Текст книги "Ворон. Дилогия"

Автор книги: Василий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 33 страниц)

   В общем, точек соприкосновения было – по нолям. Сам уже повидал и сделал... всякого, но для неё это самое "всякое" было нормой поведения – в отношении других.

  – Да я правда не знала, что она...такая, – неопределённо крутит кистью "Повелительница ветров". Интонации и правда виноватые, да и от эмоций слегка "пахнет" неловкостью.

  – Сам же знаешь правила Игры – шутить можно, пусть даже и грубо, но ЭТО на шутку не тянет – просто неприятно.

  – Слушай, красавица, а что это мне Сашека навязывают, не знаешь?

  Женщина задумывается и на её гладком лбу появляются небольшие морщинки.

  – Точно сказать не могу, тут всё так... – на уровне ощущений.

  Поощряюще киваю.

  – Они вроде как считают, что он может подойти тебе в ученики.

  – Он?! Да никак не пойдёт! Дело даже не в энергетике – вы думаете по другому.

   Воздушница требует подробностей и тут уже приходится морщится мне.

  – Студент! – окликаю проходящего мимо парня с сумой, – учебник можно? Любой?

  Невысокий паренёк крестьянского вида стеснительно подходит и открывает сумку, предлагая выбирать. Беру первый попавшийся, это оказывается "Введение в Силу". Пролистываю быстро, делая нехитрые манипуляции.

   Учебник – классический для здешних мест – то есть процентов девяносто посвящено рассуждениям автора, поучительным историям (не имеющим к проблеме ни малейшего отношения), каким-то поэтическим отступлениями – и это ещё считается "выжимкой"! Несколькими цветами выделяю – суть; то, что относится к сути довольно условно; рассуждения на посторонние темы.

  – Смотри – всё, что выделено зелёным, у нас бы просто не стали печатать. По крайней мере, в учебнике.

  Делайла пытается читать, затем переводит на меня округлившиеся глаза и выдаёт:

  – Да это же невозможно читать!

  – А у нас это – уровень учебников для детей. Студентам же только то, что выделено красным (только сама суть).

  Собеседница неверяще трясёт головой, но понимает, что я говорю серьёзно.

  – Но как?

  Развожу руками.

   Как – сам не понимаю. Пытался, но местные (студенты!) даже не в состоянии понять. В итоге, учатся "комплексно", что ли. В таком вот "учебнике" будет содержаться не только теория Силы, но и история, география, литературы – и всё обрывками! Для них нормально. Наш же студент в этом бреде даже не сможет ориентироваться...

   Точно не знаю, но сильно подозреваю, что миры разошлись достаточно давно и отличаемся мы не только культурой и обычаями, но уже и на физическом, на ментальном уровне.

   В свободное время хожу по городу вместе с кем-то из членов общества "Память". Я и сам недавно в него вступил, но имею пока (и долго ещё буду иметь!) статус Наблюдателя. Проще говоря – того, кто активно интересуется историей города и империи. Вступил я я по ряду причин: скучно и самое главное – это идеальный вариант изучения империи – всё – таки лекции у них получаются на диво интересные, не сравнить с "учебниками". И да – сам не понимаю, почему лекции (интереснейшие!) читать умеют, а писать нормальные учебники – нет.

  – Лайтус, хватит на сегодня, – прерываю я гида, – очень интересно, но время.

  Даю в подарок небольшой многофункциональный амулетик – денег в данном случае предлагать неприлично, а такой вот подарок – самое то – человек же потратил на меня своё время.

   Какой амулетик? Да банальнейший – отгонять комаров/мошку/слепней/блох/прочую дрянь, слегка "забивать" слишком резкие запахи, ну и прочее в том же духе. Делать их умеют и здесь – и очень хорошие, надёжные – буквально на века. Другое дело – размеры слишком уж... мегалитические и причём – каждое свойство норовят впихнуть в отдельную хреновину – для надёжности. Это вообще свойственно местным артефакторам (и не только) – не заморачиваться размерами, но заморачиваться надёжностью. Мои же амулеты проработают в лучшем случае пару десятилетий (а скорее даже – пару лет), но зато и размер чуть больше фасолинки.

