Текст книги "Ворон. Дилогия"

Автор книги: Василий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 33 страниц)

  – Дорого слишком, – несколько неуверенно отвечала красавица.

  – Не для меня! – горячо возражаю ей, – ну и о себе забочусь – так к тебе будет много ближе ходить, чаще навещать смогу. Последний аргумент сражает её наповал и София соглашается, жутко краснея и хихикая – явно представляет что-то неприличное...

   По местным понятиям она уже взрослая – семнадцать исполнилось! Не скажу, что все её сверстницы нянчат детишек, но – многие. Живут здесь около ста лет, причём молодость сохраняется где-то до тридцати, так что она не "перестарок".

   Кстати – местные очень красивый народ, здорово похожие на скандинавов, только помельче, чуть смуглей и черты лица не столь угловатые. Примерно как скандинавы с примесью славянской крови – если по лицам судить. Моя София – типичная ясска – с очень тонкой талией, крутыми широкими бёдрами и высокой грудью. Ноги, правда, пусть даже стройные и длинные, тонковаты, даже слишком – как у большинства яссцев.

   Если я правильно разобрался – это какая-то разновидность арийцев ещё с тех времён (оочень давних), когда Земля была ещё полноценность частью Древа Миров. Споров о том, кто из арийских народностей "самый арийский", здесь хватает. Собственно говоря, само слово "ариец" – всего лишь одно из доброго десятка основных самоназваний.

  В квартиру София въезжала по всем правилам – с освящением жилья целой кучей жрецов (а религий здесь до хренища – единобожие местным не слишком-то понятно). По понятным причинам (приличии) меня там не было официально (в виде ворона на соседнем дереве не в счёт), да и с обстановкой тоже не могу помочь – разве что деньгами.

   Скажу честно – последнее меня только радует. По магазинам не любил ходить даже с Даной на Земле. В Акаме же супермаркетов как-то не появилось, так что банальная покупка кровати вылилась в целую эпопею с походом к краснодеревщику и долгим обсуждением. Отдельно продаются матрасы, отдельно посуда... Отдельно – это на разных торговых рядах, расположенных не так уж близко друг к другу. В общем, целое приключенье.

  – Дерево, – произносит идущий рядом рядом учитель одного из "Божественных" языков, распространённых в Ясской империи.

  – Дерево, – послушно повторяю я. Затем следует несколько слов с уточнение – что это за дерево и к какому подвиду принадлежит. Амулет нагревается, помогая мозгу запоминать.

   Местные педагоги как-то не впечатляют – судя по всему, само понятие "Педагогика" здесь в зачаточной форме. Во всяком случае, программа обучения языку составлена была весьма коряво – мне было предложено просто прогуливаться по городу с учителем – обнищавшим дворянином, беседуя на высокие темы. Банальнейшее предложение наработать сперва минимальный словарный запас, вроде – "Есть, пить, спать, гулять, направо, стой" и так далее, вызвало бурю удивления.

   Сама идея была признана здравой – "Но Магистр, так никто не делает!" Не уверен, но судя по всему, причиной такого стали те самые амулеты и зелья памяти – вроде как и нет особой необходимости составлять полноценную учебную программу. Запоминается – и ладно. Но вот понять, что лучше меньше информации, но структурированной...

   Кстати – это одна из причин, почему я обратился к репетиторам, а не засел в библиотеках. Учебники и научные труды здесь – полная жопа. Один из самых известных путешественников, по книгам которого учатся местной географии, пишет рваными кусками – описание портала, затем могут пойти воспоминания из детства или студенческой юности, рецепт приготовления блюд, внешность симпатичной аборигенки и прочее в том же духе. Очень интересно, но информации как-то маловато...

   Даже понятия учебников здесь просто нет – студенты учатся по подобным опусам*... Понятно, что память отменная, но знания ложатся в голове грудой мусора и очень сложно выучить что-то отдельно. Чтобы понять местную географическую систему, не получится просто взять учебник и посмотреть карты с описаниями – нужно будет проштудировать как минимум полсотни томов подобной хрени, где к географии относится не более десяти процентов – и то весьма опосредовано.

