Текст книги "Ворон. Дилогия"

Автор книги: Василий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 33 страниц)

   Сами помещения... Только сейчас начал обращать внимание – как и положено нормальному магу, прежде всего смотрел на магию.

   Так вот – помещения невероятно роскошны. Но это не Версальская роскошь, где основной упор сделан на позолоту, гипсовую лепнину, фрески на стенах. Здесь – совершенно иначе. Прежде всего – материал, которым облицован дворец изнутри – мрамор, малахит, яшма, нефрит... Причём это не какие-нибудь вкрапления и инкрустации – под ними не видно гранита, который и является основой дворца.

   Складывается ощущение, что эти самые драгоценные материалы выложены не тоненькими плёнками, а массивными плитами. Гм... Вполне возможно, так оно и есть – если учитывать, что семья богатая – и богатая на протяжении тысячелетий.

   Короткий импульс Силы от супруги... Ну да, увлёкся. Слегка поворачиваю голову в её сторону и иду уже, как и положено мужу, пришедшему в гости к семье жены.

   Родни у Нефертари много, но к счастью, сегодня были самые близкие, да и приём устроен "семейный", с облегчённым этикетом. И всё равно – приёмы терпеть не могу как психологически, так и из-за сенсорной перегрузки. Помимо чёртова этикета...

  – Как я, кстати, – хрипловато спрашиваю жену, как только пришли домой.

  – Хорошо держался, милый, – отвечает она, массируя мне голову, – недочёты были, но мелкие, да и если учесть, что ты не человек и даже не карфагенянин – вообще замечательно.

  – Охх, замечательно, – да, вот тут, на висках...

   Мигрень. Поясняю ещё раз – сенсорная перегрузка. То есть как маг я автоматически отслеживаю Плетения, а поскольку чувствительность куда выше, чем у местных – на порядок (!), то представить можете сами. Плюс – необходимость отслеживать язык тела.

   Справится-то справился – недаром учили. Причём не просто справился, но и запомнил. Это и есть причина мигрени – такое количество информации за короткий промежуток времени. Учили в своё время запоминать накрепко – и часто выручало. Вот только подобного количество Плетений в одном месте на Земле никогда не встречал. Ну и язык тела у местной знати куда как совершенней земного (тайные жесты и прочее) – то есть информации на порядок больше, чем на Земном приёме. Вот и наложилось.

   Впечатления от приёма? Да какие они могут быть, если он предназначен для показухи посторонним – "Мы дружная семья"... Да в сочетании с перегруженной сенсорикой. Нет, прекрасно всё помню и если можно было бы просто пошататься по дворцу как турист – восхищённых охов хватило бы. Тоже самое и о приёме – очень красиво, очень богато, почти все присутствующие – родственники... И всё.

   Такое хорошо смотреть по телевизору, а вот участвовать – намного хуже. Нет, дело не только в пресловутом воспитании – многие представители аристократии не слишком-то любят такие мероприятия и участвуют в них только по необходимости, да и то – по минимуму. Встречал и "плебеев", наслаждающихся каждой секундой приёма. От личности зависит. И моя личность от этого не в восторге.

   Экзамен на звание Мастера для Ганнибала проходил довольно просто – теорию он мне давно сдал, да и практику по большей части тоже. Осталось самое важно – проход по Кромке. Точнее, требуется самостоятельно открыть, пройти достаточно длительный отрезок пути – и выйти в указанной точке тварного Мира.

   Так-то он ходил со мной не раз, но сейчас – всё самостоятельно и потому парень жутко волнуется, хотя и старается этого не показывать. Глаза у него стекленеют – поначалу все мы открываем Кромку через медитативное состояние, так кажется проще. Затем следуют странноватые, немного дёрганые жесты руками и Проход открывается.

  – Вперёд, – небрежно командую я. Тон абсолютно будничный, даже немного нарочитый. Ученик заходит на Тропу, где его встречает Шарик, приветственно облизывающий приятеля. Опять же – я специально вызвал Гончего, чтобы сделать обстановку как можно более привычной, будничной.