   Иду в парк, наблюдать за местной живность, где отлавливаю служителя, который также читает мне лекцию (пониже уровнем, сильно пониже) о местной природе.

   Честно говоря, я здорово маюсь от безделья. Почему? Совместные работы с коллегами ведутся не слишком часто – им некогда. Самостоятельные приходится пока ограничивать – не хочу показывать истинные возможности, так-как уже успел убедиться на примере с демонологами – какое это преимущество, знать и уметь что-то особенное. Работаю, конечно, но так – вполсилы. Причём если брать мой привычный распорядок (по шестнадцать часов в сутки), то скорее даже – в четверть.

   Пытался заняться воинскими упражнениями – глухо. В книгах-то постоянно попадаются Школы, где Великие Мастера наставят на путь истинный. Хрена.

   Школы были, но по большей части человеческие – бессмысленные для меня. Ну да – у оборотней другая скорость, регенерация (и соответственно – отношение к защите), мы гибче (и очень заметно – даже суставы "ходят" немного иначе). Школ же, рассчитанных на сидов/эльфов/оборотней, почти не было. Те же, что были – все закрытые, для "своих".

   Наиболее распространённый вариант – при посольствах. Там собирались не только посольские работники, но и купцы, путешественники, работающие по контракту. Пробиться туда было можно, но условий входа слишком много, так что пока что решил тренироваться самостоятельно.

   Кстати говоря, уровень как бойца у меня вполне приличный – для нелюдя, естественно – с человеком и сравнивать смешно. С каким-нибудь эльфийским ухорезом даже рядышком встать не получится... Но тут причина понятная – мало того, что живут они веками и тысячелетиями***, так ещё и постоянные стычки на границах, тренировки с такими же долгожителями... В общем, спецназ по сравнению с ними играет в песочнице.

   Недавно принял решение, которое и притворяя в жизнь – пишу конспекты по некромагии – Земному варианту. Особых секретов бумаге не доверяю, это для будущих учеников. Я всё-таки надеюсь отыскать тех, кто сможет научиться по методам моей Школы. Зачем? А на кого мне опираться в попытках отыскать дорогу домой?

   Нет, не просто вернуть – протоптать Тропы. Кромка или Порталы – неважно. Пусть для начала это будут маги уровня Рэйвена и Юлия. Если они смогут отыскать сюда дорогу, то... через несколько дней или десятилетий Путь станет доступным уже рядовым воронам, а там и остальным.

   Вздыхаю, чешу ручкой в затылке – очень сложно совместить чёткую, привычную формулировку с местным словоблудием. Хотя... Да какого хрена – запишу как привык, "оглуплять" буду потом.

   На лист бумаги опускается перо и начинают появляться слова:

  Плетения – формирование потоков Силы в определённом порядке, обычно без слов и жестов, разве что с небольшой их помощью.

  Чары – сочетание голоса, жеста, намерения.

  Заклинание – прежде всего голосовая команда Силе.

  Заклятье – ритуальная магия в сочетании с Чарами, Плетениями и Заклинаниями в любом сочетании.

  За краем Ойкумены* – В буквальном смысле – за краем обитаемого мира. Здесь это означает земли, где плохо с порталами и нет прямой связи с «нормальными» землями по морю или судоходным рекам – причём такой, чтобы плыть недалеко. В таких государствах уровень жизни ниже, чем в тех же Яссах, буквально на порядок. Получается, что внешняя торговля практически отсутствует как класс и местные ремесленники производят практически всё. А поскольку в таких государствах почти никогда не бывает много народу (обычно ограничивается десятками тысяч, да и такие цифры встречаются не часто), то и уровень мастерства совсем невелик. Аналогично можно сказать и о знаниях, воинском мастерстве. Зато частенько встречаются всевозможные извращения – опасные секты, поклонение демонам и прочее.

