Текст книги "Отбор Черного Дракона (СИ)"

Автор книги: Виктория Олейник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 33 страниц)

– Я заберу Тану в руины, к Источнику, туда, где проходили испытания. Повелитель, я буду ждать вас там. У меня есть, что предложить.

Склонив голову, Ваэлл исчез в черных вихрях перехода, и Таналия исчезла вместе с ним. Ариан только опустил руку, неодобрительно прищурившись.

– Антей, проследи, – распорядился беловолосый, кивнув оставшемуся демону. По крайней мере, создания ада худо-бедно, но подчинялись богу смерти. Взгляд Ариана остановился на мне, и, как всегда, меня охватил холод.

Впрочем, вскоре Норан развернул меня спиной к богу смерти, а сам рванул ворот моего платья. Неодобрительно нахмурившись, он наложил ладонь на мое плечо.

– Не смей так больше рисковать. – Посмотрев в мои глаза, он прищурился. – Мы разберемся с Ашреей без тебя.

– Не за что, – улыбнулась я.

Норан мотнул головой, будто досадуя на мое упрямство. Целительная магия коснулась кожи, он потянул меня за руку, и я подалась навстречу. Мое тело болело, я истекала кровью. Но, отвечая на пламенный поцелуй, была счастлива. Мы справились. Самое сложное позади, теперь Ашрея ослабла, победить ее будет легче.

Норан обхватил меня за талию. В прикосновениях его губ пряталась улыбка, отражающая мои эмоции.

– Ты молодец, – шепнул он, прижавшись ко мне лбом. – Моя... императрица.

Как он меня назвал? У меня удивленно взлетели брови, я подалась навстречу, теснее прижимаясь к императору, но.

Что-то промелькнуло в его глазах. Страх, почти отчаяние. Не дав мне понять, он резко развернул меня, закрывая своей спиной. Я увидела, как одна из теней набросилась на Мирру, а Ариан резким жестом развеял ее по ветру.

Но это был лишь отвлекающий ход. Я снова видела ее, снова видела Ашрею! Мое сердце подскочило в панике, богиня сбросила с рук магию, мощь которой я чувствовала даже отсюда. Атака была стремительной, сверкающей, как тысячи молний, разлетающихся от магического клинка.

– Норан! – Я попробовала оттолкнуть дракона, чтобы принять неотвратимую магию на себя.

– Обещай, что никогда меня не забудешь.. – склонившись, шепнул он.

Я будто снова оказалась в том видении, и хватала ртом воздух, не в силах держать слезы. Почувствовала удар, который император принял на себя, весь, без остатка! Кажется, я кричала, что-то происходило в пещере.

Император не умер, нет. Он будто растворился сверкающими искрами, и по пещере разнесся торжествующий смех Ашреи. Что-то кричали Ариан и Мирра, но я смотрела лишь на свои руки, которые еще секунду назад обнимали самого дорогого, самого важного, самого любимого мужчину.

И вот его. нет.

В голове загудел тонкий, свистящий звук. Мои колени подломились, я рухнула на пол. Мелькали вспышки, вокруг шла битва, но я не могла взять себя в руки.

Норана больше. нет. Его просто нет.

– А теперь я закончу с тобой!!! – Как в замедленной съемке, я увидела нависшую надо мной Таналию. Снова Таналию.

Ловушка в ее руке ловила кровавые отблески. Я глубоко вдохнула, почему -то зацепившись взглядом за кулон на ее груди.

Сердец может быть несколько.

«Ближе, чем ты думаешь и дальше, чем сможешь добраться».

– Ширра!!! – Тонкий клинок послушно лег в мою ладонь; резко встав навстречу занесенному надо мной клинку, я размахнулась и по основание вонзила Осколок в кулон, не жалея и девушку.

Мы уничтожили одну из частей сердца, но остались другие. Вот одна из них. Маленький кулон, на вид бестолковый. Проверенный тысячу раз, вдоль и поперек.

Но все еще дающий Ашрее доступ в чужое тело.

Глаза богини распахнулись, она не ожидала этого. Кровь заструилась по моим пальцам, кулон дернулся, сбрасывая с себя иллюзию, и знакомый узор сережки проявился сквозь нее.

– Что ты... натворила, моя дочь?... – слабо ахнула она, но у меня не было сил на ответ.

