Текст книги "Отбор Черного Дракона (СИ)"

Автор книги: Виктория Олейник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 33 страниц)

Глава 13

Не скажу, что поступки Шейрана удивляли, какая-то часть меня всегда знала, что он способен на все. Но я почти научилась доверять эльфу в том, что касается сохранности моей жизни. Смотрела в его глаза – и не верила, что все это взаправду.

Пещера содрогнулась от схватки, идущей наверху, драконы сражались насмерть. Шейран подбросил на руке шар, немедленно завертевшийся на его ладони с тихим нарастающим звуком.

Зеленые глаза смеялись надо мной и немудрено: со связанными руками я была беспомощнее котенка. Дернув рукой, зашипела; особенно громко, когда эльф подошел ближе.

– Я должен сознаться, пришлось заколдовать твоих докучливых демонов и фамильяров. Больно мешались, надеюсь, тебя порадует, что они станут собой через пару часов?

Тихо зарычала; все продумал! Ловушку на Вратах, выходит, тоже он подстроил? Шейран нахмурился.

– Однако ничего личного, Руфь. Ты должна понять, я заключил контракт еще до нашей встречи, мне придётся его выполнить, – невозмутимо вскинул он бровь, а я стиснула зубы.

– Однако буду бесконечно скучать по тебе.

Его глаза сверкнули, а свободная рука коснулась пуговиц моей рубашки. Эльф склонился ниже.

Но не волнуйся. Это не больнее первой брачной ночи.

Я резко отвернулась, непреклонно избегая поцелуя. Поверить не могу, что доверилась ему в этом путешествии! Его вкрадчивый голос заползал в уши, дразнил и искушал, было, от чего прийти в ярость! Больше всего мечтала ударить его, но могла только судорожно дергаться в магических кандалах.

– Ну так давай! – с вызовом процедила я, посмотрев в его глаза. – Вперед, я не боюсь тебя. Просто знай, насколько я тебя ненавижу!

Громкие слова, но они достигли цели. Шейран дёрнулся, будто от пощёчины. В его потемневших глазах мелькнуло сомнение, рука стиснула металлический шар. Моя фраза будто его ударила.

Он заслужил. Я пережила немало из -за принца, но до сих пор утешала себя мыслью, что во всех его обманах была доля моей вины.

Но сейчас ему не было оправданий. Все ради власти, не так ли? Мои эмоции смешались в гремучий коктейль, состоящий из презрения, ярости и горькой обиды.

Я вскинула голову, всматриваясь во вспышки. Отсюда едва могла разглядеть императора и почти наверняка знала, что он меня не видит, но не могла не отметить, насколько черный дракон великолепен. Каждое движение яростно и смертоносно, атаки точны...

Костяной дракон силился отобрать себе хотя бы кроху преимущества, но все его удары сводились к обороне. Действия все судорожнее, движения скомканные...

Не могу сейчас отвлечь императора, это может обернуться его смертью! Я вонзила ногти в свою ладонь, где-то слышала, что кровь пробуждает магию, а она была мне сейчас безмерно нужна. Но все, чего добилась, это дымок, развеявшийся без следа.

Мне нечего было противопоставить Шейрану, оставалось надеяться, что это все жуткий сон. В его потемневших глазах я видела колебание, сомнение и... нотку ожидания. Так, будто эльф напряженно ждал кого-то или чего-то.

Но, в конечном итоге, он выдохнул.

– Наконец-то.

Стоило словам прозвучать, как поблизости блеснул металл клинка. С удивлением заметила его владелицу – донельзя знакомую девушку. Ее черная коса растрепалась, на лбу выступила испарина. Поставив ладонь на один из камней, она смотрела в спину эльфа, а ее глаза сверкали нетерпеливым гневом.

– Почему ты медлишь? Убей девчонку! – От ее громкого окрика Шейран сузил глаза, полные задумчивого замысла и тьмы.

Таналия! У меня поползли глаза на лоб, это действительно Таналия! Именно ее я видела на рынке, именно она вешалась на шею императора на последнем балу. Почему она здесь?

Наверху раздался взрыв и угрожающий треск. Часть свода обвалилась вместе с рухнувшим костяным драконом. Трон брызнул в разные стороны, богиня со вспышкой обратилась в человеческую форму. Ее взгляд метнулся вверх...

