Текст книги "Ворон. Дилогия"

Автор книги: Василий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 33 страниц)

  – И как он тебе? – спрашиваю венеда.

  – Ручаться не буду, но кажется, что без двойного дна. По крайней мере, он и на полигоне работал именно как маг-воин.

  – Ладно, тогда скажи, что в принципе я согласен, ну и там согласуй время – ты и сам знаешь, когда я к тебе захаживаю.

   Третьяк ушёл, я же принялся за тренировки. Облюбовал в своё время эту школу за совершенно шикарный полигон, где можно отрабатывать самые необычные вещи. Так думал не один я, потому у хитрого венеда дела шли очень хорошо. Да – он из того же поселения, что поставляет квас, но нашёл другую нишу.

   Немного попрыгал в одиночку с эльфийскими клинками, затем отработка классического фехтования со шпагой. Короткий перерыв – поболтал со знакомым – и снова тренировка, но уже в боевой магии.

  – Силён, – одобрительно смотрит подошедший поближе Ион.

  – А сам-то как будто слаб.

  Целитель хмыкает – с целителями и некромагами те же стихийники стараются не связываться. Да, Плетения у нас не столь эффектны – Стены Огня или Каменный Шторм выглядят посерьёзней. Вот только наши Заклинания/Плетения/Заклятия не менее надёжны, но отразить их или увернуться от них – куда как сложней, потому как их очень плохо "видно". Правда, до уровня Бакалавра дела обстоят несколько иначе, поэтому о боевых возможностях некоторых (не только конкретно этих) направлений не слишком осведомлены даже маги низких рангов.

   Нет, мы не боевики, совсем нет. Просто... у таких вот "тихушных" школ куча сюрпризов отсроченного действия и даже если тот же "огневик" меня поджарит до состояния пепла (что сложно, учитывая Кромку и другие "плюшки"), то посмертные неприятности (смертельные!) ему всё равно гарантированы. Да и кроме того – мы почти не пересекаемся где-то на поле боя, зато вот в госпитале "боевики" видят нашу помощь.

   В результате, сложилась своеобразная традиция – не лезть к "некомбатантам". В основном, всё вертится вокруг того, что нас нехорошо обижать, но вот маги достаточно высокого уровня (или просто опытные) прекрасно знают, что не только "нехорошо", но и просто опасно.

   Дома ждал посыльный от Нефертари – с красавицей-соколицей мы стали частенько пересекаться. Даже не знаю – это женский интерес к мужчине, попытка привязать мага или просто – мы стали вращаться в одном круге? Пусть я и не лезу в городскую верхушку, но по факту вхожу в тридцатку сильнейших магов, а также в число влиятельных людей и нелюдей – примерно во вторую сотню.

   Самому странно – есть купцы, есть сенаторы, есть аристократы (пусть даже формально их как бы нет), и нате – я среди них. Непривычно – одно дело дома, быть мелкой "звёздочкой" в Стае, которая занимает одну из лидирующих (где-то в первой десятке, но так – на особицу) позиций среди Иных. Но в целом по Москве – фигура весьма незначительная.

   Здесь же – тепло приняли маги, ещё лучше – жрецы. Ну да, я особо не скрываю знания (другое дело, что сами учиться не торопятся), помогаю Провожать души – причём всем религиям без исключений, ну и так, по мелочи. Частично такое поведение – стратегия выживания. Проще говоря – стал незаменимым или просто очень ценным специалистом, причём нейтральным – без учёта группировок. Ну и частично – просто привык вести себя так – приучили.

   Предстоял очередной религиозный праздник, один из ритуалов которого – Проводы душ, так что что моя помощь... Нет, можно обойтись и без меня, просто это будет заметно дольше, дороже и главное "геморройней". Так что – руки в ноги и иду обсуждать подробности. И нет – плату беру не золотом, а знаниями. Будут знания – будет уважение, неприкосновенность и богатство, а золото... его достаточно просто лишиться.

  – Ну давай, красавица, рассказывай, что от меня требуется.