  – Фу, Шарик! – смеются парень и видно, как напряжение отпускает его. Гончий подбегает ко мне, напрашиваясь на ласку. Пускаю в ладонь немного Силы и глажу постоянно изменяющуюся голову. Шарик транслирует своё блаженство и восторг, предложение немного поиграть.

  – "Поиграть"? – переспрашиваю его и вижу Образ странноватого зверька, суть которого похожа на белку-летягу. Мне предлагается кидать, зверёк будет планировать и уклоняться, а сам Гончий – ловить. Ага, а вот и "фрисби" – транслирует азартное нетерпение.

   Удивительно? Да ничего удивительного – обитатели Кромки СИЛЬНО отличаются от животных или разумных, что не мешает вести с ними диалог, договариваться и даже заключать союзы. Кстати – на Земле зафиксированы десятки, если не сотни тысяч случаев взаимодействия и даже игры между животными разных пород – и это в дикой природе!

   Так и здесь – интеллект у многих обитателей кромки повыше, чем у тех же шимпанзе или дельфинов, так что склонность к развлечениям не является редкостью. Подставляю ладонь и транслирую согласие – "белка" тут же вскакивает на ладонь. Поднимаю и кидаю как можно сильнее.

   Начинается увлекательнейшая и довольно забавная погоня, на которую Ганнибал постоянно отвлекается.

  – На, сам кинь, а то смотришь, как..., – предлагаю ему. Краснеет, но берёт и кидает, затем кидаем "белку" по очереди и...

  – Всё, Учитель, – несколько недоумённо говорит он мне, – пришли.

  – Ну так открывай, раз пришли.

  Открывает и выходим в привычный Мир. Хм, даже заданная точка совсем рядом...

  – Неплохо, Мастер.

   Звание пришлось подтверждать перед Ковеном, но по сути, это формальность. Я один из сильнейших некромагов Карфагена, плюс репутация (заслуженная!) учёного, так что если я сказал, что ученик Мастер... Ну, проверили, дав несколько сложных заданий – парочка которых относилась к Бакалаврам. Приподнятая бровь одного из членов комиссии и вопросительный взгляд в мою сторону. Также – знаками, показываю – "Потом".

  – Ганнибалу, ученику Архимагистра Рэя-Шпаги, присуждается звание Мастера, – торжественно объявляет председатель, вручая порозовевшему парню регалии.

   Да, фамилии у Ганнибала нет. Точнее, есть "Такой-то, из такого-то квартала, родители которого известны как люди/нелюди такой-то профессии", но согласитесь – это несерьёзно. Право на фамилию здесь нужно заслужить – это что-то вроде "Почётного горожанина" и наделяет носителя некоторыми правами и обязанностями. У прямой Ветви родичей ученика она имеется. Имелась бы и у него, но тут "постаралась" любвеобильная мамаша. Так что – Ганнибал станет основателем Рода.

  – Что там с заданиями для бакалавров? – спрашивают любопытствующие коллеги, – он же их выполнил?

  – И что? На Бакалавра он пока тянет с трудом – опыта не хватает, да и зазнается.

  Кивки, возгласы:

  – Да, молодёжи только дай волю. Но мы думали, что ты его балуешь?

  Хмыкаю.

  – Это только кажется. Не бью, да... Зато поставил ситуацию так, что одна недовольно приподнятая бровь бросает его в отчаяние – не угодил Учителю.

  Одобрительные смешки и:

  – Сложно.

  – Ну так и меня также воспитывали – и как видите...

  Смешки уже задумчивые. Сомневаюсь, что они пересмотрят систему традиционного, "палочного" воспитания, но может быть, всё-таки задумаются.

   Выхожу из здания Ковена к поджидающему на улице Ганнибалу и хлопаю по плечу:

  – Ну что, Мастер, празднуем?

