Текст книги "Отбор Черного Дракона (СИ)"

Автор книги: Виктория Олейник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 33 страниц)

Глава 56

Мой первый день в этом мире остался в далеком прошлом. Теперь он казался лишь кошмаром, но вот я снова в нем, и мои руки связывают крепкие жгуты, усиленные магией. Сколько бы ни пыталась воззвать к чарам, все оборачивалось полным провалом.

Мои силы спали, замороженным чужим влиянием. Я осталась наедине со страшным сном, вновь распятая на алтаре и беспомощная.

– Кто здесь? – В сумрачном тумане мелькнула тень. Резко повернув голову, заметила движение, сердце забилось быстрее. Я задёргалась в своих оковах, но они были слишком крепки. – Покажись!

В темноте раздался громкий звук, и я, наконец, увидела. неверный свет осветил девичье лицо. Черные волосы, миловидные черты.

– Акора, – с облегчением выдохнула я, и душа встрепенулась в радости. Подёргала руки. -Помоги мне освободиться, я что-нибудь придумаю.

– Освободиться? – Она подняла факел, и тот осветил ее. Задумчиво скользнув взглядом по моим связанным рукам, она нахмурилась. – Нет, пожалуй.

Что происходит? Ответ был неожиданным, на грани вызова; голос девушки прозвучал жестко. Внезапно в мыслях мелькнуло последнее воспоминание. Красный дракон передо мной и – смех девушки.

Думала, мне послышалось, или это была богиня. Но нет! Акора смотрела на меня, и в ее глазах плясали насмешливые искры.

По моей спине побежал холод. Я задохнулась, осознав, что доверилась не тому человеку -Акора на чужой стороне. Зарычав, дернула веревку особенно сильно, и удерживающие ее кольца звякнули, едва не вырванные с корнем.

Но моих сил все равно не хватало. Могла только буравить девушку взглядом.

– Что ты делаешь? Зачем я тебе? – в отчаянии воскликнула. Девушка уклончиво качнула головой. Ее ноготь коснулся моей руки, словно невеста желала вскрыть мои вены.

– Ничего личного, – небрежно бросила она. – Просто ты меня бесила. Маленькая выскочка, которой все так легко дается, которой император бросает к ногам весь мир. Думаешь, было загадкой, кого он выберет победительницей отбора?

– О боже, так дело в отборе! – с неприятным озарением осознала я. – Хочешь, поговорю с императором? Победа будет твоей, только отпусти меня, и он даст тебе все...

– Кроме трона, – резко осекла девушка. Ее глаза сузились. – Кроме власти. Кроме казны и влияния. Все это он уготовил тебе.

Слова застряли в горле, чем крыть на это? Я не собиралась просить Норана отдать трон ради меня – и сама бы ему не позволила.

Но как же хорошо Акора скрывалась! Делла вид доброй подруги, обманывала все это время. Теперь стало понятно, почему она всегда была благожелательна ко мне, но от этого не становилось легче. Она просто подбиралась ближе, всего лишь прощупывала почву.

Как же горько понимать.

– Я ведь считала тебя подругой! – вырвалось у меня. Она подняла брови.

– Не думаю, что мы можем дружить. Я не ровня тебе, не так ли? Ты дочь Ашреи и такая вся знаменитая и известная. Нет человека в нашем королевстве, который не слышал бы о тебе. ты только вдумайся, о тебе слагали легенды еще до твоего рождения!

Не могу поверить, что в ее голосе звучит зависть! По мне, от этой легенды только проблемы: может, все и знали меня, но большинство ненавидели за то, что еще не случилось и, надеюсь, не случится никогда.

– Ловко я тебя обвела вокруг пальца! – Девушка двинулась вдоль алтаря, ведя по моей руке ногтем. – Тихонько подменила твое направление на чертоги тьмы, ведь я стояла так близко. А потом Рена, она была, кажется, только рада моим маленьким чарам. А помнишь ищеек? Это мой брат постарался, они ему в рот заглядывали.

Даже ищейки! Я стиснула руки, вспомнив, как за мной охотились. До сих пор была уверена, что эта охота была открыта по приказу Нерея. Акора поставила на алтарь руки и, совсем, как девочка, подтянулась на носках.

– Видишь, моему брату готовы подчиняться? Пожалуй, я могла бы отдать тебя ему. Он такой благородный, но у него давно не было девочки... а потом можно приступить и к основной программе.

