Текст книги "Отбор Черного Дракона (СИ)"

Автор книги: Виктория Олейник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 33 страниц)

Глава 54

Целительница залечила все следы, оставшиеся от драконьих когтей. Женщина что-то буркнула насчет того, что меня спасла связь покровительства, не позволила когтям продвинуться дальше. А если бы, мол, не эта связь, то меня откачивали бы некроманты.

Но я не была с ней согласна, Норан ни за что не навредил бы мне по -настоящему. Следы когтей – ерунда. Даже кошка пустила бы больше крови. Запахнув халат, нахмурилась, вспоминая все события бала. А ведь даже Ариан де Шай помог мне.

Но час шел за часом. Меня не выпускали из комнаты, Орий заверил, что император позовет меня, как только усилит защиту Дворца, но время шло. Никто не пришел.

Лишь спустя несколько томительных часов дверь открылась, и я вскочила, встречая. Амиреллу. Она улыбнулась мне и поставила на стол большую корзину. Оттуда вкусно пахло жареной картошкой и знакомой едой; встряхнув головой, я заставила себя забыть об ужине.

– Что случилось? – Вместо приветствия взволнованно подалась вперед. Девушка вскинула брови.

– И тебе привет, – беспечно улыбнулась она.

Я помедлила, напоминая себе, что не стоит обманываться хрупким видом девушки. Передо мной стоял смертоносный феникс, смертоносный и потрясающий. В Амирелле заключалась невероятная сила.

– Садись, – она указала на стул. Я послушалась.

– Госпожа Амирелла...

– Просто Мирра, – отмахнулась она, наливая чай. Я замялась, для поддержки зарывшись пальцами в шерстку Дэша.

– Мирра. А что с Нораном?

– Ах, понимаю, – хитро посмотрела она на меня. – Ариан создает с ним новые щиты над Дворцом.

– Но он...

– И он подготавливает для тебя Зеркало Миров. Уже знаешь? Норан согласен отпустить тебя в наш мир на полгода, – внезапно сказала девушка. – Завтра сможешь вернуться домой. Ашрея, конечно, может сунуться следом, но это, во -первых, займет время. А во-вторых, ей у нас точно не понравится.

Я напряглась, подумав, что ослышалась.

– Что?

– Император считает, что тебе будет безопаснее дома, и он прав, – девушка подула на чай.

– Я и МАГ сможем тебя защитить.

– МАГ?

– Академия магии, – просто отозвалась Мирра, а я вцепилась пальцами в подлокотники. Это не сон. Меня отправят домой.

То, что вызвало бы у меня дикую радость полгода назад, теперь показалось крахом. Концом всего. Катастрофой! Я буду отсиживаться дома, пока Норан будет рисковать собой в битве с Ашреей?

– Император не хочет меня видеть, – вырвалось против воли. Мирра положила нож на большой торт и усмехнулась.

– Вот что ты должна знать о шайнах, а Норан, как ты понимаешь, один из драконов, от которых произошли шайны. В попытках защитить они могут казаться жестокими. Ледяные колючки, как есть.

Она улыбнулась и поднялась.

– Что ж, я тебе мешать не буду. Пожалуй, у тебя есть время до утра. так много времени на все, что задумаешь! Сбирайся не спеша.

Она со значением положила на стол резной ключ. Почему -то подозрительно знакомый, до мурашек, насколько. Улыбнувшись, Мирра вышла из комнаты, а я провела пальцами по металлу...

Как же я могла забыть его вид? Ключ от купальни! Но зачем он мне?...

– В попытке защитить они могут казаться жестокими. – повторила.

Внезапно поняла намек феникса, и подхватилась с места, захватив ключ. Ашрея заставила Норана напасть на меня. Но я не видела в его действиях ничего такого, из-за чего могла усомниться в моем драконе.

Я не видел – но видел он.

Он боится мне навредить. Ударив ключом по столешнице, прищурилась и решительно повернулась к двери. Если император хочет, чтобы я ушла, пусть выгонит меня. Но не уйду, пока его не увижу .

– Дэш, если кто-то войдет, скажи, что меня нет, – потрепала я енота за ушком. Он мурлыкал, ластясь. Перед уходом Мирра оставила ему гору вкусностей.

