Текст книги "Ворон. Дилогия"

Автор книги: Василий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 33 страниц)

   Таков мир Иных – и это как раз причина, почему я не впутываю родню, держу её подальше. Слова в нашем мире значат очень много и если тебя обещают убить, убить твою семью... За такое положено только одно – смерть всех – от мала до велика.

  – Займись-ка ты музыкой, – сказал мне Ганс, – всё равно исследования пока в тупике.

  Идея мне понравилась, так что вскоре я подписал контракт на пол года (с Немоляевым о столь длительном отпуске договорился достаточно легко – с помощью амулета ментальной магии) со звукозаписывающей компанией в Лос-Анджелосе. Нет-нет – никакого альбома и прочего – просто студии требовался квалифицированный музыкант. За прошедшие годы я стал ударником высочайшего уровня, да и как гитарист не слишком отставал.

   Ехал как Саша/Сильвер, вполне официально, так что перед отъездом пришлось уладить массу дел – ну хотя бы с племянницей. Успехи у неё были – и достаточно серьёзные, но я опасался, что без меня она может пойти "в разнос", так что поговорил с проверенными репетиторами и дополнительно приплатил – пусть они заодно приглядывают за её моральным обликом. Ну – не с похмелья ли девочка, не расширены ли зрачки...

   Аэропорт Нью-Йорка встретил привычным дождём. Короткий таможенный досмотр, пересадка на рейс в Л.-А. – и снова часы скуки. Скуку я пытаюсь развеять с помощью книги.

  – Читаете? – обратилась с сакраментальным вопросом американка интеллигентного вида. Вид этот я знал хорошо и сильно его не любил – такие состоят в книжных клубах (и разбирают на собраниях авторов уровня "Донцова с претензиями"), участвуют в сырных/винных дегустациях (ничего в этом не понимая), рассуждают об искусстве (ориентируясь на мнение признанного "обществом" авторитета).

  – Читаю, – с обречённым видом отвечаю ей. Посылать или отмалчиваться не желательно – такой типаж нужно "давить" интеллектом.

  – Я Джейн, Джейн Арчер, – дружелюбно оскалившись (американцы считают такой оскал улыбкой) говорит она. Представляюсь в ответ.

  – О, да вы француз! – решает она и начинает петь дифирамбы "моей" нации, попутно устраивая исторические экскурсы. Лучше бы не влезала – "Наполеон разбил Сталина под Полтавой" – преувеличение совсем небольшое[19].

  – Русский, – прерываю её монолог примерно через минуту. Причём делаю это с таким видом, будто я ошеломлён её невежеством.

   Джейн ослепительно (буквально – слишком сильно отбелила зубы) скалится и хохочет над собой, приглашая меня играть по американским правилам. Вежливо улыбаюсь уголками губ.

  – А что вы читаете? – не унимается женщина. Боги... да она кокетничает со мной!

   Не скажу, что замутило, но и в восторг не пришёл – типичная англосаксонская внешность с вытянутой физиономией и челюстью, тонкими губами, маленьким носиком (на фоне такой физиономии – даже чересчур маленьким) и маленькими глазками. Фигура неплохая, но... Ни рыба, ни мясо.

  – Овидия, – отвечаю ей.

  – Оо, – лицо её принимает озадаченное выражение и неожиданно выясняется, что о нём она слышала – в своей, американской манере (то есть взяли самую основу, да и ту извратили).

  Когда через несколько минут выяснилось, что Овидий на латыни, Джейн наконец-то отстала от меня. Видимо – испугалась "яйцеголового". Хотя могла и понять, что мне с ней просто не интересно – не совсем же она дура.

   В Городе Ангелов быстро вижу плакат с моим именем и фамилией. Иду на него – держит типичный клерк, пусть и одетый весьма неформально. Ну да здесь это всеобщее поветрие – демократичные боссы в некоторых организациях могут разрешать (и даже поощрять) неформальный стиль.

  – Сильвер? – спрашивает он – и не дожидаясь ответа подхватывает один из чемоданов и идёт к стоянке.