– Акора? Что ты хочешь сделать со мной? – похолодела я. Девушка встрепенулась. Она казалась такой милой и юной, но, видимо, я совсем не разбираюсь в людях.

– Я много чего хочу! Хочу тебя унизить, растоптать. Хочу отобрать все, что у тебя есть. Хочу стать тобой. – Она слегка склонилась, и я увидела красные искры в ее темных глазах. – Жаль, что решать твою судьбу не мне. Я лишь приманка для тебя.

Как могла поверить в ее искренность?! Похоже, она хорошая актриса, лучшая из всех. А ведь Норан, наверное, ищет меня. Беспокоится, а я здесь, в сырой темной пещере, смотрю в лицо той, кого считала своей подругой.

– Не ты это придумала, – поняла я. Акора покачала головой.

– Нет. Но я должна все сделать ювелирно, чтобы не дать брату погибнуть. Он должен править, должен править он, а не твой любимый дракончик. Мой брат самое совершенное творение. сперва мы закончим с тобой. А потом ты сама убьешь своего короля. – В ее голосе послышались шипящие нотки предвкушения. – Прямо в сердце. И воцарится Лиссандр...

Лиссандр. Первый раз слышала это имя. Но все внутри сжалось в тревоге и страхе перед безумием девушки.

– Ты не получишь Норана! – с гневом прошептала. С яростью дернула веревки, но снова без толку. – Он истинный дракон! Не вздумай ему навредить!!!

– Ну и что, что он истинный, – скривила нос девушка. – Подумаешь. А мой брат полукровка, но у него тоже есть кровь, драконья и истинно королевская, между прочим. Еще не поняла? Я Акора де Орэй, – невеста гордо выпрямилась. – Я наследница погибшего рода, единственная принцесса в своем роду! И не тебе говорить, что мне делать, а что нет!

– Когда я выберусь, то обещаю, я расскажу о твоем брате Норану!

– Как благородно. Но ты не выберешься. – Губы девушки искривились в злой усмешке. -Выберется лишь Ашрея.

Ашрея. Снова и снова Ашрея. Я прикусила губу, пытаясь осознать всю картину, и все внезапно встало на свои места.

Брат и сестра из того же рода, к которому принадлежал император – о которых, видимо, никто не знал, ведь Норана называли последним из рода Орэев.

Богиня, которая жаждала занять мое тело. Я знала, если это случится, Ашрея воспользуется доверием Норана. Она убьет его, боже! Моими руками.

– Красный дракон твой брат, – выдохнула онемевшими губами. В голове бились и вертелись тысячи мыслей, я была в отчаянии. – И брат Норана. Позволь мне с ним поговорить!

– И о чем же ты хочешь со мной разговаривать? – Новый голос заставил меня скребнуть ногтями по алтарю: на самом деле, меньше всего хотела с кем -то разговаривать, особенно с ним.

Хотела просто отвлечь, чтобы найти лазейку к побегу, но обернулось иначе. Я извернулась, чтобы посмотреть на высокого мужчину. Зарычала, узнав. Длинные светлые волосы падали на его лицо, но взгляд сквозь прорези маски был тем же самым. Жестким, непреклонным.

Взмахом руки он заставил светильники разгореться; его взгляд встретился с моим, а по губам зазмеилась жестокая усмешка. Зацепив маску снизу, он снял ее одним движением, и я ахнула. Это ведь он отводил меня в Чертоги Тьмы? И напал после, поддавшись чарам Ашреи.

Впрочем, это я так думала. Похоже, он подчиняется богине по своей воле.

– Ал!... – вырвалось у меня удивленное. Стражник резким жестом отбросил маску, а Акора, поставив на алтарь ладонь, поморщилась.

– Ты опять в этом облике. Сними, терпеть его не могу!

Мужчина, покачав головой, стащил с пальца печатку. Спрятал в карман, и его облик начал рушиться и выстраиваться заново. Я прищурилась, наблюдая, как волосы меняются на платиновые. Как цвет глаз становится темно-красным, почти багровым, а их разрез удлиняется, обращаясь хищным.

Он изменился вроде бы совсем немного, но в то же время полностью. Передо мной стоял не стражник, а наследник, с острыми и хищными, но красивыми чертами лица, с ледяной усмешкой, кривящей его тонкие губы.