Я закрыла глаза, сосредоточилась. Сверкающие искры завертелись в танце, портал позволит мне покинуть комнату. Представила себе коридор, ведущий в мою спальню; красивые стены, обязательно стражник у дверей. он мне очень пригодится.

Выдохнула лишь, когда почувствовала легкий сквозняк на щеке.

– Госпожа! Что вы?... – Как хорошо, что Орий охраняет мои двери. Он лучше всего справится с тем, что я задумала.

– Ах, Орий! – обернулась. Стражник укоризненно сузил глаза, поняв, что я опять сбежала из спальни. – Пожалуйста, передай императору, что я отправляюсь в королевскую купальню. Хочу призвать Оракула.

Плохо поступаю. Плохо, плохо, но это должно сработать. Орий побелел, как полотно.

– Госпожа Руфия!...

Не ответив, я щелкнула пальцами, вызывая искры перехода. Они заплясали передо мной, меняя очертания коридора на роскошную купальню. Глубоко вдохнув, я шагнула в знакомый зал; видимо, моя сила возросла, не пришлось идти ногами. Или ключ полезнее, чем думала.

Не собиралась я призывать Оракула.

Только дракона.

Я услышала знакомый звук портала, но не повернула головы. Не сказала ни слова, не посмотрела на императора, только распустила волосы.

– Рута, – с волнением позвал дракон. – Отойди от бассейна, прошу.

– Но я хочу обратиться к Оракулу... – Я опустила плечо, позволяя верхнему платью с шелестом опуститься к ногам. Оставшись в исподней сорочке, ступила в теплую воду и только тогда обернулась к дракону. – Ты всегда можешь меня остановить, разве нет?

– Что за игру ты затеяла? – прищурился дракон.

– Надо пустить кровь. – задумчиво вспомнила я правила вызова. Взяв с камня заготовленный нож, провела им по ладони. Совсем слегка.

Только, чтобы показалась капля крови – и это сработало. В мгновение ока возникнув рядом со мной, император резко выдернул нож из моих пальцев, а меня рывком притянул к себе. Вода зажурчала вокруг нас.

– Что ты творишь, Рута? – отрывисто спросил он. Я скользнула пальцем по его щеке.

– Хочу показать, что ты не убьешь меня, просто оказавшись рядом. Не сможешь. Но я без тебя точно попаду в беду.

Янтарные глаза прищурились, Норан крепко поджал губы, всматриваясь в меня. Изумление, смешанное с досадой, мелькнуло на его лице. Я стиснула в пальцах воротник его дорогой рубашки, ради меня он не пожалел ее. Подавшись ближе, прошептала в его лицо:

– Хочешь защитить. так не отталкивай.

– Вот, в чем дело. – Его губы дрогнули в усмешке. Он наконец -то понял. – Ты узнала об открытом для тебя переходе в другой мир. Рута, это только для твоей.

– Нет. Ты думаешь, будто можешь мне навредить, но это не так. Даже если Ашрея прикажет тебе убить меня, ты не сделаешь этого. Может быть, я готова рисковать, Норан.

Мой голос прозвучал жестко, и по лбу Норана пробежала морщинка. Он скользнул пальцами по моему лицу... Губам...

– Я могу быть опасен для тебя...

– А я не боюсь, – прошептала я. И задохнулась от внезапного поцелуя, глубокого, но быстрого.

– Уверена? – Я вздрогнула, когда меня подхватили под бедра и опустили на небольшой выступ под водой. В душе всколыхнулась и улеглась тревога. Я покачала головой.

– Не испугаешь.

Норан прищурился, следующий его поцелуй был чувственнее и глубже. Он отвел назад мои волосы, вклинился между моих ног. Его руки жадно исследовали мое тело, а поцелуи становились все горячее, все настойчивее. Я не вздрогнула, даже когда его пальцы потянули вниз рукав моего платья, чтобы обнажить плечо.

– И сейчас готова рисковать?

– Всегда, – прошептала в его губы.

Норан замер, не произнося ни слова, лишь заглядывая в мои глаза, будто пытался найти в них ответы. Наконец, он медленно склонился ниже; новый поцелуй был нежнее, но пробежался огнем в моей крови. Я несмело подцепила пальцами его рубашку, потянула вверх.

Он позволил ее снять, после чего прижал меня так близко, что я потеряла ощущение реальности. Подалась к дракону за новыми ласками, но он остановил меня и прищурился.