Глава двадцать девятая

  – Спасибо, Сильвер, – раздается голос звукорежиссёра и я прекращаю композицию. Привычно обмениваемся улыбками с очередной группой, рукопожатия, хлопки по спинам и плечам, – «Вау, чувак, это было круто!». Всё – запись альбома закончена и теперь меня ждёт несколько дней отдыха.

   Альбом очередной попсовой группы (но между нами – попса в Штатах на порядок лучше отечественных помоев) записывался в сумасшедшем темпе – что-то там со сроками. Наконец, записали – и в карман "капнул" неслабый гонорар.

   Кстати, столь лёгкие деньги – одна из причин, почему Иные не рвутся всерьёз изучать магию. Как некромаг я зарабатываю немногим больше, рискуя при этом жизнью, посмертием и душой. При этом со студией контракт у меня достаточно посредственный – уже пытались сманивать, предлагая заметно более солидные суммы. Ну да – оценили умения как музыканта, способность работать по двадцать часов в сутки и универсальность. "Звездой" не стал, но заметили крупные акулы. Если бы мышление было другим, то мог бы плюнуть на профессию мага и начать карьеру музыканта...

   Понятно, что не каждый Иной сможет даже при желании стать "звездой" шоу-бизнеса, но... Уровень интеллекта, физические кондиции, память, магические способности – каждая раса имеет хоть одно преимущество, способное помочь вскарабкаться поближе к вершинам.

  – Сильвер, тебя подвезти? – спрашивает одна из местных "нимф". Девочка по-настоящему красивая, пусть и блядоватая, так что иногда подвозит. "Расплачиваюсь" натурой – с Даной пришлось расстаться. Эльфийке наконец-то (за полвека перевалило) подыскали жениха и теперь всё. Обыдна, да...

  – Подвези, можешь даже подружку с собой взять.

  Лицо Эми принимает отчаянное выражение и...

  – Сара давно хотела с тобой познакомиться!

   Ну да – блядую. А почему бы и нет? Внешность и (особенно) здоровье вполне хороши, да и в постели способности оборотня (плюс опыт) позволяют творить если не чудеса, то нечто близкое. Нравы же здесь... облегчённые. Вот как-то так сложилась, что никто не попрекнёт женщину или мужчину беспорядочными половыми связями до брака. Вот после – да. Многие собирают такие "коллекции" к замужеству/женитьбе, что просто ой.

   Брезговать? Ну так я маг и оборотень – чутьё плюс несколько простеньких заклятий – и больные (в том числе и на голову) видны как на экране. Заразы не боюсь – ибо не берёт, но всё равно.

   Сильвер я потому, что Александр они не выговаривают, Алекс меня раздражает, СашА ещё хуже.

  Спускаюсь с гитарой и забираюсь в Хаммер. Эми брала его списанный, армейский, но смысла такой покупки я так и не понял – вояки буквально уёбывают технику, в принципе не возясь с ремонтом, бензина он жрёт уйму, так ещё и не припаркуешься толком – очень уж здоровая дура. Единственный плюс – сравнительная безопасность при авариях, ну и возможность показать, что ты "милитари"[20].

   Эми смачно, демонстративно целует меня, смотрит многообещающе и трогается. По дороге много говорит по телефону, время от времени понижая голос и говоря намёками.

  Следующие несколько дней занимался любовью, плавал в океане, играл на пляже. Эми и Сара демонстративно ходили со мной повсюду едва ли не в обнимку, вызывая зависть у окружающих мужчин. Ну да – натуральная красавица блондинка с большими буферами (вот последнее, честно говоря, волнует мало) и хорошенькая мулатка-танцовщица. Честно говоря, такое отношение начало нервировать – девушки буквально не давали вздохнуть свободно. Так что, когда из местного офиса Иных прибыл вертлявый гоблин и попросил об услуге как некромага...

  – Да я бы и рад развеяться за соответствующую плату, но, – развожу руками, – у меня контракт со студией.

