Текст книги "Закипела сталь"

Автор книги: Владимир Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 32 страниц)

7

Штаб партизанского движения помещался в большом трехэтажном здании. Проходя по коридорам, Андрей Васильевич читал таблички на дверях: «Плановый отдел», «Технический отдел», «Отдел снабжения». «Все равно как в главке, – подумал он. – Нет только отдела сбыта».

В приемной начальника штаба, кроме дежурного, сидел человек с черной веерообразной бородой. Лицо его показалось Сердюку знакомым. Не Амелин ли? Приятель молодых лет, уехавший на сталинградский завод «Красный Октябрь».

Бородач подсел к Сердюку.

– Что, Андрюша, не узнаешь?

– Амелин! Он и есть! Ну, тебя, брат, узнать трудно. Где такую бороду достал?

– В Брянских лесах… Борода, знаешь, как на свежем воздухе растет! Удержу нет.

– До чего же она тебя изуродовала, – усмехнулся Сердюк. – Вроде как тот купец стал, что у нас на поселке лавочку имел. Помнишь?

– Ну, это ты не прав. Борода – вроде как справка о стаже: чем длиннее, тем стаж больше.

– Борода – не велика честь, борода и у козла есть, – пошутил Сердюк. – Так в Брянских, говоришь, воюешь?

– Воевал.

– А сейчас?

Амелин покосился в сторону дежурного и вполголоса сказал:

– Крутов из Сталинграда с собой на самолете привез.

– Зачем? – удивился Сердюк.

– Хочет штабистам живого партизана показать, – увильнул от прямого ответа Амелин.

– Как там в Сталинграде?

– Ох, Андрюша, пекло! Все горит… Город горит, степь горит, Волга горит… Разбомбят нефтеналивную – и загорелась вода. Такой жар стоит, что волосы тлеют. Но держатся наши насмерть. Огнеупорные. У них и лозунг такой: «За Волгой для нас земли нет». Каждый камень отстаивают. В городе порой не поймешь, где наши, где фашисты. В подвале наши, в доме – они, на чердаке – тоже наши. Все переметалось. Воевать тесно. За одну мартеновскую печь полмесяца бой шел.

– Как же там партизанить? Места голые.

– Мало того, что голые. Фрицев – как саранчи. Шаг шагнешь – и на фрица напорешься. Работаем больше по разведке да по диверсиям.

– Население вывезли?

– Кто нужен – остался. Тракторный разбит, а четыре главных цеха работают, выпускают танки. Закончат работяги танк – сами в него садятся и дуют прямо на позиции. Об Ольге Ковалевой слышал? Первая женщина у нас была, сталевар. С винтовкой в руках погибла. А ты где?

– Я?.. – Сердюк замешкался. – Да не так далеко и не так близко.

– Не доверяешь, – обиделся Амелин.

– Привычка такая, брат. В подполье я. Сам понимаешь…

Дежурный поднял телефонную трубку и сразу же обратился к Сердюку:

– Товарищ Андрей, вас просят.

У Сердюка забилось сердце. Он видел Крутова в Донбассе на областной партийной конференции, но разговаривать с ним не пришлось.

Кругов сделал несколько шагов навстречу, подал руку, потом обнял Сердюка, расцеловал и сказал:

– Большое спасибо вам, Андрей Васильевич, за все: за электростанцию, за гестапо, за работу среди населения и за бдительность.

– Спасибо и вам за помощь. Когда пришла связная, мы все по-иному себя почувствовали: знают, значит, о нас, помнят, наставляют, заботятся. Без этого очень тяжело. А радиосвязь нас совсем окрылила.

– Как же иначе? Иначе и быть не могло. Ну, давайте все по порядку.

И Сердюк начал рассказывать, ничего не упуская, ни одной детали. Порой он с тревогой смотрел в глаза Крутова – не слишком ли подробно, – но видел в них большое внимание и заинтересованность.

Доложив, что Крайнева отправили с аэродрома в партизанский госпиталь. Сердюк умолк. Молчал и Крутов, сосредоточенно о чем-то думая. Андрей Васильевич осмотрелся. Карты, задернутые шторами, живо напомнили ему помещение пограничной заставы.