– Паж! Скорее! – крикнула она. Шар на ладони эльфа завертелся быстрее, он поднял руку, замахиваясь...

Меня бросило в холод, секунды хватит, чтобы он сделал своё дело. Император не успеет выбить шар с чужой ладони, не успеет спасти меня.

Блик скользнул по металлу, острые лапки вытянулись еще выше. Все это было словно ужасный сон, в глазах эльфа я видела решимость.

– Ну же! Убей дочь Ашреи, или я сама это сделаю! – Таналия ринулась ко мне. Не знала, что ей от меня надо, откуда такое рвение расправиться со мной.

Но она желала мне смерти, без колебаний и раздумий.

– Будь по-твоему, – глаза эльфа сверкнули, и мое сердце забилось сбивчиво и рвано. -Повинуюсь...

Я заметила блеск в его глазах за секунду до удара. Зажмурившись, вскрикнула, и этот крик слился с ревом дракона. Император заметил!

Но боюсь, что слишком поздно... В груди сжалось от предчувствия удара, сердце подпрыгнуло.

Я ждала боли, которую уже не раз чувствовала. Ждала яркой вспышки смерти, снова охватывающей меня...

Но вскрикнула вовсе не я.

– Ты!... – От яростного всхлипа Таналии, я распахнула глаза. Девушка цеплялась за шар, вонзившийся в ее грудь. – Ты нарушил договор!!!...

– Ошибаешься. – Эльф равнодушно отступил, и Таналия пошатнулась, когда шар вгрызся еще глубже в ее тело. – Уговор был, что я доберусь до дочери Ашреи, забыли сказать, до какой.

Его глаза сверкнули жестким блеском. Взмахнув рукой, он заставил мои кандалы разжаться, и я вздрогнула, вновь обретя свободу. Но в моей голове не укладывалось то, что произошло. Что значит, "до какой дочери"?

Разве я не единственный потомок богини?

Однако Шейран не спешил объяснять, почему выбрал в жертвы Таналию. Его слова повисли между нами недосказанной тайной, и мне осталось лишь ёжиться от бегущего по спине холодка. Все происходило так быстро! Мои ноги словно приросли к полу, а кровь девушки струилась сквозь ее пальцы.

На ее месте должна была быть я. Шейран преградил мне путь, когда попыталась кинуться к ней. Не знаю, может, чем-то помочь?

– Даже не думай. Она убьет тебя без колебаний, – жестко отрезал он.

Я крепко поджала губы; верно. Таналия вцепилась в ловушку двумя руками.

– Мать моя, помоги мне! – Ее вскрик был полон отчаяния.

Поневоле я проследила за ее взглядом и нахмурилась, увидев богиню. Рухнув с такой высоты, Ашрея не сдавалась, хотя на ее лице была написана боль. Только вряд ли связанная с падением...

Тело богини истончалось, превращаясь в тень, ее здорово потрепало. Она взглянула на меня с обжигающей, но бессильной ненавистью.

...И в тот же миг рассыпалась тенями, каждая из которых метнулась к Т аналии – и втянулась в ловушку, будто та звала богиню с неудержимой силой. Залп огня, сорвавшийся сверху, ударил в место, где богиня находилась секунду назад – неужели дракон обладает и такими силами?

Я вскинула голову, чтобы заметить, как величественно, но стремительно черный дракон опускается вниз. Свет играл на его чешуе, переливаясь всеми оттенками, отражаясь серебром. И все же судорожный вдох отвлек меня от императора.

Опустив голову, увидела, что с Таналией что-то происходит. Она выдохнула и рухнула на колени, как кукла с подрезанными нитями. Я помнила это чувство, и по мне прошла дрожь... секунда и другая. Дракон опустился вниз, дрогнули камни. Таналия взлетела в воздух, ее выгнуло от боли. Каждая косточка ее тела ломалась с треском, ловушка добралась до ее сердца.

Все происходило так быстро, что я успела отступить лишь на шаг. Боль ушла с лица Таналии, сменившись зловещим торжеством. Запрокинув голову, она истерично расхохоталась, как самая ужасная из королев ада.

– Да, я надеялся, богине это тело не подойдет. – с досадой процедил Шейран. – Руфь.