Пожалуй, он мог разбить не одно девичье сердце. Драконы, наверное, все бесподобны.

Но мне неудержимо захотелось ударить его, за все, что я пережила, выходит, по его милости! Акора – его пешка. После Ашреи мой главный враг – он.

– Ашрея никогда не даст тебе трон!!! – крикнула. – Вы просто глупцы, если думаете, что она выполнит свое обещание!

– Ты не понимаешь всей картины, – прищурился Лиссандр. Так его имя? Он сделал ко мне медленный, неспешный шаг, стянул перчатку резким жестом. – Сперва Ашрея получит твое тело и убьет твоими руками Ноарана.

Его ладонь легла на мой лоб, а кожа у него совсем, как у змеи, холодная. Я мотнула головой, сбрасывая его руку, но он вернул ее на место, только теперь еще и склонился надо мной. Его глаза сверкнули.

– Она отдаст мне трон, а потом я изгоню ее, – вкрадчиво прошептал он. – Останешься только ты, с кровью императора на руках. Может быть, я даже возьму тебя в наложницы? Ты чертовски красива, Руфия. Настолько, что мне больно видеть тебя такой.

Он склонился ниже, и я, зажмурившись, отвернула голову, чтобы избежать поцелуя. Ударилась затылком, больно, до красных точек в глазах. Мужчина помрачнел, сжал мой подбородок пальцами; в его глазах мелькнула жестокость.

– Любишь все усложнять, я смотрю? Твой император тебе больше не поможет. Когда я закончу с Ашреей, поверь, я научу тебя смирению.

– Почему просто ее не используешь? Я отвернусь или посмотрю, как захочешь. Сделай с ней, что желаешь, и закончим с этим, – поморщилась Акора. Но дракон поднял руку, пресекая слова девушки.

– Нет. Подожду, когда сама приползет.

Красный дракон резко выпрямился и отошел к небольшому каменному столику, больше не пытаясь меня к чему-то принудить. Грубо, но, по крайней мере, что -то хорошее в нем есть. Может, смогу его склонить на свою сторону?

Я приоткрыла губы, мучительно придумывая подходящие слова, но они застряли где -то глубоко внутри, стоило увидеть знакомую ловушку душ в его пальцах. Повернувшись ко мне, Лиссандр прищурился.

– Можно вырезать ее сердце и дождаться возвращения богини. Но думаю, у нас есть время. Вызывай Ашрею.

– Ах, я так надеялась проткнуть ее сердечко. Ты слишком благороден. Но да, мое солнышко, свет моих очей и прочие банальности. Я ее вызову, – поморщилась Акора.

Красные свечи трепетали на ветру, я неспокойно поерзала, ощутив нахлынувшую тьму. Она накрыла пещеру плотным колпаком, то еще чувство!

– Вы пожалеете! – от взгляда Лиссандра становилось совсем не по себе. Скрестив руки, он не сводил с меня хмурого взгляда. – Ты зря надеешься на богиню! Она уничтожит тебя, как только ей будет выгодно!

Взгляд дракона потемнел. Он сделал к алтарю шаг, его пальцы взлетели, обрисовывая очертания моей фигуры.

– Может быть, моя сестра права? – Он поставил на алтарь ладони и склонился ниже. В его глазах сверкнул опасный огонек. – Я мог бы позабавиться с тобой до прихода Ашреи... смотрю, тебе скучно?

Похолодев, напряглась и добавила к магии, собранной огромным усилием воли, маленькую искру. Но она неожиданно взорвалась сверкающим пламенем, даже не надеялась на такой эффект.

Получилось! Нет, серьезно, вышло? Не успев осознать свою свободу, я схватила с алтаря тяжелый подсвечник и ударила по Лиссандру. Отшатнувшись, он прижал пальцы к носу. Быстрее, быстрее, это мой шанс!

– Довольно! – Но его рука с такой силой ударила меня по щеке, что я упала спиной на алтарь. Тяжело дыша, бегло отерла кровь, хлынувшую из носа, и тут же с яростью посмотрела на мужчину.

Не столько ударил, сколько оцарапал длинным когтем. Перебирая руками, я двинулась вбок по алтарю, при этом не сводила с мужчины напряженного взгляда. Что он сделает в следующий момент? Нападет?

– Ты непослушная, – заметил Лиссандр, одним движением плеч сбрасывая накидку.

– Куда мне до тебя? – прошептала.