   Вот и получается, что дешевле (и быстрее) нанять такого вот "попку" и расспрашивать его об интересующих тебя вещах, чем рыться в местной литературе. Вторая альтернатива – документация. Даже сухие выжимки бухгалтерских документов много познавательней.

   Честно говоря, не верится, что такая вот хрень творится повсеместно, но... Кто его знает – по земному опыту помню, сколько там невероятной ерунды (во всех областях), держащейся потому, что так привычно или просто-напросто выгодно какой-то группке, сидящей у власти.

  – Орбини, вы** уверены, что мне нужно изучать танцы?

  Дворянин с достоинством пожимает плечами:

  – Конечно, Магистр. Пусть в Столице сейчас и другие танцы, но основа у них всё та же. Если сами движенья ты*** заучишь за день-другой, то вот их значение**** – нет.

   Орбини (зову по фамилии – признак хорошего тона) оказался настоящим кладезем. Не слишком умный (скорее даже – НЕ умный) и даже не слишком образованный. Единственная его "фишка" – великолепное знание геральдики, отношений между дворянами (а маги начиная со Знахаря считаются дворянством либо "приравненными"), между дворянами и всеми остальными, пресловутые танцы и прочие "дворянские штучки". Сильно подозреваю, что именно это и станет моим пропуском в столицу – очень уж нравы здесь... своеобразные.

   После полудня его сменяет дочь – особа более умная и привлекательная, но неприятная. Женщина (а она успела овдоветь) настолько активно и почти неприкрыто ищет во всё выгоду, что я искренне опасаюсь оставаться с ней наедине и потому занятия проходят исключительно на людях. Выглядит Мира вполне презентабельно – русоволосая, зеленоглазая, с красивой фигурой – красивее, чем у Софии. Всё портит лицо и взгляд – какое-то "щучье" выраженье, причём настолько, что каких-то эротических мыслей при виде неё у меня просто не возникает.

   Мира преподаёт местную литературу – она настоящий знаток, умело (не для меня) изображающая настоящую ценительницу:

   – Произведения Симурэна Блистательного – наша золотая сокровищница. Герцог жил почти тысячу лет назад, а его произведениями в Ясской империи зачитываются до сих пор, – токовала женщина.

  – Ээ, а почему его произведения – золотая сокровищница? – откровенно "не втыкаюсь" я. Дворянка ошарашена, пусть даже на мгновенье. Судя по всему, таких вопросов ей не задавали...

   Собирается с мыслями, и – с пафосом:

  – Его нравоучительные рассказы и стихи...

  – Простите (на Вы – поскольку в данном случае она представляет некое сообщество "ценителей и знатоков"), Мира – я читал вашу подборку. Кроме нравоучительности там нет ничего – слог довольно посредственный, сюжет зачастую отсутствует как таковой. Можно только заметить, что среди его персонажей прослеживаются явные намёки на государственных деятелей и придворных того времени.

  – Да, – обрадованно подхватывает она, – это интересная особенность, с помощью которой можно узнать много интересного о расстановке сил в при дворе в описываемый период.

   Становится скучно – типичная английская литература*****. И кстати – совершенно не стесняюсь показать своё "невежество". Что тут такого-то? Провинциал или чужеземец, не понимающий "Великой Ясской (Русской/Английской) Литературы – да что же в этом удивительного – на то он и чужеземец/варвар/дикарь.

   Гораздо хуже – попытки подстраиваться под чьё-то мнение – здесь рано или поздно проявишь свою "варварскую суть", либо начнёшь подстраиваться под аборигенов и в дальнейшем.

   Позже мелькнула информация, что пресловутый Симурэн Блистательный является предком нынешней императорской династии. До того, как династия взяла власть, произведения предка знали разве что специалисты и сами потомки. А потом имперские ценители поэзии "внезапно" раскопали "Великого, незаслуженно забытого" – удивительное совпаденье...