– Я ведь Черный Дракон, Рута...

– Нет черного дракона, есть только Норан. Норан, которого я люблю, который. – Я так и не договорила, затянутая в новый поцелуй. И ещё один. И ещё.

Некстати вспомнилось, что вода в этом бассейне из Озера Единения. Что может все очень далеко зайти... Но, в краткий миг передышки, когда янтарные глаза встретились с моими, я вдруг поняла, что не против. Что всегда хотела просто быть с драконом, чувствовать его.

Неважно, что будет дальше. Я приму всё.

– Любишь, – повторил дракон, будто не верил. Я неспокойно вдохнула.

– Не нужно бояться, что я сломаюсь. Я не сломаюсь.

По воде пробежала рябь, глаза Норана внезапно вспыхнули пламенем, и я, наконец, вздрогнула, попав в кольцо драконьих крыльев. Что случилось? Вода пошла рябью, все завертелось, закружилось... Ахнув, я оказалась в совершенно другом помещении, где потолок сиял россыпью звезд, все дышало тишиной, а озеро переливалось волшебными лунными бликами.

Но император переместился на расстоянии от меня. В панике посмотрев на Норана, я заметила, как зрачок в его глазах изменился на драконий. Впрочем, нет, не Норана.

На меня смотрел Чёрный Дракон. И в то же время мой Норан, ведь они действительно одно целое.

Разве что. драконья ипостась куда как более решительная. Мужчина медленно расстегнул пояс, и я запнулась под его мерцающим взглядом. Он желал меня... Так, как никто до этого. Судорожно вдохнув, отступила, топчась на подоле сорочки, оставшейся на мне. Дракон сделал шаг.

– Ты все-таки боишься меня, – вкрадчиво сказал он.

Я вовсе не была уверена, что для второй ипостаси дракона это препятствие. Возможно наоборот, азарт.

Впрочем, мужчина не делал попыток схватить меня. Только пристально наблюдал, и от этого все внутри переворачивалось в девичьей тревоге; пояс с резким звуком выскользнул из его брюк. Брошенная пряжка зазвенела, ударившись о камень, дракон не сводил с меня голодного взгляда.

Без смущения и осторожности, он изучал мое тело. Я быстро облизала губы, но испытывала не страх – напротив, внезапно захотелось, чтобы он коснулся меня по-настоящему. Внизу живота скрутился тугой узел мучительного желания, губы все ещё жгло от поцелуев.

Я не боюсь его. Знаю, чего он желает.

Глубоко вдохнув, я поддела лямки сорочки, и та опала к моим ногам розовой волной. Воздух хлестнул по раскаленной коже; я осталась перед драконом полностью обнажённой, и мое сердце заколотилось – все чаще, по мере того, как Норан осматривал меня... всю. Всю, от кончиков ног до искусанных губ. В его взгляде вспыхнуло восхищение, он сузил глаза, сделав ко мне последний разделяющий нас шаг.

Его руки провели по мне, повторяя путь взгляда. А сердце билось так близко к моему.

– Ты прекрасна. – шепнул он.

Я подалась навстречу в ожидании поцелуя. Знала, чего ждать, и все равно дракон застал меня врасплох. Резко притянув меня за талию, Норан коснулся моих губ, но мир подернулся рябью перехода.

Вспыхнули и опали сверкающие искры, я сжалась, когда оказалась по пояс в озере. Плеснула вода, но император не позволил мне оглянуться. Его губы коснулись моих снова, император прикусил мою нижнюю губу, распаляя желания. Я тихо застонала.

Ноги меня больше не слушались, если бы не поддержка крепких рук, упала бы. Но объятия императора были бережными, заботливыми, и в то же он прижимал меня так тесно, что между нами не оставалось пространства для секретов. Его страсть, которой я до сих пор не знала, завораживала меня своей неотвратимостью.

Как же его хочу! Эта мысль даже пугала. Я отклонила голову, открывая для поцелуев шею, но мужские губы вновь коснулись моих.

– Ты уверена? – выдохнул Норан. Он всмотрелся в мои глаза, выискивая малейшие признаки отказа, я знала и чувствовала, что для черного дракона заданный вопрос невозможно сложный.

Уверена ли? С самого первого дня, с первой нашей встречи, я смотрела на императора иначе, чем на других мужчин, желала его поцелуев и его близости. Только его я видела первым мужчиной в своей жизни и единственным.

