Текст книги "Ворон. Дилогия"

Автор книги: Василий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 33 страниц)

  – Варен!

  Денщик влетает, глядя преданными глазами.

  – Сука! – тяжёлый удар прилетает ему в ухо – я в бешенстве, – у тебя что, много обязанностей? Убирать мои покои, носить еду, да стирать бельё! Всё! И что я вижу? Ты залез в мои припасы?!

   Негр пытается оправдываться, но не получается – надоел.

  – Иди на ..., в Карфагене ты хорошей работы не получишь, обещаю.

  Жестоко? А лазить в мои припасы – это как? Дело даже не в жадности или брезгливости (вот она есть, есть) – тут скорее в элементарном чувстве самосохранения. Ну как можно держать при себе человека (или не человека – не суть важно), который, служа у НЕКРОМАГА, лазает в его запасы?

   Не отвечайте – вопрос риторический. Хранятся у меня не самые безобидные вещества, так что... Сдохнет сам – и хер с ним, а если решит, к примеру, скрыть следы и подменить что-то из скомунизженого? Во-во...

   Кстати – война за Сиаман – не совсем колониальная, это именно война за ресурсы и рынок сбыта. То есть побеждают новгородцы – скупать медь и древесину буду они, поставляя взамен свои товары. Побеждает Карфаген – всё точно так же. Для жителей Сиамана разницы НИКАКОЙ. Самое же интересное – даже цены будут справедливые. Ну, относительно.

   Странно звучит? Да нет, здесь это нормальная политика, а грабёж по Земным "Западным Стандартам" привёл бы их в ужас – Боги прогневаются! Понятно, что политикой Советского Союза здесь и не пахнет – сиаманцам будут всячески мешать подняться до уровня приличного, независимого государства. Это будет что-то вроде полу-колонии, сырьевого придатка. Но (!) – придатка сытого и сравнительно обеспеченного.

   Образование выше умения читать-писать, "высокие" технологии (в любом понимании), современная армия – этого здесь не будет, но голодающие? Никогда!

   Глава двадцать шестая

  Работа сблизила нас с Леером. Несмотря на внешнюю вспыльчивость, человеком он оказался крайне ответственным и надёжным, а все "всполохи" были по мелочам. Много общались – и не только по работе, нашли кучу общих интересов. Думаю... Надеюсь, что могу назвать его другом.

   Хорошие отношения наладились и с другими магами, с воинской верхушкой отряда, с Нефертари. В принципе, чего-то подобного ожидал – на войне и во время длительной тяжёлой работы характер раскрывается, так что "прочитать" личность становится значительно проще.

   Были и негативные моменты – некоторые знакомые маги оказались ненадёжными. Не плохими, а именно ненадёжными. Отношения с ними рвать не стал – продолжил общаться как прежде – почти, но галочку в мысленное досье поставил.

   Некоторые сложности возникли с Нефертари – она оказалась соколом-оборотнем, как и вся её семья. Но соколом странным – она по прежнему оставалась человеком. В общем, что-то типа анимагии. О таких кунштюках слышал, но видеть в живую не доводилось.

   Соколица явно положила на меня глаз, но... Любовниками мы вряд ли станем – нравы в высших кастах очень строгие. Жениться на ней... Ну во первых – вряд ли у нас будут общие дети – это невозможно даже теоретически. Хотя... Возможности жрецов впечатляли, так что всё может быть.

   Самое же главное – иерархия в семье. Она – представитель высшей касты, входит в полусотню самых влиятельных людей и нелюдей Карфагена. Ладно, я тоже не в лопухах найден, но – за ней стоит семья и вот это очень серьёзно. Если один на один мы ещё можем померятся силами, то против могущественнейшего Клана – никак.

   Соответственно – проблемы во взаимоотношениях непременно возникнут. Даже если она окажется чистым золотом, то вот за представителей Клана ручаться нельзя – кто-то что-то брякнет раз-другой – и останется осадочек. Брякнуть же в ответ – автоматически получить неприятности с Кланом. В общем – нафиг отношения с Нефертари. Да, нравится – умная, красивая, сильная, но как говорится – лучше б сиротой была...