Кулон брызнул разноцветными гранями, осколки осыпались в воздух, но вниз упали кровавыми слезами. Замерцав, Таналия навзничь рухнула на землю, а призрак богини, занимавший ее тело, протянул ко мне руки.

– Прошу.

Но, закрыв, глаза, я ударила ее клинком, развеивая часть души по ветру. Мы думали, что сердец только два, но видимо, ошиблись.

Три. И одно из сердец осталось в аду. Ашрея вернется туда, но я найду ее. Найду снова и снова, пока она не исчезнет навеки!

Всхлипнув, я прижала окровавленную ладонь к носу, и рухнула на колени. Слезы градом текли по моим щекам, не могла их остановить. Все стало размытым, все неважным.

Моего дракона нет. Эти слова отдавались эхом в моей голове, рвали мое сердце на части, а душу на ошметки. Нет, нет, нет.

Кинжал выпал из моих пальцев и со звоном покатился по камню.

Глава 58

Звуки врывались в уши, но не доносились до меня. Все это так неважно. безразличие и безмолвие овладели мной, я не могла принять то, что случилось.

Не желала.

Этого просто не может быть. Я зажмурилась, вновь и вновь переживая моменты, которые стали моей погибелью. Зарылась лицом в ладони, сдерживая слезы. Надо быть сильной. Сильной за нас обоих.

Я не смирюсь. Найду способ вернуть моего дракона, заплачу любую цену!

– Тирк? – Дэш вскочил с моих коленей и, пробежав пару метров, оглянулся. – Тирк!

Он требовал пойти за ним, и, утерев слезы, поднялась. Ноги едва держали, лучше бы это я умерла в той пещере. Знала, куда зовет фамильяр, ведь сама просила его сообщить, когда вернутся Ариан и Мирра. Тишина Дворца придавливала.

Еще никому не сказали о случившемся, но мир притих в скорби. Дворец разделял мою боль, безмолвие ложилось саваном на сердце.

Ариан – бог смерти. Он поможет.

– Ей нельзя говорить. – Но при звуках холодного голоса я застыла, передумав вламываться в кабинет. Ведь это обо мне? Мне нельзя говорить? – Она ухватится за шанс.

– Я бы тоже ухватилась, – резонно заметила Амирелла. Ариан сердито вздохнул.

– Даже не думай об этом. Видишь? Я бы себе не простил, если бы ты пострадала. Она там погибнет, это не вариант.

Была благодарна, что они ищут способ вернуть Норана, но смерть меня не пугала. Я готова была заплатить любую цену за жизнь дракона; тихо вздохнув, шевельнула пальцами, накрываясь невидимостью, как плотным одеялом.

Приникнув к стене, обратилась в слух.

– Значит, его можно вернуть? – задала Мирра вопрос, который рвал меня на части. Воцарилась долгая пауза, могла представить, как Ариан смотрит на Руту, вложив во взгляд все, что его мучает. Наконец, он вздохнул.

– Он дракон. Когда они умирают, то обращаются камнем. Норан не совсем... погиб.

Надежда встрепенулась в моей душе. Я напряглась, вытянувшись у стены, уши болели, так сильно вслушивалась в чужой разговор.

– Ашрея ударила заклятием разрушения. – Беловолосый шумно выдохнул, похоже, не зная, как объяснить точнее. – Можно сказать, она разорвала связь души императора с телом.

Мирра судорожно вдохнула, а я стиснула кулаки. Скрытая в тенях, по-настоящему ненавидела Ашрею за то, что та сотворила.

– После такого заклятия тело жертвы отправляется в ад, а душа рассыпается. Могу поспорить, Ашрея хотела получить тело дочери. Руфия практически исчезла бы, а ее место заняла бы богиня.

– А Норан?

– Норан дракон, – помолчав, ответил Ариан. – У подобных существ где-то в аду появляется нечто вроде свечи жизни, или, если точнее, магическое сердце, его нужно разжечь. Душа последует на огонь, и это единственный шанс возродить дракона. Прости, ты, наверное, мало что поняла. Это легче увидеть один раз.

Вот и я не все понимала.

Но мне было достаточно того, что есть шанс! Моя душа воспрянула, расправляя крылья. Если шанс есть, значит, Норан вернется. Сделаю все для этого, и без разницы, как дорого мне это обойдется!

– Значит, мы могли бы найти сердце дракона и.

