Текст книги "Отбор Черного Дракона (СИ)"

Автор книги: Виктория Олейник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 33 страниц)

Глава 51

Норан

– Ваше Величество, ее нигде нет.

– Проклятье! – Графин брызнул осколками от всплеска силы. Ярость на самого себя душила Норана; за то, что позволил себе усомниться в мотивах феникса, за то, что ее отпустил.

Рута никогда подводила его. А вот он ее подвел. Если с ней что -то случится, то это его вина и ничья больше.

– Ищи, – коротко отрезал он.

Стражник с поклоном удалился, а Норан, поставив ладони на стол, склонился над картой Дворца. Где она может быть? В его голове стояли последние слова девушки.

«Вам лучше задать этот вопрос Рене...»

Какая Рена, почему Рена?

– Только не это!... – Норан прикрыл глаза, внезапно поняв, почему слова сорвались с губ феникса. Он в досаде ударил по столешнице. – Позови Ория!

Ал был вынужден находиться с ним все это время. Стражник, вздрогнув, кинулся к двери

– видимо, с огромным облегчением. Дракон бесновался, расширившись тенью на всю комнату, но и без вторых ипостасий император готов был перевернуть Дворец вверх дном, если понадобится.

Упав в кресло, Норан сцепил руки в замок. Магией он осматривал все уголки Дворца -Рута должна быть здесь. У нее нет ключа, барьерный купол не тронут. Но он не мог ее почувствовать, как и отследить перемещение. Как это возможно?...

Мужчина прижал пальцы к переносице. Феникс хотела скрыться от него, и у нее получилось.

– Господин? – Голос Ория заставил Норана поднять голову. Император прищурился, верно.

– Рута вчера выходила из комнаты?

Голос императора прозвучал ровно, чего не скажешь о том, что творилось в душе. Орий замялся и прочистил горло.

– Простите, Ваше Величество. Госпожа Руфия ходила прогуляться. Похоже, в комнате был выход в потайные коридоры, – неохотно признался стражник. – Я не хотел вас беспокоить...

– Зря, – прищурившись, Норан поднял подбородок. Орий поежился под его взглядом, но император не собирался его винить.

Только себя. Ведь это он оставил Руту в темнице, а после велел не выпускать из комнаты. Ревновал. Были и другие причины.

Рена крупно подставила феникса, разбив хрупкие ростки доверия у народа. Ушло время, чтобы договориться с каждым зрителем испытания, журналистами, а еще подготовить для Руты новую комнату, чтобы запутать ее врагов.

Этого все равно недостаточно, чтобы все исправить. Но сперва надо найти Руту. Во Дворце много тех, кто пожелает расправиться с ней немедленно.

Не говоря об Ашрее. И сбежавший Шейран еще.

– Вчера Рейната пробралась в мою спальню. Предлагала себя. Рута видела, – помедлив, процедил он. Орий удивлённо вскинул брови и, кажется, не успел подавить вопрос.

– А вы с госпожой Рейнатой?..

– Боги упаси, нет, – Норан нахмурился, резко опустив руку.

Он вновь пережил вчерашнее неприятное удивление, не каждый день на собственной постели поджидает полуобнаженная эльфийка. В академическом прошлом отдельные студентки прокрадывались в его спальню, предлагали себя, заверяя в вечной преданности, но то студентки, а это принцесса.

Принцессу так легко не выгонишь.

Впрочем, как оказалось, и ее можно.

– Я проверяю события того испытания, – нахмурился Орий. – Не думаю, что госпожа Руфия взяла чужую жемчужину, больше склоняюсь к тому, что Октавия солгала. Если вы позволите ее допросить...

– Разумеется. Но это потом, Орий. – Норан поднял руку, останавливая заверения. Он и так знал, что Рута не виновата. – Сперва мы должны найти Руту. Проверь Капкан Забвения.

– Не думаю, что она покидала Дворец, Ваше Величество, – поклонился стражник. – Барьер не нарушался, а след госпожи Руфии теряется у большой старой ивы и.

– Тогда где, во имя всех. – Император осекся и внимательно посмотрел на стражника. -Большая ива. – задумчиво повторил.

Его пальцы ударили по подлокотнику. Конечно. Только там и можно скрыться от всех магических поисков. В целом, только там можно скрыться во всем Дворце!...

