Текст книги "Отбор Черного Дракона (СИ)"

Автор книги: Виктория Олейник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 33 страниц)

Глава 22

Рута

Это становилось дурной привычкой, просыпаться в незнакомом месте, на чужих простынях, скользящих под ладонью, на чужой кровати, мягкой, как пух. Я глубоко вдохнула, ощущая отголоски яда в своих венах. Удивительно, что ещё жива.

Чувствовала себя, по крайней мере, так, будто восстала из мертвых, слабость растекалась по телу, и ужасно раскалывалась голова. А еще невозможно тяжело дышалось. Где я?

– Уф! – С горем пополам нашла положение, где мир не расплывался волнами. Перевернувшись, попробовала глубоко вдохнуть и закашлялась.

Удушливый, приторный запах вползал в ноздри; такой сильный, что от него кружилась голова. Часто заморгав, поджала губы.

Ну ничего себе картина! Удобно развалившись в кресле, гость почесывал пузо и... читал газету? А, нет, просто грыз. Помещение утопало в дыму.

– Дэш! – воскликнула я. Енот, удивленно выглянув из -за газеты, округлил глаза.

– Мр мр, – невнятно поприветствовал он, а сидящая рядом женщина в чепчике почесала енота за ухом.

– Чего ворчишь! Спи дальше, мы заняты, – забулькала она. э, кальяном?

– Ик! – вынырнула из бокала с вином разноцветная птица.

Куда я попала? Сев, прижала к груди одеяло и судорожно вдохнула. Красивая комната плавала в дурмане, ничего не видно, словно смотришь в запотевшее стекло. Сквозь плотно закрытые ставни не пробивалось ни единого лучика света. Горничная в чепчике перебирала игральные карты, глаза енота лихорадочно горели зеленым.

Пьяная птица требовала добавки.

– Антей, – подумав, ткнула я в горничную пальцем. Та закатила глаза.

– Антея уж тогда, – расплылась она в ехидной ухмылке. – С пробуждением, спящая красавица.

Я выдохнула: это многое объясняло. Помедлив, поднялась и села в кресло, находящееся напротив демона.

– Меня отправили на торги? – Сморгнув выступившие от ядреного запаха слезы, посмотрела на замаскированного Антея. – Что это за притон?

– О, так любимый и самый защищенный кабинет императорских покоев еще не называли!

– обрадовался демон. – Ты в его кабинете, девочка. Хотя если будешь правильно себя вести, император может пойти навстречу твоим желаниям, – загадочно подвигал бровями демон.

Я закашлялась от дыма. Так, значит, это правда император меня спас. Ощутила тепло, зародившееся в сердце, но Антей посерьезнел и внезапно подался ближе. По щелчку пальцев разноцветную птицу накрыло магическим куполом – похоже, не позволяющим подслушивать.

– Эта пернатая зараза преследует меня весь день. Рута? Ашрея здесь. – Антей щелкнул пальцами, привлекая мое внимание. – И благодаря Таналии она может вселиться в любого. Пожалуй, кроме меня, императора и эльфеныша, не по зубам будем. Так что твоя задача держаться к императору ближе, пока не разберемся.

– Легче будет держаться поближе к Шейрану, – грустно покачала головой, понимая, что это правда. – Император вряд ли захочет видеть меня двадцать четыре часа в сутки.

– В нашем мире двадцать шесть. Разве он не приглашал тебя стать фавориткой? Думаю, большая часть его гнева касается твоего отказа, дорогая, – ухмыльнулся Антей и выложил на стол два мешочка. – Соблазни его. Я тебе принес волшебных порошков...

– Не буду я никого соблазнять!... – сжала я кулаки.

– Вот это чтобы подождать с детьми, а вот это порошок соблазна.

– Антей!... – От стыда у меня и уши загорелись.

– Ах, а вот это. – Демон, не обращая на меня внимания, выложил на стол третий мешочек, на этот раз черный. – Позволит твоей душе во снах посещать любые места. – Он поднял голову и сузил глаза. – Даже ад.

У меня перехватило дыхание. Подняв черный мешок, долго на него посмотрела. Антей откинулся на спинку кресла.

– Если соберешься, ты должна быть осторожна. Без тела твоя душа будет уязвима. Но этот порошок даст тебе возможность найти сердце Ашреи.