   Вопросы празднования взяла на себя Нефертари – сама предложила, а уж я совсем не против – не большой любитель организовывать подобные мероприятия. Праздник предстоял большой – звание Мастера в магической иерархии показывало самостоятельность от Учителя. То есть он теперь вполне официально считается не просто совершеннолетним – в четырнадцать-то лет (!), но и может избираться на любые посты. Любые – это значит любые, ограничения по возрасту к нему больше не применимы. Ну логично – если ты добился столь высокого уровня, то у тебя как минимум неплохие мозги плюс колоссальный жизненный опыт. Либо – великолепные мозги. То есть в любом случае – головой работать умеешь.

   В данном случае праздновать Ганнибалу требовалось там, где родился – то есть в квартале медников. Этим он подчёркивал как свой статус ("приподнялся" парнишка), так и их (какие орлы у нас рождаются!), ну и главное – теперь он имел право на фамилию.

   Жена долго пыталась объяснить про "плоть от плоти" и "преемственность поколений", но я упорно делал вид, что не понимал – взялась за праздник, так и возись с ним сама! Ну правда неохота – я вообще суету не слишком люблю... То есть в меру можно – на Земле вот в турне сваливал...

  – Что вздыхаешь, спрашивает милая, обнимая сзади за талию. Беру тонкие маленькие кисти с слегка сжимаю своими руками.

  – Дом вспоминаю. Здесь, на Ветви, значительно лучше, но Родина есть Родина.

  – Понимаю, – серьёзно говорит рыжулька, – я когда из Карфагена надолго уезжала – и то истосковалась. А уж как тебе...

   Глава сорок третья

   Празднование было очень простым – в данном случае считалось хорошим тоном сделать всё своими силами. То есть – никаких приглашённых музыкантов и артистов, никаких поваров со стороны – всё исключительно руками родни. Мы с Нефертари в родню входили, причём ближнюю. Учитель по здешним меркам = отец. Причём поскольку Ганнибал был безродный, то в моём случае – я даже больше чем отец.

   Расходы на праздник взял на себя – пусть деньги у Ганнибалла были, но для него это слишком значимая сумма. Всё-таки кормить-поить весь квартал в течении нескольких дней – это серьёзно. Добавьте к этому таких же молодых "мажат" из Ковена. По традиции некромаги должны придти в полном составе – старшие просто показаться, ну а молодёжь – погулять. Представители остальных направлений приходить не обязательны, но думаю, придут почти в полном составе хотя бы на несколько минут – иначе неуважение к молодому Мастеру.

   Принять участие в подготовке праздника все же пришлось – делаю рассчёты. Нефертари сильно занята, как и Ганнибал с Майей, а остальные... Слабоваты в математике, мягко говоря. Точнее, один из учителей моей школы мог бы помочь, но не так давно заработал сотрясение. Выздоравливает, да и грабителя нашли и наказали с демонстративной жестокостью – не хрен на моих людей нападать, такое здесь не прощается. Но голова пока "бо-бо", да и думать пока не стоит.

  – Ай! – подкравшаяся сзади жена укусила за кончик острого уха, – зараза рыжая, ну я тебя...

  Отскакивает и смеётся:

  – Прости, не рассчитала – не думала, что так сильно получится.

  – Не думала она, – ворчу, потирая пострадавший органа, – а не забыла, что кончики у меня чувствительные. Не член, конечно, но тоже...

   Супруга виновато смотрит.

  – Ладно уж, прощаю – но не забывай!

  Подходит, нежно целует ухо, затем губы... Ушла она не скоро. Ну а что вы хотите – поженились-то мы недавно, да и со здоровьем у обоих более чем в порядке, так что и в постели неплохо...

   Ухо? Так не зря оно заострённой формы – это не только улучшенный слух, но и целая куча других "плюшек". Не скажу. что очень уж серьёзных, но достаточно заметных. Собственно говоря, даже у котов/собак они очень чувствительные – даже у бойцовых пород! У оборотней же в ушах ещё больше нервных окончаний, так что вот.

   Снова принимаюсь за расчёты – сколько баранины, сколько свиней, коров, коней, косуль, аистов... Да, едят здесь заметно разнообразней чем на Земле. Ну так и удивляться нечему – Карфаген по понятиям Ветви – мегаполис. И? По земным – не самый крупный областной центр, причём если считать со всеми прилегающими посёлками.

