Текст книги "Гроза над Миром"

Автор книги: Венедикт Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 46 страниц)

– Скажи охране, пусть не пускают, кого попало! – крикнул вслед Зандер, одновременно угодливо пожимая руку господину Сейдешу.

Гуттантиз попытался вложить пятидесятиреаловую купюру в руку Полины, она сердито отвергла его любезность.

– Милостыньки не прошу! Это вы скоро по миру пойдете, когда тот жулик вас обстругает!

Через день утром в скромную гостиницу, где она остановилась, посыльный принес письмо.

"Зандер Гуттантиз. Торговля мебелью"

Достопочтимая миз Ждан! Вы приняты делопроизводителем в нашу фирму с завтрашнего числа. Начало рабочего дня в 8.00.

С искренним уважением, Эд Гуттантиз, старший компаньон. 11 мая 1371 года.

Спрятав письмо в карман, Полина отправилась, ужасно довольная, на первую в своей новой жизни свободную работу, успев как раз вовремя.

Гуттантиз встретил ее любезной улыбкой. А Зандер молвил хмуро:

– Я больше не спрашиваю, как вы улестили охрану на входе, они отпираются от всего. Но откуда вы узнали, что Сейдеш – аферист?!

Через пять лет уже давно хворавший Зандер отошел от дел, и Полина окончательно заменила его, сделавшись полноправным компаньоном Эда Гуттантиза. Она всегда умела оказаться в нужном месте и в нужное время, говорила с нужными людьми и именно о том, о чем нужно.

– Деточка моя, – молвил как-то восхищенный Эд, – Это счастье, дар Божий, что мы тебя нашли! Без тебя мы давно бы пошли ко дну.

Сказал он это 21 аполлона 1376 года, и Полина запомнила дату, потому что в этот день ей повторно довелось услышать те же самые слова. После обеда ей позвонили, она только-только собиралась уехать из офиса по делам.

– С вами говорят по поручению директора ОСС. Запомните адрес. Вас ждут через час.

Полина не знала, негодовать ей или пугаться, никакой вины за собой она не ведала. Но, если ОСС ею заинтересовался, то легко в покое ее не оставят. Причин такого интереса к своей персоне она не понимала. Вышла на улицу, намереваясь взять такси, но... правильно, ее уже ждали. Некто заурядной внешности усадил ее в такое же заурядное авто (по звуку мотора Полина догадалась, что двигатель форсирован) и через полчаса она со своим сопровождающим поднималась по ступеням скромного двухэтажного особняка. "Геологическая разведка. Архив", – гласила вывеска на дверях. Полину провели на второй этаж в кабинет директора этой странной конторы. Разведка – да. Контрразведка – тоже. Только геологией здесь не пахло, в организации, практически никому, кроме великого Солтига неподконтрольной. Раскинувшей свои щупальца по всей стране. "Объединенные стратегические службы", сокращенно – ОСС.

Полноватый мужчина с наивными пухлыми губами, поднялся навстречу Полине с грацией молодого стикса.

– Зовите меня Бруно! – в легком поклоне он поцеловал ей руку.

В его кабинете Полину поразила одна деталь: на столе лежали (со множеством закладок!) два тома "Воспоминаний" Рона Гаяра – чтива, достойного недалеких умом обывателей и чувствительных домохозяек, но никак не главы ОСС.

– А вы читали? – заметив ее интерес, весело спросил Бруно.

Во времена неволи Полина читала все, от обрывков прошлогодних газет, до замусоленных, часто с недостающими листами книг, случайно попадавших в руки. "Мемуарные труды" доктора Рона тоже. Прочитанное запоминалось накрепко. "Вот уж, правда, в пустой голове места много".

– Мой экземпляр был жутко не полный... Но представление имею.

– Тогда, обратите внимание на этот момент, – Бруно нащупал пухлым пальцем закладку в первом томе, – Или здесь. А вот еще...

Полина пробежала глазами отмеченные места.

– Ну и что?..

– Не увидели, – констатировал Бруно, – Так человек с развитым музыкальным слухом не изумляется, обнаружив сходный талант у ближнего своего. Или прирожденный силач не считает удивительным, что его сосед тоже легко поднимает мельничный жернов. Не знаю, осознанно ли вышло у доктора Рона, но огромной толщины намеки разбросаны по всей его книге.