Мой взгляд упал за его спину, на большие врата. Мне нужно до них добраться. Если придет Ашрея, уже не смогу сбежать. Мое плечо ожгло пламенем; глубоко вдохнув, бросилась к дверям, одновременно вызывая на ладонях пламя.

Атакую – и сбегу. Но мужчина будто ожидал моего порыва. Схватив меня за горло мощной хваткой, он с силой обрушил меня на алтарь. В спине стрельнула боль, я задыхалась, царапая ногтями по запястью дракона, но его хватка становилась лишь сильнее.

– Ну раз тебе скучно, так тому и быть... – оскалился он.

Его пальцы рванули ворот платья. В моих глазах замелькали яркие точки, все помутилось. Я хватала ртом воздух, но не могла, не могла вдохнуть. уже не понимала, что происходит, все меркло.

– Напомни научить тебя обращению с девушками, – процедил знакомый голос.

Моя душа радостно встрепенулась. Лиссандру гость не так понравился, он с яростью зарычал. Его пальцы отдернулись, оставив в покое мой вырез, хватка ослабла. Улучив момент, я с силой пнула его в живот и добавила магии.

Моя вспышка рассеялась, ударив по воздуху вместо дракона – сбежал! Но я угодила в крепкие руки. Вцепилась в чужое плечо, судорожно вдохнула. Норан! Боже, Норан.

– Ты в порядке? – прищурился дракон, быстро, но цепко оценив мое состояние. Я закивала, не в силах выдавить ни словечка. – Тогда не высовывайся.

Меня усадили под алтарь, а сам дракон повернулся к фигуре, соткавшейся в нарисованной кровью пентаграмме. Акора упала на колени перед вызванной богиней, Лиссандр нехотя опустился на одно колено.

Норан – не дрогнул.

– Так и знал, что ты до сих пор владеешь телом Таналии, – спокойно произнес он. Его взгляд был обращен не на врага, а на появившийся в его собственной руке клинок. По его черным волосам скользнул блик свечи.

Он поднял голову лишь тогда, когда на губах Таны заиграла злая улыбка.

– Мой раб. Ты всегда так вежлив... – Девушка сделала шаг в моем направлении и протянула ко мне руку. – Отдай мне мою дочь, дракон. И я пощажу твое царство.

– Не много ли стала обещаний раздавать? – Император сузил глаза. – У меня другое предложение. Оставь ее в покое сама, или я тебя заставлю.

Как же так? Я думала, что богиня покинула тело Таналии. Но нет, она словно все время таилась в девушке, а может быть, изредка посещала – и вот теперь полностью вернула себе контроль. Симпатичное лицо по-прежнему принадлежало Тане, но глаза сверкали красным, адовым огнем.

Это все усложняет. Я выпрямилась, смело встречая взгляд богини.

– Норан. отдай девчонку. – Г олос Ашреи наполнился чарующими звуками, он ласкал и обволакивал, звал за собой, уговаривал подчиниться. Заползая глубоко в уши, он затрагивал что-то внутри, чему невозможно было сопротивляться.

Я помотала головой, прогоняя дурман, но Норан не обратил на потуги богини внимания.

– На меня это больше не работает, Ашрея. Я присягнул другому богу.

Другому – значит, Ариану? Легкое удивление всколыхнулось в моей душе, в кровавых же глазах богини заблестел настоящий гнев. Взмахнув руками, она атаковала первой. Норан парировал, развеяв ее чары, но они заволокли все непроглядным туманом.

.Из этого тумана вырвался костяной дракон, его красные глаза светились ненавистью ко всему живому. Он зарычал, издав звук, от которого содрогнулось сердце. Распахнув крылья, существо бросилось на императора.

– Норан! – Я дернулась вперед, но мои руки ударили по возникшему барьеру. Мне будто велели не мешаться под ногами; Норан отклонился назад, ответив на атаку уже в образе черного дракона.

Его огромные крылья смели одну из статуй, свечи в пентаграмме вспыхнули и погасли, оставив легкий дымок. Я пошатнулась, потеряв равновесие, но мой взгляд снова и снова находил сцепившихся драконов.

Не на жизнь, а на смерть. Они взмыли вверх, разрывая друг друга когтями, синие вспышки освещали пространство. Как заворожённая, я следила за каждым выпадом черного дракона, с тревогой стискивала кулаки.