   Природа вокруг... не то чтобы нетронута, скорее – не успевает загаживаться. Большая часть горожан не выбирается за городские стены годами*. А зачем? Им и здесь хорошо... Да и выбраться не так-то просто – общественный транспорт в Карфагене хоть и имеется (что-то типа конок), но ходит далеко не везде, да и стоит заметно дороже. Ножками.

   Соответственно, "на природу" выбираются либо люди состоятельные, либо тренированные. Ну и понятно – те, кто живёт этой самой "природой". Цифра в итоге набегает не самая значительная – процентов десять горожан более-менее регулярно бывают за городскими стенами. При этом их не назовёшь домоседами – при необходимости они достаточно легко срываются в многомесячные путешествия. Но – именно при необходимости. Понятие же "моциона" здесь как-то не прижилось.

   Сижу на почётном месте, рядом жена, в руке кубок с вином, музыканты хорошо играют... Жизнь хороша! Шумно (всё равно никто не услышит, а так вкусней) отхлёбываю из кубка, взглядом выцеливая вкуснятинку на столе. Оказалось, что такое вот "народное" гулянье, когда окрестных хозяек снабжают продуктами – замечательная идея.

   Друг перед другом, да перед соседями, да с халявными продуктами... Они кулинарные шедевры создают! Вот честно – поесть люблю, да и помотало изрядно, но... Не скажу, что прям всё сплошь гениально, однако встречаются прямо-таки...

  – Магистр Рэй! – возникает передо мной одна из многочисленных тётушек (в каком колене – даже запоминать не стал) Ганнибала, – отведайте вот раков, дочка моя их по особому рецепту запекала...

  И блюдо с раками под нос! А там... Запах такой стоит, что... Беру одного, пробую...

  – Отменный рецепт, да и дочь у тебя – настоящая мастерица! – громко, на публику, сообщаю ей. Женщина прямо на глазах подрастает и оглядывается – видит ли кто её триумф!?

   Нет, просто из вежливости говорить не стану – иначе потащат всё подряд, а желудок не резиновый, да и между нами – дааалеко не всё тут можно есть русскому чело... Иному. Кулинарные традиции штука такая, что от некоторых национальных блюд чужак просто сблюёт.

   И речь тут даже не о каких-то личинках. К примеру – от исконно-посконных русских щей многих европейцев просто тошнит – в буквальном смысле слова. Просто из желудка вылетает. А французский, знаменитый (по мне, так явно незаслуженно) луковый суп? Во-во...

   Нефертари не разделяет русскую традицию нажираться на празднике – для неё еда, нечто интимное. Даже после Оборота и серьёзнейшей тренировки с оружием, она старается не показывать аппетита. Может поесть сперва в своих покоях, а потом на совместной трапезе будет есть весьма скромно – воспитание такое.

   Нет, до идиотских ситуаций не доходит и анорексичку не изображает. Просто – с детства вбито, правила этикета. К счастью, на мужчин это правило не распространяется, да и... Русская ментальность – это навсегда. Вот привык с детства – и праздник ассоциируется с богатым столом – и хоть ты тресни. Не критично, могу погулять-повеселиться и вовсе без еды и выпивки, но с ними как-то привычней...

   Музыканты завели что-то задорное, плясовое – такое, что ступня невольно начинает отстукивать ритм. Смотрю на жену...

  – Потанцуем?

  – Ну наконец-то сообразил, – смеётся она.

   Пляска незатейливая – два притопа, три прихлопа. Нет, есть и сложные танцы у народа, даже очень. Песенные и танцевальные традиции здесь давние, да и радио/телевидения нет, так что петь и танцевать умеют все. Ну..., некоторые думают, что умеют.

   Нефертари танцует здорово – даже такой простенький танец в её исполнении – как балет Большого. Ну, ДО Волочковой... Постепенно лоб её начинает покрываться испариной. Показывать, что она создание из плоти и крови, супруга не желает – опять же воспитание. Так что отвожу её на наше почётное место на небольшом возвышении и усаживаюсь рядом.