  Информацию о прекращении боевых действий принёс Рар-Медуза. "Высокие стороны" наконец-то закончили свои разборки (нашими руками) и поделили Сиаман "по братски". Достался он Новгороду, нам же полагались налоговые льготы и таможенные скидки по ряду товаров.

   В принципе – неплохо. Неплохо потому, что эти самые льготы и скидки давали выгоду не нескольким сотням карфагенян, которые зарабатывали бы на торговле с Сиаманом, а как минимум десятку тысяч ремесленников.

  – Когда возвращаемся? – интересуется Бату, затесавшийся в компанию к магам.

  – Точно не известно – всё зависит от того, когда же подпишут окончательный договор, – лениво сообщает один из "связных" магов-воздушников.

   В подвешенном состоянии вопрос остаётся почти на две недели. За это время я наконец-то выспался, отъелся и... успел заскучать. Понимаю, что звучит нелепо, но да – я трудоголик. Ну и... помимо самой войны, делать в военном лагере особо нечего, а если она заканчивается...

  – Провести заблудившиеся души, – ещё раз терпеливо повторяю предложение.

  – Ну я понимаю – своих, но наших-то!? – недоверчиво переспрашивает новгородец.

  – Я ворон.

  Вот это "Я ворон" новгородцев и успокоило – у нашей расы была своеобразная и не всегда хорошая репутация, но вот предложенное было вполне в нашем духе.

   Идея вынашивалась достаточно давно – я всё-таки вижу как сами души, так и отпечатки сознания. А если вижу и могу помочь, то желательно помочь. Вдаваться в подробности не буду, но такая вот помощь – одна из главных причин того, что у воронов особые отношения со Смертью и Богами.

  – Что тебе понадобится? – спрашивает Нефертари. Ну а куда же без неё – мероприятие-то получается мало того, что международным, так ещё и масштаб какой... На самом деле, "масштабом" тут и не пахнет – погибло в боях между нашими укреплениями меньше сотни человек с обеих сторон. Зато много умерших в госпиталях, привезённых к нам их других лагерей.

  – Жертвы. Ничего особенного – просто животные с тёплой кровью. В идеале – что-нибудь на уровне баранов и немного быков. Если получится выловить живьём кита – тоже лишним не будет, утонувших тоже хватает.

   Командующая понятливо кивает – в жертвоприношениях жрица разбирается получше меня.

  – Будет. Ещё что-то?

  – Вина хорошо бы. Хорошего – для богов, крепкого – для воинов и такого, чтоб почти прокисло, но не совсем – для душ.

  На секунда та задумывается, затем решительно встряхивает головой:

  – Будет!

  – Всё, остальное – мелочи, которые сделают и сами солдаты.

  – Это как, они сразу в Чертоги? – интересуется Бату. Понимаю, что приятель "делегирован" с вопросами от воинской части нашего отряда, так что не злюсь и терпеливо отвечаю.

  – В Чертоги или на перерождение – это у кого какая вера, какая судьба, какие желания...

  Смотрю на остекленевшие глаза (нет, он не дурак – просто для орка это звучит как "высокая" философия для среднего человека – у него очень практичный ум) и со вздохом:

  – Да в Чертоги, в Чертоги.

   Стоящий неподалёку Леер фыркает смешливо, но замолкает, стоит только перевести на него взгляд.

  – Чем помочь надо? – продолжает Бату.

  – Да не мешало бы. Погребальный костер буду устраивать символический. Хорошо было бы, если б каждый принёс что-то для костра. Ну там ствол дерева, крупную ветвь, масло для росжига.

  – Типа, чтоб костёр получился от всех, – вмешивается Огненный Щит.

  – Аа, эт понятно, эт верно! – сияет Бату и идёт рассказывать суть задания воякам.