  – Контракт не проблема, – несколько скрипучим голосом заверят коротышка, – нам важно принципиальное согласие.

   Через пару дней начальник похлопал меня по плечу и сказал:

  – Ну, Сильвер, собирайся, – на пару недель поступаешь в распоряжение такого человека..., – тут Фрэнк закатил глаза наверх, показывая "звёздность" персоны.

   Легенда моей командировки была простой – Биг-Боссу понравилась моя игра и поскольку сейчас он отдыхает у себя на ранчо, то я вроде как должен развлекать его.

   Сперва не понимал, почему они решили вбухать столько средств, чтобы нанять именно меня (студии-то тоже платили), но познакомившись с делом поближе, понял. Проблема оказалась чисто славянской, скорее даже русской. Рэйвен и его ученики сталкивались с такими постоянно, а у местных были немного другие направления. Понятно, что среди воронов-долгожителей хватало таких, кто справился бы за несколько минут, вот только цена за их работу на порядок выше моей.

  – Вот, – с некоторой ленцой произносит проводник, – здесь и утопилась.

  Обследую место долго, очень внимательно и...

  – Я не буду ничего делать – он это заслужил.

  Как ни уламывали меня местные Иные, обещая премии и грозясь неустойками, работать сними не стал.

   Ситуация оказалась "немного" другой, чем мне говорили – и очень грязной. Там фигурировали насильники, несправедливый суд (а в США он ничуть не лучше отечественного – примеров масса), насильственный аборт и многое другое. В итоге, девушка просто сошла с ума и совершила ритуальное самоубийство, превратившись в мстительного и почти неуязвимого духа.

   Вопреки мифам, душу она не повредила – мало того, что месть была справедливой (не по христианским понятиям, ясное дело), так ещё и виновные свели девушку с ума. Душа спокойно отлетела – на "передержку" или сразу в новое тело – остался своеобразный "слепок". Именно этот слепок и стал "нечистиком".

   Теперь понимаю, почему решили нанять именно меня – местные вороны скорее всего просто послали – ибо сами виноваты. Я же вроде как приезжий – вдруг прокатит? Не прокатило.

   Жалоба и прочее? Не боюсь – сам подам жалобу, как только доберусь до офиса. Да и вообще – постараюсь растрезвонить историю и имена её участников как можно сильней.

   Некромаги не отличаются милосердием или жестокостью – мы не слишком отличаемся от остальных магов. Другое дело – обострённое чувство справедливости. Оно может быть ОЧЕНЬ своеобразным, но всегда имеется. Хождение по Кромке и так опасно, а если чувствуешь за собой гнильцу, то хождение это будет недолгим.

   Цверг задумчиво жуёт губами, обдумывая мои слова.

  – Да уж..., – наконец произносит он, – это ж надо так...

  Особых слов тут не требуется – ситуация с утопленницей была явно нехорошей. Нет, само по себе это ничего не значит, но проходил заказ через местный офис. Соответственно – там либо собрались вопиюще некомпетентные специалисты (что сомнительно), либо очередная гнилая интрига.

   В качестве компенсации мне оплатили своеобразный отпуск – две недели по средней ставке моей студии. Отказываться или возвращаться раньше не стал – не было смысла. В итоге, гуляю по Л.-А. Нарвусь на представителя студии? И что? Биг-Босс послал за какой-то конкретной хернёй – и всё.

   Летаю в обличье ворона – так можно обследовать намного большую территорию за короткий промежуток времени. Есть у меня такой пунктик, привязавшийся ещё до того, как познакомился с остальными воронами: считаю, что нужно знать все места, могущие пригодится беглецу или "городскому партизану".

   Это всевозможные супермаркеты и склады (с чёрными ходами и уязвимыми местами, само-собой), военные, полицейские и ФБРовские точки, магазины оружия и туристического снаряжения, аптеки и больницы, пункты бесплатного питания для бездомных и прочее.