   Оппа... Начинают играть что-то знакомое... Похоже на ирландскую джигу. Точнее – ритм очень похож. Не выдерживаю, показываю взглядом своей соколице, что отлучусь – и выхожу к музыкантам.

   Старший из них, "в миру" местный пекарь, дядька толковый и очень музыкальный.

  – Новый танец хочу показать, – пекаря-дирижёра аж в пот бросает – если уж Архимагистр выходит потанцевать под его музыку, да с новым танцем... Будет чем похвастаться! Всё это хорошо видно – эмоции и мысли написаны едва ли не буквально ан упитанном лице.

   Быстро записываю ноты, а точнее – местный вариант, гораздо более совершенней привычного Европейского. Несколько минут он изучает ноты и задаёт вопросы, затем также изучают ноты музыканты – по очереди, остальные продолжают играть. Наконец, мелодия доигрывается и начинается привычная джига, пусть и с некоторыми вариациями.

   Выхожу на помост, поставленный специально для тех, кто желает блеснуть своим искусством и... Дробный ритмичный перестук, органично переплетающийся с музыкой, быстро завораживает толпу. Люди с большим энтузиазмом разучивают новый танец, я же показываю всё новые и новые коленца...

  – Милый, я ничего не забыла? – задаёт супруга сакраментальнейший женский вопрос. Фраза, конечно, гениальная, ну да женская логика даже в других мирах даёт о себе знать. Внимательно гляжу на неё...

  – Всё на месте, – и целую за ушком.

  – Ну ладно, тогда пойдём.

   Шагает в зеркало-портал, я следом. Вот и остров-дача. Кстати, именно "Дача" – супруга дала ему такое название. Ну да, она-то привыкла к размаху – бывал я в их загородном поместье, по сравнению с ним это действительно "Дача", шесть соток...

   Идея иметь убежище, о котором никто не знает, вдохновила её до крайности. Согласитесь – лучшее убежище то, о котором никто не знает. Если же оно ещё и защищено да вполне комфортабельно, то и вовсе. Теперь занимается строительством Лабиринта – именно сюда попадает всякий, кто проходит через портал.

   Фантазия и опыт жрецов впечатляли – честно слово, даже я, закалённый фильмами ужасов и всевозможными детективами/фантастикой, не смог бы придумать и четверти. Причём говорю не о конкретных ловушках, а о самих идеях! Размах представляете?

   Но горжусь, тоже поучаствовал – как некромаг. Нет, никакой Кромки и прочего – Нефертари плохо её переносит. А вот создания с Кромки... Шарик ей понравился – у жрецов бывали химеры и почудней. Это её слова, о подробностях просила не расспрашивать – храмовая тайна.

   Ну а раз Гончий понравился, то понравились и некоторые другие существа – из тех, что подружелюбней. Дальше проще – просто предложил "пёсику" отыскать тех, кто хотел бы иметь возможность появляться в нашем мире. Ну опять же – из адекватных.

   Теперь воплощаю в жизнь идею – каждому из Призванных даётся участок в Лабиринте, за который тот отвечает – и всё. Теперь это него эта территория – как монитор компьютера, постоянно находящийся перед глазами. Можно играть с "коллегами"... Как? Да понятия не имею – они всё-таки странные. Ну а незваные посетители без "пароля" – приятный бонус...

   Кстати – пусть Лабиринтом, по большей части, занималась супруга, я постоянно помогал – полезный опыт. Но здесь я был на подхвате, основной же задачей на Даче (каламбурчик, однако!) стало терраформирование.

   Да, это самый точный термин – хотелось высадить как можно больше растений и запустить там птиц и животных – тоже разных. Задача не самая простая – биологи прекрасно знают. Ну да я и сам – нейробиолог. Не совсем то, разумеется, но "шарю".

   Впрочем, если бы не достаточно длительное увлечение компьютерным моделированием подобных проектов и магия – хрен бы взялся. Магия помогала здорово – некромагия совместимость живых организмов выявляет едва ли не лучше, чем магия жизни. Так что – экспериментирую. Ну и конечно же – перевёз сюда свой компьютер.

