Текст книги "Ворон. Дилогия"

Автор книги: Василий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 33 страниц)

  – Вкусно-вкусно, я просто... это...

  Сжаливаюсь над ним и перестаю "троллить" – первая любовь, мать её...

  Любушка* На местном жаргоне – женщина несколько «облегчённого» поведения. Обычно вдова, которая по каким-то причинам не торопится замуж повторно (муж очень уж неудачный попался, бесплодная, «чайлдфри», просто одиночка по натуре, ещё что-то). Не проститутки и не содержанки – это именно женщины, к которым В ПРИНЦИПЕ можно подкатить и надеяться на постель, а не арбалетный болт промеж глаз.

   Глава тридцать четвёртая

  – Поохотится, говоришь? – задумчиво переспрашиваю Шамаша, – да можно.

  – Ну вот и правильно, а то сидишь уже третий месяц, как гвоздями прибитый, – посол хлопает меня по плечу и уходит.

   Охота намечалась большая, загонного типа. В такой найдётся место как любителю конной, так и пешей разновидности. Конная, по вполне понятным причинам, меня никак не прельщала: пусть на Ветви я уже не первый год и научился ездить на приличном для воина уровня, полюбить верховую езду так и не удалось. Тем более – конные схватки.

   Можно много говорить о превосходстве кавалериста над пехотинцем – и если речь зайдёт об обычных, средней тренированности, людях – всё верно. Однако не стоит забывать, что среднестатистический кавалерист – дворянин или как минимум потомственный воин. Даже если и не так, то всё равно – учили его как минимум вдвое дольше, чем пехотинца – и как минимум – настолько же качественней.

   Соответственно – разница ещё и в подготовке. А так... Уж поверьте, даже тренированный пехотинец может противостоять кавалеристу даже в чистом поле. На пересечённой же местности бой будет более-менее на равных – если изначальная подготовка у противников одинакова.

   В моём же случае конь только помеха. Не шучу – я в разы сильней и быстрей ТРЕНИРОВАННОГО человека, так что скотина между ног будет разве что мешать. Единственный плюс коня для меня – возможность положить на него поклажу. Да и то – сам утащу пусть и меньший груз, но зато наамного дальше...

  – Ну Магистр Рэй, я как-нибудь на дереве или ещё где посижу..., – ныл Ганнибал, напрашиваясь на охоту. В принципе, я и сам не против, просто это один и элементов воспитания – типа самостоятельность...

  – Если только в самом лагере, – строго говорю ему, – там не только волки и олени будут, но и рысь может выскочить, а то и пардус. Схарчат.

  – Спасибо, учитель, – вопит довольный (дожал учителя!) мальчишка и бежит делиться новостью с приятелями. Улыбаюсь тихонечко – манипулировать им не так уж и сложно – пока. Все эти педагогические приёмчики не "от балды" – нужно сохранить в нём инициативность и привычку обдумывать свои действия, только так можно вырастить настоящего учёного.

   Выезжаем всё-таки на лошадях, потому как едем в большой кампании и всё равно нужно подстраиваться под остальных. Ну а в этом случае тащить поклажу на себе просто глупо.

   Компания большая – городской голова (женщина, кстати), большая часть городской верхушки, ну и конечно же – "Высокие гости". В эту категорию вхожу не только я с магами, но и послы, крупные торговцы, путешествующие представители знати. Негромкие разговоры об охоте достаточно умело перемежаются разговорами о делах. Пытаются втянуть и меня, но я "ломаю" сценарии – неохота вести светские разговоры с многочисленными ловушками. Ну как почему? Тут оглянуться не успеешь, как окажется, что ты уже на что-то "подписался" и успел задолжать – вляпывался уже.

  – Магистр Рэй, а не маловато ли оружия? – интересуется голова. Маловато? Рогатина на крупного зверя, дюжина сулиц да длинный кинжал – более чем достаточно. А..., ну да – многие охотники вырядились как на войну. Впрочем, это и считается лучшей тренировкой для воинов. В Вишере считается шиком не просто завалить зверя, а завалить его разными способами – то есть одного кинжалом, другого мечом, третьего ещё как-нибудь. Ну мне это неинтересно.