Эльф схватил меня за локоть, видимо, чтобы увести из опасного места, но черная вспышка метнулась вбок, чудом не убив меня. Отскочив от пробитой в полу трещины, я развернулась к девушке. Вот только этого не хватало!

– Как хорошо! Давно я не чувствовала себя живой. – Г лаза богини узнаю на любом лице. Таналия пристально всмотрелась в меня, ну конечно! Какие еще глаза должны быть у богини смерти? Только кроваво-красные!

Похоже, Ашрея вполне комфортно чувствовала себя в чужом теле. Я вскинула руки, зеркально повторяя действия богини; в моей голове царил сумбур, не успевала осознавать, что происходило.

Какое-то безумие происходило, лучше не скажешь! Богиня хотела вселиться в мое тело, но вселилась в Таналию – и теперь, разумеется, хочет моей смерти. Вполне в духе моей жизни.

Девушка метнулась ко мне, но была отброшена яркой вспышкой сбоку. Чёрный дракон опустился неподалеку, черный туман окутал его, уплотняясь и возвращая императору человеческий облик.

Норан смотрел на Таналию непонятно. Губы крепко поджаты, глаза сверкают гневом, но и еще чем-то... сожалением? Стоило ему сделать шаг, как девушка подхватилась с места, а ее взгляд полыхнул страхом и ненавистью.

– Ваэлл, призываю тебя! Принеси мне феникса!!! – крикнула она, прежде чем вспыхнуть красным пламенем. Оно не причиняло ей вреда, я ощутила магию перехода. Ашрея спасалась бегством, невероятно!

Заклятие императора опоздало лишь на мгновение, даже не на секунду, Ашрея скрылась в клубах огня. Дракон зарычал, перекатывая в горле рык, а я завертела головой в писках Ваэлла. Богиня отдала ему приказ, он тоже здесь?

Но демона рядом не обнаружилось, зато. я наткнулась на взгляд императора.

– Не смотри ему в глаза, – Шейран отступил, будто признавая Норана сильнейшим. А я. посмотрела в глаза императора, сделав ровно то, чего просил не делать эльф.

Почему нет? Глаза ведь такие красивые. и все же стало не по себе, взгляд императора проникал так глубоко в душу, что становилось трудно дышать. Будто видел всю меня, как есть, со всеми тайнами и секретами.

Норан остался прежним, но что-то в нем неуловимо и окончательно изменилось. Не поручилась бы, что именно. Быть может, его взгляд, более жесткий и проницательный. Или еще больше почерневшие волосы с проседью двух прядей, которые раньше были красными. В моей памяти вспыхнул образ чёрного дракона и белоснежных линий у его висков.

Ну или нотка тьмы, окружавшей его. Всеохватной, безжалостной. И его глаза..

Они не стали темными, как прежде. Сохранили янтарный оттенок, красивый, завораживающий, но такой опасный цвет.

Мои ноги сами сделали шаг назад. Пристальность драконьего взгляда вызывала легкую дрожь.

– Рута. – Я отступила еще на шаг, в то время, как дракон шагнул ближе. Хищно, не отрывая от меня взгляда.

Его заостренный ноготь коснулся моего подбородка, вынуждая поднять голову. Стояла, как завороженная, пошевелиться не могла. Только смотрела и смотрела в его глаза, такого бесподобного цвета, и понимала, что это мой Норан, но совсем незнакомый мне. Сердце замирало то от страха, то от восторга.

Свободная рука императора скользнула по моей, к запястью. Его ногти зацепились за помолвочный браслет. Я уже знала, что снять это украшение невозможно, но взгляд императора полыхнул гневом.

– Запомни. – вкрадчиво прошептал он, и мою кожу обожгло пламенем. – Ты навсегда принадлежишь только мне...

Что-то хрустнуло, треснуло. Браслет разломился на две половинки, освободив запястье.

Я вздрогнула. Что-то гневно крикнул Шейран, а я смотрела в глаза императора, и моя голова кружилась все больше... он не заявлял на меня права, лишь сообщал: хочу или нет, а буду принадлежать ему.

Навеки.

Император поднял к своим глазам мою ладонь, но его взгляд сосредоточился на узоре, оставшемся после браслета. Тонкая вязь вилась по моему запястью. Ревность, гнев и темная решимость – вот что я прочитала в глазах мужчины. Гремучая смесь, от которой можно ждать, чего угодно...