   Не думайте, что это монитор, клавиатура и ящичек под столом – действительность гораздо страшней. Отдельная комната, площадью больше шестидесяти квадратных метров. Расставлены шкафы и сундуки из дерева и кости. Их покрывают причудливые и подчас довольно тошнотворные узоры, при взгляде на которые начинается головокружение. Торчат головы зомбиков, вделанные в... мебель и головы эти одушевлённые – духами или существами с Кромки – все добровольцы. Обильная плесень на всех предметах, поверху паутина – соединения... На полу есть и причудливые сооружения из камней – вырабатывают энергию. Ах да, ещё здесь растут грибы – и они тоже нужны.

   Клавиатура и экран тоже есть. Точнее – два десятка клавиатур и десяток экранов. А ещё масса кнопочек и рычажков... Ну что поделать – до унификации мне как до Луны пешком. Чудо уже, что вообще построил это сооружение – и ведь работает... Выглядит это как паропанк, который создавала обдолбавшаяся Баба-Яга.

   Большая часть горожан не выбирается за городские стены годами* Это не фантазия автора – именно такое поведение было свойственно горожанам во времена Средневековья и не только. И учтите – города были куда как меньше современных, в большинстве своём не больше нескольких сотен метров в поперечнике – при ОЧЕНЬ густой застройке.

   Глава сорок четвёртая

   – Прорыв! – надрывным шёпотом выкрикнул гонец из Ковена, подбежав ко мне на улице.

  – Ё... Понял, – сообщаю жутко запыхавшемуся гоблину и ступаю на Тропу. Сейчас некогда рассуждать – сперва выяснить всё досконально, а уж потом – думать.

  – Рэй, хорошо, что ты здесь, – подбегает ко мне Рар-Медуза, как только я вышел из Кромки. В Ковене он один из... Ответственных секретарей, что ли. Не знаю даже, как перевести эту должность – человек отвечает за своё, морское, направление. Не главный, а тот, кто занимается документацией. Нет, не бухгалтер. Аа, не важно!

  – Под Тиром* один из порталов капризничать начал, да быстро, мать его!

  – Оттенок какой?

  – Говорят, что похоже на демонический, – выдавливает он из себя. Громко, изобретательно матерюсь – случай тяжёлый. Это не Кромка и не иные миры – демонические сущности штука гадкая. Тут тебе и Сила, и изобретательность, а самое поганое – местность потом остаётся заражённой. Не атомный взрыв, но тоже ничего хорошего – то мёртвые вставать начинают, то саранча размножается невиданными темпами – и ведь заранее хрен угадаешь!

  – Принято, – говорю приятелю, – я сейчас домой за всем необходимым, а в Тир прямо по Тропам пойду, авось пораньше прибуду.

   Нефертари уже в курсе, собирает свои вещи. Она тоже едет на прорыв, как и большая часть местных жрецов. Ну да – они здесь не бездельники, выполняющие непонятные ритуалы – пашут всерьёз.

   Глаза у жены встревоженные, молча обнимаю, зарываюсь лицом в рыжие кудри и начинаю гладить по спине.

  – Всё будет хорошо, – говорю ей негромко, – в самое пекло не полезу – ты и сама знаешь, что скорее боец поддержки.

  Успокаивается немного и покидает меня – за ней прибыли из храма. Нет, с собой по Тропе брать её не буду – у жрецов свои заморочки.

   Так, инструменты, артефакты, особенные взрывные... Еда покалорийней – ну там орехи/курага/мёд/жир. Энергетические напитки... Что? Да это древнее изобретение – тот же кофе, но есть и варианты посложней. Одежда, перевязочные материалы...

   Собираюсь быстро – "тревожный чемоданчик" стоял у меня ещё в бытность человеком, а уж после превращения в ворона... Но поскольку он не может быть абсолютно универсальным, то у меня десяток вариаций на разные случаи жизни. Присаживаюсь и начинаю пристраивать рюкзак поудобней. Да, именно присаживаюсь – вес груза свыше восьмидесяти килограмм, так что и объёмы соответствующие.