Мешочек приятно холодил ладонь, я прикусила губу, высыпав немного порошка на ладонь. Искрящийся, как пыльца фей. Также светится и окутывает ладонь сиянием.

– И помни. Не попадайся Ваэллу и князям ада на глаза, всегда зови меня, я буду твоей защитой. Подумай двести раз, хочешь ли ты его использовать. лучше просто соблазни императора, – легкомысленно добавил он.

Я скрипнула зубами, засопев от возмущения. Уже хотела ответить, как в дверь неожиданно постучали.

– Госпожа Руфия? – Г олос заставил наш маленький притон встряхнуться. Я спешно ссыпала порошок в мешочек, Антей снял купол с птицы, Дэш ловко юркнул в портал...

Но все равно мы не успели. Орий шагнул в помещение, заморгав от открывшейся картины. Яркий свет озарил беспорядок, и я поспешно бросила трубку кальяна, которую демон успел мне всунуть, на стол.

– Госпожа де Вейл? – неуверенно повторил стражник. – Если вы проснулись.

– Ик! – важно вставила птица. Орий запнулся.

– То я отведу вас.

– Куда это ты собрался ее отводить, мил-человек? – навострилась «Антея». Свободной рукой демон спешно собирал со стола карты. – Али задумал что?

Стражник, и без того сбитый с толку увиденной картиной, стал пунцовым. Но его голос остался твёрдым.

– Это приказ его величества. Как только госпожа очнется, она должна проследовать за мной.

Последовать за Орием. Насколько ему можно доверять? Переглянувшись с Антеем, я решительно поднялась. Пока была без сознания, меня переодели в простое серое полотно, какое носили служанки; разгладила юбки платья и ойкнула, когда Антей воспользовался тем, что Орий отвернулся, и щелкнул пальцами.

– Приятного испытания, – ухмыльнулся он.

Испытания, говорит? Платье осталось серым, но изменило фасон и фактуру ткани. А еще вырез... я сердито зыркнула на довольного демона и подтянула интригующий вырез выше. Уж Антей как создаст платье, так хоть проваливайся под землю!

– Ну спасибо, фея, – прошептала себе под нос, но Орий убежал вперед, и мне оставалось лишь последовать за ним. Пока шла, перебирала в голове все события, встречу с Ашреей, ловушку...

А ведь кто-то заманил меня в нее. Едва ли Ашрея или Таналия. У врага был полный доступ к испытанию и всему, что ему сопутствует.

– Прошу, госпожа, – любезно пригласил Орий. Я кивнула, начиная нервничать; сердце билось раненой птицей в груди. Казалось, что меня опять ведут в ловушку.

Но на этот раз весьма красивую. Дверь захлопнулась за мной, а я завертела головой, рассматривая большую комнату, с расписным сводом, золотыми занавесками и пушистым ковром. Если бы не напряжение, охватившее меня, сказала бы, что это место роскошное и уютное, как...

Да, точно. Как номер для новобрачных.

– Ты пришла. – Тяжелый балдахин поднялся над кроватью, приветствуя меня и открывая взору огромную кровать.

.Громадную!

Она, наверное, полкомнаты заняла, на такой кровати можно оргии устраивать, но тот, кто меня приветствовал, гораздо больше привлекал взгляд. Вздох сорвался с моих губ, я отшатнулась обратно к двери, но видение никуда не исчезло!

– Руфия... Я так давно ждал тебя. Раздели со мной эту ночь...

Я всякое могла представить: что мне сделают выговор, заставят станцевать танец семи покрывал еще раз, что отправят на торги или решат убить на месте.

Все могла представить – но Шейран, лениво возлежащий на кровати в неглиже, был выше всех ожиданий. Эльф томно посмотрел на меня и постучал по кровати.

– Иди сюда, моя птичка...

И самое неожиданное, это одеяло, едва -едва прикрывающее бедра мужчины. Это шутка такая?...

Ничего более неожиданного и представить не могла. Шейран даже в таком виде сногсшибателен, пожалуй, в таком особенно. Его пепельные волосы, скованные только обручем, свободно падали на тренированную грудь, зеленые глаза хищно следили за мной.

И эта кровать. огромная, как полигон; известно, для чего предназначенная. Покрытая лепестками роз, она меня до ужаса смущала одним своим видом.