– Ступай за мной, Орий, – бегло отдав приказ, резко поднялся он. Орий нахмурился, еще не понимая, но дракон упрямо мотнул головой. – Я знаю, где она.

Рута

Мне снился приятный сон, и Дэш грел бок. Потянувшись, я потрепала фамильяра за ухом и улыбнулась.

– Хорошее утро, правда?

Впрочем, вчера день был не таким прекрасным, и я помрачнела, вспомнив все, что произошло. Помедлив, села и коснулась одеяла.

Ведь вчера заснула не здесь. Кто-то перенес меня на мягкую кровать, заботливо накрыл одеялом. и даже, э-э, переодел. Я отстранила от груди тонкую ткань сорочки и тут же прижала обратно.

Надо выбираться отсюда. После последнего испытания, в лучшем случае, меня отправят на торги, а в худшем думать не хочется. Мой взгляд обратился к окну, на нем мерцал непробиваемый барьер. Придётся выйти иначе.

У меня было время подумать, и я кое-что решила. Поднявшись, набросила на себя платье, заботливо разложенное на спинке стула, – сбегать в сорочке несолидно, считаю. Оставленные на тарелке хлеб и печенье сгребла в свернутое кульком полотенце и прищурилась.

Этого хватит на первое время. Дэш хрустнул подобранным печеньем и поднял на меня заинтересованный взгляд.

– Тирк, – не одобрил он моего плана.

Но тут не останусь. Попрошу помощи у Антея, он что -нибудь придумает. Когда выберусь из Дворца, решу остальное.

– Дэш? – Я стянула края полотенца, делая себе подобие сумки. – Пойдём.

Мне кажется, в тех потайных коридорах должен быть выход из Дворца. Чувствую, что это так. Лишь бы существо, живущее в тенях Дворца, не приняло меня за обед. В любом случае, после отбора меня все равно выгонят, стану окончательно не нужна.

– Госпожа!... – Проснулась птица Тинки, едва я на цыпочках выбралась в гостиную.

Приложила палец к губам и оглянулась, не слышал ли кто. На первый взгляд комната пуста; вытащив волосы из -под воротника, я направилась к выходу. Пока меня не хватились, тихонько улизну.

– Доброе утро, Рута, – но от этого голоса я сжалась, молясь, чтобы уши меня подвели.

Нет, не подвели. Невидимость искрами опала с гостя; император сидел в кресле, буравя меня пристальным взглядом. Ох, он злится. В его глазах читалась решимость, я поначалу отступила, но потом, слегка склонив голову в приветствии, сделала шаг к двери.

Не знаю, на что надеялась, но все равно отпрянула от резкого ветра. Появившийся на моем пути император смотрел тяжело и жестко – очень внимательно.

– Не хочешь мне ничего рассказать? – вкрадчиво уточнил он.

– Мне нечего, Ваше Величество, – отступила я, в то время, как император сделал шаг ближе.

– Уверена?

О чем он? Мне нужно извиниться? Наверное, надо. Или он о другом? Я отступила, не позволяя руке Норана коснуться меня, магия заплясала на кончиках моих пальцев. Не атакующая, переходная. Получилось же вчера.

Но император опустил руку, его глаза сузились. Он так напряжённо следил за мной, что мое сердце тяжело бухнулось в груди.

– Ненавидишь меня?

– О чем вы? – тускло откликнулась и отступила, когда император шагнул еще ближе.

– Злишься и ревнуешь... – не вопрос, а замечание. Я не ответила, с вызовом подняв подбородок.

Не хочу больше врать. Император нашел определение моим эмоциям лучше, чем могла бы я.

А еще мне горько, обидно и больно. Чувствую себя наивным ребенком, поверившим в сказку, которая оказалась всего лишь мыльным пузырем. Глаза Норана потемнели, он будто прочитал ответ на моем лице. Мужчина сделал ко мне еще шаг, но остановился, натолкнувшись на мою ладонь.

– А я люблю тебя, – тихо сказал он, глядя в глаза. – Всегда любил, Рута. С первой встречи, разве не заметила?

Мое сердце дернулось и сжалось в тоске. Я желала услышать эти слова с тех пор, как увидела императора впервые. Но как же Рена, как же картина, увиденная вчера?