   Много, да, но тащу не только на себя – магические аналоги гранат, лекарства, защитные амулеты – там многие сейчас едва ли не с голой жопой прискакали. Ну... не совсем так, но то, что будет не хватать самого необходимого – факт проверенный.

   Кромку открываю прямо в доме и тут же зову Шарика – разведка. В Тир я ходил нечасто, так что это не Тропа, а скорее направление, да тут ещё и груз. Гончий передаёт радость – в последние месяцы нечасто его загружал. Кстати, что-то я действительно подзабыл о своём "пёсике". Это пока в нём нет особой необходимости, но мало ли. Так что лучше тренировать и совершенствовать пета, пока есть возможность.

   Путь короткий, но муторный. Если так можно выразиться о Кромке с её необычными физическими свойствами – сплошные овраги и буераки. Вываливаюсь на главной площади города – здесь же стоит и местный Ковен.

  – Малой! – кричу я одному из учеников в странноватой хламиде, – я некромаг Рэй-Шпага из Карфагена, где у вас тут наши собираются?!

   "Малой" оказался девкой, но настолько мужиковатой, что не мудрено ошибиться. Ведёт в здание и по дороге сдаёт одному из коллег. По гильдейским знакам** вижу, что он Бакалавр, поэтому политесов не развожу:

  – Слушай сюда. Я прибыл по Тропе с полезным грузом, – и перечисляю, с каким именно, – побуду со своим мешком в Зале Собраний, ну а пока твои старшие пусть решают – куда меня определить.

   Подобная сговорчивость объясняется просто – это их город, их портал. Соответственно – нюансы знают лучше меня. Ну и известное ещё с Земли правило работы пожарных – командует тот, кто первым прибыл на место катастрофы – если квалификация позволяет, само-собой. Такой "пионер" уже хоть немного, но освоился, так что бывает, что старлеи командуют майорами.

   Жду недолго – минут пятнадцать. Затем двери Зала открываются и начинают заполняться. Как-то так выходит, что я – один из руководителей предстоящей операции. Впрочем, ничего особо удивительно в этом нет – Архимагистр среди некромагов здесь пока только я, да и опять же – воронья специфика. Специфика больше раздутая, чем реальная, но всё же.

  – Коллеги, – встаю я со своего места, прерывая затянувшиеся прения, – предлагаю следующую диспозицию.

  Вижу, что завладел вниманием собравшихся и продолжаю:

  – Демонологи, малефики, некромаги – выдвигаются вперёд и начинают ставить ловушки. Затем выдвигаются земляники с огневиками – строят форты вокруг портала***, затем следующую линию и так далее. Целители – в тылу, разворачивают госпиталя.

   План раскритиковали и внесли массу дополнений, однако суть осталась неизменной – критика позволила магам "сохранить лицо" и показать, что они тоже принимали участие в разработке.

   Нельзя сказать, что работа закипела, но всё-таки сдвинулась. И опять – среди некромагов/демонологов/малефиков и прочих специалистов по инфернальному, я стал... Нет, не главным – координатором. Бегал по Тропам, показывал примеры ловушек, орал, несколько раз дело почти дошло до поединка.

   Прочие карфагеняне прибыли через сутки, когда я уже валился с ног. Да, оборотень, но я же не просто бегаю и ору, но и щедро трачу Силу. Больше всего обрадовался Лееру – Огненный Щит был, пожалуй, одним из самых подходящих людей для такой работы. Он постоянно мотался по захолустьям и занимался строительством – самым разным. Плюс – не раз участвовал в отражении Прорывов, да и форты вокруг порталов ставил неоднократно. Соответственно – опыт.

  – Леер, друг мой, – радостно кричу ему.

   Леера знали, так что и он стал одним из координаторов у строителей, а поскольку мы с ним хорошо знакомы, то и взаимодействие между магами быстро улучшилось.

  – Рэй! – орёт один из молодых Мастеров (сейчас не до формальностей), – Основу установил!

  Спешу к парню и быстро Вплетаю в его основу свои, на порядок более сложные, но куда как менее энергозатратные.