  – Дядька Сильвер, пора в гости, – подлетела ко мне маленькая Таша. Выспренне извиняюсь перед Мирой – сценка не совсем "комильфотна", но да – заболтались мы с "щучкой". Гости – это я по соседям таскаюсь. Свадьбы, крестины (их аналоги здесь имеются – посвящения богу или богам, имянаречения и так далее).

   Зачем? Ну, обывателям лестно пригласить мага, а тем более магистра. Нет, это не аналог "свадебного генерала" – от меня польза не только тщеславию. Простенький (для меня) амулет в подарок, защита от мелкой нечисти, снятие остаточных явлений от мелких проклятий и прочее в том же духе. Мне – понимание местных обычаев и ритуалов, отношений между людьми.

  – Семиюродная племянница тётушки Сиваны из Заокской веси выходит замуж за нашего кузнеца. Ну – того, который четвероюродный дядюшка Хромого Лиса из дома с колодцем, – затараторила девочка, напоминая мне "сюжет" и давая какое-никакое понимание происходящего.

  – Да, невеста Чудика (Шарика) просила привести – ей многие о нём рассказывали. Такого, говорит, точно ни у кого на свадьбе не было!

  Ну да, Призрачный Гончий на свадьбе, да ещё и в качестве... гм, гостя – ТАКОГО действительно мало у кого было.

  Студенты учатся по подобным опусам*... Натяжки «совы на глобус» здесь нет – вообще. Такой вот «поток сознания» свойственен многим опусам времён Средневековья. Даже художественная литература того времени изобиловала самыми дикими, нелогичными отступлениями.

  Обращенье на "Вы"** здесь не слишком-то принято и обычно идёт только в том случае, если собеседник представляет какую-то группу. То есть с каким-нибудь депутатом в официальной беседе – на Вы, поскольку он представляет (теоретически) избирателей. В данном же случае педагог обращается от имени дворянского сообщества, потому и на Вы.

  Ты*** – здесь нет хамства – учитель обращается к конкретному собеседнику. Вообще, тема достаточно мутная даже для самих яссцев, так что путаницы хватает.

  Значение**** движений и позиций в танцах могло иметь огромное значенье. К примеру, выраженье "Марлезонский балет" стало у нас обозначать что-то вычурное, дорогое и бессмысленное. Однако стоит вспомнить, что в постановках участвовали придворные и сам король, так что каждая позиция и каждое движенье было не только для красоты. Можно было понять значимость конкретного придворного при дворе, их взаимоотношенья, родовитость и многое другое.

  Английская литература***** Многие, кто читал английских классиков внимательно (а я читал), причём не только по-настоящему великих – вроде того же Диккенса, замечали, что произведения достаточно "серые". Даже не по сравнению с Толстым или Пушкиным, по сравнению с французскими или немецкими писателями. Объяснила знакомая студентка, как раз изучающая английскую литературу. Вся суть там – не в литературных достоинствах, а как раз в намёках на события, известные узкому кругу посвящённый. "Ввинтить" их в сюжет или сам сюжет построить вокруг них – вот тогда писатель и получал признание среди людей своего круга.

   Глава восьмая

   Разбираться в местных законах, понятиях и особенностях поведения я стал только через полгода жизни в Акаме, да и то – относительно. Многое было, казалось бы, понятно... и тут же это «понятное» ставило в тупик. Ну да, у нас явно общее прошлое, но ооочень уж дальнее. Иной мир – он и есть иной мир...

   Разобрался, кстати, почему меня считали аристократом и почему с таким пиететом отнеслись к моей способности разбираться в документации – этим умением владели потомственные (в большинстве своём) чиновники-горожане и купцы, но их умения были куда-как послабее моих (да здравствует Земная бюрократия, самая бюрократичная во всех Мирах!).