Чем могу помочь? Когда бьются драконы, разве могут вмешиваться смертные?

Конечно, могут. Глубоко вдохнув, я сложила вместе пальцы рук, сосредоточилась на барьере. Чёрное предчувствие коснулось сердца, просто знала, знала точно, что может случиться непоправимое. То, чего не смогу простить себе.

Я не могу оставаться в стороне. Не сегодня, не сейчас.

– Моя богиня!!! – от крика Акоры моя концентрация лопнула, как воздушный шарик. Я вскинула голову, чтобы увидеть, как когти чёрного дракона рвут кости врага.

Жалобно закричав, Ашрея рухнула с невероятной высоты. Ее крылья взрезали камень стен, как масло; в пыли и грохоте, она упала у подножия статуи. Костяной дракон попробовал подняться, но тут же обмяк, сдаваясь. Серый туман окутал его очертания, чтобы явить миру человеческую фигуру.

– Брат! Не убивай! – крикнула она, протягивая руки. Черный дракон спикировал вниз, не веря в отчаянные слова, ведь Ашрея мастер лжи...

Но что-то было не так. Я не увидела, но почувствовала легкую магическую дрожь.

– Норан!!! – крикнула я, ударив в бессилии по барьеру.

Но поздно, слишком поздно!!! Рассмеявшись, Ашрея с хлопком исчезла, когда драконьи когти коснулись ее. В мгновение ока она извернулась и поднялась выше, над всеми, с лязгом распахнулись костяные крылья.

– Нет!!! – вырвалось у меня, когда костяной дракон впился клыками в крыло императора. Богиня вцепилась в его шею когтями, черная кровь зашипела, проливаясь на камни.

А богиня рвала и рвала Норана когтями и зубами. Он сопротивлялся, но Ашрея не сдавалась. С треском она прокусила черное крыло; взлетев с добычей выше, она издала ликующий вопль.

– Нет, пожалуйста, нет!!!

Крыло императора повисло безвольной плетью, он шипел и рычал, пытаясь избавиться от чужих когтей. Мое сердце обливалось кровью, собственное бессилие текло по венам. Приникнув к барьеру, я в отчаянии билась, но не могла выйти!

Меня захлестывала паника, сердце рвалось из груди. Я хотела быть там, с драконом, защищать его, оберегать! Сложив пальцы вместе, я сосредоточилась и вложила все силы в один точный удар.

Мне показалось, у меня получилось, барьер вспыхнул синими искрами. Но это была вовсе не я.

– Убей бога смерти! – крикнула Акора. Лиссандр дёрнулся выполнять приказ, но Ариану хватило легкого движения, чтобы обоих отбросило назад.

Ветер взметнул его белые волосы. Посмотрев вверх, он вскинул руки, и с них сорвалась ослепительная магия. Она состояла из черного вихря, в котором мелькали грозовые разряды; Ашрея, настигнутая чарами, выгнулась от боли.

Ее когти отпустили Норана, и тот взмахнул крылом, выправляя кости. Он был ранен. но все равно бросился на Ашрею, вгрызаясь в ее плоть. Ариан, опустив руки, что -то шепнул, и туман окружил его фигуру. Из тумана вырвалась огромная черная птица, она закрыла все своими крыльями.

Боже... бог смерти действительно красив во всех своих ипостасях.

Глава 57

Казалось бы, теперь все должно быть в порядке, с Арианом у нас появился шанс. Но беспокойство лишь нарастало. Барьер исчез, не выдержав мощи магии. Кругом камни и руины, стена обвалилась. Мой взгляд выхватил из пыльного тумана неподвижную Акору, она раскинула руки, но ее грудь вздымалась.

А вот Лиссандр.

Красный дракон светился от мощи. Выбравшись из большой кучи каменных осколков, он провел по голове ладонью, стирая пыль. Его глаза жестко сузились, он поджал губы.

Но я видела лишь пульсирующий на его груди камень. Тот самый, с вплетением знакомой сережки.

Сердце Ашреи.

Оно засветилось красным, мужчина упрямо встряхнул головой, и рубиновые крылья вырвались из его спины. Багровый туман окутал фигуру.

Нет, нет, нет! Если он обратится, то все может стать еще хуже!

Он ведь на стороне Ашреи! Схватка под пещерным сводом была ожесточенной, но здесь мы были наедине. Получится ли у меня? Я прищурилась, пожирая взглядом мерцающую брошь на груди появившегося красного дракона.

