непростых переговоров об их добровольном разоружении. Возмущенная риторика со стороны администраций СЭЗ о противоправном посягательстве Протектора Содружества на их суверенитет. Совместное заявление властей 22 членов Содружества, включая таких крупных как Латиноамериканская Федерация, Франко-Германский Союз, Новая Итальянская Республика и Соединенные Центральноевропейские Штаты, об их протесте против происходящего и о созыве внеочередного Совета Содружества – единственного органа, власть которого формально превышала полномочия Протектора. Новости о маневрах миротворческих сил в Европе, Африке и Латинской Америке. Начало введения в Сидней, протесты в котором никак не желали утихать, 85-ой пехотной дивизии генерал-лейтенанта Миуры. Массовые увольнения в SPD. Прибытие в город эмиссара Протектора Изабеллы Линнакер, и ее активные дебаты с мэром Келлер-Риз, по поводу политики по отношению к демонстрантам. Обвал фунта и всех фондовых рынков.

– Все называют это по-разному. А я называю это так: «сбросить маску и открыто объявить о тоталитаризме», – произносил с парламентской трибуны в Турине, столице Новой Итальянской Республики, сенатор Бенджамин Боттом, координатор штаба Альянса оппозиционных сил, в эфире телеканала Indosiar, который я просматривал через свой комм. – Я хотел бы напомнить значение этого слова – политический режим, стремящийся к тотальному контролю государства над всеми аспектами общественной и частной жизни. Это именно то, что мы сейчас видим. Если вы говорите, что поддерживаете действия Патриджа, но не поддерживаете тоталитаризм – вы противоречите сами себе, обманываете себя…

– Молодой человек, как не стыдно! – послышался у меня за спиной слащавый голосок. – У нас, конечно, конкурентов нет. Но смотреть у нас в студии другой канал – это совершенный, уж вы меня извините, mauvais ton.

Отключив комм, я спокойно повернулся к впорхнувшему в гримёрку андрогинному существу, чьи женственные черты лица и длинные светлые волосы почти не напоминали о его былой принадлежностик мужскому полу. Экзальтированный транссексуал насвистывал себе под нос какую-то попсовую мелодию и нетерпеливо поигрывал кисточкой для визажа в руках. Увидев мое лицо, он от неожиданности обомлел. Я был идеально выбрит, и каждый из шрамов на моем лице был особенно заметен.

– Эта болтовня меня успокаивает, – объяснил я спокойно, и прямо спросил: – Пора?

– А-а-а… м-м-м… Я, вообще-то… носик вам пришел припудрить… перед эфиром… – проблеял (-а) визажист (-ка), не в силах оторвать шокированный взгляд от моей физиономии.

Я покачал головой.

– Не тратьте понапрасну пудры. Сами видите – ее все равно не хватит. Зрителей ведь надо иногда шокировать, верно? Ну так сделаем же это.

– Я… – э-э-э… Вообще-то мне сказали… но… Впрочем, как скажете. В таком случае прошу за мной в мнемонический зал. Требуется еще… м-м-м… настроить и проверить аппаратуру, перед тем как… м-м-м… ну… начать.

– Я за вами, – кивнул я.

Довольный, что получил возможность отвернуться, гримёр проворно выпорхнул из комнаты. Я спокойно последовал следом за ним по коридору. Ничто не указывало, что мы находимся на борту огромного дирижабля, на высоте больше тысячи фунтов над землей. Здешние помещения выглядели так, как в моём представлении выглядело закулисье любого телешоу. В коридоре мы разминулись не менее чем с дюжиной суетливых, спешащих куда-то и болтающих на ходу людей. Всех их объединяла модная одежда, кричащие прически, яркий макияж (независим от пола) и подчеркнутая метросексуальность. Лишь двое из них оказались заняты своими делами настолько, чтобы не бросить на меня изумленный взгляд. Я выделялся из здешней обстановки примерно так же, как старый облезший гриф среди стаи розовых фламинго.

«Главное – спокойствие», – повторял я мысленно, двигаясь ровным шагом, тщательно следя за дыханием и стараясь оставаться в состоянии, близком к трансу. – «Нервничать – бессмысленно». Черный костюм, пошитый специально для этого дня, хорошо сидел и не давил в плечах, а галстук, который у меня всегда ассоциировался с удавкой, к счастью, мне было позволено не надевать. Однако, может быть, из-за лакированных черных туфлей на каблуке, который еще не разносились, я все же чувствовал физическую скованность.

Мы прошли, наверное, ярдов сто, прежде чем я наконец оказался в довольно просторном помещении. Скорее всего, оно примыкало к студии. Но идеальная звукоизоляция не позволяла проникнуть ни одному звуку из соседнего помещения, где как раз в эти минуты занимали кресла, развлекаясь светскими беседами, сотня избранных популярных блоггеров и светских хроникеров, а также три сотни представителей бомонда, не пожалевших выбросить от 5 000 до 20 000 фунтов за право присутствовать в студии Барри Гоффмана. Мой первый же шаг неожиданно отдался гулким эхом от пола, выложенного плитами из черного и белого мрамора в форме шахматной доски.