  Обстановка там была ещё более неприятной, чем в Древней Японии** – Нравы японцев вообще заметно отличаются даже после "оевропеивания", а уж во времена Средневековья они приводили в ужас даже европейцев, привыкших к публичным казням и пыткам. Описывать страшилки можно долго, но достаточно сказать, что в годы второй мировой войны обычные, рядовые японские солдаты, по жестокости и садизму в разы превосходили ССовских палачей – профессиональных. Думаю, это лучше всего скажет о норме поведения и нравах уже "обтесавшейся" Японии...

  Живут они веками и тысячелетиями*** Эльфы и прочие долгожители очень редко переходят за пятисотлетний рубеж. Если "сидеть на попе ровно" и никуда не лезть, то уже годам к трёмстам "крыша" перекашивается весьма заметно – таких обычно убивают сами соплеменники. Если не хочешь такой судьбы – нужно вести достаточно активную жизнь, но это тоже чревато преждевременной смертью. Наибольшие долгожители – маги, но на рубеже до семидесяти – ста лет, смертность у них просто ужасающая. Магия – занятие далеко не безопасное, особенно для неофита. Понятно – речь идёт именно о серьёзных занятиях магией, а не уровне Знахарей. Однако и шанс стать настоящими (по эльфийским меркам) долгожителями имеют шанс только те, кто достиг уровня Магистра (хотя бы) – этих уже и рельсой перешибить не просто.

   Глава шестнадцатая

  – Да, ещё, ещё! – страстно кричала Эвиар, царапая мне спину. Я молчу – разве что порыкиваю. Затем следуют долгие протяжные крики и через какое-то время мы отлипаем друг от друга. Призываю стоящую неподалеку чашку с земляничным вином и делаю маленький глоточек. Хорошо-то как... Через десяток минут поворачиваю голову и смотрю на сиду – да, она уже готова к следующему «раунду».

   Совершенно верно – мы всё-таки стали любовниками. Не друзьями. Если о чём-то и говорим, то исключительно о сексе и что-то типа – "Передай кувшин с вином" – точка. Нравится друг-другу мы не нравимся – это чистый секс и не более. Кто-то мог и позавидовать таким отношениям, но не стоит – не самый лучший вариант.

   Глубины в таких "отношениях" не может быть по определению, а секс... Ну, не мальчик всё-таки – успел натрахаться. Нравится, конечно, но культа не делаю.

   Почему тогда с ней? А с кем? В Ясской империи и особенно в столице, отношение к нелюдям своеобразное и нормальная девушка просто не станет со мной встречаться – только бордель. Ну или те, кто от шлюх не слишком отличаются... Заглядываю к проституткам – да, но не скажу, что в восторге.

   У Эвиар ещё хуже – она привыкла воспринимать людей как низших, так что секс с ними – как зоофилия. Других листоухих в Яссе немного и большая часть либо работники посольства, которые не станут марать репутацию, встречаясь с беженкой из столь нехорошей страны, либо торговцы, которых они считает вторым сортом. Я же – хотя бы равный...

   Почему тогда она бежала именно в человеческую империю? Да понятия не имею, но думаю, причины достаточно весомые. Хотя объяснение может быть и более простым – женщина понимает, что с ТАКИМИ привычками в нормальном сидовском сообществе терпеть её не станут, так что пока "тренируется на кошках".

  – Огневик типичнейшей, – комментирую я после тестирования студента.

  – Да ладно? – сомневается Дивия с факультета Погодников.

  – Да точно тебе говорю. Что-что, а мои методы куда как совершенней ваших – проверено.

  – Кто проверял?

  – Осина с Архивного отделения.

   Погодница хмыкает и замолкает – репутация у Осины ещё та – грымза, сухарь и заучка. Но вот если она что-то сказала – можно не перепроверять.