– Я знаю, что ты видела, Рута. Рена пришла без разрешения, и сейчас заперта в своей комнате в наказание за это. Хочу, чтобы ты знала, ее участие в отборе не мое решение, так хочет Совет. Была бы моя воля, принцесса отправилась бы домой.

Слова Норана звучали отрывисто и без колебаний. Он отвел назад мои волосы, и на этот раз я не остановила его. Душа затрепетала от прикосновения, как я соскучилась по императору!

– Я выбирал тебя. Всегда, Рута. – Норан подался ко мне, его глаза сузились, заглядывая в мое сердце. – Ты моя пара и вся моя жизнь.

Разве эти слова могут быть правдой? Может быть, это просто сон? Норан по -своему всё понял. Склонившись, он коснулся моих губ нежным поцелуем, но, когда я не оттолкнула его, император рывком притянул меня ближе.

Поцелуй углубился, закружив меня в разрозненных эмоциях. Мои пальцы вжались в грудь мужчины, я все еще чувствовала себя растерянной, сердце рвалось к императору, но разум мешал.

Однако я ощущала, как размеренно бьется сердце дракона под моей ладонью, и восторг все больше кружил мою голову. Позволила мужчине прижать меня еще теснее, так, что становилось больно дышать. Отклонившись в спине, обхватила шею дракона и ответила на поцелуй с жаром и готовностью...

Но ахнула, когда вокруг нас вспыхнули искры портала. Попробовала отшатнуться, чтобы понять, в чем дело, но император недрогнувшей рукой притянул меня обратно. Его взгляд опустился на меня сверху вниз.

– Доверься мне, – тихо сказал он.

Обычно я остерегалась этих слов, после них начинаются проблемы. Но императору я почему-то верила.

Но, может быть, проблемы все-таки сопутствуют таким словам. Посмотрев вверх, я вздохнула.

Лестница была столь высокая, что уже на первом пролете начала задыхаться. Мои ноги заплетались, камешки забивались в обувь, а пышная юбка платья путалась в ногах.

И дракон... Я запыхтела, любуясь бодро взбирающимся вверх мужчиной. Почему он привел меня в это место? Сказал, что хочет кое-что показать. Опустив голову, я подергала мешающее платье; здесь было жарко. Очень. Солнце палило нещадно.

– Зря отказалась. Я бы с удовольствием понес тебя на спине, – усмехнулся император, а я поджала губы. Ну уж нет. Не настолько слабая.

Щелчок пальцев прервал мои мысли. Я вскрикнула, обхватив себя руками, и возмущённо посмотрела на забавляющегося дракона. Эй! Скрестив на груди руки, император с удовольствием наблюдал за моими попытками прикрыться, поскольку платье оказалось на его согнутой руке! Я осталась в корсете и кружевных панталонах.

– Ваше Величество! Вы просто...

– Кто? – сощурился дракон, когда мне удалось вовремя прикусить язык. – Здесь никого нет. Так будет прохладнее. К тому же, я слышал, в вашем мире свободная одежда?

– Не настолько свободная, – тихо буркнула, вынужденная согласиться, что в словах дракона есть доля правды. В такую жару дома могла бы надеть майку с шортами, по местным меркам вопиющее безобразие.

Но под взглядом дракона чувствовала себя почти обнаженной. Я неохотно сплела с ним пальцы, пользуясь предложенной рукой, чтобы взобраться на особенно высокую ступень.

– Должен сказать, ваша мода интригующая. – хрипло произнес император, пока я пыхтела. Поймав его взгляд, устремленный на вырез корсета, приоткрывающий ложбинку, я отдернула руку и нахохлилась, испытав смешанные эмоции.

Возмущение, что понятно. Но и волну жара, заставившую меня задышать чаще, а щеки вспыхнуть.

– Иди сюда, – справедливости ради, дракон немедленно вернулся взглядом к моим глазам. Снова перехватив мою руку, он помог со следующей ступенью, поддерживая, чтобы не оступилась на раскрошившемся камне.

Лестница была наполовину разрушена. Часть ступеней обвалилась, взбираться очень тяжело. Хотя с помощью императора, да еще без тяжелого платья, дело пошло быстрее.