– Юлию Тихоновну жаль очень, – скорбно произнес Крутов, нарушив молчание. – Когда уйдете от меня, не забудьте заполнить наградные листы на отличившихся товарищей. Пырина наградим посмертно.

Сердюк считал, что группа очень мало сделала. Сознание этого всегда угнетало его, и вдруг Крутов говорит о награждениях.

– Будьте особенно бдительными сейчас. – предостерег Крутов. – Гитлеровцы пускаются на всевозможные провокации. В партизанские отряды забрасывают листовки якобы от имени командующего армией прорыва, и которых призывают партизан не заниматься мелкими операциями, а накапливать силы, объединяться в крупные отряды и ждать сигнала для единовременного выступления. Смотрите в оба. Проверяйте людей в группе, воспитывайте в них чувство бдительности. Какие склады расположены на территории завода?

– Боеприпасов и продовольствия.

– Оружие есть?

– Есть, но какое – нами еще не установлено.

– Зря. Нужно установить, – добродушно упрекнул Крутов. – Перед вами ответственнейшая задача – спасти завод от уничтожения гитлеровцами при отступлении.

– Как же сделать это? – преждевременно вырвалось у Сердюка.

– Над этим надо подумать, вам на месте виднее. Во всяком случае, к моменту подхода наших войск, как вы сами рассчитываете, в подземном хозяйстве будут прятаться от угона в Германию сотни рабочих. Значит, они будут находиться на территории завода. Оружие находится тоже на заводской территории…

Сердюк с досадой хлопнул себя по лбу.

– Понял, понял, Николай Семенович. Все ясно. Как я сам… – Краска смущения залила его лицо. – Но людей у меня мало.

– Для выполнения этого задания объедините все подпольные группы. Явки получите у нас. Пока будете заполнять наградные листы, я приму нескольких товарищей, а потом поедем ко мне обедать.

8

Мария Гревцова не отличалась привлекательной внешностью. Худенькая, чуть сутулая, лицо землистого оттенка, жидкие, неопределенного цвета волосы. В полицейском управлении она пользовалась хорошей репутацией. Скромная, тихая, исполнительная, она старательно работала, и никогда никаких недоразумений у нее не случалось. Ее ценили и как переводчицу. Мария прилично знала немецкий язык, и не раз начальник полиции, бывший бухгалтер промартели, при разговорах с гитлеровцами пользовался ее услугами.

Тщательная проверка ее прошлого показала, что в комсомоле Гревцова никогда не состояла, активностью не отличалась. Правда, она была дочерью рабочего, но при поступлении в полицию не скрыла этого. Единственно, что утаила она, – это гибель отца и брата от гитлеровских бомб. Но до этого не докопались.

Несмотря на отвращение, которое внушали Марии сослуживцы, она, как могла, старалась завоевать их расположение и потому охотно согласилась прийти на свадьбу перезревшей дочери начальника полиции с немцем – офицером гестапо. Торжественный церемониал бракосочетания состоялся в лютеранской церкви, и многие гости, в том числе и Мария, вместе с женихом и невестой прямо оттуда отправились в особняк родителей невесты.

Длинный стол был уставлен всевозможными яствами. Исконно русские блюда перемежались с большим ассортиментом немецких консервов. Были вина, пиво, водка.

Пока подходили новые гости, невеста с гордостью показывала Марии убранство своих апартаментов. Здесь было на чем остановить взгляд. Но больше всего привлек Марию морской пейзаж Айвазовского. По металлической дощечке на раме Мария поняла, что картина принадлежала какому-то музею. Она неплохо рисовала сама, любила живопись и надолго задержалась у неизвестного ей произведения, любуясь тончайшей гаммой красок, такой характерной для кисти этого чудесного мариниста, умевшего передать холодную прозрачность и стихийную силу морской волны.

«Недолго будете наслаждаться награбленным», – с ненавистью думала Мария, оскорбленная цинизмом, с каким невеста посвящала ее в методы обогащения за счет тех, кого уже не было в живых.

– Вы, конечно, после войны уедете с мужем в Германию? – спросила Мария.