  – Красавица, – хмыкает жрица, – так меня мало кто называет. Всё больше – "Сиятельная", "Божественная" и прочее.

  Пожимаю плечами:

  – Одно другому не мешает – Сияющая ты или Божественная, а всё равно красавица.

  Задумчивый взгляд из под ресниц:

  – А потом удивляешься...

  Она не договаривает, но тут и так всё ясно, так что решаю расставить точки в отношениях.

  – Понимаешь, ты лично – нравишься мне очень. Будь ты из моего племени – давно бы ухаживал бы, отгоняя конкурентов и надеясь, что ты станешь моей спутницей жизни... Да будь ты хотя бы простой соколицей – всё равно ухаживал бы! Но вот твои родственники... Сама знаешь – либо мне придётся ломать свою суть и встраиваться в твой клан, занимая там не самое высокое место – а это буду уже не я! Либо тебе уходить из клана, но это... Ты всё-таки соколица, так что во первых – у нас не может быть общих детей, а есть ещё и во вторых в третьих, в четвёртых. Варианты же, когда мы мирно живём, никак не пересекаясь с твоей роднёй... – не реально. Так что проще зажать сердце в кулак и терзать себя несбыточными надеждами.

   Соколица наклоняет голову, так что лица толком не видно. Через несколько секунд спокойный, безэмоциональный голос произносит:

  – Ты прав.

  Дальше начинается совершенно деловой разговор о предстоящем празднике – души нужно не просто проводить, а проводить их эффектно, чтобы видели прихожане, причём – в нужный для жрецов момент. Здесь затык – я мало знаком с местными (да и любыми другими) религиозными церемониями – упущение. Ставлю мысленную галочку в блокноте – "Изучить религии и религиозные церемонии, по крайней мере те, что могут меня касаться хотя бы косвенно".

   Вернувшись домой, обгавкал домашних, заперся у себя в покоях и начал музицировать. Музыка всегда меня успокаивала, даже если музыкальные инструменты и не самые совершенные. Не все – те же флейты и некоторые другие духовые были как минимум не хуже, но вот как раз их не слишком люблю – нравятся гитарообразные.

   Вот с ними здесь был полный швах – струны из кишок или каких-нибудь шёлковых ниток с пропиткой... Довольно слабый заменитель нормальных струн. Не то, чтобы совсем всё плохо, но так – для уровня деревенской самодеятельности сойдёт – и это если говорить о лучших образцах!

   Выступать же... Хрена. Во первых – на Ветви совсем иные музыкальные традиции. То есть при желании можно бы и найти и более-менее схожие с Земными, но после нескольких попыток понял – искать придётся долго...

   Музыка здесь делилась на:

   "Деревенскую" – то есть поорать немудрёные песенки. Под неё была масса инструментов, но каких... – трещётки, волынки самого примитивного типа, столь же примитивные свирели и сопелки – когда музыкант-любитель сам делает себе дудочку и уровень можете представить сами.

   "Священную" – здесь ценились инструменты не за чистоту и красоту звука – это было вторично, а за способность "продрать" душу, воздействовать на энергетику. Пение того же типа, плюс каждая нотка и каждый звук крайне важны и отступление от канона не приветствуется – мягко говоря.

   "Традиционная" – то есть более-менее нормальная музыка с национальными мотивами. Здесь уже были неплохие инструменты и достаточно интересные музыкальные традиции. Но – это было не самым приличным занятием. Считалось, что "нормальному" человеку вполне достаточно сопелок-перделок для развлечения, музыканты же профессиональные считались вторым сортом.

   Нет, храмовые музыканты вторым сортом не считались – они все жрецы, да и музыка их, несмотря на своеобразность, была полезна – изгоняла мелких бесов, лечила кое-какие заболевания и так далее. Отсюда, кстати, столь серьёзное отношение к "канону" – не дай боги ошибиться, весь эффект может оказаться противоположным задуманному!