Полина отмалчивалась, а Бруно улыбнулся ей чуточку виновато.

– Полагаю, почтенный доктор написал правду: Наоми и Хозяйка Острова – одно и то же лицо. Иначе придется допустить почти одновременное появление на исторической арене двух исключительных фигур, что невероятно. Отсюда – большая опасность, до сих пор грозящая нам. Какое счастье, что мы нашли вас, Полина нашу защиту, наше оружие, единственное, способное противостоять Хозяйке! Мы наблюдали за вами долго, и честно признаюсь: без вас, обладающей могучим даром, и, в то же время, развитым чувством ответственности – крах, провал, катастрофа. Перечтите внимательно записки доктора Рона и поймете, что Наоми Вартан телепат!

Телепат и суггестор – человек, способный незаметно впечатать свою волю в сознание окружающих. В добавок, в молодости Хозяйка могла так управлять своим биополем, что становилась как бы невидимкой для остальных, если, конечно, народу вокруг было не много. Обмануть трех-четырех человек она умела запросто и не раз ускользала, таким образом, от контрразведки Эгваль. Да-да, она неоднократно тайно посещала Эгваль, совершила две, если не больше, экспедиции к центру Мира и проникла в неподконтрольные нам южные пределы материка, где до сих пор отсутствуют признаки цивилизации. Великая, незаурядная личность! Из-за нее мой предшественник с позором ушел в отставку. Со временем пси-способности Хозяйки только росли, но, думаю, наивысшая точка пройдена. Возраст и слабое здоровье правительницы Острова стали естественным ограничителем. Но, все же, я не рекомендовал Президенту встречаться с ней лично, не указав, конечно, истинных причин. Общенье с человеком, для которого твой разум открыт нараспашку, ни к чему хорошему не приведет.

Так говорил Бруно, только Полине далекий день с "небом синим, облаками белыми", солнцем, пылью, неотвязной жарой и напрасным подневольным трудом, с усталой женщиной в темных очках вспомнился отчего-то, как самая светлая веха в ее жизни...

3-я авеню горела огнями рекламы и вывесками магазинов – Полина любила ночную Майю, хотя развлекаться приходилось нечасто – работа. Переговоры с заказчиком продлились допоздна, потом фуршет... и надо брать такси, чтобы добраться домой, потому, как служебную машину она сдуру отпустила. Полина была слегка навеселе, но контролировала себя и вовремя заметила, как кто-то клеится, уже целую минуту шагая с ней вровень.

– Ва-ас мо-ожьно на минуту? – от подобных предложений, да еще глубокой ночью порядочная женщина должна держаться подальше и Полина ускорила шаг, между делом зорко выглядывая свободное такси. Впрочем, опасности нет, к ней лип не гориллообразный сексуальный маньяк (какими их описывают в бульварных романах), а молодая девчонка, но Полина встревожилась, отметив в незнакомке некую странность.

– Что вам надо? – Полина резко остановилась, повернувшись так, чтобы свет уличного фонаря не мешал ей разглядеть надоедливую особу.

Ну и мартышка... Высоченные каблуки уравнивали ее в росте с Полиной, черные сетчатые колготки, в каких ходят публичные девки, указывали на род занятий. Короткая юбочка по самое "не хочу", прозрачная блузка и... Не передать словами... Полине сразу захотелось спросить, сколько же надо времени, чтобы отрастить такую гриву?!

– Я – Нинка Волосатик, – она премило взмахнула приклеенными ресницами и протянула ладошку для приветствия, – А вы – миз Ждан. Пойдемте, пива выпьем!

– Только пива сверху мне не хватало, – рассмеялась Полина, – Благодарю...

– Просто посидим! – от Нины оказалось нелегко отвязаться и Полина сама не заметила, как оказалась с ней за столиком в уличном кафе.

Себе она заказала апельсиновый сок, Нина лениво потягивала пиво, потом достала сигареты. Пожала плечами на отрицательный знак Полины, прикурила от изящной зажигалки, и скоро до Полины донесся сладковатый запах.