– Никаких мы, Рута. Никогда и даже не заикайся. Даже моих сил не хватило бы зажечь магическое сердце, это невозможно.

– Но?... – прозорливо уточнила девушка. Что-то слегка ударилось, думаю, Ариан бросил на стол перо.

– Но. Сила темного феникса иная. И Норан ее любит. Возможно... только возможно... что у Руфии получилось бы все исправить.

Я стиснула кулаки. Мне не нужно было знать причин, почему именно я смогла бы вернуть огонь в сердце дракона. Возможно, это может сделать только феникс, ведь по легендам они возрождаются из пепла.

Но, и я разделяла это, бог смерти оберегал свою жену, не давая ей опасных идей. Он даже мне не желал обо всем рассказывать, но я подслушала, и не жалела.

Сжав кулаки, глубоко вдохнула и решительно направилась по коридору. Поняла только, что тело Норана в аду.

И там же его Сердце, которое вернет дракону душу, а значит, и жизнь.

А ведь я знала, где загадочное сердце. «Зажги его... зажги жизнь ценой собственной, если хочешь увидеть его снова...»

Тогда не поняла слова, услышанные в астрале, но сейчас все встало на свои места. Меня ведь предупреждали о будущем. Предупреждали, а я не прислушалась!!!

– Антей! – Оставшись в комнате, я подняла голову, призывая демона. Он мой единственный шанс. Мрачно посмотрев на возникшего посреди комнаты мужчину, решительно вдохнула. – Поршу, помоги мне спуститься в ад. Сейчас.

– Принцесса, ты очень резвая, – покачал головой Антей. В его синих глазах мелькнула печаль. – Уверена? Ты ведь помнишь, что оттуда живыми не возвращаются.

– Я рискну, – не раздумывая, бросила, и Антей, горестно вздохнув, протянул мне руку.

– Тогда воспользуемся Зеркалом Миров, пока его не взяли под охрану.

Зеркало Миров. не сказала бы, что оно выглядело безопасным. Но я помнила прошлый визит в ад, и тогда было гораздо, гораздо хуже. Антей протянул мне руку, помогая преодолеть порог подземного царства; едва не запнувшись, крепко схватила предложенный локоть.

– Скроем следы, – шепнул демон. Сделав круговой жест ладонью, он взглянул на сверкающее в стене зеркало, и то немедленно растворилось. После чего Антей внимательно посмотрел на меня. – Я выбрал место, которое ты просила. Но ты должна знать, путь туда открыт только тем, в ком есть божественная кровь.

– Но ведь у меня. – испугалась, а демон неодобрительно прищурился.

– Ну же, дочь богини, смелее. Я с тобой душой и телом, но боюсь, не смогу пройти вон там, – он повел рукой, указывая на клубящуюся тьму. Багровая река вплотную подходила к шевелящимся теням, и я передернула плечами.

Выглядит опасно.

– Сразу за этим участком ущелье, ведущее туда, куда ты просила. Не стал бы я там ходить...

– Но у меня нет выбора, – поняла я. – Только, пожалуйста, присмотри за Дэшем, чтобы не попал в беду.

Зверек, увязавшийся за мной, жалобно застрекотал. Присев, почесала его за ухом, и медленно встала. Демон не даст его в обиду. А мне пора.

Оставив демона, я приблизилась к краю тьмы. Замерла, в волнении сжимая и разжимая кулаки. Мрак щупальцами касался моих ног, алчно тянулся, он был голоден. Все эти тени не выглядели дружелюбными, чернота жаждала крови.

Моей крови.

– Пасть. Перемалывает души смертных, чтобы создать из них нечто новое. Рута. я снова предупреждаю тебя не ходить туда.

– Но ведь ты сказал, что я дочь богини, – развернувшись, я взяла из рук демона магический факел. Антей с тоской смотрел на меня. – Лучше пожелай мне удачи.

Не позволяя себе передумать, я решительно шагнула во тьму. Она влажно окутала меня, пробуя на вкус. Дохнуло смертью и тленом, истлевшими лилиями и перегноем листьев. Кровь побежала по венам огненной лавой, казалось, это место раздавит или расплавит меня. Не оставит ни косточки. Все звуки исчезли, лишь тяжелое дыхание чего -то огромного раздавалось в тенях.

– Пропусти меня. Я дочь. – Мощный порыв ветра задул факел, мои заверения, что я дочь богини угасли на языке.