В помещении, куда я попал, центральное место занимал постамент из черного мрамора, на котором было оборудовано роскошное ложе с белыми простынями. Оказавшись в этом ложе в своем черном костюме, я выглядел бы как вылитый покойник в гробу. Со всех уголков в сторону ложа был направлены прожектора и высокотехнологичные навороченные телекамеры. Некоторые свободно ездили по рейкам по всему потолку, некоторые были установлены на тихоходых дронах, парящих в воздухе.

С тыльной стороны ложа, примерно за тем местом, где должна была находиться голова разместившегося там несчастного, находилось технологическое оборудование, похожее на смесь современной медицинской системы жизнеобеспечения и квантового компьютера, окрашенные в черно-белые цвета, чтобы гармонировать с интерьером помещения. Это и был так называемый мнемонический экстрактор производства корпорации «Омикрон Медикал». По слухам, устройство стоило свыше 1 миллиарда фунтов. OWN платил колоссальные средства, чтобы арендовать его на один день в неделю – остальное время аппарат использовался для сложных экспериментов и исследований в Институте исследования памяти в Стокгольме.

Рядом с аппаратом стоял невысокий мужчина хорошо за сорок – эксперт-мнемотехник. Он был не просто лысым, а страдал, судя по отсутствию на лице бровей и ресниц, алопецией – редким заболеванием, из-за которого на теле человека отсутствовала растительность. Он был облачен в черный смокинг, накрахмаленную белую рубашку с красивыми серебристыми запонками и безупречно повязанный красный галстук-бабочку. Вид мужчины был совершенно невозмутим. Посмотрев на меня, а затем на часы, огромное табло которых под потолком, в недосягаемом для камер месте, возвещало о времени: 9:42 PM, он коротко заметил:

– Рано.

– Визаж не потребовался, – пикнул приведший меня работник.

– Ну тогда приступаем.

Непонятно откуда выпорхнули две девушки-ассистентки. Одна – классическая блондинка скандинавской внешности, вторая – японка с короткой стрижкой темных волос. Обе – красивые, высокие, с безупречным макияжем, в черно-белой униформе, похожей на одежду ресторанных хостесс, с короткими юбочками. Выдержка у них оказалась получше, чем у визажиста – при виде моего лица они не ахнули и не отпрянула.

– Пройдемте, – поманила меня за собой одна из них.

Минуту спустя я уже лежал на белых простынях, с вытянутыми вдоль туловища руками, чувствуя себя вампиром, которому предстояло погрузиться в столетний сон.

– Вы когда-нибудь проходили сканирование сознания? – прошелестел надо мной бесстрастный, вкрадчивый голос лысого мужичка, пока ассистентки ловкими пальчиками незаметно, но умело прилепляли датчики – к моей шее, к вискам, к лимфатическим узлам на затылке, под рубашку в районе сердца…

– Да, приходилось, – кивнул я.

– Значит, ощущения не удивят вас. Наш мнемонический экстрактор работает по схожему принципу. Не считая того, что он гораздо совершеннее того оборудования, с которым вам раньше приходилось сталкиваться. Этот экстрактор – один из самых дорогих и продвинутых в мире. Вместо смазанных образов, требующих дальнейшего анализа и дешифровки, он позволяет вытянуть из сознания четкую, красочную картинку – почти как в жизни – готовую к трансляции.

Я сосредоточенно кивнул.

– Я должен убедиться, что вы полностью понимаете, что вам предстоит. У вас будет ощущение, отдаленно схожее со сном. Вы не будете вполне себя осознавать. Не сможете, я это подчеркиваю, контролировать то, что ваше сознание будет выдавать на экран. Вам не удастся скрыть что-то, что вы не желаете показывать, или модифицировать образы так, как вам бы хотелось.

– Я это понимаю, – кивнул я.

– Сигналы будут исходить из глубин вашего сознания и даже подсознания. Бывает, что образы, которые хранит ваше подсознание, отличается от тех, которые вы помните. Человеческий разум способен обмануть себя, умышленно или несознательно. Подкорректировать свое представление о прошлом. Но подсознание хранит реальную картину. Случается, что она удивляет и шокирует.

Я кивнул.

– Вам должны были объяснить, что есть возможность установить табу.

– Да, мне объяснили.

Речь шла о блокировке на воспроизведение определенных фрагментов воспоминаний: некоторые темы, людей, временные отрезки. За несколько миллисекунд, которые проходят между поступлением сигнала из мозга участника и его отображением в эфире, квантовый компьютер способен проанализировать контент и отсеять нежелательный. Большая часть участников пользуется правом на табу, чтобы оградить от публики особо чувствительные воспоминания. Это согласовывается заранее. И Гоффман обычно шел навстречу участникам, если это не нанесет ущерба теме шоу.

– Но юристы сообщили, что вы письменно отказались от этого права, – продолжил специалист по мнемонике. – Став, таким образом, пятым человеком, принявшим такое решение, за все 10 лет выхода программы. Это правда?