– Нет, нет, нет, – прошептала я, прежде чем броситься обратно к двери.

Почему император велел отвести меня именно сюда? Он сам это затеял или очередная ловушка? Я подергала ручку, тщетно пытаясь ее провернуть.

Не поддается. Или все не так? Может ли быть, что император дает мне понять, что отныне во мне не нуждается – могу идти к Шейрану. Сердце противно заныло от мысли.

– Орий! Открой!!! – стукнула по двери, но что толку? По проему шла тонкая рябь магического заклятия: оно меня не выпустит.

Поняв, что здесь заперта, я обернулась и крепко прижалась к двери спиной. Во все глаза смотрела на Шейрана, и чем дольше смотрела, тем сильнее стучало мое сердце. Казалось, мужчина может услышать его стук даже с кровати.

– Что ты опять затеял? – резко спросила.

Скорее всего, эльф опять подкупил стражника, чтобы добраться до меня; в прошлый раз после этого меня отвели на казнь плетями. Я стиснула кулаки.

– Что бы ни затеял, лучше забудь!

– Руфь.

– Пусть меня отсюда выпустят! – Как могла, старалась не смотреть на всего такого обнаженного эльфа. Мужчины без одежды в целом для меня в новинку, но принц особенный случай.

При всей своей красоте и совершенном теле, он не мог вызвать во мне тех эмоций, которых ожидал. Его красивые зеленые глаза и вводящие в краску взгляды мало что меняли. Почувствовала себя очень неуютно.

Но принц помедлил и, не жалея моих чувств, лениво поднялся. Одеяло соскользнуло с его бедер, а я резко отвернулась в сторону, чтобы не увидеть лишнего.

– Разве мы не помолвлены, моя принцесса? – К счастью, на бедрах эльфа все-таки было полотенце. Он сделал ко мне вкрадчивый шаг, его глаза блеснули зеленью. – Разве ты не желаешь стать моей? Император всегда был нам помехой. Так что мне пришлось многое пройти, чтобы дать нам эту ночь...

– Ж-желаю? – не поверила своим ушам.

Мне некуда было деться, позади закрытая магией дверь. Я воинственно прищурилась, когда принц поставил над моим плечом ладонь. Пусть попробует тронуть!

Но на удивление, вместе со жгучим, каким -то острым, желанием в глазах мужчины сверкал и запрятанный гнев. Он -то почему на меня злится?

– Тебе ведь понравился мой подарок? – Шейран небрежно подцепил синий камень на моей груди, и я нервно отобрала его обратно. – Такой синий, такой глубокий. тебе понравился?

– Красивый, но лучше забери, я не так тебя поняла! – Я сорвала кулон и положила его на тумбочку. Украшение с глухим стуком ударилось о столешницу; по правде, надеялась, что смогу улизнуть, пока эльф займется камнем.

Но мужчина даже не пошевелился. Только его глаза мрачно сузились. Он словно пытался разгадать меня – и все, что меня касается. Будто заглядывал в самую душу.

Я нервно выдернула прядь волос из его пальцев.

– Желаю стать твоей? – гневно прошептала, порядком устав от игр. – Разве я не давала ответ на это? То, что ты меня поддержал на прошлом ужине, не меняет моего решения, Шейран.

Ловко поднырнув под мужскую руку, я вырвалась и схватила тяжелую крышку с круглого блюда. Далеко не лучшее оружие, но мне хватит, чтобы защититься.

– Шейран, ты забыл! Мы помолвлены, потому что ты меня обманул! Одурманил, чтобы заставить принести клятвы, и навязал браслет! – Мой голос повысился и надорвался в конце. – Это мне дорого стоило.

– Ты же меня любишь. – Принц обернулся. Странно, что мои слова, похоже, его успокоили. Гнев смягчился. – Ведь ты моя, Руфь.

Золотой блеск тонкого обруча на пепельных волосах не давал мне покоя. Это, наверное, единственное место принца, на которое безопасно было смотреть.

– Прости, ты ошибся. Мне очень жаль, – твердо отрезала я и махнула крышкой. -Пожалуйста, дай мне выйти!