Похоже, никому нет дела, чья я дочь. Внутри нарастала боль, по мере того, как тьма забивалась в мои ноздри. Еще немного, и это место уничтожит меня.

– Ну ладно, – глубоко вдохнула. Мои руки взлетели, стягивая окружающую магию к себе, мрак закричал тысячами голосов. больно? Собственный голос показался чужим. – Я дочь богини. И ты подчинишься мне!!!

Это сработало лучше. Мрак заворчал, отпуская хватку; с моих губ сорвался судорожный вздох: даже не понимала, насколько тяжело, пока не ощутила свободу. Меня словно перемололи и выплюнули, приняв за нечто ядовитое.

Правильно, я буду кусаться. Отпустив ненужный факел, я подняла руку, и на ней заплясал огонек.

И все равно мрак гасил любой свет. Он словно подпитывался им, становясь сильнее. Огонек вспыхнул и погас буквально через десять минут блужданий. На меня навалились отчаяние и ужас этого места, беспросветность.

Никакая я не богиня, кого обманываю? И мне очень, очень страшно. Если бы не мысль, что Норан нуждается во мне, я сдалась бы прямо здесь. Села бы на землю и приняла свою смерть.

В этом месте о конце пути думалось особенно настойчиво. Ноги увязли в тумане, сердце едва билось. Отчаяние охватило меня; я потерялась, потерялась! Кругом только тьма...

– Тинки-Винки! – чирикнуло что-то пернатое, пролетевшее в двух шагах впереди меня. -Тинки тинк!

– О господи!!! – я шарахнулась от внезапного звука, сердце подскочило и тут же тяжело забилось.

Откуда здесь это маленькое сокровище? На удивление птица чувствовала себя здесь комфортно, порхала, будто купалась в нежном ветерке, а не оказалась в душной Пасти тьмы и смерти. Ее радужные крылья вспыхивали и мерцали, разгоняя тени; она выглядела жизнерадостной , как обычно.

– Тинки? – выдохнула я. Маленькая птичка -журналист махнула крыльями, зависнув передо мной.

– Госпожа Руфи всегда очень непослушна, это мы уже знаем. Но что привело ее в обитель мрака и теней?

Засмеялась бы, не будь так тяжело на сердце. А что привело птицу сюда? Вопрос ведь инетреснее. Часто заморгав, я прикусила губу.

– Тинки. Я должна его вернуть. Ты знаешь. куда мне идти?

Птица вздохнула, и так у нее получилось, что у меня защемило сердце. Махнув крыльями, она отлетела назад.

– Госпожа Руфия отчаянно нуждается в помощи, и для меня было честью стать ее проводником!

Было. Слово ударило по ушам, даже птица понимала, что из этого похода я, скорее всего, не вернусь. Пернатая покружилась, показывая путь, и я, сжав руки, последовала за ней во мрак теней.

Вопросы потом. Как бы птица здесь ни оказалась, но она не боялась мрака и знала путь. Скрепя сердце, делала шаг за шагом, чувствуя, как это место все больше отравляет меня.

Все будет хорошо. Даже если не вернусь, то смогу возродить императора, и этого мне достаточно.

Пернатая действительно знала дорогу. Она зависла на самом выходе из черноты, замахала крылышками.

– Тинки не может следовать дальше, ее божественной искры не хватит, чтобы войти, -грустно призналась птица. – Нам будет не хватать Руфии де Вейл, избранной нашим правителем. Но мы верим, что встретим ее вновь.

– Спасибо, пернатая, – слабо улыбнулась я. Мой взгляд лишь на минутку ушел в сторону, а когда посмотрела вновь, птица исчезла.

Божественная искра... а я ведь так и не поняла, кому принадлежит птица. Почему кажется, будто моей тете, которая однажды мне приснилась ? Странная мысль.

Но мой путь и так занял слишком много времени. Я сузила глаза и решительно раздвинула тьму руками. Она неохотно поддалась, пытаясь вобрать меня обратно, но я сцепила зубы и рванулась вперед.

Вот теперь мне словно дали пинка для ускорения. С хлюпающим звуком мрак вытолкнул меня, и я рухнула на землю, больно ударившись плечом. Клацнули зубы, волосы упали на лицо.