   В самом начале такой подход (честно стыренный в интернете) несколько раз крепко выручил, так что теперь следую ему неукоснительно. Старейшины поддерживают мою точку зрения, но сами, в большинстве, очень слабо разбираются в реалиях. Впрочем, если можешь в любую секунду шагнуть на Кромку без какой-либо подготовки и выйти там, где тебе хочется, то действительно – для них в этом нет особого смысла.

   Раздаётся странный хлопок/щелчок – и голову что-то задевает. С трудом опускаюсь на ближайшую крышу и тут же слышу:

  – Я попал, попал, Мануэль!

  – Ну так иди и добей подранка.

  С трудом (контузия даёт о себе знать) понимаю, что речь идёт про меня и быстро Оборачиваюсь, после чего теряю сознание.

   Открываю глаза – лежу на больничной койки в... эээ, распределительном центре, что ли. Рану на голове уже обработали, но в палату ещё не перевели. Сейчас придут специалисты – выяснять, какая у меня страховка. От страховки зависит очень многое и в первую очередь – количество обследований и конечный счёт. Если хорошая – могут проверить вплоть до кардиограмм и чёрт знает чего ещё – заведомо не нужного. Главное здесь – способность пациента оплатить.

   Привстаю на кровати – да ничего так, терпимо. Одежда пока что не больничная, так что... Просто встаю и осторожно ухожу. Документов с собой не было, как и каких-то идентификаторов, потому не опасаюсь. Видеокамеры – да, но искать удравшего из больницы явного бедняка (а другие удирать не станут – не принято) никто не будет. Но само-собой разумеется, в местный офис доложу.

   Прохожу свободно, на голове лишь повязка, но здесь таких много – первая помощь и домой. Никаких исследований-обследований – дорого.

   На улице начинаю анализировать и прихожу к выводу, что сам дурак. В меня явно стреляли – это могла быть как мощная пневматика (а здесь она может быть едва ли не порядок мощнее разрешённой в Отечестве), так что-то мелкокалиберное с самодельным глушителем. Летал я над латинскими кварталами, а копы сюда не любят забредать.

   Мда, "Золотой Штат" всё больше и больше напоминает филиал Мексики или Латинской Америки – хорошие (даже слишком) социальные программы, климат и возможности (тот же Голливуд рядом, да и Силиконовая долина) привлекают латинскую бедноту и эмигрантов. Они хотят жить красиво и потому – криминал. В итоге, белые (в основном) налогоплательщики всё больше и больше покидают штат, который уже сложно назвать "Золотым".

Глава тридцатая

   Через пару дней голова пришла в норму и... Нет, выслеживать виновников я не стал – не видел смысла. Обычные шпановатые подростки, решившие показать свою крутость. Да и в чём их обвинять?

   Отдохнув и как следует изучив Л.-А. (кружился по нему и раньше, но мегаполис – штука очень большая), я вернулся на работу. Встретили меня очень тепло, но я не обольщался – местные вообще любят улыбаться и "показывать позитив". Шоу-бизнес ещё более лицемерный. Неформалы? Ну так они здесь и не работают, да и вообще – большинство из них "бунтари в рамках" – на уровне одежды/причёсок и всего такого же.

  – Сильвер, ты куришь траву? – С укоризной обратился ко мне босс.

  – Вообще-то да (во время ритуалов пользуешься и не такой дрянью, но вот для "отдыха" – нет), а что?

  – Трава разрешена в Калифорнии, но не на работе же?!

   Вскоре выяснилось, что траву нашли в моём кабинете (громкое слово – обычная каморка размером с ванную комнату, где я хранил своё барахло и мог "настроиться") по наводке кого-то из сотрудников.

  – Фрэнк, а давай-ка мы сейчас съездим и я сдам тест на наркотики – при тебе. А потом подумаешь – а с чего бы это мне хранить траву в СВОЁМ кабинете, если я: А – не употреблял уже несколько недель, Б – в студии куча мест, где её можно хранить без риска спалиться.