Может быть, поэтому я отказывала парням, встречавшимся на моем пути. Просто ждала дракона. Моего дракона, всю свою жизнь.

Вместо ответа я подалась ближе. Мои губы прижались к мужским, отвечая на все сомнения и колебания. Да, уверена! Уверена, как никогда в своей жизни и ни в чем.

Гортанно зарычав, Норан подхватил меня под бедра, новый портал закружил нас, переместив всего на какой -то шаг – мы казались на большом камне, находящемся в центре озера.

Я испуганно вцепилась руками в мужские плечи, но не успела опомниться, как Норан отпустил меня, и мои ноги подогнулись, роняя меня на мягкую перину из мха. Он навис сверху, прижав ладони по обе стороны от моей головы. Заглянув в янтарные глаза, поняла, что уже поздно отступать.

Но внезапно захотелось, ведь куда-то исчезли мужские брюки. Ощутила... много чего! Губы дракона коснулись моих и переместились вниз. Я слегка выгнулась, поддаваясь ласкам, часто задышала. Шея, ключица и снова шея. И ниже. Задержав дыхание, я поджала пальцы ног. Точно еще не поздно сбежать?

Мне было страшно, тревога перед неизведанным напрягала меня. Черные крылья с шелестом развернулись за спиной императора.

– Норан... Постой... – Но меня заглушили новым поцелуем. Я обхватила дракона руками за шею, ощущая его прикосновения везде, даже там, где сама едва касалась. Это было ново, необычно и неожиданно. Задохнувшись, будто закружилась в водовороте эмоций.

Они накатывали волнами, вызывая потребность двигаться, я неуверенно согнула ногу в колене и вздрогнула от нового укуса в губы. Ощущая свою обнажённость и обнажённость мужчины, чувствовала всё слишком остро.

– Норан, – застонала, мучаясь желанием, почти невыносимым. Я впилась ногтями в спину мужчины, невольно подстраиваясь под его ритм.

Он усмехнулся уголком рта, нежно поцеловал за ухом, а потом обжигающе. Его ладонь провела по моему боку. Он дышал тяжело, но знал, что делал, в отличие от меня.

– Смотри на меня, – прошептал он, обхватив мое лицо ладонью. Я утонула в его взгляде, но тут же вскрикнула и удивленно распахнула глаза от яркой вспышки боли, она охватила меня всю, вызвав неуютное чувство внизу.

Ай!

Но это чувство тут же сменилось наслаждением, когда моих губ коснулся глубокий, томительный поцелуй, я потерялась в нем. Вода, скопившаяся на камне, казалось, уносила боль.

Норан лишь ласково скользил ладонью по моему боку, но мне хотелось большего, и я подалась навстречу. Наградой мне был полурык, вырвавшийся из горла императора. Боль сменилась чем-то восхитительным, предвкушением восторга. Это было сродни инстинкту, не нужно ничего уметь или знать, тело знало само. Я подстраивалась под ритм мужчины, его хриплое рычание дарило мне уверенность.

Чувствовала себя любимой; вздыхая, то и дело срывалась на стоны. Его руки на моих бедрах, пальцы в волосах, вкус его губ на моих, шепот моего имени, все завертелось в вихре.

Мы двигались вместе, разделяя мгновения на двоих. Они только наши – ничьи больше. Я цеплялась за него, как за свою опору, моя кожа стала внезапно слишком тонкой, ощущала все слишком ярко – так глубоко и так чувственно, как никогда до этого. Каждое прикосновение, подобно вспышке. Наслаждение нарастало, дышала все чаще и судорожнее.

– Норан! – Я вскрикнула, выгнувшись и прикусив губу. Перед глазами вспыхивали разноцветные вспышки, подобного еще никогда не испытывала! Это... так сладко и так горько, и так болезненно, до дрожи наслаждения.

Рыкнув, император вскоре опустился на меня и с треском впился ногтями в камень, кроша. Мы тяжело дышали, не отводя друг от друга взглядов. Вода, журчавшая вокруг, внезапно расцвела как робкий розовый рассвет. С шелестом раскрылись кувшинки.

Я отметила это лишь мельком. Намотав мои волосы на пальцы, Норан снова поцеловал меня, продляя и углубляя мое удовольствие. Я чувствовала себя утомленной и до невозможности счастливой.