Принц, долго и задумчиво посмотрев на меня, равнодушно отстранился от двери. Повернувшись к столу с угощениями, мужчина, кажется, забыл о моем присутствии, только небрежно махнул рукой, приглашая следовать, куда мне вздумается.

В волнении посмотрев на Шейрана, я стиснула крышку и осторожно двинулась вперед. Правда? Он меня отпустит?

Для Шейрана это казалось невероятным. Он не пытался меня остановить, так что, сделав пару шагов, я бросилась к двери – но как в воду глядела! Не преодолев пути, ойкнула от резкого рывка за талию.

Действия эльфа были поистине молниеносны; он с силой перехватил меня, чтобы не сопротивлялась.

– И все же мы не договорили. – Недрогнувшей рукой он выдернул из моих пальцев крышку, со звоном отбросил в сторону Его глаза сверкали, другой рукой он притянул меня за талию и стремительно склонился ниже.

Его дыхание опалило мои губы; таким решительным эльф еще никогда не был. Таким мог быть император, но ведь это не он.

– Шейран! – Моя рука взлетела. Это был инстинкт, не было колебаний или сомнений. Я не хотела его поцелуев...

Звук хлёсткой пощечины повис в воздухе, это было неожиданно и для меня, и для эльфа, но для меня все-таки больше.

Потому что что-то случилось с принцем, когда обруч слетел с его волос...

– Ох, нет!. – Я испуганно отдернула руку, но было уже поздно. Пепельные волосы чернели на глазах, две белых прядки упали на грудь изменившегося мужчины.

И даже зелень взгляда ушла, будто с обручем опал и чужой облик. Мужчина посмотрел на меня пристально и до мурашек спокойно. Даже мрачно. Но огонь желания никуда не делся из его теперь янтарных глаз.

– Ва. Ваше Величество, – выдохнула я.

Ведь это действительно был он. Воплоти. Великолепно -полуобнажённый, решительный, как никогда. Пальцы его свободной руки запутались в моих волосах, он потянул их, заставляя меня привстать на цыпочки.

Похоже, что все это время дракон скрывался за чужим обликом, как некогда я скрывалась за обликом Амины. На меня смотрел император, а на его щеке расплывался красный след от моей ладони. Смачный, наливающий кровью.

Я дала пощечину императору.. Боже мой! Похоже, на этот раз так просто не отделаюсь.

Глава 23

Свет скользил по черным волосам императора, в его янтарных глазах стоял холод. Я остро ощущала его полуобнаженность, но для дракона это будто было естественным. Он не смущался, не краснел и не алел. Никакой уязвимости, напротив.

Власть и сила окутывали его.

Зато я смущалась, краснела и алела за нас обоих. Сердце заколотилось сильнее, дыхание прервалось. На мне было много одежды, но казалось, что я полностью обнажена перед мужчиной.

Поставив ладонь на его плечо, судорожно попыталась отстраниться, но император без лишних слов перехватил меня за талию. Прижав к себе так крепко, что ни вздохнуть ни выдохнуть, он склонился ниже; его губы прижались к моим в жестком, настойчивом поцелуе – могла стараться или нет, а вырваться не получилось бы.

Меня застали врасплох! Щелкнула заколка, распуская мои волосы; пальцы дракона зарылись в рассыпавшиеся пряди, и искры непрошенного удовольствия побежали по моим венам. Непрошенного – потому что меня сейчас казнят за пощечину императору, а я плавлюсь в его руках и ничего не могу с собой поделать.

Сдавшись, я позволила Норану притянуть меня еще ближе и теснее. В ушах зашумело, поцелуй кружил голову. Г лубокие, чувственные прикосновения мужских губ отзывались желанием в каждой клеточке тела, оно сплеталось в тугой узел внизу живота.

Этим поцелуем мне будто говорили, что я принадлежу императору. Вся, полностью и навсегда, в его власти. У меня никогда не получалось ему сопротивляться. Встречая дракона, теряла опору под ногами; касаясь его вот так – приобретала крылья.

Отбросив сомнения, подалась навстречу. Крепко обхватила императора за шею; прижалась так близко, как могла. Казалось, что его сердце бьется в моей груди, а его дыхание принадлежит мне. Я купалась в этих мгновениях, пила их, как сладкое вино.