   Так же особняком стояли музыканты военные – марши и подача сигналов были нужны. Вот только в них обычно подавались увечные воины, которые ещё могли ходить в походы, но вот уверенно держать оружие – нет.

   Профессионалы же, несмотря на всю востребованность и неплохие заработки, были людьми второго сорта – ну как негры в США до Второй Мировой. Такое же отношение было и к профессиональным актёрам.Да и к актёрам-любителям отношение было... настороженным – дескать, у них явно не всё в порядке с психикой.

   Кое-где отношение к музыке и музыкантам было получше – у тех же эльфов, к примеру. Хотя – "чистых" профессионалов не ценили и там, да и музыка/пение должно соответствовать очень жёстким канонам. Ну и чужаку врасти в общество долгожителей – задача не самая тривиальная, да и... Пусть я люблю музыку, но не настолько, чтобы подстраивать под неё свою жизнь.

   Вот и получается, что играть я могу только для себя и друзей, да и то – если слушать захотят – всё-таки большая часть Земной музыки здесь в принципе "не пойдёт".

   Да уж, "перепеть" Высоцкого/Окуджаву/Галича/Хелавису/"Алису"/кого-нибудь ещё не получится... Совсем – просто не поймут.

   Глава тридцать вторая

  – Нужно, – тяжело вздыхая, говорит Леер.

  – И что за это обещано, – не скрывая скепсиса, спрашиваю друга. Тот хмыкает:

  – Знаешь, сперва начали было рассказывать о государственной необходимости, затем старший сплюнул и сказал:

  – "Да перед кем распинаемся? Один – бродяга, второй только-только переехал в город. Думаете, они поймут?", – и после этого велел предложить вот это.

   Огненный Щит протягивает свиток, запечатанный нехитрой, но очень эффективной некромагической Печатью – кто-то без нашего Дара просто не сможет открыть. Разворачиваю, быстро пробегаю глазами...

  – Годится.

  – Опять небось допуск в глубины архивов?

  – Они самые, но без подробностей, уж извини.

  – А вообще, все эти игры в патриотизм..., – задумчиво говорит огненный, – не слишком умно. То есть давить на патриотизм можно и нужно, но в меру. Это подростку можно говорить о Величии Карфагена, взрослому же нужно показать, что это выльется во что-то полезное для города и горожан, причём желательно – как можно большего числа горожан, ну или его близких – а не десятка сенаторов и купцов.

  – Согласен, а то эти... настолько привыкли ставить знак равенства между благами для себя и благами для города. Дескать, если их семье хорошо и она на вершине, то и в стране всё благополучно, даже если это совсем не так.

   Сборы в один из Союзных городов были недолгими: спросить Ганнибала – не желает ли тот съездить со мной (восторженный визг, по громкости – что-то очень близкое к рёву взлетающего истребителя), зайти к Эллиену в аптеку за некоторыми ингредиентами, собрать ритуальные предметы и артефакты.

  – И что, ты хочешь сказать, что это всё? – Леер неверяще уставился на мою поклажу, – да у нас бродяги таскают с собой больше барахла!

  – Мне хватает.

  – Вот в такие минуты понимаю – насколько разное у нас воспитание..., – бубнит он себе под нос.

   Ганнибал чинно выступает рядом, сообщая всем знакомым и незнакомым, что он – "С учителем едет в Вишеру – один из русских городов. Учителя Рэя-Шпагу пригласили помочь, потому как он – уникальный спи-си-листь!" Одёргивать мальца не стал – ребёнку нет ещё восьми, да и не привык он ещё к новому статусу, так что похвастаться – необходимо.

   Огненный Щит отослал Вестника сразу же, как только получил моё согласие, но даже сверхскоростной огненный дракончик не слишком ускорил чиновников, так что мои будущие сопровождающие выглядели взъерошено.

  – Быстро вы, – промямлил один из них – осанистый, но какой-то неуверенный в себе, мужчина средних лет.

  – Сами просили – как можно быстрей.