  – Всё, бери направление и ступай, – отпускаю я студента. Довольный, тот несётся хвастаться – он будет Боевым магом! Дивия хмыкает пренебрежительно – еле слышно – и я прекрасно понимаю женщину. Это ж каким идиотом надо быть, чтобы считать Погодников слабыми?

   Да, Плетения у них заметно слабее – и что? Зато работают с Воздухом, Водой, немного Землёй и Жизнью. Первоначально погодник сильно уступает магам "чистых" направлений, зато потом...

   Вот интересно – здесь имеются "смешанные" Школы, но почему-то нет смешанных Плетений – только по отдельности. Точнее, есть, но они считаются жутко сложными для освоения и почти все предпочитают работать с ними по отдельности. Правда, достигают в этом деле совершенства. Снова непонятные различия в менталитете.

   Своим отношением к магии они напоминаю мне этаких утрированных японцев – сами не в состоянии ничего придумать, зато развить идею – тут они мастера*. Хотя насчёт развить – это я погорячился – на это способны только лучшие. Средний же Ясский маг – закоренелый традиционалист, опять же – в японском стиле.** И между прочим – Ясса считается одним из важных оплотов цивилизации...

   Размышления на тему медленного развития и стагнации местного магического (да и не только) сообщества были скорее от скуки – я давно пришёл к выводу, что причиной этого стала та самая открытость и Порталы. Ну спрашивается – зачем пытаться что-то изобрести, если у соседей наверняка это самое "что-то" имеется. Пусть даже у дальних.

   В результате, местные учёные (а они почти все связаны с магией) занимаются не столько настоящей, наукой, сколько своеобразной археологией (Великие Знания Древних!) и промышленным шпионажем. Знания добываются, секретятся, теряются – и снова по кругу.

   Наверняка есть какие-то сообщества, идущие привычным путём, вот только отыскать их... Да, ещё не факт, что мне понравится то, что отыщу – слышал уже о разумных муравейниках***.

   В аттестационной комиссии сидеть довольно скучно, вот и маюсь дурью, думая о всяком. Хотя сам напросился... А как ещё искать потенциальных учеников? Вот и я не знаю.

   Чем занимаемся? Тестируем магов после первого и второго курса на направленность Силы. Не только направления в смысле – Огонь, Вода и т.д., но и кто он – Плетельщик, Чароплёт (не Чародей!), Заклинатель и прочее. Понятно, что учить будут всем методам, просто знать свои таланты лишним не будет.

   Миленькая девушка – автоматически отмечаю я, пялясь на красотку. Улавливаю смущение, симпатию и даже немного похоть. Ко мне!? Да ладно... Хотя... Провинций много и в некоторых достаточно наплевательски относятся к негласным правилам, установленным нынешним императором, так что где-то отношение к нелюди может быть вполне лояльным.

   Во время тестирования присматриваясь к ней повнимательней.

  – Видишь девочку? Ну, рыженькую ту? – шепчу я Дивии. – Кинул на неё Сканер и...

  – Какой Сканер?!

  – Неважно. Короче – направление вода/воздух есть, жизнь на приличном уровне – кто-то из предков эльфом был. Приглядись – если мозги есть, хорошая погодница будет.

  – Уверен? Ты до этого медленно работал, да и о Сканере ничего не говорил.

  – Между нами, ладно? – погодница нехотя кивает.

  – Заинтересовала просто – милая девочка, вот и кинул, ну... как на возможного сексуального партнёра. Оказалось, что и она в этот момент обо мне думала – с теми же мыслями. Встречка получилась – и возможности считал ненароком.

   Маленький кулачок врезается в рёбра.

  – Охальник! – сурово произносит Дивия, но глаза черноволосой (оно вообще-то не ясска) красавицы**** смеются.

  – Не без того...

  – Ну, охальник, с меня причитается, – завалилась ко мне Дивия на следующий день, – девочка и правда настоящее чудо.

  Приподнимаю бровь, прося подробностей и одновременно подавая знак слугам тащить выпивку и еду.