Просто может быть, я скучала по моему дракону. До отчаяния хотелось продлить момент до бесконечности. Чтобы больше не видеть гнева в янтарных глазах. Не чувствовать тянущего холода в груди всякий раз, когда меня отталкивают.

И все равно я испуганно выдохнула, когда император внезапно разжал руки. Во время поцелуя каким-то образом мы оказались возле огромной, устрашающих размеров кровати. Вздрогнув, не удержалась на ногах и плюхнулась на постель; округлившимися глазами посмотрела на дракона, возвысившегося надо мной.

– Норан?

Отсюда, с такого положения, я могла скользить взглядом по совершенному телу мужчины, сколько мне угодно, но было неловко на него смотреть. Император подался ко мне, вынудив отползти назад.

Я ведь знала, чего он хочет, что означает такой хищный взгляд.

Повисшая в комнате тишина прерывалась лишь моим сбивчивым дыханием, и скрипом кровати, когда император поставил на нее колено. Непредсказуемый дракон заставлял все внутри меня скручиваться в тягучей тревоге.

– Норан, постой... – умоляюще протянула я, но ответа не последовало.

Не хочет же он в самом деле?...

Даже не успела додумать мысль, как, сузив глаза, император легко подтолкнул меня в плечо. Почти незаметное движение стало именно тем, что заставило меня опрокинуться на спину. Взгляд дракона отвечал сам за себя; меня бросило в холод, потом в жар.

Да, хочет. Сейчас.

А я чего хочу? Просто не знала, что делать в такой ситуации, запуталась в собственных мыслях. Лишь выставила перед собой руку, останавливая императора, когда он накрыл меня своим телом.

– Ваше Величество?... Это... это испытание было? – Г оворить, говорить. Что угодно.

Мужчина провел пальцами по моей щеке, запутался в длинных прядях. В его глазах читалась непреклонная решимость.

– Испытание. хочешь знать, прошла ли его? Более чем. Но может быть. – он заглянул глубоко в мои глаза. – Может быть, я хочу большего.

Хочет большего? Короткая фраза погребла меня под собой. Я инстинктивно обхватила мужчину за шею, когда он опустился ниже. В его руках чувствовала себя безвольной куклой; никак не могла понять, чего хочу, а чего нет, на что готова, а чему не время.

Но его губы были такими горячими, а поцелуй таким сладким. Я тихо выдохнула, ощутив, как ладонь Норана скользнула по моему боку и переместилась на бедро, сминая ткань серого платья. Неосознанно выгнулась, позволяя губам мужчины переместиться на шею.

Вдруг стало все равно, что происходит, и что нас могут услышать за дверью, и что будет дальше. Момент обернулся бесконечностью; мне хотелось большего, хотелось позволить дракону все, что он пожелает. Хотелось раствориться в нем. Поцелуй обжег мою ключицу, лёгкий, едва слышный вздох сорвался с моих губ.

– Ты помнишь, что я сказал тебе после танца? – Его дыхание защекотало мое ухо, голос был хриплым. Я прикусила губу, занервничав после этой фразы. – Ты станешь моей императрицей. Или моей наложницей. Но я все равно тебя не отпущу. Никогда.

Думаю, эти слова должны были смягчить ту фразу, которая прозвучала после танца, но я неожиданно и для себя отвернула голову, избегая нового поцелуя. Наложницей. Это напоминание отрезвило меня. Слово, как пощечина. Как ушат холодной воды.

Совсем забыла, что Норан больше не относится ко мне, как относился раньше. И пусть я пленница в этом дворце, но. ведь не игрушка.

– Но что же, если я не хочу быть вашей?... – Последнее слово «наложницей», застряло в горле. Стоило прозвучать вопросу, как что -то вспыхнуло в глазах императора, полное горечи и ревности.

Он напрягся всем телом и посмотрел на меня долгим взглядом, его эмоции постепенно скрывались за маской холода.

– Вот как. – От жесткости в драконьем голосе, я оцепенела.

Только потом поняла: мои слова прозвучали, будто я его отвергла. Снова. Как тогда, когда отказалась быть фавориткой. Сузив глаза, мужчина решительно поднялся. Он сдёрнул с изголовья черный халат, расшитый золотом, и набросил на свои плечи.

– Орий! – крикнул он. Дверь немедленно распахнулась, а я быстро подтянула к себе одеяло.