  – Нормально, – отвечаю женщине, – я скорее развеяться еду, а то совсем заработался.

   Короткий смешок:

  – Да, ваш посол уже говорил, что в Карфагене ты известен не только как маг, но и как воин, но воевать или охотиться не любишь. Зато от работы за уши не оттащить. Ты хоть развлекаться-то умеешь?!

  Говорит она шутливо, да и сталкивались, так что взаимная симпатия есть. Эй! Не то, что вы подумали – просто дружеская.

  – Развлекаться люблю – на праздники хожу, город изучаю. Да и кто сказал, что работа – это неинтересно! Сама такая же!

   Лада смеётся – ну да, такая же. Рано овдовевшая, замуж по новой она так и не вышла, хотя "сердечные друзья" были. Умело управляла купеческим состоянием, приумножив его на порядок, воспитала детей и отдала большую часть состояния в их руки (к слову – воспитала хорошо, раз те о матушке не забыли, да и сами торговцы хоть куда) и... Стало скучно.

   Воспитывать внуков – этого ей мало и подалась в городской Совет. Выбрали, а через десяток лет даже сомнений ни у кого не возникло – она лучший претендент на пост Головы. Сейчас ей под семьдесят и учитывая, что живут здесь раза в полтора дольше... Плюс – есть Сила и этой Силой она умеет пользоваться. Немного – на уровне Знахаря (дальше – увы, таланта не хватает), но зато и направление – целительство. В общем – женщина в самом соку. И нет – не в моём вкусе.

   Большая поляна обустраивается по всем правилам загонной охоты – очень сложно, с учётом ранга гостей, их охотничьих умений и ещё полутора десятков пунктов с подпунктами. Первым делом разводятся костры и начинаются поварские приготовления – охота традиционно заканчивается пиром – несмотря на то, что какая-то часть охотников и зрителей нуждаются не в еде, а в целителях.

  – Не передумал? – спрашивает меня один из распорядителей.

  – Нет.

  Позиция у меня вполне рядовая даже для пешего охотника. Даже и не скрываю, что приехал скорее ради общения, природы. Понимают меня не многие – здесь принято всячески подчёркивать свою брутальность, а тут... Тем не менее, отношение подчёркнуто-уважительное – репутация Рэя-Шпаги вполне серьёзная.

   Стою, по сути, в оцеплении, пусть место и более-менее "козырное". Соседи, тем не менее, косятся несколько нервно – я для них "крупная рыба" и люди не слишком-то понимают – что же я делаю среди них.

   Пятка рогатины воткнута в землю, кинжал на поясе да дюжина сулиц на земле. Через полчаса начинаю слышать что-то.

  – Рог гудит, – сообщаю соседям, – гонят.

  Те пока не слышат, но по оцеплению пробежали слова и люди подтянулись.

   Минут через пятнадцать начали выбегать первые животные – косули. Не добежав до нас добрую сотню метров, они рванулись назад. Ну да это ненадолго – всё равно на кого-нибудь наткнуться.

   Примерно в течении часа, животные бежали достаточно редким потоком, но постепенно он густел, да и животина уже переставала разбирать дорогу.

  – Вжить, вжить, вжить! – просвистели мои сулицы, вонзаясь в бока кабаньего семейства. От вида и запаха крови остальные животные напугались – временно, понятно – и стали огибать территорию. Расторопные подростки выбежали, привязали верёвки к тушам и вытащили с помощью нервно похрапывающих лошадей.

   Через несколько минут:

  – Держи сулицы, твоя Милость, – протянул мне парнишка оттёртое от крови оружие. Киваю ему благодарно – на велеречивость уже нет времени – зверьё пошло потоком. Бегут с выпученными глазами и пеной из пастей – сзади конные и пешие загонщики, собаки и прирученные гепарды, рёв рогов и стук железа.