  – Твой Сканер описал очень чётко. Мало того, так она ещё и умненькая – и сама мечтала стать Погодником! Взяла её в свои личные ученики. – Деловито закончила женщина, расплываясь в улыбке.

   Такая радость не случайна – подобные эпизоды на самом деле не так уж часты. Что нужно для личного ученичества у мага такого уровня? Идеальная направленность Силы – это только первый слой. Далее нужен интеллект, желание учиться – причём учиться именно этому направлению (!), ведь если у него (ученика) в подсознании сидит какая-то другая мечта – особого толку не будет. Ну и наконец – взаимная симпатия.

   Несмотря на долгую жизнь магов, личные ученики немногочисленны. Ну к примеру – на всех "Академиков" их сейчас трое. Точнее – уже четверо. И это при том, что здесь изначальный отбор студентов очень неслабый, да и сами "Академики" – далеко не лузеры.

   Вообще-то, понятие "Личный ученик" встречается очень часто. Просто под этим обычно подразумевается не выше перечисленное (плюс до хренища магических ритуалов на закрепление нужных качеств и кучу взаимных клятв), а провинциальный Знахарь, натаскивающий родича на поступление в одно из Училищ попроще. Но поверьте – разница очень велика.

   Насколько? Ну, добрая половина "Академиков" как раз из личных учеников – так-то... А почему сейчас их (учеников) так мало? Ну так и живут маги куда как дольше простых людей.

   Дивия со своим долгом в конец замахала.

  – Сильвер, ну ты же меня знаешь – быть должником хуже некуда, – ныла женщина.

  – Слушай! – рявкаю я на неё, – ты сама этот долг повесила – мне он не нужен. Это обычная услуга коллеге, тем более – случайная. Так что иди ты... в пень со своими попытками отдать несуществующий долг!

  Плохо я её знал.

  – Вот, – с демонической гордость сообщила погодница, – Ваэллис ша Граэ из Семьи Плавящейся Воды, Рода Серебряной Росы, Дома Ночного Мотылька – бывший рейнджер и твой учитель на ближайший год.

  Глаза у меня были... интересные, так что Ваэллис захихикал, как подросток – для эльфов такие подростковые реакции вообще характерны.

  – Лесной эльф, как не трудно догадаться, – произносит он. Догадаться и в самом деле было не трудно – только у них и дриад могут встречаться волосы цвета весенней травы. Представляюсь в ответ и поворачиваю голову к Дивии.

  – Он Страж Границ вообще-то, но решил взять отпуск лет на десять-двадцать.

   Дальнейшие объяснения ещё больше запутали меня – некоторые вещи для местных было очевидными, не требующими объяснения, так что "непоняток" хватало. Понял только, что Стражи Границ – очень приблизительный аналог казачества, но при этом одной из обязанностей является охрана границ не только привычных, но и в Ткани Мироздания.

   Они ещё и маги, что ли? По словам эльфа и погодницы – нет, но они Говорящие. Что это значит, объяснить так и не смогли. Как не смогли и объяснить – по какой же причине член элитного подразделения взялся за моё обучение.

  Сами не в состоянии ничего придумать, зато развить идею – тут они мастера*. Есть такое – их не раз ловили на воровстве идей (как и китайцев, кстати), хотя вообще-то японцы обычно просто скупают патенты крупным оптом. К примеру, после развала Союза они почти за бесценок скупили наработки наших учёных у отвечающих за их хранение чинуш – в эпических масштабах! В результате, многие «великие открытия» являются всего-лишь реализацией или продолжением идей советских учёных. И естественно – те не получают за это ни копейки – как и наша промышленность.