Сердце застучало громче: император позвал стражника не случайно. Сейчас меня накажут за пощечину. Тревога свернулась внутри кольцами.

– Уволь всех моих личных секретарей и горничных до конца отбора. – Тревога сменилась недоумением. Приказ императора прозвучал неожиданно; и даже Орий удивленно вскинул бровь.

– Ваше величество?

– Их место займет Руфия де Вейл, в наказание за оскорбление эльфийской принцессы. -Норан поднял голову, одарив стражника высокомерным взглядом. – Обустрой ее в моих покоях, в заброшенной комнате. Пусть начнет с бумаг.

– Ваше Величество!... – запоздало вскочила я, но император исчез в клубах дыма. Опять горничная? Еще и секретарь? В покоях императора?! – Наложницей! Я не хочу быть наложницей! Я просто не договорила, простите!

Надо было сразу дополнить, слишком поздно. Мне ответила тишина, и я плюхнулась обратно на кровать. Как дракону смотреть в глаза, после всего, что случилось?

Я нервно взяла предложенный Орием стакан; покраснела от того, что он все слышал. Похоже, у меня особенный талант злить людей, дракона в частности. Пощечину дала, нечаянно отказала, и даже грозила крышкой от блюда.

Прижав ко лбу ладонь, крепко зажмурилась. Да я просто невеста года!... Вот беда...

Мне уже доводилось бывать в библиотеке, но это место видела впервые. Сквозь старинное окно пробивались золотые лучики света, пылинки кружились в воздухе. Очень уж здесь пахло старостью и древностью; от въедливого запаха я оглушительно чихнула.

– Будьте здоровы, – предельно вежливо прокомментировал Орий. Обернувшись на него, я опустилась на потертое кресло.

– Это... мне нужно перебрать? – в священном ужасе уточнила. Г оры и горы записей, книг и бумаг возвышались на добрый метр над столом. Они погребали меня под собой, выглядели внушительно и устрашающе.

Слишком много. Здесь нужны годы, чтобы разобраться.

– В первую очередь секретари занимаются свежими сообщениями, – заметил стражник. Я поджала губы, перебирая выложенные передо мной письма.

А мне еще и обязанности горничных выполнять. Император хочет моей смерти! Отбросив письма, я прижала ладони к щекам и зажмурилась. Спорю, что покроюсь здесь корочкой плесени, пока расправлюсь хотя бы с первой стопкой бумаг.

А еще, – и мне все больше так казалось, – император, похоже, решил завалить меня работой. Это изощрённая месть по-императорски.

– Руфия де Вейл, успешно пройдя проверку верности, оказалась наказана за подлость госпожи Рейнаты. – Вездесущая птица вылетела из пыльного угла, будто изначально там поджидала. – Теперь она обязана прислуживать императору. Что это? Наказание или проявление императорских чувств, ведь известно, что Его Величество раньше благоволил Темному Фениксу... кри!...

Птица взлетела, потревоженная брошенным в нее конвертом. Иногда она напоминала дерзкую фею, совсем как Тинкер Белл.

– Тише, Тинки-Винки, или как там тебя? У меня болит голова, – прошептала. В библиотеке царила идеальная тишина.

– Винки! Руфия де Вейл сообразительна и умна. Император не поручил бы ей задачу секретаря, если бы не был уверен в этом! – Пернатая довольно опустилась на верхушку одной из стопок. Встряхнулась и просияла; похоже, имя пришлось ей по душе.

Винки, так Винки. Или Тинки. Я помотала головой, придвигая к себе одну из самых мелких стопок. Выдернула оттуда несколько писем, адресованных Нерею. Еще одно послание для невесты Тары, которая ходила за Реной хвостиком.

Все остальные весточки предназначались императору. Я перевернула письмо, всмотрелась в пункт назначения.

– «Дворец Рианнона». – Выходит, эта страна называется Рианнон? Интересно.

Я положила письмо отдельно от остальных, добавила к нему несколько бумаг. Одно радует: день закончится – и пойду в свою спальню. Может, император и велел меня разместить в его покоях, но будет спокойнее у себя.

Разобравшись с первой стопкой, потянулась за новой. Краем глаза заметила Дэша, копающегося в бумагах. Похоже, енот умеет читать? Ничему не удивлюсь. В любом случае, если умеет, то лучше меня: местный язык был для меня доступен только благодаря капельке-кулону, который некогда подарил император.