   Начинается настоящая мясорубка – олени, кабаны, одинокие хищники, зайцы. Оцепление стоит в два ряда – впереди опытные охотники, сзади подростки. Роль подростков – вовремя подать оружие, добить подранка или задержать прорвавшегося зверя из серьёзных.

   Мы мечемся – бьём копьями рогатинами, мечем сулицы и стреляем из луков. Кое-где в ход идут даже секиры – против редких пока что медведей, кабанов и пардусов. На "моём" участке уже есть раненые, но не серьёзно – успеваю вовремя отреагировать и метнуть сулицу – ну или метнуться самому. Вообще-то, покидать своё место запрещено, но для таких, как я, сделано исключение в правилах охоты – мы всё-таки "немного" отличаемся от людей.

   Поток начинает спадать – все вокруг в крови, стоит тяжёлый запах внутренностей. Теперь пошли самые опасные – матёрые хищники. Вот на поляну вылетает великолепный экземпляр пардуса – кошка, напоминающая помесь рыси с леопардом, общим весом около девяносто килограмм. Зрелый самец, на боках которого видны шрамы не только от клыков, но и от оружия.

   Он останавливается в полусотне метров от линии и с лёгкостью уворачивается от сулиц. В моей крови разгорается азарт:

  – Мой! – кричу оцеплению и выхожу вперёд с одним кинжалом. Передаю ему Образ поединка – выигрывает он, его пропускают.

   В отверт – ярость, злой азарт и согласие. Кидаю несколько слов о наших договорённостях и сбрасываю с себя остальное оружие. Короткий рык – и пардус низкими, стелющимися прыжками, несётся ко мне – я навстречу и кажется, что рычу ничуть не менее хищно...

  Ловлю момент, когда хищник прыгает – и прыгаю ему навстречу. Я взмываю заметно выше и потому он не может достать меня лапами в прыжке – анатомия не та. Резко бью ногой по морде зверя, но к сожалению, в переносицу не попадаю – тот слегка отдёргивает крупную голову в последний момент.

   Приземляемся, разворот к противнику – но в этот раз он осторожней и буквально крадётся ко мне, как привык в схватках за самку. Толстый короткий хвост бьёт по пятнистым бокам. Пардус то припадает на лапы, то пытается имитировать атаку, но движения зверя просчитать много проще, чем движения двуногого.

   Встречная атака, хищник ведёт себя так, будто я – соперник самец. Он молотит передними лапами, пытается "задавить" массой. Удары блокирую – я превосхожу его в скорости и самое главное – траектория ой как предсказуема... Через минуту, получив несколько длинных, неглубоких царапин, начинаю просчитывать его и опережать.

   К смеси ярости, злобы и азарта, начинает примешиваться страх и обречённость, понимание, что зверь встретил сильнейшего. Он не сдаётся, но движения становятся какими-то вялыми, обречёнными.

   Прерываю бой, отскакивая назад. Кидаю Образ свободы – я победил и он может уйти. Тут же кидаю маршрут. Образ-согласия с благодарностью и облегчением.

  – Не трогать! Я победил его и теперь отпускаю! Он уйдёт далеко и никого не тронет.

   "Сверкнул крутизной" на охоте не только я – почти каждый посчитал своим долгом выпендриться – традиции. Поскольку охота такого масштаба получается событием международным, то плюсик к репутации решили заработать многие. Понятно, что большинство и так бы "разогнало кровушку" – иначе зачем знатному* человеку охотиться – не из-за мяса же...

   Впрочем, мясо тоже пошло в дело – сейчас едва ли не тысяча человек занималась обдиркой и заготовкой мяса – добровольцы, в основном. Причина проста – за исключением самых лакомых кусочков и ценных шкур, шедших охотникам, большая часть добычи шла на благотворительность. Проще говоря – расходилась по домам небогатых горожан. Для сохранения "лица" от таких семей обычно бывали "представители", помогавшие с обустройством лагеря, разделкой туш и прочими работами. Подобные мероприятия проводятся несколько раз в год, есть и охота на морского зверя.