   Подготовка короткая – схему я набросал на листочках папируса, после чего раздал магам, желающим поучаствовать в этом – они и проследили, как воины чертят линии в каменистой земле – пара часов работы. Затем обошёл всё вокруг, поправил и начал...

   Кромка открывается – это не только "театральный эффект", хотя и он важен. Просто рядом с ней Души и отпечатки сознания приобретают большую плотность, могут говорить понятней, соображать чуть больше. В качестве побочного эффекта – их видят не только маги, но и все, в ком есть хоть капелька Силы.

  – Ааа..., – раздались приглушённые вздохи наблюдающих за ритуалом людей и нелюдей.

  – Да начнётся пир! – командую я и вспыхивают многочисленные костры, зажжённые в строго определённых местах. Только сейчас начали резать скот – так, чтобы кровь пролилась на определённые завитки Узора.

   Души подлетают и начинают пить, на глазах обретая плотность. На живых они смотрят печально, но не все, не все... Есть призраки вполне довольные – они успели ухватить, что ждёт их в дальнейшем – и остались этим очень довольны. Они подлетают к товарищам и начинают передавать какие-то просьбы и пожелания – не только свои, но и своих более "призрачных" товарищей – тех, кто не может сам общаться с живыми.

   Не стоит думать, что погибшие и умершие от ран говорят сплошь о кладах или изрекают мудрые наставления друзьям и родственникам. Чаще всего это мысль, которая мелькала перед смертью.

  – Пить. Передай братьям, что вода – это благо, – втолковывает один такой своему дальнему родичу. Другие рассказывают об интрижках, упущенных возможностях, детях на стороне и тому подобное.

   Тем временем жарится мясо – полусырое, "с кровью". Открываются бочонки и амфоры с вином, после чего всё перемешивается. Еда и выпивка для живых – скорее символические, здесь не стоит нажираться и напиваться. Мы подчёркиваем своё родство, не более. Душам же такой ритуал очень важен – теперь в загробном мире они не будут хотеть есть или пить, будут весёлыми. Это не совсем так – всё намного сложнее. Однако доля истины в этом есть, так что переубеждать непосвящённых никто не торопится.

   Через пару часов самые занудливые души донесли свою волю до живых, все выпили и поели и начались танцы и песни. Выглядит это... сюрреалистично – в круг живых танцоров влетают призрачные, начиная выкидывать коленца. К голосам живых певцов вплетаются голоса душ – уже заметно отличающиеся от человеческих.

   Страшно? Нет – люди/нелюди пусть и на взводе, но мёртвых никто не боится. Ритуал проведён и проведён по всем правилам, так что даже былые враги уже перестали быть таковыми – их же Проводили! Да, несколько... нервно, но опасности – никакой. А дома-то что можно будет рассказать!

   Пусть такие вот Проводы и не являются особой редкостью, но обычно они – прерогатива жрецов и магов, так что возможность поучаствовать очень сильно поднимает собственную самооценку.

   Наконец, живые начали уставать, а ночь клонится на середину.

  – Зажигайте костры! – командую я – и огромные, сложенные по всем правилам, они загораются очень быстро. Души устремляются к очистительному огню и взмывают в Небеса, оставляя в огне мелкие грехи.

   С новгородцами прощаемся достаточно тепло. Погибшие? Ну так здесь все – либо профессионалы, либо добровольцы, желающие подзаработать, да и Сиаман ни для кого Родиной не является... Отношение же к погибшим столь простое по многим причинам – и прежде всего потому, что здесь не много говорят о "Сверхценности человеческой жизни".

   Существует множество спортивных игр типа регби или лапты, но НАМНОГО более жёстких. Настолько, что смерть не является чем-то редким, даже если речь идёт о схватке уличных команд. Специально убивать не принято – боги не одобрят (а боги тут существуют, так что народ не столько верующий в богов, сколько знающий об их существовании), но когда воинскими искусствами занимаются буквально все – в большей или меньшей степени, то и смерть в обычной спортивной схватке не является чем-то из ряда вон выходящим.