Но дракон лишь склонился ниже, его ноготь еще сильнее вдавился в мой подбородок, вынуждая оставаться на месте. Его поцелуй обжег властностью. Не поцелуй любви -поцелуй гнева.

Дракон меня, похоже, не простил. Я вздрогнула от силы его эмоций, они прокатились по мне огненным желанием, отдавшись в плече, где раньше находился узор королевской помолвки. Теперь он померк, но император словно возродил его вновь.

Жжется, как же жжется! Я попробовала отстраниться, но Норан погрузил пальцы в мои волосы, неумолимо сплетая вязь новых чар. Было чувство, будто из меня вырвали какое -то согласие, и принудили принять непонятные условия.

Лишь, когда жжение прошло, император отстранился, но его пальцы запутались в моих волосах.

– И не забывай, чья ты, – с нажимом прошептал он.

Я моргнула, не зная, что должна чувствовать. Благодарность? Любовь? Страх? Страсть? Все вместе и понемногу. Сила дракона опьяняла, и я отступила, едва мне позволили.

Тьма завихрилась вокруг мужчины, он возвращался в драконью форму. Распахнулись мощные крылья, у меня перехватило дыхание, когда увидела дракона вблизи. Его гибкое тело и черную чешую, похожую на алмазы.

Такой прекрасный – такой устрашающий. Я знала, что его когти сейчас схватят меня, что император не позволит мне найти сердце Ашреи. Оказавшись во Дворце, не смогу вырваться, и это станет моей – и дракона – погибелью. Богиня доберется до меня, сейчас или потом, рано или поздно.

– Я не могу вернуться! Не сейчас! – крикнула я, пытаясь пересилить звук крыльев. Мои волосы отбросило назад, не знала, что делать.

Но зато Шейран знал. Что-то сверкнуло в его руке; он со всего размаху ударил флаконом о камень. Повалили черные клубы, быстро заволакивая все непроглядной тьмой. Через секунду не могла и собственных рук разглядеть; лишь услышала гневный рык дракона.

– Положись на меня, Руфь! Иди за мной! – Эльф схватил меня за руку, но я резко выдернула ладонь из его хватки и отступила.

Если уйду сейчас – император никогда меня не простит. Я хотела найти сердце Ашреи, но не так. Однако принц не сдавался. Он так крепко схватил меня за волосы, что на глазах выступили слезы.

– Руфь! – Или это не принц? Г олос Шейрана раздался вдалеке, что меня до чертиков напугало. Если это он, а император обратился, то кому я понадобилась?

К тому же, так грубо и резко ни один из этих мужчин со мной не поступал. Ноздри обжег приторный и очень знакомый запах. Я вскрикнула, теряя равновесие, и едва не упала от нового рывка. Что-то холодом пробежалось по коже...

Неожиданно волосы отпустили, и я смогла твердо встать на ноги. Завертев головой, задохнулась от тревоги: это совсем другое место!

Тронный зал исчез, а я оказалась в невероятных масштабов пещере, под сводом ползли черные облака. Кое-где прорывались из-за камней язычки пламени; все еще ад. Я стиснула кулаки.

– Кто здесь? – Ведь кто-то меня сюда перенес?

Сквозь белесый туман ничего не разглядеть. И никого! Я обернулась, но позади было то же самое. Бескрайняя пустыня тьмы и смерти, без единого проблеска света.

И все же я кое-что увидела. Силуэт мужчины, проявлявшийся из мрака. Его зеленые глаза и светлые волосы. Хищные четы лица и сумрак взгляда.

«Ваэлл, призываю тебя!» – в воспоминаниях мелькнул последний приказ Ашреи. Боже мой...

– Знаешь, что такое королевская шиала? – Вокруг руки мужчины обвивалась шипящая змея. Она казалась призрачной и гипнотизировала меня одним своим видом.

Сглотнув, отступила назад и подняла руки. Надо срочно возводить барьер.

– Яд шиалы не убивает. Но сон, вызванный ей, подобен смерти. Это вечность бесконечного сна, жаль, что в мире смертных этой змее не выжить. – Ваэлл улыбнулся, любуясь змеей, и, наконец, посмотрел на меня в упор. – Но я подумал, раз ты здесь, зачем убивать тебя? Бездыханной ты будешь полезнее... я просто заберу тебя и передам богине.