– Зачем ты так! – возмутилась, обернувшись. Мрак выбросил пару щупалец, но остался при своем мнении. Эта штука живая, что угодно могу на это поставить.

Подняв голову, я сузила глаза, изучая возвышающиеся надо мной Врата. Огромные. ведь уже видела их, тогда в астрале. Сердце с надеждой трепыхнулось: почти на месте!

Но осталось самое главное. Поднявшись, подошла ближе, и наложила ладони на два тусклых камня, вбитых в створки Врат.

– Откройся. – прошептала я, и мой голос заметался среди камней и скал, удесятеряясь до бесконечности.

Врата дрогнули, по ним прошла рябь. С глухим рокотом они подчинились мне.

Механизм больших Врат с лязгом и скрежетом вставал на место. Подняла голову, наблюдая, как силятся зажечься символы по периметру Врат, они то гасли, то снова разгорались. Пока, наконец, меж створок не просочился пыльный мрак; я сцепила зубы, ожидая, когда же путь откроется полностью, но ничего больше не происходило.

Впрочем, мне и этого хватит. С трудом протиснувшись в узкую щель, я подняла руку и заставила маленький огонек заплясать на ней. Мой взгляд охватил огромный пещерный зал.

Здесь было тихо. И более пыльно и заброшенно, чем я запомнила из путешествия по астралу, будто там мне показали, как было, а сейчас видела то, что стало. Все было разрушено, кругом булыжники, мрамор треснул, и сквозь него пробиваются ползучие багровые стебли.

Но статуя дракона. была там, где помнила. Она потускнела, и надломился кончик крыла. По хвосту пробежала трещина. Но дракон бережно укрывал то, что я так искала.

Колыбель. Мне вспомнились напутствия Антея. Место, где родился Норан, таит в себе свои тайны, это здесь находится «запасное магическое сердце» – или, если привычнее, свеча его жизни. Г лубоко вдохнув, я поднялась по витым ступеням туда, где каменный дракон скрывал свое сокровище, и замерла, чувствуя, как тревожно сжимается душа.

Сфера в астрале сияла так ярко, что слепило глаза. Она согревала, утешала, пульсировала, как самое настоящее сердце.

Мои пальцы дрогнули. Теперь она... потухла. Мертвая и недвижимая... прижав к носу пальцы, я зажмурилась. Надо взять себя в руки. Ведь знала, что увижу.

– Тебе надо зажечь сердце, – повторила я.

Отпустив светлячок свободно плавать в воздухе, я наложила ладони на сферу. Зажмурилась, пытаясь почувствовать свою магию.

– Пожалуйста. Пусть моя магия согреет Норана.

Пальцы потеплели, сверкающие нити окутали сферу. Я передавала и передавала силу, выталкивала ее из себя, делясь с шаром. Но ничего, ровным счетом ничего не получалось!

Глубоко вдохнув, собрала всю свою волю, почти насильно вливая магию в сферу. Она будто отталкивала меня назад! Чуть не плача, зажмурилась до боли.

– Прошу тебя, прими ее!!! – В отчаянии воскликнула.

И только тогда сфера ударилась под моими пальцами. Не разгорелась, но едва-едва замерцала. Значит, у меня получается!!!

Я сбросила плащ и наложила ладони с новым энтузиазмом. Но что бы ни делала, ничего больше не выходило. Кричала, уговаривала, умоляла. сфера больше не откликалась, словно замкнулась в себе.

– Я не сдамся, – упрямо мотнула головой.

В моих мыслях возник образ дракона, его улыбка и смех, прищур глаз, то, как он вскидывает бровь, а в янтарных глазах вспыхивает теплота ко мне.

Никто и никогда не смотрел на меня так. С такой любовью и заботой, будто я единственное сокровище в этом мире, и других не надо.

– Норан, пожалуйста. помоги мне, прошу! – прошептала я. Мои ладони снова легли на тонкую поверхность сферы. Мне надо зажечь ее, так сказал бог смерти. Зажечь, чтобы горела ярко.

Зажечь своей силой.

– Я просто хочу, чтобы ты вернулся.

Сфера ударилась под моими пальцами еще раз. Я закрыла глаза, чувствуя легкий ветер на щеках, пытаясь сосредоточиться, чтобы все получилось.

Но что-то чуждое вползало в общие нити мироздания. Еще не услышав шаги, я резко обернулась. И, отпрянув, закрыла своим телом едва мерцающее сердце дракона. Мои пальцы ударили по подставке, и та с шипением накрылась непроницаемым барьером.