– К травке не привыкают, это не орха, – Нина выпустила струйку дыма из своих легких в темное небо, – Но я заарканила вас не для того, чтобы соблазнить мягким наркотиком.

– У вас деловое предложение? – Полина поиграла запотевшим стаканом.

– Угу... Хочу обставить свою новую квартирку. Если вы хорошенько пригляделись ко мне, миз Полина, то видите, что деньги у меня есть.

Полина дала ей свою визитку и откланялась, оставив Нину доканчивать пиво и травку – вот дурацкое сочетание. Она поняла, что тревожило ее в Нине. Полина хорошо разбиралась в людях – для нее это было, как смотренье ночью в окна. Есть открытые, есть занавешенные легкой кисеей, а бывают плотно зашторенные – сразу не разглядеть, что внутри, только прильнув глазом к случайной щелке. Нина выглядела для Полины, как два окна: ярко горящее, открытое всем и... второе, из комнаты, в которой выключен свет. С несколькими подобными персонами Полина сталкивалась раньше, и люди эти были душевно нездоровы.

Приехала домой, сбросила в прихожей туфли и замерла в недоумении: что-то не так. И коротко застонала: вручая Нине визитку, она оставила сумочку на столике в кафе. Черт с деньгами, Полина много наличных с собой не носила. Но один свой документ утратить никак не хотела. Карточку агента ОСС. Такого с ней никогда не было! Словно заразилась от этой ненормальной. Или?!... Неужели возможно так пошло ее обмануть? "Я не поддаюсь гипнозу! Сама одурманю кого угодно!" – успехом в делах она во многом была обязана своему тайному таланту. Дура. Расслабилась. Так гибнут сверхчеловеки, поскальзываясь на арбузных корках...

Полина отыскала в холодильнике водку, приняла по полной и, не раздеваясь, бросилась на постель. Ей снилось, как она поймала Нину и вытрясла из нее украденное. На утро ей в дверь настойчиво звонили, и Полина выскочила из постели, как была, страхолюдиной. Сон оказался в руку – насмешливо покачиваясь на высоких каблуках, Нина протянула ей сумочку.

За завтраком аппетит у Волосатика был отличный, настроение тоже. Выйдя принести кофе, Полина поспешно проверила в возвращенной сумке потайное отделение и испустила неслышный вздох облегчения. Даже не открывала, похоже. Когда она вернулась, Нина уплетала печенье, слизывая крошки с пальцев.

– Если честно, то я не столько честная, сколько жутко перепугалась... деловито сообщила она Полине, – Что за ксиву эту меня вверх ногами подвесят.

Полина мысленно отнесла Нинку к типам, для нее трудным.

– Ты меня очень выручила. У меня были бы неприятности, – медленно сказала она Нине, – "А у тебя, сучка, будут еще большие, если станешь болтать!" – добавила про себя яростно.

Нина допила кофе, вытерла рот тыльной стороной ладони.

– Поехали смотреть мою хату! Заказ делаю аховый.

Вкус у нее оказался немного старомодный, но Полина поняла, что Волосатик хочет: а) создать впечатление солидности, основательности, б) разместить в капитальной мебели столько потайных видеокамер, сколько возможно.

Заплатила она, не торгуясь, и отвалила Полине щедрые комиссионные.

– Увидишь, как далеко шагну через год, – похвалилась на прощанье.

Прошло два года. Полина выбралась на недельку в Гану, отдохнуть, развеяться, найти себе хахаля, чтоб порадоваться жизни по полной... В свои тридцать пять она выглядела фотомоделью и запросы, соответственно, у ней были высокие.

Этого типа она приметила на пляже сразу. На голову выше прочих мужчин. Широченные плечи и божественная мускулатура. Русые волосы и знатная борода. "Не местный", – решила Полина, – "В обычаях ганцев гладко бриться. Этот кобель – по мне!". И она решила начать охоту. Да только он успел раньше!

Когда она заплыла за буйки, он внезапно вынырнул рядом с ней и весело крикнул:

– Море-то какое синее! Как на картинах Гарери!

Вот гад! Он отлично знал науку охмурения: не задавай девушке вопросов – она ответит, и все... придется придумывать новый, ей надоест, и она тебя отошьет. Вопросы должны появляться у нее.