– Да, уедем, но ненадолго. Будем жить в России. Курт беден, а запросы у него огромные. Здесь же есть где развернуться. Только вот что-то тревожно на фронтах стало. Как вы думаете, возвратятся большевики?

– Боюсь, как бы это не случилось, – сказала Мария и сокрушенно вздохнула.

Лицо невесты мгновенно поблекло.

– Ах, это было бы ужасно! Представляете, как трудно все перевезти? Впрочем, Курт устроит. Вам нравится мой муж?

– Да, очень. Настоящий джентльмен, как в заграничных фильмах.

Невеста не поняла издевки и была так польщена комплиментом, что представила Марию жениху и гостям как близкую свою подругу.

Ввиду того, что свадебное торжество почтил своим присутствием начальник гестапо Гейзен, сниженный в должности и назначенный на место погибшего Штаммера, состав гостей был строго подобран: со стороны отца невесты – служащие полиции, со стороны жениха – гестаповцы.

Соседом Гревцовой за столом оказался Браух – немецкий офицер в чине обер-лейтенанта. У него были вьющиеся белокурые волосы, мягкие, мечтательные глаза и холеная, как у девушки, кожа. Он ухаживал за Марией, называл ее Мерхен, многозначительно говорил, что ему нравятся русские девушки и что он тоже обязательно женится на русской, только до сих пор не нашел себе невесты.

Первый тост за счастье новобрачных провозгласил отец невесты. Он собрался уже произнести и второй тост, но его небрежным жестом остановил Гейзен и, попросил Гревцову переводить вслед за ним каждую фразу, размеренно начал:

– Вот вы подняли бокал за счастье, – он вежливо поклонился отцу невесты. – А что такое счастье, с моей точки зрения? Счастье – это покой, покой и уверенность. Уверенность в том, что и сегодня, и через год, и до конца своих дней я буду жить в своем собственном доме, пользоваться комфортом. Я должен быть уверен в том, что каждый день ровно в девять часов утра жена подаст мне чашку кофе со сливками, в четыре часа дня накормит вкусным, сытным обедом, а вечером я смогу заняться развлечениями. Я должен быть уверен в незыблемости установленных нами раз и навсегда порядков. Есть люди, которые говорят, что счастье – борьба. Это фальшь. Большевики утверждают, что счастье возможно для всех. Это вредоносная утопия. Счастье – это власть, а власть – удел избранных. То, что делает сейчас Германия в России, и есть борьба за счастье избранных своего народа и его любимцев. – Гейзен галантным жестом указал на сотрудников полиции. – Мне нравится хозяин этого дома как человек, но к нему, как к работнику полиции, аппарат гестапо, и я в том числе, имеем большие претензии. И мы, и все русские гости, – гитлеровец остановил на каждом русском короткий, проницательный взгляд, – с большим воодушевлением выпили за счастье новобрачных. Но ни у них, ни у нас для счастья нет главного – покоя. Я не могу с наступлением темноты спокойно ходить по городу, не рискуя жизнью. А почему? Потому что вы, господа служащие полицайуправления, плохо боретесь за наш новый порядок. Днем повелители в городе мы с вами, а ночью – партизаны. Только подумать, сколько бед причинили они! Вы плохо работаете, господа, вы забываете, что, помогая великой Германии, вы спасаете и самих себя. Вы наши глаза и уши. Так пусть же эти глаза лучше видят, а уши лучше слышат! А твердых рук у нас в гестапо достаточно. – Он поднял бокал и стал чокаться с гостями.

Во время этой длинной тирады отец невесты сидел красный, как вареный рак, и беспрерывно вытирал потное лицо. Нагоняй от гестаповцев он получал ежедневно, но никак не ожидал выслушать выговор сегодня. Он давно побаивался за свое место и браком дочери решил упрочить положение. Он попытался что-то пробормотать в свое оправдание, но Гейзен нетерпеливо прервал его:

– Довольно болтать, надо улучшать оперативную деятельность.

Начальник политического отдела полиции был уже изрядно пьян и чувствовал себя смелее, чем обычно. Он решил снять со своих сослуживцев долю вины.