– А вот и ты, – наклонила голову Ашрея.

Ветер рвал ее платье, черные губы кривились в усмешке. Она утратила половину сил, но Ад подпитывал ее. Сложив на животе руки, она рассматривала меня и... ликовала.

– Как замечательно, что пришла ко мне сама...

Глава 59

У меня была мысль, что Ашрея будет поджидать меня в аду, но не думала, что она найдет меня так скоро. Богиня щурилась, наблюдая за мной почти. с любовью: взгляд не матери, но будущего собственника тела. Она словно осматривала меня, примеряя на себя мою внешность.

– Мне пойдет твой цвет волос, – наконец, вынесла она вердикт.

Я не ответила, внутренне готовясь к неизбежному. Внезапно почувствовала ярость и гнев, ведь это не только богиня, чьей дочерью я являлась. она стремилась убить Норана.

Как же ее ненавижу!!!

Я готова к этой схватке, готова, как никогда раньше. Умру, но покончу с этим! Если понадобится, покончу с нами обеими! Мои ногти впились в дерево подставки. А ведь богиня поджидала меня. Знала, что приду именно сюда, чтобы возродить дракона.

Змея всегда знает, что творится в ее логове.

– Хочешь мое тело? – прищурилась я. – Попробуй отобрать!

Время уступок закончилось, сердце бешено стучало в груди, но вместе с взбудораженностью ко мне пришло нетерпеливое ожидание. Почти хотела, чтобы богиня напала, чтобы сделала первый шаг.

И едва с ее пальцев сорвалась черная молния, я призвала магию перемещения. Выпрямилась, оказавшись позади богини, и вскинула руки. Магия ударила в Ашрею со всей мощью, но, возможно, я все еще была слишком слаба?

Богиня поймала мое заклятие, и огненный шар завис перед ней, выбрасывая черные языки пламени. Моя магия не такая, как у Мирры. Мой огонь черный, а сердце покрыто тьмой. Я сжала кулаки, готовая к любому развитию событий.

– О, – Ашрея повернула руку, любовно разглядывая мою магию. – Знаешь, что делает сильного мага сильным? Не дар, нет, он лишь маленькая искра, – она посмотрела на меня в упор. – Знания, Руфия. Знания, как использовать силу.

Ее руки взметнулись, и она усилила мои чары, они охватили ее ладони адским пламенем.

– Ты плохая девочка, Руфия. Тебе положено наказание!

Пламя выгнулось и сорвалось с ее ладоней, лицо перекосилось от гнева. Я отшатнулась с пути атаки, мои волосы взметнулись от жара, кожу нестерпимо зажгло. Вскрикнув, вцепилась в обожженное плечо, и подняла на довольную Ашрею взгляд.

Проклятье, я думала, она потеряла половину мощи. Но нет! Будто стала еще сильнее.

Как же мне с ней справиться?

– Пожалуй, я отберу у тебя любимого щеночка... что скажешь? – оскалилась она.

О боже, только не это. Юбка Ашреи волновалась тенями; я кинулась к богине, посмотревшей на каменного дракона, который хранил сердце Норана. Не позволю! Ашрея ждала этого, вокруг ее руки возник хлыст.

Она ударила меня, и я схватилась за плечо. Кровь брызнула сквозь пальцы, этот хлыст, с виду безобидный, резал плоть без усилий. Встряхнув головой, я шепнула слово, вызывая Осколок; и взмахнула клинком, когда богиня атаковала меня. Но вместо нее угодила по воздуху.

Маленький меховой комок шерсти с рычанием кинулся вслед за Ашреей.

– Дэш! – вырвалось у меня. Почему он здесь?!

Его клыки клацнули, шерсть вспушилась; дракониар рычал, снова и снова пытаясь достать врага. Но богиня смеялась, забавляясь с его усилий.

Именно это меня и насторожило. Я метнулась на помощь, но богиня взмахнула рукой раньше. С ее пальцев сорвалась огненная магия, она изо всей силы хлестнула зверька, и тот, жалобно вскрикнув, отлетел к стене.

– Нет!!! – Я упала перед ним на колени, накрывая барьером; единственное, что могла, чтобы защитить. Слабо застрекотав, енот попробовал подняться на лапы, одна из них подломилась.