  – Да, но... Простите, мы привыкли, что маги обычно собираются несколько дней... Кстати, где ваши повозки?

  – Всё что нужно, ношу с собой.

  Лица чиновников вытянулись.

   Вишера – один из русских городов Союза, но скажу сразу – конкретно с Карфагеном отношения не слишком развиты. Враждовать они не враждуют, но и предложить друг-другу особо нечего. Есть какие-то мелочи, но и те по большей части проще брать в других местах. Всё это и многое другое, рассказали мне во время путешествия.

   Портал, два дня плаванья вверх по реке, короткое (меньше двух часов) путешествие по степи в повозках, снова портал, три дня путешествия по морю (очень чистому, спокойному и достаточно мелководному) и вот – Вишера. Вопреки подспудным ожиданиям, город каменный, причём строения близки к готическим – рубленые, резковатые очертания, здания вытянуты вверх. Но просторно – даже слишком.

   Сочетание получается странным – каменные хозяйственные постройки на на один-два этажа и каменная же башня, вытянутая вверх на весьма солидную высоту. Получаются то ли церкви, то ли замки готического типа. При этом достаточно просторное подворье. Улицы широкие – чрезмерно. Много зелени – плодовые деревья и даже огородики, разбитые и за пределами ограды. Возникает впечатление чего-то дачного.

  – Парадный порт, – негромко говорит сопровождающий, видя моё недоумение, – здесь знать живёт.

  Ну вот и прояснилось, а то никак не мог логику градостроения понять...

   Встречали нас местные бояре, одетые в нечто, что мне показалось стилизацией под детские сказки. Ну..., думаю, что на самом-то деле всё было наоборот, но что тут поделаешь с детскими воспоминаниями?

   Длиннополые многослойные одежды, меха... Глупо это не выглядит – климат здесь прибалтийского типа – с холодным и дождливым летом и сырой тёплой зимой. Сейчас, кстати, зима. Возможно, меха всё же немного лишние... Но тут подул пронизывающий ветер... Да в самый раз!

   Чинное представление минут на пятнадцать. Особо не лезу, так-как местный диалект плохо знаком и встречаются жаргонизмы, звучащие вполне привычно, но на деле означающие совсем другое – заранее предупредили.

   Кстати – поездка эта не только из-а меня, просто пришло время менять часть персонала посольства, вот и воспользовались оказией. Точнее, менять нужно было где-то через месяц, но решили воспользоваться случаем и сменить пораньше. Разговор с местными магами – завтра. Пока – в посольство.

   "Посольство" оказалось слишком громким словом – всего-то с полдюжины человек в огромном здании. Ну да оно не удивительно – отношения с Вишерой, как я уже упоминал, довольно вялые. С учётом того, сколько здесь достаточно значимых государств, говорить о многочисленном персонале для каждого – просто глупость.

  – Располагайся, – говорит мне посол – подтянутый аристократ (ага, те самые аристократы, которые как бы не аристократы) с великолепным изогнутым мечом на поясе. Внешность довольно типичная для Карфагена, но непривычная на Земле – светлокожий синеглазый брюнет.

  – Благодарю. Если что-то важное, о чём следовало бы узнать как можно раньше?

  Шамаш бен Апамат отрицательно качает головой.

   Кстати – с этими "Бен", Ап" и прочими приставками к именам ситуация достаточно запутанная – для постороннего. К примеру, одна приставка означает наследование по мужской линии, другая – по женской (и таких хватает); есть "титульные" приставки – не обязательно – "Барон" или нечто подобное, вполне может означать воинский или магический уровень. В общем, местная система более чем запутана и необычайно интересна.

  – Есть ли возможность провести экскурсию для меня с учеником? – спрашиваю посла.

   – Разумеется. Только вот мои сотрудники сейчас заняты – передают дела и обговаривают детали. Вас устроит проводник из местных?

  – Ну если он будет разговаривать на понятном мне языке – разумеется.

  – Найдём.