Проведя пальцами по спине мужчины, позволила ему целовать меня, где ему захочется. Обхватив его за шею, ответила на новый поцелуй, иной, чем раньше. Между нами словно протянулись новые нити, связывающие нас крепче любых уз. Так крепко, что не разорвать. Никогда и никому.

Только об одном жалела, ведь мы могли пережить эти мгновения так давно. Я любила своего дракона еще больше, с ним мне ничего не страшно, совсем ничего. Моя рука упала с его плеча, чтобы позволить мужчине приподняться надо мной. Его взгляд был таким жарким... и полным восхищения. Скользил по мне везде -везде...

Я робко улыбнулась, ощутив, как что-то трепещет на сердце и расправляет крылья. Хотя все еще было неловко, когда император так на меня смотрел. Будто уловив это, он поцеловал меня властно и требовательно, вызвав новую волну желания в моем теле.

– Надеюсь, у тебя нет планов на этот вечер, Рута. – прошептал он в мои губы, а я удивленно заморгала.

– Норан?

– Потому что они есть у меня. – порочно улыбнулся дракон совсем, как демон, и от его хищного взгляда захотелось прикрыться.

Но я лишь потянула Норана за черную прядь, вовлекая в новый поцелуй. Неумелый, неопытный, зато искренний. Норан – мой план. Сегодня и навсегда.

А потом посмотрим.

Глава 55

Эта ночь сплелась для меня в бесконечный миг счастья, и наслаждения, и доверия, и бьющихся в унисон сердец. Вздохов и тех моментов, когда слова лишние. Не знала, что так бывает, восторг мешался с непониманием того, что произошло; моя жизнь словно разделилась на до и после, и впереди было что-то новое и неизведанное.

Но мне определенно нравилась эта тайна.

Ощущая, как бьется в моей груди сердце дракона, а его губы целуют меня абсолютно везде, не понимала, как можно желать чего -то еще. Озеро сменилось спальней и той

кроватью, которая меня так смущала. Оказалось, места в ней хватает на двоих, а смущение иногда лишнее.

Все равно смущалась. Тело ныло, но как-то приятно, до дрожи и истомы. Я слегка выгнулась, позволяя губам Норана опускаться ниже.

И выдохнула, когда раздался громкий звук в дверь.

– Ваше Величество!

Норан с досадой усмехнулся, а я переполошилась за двоих. Схватив одеяло, подтянула его к себе, нахмурилась, глядя на довольного императора. Он скользнул взглядом по моим губам и без стеснения посмотрел ниже.

Мне и раньше казалось, что его взгляд порой слишком откровенен. Как же ошибалась, откровеннее, чем вот сейчас, некуда.

– Надеюсь, у тебя нет планов и на утро? – склонившись ниже, прошептал мужчина мне на ухо. Смутившись, села и прижала одеяло еще крепче к груди. Чувствовала себя... странно.

Вроде бы смущаться больше нечего, разве пропустил взгляд дракона хоть что -то во мне? Но все же.

Мне нужно было осознать, что произошло этой ночью. Кажется, не до конца это понимала. Внизу живота тянуло, а мысли разбегались растрепанными обрывками.

Дождавшись, когда закроется дверь, я поднялась с постели, волоча одеяло за собой, и подошла к большому зеркалу. Оглянувшись, все-таки опустила ткань, чтобы взглянуть на узор, оплетающий плечо: он мерцал в сумраке комнаты, узор помолвки изменился.

Я потерла его, гадая, что это значит. Нахмурилась и обернулась, найдя взглядом рубашку императора. Больше одежды в комнате не было, а сознаваться другим, чем занималась этой ночью, не хотелось. Наверное, от стыда сгорю.

Встряхнув одежду, я нырнула в нее. Переоделась и уткнулась носом в воротник. Пахнет совсем, как Норан, так приятно. Осталось понять, как выбраться из комнаты.

– Я буду на виду и сделаю все, что в моих силах. – Сквозь приоткрытую дверь заметила, как в комнате щеголяю... я сама.

Прижавшись к стене, с интересом изучила собственную копию, наблюдая за движениями: похоже, кто-то применил магию иллюзии. Прищурившись, накрутила на палец прядь волос и подняла брови. Точно, как я.

– Вечером явишься в зал.