  Знатный*, благородный, славный и прочее – местные градации аристократии. «Славный» здесь – что-то вроде личного дворянства или однодворцев – то есть человек (или не человек), известный больше личными качествами; «Знатный» – это уже либо «звезда», либо и предки его были личностями известными, значимыми; «Благородные» же – это уже в переводе на Европейские понятия – «титульная» аристократия.

   Глава тридцать пятая

   В Вишере задерживался уже более чем на полгода – закончилась зима, весна, прохладное лето и снова подступала зима. Я же – учил славянских некромагов – учил старательно. Ну и сам тоже учился – тот же Массовый Призыв, Врата Тьмы и другие «штучки», позабытые на Земле то ли из-за ненадобности, то ли из-за более слабого магического фона.

   Самым благодарным учеником оказался Серко – ну да и неудивительно. Он не просто Архимагистр, а ещё и один из старейших боевых магов на моей памяти – свыше тысячи лет! Нет, для магов это не слишком удивительно, хотя и не часто встречается, но вот для боевых... А тут ещё и учтите, что словосочетание "боевой некромаг" звучит столь же странно, как "гинеколог-спецназовец".

   Большую часть идей коллеги переделывали "под себя", не желая переучиваться. Во многом я их понимаю – "ломать" привычные устои всегда тяжело. Ну и самое главное – они переделывали их так, чтобы Земным направлением некромагии (а точнее – магии вообще), мог пользоваться и местный уроженец без особой переделки себя. Проще говоря – маги составляли учебник по интересному и необычному направлению.

   Не скажу, что их система была лучше Земной, но работала. "Плюшек" мне перепало немало – помимо учёбы это были деньги, многочисленные обязательства от Вишеры, нехилые связи... От Карфагена тоже немало, но только после приезда – всё тот же допуск к документам и – доля в торговле янтарём.

   Ганнибал тоже не скучал – изучал местные языки, краткий список трав – чуть более трёхсот наименований, геологию – нашёлся рудознатец, ну и понятное дело – математику с логикой, как наиболее интеллектуальные предметы, для которых не требуется оборудования.

   Со стороны могло показаться – и я старательно создавал именно такое впечатление, что я просто ностальгирую по Родине, вот и помогаю отдалённой родне (все люди – братья!), изображая из себя циника. Ну что сказать... Частично так оно и есть, но на деле "слоёв" значительно больше. Учёба – в одном месте собралось полтора десятка коллег, да ещё и зависимых, так что глупо не воспользоваться ситуацией; связи – доброжелательные отношения налаживались сразу с десятком городов Союза и несколькими городами, входящими в иные конфедерации – славянские; материальные ценности – да не презренное золото, а заготовки под артефакты, пленённые сущности с Кромки и прочее.

   Самое же главное – порталы. Долго выстраивал ситуацию таким образом, чтобы идея пригласить ритуальщиков и артефакторов, работающих непосредственно с переходами, сама вползла в их мозги. Далее в ход пошли изыскания в нейробиологии и жучки оказались "жучками", работающими на запись. Разговоры записывались и обрабатывались, но уже сейчас могу уверенно сказать – сделаю!

   Это займёт не год и не два, вполне возможно – все десять. Но главное – я никому не буду должен, а ведь за такую информацию могли бы потребовать двести-триста лет службы...

   Нет, я не такой уж "продуман" – местные по части интриг дадут мне фору. Всё проще – домашние, ещё Земные "заготовки". Несколько десятков схем, каждая из которых разбивается на логические блоки – и как по ним натаскивали... Сработало потому (ну так я думаю), что за мной стояла даже не школа, а Школы. Здесь они тоже были, вот только в зачаточном состоянии, разбиты на куски и являлись жуткими клановыми/храмовыми секретами. Какими бы самородками ни были местные интриганы, но тягаться с Системой – никак...

   Кстати, те самые "жучки" могли бы быть наамного круче – многие идеи в нейробиологии проработал и теперь требовалось только оборудование – и вот тут-то проблема... Местные аналоги кое-каких приборов были, но вот тот же "микроскоп" мало того, что работал с искажениями, так ещё и кратность меньше двадцати.