«Рута, оставайся на месте!»

– Простите, Ваше Величество. – с теплотой прошептала я.

Чувствую, что получится. Встряхнув головой, я кинулась к дракону, самоубийственно, рискованно – но это единственный шанс остановить все это безумие. Если уничтожу сердце Ашреи, пусть даже половину, то богиня существенно ослабеет. Я глубоко вдохнула и вцепилась пальцами в сверкающее украшение.

– Не с-смей. – рокочуще прошипел дракон. Его красные крылья взлетели и обрушились на меня, до боли взрезав плоть. Вскрикнув, я отлетела назад, ударилась головой о стену и рухнула вниз.

Мои пальцы нащупали что-то влажное на боку. Больно, как же больно! Глубоко вдохнула, вырывая дыхание у мира.

Но из моих ослабевших пальцев выскользнуло сверкающее украшение, ослепляющее рубиновым сиянием. Сережка, вставленная в круглую оправу.

Я все-таки справилась. Осталось лишь раскрошить сердце на мелкие осколки.

Вон там есть подходящий камень. Сквозь боль я сощурилась и, шатаясь, поднялась. Однако напрасно выпустила Красного Дракона из поля зрения; его крылья ударили меня и, не позволив упасть, подхватили в воздух.

Закричала, пытаясь вырваться, и вскрикнула еще сильнее, когда что -то молнией сбило красного дракона. Больно ударилась плечом и бедром, ушибла спину, но ведь я жива.

– Норан! – вырвалось у меня.

Черный Дракон пошел на второй круг, чтобы отогнать от меня Лиссандра, но тот, зашипев, вдруг дернулся – и взрезался в стену, пропахав дорожку по следу своего крыла. Воинственный Дэш спрыгнул с его спины и вспушился; дерзко выплюнул пару выдранных чешуек.

– Дэш, уходи отсюда! Пожалуйста! – испугавшись, крикнула я. И зажала рот ладонями, когда Лиссандр налетел на зверька, и взмыл выше, присоединившись к схватке.

Только не это... Где Дэш?!

– Тирк, – пошатываясь, показался енот на другой стороне зала. Я выдохнула с облегчением, он в порядке.

А вот сердце Ашреи все еще где-то там. Встрепенувшись, заставила себя выпрямиться. Заскользила по пещере взглядом, выискивая знакомый блеск.

Я должна все закончить. Должна, должна, должна!

Держась за раненый бок, я сделала несколько шагов. Вот же. Серьга сверкала, привлекая меня. Сделала еще шаг и еще, заставляя себя передвигать ноги...

Успела бы, смогла. Но не ожидала, что высоко под сводом полыхнет ярчайшая вспышка. Я зажмурилась, ощутив резь в глазах, раздались рычание, и грохот, и треск.

Показалось, свод сейчас обвалится на голову, но это лишь костяной дракон сорвался с высоты, чтобы рухнуть на камни. Он зашипел, извиваясь, кости кое -где разошлись, его боль волнами прокатилась по пещере.

Ашрея с трудом вернула себе человеческий облик. Ноги едва ее держали, страх исказил лицо. Защищая ее, рядом приземлился красный дракон, зарычал, уменьшаясь до человека.

– Не с-смей!... – Ашрея обратила взгляд к черному дракону. Ариан, легко сбросив птичью оболочку, встал по другую сторону зала, замыкая круг.

– Хватит, Ашрея. Твоя игра закончена. – Бог смерти пугал Ашрею больше. Она дернулась, совсем, как загнанный зверь.

И потому опасный.

– Лиссандр! Мой раб! – Богиня вскинула руку, и Лиссандра против воли потянуло к ней. Ее глаза сверкали, серые волосы развевались за спиной. Ашрея выглядела разъярённой и отчаявшейся, ее пальцы согнулись, ломая волю красного дракона.

Я видела, он не хотел идти. Его шаги были механическими. Он морщился и сопротивлялся, но Ашрея звала и звала его.

– Драконьей силы хватит, чтобы напитать меня! Я иссушу тебя, твоя жертва не будет напрасной! – рычала она.

Я дернулась к богине, но чья-то вспышка толкнула меня обратно к стене, не позволяя и шагу сделать. Эй! Мой взгляд метнулся к богу смерти, который, впрочем, тут же потерял ко мне интерес.