   В лабораторию мы всё-таки съездили, после чего босс долго извинялся и говорил всякую чушь – "Ну ты же русский, вот мне и сказали" и другую хрень в том же духе. Затем последовало увольнение одной из ассистенток (чем я ей насолил, так и не понял – она не музыкант и не могла претендовать на моё место) и небольшая премия "За моральный ущерб".

   К данному событию отнёсся философски – офисная культура, мать её. Ну и что, что это звукозаписывающая студия? Прежде всего это успешный бизнес. Я встречал подобное и в России, но конечно же – здесь таких подстав на порядок больше – так принято.

   Подставы норма, но – "Зато здесь работать умеют". Хрена. Сам такое слышал и читал, а теперь вот столкнулся – нет. Раздолбаев, лентяев и неумех здесь ничуть не меньше, чем в родном отечестве – если не больше. Другое дело – в бизнесе здесь достаточно серьёзная конкуренция (не в верхних эшелонах – там ситуация не слишком отличается от нашей) и потому всевозможных "сынков" на руководящих постах всё-таки поменьше. За счёт этого и выезжают. Ну и конечно же – за счёт печатного станка и авианосцев[21].

   Фрэнк наконец-то расслабился по поводу моей "русскости". В голове у этого неглупого (но не слишком образованного, несмотря на колледж) человека сидело столько штампов... Пресловутые домашние медведи с балалайками вызывали у него лёгкое сомнение, но в остальном – полная жесть. К примеру, он был искренне уверен, что русские много пьют – и это несмотря на то, что из девяти знакомых ему русских четверо были полными трезвенниками и только один пил наравне с самим Фрэнком – остальные заметно меньше. Другая забавная черта заключалась в том, что русскими он считал всех русскоязычных – включая всех выходцев из бывшего СССР.

  – Бред. – сказал я, выслушав столь нелепое мнение.

  – Русские и славяне – это как американские индейцы. Мы – аборигены, проживавшие на своей земле тысячи лет, а по некоторым данным – десятки тысяч. Почти все остальные народы – пришлые, причём пришли они не так давно – с исторической точки зрения.

   Подвыпивший (а для него это достаточно частое явление) босс непонимающе мотает головой:

  – Но погоди, как же вы угнетали все эти народы?

  Вздыхаю – и начинаю объяснять.

   Несмотря на все недостатки образования, дураком он не был, нормально воспринимая аргументы, если они подкреплены фактами и логикой. В итоге, примерно через месяц подобных он резко полевел и стал критически относиться к своему правительству. Кстати – его "левость" не моя заслуга – это почему-то свойственно большинству думающих американцев. Степень левизны может отличаться, но сразу скажу – радикальных марксистов здесь найти сложно.

   Кстати – поклонником русского правительства или русской культуры он не стал, относясь довольно пренебрежительно как к первому, так и ко второму.

   У нас решила записываться "звёздная" группа, причём если можно так выразиться – из "классиков". Явление для неплохой, но достаточно рядовой студии (из первой сотни, причём ближе к концу), было нечастым, так что Фрэнк с супругой бегали как наскипидаренные, стараясь предусмотреть буквально всё.

   Несколько сотрудников получили задания выяснить всю подноготную о будущих клиентах, включая биографии родителей и ближайших родственников. Выяснялись кулинарные вкусы, цветовые пристрастия и всё в таком же духе.

   Наблюдать за этим было забавно, но к счастью – наблюдал я со стороны. Дело даже не в том, что музыкант – я просто "не совпадал" с местными по многим факторам. Для инженеров или там физиков, проблем бы не возникло, а шоу-бизнес базируется не на точных расчётах, а едва уловимых мелочах. Знать их может только тот, кто с детства "варится" в конкретной культурной среде – причём далеко не каждый.

   Получалось, что мне было дольше объяснять – что же надо сделать, чем уходило на то, чтобы сделать это самостоятельно. Сотрудники смотрели на меня с завистью, так что пришлось напомнить, что за трудовой энтузиазм им капают денежки. Вдобавок, с российскими группами работал[22] именно я, причём не получая за это дополнительных премий.