  Традиционалист, опять же – в японском стиле.** По поводу верности японцев традициям можно сказать много всякого – как хорошего, так и плохого. С одно стороны – сохраняются корни народа, а с другой... Как вам, к примеру, соревнования акребузиров, когда мастера демонстрируют отточенные приёмы заряжения ружей и условной стрельбы. Отточено каждое движение, но честно говоря, смысла в этом совершенстве никакого – большую часть операций можно произвести десятками других методов, научившись им за пару-тройку дней. И ничего – проводятся соревнования, вручаются пояса и даны... К слову – подобная хрень свойственна всем традиционным азиатским (особенно китайским и японским) единоборствам – форма для них важнее содержания. Эффективность? Да тьфу на неё!

   Разумных муравейниках*** Не раз выдвигались предположения, что разумным видом на Земле является не только человек. К ним пытались причислить дельфинов, осьминогов, касаток... Были попытки внести в реестр "возможно-разумных" и насекомых. Суть идеи в том, что отдельное насекомое безмогло, а колония разумна. Звучит бредово, но те же муравьи занимаются, к примеру, селекционными работами – выводят новые виды грибов и кое-чего другого. Инстинкты, да... Но инстинкты эти такого уровня, что впору говорить о разуме. Идея ОЧЕНЬ спорная, но согласитесь – интересная.

  Красавицы**** – поправить себе внешность может маг уже на уровне Подмастерья, а в некоторых школах и Адепта. Не сильно – по мелочам, но и и этих мелочей обычно бывает достаточно, так что средний маг – человек (или НЕ человек) очень красивый, особенно если речь идёт о женщине – мужчина относятся к своей внешности более наплевательски, частенько даже культивируя лысину/брюшко.

   Глава семнадцатая

   Танцевать с Ваэллисом оказалось интересно... Почему танцевать? Так во всех «скоростных» воинских искусствах, созданных под эльфов/оборотней и прочих долгоживущих, много внимания уделялось тому, чтобы движения были «водными» – очень плавными и «текучими». На высоких скоростях большое значение имеет инерция, когда слишком резкое (именно резкое, а не быстрое – это разные вещи!) неосторожное движение чревато поражением. В результате, схватка «скоростников» сильно напоминает танец, пусть и очень быстрый – отсюда и «Воинские танцы», «Танцы Смерти» и прочие названия в том же духе.

   Так вот, танцевать оказалось интересно, хотя не могу сказать, что методики и приёмы сильно понятны. В основном – да, но встречались и странности.

  – Со временем сам поймёшь, – отбрехался эльф, – это всё равно словами толком не объяснишь.

   В школе лесных эльфов разнообразие приёмов было заметно больше, чем в привычных Земных.

  – На хрена столько-то? Нет, я понимаю, что хочется жить долго и счастливо, оттого и стараетесь предусмотреть всё на свете. Но не проще ли взять меньше приёмов, но лучше их отработать?

  – Камень Иллюзий у тебя есть? – вопросом на вопрос ответил Вал.

  – Есть.

  – Ну тащи и сам увидишь.

   Больше таких "умных" предложений я не делал – противники у Стражей Границ оказались очень уж своеобразные – не только всевозможные гуманоиды/рептилии/арахниды/хрен знает кто ещё (а куда отнести тех же кентавров и прочих чудиков?), но и нарушители, проникающие из Изменённых Миров, а формы у нарушителей могли быть столь чудными, что на их фоне даже арахниды казались родными...

   Понял наконец, что такое Стражи Границ и почему к эльфу не лезут даже в достаточно расистском городе. Оказывается, что охраняют они не столько территорию своего народа, сколько места, где истончается Реальность. Оттуда лезло... всякое. С Прорывами не сравнить, но гадости хватало – и гадость эта упорно лезла к разумным – какой бы расы они не были.

   В общем, Стражи Границ оказались не столько эльфийским подразделением, сколько чем-то вроде Ордена, где охрана границ лесных эльфов была всего лишь одной из функций – причём не самой важной. За это лесные предоставляли Пограничникам всевозможные льготы и привилегии.

   Получается, что Пограничники были своеобразным аналогом МЧС, причём международных – вплоть до того, что туда охотно принимали представителей и других народов, причём не только эльфийских. Понятно, что "рулили" там лесные, но так – не слишком навязчиво.