– Кто такой Гарери? – подыграла ему Полина.

Он выказал свою эрудицию.

– А где вы видели его картину?..

Поняли, да? Он рассказал где, признался, что как человек занятой, редко может в деловых поездках баловать себя искусством, но... Андрос Гелла – натура не только физически развитая, но и духовно утонченная и совладелица известной мебельной фирмы Полина Ждан пала к его ногам не позднее вечера того же дня. А ужинать Андрей повел ее не в пляжную забегаловку, а в лучший ночной клуб города. Они пили вино, смотрели варьете – если можно этим словом назвать то бесстыдное зрелище – Полину оно здорово разогрело. Потом врубилось на полчаса видео с последними известиями: на большом стенном экране рыдала кающаяся грешница – Нина Вандерхузе, попавшаяся на брачных аферах.

– Она переигрывает, – заметила Полина, меланхолично пригубливая из бокала, Я бы посадила ее в тюрьму за одну только актерскую бесталанность. Фу! Держись ты скромницей, несчастной сироткой, судьба де толкнула на скользкий путь... А она рвет страсти в клочья, доказывая, что она не одна такая, так почему ее сажают, а других нет?

Но когда объявили приговор: двенадцать лет, Полина вздрогнула и с трудом скрыла жалость.

– Как ей не повезло, – пробормотала, опустив голову.

Андрей приобнял ее, успокаивая.

– Глядишь, очередная амнистия подоспеет... Успокойся Полюшка.

Чтобы развеять ее мрачное настроение, Андрей предложил романтично переночевать на берегу, в снятом для этих целей бунгало. Но, как иногда бывает в Гане, погода испортилась в самый неподходящий момент. Море гулко ревело, ветер бил в тонко звенящие стекла, пришлось закрыть ставни. Полина ежилась от внезапно наступившей прохлады, когда Андрей стал разворачивать спальник.

– Ты всегда такой предусмотрительный? – она охватила плечи ладонями.

– Да.

– С тобой надежно. Но... бррр, я уже гусиной кожей пошла, гляди...

– Сейчас нагреется, – пообещал он и, правда, тонкая и мягкая ткань спального мешка хорошо держала тепло двух тел: мужчины и женщины.

Скоро им стало жарко.

– Вылезаем, пока не расплавились... – предложила Полина.

Андрей разлегся навзничь на спальнике, Полина переступила через него так, что он смог обхватить своими большими кистями ее лодыжки. Она пошевелила пальцами ступней, а Андрей поднимался ладонями все выше по дивным колоннам ее ног, туда, где они сходились в чудесном треугольнике, разделенном вертикальным входом в ее таинственный дом. Полина тяжело задышала и стала опускаться на Андрея, раздвигая ноги. Стук двух сердец заглушил для них грохот шторма.

Утром от непогоды не осталось и следа. Они побродили с Полиной по колено в воде, купаться из-за поднятой волнением мути было бы неприятно. Полине было так хорошо с Андреем, что подумалось: вдруг нашла свою половину? Но мечтательный настрой прошел, пока они собирались в город.

Что он может ей дать, в конце-то концов? (Извиняйте за каламбур, кроме того, что уже дал). Он не рассказывал о себе и своих занятиях ничего конкретного. Деловой человек, мол, и все. Да только Полину не обманешь, ложь она чует за версту. И все возможности ОСС к ее услугам. Конечно, она сделала ошибку и испортила тем себе остаток отпуска, наведя справки об Андрее.

Четырнадцать лет назад на знаменитой народной стройке – сейчас искусственное ущелье, прорезавшее Барьер, называют Аталан-2, случился обвал во время взрывных работ. Погибли сотни рабочих, еще больше стало калеками. Молодого парня вытащили из-под завала с пробитой головой. После выписки врачи только и сказали ему:

– Не старайтесь, юноша, пробудить потерянную память алкоголем или наркотиками – ничего не выйдет. Тяжелая работа и нервные нагрузки – противопоказаны. Выберите себе занятие, связанное со здоровым, размеренным образом жизни. Не печальтесь, вы молоды, постепенно окрепнете.