   Смерть – что-то очень повседневное, привычное, так что большинство воинов воспринимает противника не как врага – как соперника. Понятно, что это относится только к таким вот случаям – "войнушкам" за ресурсы, ведущимся на чужих территориях. Стоит только затронуть "исконные" земли, как война немедленно превращается в священную и тут уже не до "спортивного" азарта.

   Несмотря на нежелание заниматься трофеями, памятных вещичек с войны тащу очень много. В основном – подарки бойцов и магов, участвовавших в боях. Брать приходится все, но постепенно большая их часть найдёт своих хозяев – буду дарить тем из знакомых, кому они смогут пригодиться. Исключение – какие-нибудь памятные вещички.

   Всё та же каюта в "Кокетливой Каракатице", разве что обитатели немного другие – многие здесь обзавелись приятелями, так что "Великое Переселение" оказалось неизбежным. В частности, обратно мы плывём вместе с Леером в одной каюте – подружились.

  – Рэй, опять задумался? – прерывает мои мысли толчок в спину.

  – А?

  – Да ты как залип у борта, так уже полчаса строишь, – удивляется Бату.

  – Да..., задумался, а опасности вокруг нет, вот и расслабился.

  – Задумался? Опять небось о чём-то таком... непонятном, – вертит пальцами орк.

   Он и правда не дурак – даже более того. Другой бы просто не смог бы стать полусотником тяжёлой пехоты – подразделения достаточно элитного. Другое дело, что практичен он до безобразия. Настолько, что если б ему довелось пожить в России 90-х (в человеческом облике, понятное дело). то прозвище "Конкретный" было бы практически обеспечено. Друзья, родня, выпивка, еда, бабы, золото, хорошее оружие – это да, а непонятные "умствования" – тьфу, ерунда бестолковая!

   Глава двадцать седьмая

   Плаванье было тихим, даже слишком, так что мореходы начали тревожиться.

  – Не к добру, – бурчал навигатор себе под нос, но так, чтобы его не слышали матросы. Впрочем, матросы сами говорили об этом.

   "Не к добру", потому как по дороге в Сиаман только короткие шквалы налетали раз двадцать, а сейчас что-то подозрительно хорошо идёт. "Подозрительно", потому что район для мореплавания здесь такой, что заставил бы преждевременно поседеть даже опытного морского волка.

  – Благоволение богов? с некоторым сомнением спрашиваю у Леера. Тот пожимает плечами:

  – Всё бывает, кончено. Просто... такое вот затишье чаще всего перед большими неприятностями.

   Огневик "накаркал" – за пару дней до прихода в Карфаген мы попали.

  – Кальмары! – раздался истошный крик с мачты, – брачные игры!

  Мне мгновенно поплохело – местных кальмаров было множество разновидностей, но несколько из них достигали гигантских размеров и во время брачных игр собирались в гигантские стаи, становясь предельно агрессивными.

   Обойти их не получится – корабли наши слишком неторопливы, а вокруг много рифов, поэтому...

  – Приготовится к бою! Маги – по каютам, искать всё, что может помочь, – раздаётся на морем мой голос, усиленный заклинанием Мегафона. Нефертари на своём корабле ушла далеко вперёд и пока до неё дойдёт информация... Я же остаюсь одним из старших офицеров, пусть и формально. Следом летит следующая фраза:

  – Я ворон, поэтому если у кого есть опасная дрянь, которую можно сбрасывать кальмарам на головы – собирайте. Сейчас начну облёт кораблей.

   "Опасная дрянь" прежде всего у Леера – Огненный Щит прежде всего сапёр, если перевести его специализацию на понятный лад. Не совсем, понятное дело – и сильно не совсем, но кое-что общее есть – взрывающаяся гадость.

  – Держи! – друг вываливается из каюты с целой охапкой "гранат" разного типа, – эта взрывается, это жидкий огонь, это...

   Быстро разбираем "гранаты" по кучкам, "взводя" каждую на определённый импульс Силы – строго некромагический. В вороньем облике полноценная магия не получится, но долбануть сырой Силой могу. Некромагическая же потому, что и кальмары не просты – кое-какие способности имеются.