   Народ немного поутих и через какое-то время начал бегать ко мне успокаиваться. Нет, не алкоголь или травка – просто пообщаться. К знаменитостям я относился со здоровым цинизмом и если заслуги физиков/химиков/медиков признавал и относился с неизменным уважением (но повторюсь – без пиетета), то к шоу-бизнесу...

   Дело это достаточно мутное и многие становились звёздами не из-за огроменного таланта, а просто "попав в струю". Ну те же "Битлз" – таланты, никто не спорит, но без эффекта "Дети-цветы", они допрыгнули бы в лучшем случае до звёздочек местного, английского масштаба.

  – Здоровый похуизм – наше всё, – объясняю я супруге Фрэнка. Та вздыхает:

  – Да понимаю, но всё равно нервничаю.

  – Да успокойся ты, Лана, всё будет хорошо.

  – Ох, надеюсь..., – надевает дежурную улыбку-оскал и уносится "стимулировать подчинённых". Настоящее имя Ланы – Светлана, причём к русской или славянской культуре она не имеет никакого отношения. Мама-китаянка (папа киргиз – в Китае они водятся) назвала её так в честь какого-то советского теплоходика времён Мао. История длинная, мутная и запутанная – слышал уже пять версий.

   "Кумиры" оказались весьма дружелюбными и симпатичными людьми. Собственно говоря, а почему бы и нет? Они состоялись, занимаются любимым делом, денег до хренища – у них всё хорошо, им нечего и некому доказывать.

   Через несколько дней я начал уважать старпёров – профи были исключительные. Мало того, что прекрасные музыканты (пусть мне и не нравится их группа), так ещё и очень профессиональный подход к делу – вылизывалась буквально каждая нотка. Они добивались не просто правильного, "академичного" звучания, но и огонька, страсти... – и получалось!

  – Крутые деды, – задумчиво говорю Эми, лежащей в постели рядом со мной. Та хмыкает и передаёт косяк Саре. Да, живу с двумя – и что? Это Калифорния, в которой красивых девушек гораздо больше, чем парней (Голливуд-то рядом), причём среди красивых и спортивных парней немалая часть – не той ориентации (и снова Голливуд).

  – Будешь?

  Привычно (потому как курю эту дрянь исключительно во время ритуалов) отказываюсь. Я вообще-то терпеть не могу наркоту, но это Калифорния и местные едва ли не поголовно употребляют всякую дрянь. Поначалу хотел было отучить, но потом подумал – а на хрена? Между нами обычное сожительство без каких-либо (с моей стороны точно) романтических отношений и между нами – девочки очень красивые, но довольно безмозглые, так что толку-то...

   На следующий день Эми провела Сару в студию – поглазеть на звёзд и заодно попытаться пристроить её в какой-нибудь клип. Такое здесь практикуется и никого не удивляет. Удивило другое – они начали демонстративно вnbsp;

ешаться мне на шею и всячески давать понять, что они обе – мои любовницы.

   Удивило потому, что здесь (даже в излишне демократичной Калифорнии) это не приветствуется: партнёров можешь менять хоть каждый день, но "шведская семья" – моветон. Особенно они старались, увидев на горизонте старпёров. Зачем? Понятия не имею. Скорее всего – желание обратить на себя внимание, пусть даже и столь необычным способом. Ну а что – такие вещи запоминаются.

   Взгляды сотрудников и звёздных клиентов, обращённые на меня, стали задумчиво-уважительными. По местным понятиям, позволить себе подобный гарем могли только очень крутые парни. Чаще всего таковыми были всевозможные реперы – вроде как положено.

   Поскольку знаменитостью или миллионером я не был, то интерес офисных барышень стал чрезмерно агрессивным и выходка девчонок получилась в конечном итоге не слишком уместной. Если б я продолжал оставаться в прежней системе ценностных координат, то пожалуй, такое выбило бы меня из колеи, а так... Мелкие неприятности.