   Жутко, люто скучал по своей лаборатории в институте, по сотрудникам, по Шефу – едва ли не так же, как по Стае, родне и друзьям. А честно... Да так же! Понять это могут только те, кто лишился не просто работы, а работы любимой. Да, была ещё и некромагия, что сглаживало проблему. Но на деле просто приходилось заставлять себя не думать "о белой обезьяне".

  – Учитель, я правильно делаю?

  Внимательно гляжу на потуги Ганнибала изобразить простенький Танец Листвы, но пока получается только дёрганье.

  – Нормально. Плоховато получается, но тут нужна только практика, а так ты молодец.

  Мальчишка после похвалы просиял и снова сосредоточился на Танце. Он вообще воспринимает меня как Учителя, отца, старшего брата и так далее. Ну а что вы хотите – безотцовщина – и родственники-мужчины в данном случае не в счёт! А тут я – Магистр, взявший его в личный ученики. По местным меркам – это как отец (Учитель здесь именно как отец) спецназовец/полярник/космонавт в одном "флаконе". В общем-то приятно, особенно если учесть отсутствие детей, так что да – родственные чувства к ученику прорезались.

   Упражнения пока простейшие – на развитие Силы вообще. Идею прочитал в своё время где-то в фэнтези – двигать листочками по телу. Вариантов упражнений получается даже не десятки – сотни. Один листочек или несколько, сухой или зелёный, вплотную к телу или на расстоянии... У каждого упражнения свои особенности, так что контроль нарабатывается – потрясающий!

   Некромагии учить? Пока нельзя – только после полового созревания. Направление это специфическое, так что до того, как начнутся поллюции, просто опасно – иначе этих самых поллюций можно и не дождаться... Пока – просто Сила и общая теория магии. Через год-другой-третий – менее опасные направления – азы, разумеется. Ну а лет с тринадцати начнётся уже профессиональное обучение.

   Поскольку к обучению подключились артефакторы с ритуальщиками... Ну как зачем – раз новое направление в некромагии, то и им желательно понимать возможности Земной магии – придётся ведь работать с непривычной школой и может быть – самим что-то менять.

   Ну так вот – раз уж артефакторы и ритуальщики появились здесь, то активно подключился к их окучиванию. Ритуальщики оказались весьма доброжелательным народом, ну да оно и понятно – это, пожалуй, наиболее научное направление местной магии. Пусть и по жёстким (даже чрезмерно) канонам, но расчёты порой требовались нешуточные. Плюс – хотя бы поверхностные знания по "соседним" направлениям. На мой взгляд – у них они были чересчур поверхностные, но хоть что-то.

   Начался активный обмен знаниями и скажу сразу – я научился намного большему. Земные же наработки, несмотря на все тонкости и изящество, опирались на недостаток Силы и ингредиентов, что для местных было не слишком актуально. Та же разрыв-трава на Земле почти потеряла силу – да ещё и попробуй её отыскать! На Ветви же – достаточно распространённое растение, с помощью которого можно делать очень многое, даже не будучи магом.

   Артефакторы же... Мда, тут всё печально – каста оказалась предельно закрытой. Именно каста – все без исключения были потомственными артефакторами, что и понятно – профессия ОЧЕНЬ хлебная, уважаемая и безопасная. Тем не менее, кое-какие вещи всё-таки изучил.

   Ну как изучил... Всё те же "жучки", прилепленные где можно и нельзя. Самым ценным оказался принцип создания гигантских работающих артефактов мегалитического типа. Не уверен, но кажется, что на Земле он потерян. Несмотря на громоздкость, схемы оказались невероятно надёжными, рассчитанными на тысячелетия, да вдобавок – аккумулировали энергию буквально в промышленных масштабах.

   Для развлечения посещал соседние (соседние по порталам) города, ездил на охоту и рыбалку, завёл ещё двух "любушек". А так – учёба, работа, воинские тренировки. Закругляться решил, когда понял, что никакой по-настоящему новой информации от коллег не получу – так, незначительные мелочи.