И еще сказали, душелюбы, мать их за ногу:

– Многие вольнонаемные вовсе не имели документов. Мы знаем только ваше имя по зарплатной ведомости: Андрос Гелла и возраст: восемнадцать лет. Постарайтесь и вы запомнить это, раз уж всю память отшибло. Коль вас до сих пор никто не хватился из родных, значит, их у вас попросту нет.

Неожиданное сходство их судеб поразило и напугало Полину. Если встретились в необъятном Мире двое людей без прошлого – мужчина и женщина, значит, это кому-то нужно? Кто тот невидимый, что правит нами?

Пролетели быстро оставшиеся дни, Андрей усадил Полину в поезд, небрежно поцеловав на прощанье, она тоже легко мазнула его в щеку. Роман закончен, никакой трагедии нет. Он скоро забудет ее так же, как прочих женщин в своей жизни. А Полина скоро пожалела, что так легко с ним рассталась. Ну и что из того, что он – лесник с нищенским окладом? В нем виделось что-то, чего не находила она в других. Четыре года спустя Полина все еще не могла его забыть.

Шум леса таинственными волнами прокатывался в вышине, проникая сквозь крышу. Ночной ветер в лесу, Минна плывет льдинкой в темном небе... А здесь тихо светится экран видео и симпатичная дикторша вещает неслышно – Андрею мечталось и он выключил звук, чтоб не зудело над ухом. Потянулся на кушетке, (сам ее делал под свои габариты), подложил руки под голову.

Богат. Привалило дураку счастье, а он не знает, как им распорядится...

В прошлом году, выпросив у главного лесничего неделю за свой счет, Андрей приехал в Майю и убедился, что его не разыгрывают и не стремятся одурачить.

Я – Ив, – представился вальяжный, крупный мужчина в черном с серебряной искрой костюме, – Будешь играть в моем новом фильме.

Задумчиво почесывая русую бороду, Андрей вообразил: раз историческая драма, значит, сказочно-былинное действо, рыцари, схватки на мечах, красавица-принцесса... Он – не актер, но хорош собой, а чем махать: топором лесоруба или картонным мечом ему все равно. А деньги Ив обещал немалые.

Ив не давая Андрею рта раскрыть для ответа, подразумевая его безоговорочное согласие, гаркнул:

– Нинка! Хорош прятаться, вылазь!

Женщина, вышедшая из-за аляповато-цветастой портьеры, скрывавшей вход в соседнюю комнату, Андрею не понравилась. "Мелковата" для его роста, каштановые волосы коротко и некрасиво подстрижены и это, кажется, ее саму заметно смущало.

Протянула ладошку, приветствуя, приподнялась на носки, заглядывая Андрею в лицо.

– Будешь на руках меня носить, дылда здоровая.

Андрей небрежно и легко подхватил ее на руки, она успела только слабо охнуть. Поднес ее к окну и поцеловал в слегка накрашенные губы. Потом еще, и еще раз... Нина не сопротивлялась и даже отвечала на поцелуи, но без энтузиазма. Затем осторожно подрыгала ногами.

– Ты не устал?

– Я никогда не устаю.

– Хвастун. Ну-ка, спусти меня на землю!

И, когда Андрей аккуратно поставил ее на махровый темно-зеленый ковер, устилавший кабинет Ива, Нина без обиняков заявила:

– Я – любовница Рауля. Заруби себе на носу и не лезь с дурацкими предложениями.

Ив, не без интереса наблюдавший за этой сценкой, закруглил ситуацию:

– Бороду сбрить. А ты, Нинель, перестань краситься. Для дитя природы это невозможно.

Ухмыляясь невольному вопросительному взгляду Андрея, пояснил:

– Арнольд Сагель, познакомься со своей единственной и неверной любимой Наоми Вартан.

В лихорадочной круговерти съемок Андрей скоро понял, что Ив – гений. А великая актриса оказалась на поверку гораздо хуже созданных ею образов самоуверенная и наглая девка. Четыре года назад она выглядела не такой: перепуганная и жалкая на скамье подсудимых, за частым переплетом решетки. Любопытно, как повернулась жизнь...