От Ваэлла нельзя ждать ничего хорошего. Я вскинула руки, и золотые искры охватили мои ладони.

– Ты сама виновата, – зло прищурился он. – Тело Таналии не выдержит силы богини. Ашрея будет иссушать ее день за днем. Максимум через полгода Таналия распадется в прах.

Что бы ни связывало Ваэлла с Таналией, но его хмурость и непреклонность были очевидны. Он сделал еще шаг.

– Я не допущу этого. Таналия вернется, – он поднял голову, чтобы посмотреть мне в глаза.

– А ты умрешь.

С его ладони сорвалось заклятие. Оно вихрем помчалось в мою сторону, и я даже успела вскинуть руки в защитном жесте...

Но не успела. Магия ударила в грудь, к моему удивлению, не причинив вреда, но толкнув меня достаточно, чтобы лишить равновесия. Ноги запнулись о тонувший в тумане камень, я всплеснула руками.

Крик сорвался с моих губ, когда почувствовала пустоту под собой... я падала! Ветер взметнул волосы, пробежался по телу.

– Норан!!! – крикнула в отчаянии, но голос запутался в ветре.

Что-то обожгло спину, падение сменилось болью, и я застонала, отплёвываясь от собственных волос. Пахло сыростью, даже затхлостью. Видимо, падать было не так уж и высоко; не пропасть, а всего лишь нора.

– ТТТттттттттт....

Но от шипения, раздавшегося со всех сторон, я содрогнулась. Проклятье, только не это! Звук похож на...

– Черт, – я всхлипнула, едва сев. Помогая себе руками, поползла назад, спасаясь от большой змеи. Она напоминала ту, которую демон держал на своей руке.

Но и позади меня раздались похожие звуки. И сбоку, и везде, буквально везде! Это было худшее, что могла представить, из груди вырвался крик, а меня бросило в могильный холод. Вскочив, я отшатнулась от бросившейся на меня змеи, и тут же отпрянула от следующей.

Но эти "шиалы" были повсюду, агрессивные и проворные, бесчисленные и безжалостные. Отбивалась, как могла, но казалось, что я уже вся в этих укусах, что меня жалят, а змеи заползают под одежду, их так много!!!

Я вскрикнула и отшатнулась к дальней стене. Подняв руку, посмотрела на узор, оставшийся после эльфийского браслета. Два укуса на одной сочились кровью.

Рисунок мерк, расплывался в глазах, невыразимо кружилась голова, вдруг стало так темно...

– Норан. – шепнула из последних сил. Наверное, я упала, звук вышел мягким.

Сквозь закрывающиеся глаза увидела, как свет обрисовывает силуэт мужчины, опустившегося в пещеру. Как полыхнула вспышка, отгоняя змей, как блик пляшет на черных крыльях. Сильные руки подхватили меня.

А может быть, это был просто сон. Я не уверена...

Глава 14

Рута. Пробуждение и прочие неприятности

Так много огоньков сияет внизу. Смотрю и не могу оторваться, этот мир волшебен и ужасен в равной степени. Мое сердце бьется рвано, на губах вкус крови. Я здесь чужая.

Впрочем, знаю это место. Ад простирается внизу, во всем своем ужасе и великолепии. Опускаю ноги в белый туман, смотрю на подошедшую девушку.

– Знаешь, тебя не должно быть здесь. – Она миловидна. Ее платье разлетается черными лоскутами, а красные губы ярко алеют на лице. Волосы заплетены в косу и доходят до поясницы, она красива и грациозна.

А у меня будто гири на ногах. Не могу пошевелиться.

– Тебе надо проснуться. – Она садится рядом и смотрит на плывущие под сводом багровые облака. – Поверь своей тете.

Смотрю на нее и хмурюсь. Она ведь моложе меня! Да и впервые ее вижу...

– Забыла? Я сестра твоего отца, – поворачивает она голову и довольно смотрит. – Ты ведь уже знаешь, Ашрея убила меня, но я всегда где-то рядом с тобой...

У меня взлетают брови, не знаю, как к этому относиться. Но девушка подхватывается с места и дует на меня. Золотые искры пляшут вокруг, наполняют пространство: кажется, весь воздух разом вспыхивает и мерцает.