   Заканчивать дела пришлось почти месяц, так что уезжали перед самым наступлением зимы. Благо, что ледостав здесь несерьёзный – пусть и ветер пронизывающий, но ниже ноля температура редко опускается.

   Ганнибал испытывал двойственные чувства – хотелось домой, но и здесь появились друзья-приятели.

  – А ты пригласи их, – советую ученику. – Понятно, что вряд ли они смогут приехать скоро, но мало ли, вдруг оказия случиться?

  Мальчишка сияет и бежит рассказывать новость.

   А почему бы и нет, в самом деле? Ну приедут, может быть, несколько мальчишек – так дом у меня большой, сильно не помешают. А между тем – ниточки к Вишере протянутся – мы здесь будем уже как бы свои...

   Да, я предусмотрительный, ведь Вишера входит не только в Союз Городов, но ещё в несколько славянских Конфедераций. Так что – если стану в городе желанным гостем, то как минимум в полусотне славянских, готских, антских и скифских городов станут принимать почти как своего, а это много значит. Учёба-учёбой, согласен, но чем больше этих "ниточек" и чем они разнообразней – тем лучше.

   Дома встречал Леер, тоже только недавно вернувшийся из командировки. Да, просто пришёл и поселился – я давно приглашал.

  – Не только Архивы? – с интересом спрашивает маг, – для тебя это прогресс.

  Пожимаю плечами:

  – Да сам понимаешь – то, что можно показать, давно уже вытребовал. Закрытые же... Это долго и сомнительно. Так что – лучше уж так. Ну и решил – не деньгами, а долей от торговли. Раз уж с моей подачи Вишера, да и не только она, стала нам ближе и заключили целую кучу торговых договоров, то решил воспользоваться.

  – Мда..., – задумчиво говорит Огненный Щит, шевеля пальцами босых ног, положенных под местный аналог кондиционера, – умно. Вроде как за гонорарами не гоняешься, зато если хапнул, так хапнул. Ты вообще в курсе, что твои доли автоматически выводят тебя в купеческий Совет Пятисот?

  – В курсе, конечно. Деньги, это... инструмент. Материальные ценности как самоцель хороши до определённого уровня. Его я давно уже достиг, да и потребности невелики потому и не гонялся за золотом. Ну а выше определённой планки – это уже возможности влиять на что-то на городском уровне. Не помешает.

   Глава тридцать шестая

   Совет Пятисот «пролетал» мимо – при ближайшем рассмотрении, суммы оказались в разы скромнее. Тем не менее, такая вот рента лишней не будет – это как надёжный банковский вклад под хорошие проценты. Единственное различие – проценты в дело не пойдут.

   Долго раздаривал подарки и сувениры всем мало-мальски знакомым. Старался подбирать что-то со смыслом – чтоб и одариваемому подходило, и о Вишере напоминало. Пошлые сувенирчики в виде магнитиков на холодильник здесь не котировались, так что поискать пришлось... Ну да ничего – поскольку озаботился этим едва ли не сразу после приезда, то нашёл без особых проблем.

   Много скопилось и неотложных, "вороньих" заказов, так что где-то на месяц об исследованиях пришлось забыть. Сильно не расстроился, потому как времени как раз хватило на обдумывание идеи. Идея заключалась в составлении простенькой программы, работающей с "жучками".

   Поскольку большая часть разговоров магов касалась не работы, а каких-то житейских тем, то и "мусора" в записях было много больше, чем хотелось бы. Пришлось составлять сперва программу, а затем и "компьютер". Ну, это громкие слова, но тем не менее, работало. Как? Да как обычно – подбираются ключевые слова, при которых запись начинает выделяться.

   Сама программа с "компьютером" заняли меньше двух недель, а вот на собственную проверку ушло почти два года. Да-да! А что вы хотели – разговаривали полтора десятка человек, да в течении нескольких месяцев. Ну и учтите, что работу, обучение Ганнибала и личную жизнь я не забрасывал.