Выбравшись на плато, подошла к краю обрыва, минуя разрушенный алтарь, и нахмурилась, окинув взором всю бесконечность внизу. Туман и облака клубились под нами, здесь было высоко. Я глубоко вдохнула, чувствуя, как нечто освобождает меня, дарит крылья.

Впрочем, это заслуга не этого места, скорее, высоты. А на плато витало что -то темное, мрачное. Эта энергия камнем ложилась на сердце, проникала щупальцами в душу. Если бы и могла подобрать слово, то назвала бы место проклятым – не знаю, почему.

– Ваше величество... – прошептала, когда дракон оказался позади, а его ладони легли на мои предплечья, чтобы я не упала с такой высоты. Не видела его лица, но ощущала взгляд, обращенный лишь на меня. Жаркий, пристальный. – Зачем мы здесь?

– А ты как думаешь? – Склонившись к уху, Норан обжёг дыханием мою кожу. По моему телу прошла легкая дрожь, хотела или нет, но внутри все равно я тянулась к дракону. Хотелось его касаний, хотелось принадлежать ему вопреки любым причинам.

Только до конца, наверное, он меня не примет. Я ведь дочь его врага.

Вдохнув, я развернулась, а дракон резко опустил ладонь на мою спину, пресекая падение. Нахмурился, похоже, не одобряя риска.

– Вы хотите сбросить меня с обрыва? – рискнула угадать. Дракон выдохнул.

– Нет. Здесь мы потому, что на этом месте раньше была деревня. В ней жили люди, почитающие бога смерти. Они поклонялись ему испокон веков. На этом алтаре они возносили свои жертвы.

Я поежилась от ледяного порыва ветра. На солнце набежала туча, и слова дракона прозвучали мрачно. Он отступил на шаг от обрыва, одновременно притягивая меня к себе, подальше от края.

– Одну девушку... Раз в год... В жены своему божеству.

Я судорожно вдохнула, испытав легкую тревогу, но и острое чувство мужской близости.

– Вы хотите...

– Здесь убили Ашрею, – произнес дракон, и мои слова застряли в горле. – Она умерла здесь, преданная своим народом и своими близкими, принесённая в жертву Руэллу, дракону, богу смерти. Ей было восемнадцать, она была юна и полна жизни, но на этом алтаре ее сердце пронзили ритуальным кинжалом. Вот зачем мы здесь, Рута. Ты должна это знать...

Ветер закружился над плато, роняя мелкие камни с сухим шелестом. Я резко вырвалась и посмотрела на дракона.

– Что значит. убили? Разве Ашрея смертна?

Дракон сузил глаза, не делая попыток меня остановить. Лишь сделал шаг, не отрывая от меня внимательного взгляда.

– Руэлл не признавал таких жертв, хотя не мог их запретить. Дремучие обычаи многих народностей были ему неподвластны, но он пожалел Ашрею, почувствовал ее боль. Он дал ей вечную жизнь и взял в жены. Он не интересовался ей, у них не было брачной ночи и не было близости. Но он подарил ей власть и свободу, и силу, которой не было равных. Он подарил ей то, о чем не могли мечтать смертные...

Камень треснул под моей ногой, я прижала к губам тыльную сторону ладони, в ужасе от судьбы матери. Разве такая Ашрея? Могла представить ее злодейкой, но не жертвой. Как же так вышло?

– Я служил ей. Был молод, по меркам драконов младенец. Но поверь, я восхищался ей! Она была красива, бесстрашна и убийственно божественна. Я не любил ее, но был ей ослеплен, Рута. Она была бриллиантом в подземном царстве.

Взгляд дракона переместился вбок, на пространство внизу. По его лицу прошла тень, скулы заострились.

– Но что-то было надломлено в ней. Она не забыла обид и в конечном итоге сравняла это место с землей спустя века после обретения бессмертия. Никто не выжил. – Он помолчал.

– Я был здесь, когда это случилось. Она смеялась, Рута, так, как никогда раньше. Ашрея

потерялась в ненависти, это было лишь начало. Она погрузила Руэлла в бесконечный сон, когда он попытался отобрать дарованную ей силу, но слишком поздно, она не желала терять свою власть.

Часто заморгав, я глубоко вдохнула. В голове царила пустота, меня придавила правда. Взгляд обратился к алтарю с пятнами, как я теперь понимала, старой крови...