   На достойном уровне этим умением владели бастарды знатных семей, которых готовили в управляющие – причём бастарды не всякие. Требовался специфический характер – с сочетанием дотошности и несамостоятельности, желания быть на вторых ролях. Ну и конечно же – сами аристократы. Причём аристократы только те, которым было чем управлять – с солидными состояниями. Обучали только наследников, всякие там вторые-десятые сыновья – в пролёте.

   Вот и выходило, что я идеально вписывался в МЕСТНЫЕ понятие знати: умею работать с документами на весьма приличном уровне (приличном даже для Земли – для местных, так вообще...), уверенное поведение (ничего особенного, просто не привык оглядываться на огромное количество ограничений, как это принято у местных) и наконец – магия.

   Магии здесь учили... неторопливо. Стандартный ученик какого-либо ордена проходил дооолгий путь, где оценивались не только способности и интеллект, но и верность неким вещам – ордену/учителю/императорской фамилии. Это было не только тестирования, благодаря которому и решался вопрос о дальнейшем обучении следующему уровню знаний, но и своеобразная дрессура.

   В моём случае (нормальном для Земли) – впихивали столько знаний, сколько ты можешь понять и принять. Понятное дело, были какие-то ограничения на распространение знаний среди магов других направлений, были ограничения и внутри своих – но наамного меньше. Здесь так могли учиться только представители аристократических фамилий, либо (за редким исключением) личные ученики каких-то выдающихся магов, но опять таки – почти поголовно аристократы.

   Учёба шла достаточно неплохо и очень хотелось задержаться, изучив всё, что только можно. Знаю за собой такую черту характера – чрезмерную предусмотрительность и осторожность. Не трусость, а скорее... "тормознутость", что ли – незнакомые ситуации выбивали меня из колеи. Зная за собой эту черту, старался предусмотреть всё по максимуму – отсюда очень высокая дотошность, стремление предусмотреть всё на свете. Словом – то, что делало меня прирождённым (во всех смыслах) некромагом и штабным, но абсолютно никаким авантюристом.

   Еженедельный поход в баню с Магистрами (здесь это пишется и произносится строго с большой буквы) стал уже традицией. Люди мы все достаточно занятые и трудно сходимся – все представители разных школ и общего – разве что служба городу. Потому и стараемся устраивать неформальные посиделки, во время которых можно "обкашлять" многие вопросы.

  – А что мне здесь делать? – Спрашиваю у Соболя. Целитель пожимает плечами и выдаёт:

  – Работать.

  Издаю губами пукающий звук, выражая пренебрежение совету.

  – И что некромагу моего уровня здесь делать? Я за полгода все окрестности очистил и защитил по максимуму. Если не будет серьёзных Прорывов или какой-то пакостник не порушит защиту, то лет на тридцать хватит – и это без дополнительной подпитки.

  – С нами можешь работать, – включается в разговор Жижка. Закатываю глаза и отвечаю погоднику:

  – Ассистентом? Спасибо, надоело – мелковато.

  Дальше были попытки уговорить меня остаться, но так – скорее для отчётности. А как же – городские власти с большим удовольствием придержали бы меня даже сейчас, когда необходимости в моих услугах нет. Почему? А чтоб был...

   Маги же частично изображают попытки задержать, а частично – и в самом деле надеются задержать. Между прочим – совместная работа куда как эффективней, особенно с погодником и целителем – не зря они так стараются. Ну сами посудите – разве помешает погоднику некромаг, который может решить проблему сорняков или вредителей весьма радикально? Аналогично и с целительством – это лечение застарелых шрамов, гнилых зубов, опухолей.

   И кстати – общаемся мы весьма фамильярно, хотя это не принято у дворянства. Просто мы все считаемся аристократией, а не просто дворянством (магистры к ней приравнены, так ещё и все они родились не в простых семьях), плюс коллегами. Это вроде как офицеры одного полка – совместные битвы, пьянки, блядки и прочее сближает, так что в своём кругу "Высокий Штиль" выглядит скорее нелепо. У нас – аналогичная система. Как-то сложно Выкать кому-то, с кем ещё недавно спасал чью-то жизнь (чаще всего – коллеги) или затыкал начавшийся было Прорыв, общаясь на командном...