– Активность партизан, – сказал он, слегка пошатываясь и проливая вино на скатерть, – находится в прямой связи с успехами германской армии. Когда русских потеснили в районе Донбасса, стало тише. Я думаю…

– Осел! А когда электростанция взорвался? А гестапо… – Гейзен неистовствовал.

Испуганный полицай выскочил из-за стола и исчез. Больше он так и не появлялся.

Гости пили «за победу великой Германии», «за процветание нового порядка», «за здоровье фюрера». Марии хотелось уйти отсюда, чтобы не слушать этих тостов, но она решила выдержать испытание до конца, тем более, что сидевший напротив в угрюмой задумчивости лейтенант не отводил от нее взгляда. Вначале Марии казалось, что он просто смотрит перед собой, углубившись в свои мысли, но стоило ей сделать какой-то жест или обратиться к кому-нибудь, как выражение глаз лейтенанта становилось менее рассеянным. А когда охмелевший Браух положил руку на ее плечо, лейтенант брезгливо поморщился.

«Что ему нужно? – с тревогой думала Мария. – Следит? Но уж слишком явно. Понравилась? – Мария усмехнулась: – Тоже нашел красулю».

Украдкой она стала наблюдать за лейтенантом. Пил он много, с каждой рюмкой мрачнел и не проронил ни слова.

Когда пьяная компания встала из-за стола, Мария вышла на веранду и прислонилась разгоряченным лбом к холодному стеклу.

Огромная луна недвижимо стояла в небе, словно запуталась в скелетных сочленениях лишенного крыши мартеновского цеха. «Даже луна сейчас, как пленница, за решеткой». Мария с жалящей болью вспомнила о своих недавних мечтах. Накануне войны она должна была держать экзамен в вуз, посвятить себя изучению небесных светил. Этот таинственный мир привлек ее внимание еще в раннем детстве, когда она посмотрела кинокартину «Аэлита» – о полете на Марс. Детский ум Марии воспринял жизнь на Марсе как правду. Когда Мария повзрослела и узнала, что наличие жизни на Марсе еще не доказано, она загорелась мечтой добраться до истины, заняться исследованием далекого романтического мира.

И вот все рухнуло. Война, оккупация… Началось страшное существование. Только сознание своей полезности для подпольной организации и надежда на скорое возвращение привычной ей жизни поддерживали ее душевные силы.

Дверь скрипнула, и на балкон вышел Браух. Он шумно вдохнул в себя воздух, подошел к Марии, схватил и прижал к углу веранды. Девушка рванулась, но руки у Брауха оказались железными.

– Ударю, – со сдерживаемым бешенством сказала Мария, отворачивая лицо, и вдруг увидела лейтенанта. Он стоял на пороге, безмолвно наблюдая за происходящим.

– Gehen sie zum Teufel! – крикнул Браух. – Ich brauche keine Assoziirten[5]5
  Убирайтесь к черту! Я обойдусь без компаньонов.


[Закрыть].

Лейтенант не сдвинулся с места. Браух выругался, выпустил Марию и, оттолкнув лейтенанта, вошел в дом.

Мария поправила смятую блузку, отдышалась и, скользнув мимо своего избавителя, поблагодарила его.

В зале под звуки патефона кружилось несколько пар. Хозяин дома, маленький, коротконогий, похожий на гриб, танцевал со своей дородной половиной. Невеста, закатив глаза, в упоении прижималась к своему жениху, а он холодным, бесстрастным взглядом следил за гостями, рассевшимися на стульях вдоль стен.

В перерыве между танцами Мария, считая, что долг вежливости ею выполнен, подошла к хозяевам проститься. Стоявший рядом с ними Гейзен поблагодарил ее за хороший перевод его речи и предложил перейти в аппарат гестапо на должность переводчицы. Девушка пообещала подумать, решив предварительно согласовать этот вопрос с Сердюком.

Выйдя на улицу, Мария быстро пошла по тротуару, размышляя над тем, насколько выгодна будет подпольной организации ее новая служба. Может быть, ей удастся добывать ценные сведения. Но это будет нелегко – Гейзен достаточно умен и проницателен.