Это держится недолго. Вихрь искр гаснет, сменяясь густым, как кисель, туманом. Наконец, могу подняться и в удивлении оглядываюсь: но ничего не видно. Ужасно болит плечо на месте сияющего узора.

Я оступаюсь и оказываюсь в объятиях невероятно красивого, чем -то неуловимо знакомого мужчины. Его чёрные волосы разлетаются от ветра, он обхватывает мое лицо ладонями, а в моей душе наконец-то воцаряется покой...

Теперь все будет хорошо. Я знаю.

– Рута... Пора проснуться. – Чувствую его губы на своих, тянусь навстречу, купаюсь в его тепле. Поцелуй полон нежности и настойчивости; я растворяюсь в нём, а сердце трепещет.

Все во мне тянется к нему.

– Пора просыпаться... – шепчет он мне в губы, и я хватаюсь за мужчину, пытаюсь поймать. – Прошу...

Он исчезает, растворяется, меркнет... Все вдруг тонет в невозможном свечении, почти болезненном. Оно проникает внутрь меня, вглубь, все дальше и дальше...

Оно душит меня, выталкивая из мира. Больно, страшно!...

Я резко села, хватая ртом воздух. Легкие горели, в животе будто сплелся комок. Застонав, перевернулась и свесила голову с края кровати. Странным образом тошнота отступила, хотя легче не стало.

– Боже... – выдохнула я, смаргивая слезы с ресниц.

По мне будто пробежалось стадо мамонтов, и каждый с особым цинизмом потоптался.

Все тело болело, плавилось, ломало и кричало о том, что умирает.

Вот сейчас немедленно и точно умрет, но я все еще была жива. Прижав ко рту руку, села и зажмурилась. Можно ли чувствовать себя еще хуже? Смерть милосерднее, как по мне.

– Госпожа! – раздался вскрик, и я с трудом открыла глаза. – Вы очнулись!

Возможно, очнулась. Зрение туманилось, но я все же рассмотрела, как из кресла поспешно поднимается женщина в чепце. Она была полненькая и милая на вид. В голове мелькнуло последнее воспоминание и слова Ваэлла – вздрогнув, я схватилась за стакан.

Ничего более смертоносного не нашлось, а женщина могла оказаться, как мирной целительницей, так и демоном под прикрытием. В этом мире нельзя верить собственным глазам.

– Вы воды хотите? – Женщина неправильно поняла мой воинственный взгляд и кинулась к графину. – Я налью!

Я с удивлением посмотрела на поставленный рядом стакан воды. Вряд ли демон был бы так любезен. Нахмурилась, внимательно изучая присевшую на кровать женщину. Она будто бы опасалась меня, ее руки дрожали, когда она протянула их к моему запястью.

– Позвольте, я вас осмотрю, – улыбнулась она, но я мягко отстранилась.

– Где я?

Палата была определённо больничной, белые стены и пара -тройка белых розочек в вазе. Пучки лечебных трав, развевающиеся от ветра занавески. Несколько коек пустовали, одну занимала я.

Вместе с тем сверкающий глаз в треугольнике кое -что мне напомнил, да и роспись потолка выглядела дорогой. В голове вертелось множество вопросов, но этот пришел на ум первым. Женщина похлопала ресницами.

– Вы во Дворце. В королевской лечебнице, – просто сказала она, я прикусила губу.

– Значит, меня сюда принёс император?

– В каком-то смысле, да, – неуверенно улыбнулась женщина, и я, выдохнув, облегченно откинулась на спинку кровати.

Я во Дворце! С моей души будто свалился камень, наконец -то почувствовала себя -впервые за долгое время – в безопасности.

Руки женщины, слушающей мой пульс, мелко дрожали; магия пробежалась от моей макушки к пальцам ног и обратно...

– А Шейран? – рискнула я. – Он тоже здесь? И Антей? А енот, такой пухленький, они все в порядке?

– Ах да, да, принц Шейран под охраной в восточном крыле. А про остальных ничего не знаю. – Женщина, закончив осмотр, посмотрела вбок, избегая моего взгляда. – Разве что енот повадился неделю назад на кухню. Не уверена, про него ли...

Она покачала головой и быстро встала, будто спасаясь от меня. Надо посмотреть в зеркало, мне наверняка понадобится расческа...

Ох, стоп... неделю?

– А сколько я здесь? – похолодев, уточнила. Целительница передёрнула плечами.