Глава тридцать первая

  Работа на «звёздным» альбомом продолжалась, а у меня возникла неожиданная командировка – в одну из индейских резерваций. Оказывается, где-то там старпёры черпали вдохновение и теперь что-то не сходилось. Времени на самостоятельное путешествие у них не было, так что отправили меня, как человека, который имел контакты с индейцами.

   Ну да – Иные и индейцы оказались достаточно хорошо знакомы. Во всяком случае, контакты между нами были постоянные. Когда зарегистрировался в здешнем офисе, то один из клерков оказался Иной-индеец из давно вымершего племени. Как-то так получилось, что пообщались, выпили-поговорили и он свёл меня с представителями племён – как "Правильного белого".

   Столь доброжелательное отношение ко мне было из-за звериной (а точнее – птичьей) половины – Ворон в мифах большинства племён занимает если не ключевое, то одно из ключевых мест. Плюс – тот факт, что я славянин, а истории реальной, контакты между нами были издавна – и вполне рабочие.

   В случайные совпадения индейцы не верят – считают, что случайностей в мире просто нет. Как бы то ни было, Лис стал доверять мне едва ли не с первых минут знакомств и как ни странно – я ему тоже.

   Коллеги страшно завидовали такой дружбе – здесь это считается очень престижным. Ну да – сперва истребляли, а теперь так вот...

   Здесь вообще дружба с меньшинствами считается признаком правильного, толерантного человека. Некоторые специально ищут друзей-чёрных/азиатов/гомосексуалистов. Звучит дико, но большинство искренне считает, что так правильно. Циничное меньшинство полагает, что при некоторых разборках на национальной/религиозной почве такие вот связи могут стать решающими для оправдания.

  – Ну в общем, запиши легенды, песни... Что получится, в общем. Надеюсь, мы найдём в записях всё нужное, – несколько неуверенно "благословил" меня лидер группы.

   Еду на машине – арендовал здоровенный пикап. По мне, идеальная машина для путешествий – рассчитано-то прежде всего на фермеров и странствующих работяг. Закидываю палатки (одна большущая, вторая – крохотная одноместная, на тот случай, если придётся путешествовать пешком), лопату... Барахла много, ну так я и не собираюсь надеяться на наличие гостиницы – это резервация, а не кемпинг.

   Хотелось бы рассказать о каких-то дорожных приключениях, но нет – путешествие было на редкость спокойным. Ну не считать же за приключение ночёвку в мотеле, с дальнобойшиком в соседней комнате? Правда, последний сперва снял какую-то потасканную бабёнку средних лет и изрядно пошумел, а затем громко храпел – на этом приключения и закончились...

   На границе резервации встретила местная полиция, весьма хмурая и недружелюбная. Данное племя было весьма негативно настроено к белым и не жаловало туристов. Однако после озвучки цели визита и имён тех, кто меня послал, немного потеплели (индейцы тоже слушают рок). После телефонов/адресов представителей племён и проверки информации, отношение стало как к своему.

   Оказалось, что невозмутимость и каменные физиономии – всего лишь маски. На самом деле это очень весёлые, смешливый и доброжелательные люди – для своих. На чужаков же им просто насрать и физиономия "а-ля кирпич" служит сдерживающим фактором: в противном случае отбоя от желающих пообщаться и сфотографироваться просто не будет – проверено.

  – Значит, что-то типа этнографической экспедиции? – С интересом спросил меня вождь.

  – Разве что отдалённо похоже, – честно отвечаю ему, – это музыканты, которые когда-то здесь зависали и в итоге здешняя атмосфера вдохновила их на написание нескольких песен.

   Морщинистое лицо Белого Пера искажается кривоватой усмешкой:

  – Нормально. Главное – не включай видеокамеру и не фотографируй без разрешения – у нас нет желания уподобляться продавшимся дешёвкам[23] и изображать из себя животных в зоопарке.