Навстречу попался патруль из трех солдат, проверил документы, пропуск и удалился. Шаги солдат еще не успели затихнуть, как Мария услышала другие шаги – торопливые, нагоняющие. Оглянулась – лейтенант. Он подошел и, спросив: «Разрешите?» – взял ее под руку.

«Дура, – попрекнула себя Мария. – Простой маневр приняла за благородство».

– Плохие гости, а хозяева еще хуже, – заплетающимся языком брезгливо сказал лейтенант, сказал таким тоном, словно отвечал на заданный вопрос.

– Вам не понравилось?

– А вы думаете, вам удалось сделать вид, будто вы в восторге от этой компании?

«Наблюдательный, сволочь, – подумала Мария. – Неужели так плохо я играю? Но когда это Гейзен успел дать задание проверить меня?»

Она остановилась.

– Я расскажу господину Гейзену о вашем настроении.

– Что ж, рассказывайте, если вы так жестоки… Гейзен обрадуется возможности лишний раз проявить себя… Он и так думает, что я дезертировал с фронта, разыграв нервное потрясение. – Лейтенант задержал взгляд на лице Марии. – Несколько дней назад меня заставили поехать на расстрел. Молодая девушка. Как вы, – тихо сказал он. – Это было страшно… В бою совсем иначе. Там дуэль.

Внутреннее чутье подсказало Марии, что он не играет, что ему по-настоящему тяжело, но она не хотела и не могла верить ему до конца – такие, как он, оставили ее без отца и брата, такие, как он, проливают моря крови. И все же Мария была озадачена: впервые она слышала от гитлеровца человеческие слова.

– Разве можно жалеть врагов? – жестко сказала она, вкладывая в эту фразу двоякий смысл.

– Попробуй разберись, кто твой враг, – те, с кем воюешь, или те, кто погнал тебя на смерть.

– Для чего вы мне это говорите? – резко спросила Мария, поняв, что нужно возмущаться, иначе она разоблачит себя.

– Мне не с кем поговорить. В армии были такие. Думающие так. А здесь – не знаю. Я здесь недавно. Не скажешь же Гейзену, что болит вот тут!.. – рявкнул он вдруг, стукнув себя в грудь.

– Так я сама скажу, – не сдавалась Мария.

– Шлюха! – рассвирепев, бросил ей лейтенант. – Посмотрела бы на Сталинградскую мясорубку – поняла бы! Поняла бы, что и тебе скоро конец! И никакой Гейзен тебя не спасет.

Глаза его расширились, лицо стало страшным. Устало повернувшись, он, пошатываясь, побрел по улице.

9

В 1936 году Сердюк с группой рабочих Донбасса летел в Москву на совещание передовиков производства. Это был первый полет в его жизни. Люди долго собирались в обкоме партии – запаздывали мариупольцы – и вылетели только ночью. Сердюк, не отрываясь, смотрел в окно. Под ним медленно плыла неоглядная донецкая степь, сверкавшая огнями городов, заводов, шахтных поселков.

Хитрила здесь природа, спрятав под скучным, однообразным покровом величайшие богатства, но человек разгадал тайну земли, стал извлекать из ее недр и каменный уголь, и самый необычный металл, верткий, как живое существо, – ртуть.

Сердюк любовался световыми оазисами и восторгался трудолюбием человека.

А теперь, когда он возвращался из Москвы с партизанского аэродрома и пилот прокричал, что под ними Донбасс, Андрей Васильевич, взглянув вниз, не узнал своего края. Ни зарева городов, ни отблеска пламени заводов – безжизненно и черно, как в глубокой яме.

– Готовься! – крикнул пилот, и Сердюк вылез на крыло, крепко держась за борт самолета, чтобы не сдула воздушная струя. Странная робость овладела им. Он многое испытал в жизни: сидел в засаде на границе, хватал голыми руками вооруженного до зубов врага, стремясь живьем доставить его на заставу, вступал в неравный бой с нарушителями границы, но он никогда не ощущал такого стеснения в груди, как теперь, когда приходилось в первый раз прыгать с самолета.