   Ганнибал уже вовсю "юзал" простенькие Плетения из двух десятков направлений. "Натаскивал" пока на бытовые мелочи – разжечь огонь, почистить одежду, заживить царапину и прочее в том же духе. Умений было где -то на уровне между Адептом и Знахарем, причём скорее ближе к Знахарю. Однако данный ранг не мог быть присвоен просто из-за того, что требовал какой-никакой специализации.

   Специализация... Не хочу пока – пусть пацан приучается работать на стыках направлений – полезней будет. Впрочем, звания Адепта хватило ему с головой – в десять лет это не частое явление даже у личных учеников, так что родные жутко им гордились.

   Помимо Ганнибала, появились и другие ученики, но пока толком неизвестно – станут ли они личными или чуть погодя передам их представителям Ковена. Сила-то у них была, но "вороньего" оттенка маловато, так что ещё неизвестно – получится ли передать им свои знания и умения в полной мере.

   Я помню, что научить можно любого, весь вопрос – как и до какой степени. Среднестатистические некромаги мне просто не нужны – нужны именно те, кто сможет свободно открывать Кромку, натаптывать Тропы, отпускать души взмахом руки, а не длительным ритуалом.

   Так что – шестеро мальчишек и две девчонки сейчас обучались, но обучались скорее "общим" предметам под руководством тех самых военных педагогов.

   Ганнибал приятельствовал с ними, но лёгким оттенком покровительства – имел право. Поскольку он был личными учеником, то относился к членам семьи, ну и умения уже были. Впрочем, границу не переходил – ребята тоже станут магами, причём гарантированно. Тем не менее, разницу в положении часто подчёркивал:

  – Учитель, смотрите, – показывает он интересное Плетение с водой, – правильно?

  Рассматриваю внимательно:

  – Да, только вот тут Поводок чуть ослабь. Ага... Ещё... Ну вот видишь, так проще.

  – Магистр, – обращается ко мне Майя, а у меня?

   Результаты у девочки заметно поскромней – ну так и учится поменьше. Ну да ничего – мозги есть, так что получается. Показывает она пресловутый "Танец Листиков".

  – Молодец, девочка, – хвалю я её, – всё правильно.

  – Это я ей показал! – влезает Ганнибал.

  – Да ты прямо педагог!

  Мальчишка довольно сопит, боком прижимаясь ко мне. Кстати – "Магистр" и "Учитель" – разница довольно большая, потому ученик и подчёркивает это постоянно.

   Служка тихо кашляет, виновато показывая на церемониальный наряд. Взглядом благодарю его и быстро переодеваюсь – пора в храм. Натоптанная Тропа ведёт по кромке и вот я в храме Эшмуна.

  – Опаздываешь, – недовольно говорит жрец.

  – Вовремя, – коротко кидает своё слово на весы Верховный. Разбираем священные реликвии и начинается торжественный выход жрецов великого бога-врачевателя.

   Что я тут делаю? Жрецом работаю... Ага. В Карфагене это нормально – образованные люди частенько совмещают несколько "должностей". К примеру – купец может быть одновременно сотником ополчения и десятником в Добровольной Страже*, занимать какой-то пост в одном из Храмов (обычно мелкий), заседать в Совете Пятисот – и это ещё средненько.

   Ну вот и я... Правда, нелюди в человеческом городе котировались поменьше, но у воронов и тут были свои привилегии**, так что храмовники некоторых религий давно уже цеплялись ко мне. Ну..., в первую очередь потому, что я очень неслабый маг – после обучения коллег-некромагов (и заодно – промышленного шпионажа), Ковен мне присвоил звание Архимагистра третей степени – а ведь не всё показал... Научный подход рулит.

   Вот после присвоения – как с цепи сорвались. Подумал-подумал, да и согласился – Эшмун всё-таки бог-целитель, умиравший и воскресавший, вдобавок отвечает за смены времён года (но тут не он один) и является сыном Судьи Подземного Мира. В общем – покровитель серьёзный и вполне подходящий, а главное – абсолютно нейтральный к другим религиям.