   Наконец, все приходят к негласному соглашению, что попытка оставить меня была, попытка неудачная, так что теперь можно и на более приземлённые темы.

  – Йома, – с интересом спрашивает Теофан, – говорят, ты в борделе переполох устроил?

  Невысокий усач на несколько секунд приосанивается, принимая самый важный вид, но потом не выдерживает, начиная по детски хихикать.

  – Подробности можно? – подаёт голос молчаливый обычно Водан.

   Йома говорить не может – всё ещё хихикает. Ну, это надолго – огненные маги (да и не только они) частенько используют разные курительные смеси, а он как раз в баню после задания завалился...

  – Ну как обычно, – начинаю я травить, – зашли мы с ним (я тоже шатаюсь – София мне любовница, а не любимая) в бордель...

   Посиделки в бане (что-то типа римской или турецкой – с бассейнами, парилкой, душем, массажистами и даже примитивными тренажёрами для желающих пропотеть как следует) закончились тем, что меня попросили подождать – пока не найдут подходящий караван к столице. Подозреваю, что коллеги хотят устроить что-то вроде прощальной пирушки. Нет, друзьями мы не стали – просто здесь не так много тех, с кем можно общаться на равных.

   Кстати, я сильно лукавил, пренебрежительно фыркая о работе ассистентом – на деле же пришлось выстраивать весьма сложные схемы, чтобы они "сами" пришли к этой мысли. Учили-то меня не только некромагии, а практически всем (среди "соседних" течений и наиболее распространённых) направлениям.

   Такой подход пусть и замедляет учёбу в начале, зато потом... Экономия времени получается очень серьёзной – знания-то во многом "перекрещиваются". В общем, из наших занятий я узнал намного больше, чем коллеги могут себе представить – теория-то уже была, как и азы практики, так что теперь как погодник могу претендовать где-то на уровень Подмастерья, а как Целитель – на Мастера (некромагия во многом связана с целительством, плюс – нейробиология).

   По мне, так это не самый серьёзный уровень, но для местных, привыкших к достаточно узким рамкам (или это в провинции так?), это достаточно серьёзно, так что не показываю знаний. Не показываю ещё и потому, что не хочу неприятностей для себя и своих коллег – мало ли.

   Глава каравана – дварф с непроизносимым именем (набор шипящих и рычащих, которые даже мне не удалось нормально воспроизвести) и прозвищем Жук – довольно типичное явления для здешних мест. Как я успел выяснить – жили они отдельными, небольшими кланами – и практически повсюду. Занимались не столько торговлей, сколько ремёслами и земледелием (вот последнее было для меня полной неожиданностью). Правда, земледелие это было достаточно своеобразным – разнообразные теплицы и парники, подземные плантации грибов и прочее в том же духе.

   Так вот – несмотря на весьма скромный процент дварфов в торговле, главами караванов они становились очень часто. Причина? Колоссальные связи между кланами (очень важно в любом деле) и самое главное – потрясающая честность и добросовестность. Никто (из моих знакомых) толком не знал, но относилось это прежде всего к торговле и в первую очередь – именно к караванам. Что-то там с религией связано.

  – Магистр..., – задумчиво произносит Жук и я понимаю, что он далеко не в восторге от навязанного попутчика.

  – Ты понимаешь, что в караване главный – я?

  – Понимаю и лезть командовать не буду. Но и собой командовать не позволю. Нужно что-то от меня – подойти и попроси, да объясни – зачём.

   Жук недовольно шевелит губами, но понимает, что большего от меня не добьётся. Кстати – несмотря на честность и добросовестность, дварфы ребята не самые приятные – очень властные, самолюбивые, заносчивые и очень часто – скандальные. Исключения есть, но в целом – именно так.