   Спешим, поэтому не до изысков – работаем гораздо грубее, чем могли бы. Однако территория очень уж велика, а сколько у нас времени – точно сказать нельзя. Поэтому и работаем так – сперва простейшие Плетения на грубой Силе, затем приходит кто-то из более опытных коллег и формирует из "полуфабриката" что-то условно-боевое.

   Строители справились раньше нас, так что смогли придти на помощь. Не все – только самые искусные, здесь не Сила нужна, а мастерство, способность вплетать свои Заклятия поверх чужих. Постепенно остаются самые искусные маги – девять человек и я десятый. Неожиданно...

  – Коллега, придержите Поводок, – вежливо говорит Тиамат – глава некромагов Союза. Женщина, живущая так давно, что никто не знает её рода – и при этом носит имя одной из богинь... В общем, личность известная.

   Придерживаю – и помогаю по мере необходимости.

  – Что ж, коллега, поздравляю вас со званием Архимагистра первой ступени, – вежливо говорит она. Столь же вежливо благодарю.

   Мда..., кремень баба – ухитрилась проэкзаменовать меня во время работы над Прорывом. Только сейчас понял, что она Сканировала меня, распознавая тончайшие оттенки Силы во время работы. Мать моя женщина – это уровень Рэйвена – как минимум!

   Приятно ли новое звание? Да, но не слишком – старался не афишировать способности слишком уж сильно. Ну знаете – "Умеешь считать на десяти, остановись на семи". Пусть лучше недооценивают.

   Несколько раз гасили Всплески, но тут без меня – работали ритуальщики. Они сейчас тоже на поле, чертят всяческие пента/гекса/и прочие граммы, ну и всевозможные менгиры как накопители.

  – Всё, коллеги, – я отдыхать, сообщаю оставшимся и иду отсыпаться. Прекрасно понимаю, что работа не закончена и в Прорыве буду работать координатором – удачно получается. Тут и способность мгновенно открывать Кромку с другими вороньими "штучками... Какими? Да ничего особенного, просто Земная магия заметно быстрей, да и соображает средний Землянин быстрей – ритм жизни такой. Местные пока подумают, да пока откроют... Эстонцы, в общем. Правда – "лажают" они заметно меньше соотечественников...

   По дороге вижу Нефертари и жрецов. Ну как по дороге – сверху. Нужно сказать, что лагерь впечатляет – около двухсот магов нужных направлений, свыше пятисот жрецов и около пяти тысяч воинов.

   Немного? Так Адепты/Знахари и прочие Подмастерья здесь будут разве что мешаться – даже Ганнибал с Майей, пришедшие позднее по моему Следу (с неоценимой помощью Шарика!), были скорее на побегушках и полноценно в подготовке к обороне не участвовали. Нет, особо не мешали, но и помощь от них невелика. По сути, для молодёжи это что-то вроде школьной практики.

   Жрецы тоже не всякие – морские или там "урожайные" особой роли не играют – не тот случай. Да и воины – только опытные, причём из самых состоятельных. Ага, мне тоже поначалу на Ветви такое казалось диким – богатые идут воевать в первых рядах... Ну, в случае серьёзного конфликта. А теперь понимаю, что именно такое поведение – норма. У них лучшие учителя, лучшее оружие и доспехи, время для тренировок, артефакты и прочее, прочее...

   Потому-то здесь нет жёсткого расслоения, когда бедняки готовы убивать богатых просто за то, что они богатые, ибо чем больше денег и привилегий, тем больше обязанностей. Многие купцы и аристократы занимаются какими-то общественными работами – законодательно обязаны. Какими? Да всякими – содержать в порядке определённую улицу, парк или библиотеку; оказывать юридические услуги беднякам (обычно один день в неделю); учить детей в общественных школах. Словом, обязанностей много и они ОЧЕНЬ разнообразны.

   Наконец, долетаю до лагеря и Оборачиваюсь ещё в воздухе. Захожу в свою палатку и ставлю заглушающие Плетения, по дороге кидая приставленному помощнику: