Текст книги "Ворон. Дилогия"

Автор книги: Василий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 33 страниц)

   Как? Если СИЛЬНО упрощённо – то устойчивая к воздействиям плесень, Кровь и пара милых существ с Кромки, приглашённых Шариком. Затем были исследования в области демонологии, магии смерти, хаоса, огня и прочих. Главное же – делал жезлы по аналогии со своим Гончим – с возможностью дальнейшего совершенствования.

   С жезлами опять получился тот же прикол – местные НЕ ПОНИМАЛИ принципа их действия, хотя основа (ну, кроме нейробиологии), была завязана на классической схеме. Взять хотя бы накопители – для местных это непременно должны быть некие кристаллы (реже – живая, сильно изменённая, плоть), причём очень желательно – драгоценные. Понятие атомарной структуры оказалось для них недоступной и то, что добавив пару сотен Плетений, можно точно так же работать хоть с сосновой иголкой.

   Ну... не так всё просто – всё-таки двести-триста плетений против двух десятков, да и расчёты... Но всё равно – разница ощутимая, особенно если учесть, что эти самые драгоценные кристаллы имели "привычку" время от времени разрушаться. Назвал жезлы без особой выдумки – Инь и Янь. Как можно догадаться – Инь имел (имела?) женскую сущность, а Янь мужскую. Соответственно – ножны и шпага.

   Нейробиология и создания с Кромки сделали из них что-то вроде... петов. Не Шарик – собственной воли поменьше, но вполне разумные, безоговорочно (на уровне инстинктов) мне подчиняющиеся и одновременно – самостоятельные. То есть воли на то, чтобы поставить Щит без предварительного уведомления, у них хватало. Атакующие – с большими оговорками.

   Подобным достижением гордился просто зверски – местные такого не умели. Разумные артефакты у них были, но либо как рабы, на любой "пук" запрашивающие разрешения хозяина, либо нечто демоническое, желающее вырваться и нагадить поработителю. Обидней всего было, что достижением не желательно хвастаться – чревато.

   Кстати – местные вообще очень тяготели к демонологии. Не только в буквальном смысле, но и скажем так – в метафизическом. К примеру, очень немногие могли В ПРИНЦИПЕ понять, что с созданиями Извне (та же Кромка, к примеру) лучше договариваться, а не пытаться решать всё силой. Ни хрена – в ходу всевозможные Поглотители Душ, Цепи Власти, Оковы Повиновения и прочая дрянь. Садо-Мазо какое-то...

  – Война, говоришь? – переспрашиваю "для порядка" Бату. Приятель кивает:

  – С Новгородом зацепились из-за Сиамана. Ну, торговые интересы, сам понимаешь.

  Понимал, да ещё как. Воевать с Новгородом... Да пофигу – они мне не "свои". Местные новгородцы от славян (привычных мне), были ещё дальше, чем яссцы. Если не ошибаюсь, они скорее к готам-сакатам относятся – то есть родня, но достаточно дальняя.

   Разборки между городами Союза дело не редкое – воюют постоянно. Другое дело – войны между своими происходят по достаточно жёстким правилам и гражданские в них не лезут. То есть обмен пленных, лечение раненых, никаких пыток или разрушений (масштабных) собственности противника и прочее. Грязи и крови хватает, но это скорее похоже на противостояние европейских стран за "вкусняшку" в виде какой-нибудь африканской страны с сырьевыми ресурсами – схватки ведутся исключительно на территории той самой "вкусняшки"..

   Выглядит это как бряцание железом, воинственные статьи в газетах, мелкие санкции против соперников... На периферии же, за которую и воюют, ведутся бои большей или меньшей ожесточённости – всяческие диверсанты, разведгруппы, мобильные подразделения и опорные пункты. Воюют не только оружием, но и экономикой, политикой... В итоге, победитель в мелкой войнушке может даже отдать проигравшему завоёванную территорию (всё равно не "родная"), получив взамен какие-то преференции иного плана.

  – Условия.

  Бату с готовностью озвучивает:

  – Скидки по налогам – за каждый месяц на войне – год скидок.

  Морщусь и говорю недовольно:

  – Может хватит в политику играть – сам же знаешь, я это не люблю. Сразу говори максимальную цену за моё участие.

  Орк вздыхает печально – здесь так не принято и я снова ломаю каноны. Ну... не люблю все эти хождения вокруг да около. Не люблю потому, что попросту в них не разбираюсь – это не Земля. Соответственно – делаю ошибки. Отсюда и стратегия – работать "в лоб" – меньше ляпов.

   Налоги меня не слишком интересуют – не златолюбив. Проще говоря – денег хватает на всё, а если чего-нибудь не могу получить (качественный микроскоп, например), то и деньги не помогут.

  – Тебе откроют архивы некромагов Ковена, – нехотя выдавливает он. Затем начинает вещать ещё про какие-то "плюшки", но они мне не слишком интересны.

  – Согласен на архивы, доля в трофеях и чтоб командиров надо мной не было. То есть я не против, чтобы отрядом кто-то командовал, но приказы выполнять не буду – только пожелания, причём командир должен убедить меня в их правильности.

  Орк кривится, но понимает меня – здесь тоже хватает "сынков", пусть и на порядок меньше, чем на Родине.

  – Нефертари или кто другой командует?

  – Она самая, – индифферентно отвечает орк. Что ж, вариант не самый плохой – Нефертари ту Ра – женщина из главной ветви очень могущественного жреческого клана, так что отряд будут сильным и можно завязать полезные знакомства накоротке. Да и ней хотя достаточно лестные слухи. Правда, тут следует "фильтровать" – пиар родился не вчера. Ну по крайней мере – девка с мозгами, знаниями и охренительнейшей Силой – жреческая селекция на протяжении многих тысячелетий – очень серьёзно.

   Армия Карфагена, да и большинства других государств, лишена единоначалия. Есть определённое "ядро" – Гвардия, Священная Дружина и т. д. – и есть отряды Домов, Храмовые Стражи. Есть и более мелкие постоянные формирования – охрана купцов средней руки, Береговая Охрана и прочие. При необходимости, отряды открывают набор добровольцев на каких-то условиях.

   Условия обычно неплохие, но исключительно на случай боевых действий. В мирное время достойную оплату имеют только только профи высокого класса или особо доверенные лица. В итоге, сложилась такая схема, когда многие бойцы являются, так сказать, полупрофессионалами. В мирное время это грузчик, кузнец, булочник, мелкий торговец или кто-то ещё, а как только требуется дать выход скопившемуся адреналину или подзаработать – вербуется в один из таких отрядов.

   Выглядит это бестолково, но система работает много тысячелетий и средний уровень горожан как бойцов очень высок. Законодательство всячески поддерживает высокую готовность и многочисленные судебные поединки – явление повседневное.

   Именно повседневное, потому как бьются не только на мечах, секирах или копьях, но и на ножах, на кулаках... В общем, людь или нелюдь, претендующий на хоть какое-то влияние, просто обязан держать себя "в тонусе" и время от времени доказывать это. Нет, насмерть дерутся достаточно редко – специально. Но "несчастных" случаев хватает даже в кулачных боях.

  Обещание с налогами, кстати, не пустой звук – дело считается государственным, а влияния у жрецов Солнца – более чем достаточно. Сделку полагается закрепить в Храме. Дело обставляется весьма торжественно, так что – надеваю парадные одежды и украшения.

   Парадные – это мужская юбка, ожерелье-нагрудник, сандалии и шлем-парик. Да, довольно похоже на Древне-Египетские изображения – ну так отсюда египтяне и свистнули. Вообще, с одеждой здесь полная демократия – можно увидеть юбки, брюки, тоги, набедренные повязки... Даже нудистов! Отношение к наготе и "правилам приличия" достаточно своеобразные – одежда удобная и практичная? Ну так что ещё надо?! Голышом таскаться особо не принято, но если не трясти "хозяйством" перед носом у прохожих и не забредать на центральные улицы, то отношения будет примерно таким же (чуть посильней), как на Земле – к "кабанистым" мужчинам с жировыми складками, гуляющим по городу без маек. Прохожие могут поморщится – и на этом всё.

   Столь легкомысленное отношение к одежде из-за климата – жаркого и влажного, да и авраамические религии с их табуированностью голого тела здесь не чести. Те же брюки считаются частью костюма кавалериста, оттого их носят обычно представители знати (ну и маги), желающие подчеркнуть высокое положение. Прочие же воспринимают их как часть официального костюма. И да – я ношу именно брюки (в основном), в крайнем случае – что-то тогообразное.

   Итак, иду по улице, очень важный и торжественный. Прохожие расступаются – это "храмовый" костюм, надеваемый только для общения с богами, причём по особо торжественным случаям. Такому не принято мешать и даже представитель знати может уступить дорогу без ущерба для чести. В моём случае всё хуже – приходится "гасить" улыбку – иду-то я со шпагой, так что сочетание получилось своеобразным. Впрочем, для местных в этом нет ничего "такого".

   Улицы широкие, мощёные тёсаными, идеально подогнанными плитами, материал которых на каждой улице свой. Здания красивые, величественные, но очень уж монументальные – давят. Пресловутые "Рабочий и Колхозница" здесь бы затерялись – так мелкое сооружение для районного скверика...

   Вот и здание Храма – колоссальное даже по меркам Карфагена. Красивое, величественное, оно собирает Силу из пространства и щедро делится с окружающими. Чистая, радостная, но одновременно какая-то строгая – она вливается в тело, настраивая на торжественный лад.

   Медленно поднимаюсь по ступням, каждая из которых свыше двух метров ширину. Вижу некоторых членов будущего отряда, поднимающихся вместе со мной. Лица торжественна – это важное событие. На ступенях ждёт Нефертари с представителями своей семьи. Стоят они так, что солнце за из спинами и торжественные одежды, увешанные амулетами и артефактами, буквально светятся.

   Глава двадцать четвёртая

   Переезд в Сиаман предстоял по морю – далеко не всё тут решалось с помощью порталов.

  – Сколько? – с недоверием спрашиваю нашего капитана.

  – Около двух недель, – ещё раз повторяет тот.

   Переспрашивал я потому, что не поверил своим ушам – карту перед путешествием успел посмотреть, так что видел не только расстояние, но и маршрут, основные сложности. Видел – и не понимал – это ж как нужно исхитриться, чтобы плыть аж две недели. Затем посмотрел на местные шедевры кораблестроения...

   Надёжность – вот первая мысль, приходящая в голову при виде этих сооружений. Надёжны они были как... бревно, что ли – и примерно с такой же мореходностью. Невысокие, кряжистые мачты, широкие паруса – и вёсла. Широченный корпус толщиной от полуметра и больше... В общем, складывалось впечатление, что они не столько для плавания по морю, сколько для противостояния с морскими чудовищами.

   Поскольку в Ветви была магия, то понять такого подхода просто не могу – не проще ли построить нормальное судно, защитив от агрессивной фауны, чем такие вот... корыта. Оказалось – нет, не проще – традиции, мать их.

   Нет, я и раньше сталкивался с местным судостроением – плавал по рекам, в частности. Да и в Карфагене прожил почти год, так что в порту пару раз бывал. Просто... в голове не укладывалось – я искренне думал, что эти корыта – что-то типа броненосцев береговой обороны, а тут...

   Поскольку морские знания у меня были – пусть и не самые сильные, на уровне более-менее умелого яхтсмена с уклоном в судостроение, то количество нелепостей просто поражало. Впрочем, поражала и собственная близорукость – это надо же, прожить в портовом городе почти год и даже не "въехать". Могу сказать только, что причиной тому стереотипы – я просто НЕ ВИДЕЛ реального положения дел. Да и в порту я не работал – там своя специфика и своя "мафия", так что после парочки не слишком дружелюбных намёков, пожал плечами и удалился. Но всё равно – мог бы хоть прогуляться в порт ради моциона.

   Загружаемся, тащу на себе кучу барахла. Не столько оружие (хотя и его с большим запасом), сколько всевозможные медикаменты и прочее. Да, я взял на себя и функции медика, поскольку имел Мастерское звание как целитель – нейробиология в сочетании с некромагией и медицинской подготовкой "выживальческого" уровня – это достаточно серьёзно. Взял, кстати, абсолютно на добровольных началах – ну а кому ещё возиться, как не мне?

   На целителя сдавал "по результатам", а не "по канонам" – такое допускалось, пусть и с кучей оговорок. Экзаменаторы перешёптывались и с любопытством глядели на мои манипуляции, но вот пустили ли они в дело Земные наработки – не знаю.

   Воспоминания прервал толчок в спину – я встал на проходе. Почти голый грузчик (набедренная повязка, но и она не всегда бывает во время погрузки) прошёл мимо, обдав запахом пота, вина и чеснока. Чтобы не мешаться, поспешил в свою каюту, которую делил ещё с четырьмя попутчиками.

   Что интересно – здесь не принято чрезмерное разделение на "господ" и "скот", так что пусть у офицерского состава условия поприличней, но и матросы живут достаточно сносно. Во всяком случае, – много лучше, чем на Земле во времена парусного флота.

   Скидываю тюки и кое-что расставляю по каюте (те же медикаменты – могут пригодиться в любой момент), затем иду в таверну*, где наш "офицерский состав" договорился встретится. Договорились потому, что так проще выявить возможные проблемы, так что после пьянки кто-то может обзавестись новыми соседями или даже переехать на другой корабль.

   "Морской Ёж" – таверна очень приличная, пусть и стоит не в самом благополучном районе. Ну так здесь собираются в основном капитаны и офицерский состав, заключающие сделки, так что буяны обходят её стороной – кому охота попасть в "Чёрный список"... Захожу и...

  – Здравия всем. Я Рэй-Шпага – некромаг из отряда Нефертари.

   Народ нестройно здоровается и показывает в угол, где собрались отрядные маги. Прохожу, следуют взаимные представления – воздушники, водники, морские маги, целители, огневик. По рангу я самый старший – даже в Карфагене не так много Магистров моего уровня и уж точно – большинство занимают посты в каких-нибудь кланах/школах/орденах. Однако особого опыта экспедиций такого типа у меня нет, так что главенство достаточно формальное. Договариваемся на коллегиальное управление, причём если в море – преимущество морским и водникам, ну и так далее.

   Чувствую приязнь и недоверие – маги ошеломлены моей сговорчивостью – ну не принято здесь так легко расставаться даже с кусочком власти. А тут... Они могли бы подумать, что есть какая-то неуверенность в себе, но в городе я уже год, так репутация заработана – и очень неплохая.

  – Кстати, не просветите ли меня – почему местные корабли такие... защищённые, – интересуюсь у честной компании, – мне всегда казалось, что можно их сделать намного более лёгкими без какого-либо ущерба для прочности.

  – Ты что! – машет руками Рар-Медуза – Магистр-водник. Начинается рассказ, сильно напоминающий морскую "травлю" из из моего мира. Тут ураганы, забрасывающие корабли за несколько миль; акулы и другие морские чудовища по полсотни метров длиной; враждебные морские народы и так далее.

   Слушаю с невозмутимым видом – понятия не имею, "травля" это или нет. Звучит, конечно же, бредово, но... Я уже сталкивался с дичайшими случаями, да и чудовищ видел всяких. Во всяком случае, экспедиция по отлову тираннозавра (может, просто близкий родственник – не специалист) запомнится мне надолго, да и "приколы" с погодой вполне могут быть – из-за тех же природных порталов, некоторые из которых могут тянутся на сотни метров – перепады температуры и давления в разных мирах, то-сё...

   Выпивка-выпивкой, но хочется чего-нибудь более существенного.

  – Парни, как насчёт пожрать? Я здесь как-то не бывал, так может что посоветуете?

  Взгляды перемещаются на Иона-целителя. Белобрысый, несколько даже бесцветный, тем не менее, он поразительно, невероятно красив – целитель всё-таки и соответственно, умеет управлять телом. Про Иона я слышал много – известный маг, но не менее (скорее даже более) известный бабник и обжора.

   Мужчина расправляет складки туники и произносит задумчиво:

  – Сезон штормов был недавно – и значит устриц не стоит. Барульки? Тоже не то. А, точно! Милая! – кричит он официантке, – нам всем пятнистого осьминога в вине.

   Посидели душевно, но не только по своим "кучкам" общались мы и навигаторами, абордажниками, пластунами, пехотинцами... Можно уверенно сказать – компания подобралась неплохая.

   Через неделю я понял – зачем кораблям такой запас надёжности. Короткие – максимум на полчаса, шторма налетали очень часто. Как пояснили мореходы – специфика именно Карфагенского мореплавания – здесь очень много морских, "диких" порталов. С одной стороны – геморрой, а с другой – завоевать город с моря будет очень проблематично, мягко говоря. Далее – на ночлег мы нередко выползали на берег – опять же буквально. Судна вытаскивали так, чтобы хотя бы половина корпуса лежала на земле.

   В подробности пока не пытаюсь вдаваться – тут сплелись традиции, местные суеверия, боги, магия... Клубок был запутанный, так что просто коплю информацию, не пытаясь научить их "правильному" мореплаванию.

   Кстати, помимо чисто "технической" прочности и универсальности (паруса и вёсла одновременно) кораблей, магия достаточно серьёзно была вплетена в корпуса. Но опять же – пока только наблюдаю и делаю записи. Морские Плетения я вообще-то знаю, но достаточно немного, да и сразу скажу – здесь они мало годятся или по крайней мере – нуждаются в серьёзной переделке.

  – Ты чего эт собрался, рыбу на штаны ловить? – непонимающим взглядом смотрит на меня матрос.

  – Стирать, – отвечаю парню, привязывая одежду к канату. Один конец привязан к кораблю, а "хвостик" с бельём болтается за кормой – получается эффект полоскания.

  – Эт... Рыба тебе всё оборвёт.

  – Ну я ж всё-таки некромаг, так что не оборвёт, – успокаиваю доброхота.

  – А дерьмо с гальюнов не нанесёт... А, нет! – перебил он сам себя, – течение подходящее, хитро. Ты эт, господин магик, нам не намагичишь? А то сам знаешь – на берегу если и есть пресные источники, то на стирку их не хватает (это да – шли мы сквозь многочисленные острова, так что на питьё хватало, а вот ополоснуться – уже не всегда и не всем). В море же у берега сильно не расстираешся – всякий хлам прибивает.

   Просьбу выполнил и с того дня команда поняла, что я не страшный, начав обращаться с мелкими просьбами – мелкими для меня и важными для себя. Ещё одна работа, найденная мной, заключалась в разноске писем и ЦУ.

   Оборачиваюсь и лечу на "Кокетливую Каракатицу" (все претензии по поводу названия – к морякам!). Приземляюсь на мостике, принимаю человеческий облик и передаю капитану:

  – Моран предлагает остановиться на пару дней на Змеином. Поправить мелкие неполадки, привести себя в порядок. Пусть лучше время потеряем, но зато будем готовы к любым неожиданностям.

   Капитан "Каракатицы" задумчиво хмурится, постукивая носком сандалия по просмолённой палубе.

  – Гм. А остальные капитаны как? – спрашивает он.

  – Да в принципе, такие идеи не он первый высказывает. По поводу кораблей не скажу, но вот людям отдых не помешал бы – мало ли, вдруг сходу в бой вступать придётся.

  – Гм. Ладно, передай, что я поддерживаю предложение.

   Змеиный носил название из-за своеобразной формы, хотя змеи здесь тоже водились. Вкусные... Задумчиво дожёвываю последний кусочек и смотрю на сковородку, стоящую на углях. Тяжкий вздох... Нет, больше не влезет.

  – Рэй, рассуди, – подошёл Ион, – Лер Огненный Щит предлагает атаку схода.

  – Ы? Не понял.

  – Ну, сходу атаковать, без разведки, – поясняет свою мысль гоблин, – Новгородцы наверняка берег под наблюдением держат, так что если начнёт "телиться", то устроить "горячую" встречу смогут в любом месте.

  – Я предлагаю, – перебивает его целитель, – поманеврировать – пусть они побегают, ошибок понаделают.

  – А Нефертари со своим штабом? – заинтересовался я.

  – Маги первыми высказываются, воины потом, вот и ждёт нашего мнения**.

  – Первыми говорят салаги – может и брякнут что дельное, – бормочу себе под нос, – Предлагаю так – сперва я в качестве разведки, затем начинают наступление маги из тех, кто маневрировать может. Нащупываем слабое место и начинаем лупить, заодно и начинаем имитировать высадку обычных войск. Новгородцы скапливаются и начинают нас выдавливать. Как скопится их побольше, так войска с частью магов высаживаются в другом месте. Ну а если магам удастся выбить готов с налёта, то и войска здесь же высаживаются.

   Разумеется, план немедленно (но очень вежливо) раскритиковали, зато наконец включили мозги начали думать. Придумали и записали аж дюжину мгногоходовок, каждая из которых рассчитана была на разные ситуации. Ну вот, теперь и штабным есть работа...

  Таверну* Местные заведения общепита можно разделить на таверны – где едят, пьют и общаются; рестораны – только едят и немного «выёживаются»; кабаки – только выпивка с закуской; кафе – помещение при кондитерских, объяснять не надо; трактиры – поесть, выпить и переночевать (на тракте); столовые – тоже объяснять не надо. Понятно, что названия другие, да и прочих отличий хватает, просто не хочется выдумывать специальных слов.

  Маги первыми высказываются, воины потом, вот и ждёт нашего мнения** Здесь воины сильно зависят от магов (не критично), но возможности и взаимоотношения магов редко выходят за пределы избранного круга, да и понять их "Технические Характеристики" не так-то просто – "переменных" хватает. Поэтому маги и предлагают свой план первыми – они знают свои возможности и возможности коллег. Воины составляют планы на основе предложенного, отталкиваясь от предоставленных данных.

   Глава двадцать пятая

   Высадка на берег прошла мирно – вся эта штурмовая подготовка просто не понадобилась.

  – Хвала богам, – облегчённо сказал Ион, – похоже, воевать будем вяло.

  – Надеюсь, твои прогнозы сбудутся, – говорит один из коллег. Мы (маги) все на это надеялись, но вот среди вояк царили другие настроения – за "боевые" дни платили намного больше, да и трофеи... Это для магов оружие среднего воина – ничего не значащая ерунда, но вот для того самого "Среднего воина" – это как минимум месячный заработок, а нередко – и за несколько лет.

   Охраной занимался я – просто раскинул Сторожки. Ничего особенного по Земным меркам, но здесь это – "Крутая воронья магия, недоступная остальным", а раз недоступная, то и пытаться подобрать "отмычку" можно и не пытаться. Ну да – всё та хрень с "Великими Знаниями Древних"...

   Лагерь вырастал буквально на глазах – ну а что вы хотите, работают-то профессионалы, да ещё и с помощью магии. Сперва стандарт – просто ров, вал и частокол. Форма традиционная – круг с многочисленными выступами. Затем, если противник даст на это время, появятся форты, башни...

   В работу я не лез, пусть и строитель в прошлом. Некромагия штука такая, что не слишком сочетается с подъёмом тяжестей, за вот навыки целителя понадобились сходу – не успел даже разложить имущество.

  – Ну что там у вас?

  Вносят пострадавшего – сломал ногу при разгрузке. Нет, он не неумеха и прекрасно знает правила безопасности – просто скорость, скорость и ещё раз скорость – нападение на разворачивающийся лагерь, штука соблазнительная...

   Быстро вправляю ногу. Пусть перелом и тяжелый, осколочный, но любимая нейробиолгия не подводит, да и некромагия тут не лишняя. Товарищи пострадавшего смотрят на мои манипуляции вытаращенными глазами – очень уж быстро работаю.

  – Ну что уставились? Несите к себе, через пять-семь дней сможет снова таскать тяжести и заниматься глупостями.

  Утаскивают – и в палатку тут же заводят следующего...

   Травмы в тот день были так многочисленны, что за дело взялась сама Нефертари – жрецов учат лекарскому искусству. Взялась она скорее по политическим мотивам – очень красивый пиар-ход. Но подействовало – войска ещё больше зауважали её и теперь она была "Наша".

   Сильно раздражала жара. В Карфагене вроде та же температура Африканского уровня, но из-за многочисленных фонтанов и отсутствия пыли, переносится она значительно легче. Плюс многочисленные городские артефакты, отгоняющие всевозможных змей и насекомых. Здесь же... Никакие амулеты не спасали от того же скорпиона, если наступить на него.

   Кстати – большая часть цивилизаций Ветви расположена в Южных и относительно Южных широтах. Земли-то здесь с большим избытком, а если есть возможность, то лучше жить там, где нет необходимости обогревать жилище, шить тёплую одежду и запасать продукты, да и сельское хозяйство... Ресурсы? А какие? Ту же руду проще добывать, ковыряясь в прогретой земле, а не в мёрзлой. Меха и что-то в том же духе? Так проще поставить небольшой городок, жители которого будут добывать их посменно.

   Нет, жизнь была и на Севере, но на порядок меньше. Главным условием в таком случае были или (чаще всего) многочисленные (ну или хоть один) порталы в сочетании с какими-то особо ценными ресурсами, либо... Да "Либо" как раз и не было – в противном случае это было поселение очень скромных размеров. Были и Северные империи, но скажу сразу – немногочисленные. Впрочем, в джунгли народ тоже не особо лез.

   Вообще, география из-за "привязки" к порталам здесь "пятнистая". То есть есть сам город/поселение рядом с порталом, есть рядышком какие-то городки/хутора поскромнее, обслуживающие "столицу" и... Всё. Другой "лоскут" этого же государства мог находится на другом материке или даже другом Мире – это нормальное явление по здешним местам.

   Территория же, где нет непосредственного и сравнительно близкого (если по воде, да район судоходный, то требования смягчаются) доступа к порталам, считается "дикой". Дикость её делится на зоны: день пути – территория, относящаяся непосредственно к поселению; три дня – зона влияния; неделя – "сфера интересов". Понятно, что это достаточно приблизительно и несколько отличалось в разных местах. Такой подход давал временами забавные (на мой взгляд) коллизии.

   Время на постройку укреплённого лагеря дали – новгородцы не были настроены воевать всерьёз. Так – бегали диверсионные да разведывательные группы, но убитых было мало, да и те – культурно. Понимаю, что звучит непривычно, просто когда местные воюют всерьёз, у врагов могут отрезаться не только скальпы или головы, но и руки, даже члены – как знак доказательства победы. Премия, однако!

   Через несколько дней меня вызвала Нефертари. Очень красивая (понимаю, что повторяюсь, но – селекция в течении тысячелетий плюс возможность подправить внешность магией), властная женщина без возраста. Вхожу в помещение, на мгновение встаю на одно колено – она в нашем отряде (другие отряды воюют в других местах) главнокомандующий, это как отдание воинской чести.

   Небрежное, еле заметное движение подбородком – и раскладное кресло подлетает мне под коленки. Некоторое время сидим, разглядывая друг-друга. А хороша...

  – Мне говорили, что ты можешь сплетать свою магию с чужой, – хрустальным голосом (да здравствует селекция!) произносит она.

  – Могу, Сиятельная (опять же – просто титул), но с большими оговорками.