По команде летчика Сердюк упал в пустоту и, отсчитав семь, рванул кольцо. Он ощутил толчок, закачался на стропах парашюта и сразу поджал ноги, готовясь к приземлению. Но оно наступило много позже и совсем не в тот момент, когда ожидал. Земля толкнула его, словно сама летела навстречу, и он упал на бок, больно ударив руку.

Андрей Васильевич не сориентировался, где он находится, даже когда заголубело простреленное первыми, еще невидимыми лучами небо. Одно было ясно: он на донецкой земле. Кругом, куда ни глянь, маячили черные остроконечные терриконы и в мглистой дымке рассвета тонули шахтные поселки. Только на вторые сутки добрался он до своего города, дождался темноты в заброшенной штольне и уже глубокой ночью нырнул в сводчатое отверстие канала.

В водосборнике его встретили темнота и молчание. Стало жутко. Что с Валентиной и Павлом? Не могли же они уйти на поверхность. А может быть, их уже схватили и его здесь ожидает засада? Сердюк опустил предохранитель пистолета и тотчас услышал, как в темноте что-то щелкнуло – не то взведенный курок, не то ответно спущенный предохранитель.

Он попятился к выходу. В тот же миг яркий свет электрического фонаря ударил в лицо, и Андрей Васильевич услышал радостный возглас Вали. Она бросилась к нему, повисла на шее.

– Что с Сережей?

– Жив Сергей. Никакая не гангрена. Осто… остеомиелит. Ну, в общем, воспаление. Отправили его в Свердловск в госпиталь.

– Ой, Андрей Васильевич! – только и вымолвила Теплова и заплакала от радости.

Сердюк успокаивал:

– Ну, поплачьте, поплачьте, Валя. Это счастье, что все так обернулось. В партизанском госпитале лучшие врачи.

Он взял фонарик и стал рассматривать лицо Вали. Желтое, как воск, у губ собрались морщинки, но глаза светились радостью. И вдруг он увидел безмолвно сидевшую Гревцову.

– А вы чего здесь? – Сердюк зачуял что-то недоброе.

– Второй раз прихожу. – И Мария подробно передала разговор с Гейзеном и лейтенантом, который, как ей стало известно, расстрелян гестаповцами.

Сердюк надолго задумался.

Представлялся исключительный случай иметь в гестапо своего человека. Но хватит ли у Марии выдержки? А если ей придется бывать на допросах? На ее глазах будут пытать, калечить, убивать. Нет, это свыше ее сил. – Сердюк как бы невзначай бросил взгляд на Марию. Ее лицо, взволнованное и напряженное, говорило о предельной нервной взвинченности.

Гревцова с трепетом ждала решения Сердюка. Она-то превосходно знала, что ей предстоит, но была готова подчиниться его решению.

– В гестапо вы не пойдете, – категорически сказал Сердюк.

– Я могу знать, почему?

– Потому что вы нужны нам в полиции. Если вы оттуда уйдете, кто будет снабжать подпольщиков паспортами, пропусками, кто будет предупреждать их о полицейских операциях? Вам кажется, что вы делаете малое дело?

– Как же мне отказаться? – озабоченно спросила Мария.

– Очень просто. Скажите, что с детства не можете видеть крови, даже куриной. Чуть что – и в обморок. Поверят. Героиней вы не выглядите. Павел где? – обратился Сердюк к Вале.

– Пошел мать проведать, – смущенно ответила Теплова. – До того извелась женщина… Записке не поверила. Павел писал ночью, и она не узнала почерка. Пришлось нарушить ваш запрет. А я… сколько уже на могилке не была.

Чтобы не расходовать батарейку, зажгли керосиновый фонарь, и Сердюк после странствий по степи почувствовал, что наконец он дома. Усевшись на скамью, он рассказал о полученном в штабе задании.

Валя призналась: совсем здесь потеряли головы. В Сталинграде уличные бои – стоит ли распространять такие сводки?

– Стоит, – категорически заявил Сердюк. – Если мы только хорошие вести будем сообщать, кто нам станет верить? И не бойтесь, Валя. Пусть хоть горькая, но правда. А то гитлеровцы уже несколько раз сообщали, что взяли Сталинград.

Мария ушла, и Сердюк стал укладываться спать. Он сбросил стеганку, из одного кармана достал пистолет, положил на нары у изголовья, из другого – флакон духов.

– Подарок вам из столицы. «Красная Москва».

Валя бережно открыла флакон, и в затхлом, промозглом помещении разлился тонкий аромат.

Потянулись долгие дни, ничем не отличавшиеся один от другого. Валя стучала на машинке – печатала сообщения о боях в Сталинграде. Сердюк в дневное время спал, а ночью выбирался из подземелья и бродил по цехам. Возвращался он в пыли, почти всегда с новой дырой на одежде, и Вале уже надоело зашивать и ставить латки. Порой он подсаживался к фонарю, раскладывал на досках чертежи подземного хозяйства, составленные Крайневым, отмечал на них что-то и неуклюже чертил эскизы, нарушая все правила технического черчения.

Два раза сюда пробирался Петр, приносил номера «Правды», несказанно радуя всех. Газеты проходили через многие руки, были измяты, потерты на многочисленных сгибах, но их прочитывали от призыва над заголовком до адреса издательства.

Сашка приходил в последнее время скучный, насупленный. У него осложнились отношения с матерью. Она не знала настоящих причин ночных отлучек сына и истолковывала их по-своему: таскается по девчатам. Так как никаким уговорам Сашка не поддавался, она избрала своеобразный метод воздействия: стоило ему возвратиться поздно, она, выждав, когда он заснет, сдирала одеяло и начинала стегать ремнем. Довела парня до того, что тот укладывался спать в ватных брюках и фуфайке. К тому же и к безрадостным листовкам Сашка потерял всякий интерес, хотя и добросовестно выполнял свои обязанности. Даже походка изменилась у него – стала вялой, вразвалку, а руки – как плети, вроде лишние.

Сердюк подбадривал парнишку, но видел, что настроение у него не улучшается.

– Как тебе не стыдно! – журил он Сашку. – Дерет, говоришь, мать, ну что я могу поделать? Не могу же справку выдать: «Сим удостоверяю…» Ты все же на свежем воздухе. Валя света не видит и не хнычет. Что, если посадить тебя сюда надолго?

– Сбегу! – отрезал Сашка. – И вообще я не в ту группу попал… Вон в городе то и дело слышишь: то кого-нибудь из гитлеровцев убьют, то полицая повесят, то что-нибудь взорвут, а мы бабахнем раз – и притихли. Канцелярию развели… Одна входящая, сто исходящих…

– Не сбежишь, Сашок, – спокойно сказала Валя. – Совесть комсомольская не позволит. Сам Пашу корил, что, ослушавшись Андрея Васильевича, отлучался мать проведать.

Парнишка стушевался. Старая привычка считаться с Валей как с секретарем комсомольской организации действовала безотказно.

Немало докучал Сердюку и Павел. Успех операции в гестапо его окрылил, и он настаивал на боевом задании.

– Вот организуется снова гестапо – займемся им, – успокаивал его Андрей Васильевич. – Но, как видишь, гитлеровцы не спешат. Вся власть в руках военного коменданта.

И Павел на несколько дней утихал.

Однажды подпольщики услышали топот ног по тоннелю. Они схватились за оружие, полагая, что сюда бежит несколько человек, но это оказался Сашка – подземное эхо гулко разносило стук подбитых подковками ботинок.

– Победа! – закричал он, влетая в водосборник. – Да еще какая! Вот тряхнули! Вот всыпали!..

– Где, говори толком? – торопил Сердюк.

– Под Сталинградом. Читайте! Читайте, Андрей Васильевич, вслух. Каждое слово – как музыка!

Сердюк взял сводку и торжественным голосом прочитал сообщение Совинформбюро об успешном наступлении наших войск в районе Сталинграда.

– Началось… Дождались-таки!.. – просиял Сердюк. – Теперь и у нас развернется работа. Завтра, Саша, приходи сюда вместе с Петром. Сообщу явки, будете налаживать связь с подпольными группами города.