Это ужасная судьба.

– В тот момент понял, что дальше так не может продолжаться. – Вздохнув, дракон посмотрел на меня. – Я поднялся против нее и проиграл, меня погрузили в такой же сон, как и Руэлла. Это был непрекращающийся кошмар, и я согласился на новый контракт с богиней, лишь бы закончить это. Я стал ее рабом, лишился сил и второй ипостаси... Амирелла, феникс, вернула мне истинную суть и свободу, но Ашрея все еще где -то рядом.

Император сделал ко мне шаг, тесня к разрушенной колонне.

– Если бы ты знала, как я ненавижу богиню, Рута. Она убивала людей, предавала богов. Она убила мою семью, принесла в этот мир хаос и причинила много горя. Она заставляла меня творить вещи, о которых я не желаю вспоминать...

Он помолчал, а я прижалась спиной к колонне, едва дыша. Каждое слово, как приговор; чувствовала ненависть мужчины почти осязаемо, пусть даже она ко мне не относилась.

– Но ты не она, Рута. Я ненавижу то, чем она стала, но я восхищался тем, кем она была. Ашрея выбрала ненависть и боль, страх и тьму... Но она не была такой, когда я впервые ее встретил. Она ошиблась и оступилась, но тебе я не позволю пережить то, что пережила она.

Норан подошел вплотную, его пальцы скользнули вдоль моих волос.

– Хочу, чтобы ты знала. В твоей душе нет тьмы, перестань ее искать, ты не Ашрея. А я бесконечно тебя люблю. Знай это и помни, мое сердце в твоих руках. Клянусь тебе, Рута, что бы ни случилось, пока жив, я всегда буду с тобой.

Он протянул мне руку, будто предлагал принять его клятву. Каждое слово заставляло мое сердце сжиматься, а душу расправлять крылья. Он говорил так, будто не сомневался ни в одном своем слове. Искренне.

Глубоко вдохнув, я вложила ладонь в его руку и ахнула, притянутая рывком к дракону.

Его пальцы коснулись моего лица, поднимая голову; взгляд потеплел.

– Я хотел, чтобы ты знала, мне все равно, кто твоя мать. Ты Рута. Моя Рута...

Я ещё не знала, как к этому относиться. Тысячи чувств поднялись в моей душе, замирающей от восторга и теплоты. «Моя Рута...» Эти слова отозвались радостью, но и тревогой. Это может быть так опасно...

Поцелуй императора стер мои тревоги, страхи и опасения. Закрыв глаза, погрузилась в сладкие мгновения. Теплое, бережное касание с каждым моментом сменялось жарким, глубоким, чувственным.

Я вцепилась в плечи императора, пытаясь удержаться на ногах, это было нечто иное... Глубокое, доверительное... То, чего не было между нами раньше. Будто обруч разжался на моей душе, и пали оковы. Я раскрывалась перед этим мужчиной, отбрасывая все возражения и доводы...

Я хотела его. Кого обманываю? Я люблю его. Любила всегда, с первой встречи.

– Ты моя упавшая звезда, Рута. Мне не нужны желания, мне нужна лишь ты.

Какие теплые слова... я выдохнула, когда меня отпустили. Крылья вырвались из спины мужчины, завихрившийся туман обратил его великолепным драконом. Он склонился передо мной, будто предлагал сесть...

Правда можно? Тихо выдохнув, я робко подчинилась, ступив сначала на развернувшееся передо мной крыло, и тут же упав на спину. Отдышавшись, выпрямилась; оказалось довольно удобно, только куда ставить ноги и за что ухватиться? Не за костяную же корону.

– Все-таки зловредный дракон, – вздохнула я, сообразив, что мы могли сюда прилететь, а не потратить несколько часов на восхождение.

Дракон ехидно фыркнул, и я обхватила его за массивную шею, едва не навернувшись. Прижавшись к чешуе, тихо прошептала, скорее, для себя, чем для императора.

– Зато мой...

Дрожь прошла по каждой чешуйке.

«Мне нравится»,– раздался голос в моей голове, и я поняла, что меня ещё как услышали!

От смущения щеки вспыхнули, но мне не дали погрузиться в пучины стыда. Сорвавшись с края, дракон не взлетел, но упал со скалы, стремясь вниз, под облака. Его крылья распахнулись, а я взвизгнула, чувствуя себя, как на американских горках.