– А госпожа Руфия?

– Госпожа Руфия, – по губам императора зазмеилась усмешка. – Не волнуйся, обещаю, она останется под моей. защитой. И передай, будь добра, что я буду сегодня занят.

Легкое изменение интонации осталось незамеченным для моей копии, зато у меня с новой силой вспыхнули щеки. Я отшатнулась вглубь комнаты, с гулко колотящимся сердцем; отступила за стол, не сводя с вернувшегося императора настороженного взгляда.

Янтарные глаза со всей внимательностью изучили на мне мужскую обновку. Норан поднял брови, будто ему понравился мой вид, но не понравилось, что на мне что -то есть.

– Рута... – Он со всем значением провернул замок. Сделал шаг. – Будь добра, верни мою одежду.

Его глаза смеялись, но вовсе ему не было жалко рубашки. Напротив, взгляд полыхнул желанием, и я вцепилась в воротник, возмущённо посмотрев на дракона.

– Забери, – с вызовом подняла брови.

Мне нравилось, как темнели его глаза, а на губах зарождалась улыбка. Нравилось, когда свет серебрил его волосы и обозначал все кубики пресса, показавшиеся за его расстегнутым халатом.

Хотя вид обнаженного мужчины меня нервировал. Внезапно поняла, что буду сражаться за рубашку до последней капли крови.

– Рута... – вкрадчиво протянул император. – Иди сюда.

Даже отшатнувшись, все равно угодила в магический захват. А потом – в мужские руки и неглубоко вздохнула от требовательного поцелуя. Император обхватил меня за талию, целуя нежно и чувственно, горячо и проникновенно.

Словно наконец-то получил меня. Это заставляло меня терять опору под ногами.

Мои волосы легли веером вокруг головы, когда не удержалась на ногах и упала на постель. Император приподнялся надо мной на руках, словно не мог насмотреться.

– Я слишком долго ждал тебя, Рута. Больше ты от меня не уйдешь.

Кто бы сомневался – и кто бы хотел уходить. Я вздохнула, отбрасывая лишние сомнения. Тишина окутала нас покрывалом, прерываемая лишь дыханием и биением сердец. Именно здесь и сейчас я была счастлива, и не хотела думать о том, что будет. Ловя поцелуи, вздыхая под умелыми ласками, я желала своего дракона снова и снова.

Желала всегда, желала вечно. С момента первой встречи и на бесконечность вперед.

Но рубашку он все-таки оставил мне. В общем-то, она совсем не мешала.

Кажется, меня сморило. Или может, в чашке чая было сонное зелье, а может, оно было в принесенной еде. Вздрогнув, распахнула глаза и села, отбрасывая за спину волосы.

Почти сутки я провела в объятиях императора и сейчас встревожилась, не обнаружив его. Опустив ноги, осмотрела притихшую комнату. Скользнула взглядом по смятым простыням, поправила упавшую подушку.

– Норан?

Но он не откликнулся, конечно. Значит, все-таки что-то затеял этим вечером. Вряд ли он искал утешений в объятиях моей копии, она предназначена для чего -то другого. Сунув ноги в домашние туфли, я поднялась и набросила на себя халат Норана, оставленный на стуле.

Еще пара дней, и основательно раздену императора. Я толкнула руками створки двери.

– Рута! – Амина встрепенулась, уронив книгу. – Ты встала!

– Мм... – Мелькнула надежда, что Амина зашла совсем недавно. Или будет неловко. – А где... его Величество?

– Садись, он велел принести тебе ужин. – Вместо ответа отмахнулась Амина. А когда я села, она подперла щеку кулаком и задумчиво на меня посмотрела.

– Что такое? – подавилась я рыбной палочкой. Девушка встряхнула головой, слегка порозовев.

– И вот, – она подвинула ко мне чашку с настоем.

– Что это, – принюхалась я. Девушка заправила за ухо волосы.

– Если что-то смыслю в травах, то это. ну. Ну знаешь, чтобы девочка не. ну если ей еще рано или пока не к месту. – Амина зарделась. – В общем, пей, если детей не хочешь!

Выдохнув, она отвела взгляд, пришел мой черед краснеть. Откуда она?...

– Не смотри так, я никому не скажу, – фыркнула Амина. – А настойку выпей. Мне кажется, император не желает тебя торопить.