   Вспоминаю и снова заклинание Мегафона.

  – Маги! Если у вас есть что-то, что можно сбросить на головы кальмарам, вывешивайте красные тряпки! Чем больше гадости, тем больше красного.

  Затем (наконец-то!) вспоминаю, что Нефертари – соколица и лечу туда. Приземляюсь, Оборачиваюсь, привычно (общаться с ней приходилось частенько, так что – рефлексы) припадаю на одно колено:

  – Кальмары.

  Дальше коротко свой план. На десяток секунд она задумывается... Отрицательно качает головой, встряхивая огненными кудрями:

  – Нет. Их слишком много. Попробуй отвлечь их от кораблей, а я пока обращусь к богам.

   Снова палуба "Кокетливой Каракатицы". Хватаю когтями заготовленную связку и лечу по направлению к кальмарам. Размеры всякие, но в основном – от небольшой гребной лодки до половины размера нашего судна. Есть и больше... Их несколько сот – это только то, что видно с высоты, то есть скорее всего – в разы больше. Жопа...

   Оглушительно ору на русском и добром десятке других языков (на вороньем всё равно получается только "Кар"), привлекая к себе внимание. Выискиваю самых крупных и агрессивных – сбрасывать на всех подряд не могу – "гранат" не так уж много. Наконец, вижу крупного самца – бледно-розового, в каких-то сиреново-фиолетовых разводах. Он высовывает из воды куполообразную голову – и в неё летит граната, направляемая Силой.

  – Бах! – и на голове гиганта появляется обширная, но неглубокая рана. В воздух взлетают щупальца, беспорядочно молотя волны и окружающих чудовищ. Завязывается жестокая потасовка и пара десятков особей перестаёт плыть в сторону кораблей.

   Пару раз ситуация повторяется, но затем кальмары замечают виновника – они не столь глупы, да и магические всплески выдают. Начинается уже не сравнительно безопасная бомбёжка, а опаснейшая "карусель" – кальмары метко и с большой силой могут "стрелять" струями воды. В общем – зенитки, мать их...

   С одной стороны – я маленький и вёрткий, но с другой – достаточно лишь слегка зацепить – и всё. Совсем всё... К счастью, вороны отменные летуны, так что сваливаюсь налево и в чудовищном вираже доставляю "гранату" самому инициативному из кальмаров, преследующих суда.

   Ненадолго возникает ступор и к кораблям плывут только отдельные особи, быстро расстреливаемые из гигантских корабельных арбалетов, стрелы которых, понятное дело, не самые простые. Ступор быстро кончается и "гранаты" расходуются всё быстрее.

   Изо всех сил машу крыльями, подлетая к ближайшему судну с вывешенными красными тряпками. Пока хватаю связки, успеваю увидеть, что за вёсла уселись все, кто может грести – ну кроме магов и арбалетчиков. Снова назад, постоянно забирая вверх – нужно как следует оценить картину происходящего.

   Много... И добрая половина уже заинтересовалась нашими кораблями. Сваливаюсь в пике, на ходу сбрасывая "взрывчатку", силой направляя к самым активным. К сожалению, кальмары уже поняли, что летящие "штучки с неба" достаются им от меня, так что от прицельных струй воды ухожу с большим трудом, да и направить Силой свои бомбы становится не так-то просто.

   Снизится? Снижаюсь... Вправо, влево, вверх, влево, сбросил – по морде одного из преследователей растекается напалм. С большим трудом ухожу от струй воды, хлещущих щупалец и потоков сырой Силы, выплёскиваемой чудовищами. Вверх, срочно вверх!

   Пробую новую тактику – ковровое бомбометание. Десяток "гранат" летят почти одновременно. Есть результат! Больше половины достигает адресатов, пусть в большинстве своём и страдают только щупальца.