На его пальцах зарождалась тьма, самая настоящая.

Но Ашрея хотела жить. Если бы даже мне позволили рискнуть, не успела бы добраться до богини вовремя. Она взмахнула руками, возводя по кругу перед собой нерушимый барьер. Заклятие бога смерти опоздало на одно мгновение: ударило в купол, но не пробило.

Засмеявшись, богиня притянула Лиссандра одним мощным магическом жестом. Тот захрипел, взглянув в лицо своей смерти, впервые я увидела на его лице осознание... и боль.

– Богиня, но вы обещали!...

Не слушая, Ашрея погрузила в его грудь руку, по самое запястье. Как бы ни пробивали барьер император и бог смерти, купол лишь дрожал, а по его поверхности шли синие волны.

Я стиснула кулаки, не в силах наблюдать, как Ашрея поглощает жизнь Лиссандра. Он вцепился в запястье богини, его дыхание стало тяжелее, на лбу выступила испарина. Взметнувшиеся за спиной крылья тут же рассыпались в мелкую пыль, он терял свою магию – а, следовательно, и жизненные силы.

И ничего, ничего невозможно сделать! Ашрея запрокинула голову, наслаждаясь поступающей энергией. Ее раны затянулись, кожа порозовела. Новая атака императора не принесла ущерба барьеру.

– Лиссандр! Сопротивляйся!!! – крикнул император.

Кожа Лиссандра посерела, утратив краски, руки безвольно повисли. Он умирал. странно, что мне захотелось его спасти любой ценой, он не заслужил такого. Он же марионетка Ашреи. Она делала с ним, что хотела!

Ариан ударил по барьеру еще раз и поджал пальцы, досада скользнула по его лицу. Он, кажется, искал способ пробраться сквозь барьер другим способом.

Но помощь пришла, откуда не ждали.

– Нет, не смей!!! Ты не убьешь его!!! – Акора, оставшаяся по ту сторону барьера, очнулась. Ее кулачки замолотили по богине, слабая магия сорвалась с ее рук.

Это не причиняло вреда Ашрее, но, видимо, отвлекало. Она вытащила руку из груди Лиссандра и вцепилась в горло девушки. Лицо богини перекосилось от ярости, по коже пробежали мерцающие искры.

– Не смей возражать мне, мерзавка!!! – рявкнула она.

Я вздрогнула от резкого хруста и прижала к губам ладони, чтобы сдержать вскрик. Не увидела, но почувствовала густой запах, он ударил в ноздри. Лилии... запах увянувшей лилии... меня охватила дрожь.

Раньше, чем Акора рухнула на пол, я знала, что она мертва.

– Акора. – вырвалось у меня. Ветер потревожил ее светлые волосы, перебирая их в ласковом касании. Г лаза девушки смотрели в никуда.

Черная вспышка сорвалась с рук Ариана, она врезалась в барьер, сметая его искрами. Все пришло в движение, но я смотрела и смотрела на неподвижную девушку. Еще одно заклятие ударило в богиню, она потеряла равновесие и отпустила красного дракона. Лиссандр покачнулся и рухнул рядом с Акорой, все еще живой, но лишенный сил, как кукла с подрезанными нитями.

Я больше не чувствовала к ним обид. Мотнув головой, осмотрела пещеру – и заметила, как Дэш, вскинув пушистый хвост, деловито закапывает какую -то вещь у алтаря.

– Умница моя, – выдохнула, заметив знакомый блеск украшения.

Сердце Ашреи. Если что-то могу, так это попытаться разбить его снова.

Наш единственный шанс, это камень. Сердце Ашреи. Если бы я смогла.

Прищурилась, наблюдая за схваткой. Обо мне забыли, но вряд ли надолго. Стиснув кулаки, я поднялась, пошатнулась, но глубоко вдохнув, успокоила дыхание. Все хорошо.

Встряхнув головой, заставила себя собраться. Мне предстояло преодолеть всю пещеру, избежать при этом вспышек, и я решилась. Бросившись вперед, резко отклонилась, избегая черных чар, и пригнулась, пропуская следующие.

Присев, перевела дыхание за алтарем, и бросилась к сверкающей вещице.

Я была так близко! Моя рука протянулась к камню, ощутила его могильный холод. Но, вскрикнув, отлетела назад и крепко зажмурилась, подавляя пляшущие точки перед глазами.