– Около двух недель. Где-то так. Думаю, вы скоро поправитесь, – развернулась она, но у меня не нашлось сил улыбнуться.

Две недели! Я пролежала в этой палате две недели?

Как долго! Подняла запястье к глазам, заметив, что рисунок эльфийского браслета так и обхватывал кожу, но и на плече мерцал узор. Если я провалялась две недели, то так много упустила! Ваэлл говорил, яд той змеи погружает в вечный сон – выходит, император пробудил меня?

Глубоко вдохнув, я выпрямилась. Мне так много надо сказать Норану!

– Я бы хотела увидеть императора, – быстро произнесла, уверенная, что меня к нему отведут. – Если возможно.

– Ну... – Женщина покачала головой и с шелестом свернула свиток. Виновато посмотрела на меня, потом вбок, помяла передник и вздохнула, словно набираясь сил. – Госпожа, боюсь, этого никак нельзя...

– С ним что-то случилось? – с тревогой сузила глаза, но дождалась лишь умоляющего взгляда.

– Прошу вас, госпожа, только не серчайте! Его Величество. не желает вас видеть. Я никак не могу пойти против его приказа, а мне приказано не выпускать вас и не позволять приближаться к нему. – еле слышно выдохнула она и, словно чтобы загладить горькую новость, принялась щебетать. – Зато вам подготовили особенную комнату. Там вы будете в безопасности и...

Я совсем ее не слушала. В голове поселился странный звенящий звук, постепенно он охватывал меня. Вот, значит, как. император вылечил меня, но не желает видеть. Одной короткой фразой целительница словно подрезала нити, которые держали меня; глаза нестерпимо зажгло.

Я знала, что дракон зол на меня, но неужели настолько?

– Я принесу вам поесть, госпожа. Наконец, целительница подняла поднос. Напоследок тронула меня за плечо. – Набирайтесь сил.

Зачем? Когда за ней закрылась дверь, я подтянула колени к груди и уткнулась в них подбородком. Все верно. Я предала доверие императора, почему решила, что он должен смотреть на меня по-прежнему?

Он правитель, потрясающий мужчина, дракон. Многие девушки мечтают быть с ним; он ничего мне не обещал, а я сама отказалась от любой с ним связи, пусть и не по своей воле.

Почему же так горько?

– Госпожа, я принесла вам еду. – Дверь распахнулась, впуская девушку в сером платье.

Как быстро! Не глядя на меня, она опустила поднос на стол.

А меня все еще тошнило. Я не сразу отреагировала, погруженная в свои мысли, но девушка не уходила. Стояла и смотрела на большое окно.

– Спасибо, – вздохнула я, наконец, сев нормально. Осмотрела принесенную еду, блюд немного, но аппетитные. И ароматный чай, как раз пересохло во рту.

Я задумчиво взялась за ручку чашки и помедлила, выбирая вопросы. Но ни один из них не подходил, да и звучал жалко. Не могу же спросить, как теперь со мной поступит император. Выгонит или будет держать взаперти, или сделает слугой. Девушка, должно быть, и не знает.

К тому же, все в ней говорило, что меньше всего она желает находиться здесь, рядом со мной. Почему не уходит – непонятно.

Вздохнув, я добавила в чай сахар и решила уже приступить к позднему завтраку. Не успела на долю секунды; мои пальцы ухватили воздух вместо вылетевшей из-под руки чашки. Енот, вспрыгнувший на стол, яростно зашипел, не сводя глаз со служанки.

– Дэш! – всплеснула я руками, но с радостью. Зверек обнажил клыки и зарычал, а я вдруг увидела, почему он появился. – Ничего себе....

Там, где на полу пролился чай, осталось черное пятно, оно бурлило и испускало дым, как будто его коснулась серная кислота. Это что же, чай был отравлен?!

– Ты умрешь, мразь!!! – Да и девушка перестала изображать статую.

Я взвизгнула и вскочила, пропуская удар кинжалом; он по рукоятку вошел в матрас. Отшатнувшись, окрикнула енота, чтобы не бросился на служанку. А то на нас еще и убийство повесят в довершение всех бед.

К тому же, служанка точно была безумной. Ее лицо перекосилось от гнева и ненависти, она держала кинжал, как профессиональный убийца. Все бы ничего, но сдаваться она не собиралась. Отбросив со стола поднос, она даже не обратила внимания на звон тарелок.