   Соловей – сын одной из служащих. Нет, она не карфагенянка – обычная жительница Вишеры, вдова, зарабатывающая уборкой нашего посольства. Чуть старше Ганнибала, он планировал стать писцом – должность уважаемая и престижная, учитывая огромное количество языков, необходимых для этой профессии. Да и бюрократические тонкости заметно отличались в разных странах.

   Ну да писец здесь – не просто мутная личность, пишущая под диктовку нетрезвого поселянина записку родне о ценах на городском рынке. Что-что, а неграмотных здесь нужно поискать. По крайней мере – в больших городах. Так что писец – что-то вроде переводчика, архивариуса, учителя и порой даже дипломата.

  – Одиннадцать в совершенстве, – гордо ответил мальчишка на вопрос ученика о знании языков, – так-то ещё больше.

  Смотрю на него с уважением – полиглот, да и мозги в порядке. Выучить столько языков к десяти годам, даже с учётом зелий/амулетов – задача очень нетривиальная. А если учесть ещё, что под "языком" здесь подразумевалась не только разговорная и письменная речь, но и законы/поконы, история/география, то да – парнишка имел полное право гордиться собой.

  По городу гуляли долго. Если жителей здесь сравнительно немного – чуть более полусотни тысяч, то вот места он занимал немногим меньше, чем Карфаген. Что бросалось в глаза – Вишера как будто застраивалась кусками – не было сплошных городских кварталов, идущих непрерывно один за другим. Скорее так – несколько десятков строений жилого, промышленного, общественного или смешанного назначения, вокруг очень много разнообразной зелени, пасутся коровы, лошади и козы – сельская пастораль. Кварталы объединены весьма неплохими дорогами, причём кое-где эти дороги – крытые!

   Ну да у каждого города – своя специфика. Насколько я знал, тесниться здесь не слишком любят и такие города, как Карфаген, с его сплошной (относительно – парков хватает) застройкой – скорее исключение. Большая же часть поселений больше определённого уровня строится "кусками".

   Оборона? Ну так каждый из "кусков" – полноценное фортификационное сооружение и нападение или осада означает, что нападающие подставляют спину и бока сразу нескольких кварталам-фортам, да и подкрепление или запасы нужно таскать через враждебное окружение... Ну и самое главное – магия диктует несколько иные законы войны.

   В частности, наслать какой-нибудь мор или чуму не так-то просто, но можно. И наслать её можно только в место, где люди/нелюди живут достаточно компактно – то есть на каждый из кварталов по отдельности, если только они стоят друг от друга на достаточном расстоянии. В Карфагене свои "приколы", но количество плюсов и минусов подсчитать трудно – всё зависит от конкретных условий. Непривычно, да – но интересно.

   Архитектура обычных домов и общественных строений оказалась не столь церковно-замковой – чаще вполне обычные дома, где хозяйственные и жилые постройки были собраны под одной крышей. А, ну да – здесь всё-таки довольно прохладно.

  – А где у вас тут может поесть голодный путник? – интересуюсь я у гида, – трактир там или что-то ещё...

  – Не знаю, с сомнением косится на меня Соловей, – у нас-то их полно, но понравится ли?

  – Вот и выясню.

  Мальчишка хихикает и ведёт в одну из близлежащих таверн. Невысокое каменное строение с многочисленными сараями и свинарниками вокруг. Заходим – окошки маленькие, подслеповатые, так что даже сейчас, днём, под потолком горят несколько светляков*. Понятно – при Вишерских ветрах и прохладном климате, сквознякам как-то не радуешься – это не жаркий Карфаген.

   Немолодой, ширококостный, мясистый мужчина вышел из кухни, поприветствовать нового гостя.

  – Здравия вам. Что брать будете, господа хорошие?

  – И тебе здравия. Что? Да принеси то, чем гордишься.

  Владелец с достоинством кивает и через несколько минут на столе появляется мелкая жареная рыбёшка – буквально с палец величиной. К ней полагаются всевозможные ракушки и – ржаной хлеб.