   Ну и "плюшки" были немалые – участие в обрядах минимальное, только в самых важных. От меня же требовалось всё тоже самое – проводы душ и некоторые ритуалы из некромагии. В обмен – становлюсь официальным лицом и важной шишкой в иерархии. Причём не только в Карфагене, но и во всех финикийских городах и везде, где стоят храмы Эшмуна.

   Какой? Ну что-то вроде аббата, но без монастыря – почётного. "Вроде", потому как перевести на привычный христианский канон достаточно затруднительно. Звание давало как "плюшки", так и накладывало ограничения, но для меня эти ограничения существенными не были. Ну к примеру – не увлекаться мальчиками (вот уж что сроду не интересовало!), не давать деньги в рост, ну и прочее в том же духе. Легко.

   Честно же... Вся эта жреческая каста была затеяна ещё и из-за Нефертари. Несмотря на все громкие разговоры о невозможности быть вместе, тянуло к ней сильно. Рыжекудрая соколица часто снилась – и не только в эротических снах, но и в семейных. Там, во сне, у нас были общие дети...

  – Популярно? – удивлённо переспрашиваю Иона.

  – А ты не знал? – вопросом на вопрос отвечает целитель.

  – Да нет, я все средства велел переводить на счёт храма Ваала – они за процент взяли на себя труд управлять имуществом. Сколько там прибыли – пока не интересовался.

  – Ну так поинтересуйся!

   В храм пошёл вместе с Ионом – всё равно после Арены собирались вместе по бабам. Сумма оказалась не то чтобы колоссальной, но значительной даже для меня – почти девять тысяч золотых. Примерно столько зарабатываю за два месяца – доля в торговле с Вишерой отдельно, да и так-то за деньгами не гонюсь. Но всё равно – это довольно приличное состояние.

   В переводе на Земные деньги? А никак не переведёшь. Большая часть продуктов здесь, за исключением деликатесов – качественней и дешевле буквально на порядок. Одежда – настолько же дороже, но опять же – качественней. Жильё – опять же дешевле (и сильно), чем у нас, как и коммунальные расходы. Медицина – выше уровня "Скорой помощи" платная, да ещё и очень дорогая. Образование – выше уровня бесплатных городских (весьма слабеньких) и гильдейских школ – ОЧЕНЬ дорого. И это только самые крупные составляющие – так-то их десятки и поверьте – расхождений с Землёй слишком много.

   Можно только сказать, что средненький ремесленник заработает такие деньги лет за сорок – если будет всё откладывать. Но и сумма накопилась больше, чем за два с половиной года.

  – Так популярной идея оказалась, – пожимает плечами жрец, управляющий моими накоплениями, – далеко за пределы Союза пошло.

  Вот тут всё стало понятно – если за пределы Союза, то это серьёзно.

   Местное патентное право было сложным и сразу скажу – я в нём так и не разобрался. Дело в том, что опиралось оно на богов и взаимные перекрёстные клятвы жрецов; законы каждого из городов, Союзов и Конфедераций. Обычно дело обстояло примерно так: в родном городе/государстве изобретателю шёл определённый процент. Какой – зависело от множества факторов. В союзных городах/государствах – чуть меньше, в дружественных – ещё меньше, ну а нейтральные и вражеские могли и не учитываться. Однако я – маг, да вдобавок ворон, так что ситуация получается ещё запутанней...

   Забавным оказался тот факт, что самокаты стали использовать не столько мальчишки, сколько домохозяйки – в качестве тележек для покупок. Для среднего класса – вариант идеальный.

   Ситуация с патентными отчислениями вдохновила – всё-таки можно что-то заработать на изобретениях! Идей-то у меня множество, да вот останавливала кажущаяся бесперспективность. И кстати – воплощать в жизнь собираюсь не глобальные проекты, а именно такие вот хозяйственно-развлекательные мелочи. Просто помню ещё по Земле, что для нормального заработка нужна именно массовая, пусть даже дешёвая продукции, а не дорогая, но единичная.