Лишь под облаками дракон ударил крыльями, не дав нам разбиться, и все внутри перевернулось от восторга полета.

Я ведь не соврала зловредный дракон!...

...зато мой.

Глава 52

Босыми ногами пыталась найти подходящую опору; приникала к мощной драконьей спине, поражаясь, насколько дракон казался предназначенным для меня.

И я летела! Ветер трепал мои волосы, рвал юбку. Восторг охватил меня от вида мелькающих внизу гор и озёр. Эта земля была поистине красива, драконьи крылья размеренно рассекали воздух.

Норан старался, чтобы мне было комфортно – и чтобы я не соскользнула с его спины, но, когда заерзала, из его горла вырвался глухой рык.

«Рута... Будешь так делать, прилетим на озеро единения!»

– О? Почему туда? – вслух удивилась, забыв, что ветер унесет мои слова. Однако дракон услышал, и я уловила нечто вроде ответного смеха.

« Хочешь узнать?...»

– Не уверена, – нахмурилась я. Драконий способ общения, с помощью мыслей, был для меня в новинку.

«Потому, что ты весьма соблазнительна, мой феникс... и кажешься все более соблазнительной...»

Смутившись, я упала на драконью спину и обхватила его шею руками, не обращая внимания на ветер, ударивший в лицо. Интересно, что касается чувствительных зон, где они у дракона? Я провела ладонью по чёрной чешуе, зарылась пальцами слегка, самую чуточку, под нее...

От прозвучавшего рыка, похожего на мученический стон, отдернула руку и вцепилась в костяные наросты, когда ощутимо тряхнуло, ой. Кажется, император очень даже почувствовал мое прикосновение; янтарные глаза искоса посмотрели на меня, весьма осуждающе.

«Напрашиваешься....»

По чешуе прошла легкая дрожь. И все-таки я спрыгнула со спины приземлившегося дракона с легким сожалением, пусть даже ноги ощутили твёрдую поверхность. Я захлёбывалась восторгом и не знала, как уговорить Норана на еще один полет.

– Это лучшее, что я переживала! – выдохнула, найдя слова. Из уплотнившегося тумана вышел император, чтобы немедленно поймать меня в объятия.

– Пожалуй, стоило бы показать тебе что -то получше. – вскинул он бровь. – Если желаешь. Озеро Единения недалеко.

Я вспыхнула, поняв, на что намек. Но мужчина поцеловал меня в висок, коснулся моего носа, потом уголка губ. когда казалось, что больше не смогу выдержать, он, наконец, поцеловал меня по-настоящему.

Взбудораженная после полета, я прижалась к нему всем телом, зарылась пальцами в его волосы. Целовала исступленно, впервые зная, что император не оттолкнет меня. По -моему, он удивился моей страсти. Слегка отстранившись, Норан с задумчивым прищуром посмотрел на меня.

– Может быть, не стоит ждать. – прошептав, он накрыл мои губы снова, теперь со всем драконьим пылом. Моя голова закружилась от бесподобных ощущений, а мужчина провел ладонями по моим бокам. Мягко, бережно, он обрисовывал мою фигуру, в конце слегка потянув вновь надетое платье на бедрах.

Легкое, оно поползло вверх. Воздух пробежался по щиколоткам и коленям. и выше. Внизу скрутился тугой узел желания, сердце трепыхнулось в груди. Я легко вздохнула, не препятствуя мужчине, напротив, отдаваясь на его волю.

– Озеро Единения – это хорошая идея, – важно заявил дракон, глядя в мои глаза.

– Ваше величество!...

Норан резко отпустил ткань, и та тяжело упала вокруг моих ног. Я почувствовала нечто вроде досады – ну почему стражник не явился позже? На часик, например. Или даже на два.

– Что опять?... – Судя по резкому движению, которым Норан выхватил конверт из рук стражника, дракон разделял мои чувства всецело. Задыхаясь, стражник поклонился.

– Донесение. Там...

– Зеркало миров, – помрачнел Норан, едва открыв конверт. В его взгляде, брошенном на меня, поселилось сомнение, что мне стоит здесь быть.

– Миров? – переспросила.