– Маленькая коварная змейка, – зашипела опустившаяся передо мной богиня. Ее красные глаза сузились, они смотрелись чужими на лице Таналии. Растрёпанные волосы были испачканы в крови, но она выглядела все такой же опасной. – Больше ты мне не помешаешь.

Черный меч зазвенел в ее руках, готовый обрушиться на мою грудь. Вздрогнув, я поползла назад. Не сомневалась, что она сделает то, что задумала. Все были заняты налетевшими тенями, я осталась с богиней один на один. По моей руке зазмеилась магия, железной хваткой усмирила ее.

Рано. Мое сердце громко билось в груди и с каждым моментом все быстрее, но я выжидала момент. У меня будет только один шанс.

– Наконец-то с тобой покончу. С твоим телом мне будут не страшны твои нелепые защитнички...

Насчет нелепых я бы поспорила! Норан развернулся в воздухе, его гневный рык прокатился по пещере, сотрясая. Ариан отмахнулся от полка теней, и все они с глухими хлопками рассыпались в прах.

Они сильны – но так далеко! Не успеют, не успеют. здесь только я и Ашрея, если не справлюсь, то умру.

Ашрея бросилась ко мне, и я вскинула руки, отталкивая ее обратно. Всего на шаг, но Дэш, спрыгнув с подсвечника, заверещал, как безумный, и от всей души впился когтями в ее волосы. Ловкий зверек увернулся от пальцев богини, скользнул под ногами, оставляя укусы.

Этого хватило, чтобы в золотом сиянии позади богини возникла девушка.

Амирелла.

– Мирра, уходи отсюда!!! – Ариан резко обернулся, на его лице мелькнул страх за жену. Ашрея, взревев, исказилась в лице и без колебаний метнула меч в сторону феникса.

Я не видела столько ненависти на лице Ашреи даже по отношению ко мне. Но Мирра, сузив глаза, обрушила камень на сверкающе «сердце» Ашреи. Жалобно треснув, то раскрошилось в мелкое крошево, и осколки засверкали в сумрачном свете.

Серые тени вырвались из них, пещера содрогнулась от глухого рокота под землей.

– Нет. нет. – с губ богини сорвалось только это слово. В этой пещере находилась лишь часть сердца Ашреи, это не убьет ее, но ослабит достаточно, чтобы богиня стала уязвимой для магии.

Отступив, Таналия пошатнулась и – упала навзничь, но Ашрея осталась. Она словно отделилась от девушки и посмотрела на свои прозрачные руки. Богиня слабо мерцала, выглядела потускневшей. Ее губы исказились в оскале, она с яростью ударила по воздуху рукой; но ее атака была слабой.

Ариан резким жестом разбил заклятие, едва не ударившее в феникса; появившись рядом с Миррой, он крепко обхватил ее за талию, защищая собой.

– Ваэлл! Забери девчонку! – пронзительно вскрикнув, Ашрея взорвалась серым туманом.

– Будьте осторожны! – Серые глаза бога смерти сузились, он цепко осмотрел пещеру.

Но Ашрея не появилась ни спустя десять секунд, ни спустя минуту. Не выпрыгнула, как черт из табакерки.

Мы. победили?

Пусть богиня еще вернется, но даже маленькая победа не укладывалась в голове. Выдохнув, я упала на стену, поморщилась от боли в плече и в спине. Дракон, опустившись, обернулся императором. Я подалась вперед, думая, что он приблизится, но Норан внезапно развернулся и ударил магией по дальней стене.

Или точнее... по Ваэллу.

Тот резко упал на одно колено, прижав к груди руку и склонив голову. Золотые волосы хлестнули по его спине, он выглядел не сломленным, но совсем другим. Не пытался напасть, и магию держал при себе. Антей, вышедший вслед за ним, покачал головой.

– Говорил же, мы договоримся.

Магия угасла на ладони Ариана. Он поднял голову, ожидая объяснений, но ни на секунду не выпуская из рук Амиреллу.

– Итак.

– Мне нужна только Таналия, – ответил Ваэлл.– Все, что делал, я делал ради нее. Если вы пощадите Тану, то я расскажу, где скрывается Ашрея. Я готов принести вам присягу, Повелитель.

Надо же, какой смирный. Не доверяла бы ему, как, впрочем, любым демонам, кроме Антея. Зажимая рану ладонью, я отошла от стены и сделала шаг к Норану.