   Снова к кораблям – и вижу, что кальмаров здесь уже десятки. Помочь? Нет, плывёт ещё больше и если не остановить их заранее, экспедиции хана. На некоторых кораблях видны пробоины в борту – целенаправленные выплески сырой Силы. Много сломанных вёсел, есть погибшие... А что вы хотели? Щупальца, да струи воды уровня тугого брансбойда, да Сила... Опасный противник!

  – В сторону и вверх! – орёт Рар-Медуза истошным голосом, перекрывая шум битвы. Свечкой взмываю вверх, отлетая подальше. Затем соображаю и просто цепляюсь когтями (спасибо метаморфизму!) за оплетающий рею толстый канат. Вовремя – соединённая мощь наших магов вылилась в ураган, чудесным образом не задевавший наши суда.

   Ураган этот нагнал тучи и уже через полминуты из них начали бить толстые жгуты молний – прицельно. Длилось это минут десять от силы.

  – Всё, – слышу хрип одного из магов, оседающего на палубе. Лицо настолько искажено, что сейчас даже не могу толком его узнать.

  – Давай, – снова Ра-Медуза, – они не отцепятся.

  Пикирую на палубу и хватаю связку, которую он держит в протянутой руке. Кальмаров осталось не меньше половины, что для нас с большим запасом...

   Взлетаю – и слышу пение. Над кораблём Нефертари парит ангел... А, нет – это сама Нефертари... с крыльями?! Женщина поёт на незнакомом, архаичном даже для Карфагена, языке. Разбираю разве что общий смысл – Баал*... поступь твоя, Шамаш Солнцеликий..., Эль Создатель... яви чудо, Ашера Хозяйка Моря... явись детям своим...

   Ясно, молитвы, но ведь мать их – действуют! От крылатой фигурки постепенно расходится золотое... Нет, золотое – слишком тускло. Божественно – это вернее будет... Божественное свечение постепенно накрывает всё большую площадь, постепенно достигая нас и пресловутых кальмаров. Не знаю, как они, а я почувствовал покой и умиротворение, какого не чувствовал с самого раннего детства.

   На этом битва закончилась и продолжилась проза жизни – отгребли за десяток километров, починили что можно, помянули погибших и продолжили путь домой – в Карфаген.

  Для скорости, примерно часов за шесть до прибытия, на воду спустили быстроходное судёнышко под парусом – местный аналог гоночной яхты. Вроде как после столь впечатляющего выступления нашего командира, на судах было что-то типа благословения, так что судёнышко должно было доплыть без всяких приключений.

   Зачем? Ну так не проще ли заранее подготовить места в порту, предупредить родных и портовые службы, приготовить торжественную встречу. Принято так, да и в общем, довольно удобно.

   В порту встречали оркестром – экзотичным и "фольклорным", но честно говоря – наши Земные лучше на порядок. Ну о чём говорить, если добрая половина местных (на Ветви вообще) музыкантов, сами делают инструменты для себя... Нет, я и сам сторонник универсальности, но не до такой же степени! Правда, у такого подхода были ещё и "энергетические" объяснения – и довольно толковые. Вот только полезный "выхлоп" от такой энергетики... Для деревушки сойдёт, а тут-то – город, полный магов... Ой, ладно – здесь такого хватает. Впрочем, у нас глупостей ничуть не меньше.

   Вперёд выходит один из Совета Десяти**, представитель купеческого клана*** Карзай.

  – Славные воители, – начинает толстяк отрепетированную речь. Впрочем, толстяк или нет, а воевал он в своё время серьёзно – иные в Совет Десяти не могу войти даже теоретически.

   Речь продолжается, оратор очень умел. Рассказал, что цели войны достигнуты – и чётко расписал, какие именно. Затем похвалил наш героический отряд и непосредственно Нефертари. Слово взяла она – и рассказала о всех, кто хоть немного отличился. Никаких "общих" слов или преувеличений – за этим следят очень строго. Рассказали и о тех, кто "накосячил" – такое тоже не скрывают.

   Вообще, ораторское искусство здесь развито неимоверно – любой более-менее образованный людь/нелюдь, учится этому всерьёз. И нет – Жириновский здесь не пройдёт – отвечать принято за каждое слово. Скажу даже, что моё ораторское умение на фоне моей касты выглядит довольно блекло – а ведь учили в своё время – и как учили!