– Мой хороший. – со слезами на глазах прошептала. К счастью, атака задела Дэша вскользь, ударив по лапам, но не причинила иного вреда.

– Один щеночек есть, – довольно пропела богиня, я резко подняла голову. – Остался самый надоедливый! Доверься мне, девочка. Скоро ты и не вспомнишь своего дракона.

Норан единственный, кто поддерживал мою жизнь. Все, чего хотела, это вернуть его, пусть даже меня не будет! Ашрея исчезла, ее тень метнулась к мерцающей сфере. Ее пальцы пробежались по созданному мной барьеру, и тот растворился.

Из моей груди вырвался крик отчаяния, когда Ашрея протянула пальцы к хрупкой сфере, такой уязвимой сейчас. Ни за что, никогда, никогда больше она не причинит вред тем, кого я люблю!

Мир вдруг обрушился на меня дикой болью, болью, которой никогда не испытывала прежде. Мое тело словно ломалось, расходилось и срасталось заново. Зрение изменилось, полыхнув слишком яркими цветами. Я видела все искаженно, неправильно, и знала, что так выглядит настоящий мир.

Тяжёлые крылья вырвались из моей спины, не такие, какие, бывало, появлялись раньше. Тонкая серая кожа обратилась черным оперением, я осталась собой, но мои ногти удлинились, а тело стало тверже камня.

Повинуясь какому-то внутреннему инстинкту, я оскалила зубы и зашипела, угрожая Ашрее. Она хотела темного феникса? Вот она я.

Богиня отпрянула, впервые я вызывала у нее если не страх, то тревогу. Она подскочила, обращаясь драконом, кости треснули, выстраиваясь в определенный порядок. Ашрея взлетела ровно в тот миг, когда я набросилась на нее.

Мы оказались не такими уж и разными. Я цеплялась за нее когтями, не обращая внимания на клыки, рвущие мою кожу. Крылья хорошо держали меня, но не было времени задуматься о том, что делаю.

Я рванула руками одну из костей дракона. Самую главную, позвоночную, скрепляющую остальные. Взвыв, Ашрея обрушилась на стену. Ее крылья скребли по камню, выламывая куски. Она утянула меня за собой, ну и пусть. Вместе с новым, еще незнакомым мне обликом, пришло и чувство абсолютной тьмы. Во мне не было жалости, скорби или страха. Сплошная тишина, дающая успокоение.

Я была едина с мраком. Там, где начинался он, заканчивалась я.

Не обращая внимания на впившиеся в мое плечо когти, изо всех сил толкнула Ашрею на стену. Полыхнула чёрная вспышка, дракон рухнул вниз, а я оскалилась. Из моего горла вырвался странный воинственный звук, я ринулась на богиню, разорву ее на мелкие осколочки души. Не возродится, никогда больше!!!

– Стой! – Костяной облик слетел с дракона, Ашрея рухнула на пол и вскинула руку. – Стой! Без меня ты не сможешь его возродить!

Мои ноги коснулись пола, я нахмурилась, подозревая, что это очередная уловка.

– Уже пыталась, да? Как успехи? – задыхаясь, вскрикнула богиня.

Мои руки сжались, она знала, о чем говорила. Заметив во мне проблески сомнения, Ашрея ухватилась за это.

– Только я владею нужной магией, чтобы плести новые нити жизни, ведь собирала чужие дары столько лет, – задыхаясь, выпалила она. – Сколько магии ты ни отдашь, это без толку! Тебе не возродить его, но я... – она подняла голову, в упор посмотерв на меня. – Я могу.

Заготовленная магия угасла на моих пальцах. Слова Ашреи звучали отрывисто, почти гневно. Это может быть обманом.

Мой взгляд обратился к сфере. Но ведь это так, я пыталась. Весь мой предел, это слабое мерцание, так и не смогла зажечь сферу. Не смогла вложить в сердце дракона новую

жизнь.

Что-то внутри подсказывало: впервые Ашрея честна со мной. Что, если убив ее, потеряю единственную возможность вернуть Норана?

Однако доля обмана в ее словах все-таки была. Даже если она могла возродить дракона, она не собиралась делать этого на самом деле.

Улучив момент, богиня внезапно вскочила, ее магия хлестнула меня. Пошатнувшись, я коснулась крови, хлынувшей из носа, и вскинула голову, чтобы встретить новую атаку.