   Глава каравана очень колоритен – где-то под полтора метра ростом (что очень солидно для этой расы), широченные плечи, борода (последнее скорее дань моде, чем нечто обязательное), доспехи. Доспехи, кстати, очень тяжёлые и носятся почти постоянно. Плечи же пусть и широки, но уж точно не – "Много шире, чем плечи любого, даже атлетичного человека", а вполне пропорциональны. Последнее вполне понятно – "канонические" (для фэнтези) гномы/дварфы/цверги не смогут в реальности даже высморкаться или вытереть задницу – такое просто невозможно при заявленных габаритах. Как-как... Представьте ребёнка лет десяти с бицепсами Шварцнегера – он и руку-то вряд ли сможет согнуть – "рычаг" слишком короткий!

   Объяснений постоянному ношению доспехов множество, но по мне – это из-за тяжёлого характера и сопутствующих приключений, в сочетании с достаточно скверной врождённой реакцией – скверной для тренированного бойца-человека, разумеется. Какому-нибудь земледельцу дварф может набить морду именно за счёт превосходства в скорости (а также технике и силе, понятное дело) – среди этой расы чисто гражданских просто нет, так что воинские упражнения для коротышек естественны – в том числе и на развитие скорости.

   Отвальная была скромной. В смысле – никаких пьянок с мордами в салате и прочего. Много танцев, песен, музыки, приглашённые актёры и музыканты. И главное – подарки. С одной стороны – они беззастенчиво на мне наживались (бухгалтерия не обманет!), а с другой – стоимость некоторых была столь солидной, что становилось неудобно. Прежде всего это артефакты и книги разных школ для начинающих магов в ранге примерно до Знахаря – на них не было жёсткого запрета.

   Ульфрих, вручая их, подмигнул и сказал тихонечко:

  – Для оправдания своих способностей.

  От такого стало на мгновение жарко – я-то считал себя интриганом! Забыл, что местные тоже проходят очень неслабую школу...

  – Гм. И это всё!? – не выдержал Жук.

  – Ну а что ещё надо!?

  Караванщик уходит, странно поглядывая, я же направляю свою повозку к указанному месту – к голове каравана.* Ничего особенного – обычный мерин, привыкший к повозке и седлу, да лёгкая (действительно лёгкая – в основном плетёные детали и парусина – не считая каркаса) повозка с набором вещей – палатка (пока не нужна из-за повозки, но через какое-то время последнюю придётся бросить), топор, парочка котелков, немного тёплой и запасной одежды, подаренные книги и артефакты, запас провизии (в том числе и для мерина), дрова (не везде они есть), седло с упряжью. Всё, за исключение дров, могу упереть на себе.

   Снова обвожу взглядом повозку и вижу физиономию знакомого чиновника, едущего в столицу по какой-то надобности. Чинуша средней руки едет аж в трёх повозках, да с двумя слугами. Хм. Ясненько...

  Указанному месту – к голове каравана* Не каждый знает, но в путешествиях всегда выдерживался и выдерживается достаточно строгий порядок. Зависит это не только от «крутости» владельцев повозок (в голове меньше пыли), но и от целого ряда факторов – веса повозок, мощи тягловых животных, опытности возниц, нужности профессии... Важных позиций – десятки и учитывать их очень сложно – они постоянно меняются.

   Глава девятая

   Хотелось похвастаться ещё и умением ходить в караванах (помимо разумного аскетизма), но увы – не умел. Всё моё «лошадиное» обучение длилось пять дней – и сюда входило умение выбирать лошадь, различать их предназначение, лечить основные заболевания, запрягать, ездить в телегах, на санях и в повозках, подковывать, чинить упряжь... На сами «покатушки» было затрачено чуть меньше шести часов.

   Сами видите – ничего сверхъестественного. С учётом памяти (в том числе и мышечной) и внушительного багажа знаний/умений было более чем достаточно – на Земле. Ага.