   Ждём, наслаждаемся (не я, речь о членах отряда) ораторским искусством – здесь это любят! Раненых тем временем потихонечку растаскивают по домам и больницам.

  Баал* и прочие имена – боги Карфагена.

  Вперёд выходит один из Совета Десяти** – Единоначалия здесь нет. В редких случаях власть могут доверить человеку, который разбирается в данной проблеме, но и то – только на определённый период времени и с заметными ограничениями. "Вертикали власти" попросту нет. Такой подход имеет как достоинства, так и недостатки.

  Представитель купеческого клана*** Карзай Аристократии в привычном смысле слова в Карфагене просто нет. Титулы здесь никого не интересуют и не являются особой редкостью мелкие торговцы или золотари, предки которых занимали высокое положение. Дела обстоят примерно как в Викторианской Англии (со своими особенностями, понятное дело), где власть принадлежала лордам, но в высшую касту мог попасть человек буквально с "дна" – если у него были необходимые качества. Но понятно – определённая кастовость присутствует и "своему" добиться успеха намного проще, но жёсткого закрепления социальных ролей не наблюдается. Впрочем, это верно скорее для торговли, войны или ремёсел. Пробится, скажем, в маги, человеку "со стороны" намного сложнее. В жрецы и вовсе – только прямое божественное вмешательство заставит принять кого-то в касту (всяческие подметальщики не в счёт). Так что аристократии вроде бы и нет, но она есть, просто "выпячивается" не столь откровенно.

   Глава двадцать восьмая

   После прибытия в Карфаген, обещанные «плюшки» были выделены очень щедро. Жрецы надавили на Ковен и те предоставили мне доступ в Архив. Маги не слишком протестовали из-за своих странных соображений о «Специальной Вороньей Магии». Впрочем, думать на эту тему и пытаться что-то изменить уже надоело.

   В общем, засел в Архивах, но предварительно нанял в дом нормальную прислугу. Поскольку за время моего отсутствия ремонт был полностью закончен, то решил жить "по господски". Знакомые, узнав об этом, решение одобрили и надарили много всякого барахла.

   Точнее – руководство дарением взяла на себя Нефертари. Сперва встретил это с подозрением, но вроде как она проявляет чисто дружеский подход к полезной личности, так что ерошиться не стал. Обстановку и общий дизайн знакомые обсуждали с упоением, ругаясь из-за каждой мелочи. Пару раз попытались вплести меня, но услышали самые общие пожелания в стиле – "Поменьше тканей, мехов и прочих пылесборников", после чего дружно пожали плечами – и сами взялись за дом.

   Звучит это странно, но здесь такой вот дизайн – одно из самых любимых развлечений. Часто обычную ночную вазу в жилище небогатого ремесленника, ходят покупать все соседи, бурно обсуждая покупку – ну это крайности, понятно.

   Вообще, развлечений здесь хватало – и даже с избытком. Только основных божеств было почти десяток – и у каждого свой храм. Соответственно – религиозные праздники, а они здесь очень красочные – с торжественными маршами, пением и танцами, жертвоприношениями. Да – человеческие тоже бывают, но не всё так мрачно – по большей части они символические.

   К примеру, знаменитые жертвоприношения детей Ваалу оказались всего лишь способом избавить от ребёнка без всякого греха – младенцы через бычью пасть (огромная медная статуя) попадали в приюты, где и получали весьма пристойное воспитание и обучались ремёслам – таким, какие требуются государству.

   Были и настоящие жертвоприношения, но опять же не всё так страшно – либо пленных врагов, с посланиями к каким-то богам, либо – добровольцы из своих и опять же с посланиями. Поскольку о существовании богов здесь знали, а не просто верили, то желающих хватало – проводили даже своеобразные "кастинги". Ну а что – хорошее посмертие и перерождение в достойной семье обеспечено, как и последующая удача!