   Слушая это, не мог не восхититься мудростью лесных. Ну сами посудите – поселения строят там, где идёт постоянная "протечка" всякой пакости. Опасно? Да, но на их землю никто не претендует, да и опасность эта знакомая, привычная, а если знакомая и привычная – то не такая уж и опасная!

   Далее – Прорывов в таких местах не бывает – вообще. Между тем, проблема эта достаточно серьёзная и для "чистых" мест с порталами (именно рядом с порталами и случаются Прорывы). Лесные же пользуются порталами, но не опасаются Прорывов, во время которых порой исчезают целые города.

   Нейтралитет – ну кто будет лезть на существ, защищающих соседей от просачивания Тварей? Во-во... При этом вояки у них – все поголовно – и очень хорошие. Помимо Тварей, к ним постоянно лезут мелкие группы авантюристов, так что боевой опыт у Стражей – ого-го!

   А лезут они потому, что на границе Реальностей травы/животные/насекомые мутируют – и подчас очень интересно. Во всяком случае, алхимики, травники и артефакторы оценивают их высоко – порой на вес золота. Нет, сами эльфы не мутируют – "порода" предельно устойчивая.

   Культура, правда, в итоге получилась весьма своеобразная – с заметной ноткой шизофрении. Нет, это не моё мнение – окружающие просветили. Поступить так же и ставить поселения на границе Реальностей? Хрена – мало какие расы в принципе способны процветать при таком раскладе, а не тупо выживать (причём даже выживание будет под вопросом!).

   Поселился Ваэллис у меня в служебной квартире – комнат-то хватает. Вопрос – на хрена ему я, был задан в первый же день.

  – Скучно, – предельно просто ответил тот, – хочется иногда какого-то разнообразия – не боевого. А ты – издалека, так что будешь развлекать.

  Всё это было сказано предельно серьёзным тоном, так что наверное – всё же не шутка...

   С его появлением скука пропала – воинские искусства (мастером эльф оказался знатным – не хуже Чеха), эльфийская культура, поэзия... В общем – учил всему, чего ни попрошу. Взамен – я обучал его. Принципы Земной магии до не дошли – всё тот же барьер, что и у всех встреченных местных – вне зависимости от расы.

   Зато дошли принципы "классического" спортивного фехтования и сама идея шпаги.

  – Прелесть какая, – ласково говорил Вал клинку, гладя его пальцами, – гениальное творение.

  По неведомой причине, шпаг здесь не было в принципе, хотя разнообразие клинков могло довести до экстаза любого фаната холодного оружия.

   Почему не было? Да понятия не имею – изначально же шпаги эволюционировали из узких мечей, предназначенных для пробивания доспехов. Добавили гарду для защиты и баланса и постепенно на свет появилось самое совершенное длинно клинковое оружие для поединка (сабля не хуже, но она для "свалки"). Хотя... есть одна мысль.

  – А у вас какие доспехи в ходу?

  Эльф описывает варианты. Ну да, так оно и есть – в ходу либо лёгкие доспехи, защищающие от скользящих ударов, либо супер-тяжёлые – на уровне рыцарских из Голливуда. Причина? Магия.

   Среди воинов хватает тех, кто обладает магическими умениями или магическим же оружием (и то и другое – чаще всего на очень слабом уровне). Плюс в сражениях более-менее серьёзного уровня участвуют маги. Доспехи, защищающие от Плетений и зачарованного оружия, очень дороги и почти всегда массивны, так что против них надёжней действует что-то типа булавы – сами доспехи остаются относительно целыми, но вот их обладатель получает сотрясение мозга и/или гематомы по всему телу.

   Получается, что надеяться на надёжность доспехов могут только очень богатые (и могучие) воины – сочетание не слишком частое. Прочие же рассчитывают скорее на скорость и увёртливость – от какого-нибудь "Мегаразрубателя" лучше увернуться. Массовые же бойцы – что-то вроде римских легионов, где основное – не индивидуальная выучка, а работа в строю. Тяжёлые щиты (защита от мечей, копий, стрел и частичное ослабление Плетений) и лёгкие доспехи.