Вздохнув, Норан жестом отослал стражника и притянул меня ближе. Его глаза сверкали янтарём.

– Надеюсь, ты меня не покинешь, моя небесная птица?

– А почему я должна?...

– Ариан де Шай наконец -то почтил нас своим визитом, – с непонятным недовольством откликнулся Норан.

Он предложил мне руку и, помедлив, я сплела с ним пальцы. Кто такой Ариан де Шай? Что-то вертелось в голове...

Коридоры хранили молчание, но что-то неуловимо изменилось для меня. Ощущая пальцы Норана, сплетенные с моими, я чувствовала трепет. Воспоминания о прошедшем утре вызывали улыбку на моем лице.

Норан меня любит. Любит!

Будто тяжесть упала с моих плеч. Он всегда защищал меня, но между нами все было так зыбко. Иногда казалось, дракон держит меня рядом, чтобы не смогла навредить миру. Но его признание расставило все по своим местам.

Словно забрезжил рассвет, впервые за последние месяцы ощутила, что нашла свое место в чужом мире. И оно рядом с Нораном.

– Тебе лучше остаться здесь. – Мужчина развернулся и убрал за ухо мои волосы. Я часто заморгала, вынырнув из мечтаний. Оглянулась, замечая сдержанную, почти стерильную обстановку. Здесь еще никогда не бывала. Большие двери были открыты, прокладывая вид в зал.

Зал тоже довольно сдержанный по меркам дворца. Ни позолоты, ни лепнины, лишь сумрак и большое, огромное зеркало. По моей коже пробежал холодок. Да, здесь я впервые, но рассказы доходили: это – оракул.

Точнее, его пристанище во Дворце. Портал, ведущий в его собственный, уникальный мир между мирами.

Норан не выгонял меня, позволял остаться. Хотя знала: оракул великая тайна дворца, в которую не посвящались посторонние, за редким исключением. Медленно кивнув, я отступила, но император внезапно покачал головой.

– Впрочем, возможно, тебе стоит это увидеть. Можешь пойти со мной.

Что стоит увидеть? Я посмотрела вслед императору, но не стала спорить или отказываться. Любопытство всколыхнулось внутри, Норан был сосредоточен и мрачен. Темное ожидание владело им, оно передалось и мне.

Встряхнув головой, я решительно направилась за драконом.

Оказавшись в комнате, поняла, что здесь еще мрачнее, чем казалось снаружи. Магические огни факелов дергались от сквозняка, гулявшего в помещении. До моих ушей донеслись громкие звуки – очень знакомые.

Сердце от удивления трепыхнулось, я сделала еще шаг и часто заморгала от резкого порыва ветра. Мои волосы отбросило назад. Как зачарованная, подошла ближе, впрочем, не ступая вперед императора. Мои руки сжались, ногти впились в ладони.

Боже мой. Там, за светящейся рамкой зеркала, я видела свой мир. Мчащиеся по дороге машины, затуманенный воздух большого города. Мелькающие вывески и огни, и круговерть будущего. В сравнении с тишиной и размеренностью этого мира моя реальность подавляла скоростью.

Впервые подумалось, что может быть, мой дом вовсе не та реальность, которую я считала своей. Мои ноги шагнули назад при виде группы людей, но один мужчина выделялся особенно.

– Ариан, – жестко произнес Норан.

Беловолосый мужчина обернулся, скользнул по императору ледяным взглядом. Он весь был будто из холода, его окружал незримый ореол привлекательной опасности.

Я уже знала, что в этом мире есть несколько рас, и шайны, верховная, красивы и обаятельны, как на подбор. Но в этом мужчине было нечто особенное. Он смотрел на всех свысока, будто не видел надобности снисходить до уровня окружающих.

И красив, конечно, красив! Даже более чем, от его красоты захватывало дух, как и от красоты Норана. Жесткая красота, а вместе с тем завораживающая. Ледяная, но манящая.

Волосы мужчины были заплетены в сдержанный хвост, он не изменил правилам своего мира насчет их длины, но сделал уступку одежде моей реальности. Черное пальто контрастировало с белоснежным цветом его волос. Я такого цвета никогда и в жизни не видела! Тем более, когда брови столь темные, а глаза неповторимого грозового оттенка.