Когда пришло время для первого решающего эпизода, Андрей уже вовсю ненавидел Нину. Она, вроде, даже испугалась такой открытой неприязни: как им теперь сыграть любовную сцену? Ужасающую неловкость моменту придало громогласное заявление Ива:

– Доверьтесь природе, дети мои, и не смотрите по сторонам! Естественность и еще раз естественность! Для жесткого кадра только это и надо.

От мысли о том, что за каждым его движением, взглядом, сладострастным вздохом будет следить камера, Андрея кидало то в жар, то в холод. От проклятого стеклянного глаза видео не укроется ни один, самый укромный уголок его тела.

Андрея трясло, Наоми, тьфу ты, пропасть, Нина глядела затравленно, хрипло произнося затверженный текст:

– Ты зол на меня? Я отвратительная, да?

У него пересохло в горле. Какие же, в Бога душу, там слова?..

– Н-нет... Грубиянка неотесанная, но... трогательная...

Она вдруг слабо засмеялась.

– Потрогай... – и жалобно ткнулась лбом ему в грудь.

Осторожно встала, повернулась, упершись ладонями ему в плечи, и стала клониться к нему, все ближе и ближе...

– Я тебе нравлюсь?

И Андрей забыл обо всем на свете. Исчезло все, кроме ее гибкого горячего тела и его слов, древних, как Мир и вовеки неизменных:

– Я тебя люблю!

Они не видели Ива, его потного лица, ввинтившегося глазом в окуляр камеры, его зло кривящегося, шепчущего проклятия рта и, конечно, не могли слышать бури в его душе.

Ив оказался типом подлым и отомстил Нине за выращенные на своем крутом лбу собственными усилиями рога.

– Где цеплять кольцо? – спросил ассистент, когда Нину готовились "вешать".

Ив был далеко, и ответ пришел, так же как был задан вопрос, на джойлик:

– "За третий крючок", – помахал Ив, мечась по площадке и на чем свет кроя осветителей. Наконец, свет наладили, и Ив возник рядом, задыхаясь от спешки.

– Пошел вон! – рявкнул на Андрея, которому и, правда, здесь было не место.

И, тоном ниже, сопоставив свою далеко не слабую фигуру с богатырским обликом Андрея:

– Ладно, только уберись из кадра, Ромео чертов...

Надо отдать должное его художественному чутью, сценами злодейств он свою картину не пересаливал, и поругание Наоми обозначил символически, оставив простор воображению зрителей. В последнюю минуту жизни Наоми с горечью осознает, что так и не смогла высказаться, донести до людей свои чаяния... Поздно!

Люк под ногами Нины раскрылся, и Андрей увидел ужас в ее глазах. Техник по трюкам ошибся, и петля затянулась на ее горле сильнее, чем она ожидала! Напряглась, изгибаясь всем телом: ужасное зрелище схваченной смертью нагой красоты. Андрей рванулся, было к ней, и застыл, остановленный яростным выкриком Ива. Пока работала камера, снимая страшные кадры, Андрей сообразил, что опасности для Нины нет, все дело во внезапном испуге.

– Успокойся, крошка, ты великолепна... – утешил ее Ив, когда сцену отсняли, но она не слышала его, захлебываясь рыданиями.

Приехала карета скорой помощи, и Ниной занялись врачи. На завтра она ни слова не обмолвилась о случившемся, но выглядела, как после серьезной болезни. А Ив так никому и не признался, откуда у него на физиономии в тот же день появился огромный фингал. Ущерб внешности был бы еще большим, но, в процессе мордобоя, Ив успел объяснить Андрею, что за изрядную мзду проверил безопасность всех вариаций трюка на помощнице осветителя – девице с комплекцией подстать Нине.

– И перестань беситься, – уговаривал он Андрея, – У нее к тебе ничего нет просто партнер по работе.

– Я спрошу ее сам, – ответил Андрей.

И он задал свой вопрос, но уже после оглушительного успеха премьеры. И надеялся, что Нина скажет "да", он понимал, что интересен ей. Чувствовал, что она жаждет новой близости с ним и боится ее и все ждет, ждет от него чего-то. Первого шага? Так он сделает его.

– Я тебя нисколечко не люблю, – ответила Нина, – А товарищ ты очень хороший. Бывай здоров.