   Помимо людских религиозных праздников, были ещё и не людские, а также не религиозные. И всё это – фестивали, шествия, песни, танцы, музыка, соревнования различного уровня. В большом городе практически каждый день проходил какой-то значимый праздник, так что – было бы желание...

   Желания не было – Архив оказался на редкость интересной "игрушкой", меньше чем за месяц подарившей массу информации. Не только о магии, но и о взаимоотношениях с религиями и религий между собой, исторические сведения, генеалогические...

   День мой сейчас выглядел так: два часа на сон (нормальный режим для ворона), около трёх часов на воинские искусства, столько же – на магические тренировки (в том числе и с Шариком, с Инь и Ян) и три часа (часто – меньше) – на общение с друзьями, блядки и прочие развлечения. Остальное – бумаги.

   Работаю по косвенным данным – там упомянуто могучее Заклинание Поступь Баала; в другом месте – школа, к которой Поступь относится и так далее. Постепенно набирается достаточно интересный списочек. К сожалению, большая часть бесполезна – либо школа совсем уж чуждая и Плетение/Заклятие/Заклинание просто не даётся, либо уже есть собственный аналог, "заточенный" под свои возможности. Тем не менее, совершенно не расстраиваюсь – стал лучше понимать возможности местных магов и жрецов, а это много стоит.

   Через несколько месяц вступил в Ковен уже как полноправный, а не "совещательный" член. Особых благ это не принесло, но в будущем позволит заниматься политикой, так что может пригодиться. Поскольку собираюсь искать проход на Землю, то поддержка понадобится серьёзная.

   Кстати – только сейчас начал осознавать, что всё-таки вляпался в привычное для приличного попаданца спасение мира. Ну а что? Разница во времени с Землёй – очень нехороший признак для неё, означающий гниение. Тропы же, а затем и и порталы (может быть), как-то соединят её с Ветвью. Загнивание это длится уже не первую тысячу лет и может продлиться ещё столько же. Но вот беда – я имею все шансы прожить этот отрезок времени (и очень на это надеюсь!), а видеть смерть родного мира...

   Понятно, что главное здесь даже не потенциальное спасение мира – наверняка найдутся и другие желающие. Главное – чисто меркантильные интересы почувствовать рядом Стаю, родственников, привычные с детства понятия и ориентиры. В общем, спасение (чисто теоретическое, ибо данная теория – именно теория) получается не эпическим деянием, а скорее походит на создание ирригации где-нибудь в засушливой местности – требуется труд сотен и тысяч, чтобы появился хоть какой-то результат...

  – Хозяин, к вам Магистр Леер пришёл, – тихонечко доложила мне Лия. Тру усталые глаза – всё-таки переработался, надо будет сделать перерыв, а то ведь воспаление глаз у оборотня – нонсенс! Друг врывается, шумный – как обычно в тем минуты, когда он не занимается работой.

  – Совсем за своими книгами и свитками прокис, давай-ка сделай перерыв на недельку-другую, – громко заявляет он. Смеюсь:

  – Ты читаешь мои мысли.

   Смотрит удивлённо:

  – Неужели знаменитый маг и аскет Рэй-Шпага решил-таки пожить немного, как все нормальные разумные.

  Озадачиваюсь: ну знаменитый, ещё ладно, спорить не буду, но аскет? Озвучиваю сомнение огневику.

  – Да ты хоть вспомни, как живут даже не Магистры, а Бакалавры!

  Вспоминаю. Мда... Действительно – на их фоне я аскет. Мало того, что большую часть времени посвящаю исследованиям, так ещё и нет дворца с гаремом и десятками слуг. Ну, я-то просто в них не нуждаюсь – Лий и Лия*, нанявшиеся на службу супруги, вполне устраивают. Готовят (понятия не имею – кто именно из них) весьма прилично, могут доложить о посетителях или принести кофе, сделать мелкий ремонт. Уборка? Да с Земли ещё принес добрую сотню Плетений. Здесь они почти не известны, да и не популярны, но мне-то что с того...