  – Эт вам на зубок. Раззадорьте аппетит, пока еда готовится, – сообщает столь же габаритная женщина, судя по всему – супруга.

   "На зубок" хватило бы поесть паре-тройке строителей, но тут вам не там. Едоки здесь знатные, способные в одиночку смести со стола столько, что хватило бы десятку голодных солдат. Но – любой местный при необходимости способен несколько дней продержатся вообще без еды, при этом не жалуясь на голод и упадок сил и продолжая выполнять привычную работу.

   Минут через тридцать принесли здоровенную рыбину с полпуда весом, запечённую по кускам, которые потом составили вместе. Запах... беру один кусок – внутри какая-то зелень.

  – Эт для запаха и привкуса, есть не стоит, – предупреждает трактирщица. Вкуснотища... Почти тут же были поданы овощи – местные, как я понял. Запивать всё это полагалось сбитнем – алкоголя здесь почти нет.

  – Очень вкусно, – искренне говорю хозяевам, на что те довольно жмурятся. Мальчишки из-за стола вылазят с трудом – не рассчитали сил и объелись. Дальше снова прогулка, рассказы о местных властях, наиболее заметных жителях, интересные случаи. В общем, можно с уверенностью сказать – первое свидание с Вишерой прошло успешно.

  Под потолком горят несколько светляков* Аналоги лампочек, но вариантов очень много – некоторые являются самоподзаряжающимися; другие требуют подачи Силы время от времени (тут справится и Адепт), третьи, четвёртые...

   Глава тридцать третья

   Наконец-то прояснился вопрос – зачем Вишере потребовался именно я. Некромагов у Союза хватало, так вдобавок Вишера входила ещё и в другие объединения, так что...

   Официальная причина: требовалось проложить Тропы на некоторые объекты; "почистить" места сражений и кладбища; ну и так, по мелочи. Вроде бы всё верно – вороны это умеют лучше других, но сильно подозреваю, что городские власти (или скорее – Ковен, причём не только Вишерский, но и ряда других славянских городов) больше интересует возможность что-то "скоммуниздить" из моих знаний. Ладно, завтра погляжу.

   Ну да, так оно и есть – полтора десятка некромагов, на которых прямо-таки крупными буквами написано – "Учёные".

  – И куда вам требуется проложить Тропы?

  – Ну желательно, конечно, от Вишеры к каждому из городов, – неуверенно отвечает мне один из команды.

   Отмахиваюсь от него – машу руками, как ветряная мельница:

  – Нет уж! Это займёт меня как минимум на год, а скорее всего – на все пять. Мало того, что это обойдётся вам слишком дорого, так я ещё и не собираюсь заниматься столь нудной работой.

  – Нудной? – странным голосом переспрашивает один из молодых – Сбыслав, кажется.

  – Нудной, – подтверждаю я. – Это только сперва кажется увлекательным занятием из-за опасности и прочего, а потом – опасность почти исчезает, исследовательские порывы тоже несколько затухают.

   Короткое совещание.

  – А можешь хотя бы к порталам натоптать?

  – Это намного проще и дешевле. Общая пойдёт?

  Снова "затык" – здесь не принято так, да судя по всему – и не умеют. Индивидуальная тропа – и всё тут. Блин... опять какие-то заморочки с местной магией...

   Думал почему-то, что русские/славянские маги окажутся более продвинутыми, но... Хотя, сама попытка "промышленного шпионажа" уже говорит в их пользу – карфагеняне в принципе отказываются учиться "неправильной" вороньей магии. Вздыхаю – как же надоели эти политические "пляски"...

  – Люд честной, я прекрасно понимаю, что вы хотите получить не только официально декларируемое, но и попробовать самим научиться делать тоже самое.

  Вскидываю руки, останавливая начавшийся было гомон.

  – Я не против учить вас. Более того – только за. Скажу даже, что родился я человеком – и человеком родственной вам крови, так что вы – не чужаки мне.