   Ну да, в таких условиях шпага как-то не слишком и нужна...

   Очередная попытка объяснить – чем же Говорящие отличаются от магов. Ясно же вижу – они используют магию. Во всяком случае, мой нынешний сосед активно пользуется Плетениями и Чарами – причём разных школ! Не самые могучие – бытового уровня, но сам факт!

   Делаю предположение, что они – типа наших Характерников – воинов-магов. То есть на первом месте воин и только на втором – маг. Слабенький, зато широкого профиля. Эльф выслушивает предположение с невозмутимы видом и только длинные уши "стригут" воздух, выдавая раздражение. Проблема в том, что объяснять он (и не только он) пытаются в местном стили – с избытком словесных кружев и философскими отступлениями.

  – Нет, мы..., – тут он задумывается, подбирая слова, – мы просим Мир сделать что-то. Не себе, а... самому Миру.

  Бинго!

   Наконец-то въехал – разновидность волхвов, которые работают без посредников (без богов), а контактируют напрямую с Мирозданием. Ну, по мелочи, естественно. Понятие знакомое – на Земле даже встречал таких личностей, о чём и спешу поведать Валу.

  – Хвала Лесу! – устало бормочет тот, – я уж думал, что никогда не отстанешь.

   Теперь экскурсии с обществом "Память" стали несколько более оживлёнными – эльф задавал интересные вопросы и отпускал весьма неожиданные комментарии:

  – Асур Великий известен строительством дорог и благородным отношениям к иноземцам, – вещает гид, рассказывая об очередном императоре.

  – Благородным... Ой! Ну и придумали! – сгибается в хохоте Пограничник. Видя наши вопросительные взгляды, поясняет:

  – Я как раз в то время был в Яссе в составе посольства, так что извините, но это... звиздёж редкостный. Понимаю, что парадная версия истории есть у каждого народа, но не настолько же! Короче – строителем он и в самом деле был знатным, но вот благородство к иноземцам – брехня редкостная – редкостно поганые времена были для чужаков.

  – Но зачем историкам врать так сильно? – спрашиваю его.

  – Да понятия не имею – могли бы и другие качества подчеркнуть.

   Гид пожимает плечами, всем видом показывая, что верит "правильной" версии истории. И кстати – не факт, что Ваэллис говорит правду. Мало того, что было это более двух тысяч лет назад (до столь почтенного возраста даже маги доживают очень редко – не то что воины, а если и доживают – что тогда делает столь крутое существо рядом со мной?). Тем не менее, с интересом слушаем вариант истории лесных эльфов – достаточно интересно.

   За полтора года я привык к эльфу в одной квартире со мной, работе в Академии, Ясской империи и прочему. Однако так и не смог привыкнуть к необходимости таиться – никто так и не знал, что я ворон. Соответственно – летать приходилось нечасто (и хорошо ещё, что мои "соплеменники" здесь водились), так что по небу тосковал. Информацию о моём народе откопал – мы здесь есть. Другое дело, что написано это было столь "мутным" языком, что информация была истолкована мной неверно.

   Оборачиваюсь...

  – А чего таиться-то, что ты ворон? – раздался недоумевающий голос эльфа, – или с соплеменниками повздорил?

  И снова подвела меня привычка к чрезмерной осторожности – в который раз! Оказалось, что вороны здесь известны – и очень хорошо. Ну..., в узких кругах. Никто толком не знает, где они "водятся", да и судя по всему – живут они небольшими семейными группами, так что особой "погоды" в большой политике не делают.

   Тем не менее, трогать их (нас) без веских причин опасаются – мстить могут даже за незнакомого сородича. А поскольку мы поголовно некромаги и в хороших отношениях со многими божествами и религиями*, то отношение с большинством народов и государств – нейтральные.