Полине исполнилось сорок лет 13 июля 1383 года. Второй день шла война с Островом, и в тот же вечер полузабытая-полуненавистная Нина напомнила о себе звонком.

Полина как раз изучала себя перед зеркалом. Ни морщинки. Ни признаков целлюлита. Удивительную свою моложавость она всерьез считала возмещением за незадавшуюся личную жизнь. "Зато не износилась..."

Неизвестно, почему, Полина приняла приглашение Нины, хотя коготком под сердцем завязли строчки из титров знаменитого фильма: "Адмирал Сагель – А. Гелла".

Всенародная любимица была дома одна, разгуливая по комнатам в халате и шлепанцах, и прерывалась только разложить очередной пасьянс. Упадок духа, явная депрессия и боязнь одиночества...

– Посмотрим "Ангела"? – предложила она Полине.

Полина грубо зарезала правду-матку:

– Упаси боже! Эту апологетику я видела. Оскомина уже.

Брови Нины поползли вверх.

– Чего-чего?

Полина подзадорила:

– То, что сказала! В твоем исполнении она вызывает сочувствие... Сплошное размазывание соплей. Так можно оправдать кого угодно и все, что угодно.

Нина взвесила ответ:

– Показывать ее законченной злодейкой... неинтересно для людей. И образ обедняет – она хотела по привычке встряхнуть своей роскошной гривой, но, увы! Так и оставалась поныне стриженой, а ля своя героиня.

Из ресторана доставили заказанный Ниной ужин, ее кулинарных способностей хватало только на приготовление бутербродов. За рыбной переменой Полина поинтересовалась:

– И насколько ты потратилась сегодня?

Нина ответила. И, пока Полина ожесточенно скребла серебряной вилочкой по тарелке ганского фарфора, развила дальше свою философию:

– Зато я по настоящему живу! Туда, – она ткнула пальцем вверх, – Не утащить ничего. Так радуйся жизни здесь и сейчас!

– Отстегала б я тебя, как следует... – пробормотала Полина, – Паразитка.

– Идет! – Нина оживлялась все больше, – Обыграешь меня – вздуешь.

– А наоборот?

– Выполнишь мою просьбу. Не сейчас, на будущее.

Карты веером вылетели из-под ее руки на стол. За игрой Полине пришлось сконцентрироваться настолько, что комната расплылась в тумане и люстра сверху казалась далеким солнцем. И только тогда она увидела хитрый маневр Нины и успела стремительно перехватить ее руку.

– Этот король – у меня, девочка!

– Пус-ти!.. – просипела Нина, пытаясь вырваться, – Синяки будут...

Она оказалась отнюдь не слабой, но жизнь закалила не только дух Полины, но и тело и Нина трепыхалась напрасно, изрядно удивленная физической мощью подруги.

– Да, ладно, – наконец, миролюбиво согласилась она, – Тебя на мякине не проведешь.

Встала и надолго вышла. Когда вернулась, лицо ее было немного бледным.

– Тебе нехорошо? – встревожилась Полина.

– Порядок. Два пальца в рот, чтобы очистить желудок, без этого нельзя. Держи!

Полина машинально поймала брошенный ею предмет. Это оказалась тяжелая плеть.

– Чокнутая, что ли?.. Я твоим глупостям потакать не буду.

– Я слово всегда держу. Ты выиграла. Можешь меня взгреть.

И, развязав пояс, она сбросила халат, ненавязчиво продемонстрировав Полине свою нагую фигуру – правда, было, чем похвастаться. И упала ничком на лакированный паркетный пол, отжавшись на руках.

– Как хочешь... – пробормотала Полина, – Дуракам закон не...

Аккуратно хлестнула по крутым ягодицам, прошлась по гладкой Нинкиной спине, а Нина только жмурилась, скребя крашеными ногтями по блестящему паркету. То, что она наслаждается болью, показалось Полине омерзительным. "Ты не знаешь, не испытала настоящего страдания!" Горячая волна гнева поднялась в ней, затуманив рассудок.

Ее остановили не громкие стоны Нины, а случайный взгляд, брошенный в зеркало на стене. Кто эта женщина в зеленом платье, с раскрасневшимся лицом и сверкающими глазами? Светлые волосы вздыблены, сиси вывалились из лифа... Она дико размахивает плетью, скалясь от жестокой радости. "Неужели я такая садистка?!"