  – Слыхивали мы, что в некоторым Мирах кровь нелюдей может смешиваться с кровью людей, но давно уже не сталкивались, – задумчиво говорит Серко. Старший в команде – Архимагистр первой степени (!), он здорово похож на своего земного тёзку – легендарного казачьего атамана.

  – Только не думайте, что буду вас в дёсны лобызать, – предупреждаю некромагов, – научить – да, но не бесплатно. Не только злата-серебра дадите, но и своими знаниями поделитесь.

  – А что, братья – ворон верно говорит, – с такими словами Серко выходит из толпы, – предложение по чести сделано.

  Одобрительный гул и – решено!

   Хотелось бы сказать – "И работа загудела", но нет – "загудела" торговля и бюрократия – дрались за каждый пункт. А что вы хотели? Помимо "плюшек" для себя, решил найти и "плюшки" для Карфагена, так что – получилось долго, муторно и нудно. К работе приступил только через две недели – и снова сложности.

   Сложности ожидаемые и даже планируемые – обучаемость местных некромагов. По сути, многим приходилось переучиваться – не полностью, в каких-то местах, но всё же. Школы отличались очень сильно – примерно как воинское искусство времён раннего Средневековья и современное.

   Рыцарь может бегать в тяжёлых доспехах, мастерски махать тяжёлыми железяками – и очень долго (!), он далеко не трус. Однако сама концепция огнестрельного оружия не слишком понятна... Но и это пустяки – хуже с психологией. Война того времени – бой грудь в грудь, стойко выдерживать строй под стрелами и прочее. Война современная – это окопы, маневры, засады, маскировочные костюмы...

   Нет, местные были ничуть не хуже и не глупее Землян и в открытом бою ещё неизвестно, кто бы победил (хотя скорее всего – представитель Земной школы). Проблема была именно в другой психологии – от некоторых основополагающих концепций их просто корёжило. Ну вот к примеру.

  – Шарик, мальчик мой, иди сюда! – открывается Кромка и Гончий перетекает мне под руку, ласкаясь. В пасти добыча – какая-то мелкая тварюшка.

  – Охотился? – в ответ куча образов – охотился/развлекался с друзьями, весело/вкусно, – ну ладно, иди – там тебя уже ждут!

   Снова истончается Пространство и Шарик исчезает в родном мире.

  – Он тебе как домашнее животное, – потерянно говорит один из людей.

  – Именно.

  – Но это же Тварь из Кромки! Их можно только ломать, на Ошейник! – срывается собеседник.

  – Как видишь, нет. Они вполне приручаемы и скажу даже больше – с ними можно подружиться. Шарик вот – вполне милая скотинка, которую приручил с воли – никаких Ошейников и прочего. Да, искал нужную тварюшку долго и ещё дольше приручал, но результат – сами видите.

   Они видели – и не видели одновременно. "Ломать" себя, свои комплексы, это всегда хреново. Что-то они, наверное, брали, но вот кажется, что скорее теорию, чем практику.

   Моя учёба проходила более... адекватно, хотя да – проблемы были. Просто Земная цивилизация намного более изменчива – вспомните хотя бы, как быстро летит прогресс (обычно не там, где нужно, но тем не менее), как меняются сами принципы в отношениях между людьми... Плюс фильмы, интернет...

   Ветка миров, несмотря на колоссальное количество цивилизаций, была довольно статичной. Есть какие-то необычные особенности у соседей? Ну так и соседи скорее всего – очень необычные – то есть принадлежат к СОВСЕМ другой расе. Настоящие же люди/орки/эльфы/кентавры/нужное подчеркнуть, придерживаются самых правильных обычаев – наших. Большое количество "неправильных" народов заставляло ещё крепче держаться за свои обычаи...

   Добавьте к этому привычку не столько заниматься исследованиями, сколько поисками (и воровством в том числе) Великих Древних Знаний – и становится ясно – здесь просто нет научной школы. Есть какие-то зачатки Средневекового уровня, но и они великая тайна Орденов/Школ/Кланов, которая то и дело сходит "на нет".