– Ты. погубишь нас всех! Я убью тебя раньше, чем ты это сделаешь!

– Думаю, ты ошиблась...

– Я пифия!!! Я не ошибаюсь!!! Я видела. видела, какой хаос ты принесешь нам!.

Ее голос надломился, а в моих мыслях мелькнуло предсказание эльфийки, к которой меня отводил Норан, тоже пифии. Разрушенные города, и я – тому причина.

Вздрогнув, рассеянно избежала новой атаки и схватилась за вилку – надо же как-то защищаться. Слышала, и салфеткой можно убить, а мне нужно просто выиграть время.

– Я убью тебя!!! – Девушка снова сделала выпад, но закричала, когда Дэш от души впился клыками в ее руку. Еноты, оказывается, кровожадные создания. Заурчав, фамильяр все-таки добился того, что пифия выронила клинок.

Вместе со звоном что-то вспыхнуло в комнате. Вдруг стало так много людей, кажется, весь Дворец собрался. Уже знакомый мне стражник, черноволосый с красивыми глазами, щелкнул пальцами, и пифию скрутило по рукам и ногам. Она зарычала, чуть ли не сплёвывая мне под ноги.

– Будь ты проклята, дочь Ашреи! Будь проклята, тварь!!!

Сила ее эмоций придавила меня. Что -то говорил черноволосый стражник; почти его не слышала, хотя и позволила усадить меня в кресло. Не думала, что меня настолько ненавидят.

– Вас переведут в другое место. Мы выставим охрану. – Только это и услышала.

Стражники начали исчезать, а я, зарывшись пальцами в шерстку Дэша, в тревоге привстала. По комнате будто пробежалась тень дракона, только тень. Но немедленно опустилась обратно. Показалось.

– Ох, Дэш, – прошептала я, когда все ушли. – Кажется, мне здесь совсем-совсем не рады.

– Тирк, – деловито фыркнул енот. Знаю. ему тоже, и с этим можно жить.

Дверь снова открылась, заставив меня напрячься. Но это была всего лишь новая служанка, на этот раз старше и, надеюсь, дружелюбнее. Морщины разрезали ее лицо; как и остальные, она прятала глаза.

– Госпожа? Принесла вам поесть, без яда, – насмешливо прокомментировала она, деловито расставляя все на столике. У меня ком встал в горле.

– Э-э. спасибо. Я не голодна, поем позже, – открестилась я, прикидывая, какой цветок накормить.

Но служанка не уходила. Г орестно всплеснув руками, она деловито присела на край койки. Не успела я опомниться, как она схватила лист салата, потом котлетку, соорудила себе гамбургер и принялась беззастенчиво жевать, причмокивая от удовольствия.

– Чего добру пропадать, – хмыкнула она. – Не жалко?

– Э-э.

– Вот спасибо, госпожа, вечных лет жизни. А то зажрались совсем, то им не нравится, то им не так! Я все съем, не в пример всяким там...

Эта женщина сбивала меня с толку. По -моему она еще безумнее, чем пифия; на всякий случай я забилась поглубже в кресло и округлила глаза, наблюдая за аппетитом гостьи. А он у нее был поистине зверский!

– Ну что, беляночка, ты не стесняйся, угощайся, – щедро поделилась она, наконец -то взглянув в мои глаза. Я тут же заинтересованно подалась ближе. Ее глаза сверкали так ярко, такие синие-синие. незабываемые.

– Антей? – не поверила я, на что старушка удивленно подняла голову.

– Упс. Спалилась, – знакомо вскинула она бровь, и я чуть не расхохоталась. Боже мой, это правда Антей! Очевидно, под оборотным зельем. «Старушка» зажевала зеленую веточку укропа. -Я пришел помочь тебе с отбором.

– Ой, нет. Я не буду больше участвовать, – покачала я головой, но Антей упрямо протянул мне местную газету.

С первой страницы на меня смотрела я сама – в точности, без всяких прикрас, не фотография, но талантливый портрет. «Что нам принесет темный феникс, благо или трагедию?»

– О боже. – только и вырвалось у меня. Так вот почему пифия напала на меня, все знают о моем происхождении. Антей откинулся назад и поднял бровь.