На моих руках заплясала ответная магия, но Ашрея с гневным рыком выбросила в мою сторону черную волну. Я закричала от невыносимой боли, прокатившейся по мне; она была такой мощной, яркой, поглощающей! Словно распадаешься на тысячи мелких пылинок, и чувствуешь это в подробностях, но не можешь умереть.

– Думаю, крылья тебе не понадобятся! – Ашрея вихрем переместилась ко мне и, схватив за крыло, обрушила на него лезвие клинка. Эта боль была еще сильнее; меня выгнуло, на глазах выступили слезы.

Богиня с силой дернула в сторону, и крыло надломилось, повиснув безвольной плетью. Голова закружилась от резкого подъема, Ашрея тянула меня вверх, под самый свод. Я только чудом сумела прижать ладони к ее лицу и пропустить через них весь свет, который во мне имелся.

Я темный феникс, не феникс света. Моя магия иная, но тьма не остановила бы Ашрею, состоящую из теней. Богиня отпрянула с воем, и я рухнула вниз. Вниз и вниз, пока не упала на пол, взметнув осколки и крошку черного камня.

Боже, как же больно! По моим щекам текли слезы, раненое крыло оставляло кровавые следы. Сцепив зубы, я с трудом подняла голову, чтобы посмотреть на опустившуюся вслед за мной богиню. Каждый ее шаг отдавался пульсацией в моих висках.

– Посмотри на себя. Не думала, что моя дочь будет такой жалкой! – скривилась Ашрея. -Кто тебе сказал, что я собираюсь отдавать свою магию и таланты на какого-то дракона?

С лязгом вытащив из воздуха длинный клинок, она крутанула его в руках.

– Неужели придется отсечь тебе второе крыло, чтобы ты усвоила урок? Мне нужно твое тело! Ты рождена для этого!

– Обойдешься без него, – зарычала я, сплетая стрелу из магии. Она замерцала в моих пальцах, но богиня в два шага настигла меня. Ей хватило одного удара, чтобы выбить из моих ослабевших пальцев оружие. Стиснув мое горло, она впилась в кожу когтями.

– А я пыталась обойтись миром! Сколько раз предлагала! – Ее когти надавили сильнее, пуская кровь. Я задохнулась, понимая, что это конец. На моих пальцах заплясала новая магия; глядя в лицо Ашреи, готова была сопротивляться до бесконечности.

«Чтобы победить, порой надо проиграть»...

Слова Оракула вспышкой промчались в голове, словно он вновь нашептывал их. Я широко распахнула глаза, заметив робкий блеск сферы, он был в двух шагах от меня. Неужели для того, чтобы Норан возродился, нужна магия Ашреи...

Но не только это. Всё внезапно встало на свои места. Я разжала руку, отпуская всю свою магию без остатка. Позволяя богине делать, что заблагорассудится...

Взволнованно затрещал Дэш. Ашрея с силой вогнала руку в мое сердце; она прошла сквозь меня, как сквозь призрака, но боль была настоящей. Я ощутила, как что -то чужое стремится, вползает в меня. Богиня истончалась по мере того, как ее душа захватывала мое сердце. Дюйм за дюймом, все глубже, устанавливая надо мной контроль.

Пусть так. Я закрыла глаза, отдаваясь на волю тьмы. Где -то на задворках своего разума смотрела, как мир меняется, подстраиваясь под Ашрею. Как богиня исчезает, буквально растворяется во мне. пока в голове не замелькали чужие мысли, а тело не стало жить чужой волей...

– Какое счастье. – выдохнули мои губы, но не я ими управляла. Больше не чувствовала боли, не чувствовала ничего, кроме опутывающего меня мрака.

Он подавлял и забирал себе без остатка. Я больше не управляла своим телом и своими мыслями, просто наблюдала, затаившись в тенях.

– Какое счастье снова быть живой, – довольно прошептала Ашрея. Прижав к животу руки, она нахмурилась моими бровями. – Интересно. Когда ты успела, маленькая же ты. ладно, займусь позже.

В моей голове заплясали чужие мысли, Ашрея выстраивала план. Получив мое тело, она могла создать себе новую реальность. Я чувствовала ее радость и нетерпение окунуться в жизнь. Ликование. Торжество.

Она злорадствовала и радовалась, победа пьянила ее. В ней не было ни единого колебания..