   Как только я это осознал, многие заморочки стали намного понятней. Что? Нет, я не "тормоз" – "Понять" и "Осознать" немного разные вещи. Понял-то я это ещё в Ясской империи, но вот осознал именно сейчас. Понимаю, звучит странно, но... Такой порядок вещей просто не укладывается в голове – не хочет!

   Ганнибал не был предоставлен на произвол судьбы – нанял писца из местного архива, решившего подработать – и теперь тот целыми днями таскал его городу, рассказывая об обычаях, архитектуре, языке. Точнее, не целыми днями – определённое время он посвящал воинским тренировкам и играм со сверстниками, с которыми успел уже подружиться. Такое вот время препровождение дало о себе знать – болтал на местном диалекте ученик совершенно свободно, да и город изучил весьма неплохо.

  – Ученик! – Дробный топот детских ног за за окном и через минуту мальчишка стучит в кабинет, – собирайся, пойдём в какой-нибудь ресторан, поедим.

  – В какой именно? – оживился Ганнибал, деловито шмыгая носом.

  – Сам решай – ты город лучше меня знаешь, – отмахиваюсь от него.

  – Тогда к Иванне может? Это не ресторан, а пекарня и при ней кафе – так вкусно! И недорого!

  – Ну давай, только умойся и переоденься.

  – Ага, я мигом!

   Да, в посольстве не было кухарки, да и зачем? Персонала просто-напросто мало, да и те не обременены гордыней, так что давно уже появилась традиция есть в городе. Ну разве что простенький завтрак могла приготовить одна из служанок (одна из двух).

   Ученик вылетел нарядный, умытый и какой-то торжественный. Причину понял, когда пришли к той самой Иванне – одна из дочек-разносчиц, хорошенькая девчушка лет четырнадцати, явно ему приглянулась. Во всяком случае – покраснел сильно.

  – Красавица, принеси ка нам с учеником что-нибудь на свой вкус. Мой ты примерно знаешь.

   Кивок – и девушка уносится. Откуда знает мой вкус? Так город всё-таки не самый большой, а приезжий некромаг-ворон, из-за которого собралась целая куча других некромагов, явление достаточно интересное, так что быстро всё выяснили... Ещё более смешным оказалась конкуренция среди любушек*.

   Да-да, конкуренция! Они прекрасно понимали, что детей от меня у них не будет – а таким связям общество здесь относилось достаточно спокойно – бастардов не будет. Ну и возможность хвастать потом перед подругами и соседками – Магистра-некромага окрутила! Сильно подозреваю, что моя внешность или "духовная близость" были тут вторичными, если не третичными...

   Ну и... воспользовался, конечно же. Выделил несколько самых симпатичных, а затем просканировал – кто из них хочет меня как мужика, а не предмет будущего хвастовства.

   Пока размышляю, девочка-девушка приносит несколько мясных пирогов и морса. Ещё раз – здесь почти не пьют алкоголя и "почти" в данном случае очень серьёзно. Пьют на похоронах – символически, после битвы – особенно первой или очень уж кровавой, в честь рождения ребёнка... Случаев набирается очень немного и в большинстве алкоголь употребляется символически, микроскопическими дозами. Причём мужчины могут пить его после двадцати (сильно после двадцати) или после битвы – и после этого не лезть к женщинам как минимум три недели. Ну, традиционным способом... Женщина можно пить только после пятидесяти.

   Вообще, мне порой становится неловко, когда узнаю очередные "прописные истины". Неприятие алкоголя, невероятное тёплое отношение к родственникам, способность держать слово вопреки всему, практически полное отсутствие измен – в том числе и со стороны мужчин и прочее, прочее.... В общем, мои бывшие соплеменники и соотечественники, выглядят на этом фоне довольно бледно.

   Потом обращаю внимание на Ганнибала, который не столько есть, сколько следит за девушкой.

  – Не нравится? – с самым серьёзным видом спрашиваю его, – ну так может, больше не будешь сюда ходить.