  – Магистр Рэй-Шпага, можешь ли ты взять на себя функции магической охраны лагеря? – Торжественно спрашивает воительница. Молча склоняю голову.

  Паутинку вокруг лагеря раскинул быстро, но – сперва непосредственно вокруг ограждений, дальше было значительно сложней. Однако постепенно расширял охраняемую территорию. Принцип был прост – сторожевые Плетения, Заклятия или Заклинания ставили обычные маги – кто как может. Затем я добавлял свою воронью – и самый простенький Звоночек становился практически неуничтожимым – без большого шума.

   Понятно, что были и проблемы – причём серьёзные. В первую очередь, нужно было понять возможности каждого мага и приноровиться к его манере. Выматывался в итоге люто – сперва "расходовались" мозги, а затем и Сила. Уставал так, что приставленный в качестве личной охраны Бату со своими тяжёлыми пехотинцами, таскал меня порой на руках.

   Наиболее эффективной оказалась работа совместно с Огненным Щитом, так что его выдернули из диверсионного отряда и теперь мы упахивались вместе. Удалось подобрать сочетание, работающее сигнализацией, слышимой только в нашем лагере. Особенно горжусь масштабной картой, на которой отражалось – где, кто и в каком количестве.

   Лер медленно тянет огненную ниточку, лицо искажено. Он искуснейший огневик, но столь тонкие манипуляции в принципе не свойственны их школе.

  – Ещё чуть-чуть, – умоляюще говорю ему, – давай, лично тебе за устрицами нырять буду.

  Маг доводит дело до конца и со стоном откидывается на землю. Переворачивается на живот и бубнит:

  – Чтоб жирные были.

  Один из бойцов охраны тут же начинает разминать ему плечи. Я же начинаю вплетать свою паутину в паутину Лера. Через часок и я закончил, но массаж не понадобился – у каждого магическая усталость проявляется по своему.

  – Доложи в штаб – Паутину закончили. Снять смогут только на маленькой площади, да и то – с трудом и большим шумом.

  Обрадованный Бату порысил в штаб, я же – мыться и переодеваться – и не зря. Еле успел домыться, как вызвали на торжественное награждение.

   Выхожу, с вялым интересом (очень уж устал) оглядываю небольшую секиру из чёрной бронзы. Оружие это ритуальное и очень ценное – прежде всего тем, что даёт мне право обращаться в Храм Солнца в любое время.

   Новгородцы тоже не сидели, сложа руки – территорию защитили по всем правилам. Вроде как у них оказалось просто-напросто больше магов. А раз больше в этом лагере, то меньше в других, так что другие отряды Карфагена в Сиамане чувствовали себя вольготней. Дошло до того, что больше половины людей Нефертари были в постоянных "командировках", воюя в других отрядах.

   Меня это не прельщало, потому как на трофеи и "боевые" не рассчитывал изначально. Постепенно мы стали чем-то вроде перевалочной базы, склада, главного госпиталя и прочего в том же духе. Напасть на нас? А кто будет нападать? Соседний вражеский лагерь поступил точно также... А тем более – защита у нас всё-таки куда как получше...

   Война тянулась уже третий месяц и здорово мне надоела – постоянное совершенствование защиты, латание проделанных дыр... Нудистика редкостная. Опасности практически никакой, но выматывало... Чувствовал себя как в былые, человеческие времена, когда катался на заработки в столицу и "На Севера", когда приходилось работать по четырнадцать часов без выходных – и так месяцами.

   Желание единственное – поспать. Время от времени оно перебивалось "пожрать". Потрахаться же... Даже забыл, когда "хотелка" просыпалась в последний раз. Да... месяца полтора назад. Пичалька, да, но – зато такой подход (подобным образом работали многие) позволил потихонечку "передавливать" новгодцев – у нас чуть больше раненых возвращалось в строй (и чуть быстрее), чуть лучше питание, амуниция, оружия... Этих "чуть" набиралось довольно много, так что перспективы у "войнушки" были самые радужные.