  Соглашаюсь и в сопровождении вождя начинаю обходить посёлок – меня представляют жителям. Это важно, а то местные относятся к непримиримым и... бывают случаи пропажи туристов в окрестностях резервация. Официальная причина – всевозможные гремучки и прочее. Неофициальная (и не признанная) – инициация молодых воинов.

   Первый день прошёл практически впустую – пошатался по резервации с местными шишками, после чего разбил лагерь и стал играть на гитаре. Больше нечем было заняться.

   Вот на следующий день, когда информация о "Белом, но не гринго" дошла до последнего сопливого мальчишки, а самые недоверчивые перепроверили информацию обо мне, началась работа.

  – Нет, Сидящий Бык начал восстание после нападения военных, – отвечает мне один из здешних Хранителей Знаний. Такие как он – своеобразная память племени. Они запоминают не только устные предания (что само по себе очень важно), но и суть народа – все мельчайшие отличии от других племён, понимание, почему этот обряд должен идти именно таким образом...

   Чем больше я общался с индейцами, тем больше они открывались мне как очень симпатичные люди. Примерно через недельку стал если и не "своим", то кем-то вроде такого же индейца из родственного племени.

   Приятным моментом оказалось большое количество посвящённых в мир Иных. Здесь я смог Оборачиваться и летать, не опасаясь попасть под выстрел.

   Кстати, по поводу того самого выстрела: существуют амулеты, способные скрыть меня от глаз людей, но они "фонят" для всех Иных, а заодно – для кое-каких специфических приборов, поставленных в правительственных зданиях и охраняемых местах от таких, как я. Совершенно верно – я далеко не первый, догадавшийся совместить магию с наукой.

   Можно было бы сделать и амулет, полностью экранирующий от как от людей, так и от магов, но мало того, что сложно и дорого, так он ещё экранировал Кромку. То есть регулярное использование его означало, что я не только не продвинусь как некромаг, но даже "сдуюсь". В общем – на фиг.

   Тем более, что перед глазами был пример "старичков", способных в крылатом обличье передвигаться на грани Кромки так, что за полчаса полёта перелетали расстояние от Москвы до Питера.

   Риск? Да, но скажем прямо – не самый большой. Мало найдётся желающих пострелять по воронам – особенно если не посещать заведомо опасных мест, вроде правительственных объектов, стрелковых полигонов и гангстерских районов больших городов.

   Собранным материалом наши клиенты остались довольны и через несколько дней закончили писать музыку. Старпёры долго расспрашивали меня о поездке и время от времени как-то странно переглядывались. Почему странно – понял не сразу.

   Оказалось, что мне было оказано невиданное доверие – сами же звёзды добились меньшего только после огромной работы на благо всего индейского сообщества[24]. Повторюсь – в американском обществе очень ценится дружба с различными меньшинствами и особенно – с аборигенами. Смотреть на меня стали как на человека, который знает какие-то тайны. Не "Гуру", но явно "Просветлённый"...

  Приглашение выступить с ними в качестве приглашённого гитариста было неожиданным – и это мягко говоря. Это признание мастерства, предложение покровительства и много других "плюшек" для меня. "Космические" (из-за некоторой разницы слуха у обычных людей и оборотней) звучания моей гитары идеально подходили для нового альбома наших клиентов, так что они даже внесли моё имя в официальный список "И другие" на обложке диска. Такое сочетание означало только одно – меня признали.

  – Круть..., – восхищённо выдохнула Эми, – играть с самими...

  Девушка закатила глаза и никак не могла подобрать подходящего определения уровню "звёздности". Выглядело это очень забавно.

  – А нас сможешь провести? – затаив дыхание спросила Сара.

  – Да вам даже индивидуальные приглашения присла...

  Дикий визг огласил спальню и началась сумасшедшая скачка на кровати, беготня по комнате. Время от времени девушки останавливались, хватали друг-друга за руки и начинали скороговоркой произносить нечто невнятное, но очень восторженное. Затем снова беготня, обнимашки и поцелуи со мной. Угомонились они не скоро и если бы не умение регулировать "шумоизоляцию" в ушах – голова бы после такого болела долго.