Я посмотрела на рубиновый напиток и нахмурилась.

– Но где он сам? – все-таки спросила. Амина прищурилась, будто взвешивая за и против. Наконец, вздохнула.

– Ты же знаешь. Что Ашрея охотится за тобой? Так вот, тебя решили отдать.

Ах, вот что. Я поскребла скатерть.

– Та моя копия... Это приманка?

– Император тебя не отдаст, ты сама знаешь. Поэтому увлек тебя чем -то интересным, -Амина наморщила нос, и я, насупившись, бросила в нее веточкой укропа. В самом деле!

Амина оставила мне платье. Наконец -то надев привычную одежду, я забралась с ногами на подоконник. Почесала урчащего Дэша за ухом и вдохнула.

– Интересно, кто я теперь? – задумалась. – Невеста или фаворитка?

На улице чернела ночь, месяц висел, укутанный облаками. Было о чем задуматься, но сердце грызла тревога. Получится ли обмануть Ашрею? Особенно теперь, когда меня так многое связывает с императором.

– Чтобы победить, порой нужно проиграть... – повторила я слова Оракула. Что-то было в предсказании, чего я не понимала.

– А-а! Оставьте меня! Помогите!!!

Встрепенувшись, я подалась вперёд, вслушиваясь и всматриваясь в черноту за окном. Истошный вопль повторился, послышались звуки бега. Мои пальцы дрогнули: там что -то происходит. Секунда и ещё...

– Ох, нет!... – Из моих пальцев выпала корзинка. Наконец -то увидела происходящее далеко внизу, и сердце сжалось в железной хватке.

Девушка отбивалась от теней, наползающих на нее со всех сторон; она кричала, воинственно размахивая зонтом. Ее пышное платье намокло на подоле, волосы растрепались и закрывали лицо.

Но я узнала ее. Небеса, ну конечно, узнала!

– Акора! – вырвалось у меня.

Я спрыгнула с подоконника и бросилась к двери. Подергала, но заперто, тогда оглянулась, ища возможность помощь девушке.

Ничего не придумав, прижала пальцы к вискам, обращаясь внутренней силе. Кровь ударила в ушах, я отчаянно пожелала помочь Акоре.

Мир будто прогнулся и лопнул с оглушающим треском. Я распахнула глаза, и выдохнула. Получилось. Вот так просто. Магия перенесла меня в стороне, отсюда слышала крики и мольбы девушки о помощи. Подхватив юбки, кинулась спасать.

Очень скоро увидела невесту, отбивающуюся от теней. Они слетались на нее, как на лакомый кусочек. Дергали за волосы, рвали когтями платье. Собравшись, я развела руки в стороны и вызвала на пальцах колоссальные чары. Сильнее тех, что использовала до сих пор.

Не было сомнений, получится ил нет. Конечно, получится. Это моя магия, а это моя подруга.

Обязано получиться.

Магия с шипением сорвалась с моих пальцев, огненная волна разрасталась и разрасталась, озаряя все кругом. Тени, попавшиеся на ее пути, взрывались черными кляксами, которые оседали на камнях и деревьях.

Уловив тонкую грань, отделяющую сильные чары от самоубийственных, я отпустила заготовленную силу, и она вырвалась в мир, сминая тени и мрак. Ударила по врагам, чтобы напоследок полыхнуть.

.. .и послушно раствориться.

Тяжело дыша, мы с Акорой замерли друг напротив друга.

– Ты в порядке? – первая спросила я. Упав на колени, девушка зарылась лицом в ладони, ее плечи затряслись от плача.

– Спасибо! Спасибо!!!

Слишком поздно услышала шелест разворачивающихся за спиной крыльев. Судорожно обвернувшись, я столкнулась лицом к лицу с высоким мужчиной, и узнала в нем незнакомца из лабиринта.

Красный. дракон.

– Спасибо, что пришла! – воскликнула Акора за спиной.

Я шарахнулась от яркой вспышки перед лицом, она взметнулась ворохом искр и забилась в мои ноздри – так глубоко, что стало нечем дышать. Ноги подломились, я царапнула по дракону ногтями.

Его маска треснула и порвалась, падая на землю, но и я сама обрушилась в руки незнакомца.

– Ашрея будет довольна, сестра, – услышала я его голос, неприкрытый чарами.

Но все вокруг заволокла тьма.