   Так-то я смогу и с собачьей упряжкой справиться – на том же уровне – невысоком... Ну честное слово – в мыслях не было, что это может пригодиться настолько всерьёз. Правлю я достаточно прилично, да и в седле не мешком сижу, но – всё те же мелочи, мать их...

   В своё время учился многому, но чему? Я неплохой токарь (все токарные специальности), фрезеровщик, электрик, бульдозерист, крановщик... Умений очень много. Однако кузнец, гончар, плотник, стеклодув, сапожник и прочее – весьма посредственно (плотник) или ниже среднего – в основном сильно ниже. Ну вот как кузнец – могу отковать довольно паршивую подкову (не самое простое умение, между прочим), поправить несложные вмятины в доспехах, отлить или отковать наконечники для стрел, какое-нибудь пыряло (поскольку ножом, мечом или наконечником для копья ЭТО не назовёшь).

   Жук постоянно косился, проезжая мимо, но ничего – пока сам справлялся. Через пару дней стало ясно – ему от меня что-то требуется – не срочное, но достаточно важное. Однако пока дварф не мог пересилить гордыню. Так и едем – переглядываясь.

   Вообще, поездка с караваном оказалась на диво нудным занятием – постоянный скрип колёс, рёв животных и детей, истошные вопли взрослых (они были куда как громче детей и животных вместе взятых) и пыль, пыль, пыль... – её было много. Ехали-то мы обычно по накатаным дорогам (обычные грунтовки, но достаточно добротные) и если погода стояла сухая, то даже первые повозки покрывались этакой дымкой. Задние же... Амулеты и магия помогали, но не слишком – я просто не знал, как подступиться к проблеме – ну не сталкивался как-то.

  – Магистр Сильвер, – подъехал до нельзя важный и надутый Жук, – каравану требуется ваша помощь.

  – Присаживайтесь и расскажите подробней.

  Несколько секунд дварф раздумывает, затем тяжело спрыгивает с мула* и влезает ко мне.

  – Пива? – тут же проявляю гостеприимство – и открываю бочонок, не дожидаясь ответа. Набулькиваю в кружки и отпиваю, жмурясь от удовольствия.

  – Где такое брал?

  – Мельницу проезжали, по запаху нашёл.

   Дварф крутит головой:

  – Ну у тебя и нюх – мы ж мельницу чуть не полверсты объезжали! Слушай, а как насчёт помощи при закупке продуктов?

  Морщусь.

  – Если только проверять на всякий случай, да партии большие. По рынкам ходить с каждым... ноги отвалятся.

   С минуту длится молчание, прерываемое лишь шумным отхлёбыванием, кряхтеньем и сопеньем.

  – Эхх. Так вот, Магистр Сильвер – караван бы почистить надо. Сами знаете (сами – маги, потому и на Вы) – амулетов у каждого хватает, но всё едино – там кого-то из прохожих грязью забрызгали, там ещё что-то... Накопилось.

  Задумываюсь на пару минут – как же тут попроще сделать...

  – Можно. Стоянку сделать поплотней – чертить вокруг придётся. Ну и чтоб никто в кругу не был – включая животных. Мне – часа на два возни.

  Жук хмыкает неуверенно:

  – Это как минимум на пол дня застрянем.

  – Зато надёжно – на месяц всему каравану хватит, если только кто-то не вляпается.

   Караванщик задумывается и чрез день – как только отыскалась достаточно удобная стоянка, провел предельно простой обряд.

  – Держите, – вручаю гордым пацанятам свои ритуальные кинжалы, – чертите линию вокруг повозок.

  – А они смогут-то? – с откровенным сомнением спрашивает дварф.

  – А что там не смочь? Плетение я навесил, а Силы у самих мальчуганов хватает.

   Жук хватает бороду, начиная теребить.

  – То есть они маги? Ну, потенциально? – сиплым голосом спрашивает меня.