Уронила плетку, упала на колени рядом с Ниной.

– Прости!!

Подняла ее на ноги, (она судорожно хваталась за Полину ослабевшими руками), довела до постели...

– Прости меня!.. У тебя есть обезболивающее в аптечке?

– Спа... сибо... – Нина слабо пожала ей руку, – Не... злюсь...

Полина так и прикорнула рядом с ней, не раздеваясь, и слыша, как частое дыхание Нины постепенно успокаивается. Ладонь Нины осторожно коснулась ее предплечья, нежно погладила и замерла – Нина спала.

Утром она встала первой и занялась завтраком. Настроение у нее было прекрасное, и она весело болтала, пока Полина угрюмо доедала яичницу с беконом новое кулинарное достижение ветреной актерки. Замурлыкал фон, и Нина вынула его из кармана халата:

– Да, дядюшка! Ну, уж нет! – и спрятала фон обратно.

Манера Нины разговаривать насмешила Полину, и настроение у нее улучшилось. Выходит, Нина, в самом деле, не сердится на нечаянное избиение, хотя и морщится до сих пор, осторожно присаживаясь на краешек стула. Полину вдруг осенило: мерзавочка сама ее спровоцировала! Как некоторые монахи достигали "просветления" путем самоистязания, так и Нина применила старинный способ выхода из депрессии: довести дело до последней крайности, до физических страданий и маятник качнется обратно...

– Пойду, дам дядюшке развернутый ответ! – она направилась к видео и, пока она набирала письмо Иву, Полина слышала программу последних известий. 14 июля восемьдесят третьего, восемь двадцать утра. Очередное пламенное заявление любимого президента Солтига по поводу вооруженного конфликта с Островом. Щелканье клавиш затихло, Нина вернулась за стол.

– Давай хлопнем чего покрепче! Ты водку пьешь?

– С утра нет.

Ограничились ганским полусладким и Нинку скоро "повело", она стала словоохотливой. Собеседницей она была интересной, потому что часто меняла темы разговора. И дурак Солтиг, и старая идиотка Хозяйка и как бы перестрелять через одного весь Конгресс... Но это ничто по сравнению с философскими тайнами бытия... Всего тысяча триста восемьдесят три года, как корабль беженцев с гибнущей планеты разделился на сотни посадочных модулей и они врезались в атмосферу "Мира с большой буквы" – ставшего истинным прибежищем немногочисленных остатков человечества.

– Ты начиталась "Тонгани" – сказок Хозяйки... – вставила Полина, припомнив нашумевшую одно время теорию о происхождении людей. Якобы Хозяйка лично, когда была молодой, сумела отыскать один из спускаемых аппаратов "Аванты-17".

– Вряд ли это совсем сказки. Зачем мы делим время на житейские года: пятнадцать месяцев по двадцати одному дню?

– Для удобства.

– Да. День Терры составлял 24 технических часа против 27.8 наших, в году было 365 с хвостиком дней. Наш "год" получается, почти равен 365 суток Терры наилучшее приближение для ностальгирующих беглецов. А потомкам стало все равно. Только "техническая секунда" все равно чуточку больше обычной и студенты заучивают переводной коэффициент. Потому что это – секунда Терры.

– Ты все еще любовница Ива? – спросила Полина, чтобы увести разговор в сторону от чересчур взволновавшей Нину темы.

– Как ты – Гуттантиза. Завидую, он очень обходительный джентльмен, не то, что мой придурок. Предлагал снять продолжение "Ангела".

– А ты?

– Нет, нет и еще раз нет! Образ исчерпан.

– Ты ее сыграла, но хоть раз видела вживую?

– Только на плохих фото и портрет – в самом деле, замечательный. Ты спросила так, будто сама ее встречала. И как близко?

– Как с тобой. Рядом. Только не разговаривали. Я предложила ей напиться, когда она шастала по нашей стройке, злая от жары и скуки. Угрюмая женщина с плохими зубами – клыки у ней желтые, порченые.

– Наверное, слишком многих загрызла своими зубками... – невесело пошутила Нина.