У него был пронзительный, цепкий взгляд. Его и почувствовала на себе, когда мужчина безошибочно меня нашел. По коже побежали мурашки, ощутила нечто сродни тревоге. Захотелось убежать, спрятаться от этого взгляда – просто потому, что мужчина видел столь многое.

– Темный феникс, – он даже не спрашивал, констатировал, так уверенно, будто один взгляд смог рассказать ему всю мою подноготную.

– Не советую смотреть в ее сторону, – помрачнел Норан.

Но беловолосый мужчина, несмотря на то, что смотрел прямо на меня, будто впервые меня по-настоящему заметил. Просто он изучал, скорее, мою душу. От его силы по коже побежали мурашки, он словно заглянул внутрь меня, под все покровы. Нахмурившись, он качнул головой.

– Без обид, но для меня существует лишь одна женщина во всех мирах. – По щелчку его пальцев вспыхнула магия; она подхватила споткнувшуюся на пороге портала девушку, не позволив той рухнуть на пол. Видно было, что жест для мужчины привычный и по наитию.

Девушка глубоко вдохнула, тут же угодив в руки беловолосого мага, и наморщила нос, отзываясь на безмолвную насмешку в его глазах. В темных волосах затесались блестящие нити бусин, она выглядела... такой подходящей ему. Будто они созданы друг для друга?

– По крайней мере, я не беременна, – проворчала она, словно продолжила какой -то разговор. Ариан вскинул бровь, любуясь ей, но и Гретка качнул головой. Что -то новое появилось в его лице, не грусть, а отголосок давней памяти.

– Амирелла. – произнес он.

Ой, так это феникс! Я много слышала про нее, теперь вспомнила, что она замужем за богом смерти, но главное, что именно она дала Норану шанс на жизнь.

И она – отвергла дракона ради мужа.

У нее были потрясающие глаза, синие, как бездонное море, или может быть, небо, полное рассветных красок. Такой цвет не забудешь. и до чего красива! Ослепительная, так бы назвала. Я нахмурилась и шагнула навстречу этой паре, чувствуя дух своего мира.

Они ведь оттуда. Ну да, конечно! Девушка щелкнула телефоном, втихомолку отключая, что-то шепнула на ухо мужу, после чего он неохотно отпустил ее и позволил сделать несколько шагов к императору. Улыбка шла ей, – в отличие от Норана, в ней не было напряженности встречи.

– Норан. я права? Прости, если что-то забыла. Я рада тебе, – легко произнесла она, ее слова отозвались скользнувшей по лицу дракона тенью.

– Главное, что ты жива, – едва слышно выдохнул он.

Кивнув, девушка обратилась взглядом ко мне. В ее глазах зажегся внимательный интерес, она развернулась ко мне полностью и сделала несколько шагов.

– А ты, наверное... – задумчиво произнесла она. – Ты ведь феникс, я права? Твоя аура чем -то похожа на ауру моей дочери. она, к несчастью, перехватила мою силу, пришлось научиться кое-чему у местных магов. Я научу блокировать проявления дара, если захочешь.

– Дочери, – повторил император, будто не ожидал.

– Ты ведь знал причину, по которой я остался в другом мире, – сузил глаза беловолосый.

Он обнял жену за плечи, словно защищая от других мужчин. – Что ж, я рад сказать, что мы нашли двери между реальностями.

– Выходит, я смогу вернуться? – встрепенулась я. Вопрос вырвался сам собой, только потом поняла, что привлекла внимание и отступила.

– Ты нет! – отрезал дракон, на что Мирра фыркнула.

– Здешние мужчины все ревнивы, как один! Ты можешь сопровождать ее, Норан, она никогда от тебя не сбежит. если, конечно, не захочет. Можешь вернуться, еще как. прости, не знаю твоего имени?

– Рута, – тихо ответила я.

Мне нравилась эта девушка, что необъяснимо, – ведь в каком-то смысле, со слов Шейрана, я должна бы ревновать к ней императора. По лицу Норана нельзя было прочесть, что он чувствует на самом деле.

Но она смотрела, как на мужчину, лишь на Ариана. Но что чувствует дракон? Мое сердце сжалось.

– Красивое имя, – улыбнулась Амирелла. – Как растение, радующееся солнцу, но опасное для тех, кто желает его сорвать.