  – Может и маги, – отстранённо отвечаю ему, – но вряд ли. Сила – это так. К ней ещё талант, мозги, желание... Да много чего нужно. Научить-то можно почти каждого, просто у одного через пять лет будет выходить максимум огонёк для растопки костра, а другой до Подмастерья допрыгает.

  – Гхм, – прокашливается могучий коротышка, – а я, стал быть, смогу?

   Внимательно смотрю на него – он искренне взволнован даже теоретической возможностью.

  – Смотреть надо. Понимаешь, направлений на самом деле очень много и Сила у некоторых имеет ярко выраженную... окраску, что ли. То есть она может и есть, но нужно подбирать свой ключик. Водник, для примера, с огнём не сильно дружит – и тому же росжигу костра его учить... Зато родники чувствовать на неделю научится. По тебе же... Силу могу проверить, а вот направленность – увы.

   Дварф с волнением мнёт бороду, о чём-то раздумывая. И да – я ему вру. Если местная политика не поощряет увеличение количества магов, то и лезть в это... И так лишнего наговорил.

  Гордые мальчишки пыхтят с кинжалами, страшно довольные оказанной честью. Я же пытаюсь несколько исправить ситуацию:

  – Понимаешь, это как воинское умение – теоретически-то научить можно почти любого – две руки, две ноги, голова – и готов воин. На практике же – сам понимаешь... С магией же на порядок сложней.

   Караванщик тяжело вздыхает, понимая, что мечты о могуществе оборачиваются пшиком.

   Пока мы общались, мальчики справились с задачей.

  – Магистр, мы всё, – прибежали они с докладом. Иду проверять и поправлять мелкие огрехи. Затем черчу простые схемы – в самом деле простые, обычные "замки", чтобы направленная Сила не вышла за пределы круга. Торговцы, возницы, охрана и переселенцы толпятся чуть поодаль, живо обсуждая каждый завиток и каждое действие.

  – Всё, – объявляю зрителям, – проверяйте, все ли ваши на месте.

  – Ой!!! – Истошно завопила одна из баб, начиная весьма странные прыжки на месте, – Макарушка!

  Поведение этой... долбанутой вызвало было цепную реакцию, но тут справились мужчины, успокоив благоверных лещами и подсрачниками.

   Дети и домашние животные быстро отыскались прямо в толпе, после чего все рассредоточились по группам и принялись жадно наблюдать. Ради прикола решил поработать со спецэффектами, незаметно подмигивая Жуку. Величественная поза, красивый жест и громовым голосом:

  – Омнэ, фтах ла суэрен!

  Небо заволакивается тучами (иллюзия), гремит гром и на месте обоза как будто открываются ворота в Ничто.

   Несколько минут подобного "кино" и счастливые (пусть и напуганные – одно другому не помеха) зрители идут отстирывать нижнее бельё, делясь впечатлениями.

   Кстати, не стоит думать, что здесь творятся какие-то ужасы с проклятиями, если через неделю пути требуется некромаг, чтобы с ними разобраться. Всё проще – мелкие сглазы, проклятия, духи – по отдельности они ничто. Ну в самом деле – чуть медленней будет крутиться колесо или скрипеть сильней, некоторые животные будут гадить особенно вонючим навозом и прочее в том же духе. Для отдельной повозки или маленького каравана – ничто. Другое дело, когда их собирается пара сотен – – такие вот мелочи задерживают движение достаточно солидно. Как-как... Вот сломается колесо у повозки в центре каравана – заминка! А если таких вот заминок много? Эффект получается достаточно заметный – где-то на десять-пятнадцать процентов быстрее из-за отсутствия множества проблем.

  Через неделю пути и два портала, я расстаюсь с караваном и возком – еду дальше верхом. Впереди много переправ и речушек, преодолевать которые лучше вот так – быстрее будет. Немного раздражает медлительность транспорта – даже пешком добрался бы быстрее – бегать-то я умею. Но вот дорогу не знаю, так что присоединился к очередной группе путешественников.