– Тирк. – Енот ловко выудил из стопки самый пухлый конверт. Переместившись ко мне, он загадочно сверкнул глазами.

– Что это? – Дэш не ответил, так что мне осталось только взять письмо. Оглянувшись на задремавшего Ория, я потянулась за маленьким ножичком. Посмотрела еще раз и воровато доломала печать на конверте.

Она была круглой, с изображением голубя, распахнувшего крылья. Фамильяр не принес бы эту штуку, если бы не считал, что мне надо с ней ознакомиться. Енот привстал на цыпочки, пошевелил усами, вдыхая запах.

Знакомый запах. Я нахмурилась, застыв, и решительно вытащила содержимое конверта на стол. Одна фотография... вторая...

На них был изображен металлический шар, совсем такой же, каким меня едва не убили. Ловушка душ.

– «Как ты просил, механизм устройства. Скоро будем. Ариан де Шай». – Где-то я слышала это имя, Ариан де Шай. Разве это не муж феникса – девушки, в которую был влюблен Норан?

Вздрогнув, я запустила пальцы в конверт, пытаясь найти какую -то зацепку. Да, это были фотографии – фотографии! Они из моего мира! Сердце забилось в волнении. Меня охватила слепая надежда.

Если из моего мира смогли доставить весточку, значит, и люди могут туда и оттуда перемещаться? Уже не знала, хочу ли вернуться в привычную реальность, понемногу этот мир затягивал меня. Но все же, все же.

Я разочарованно выдохнула: конверт был пуст.

– О, печать Оракула. – Заинтересованный шепот заставил меня накрыть конверт рукой. Оглянувшись, улыбнулась очнувшемуся Орию, а потом подошедшей Акоре.

Как я рада ее видеть! Давно не видела девушку, успела соскучиться. Как ее пропустили?

– Ты так и не позавтракала, так что, на кухне сегодня было ограбление, никому не говори,

– лукаво подмигнула она. – И еще я ограбила одну из служанок. Вот, видишь. Я теперь доставка пирожков. – Она продемонстрировала мне картонную карточку и села напротив.

– Я рада тебе! – От всей души поприветствовала я. Рядом с Акорой, как камень с души. -А что за Оракул?

– Зеркало, которое предвещает будущее, дает любые ответы и связь с другим миром, и прочие полезные вещи! – Девушка села напротив и деловито придвинулась к столу. -Хотя, может быть, это не зеркало, никто не знает.

– Дает связь с другим миром. – потрясенно повторила я и встрепенулась. – А как к нему попасть?

– К нему имеет полный доступ император, только он, но.

Акора вооружилась вилкой и салфеткой и подняла голову. Хитро посмотрела на меня.

– Но ходят слухи, что Оракул это, на самом деле, заточенная в межмирье богиня. И, если позвать, она является желающему, в строго отведенном месте, где сильные энергетические потоки.

– Месте? – подалась я ближе, понизив голос, чтобы не услышал Орий. Он находился далеко от меня, есть шанс, что император не узнает о нашем разговоре.

Потому что, если Оракул может связать с другим миром, да еще и дает ответы, то мне нужно с ним пообщаться. У меня много вопросов, один другого сложнее.

– В купальне. – Акора поддалась секретной атмосфере. Придвинулась ближе, перешла на шепот. – Одна сложность, в императорской купальне. Там, где два льва охраняют вход в крытый сад. Если явиться в полнолуние и трижды позвать Оракула, то, говорят, она явится. Но только, если тебе на самом деле это нужно.

– О, – только и выдохнула я.

Мне нужно. Мне очень, очень нужно.

Это шанс увидеть родных. Хотя бы краем глаза. Шанс узнать, что делать дальше. Шанс решить хотя бы часть моих проблем.

Конечно, стоит сперва поговорить с императором. Но если он откажет, то в императорскую купальню как -нибудь проберусь. Я так хотела узнать, все ли в порядке с моими близкими! И у меня были вопросы: как мне победить Ашрею?

Лишь бы сработало – а остальное решится. Я стиснула принесенную Акорой вилку. Мое настроение поднялось: в кои -то веки появился хоть какой -то план.