Текст книги "Ворон. Дилогия"

Автор книги: Василий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 33 страниц)

   Привыкший к интернету и почти столь же свободному обмену информации между магами (скрывали только "сливки", а здесь – даже общеупотребительные Плетенья), я был шокирован. Осторожно собираю информацию и... Мой уровень знаний соответствует магу примерно с двухсотлетним опытом.

   Если некромагия ещё более-менее, то знания магии огня, воды и многих других (весьма поверхностно) были для местных совершенной дикостью. Это означало (для них) либо аристократическое происхождение, причём близкое к правящей династии – а только так сравнительно молодой маг мог здесь набраться "соседних" знаний. Или – колоссальный опыт.

   В моём случае было понятно, что опыт не самый большой (всё те же мелочи выдавали), ну а аристократов-беглецов здесь повидали... Как только меня "раскусили", отношение стало как-то спокойней.

   С этой конспирацией и повсеместными Орденами/Гильдиями дошло до смешного – местный уровень владения холодным оружием был примерно таким же, как и на Земле. Вдумайтесь – сотни тысяч лет развития цивилизации Меча и Магии – и стоять на одном уровне с Землёй, где это давно уже стало скорее данью традициям... Ну да – у нас всё тот же интернет и свободный обмен информацией, но... Но смешно, право слово!

  – Вот, Магистр, – показывает мне купец на "фронт работ". Огромное количество кулей с пшеницей, которые следует избавить от мелкой живности. Какой-какой... Всё те же мыши и насекомые – это и в нашем мире не редкость. С некоторым сомнением окидываю взором всё это богатство и предлагаю купцу:

  – Могу сделать так, что здесь подохнет всё живое, а могу так, чтобы это самое живое предварительно выбралось наружу.

  В глазах почтенного (как же – обычный спекулянт!) торговца загораются искорки – так гораздо удобней!

   Начинается торг. Не то, что мне действительно нужны деньги – мои заработки многократно перекрывают все потребности – довольно скромные, между нами. Но и работать по дешёвке не намерен. Наконец, договор заключён и помощники начинают суетиться, вылавливая образцы всяческой пакости, сидящей в кулях.

   Простенькая (после тренировок Юлия) схема, в критических узлах которой выложены предварительно умерщвлённые трупики крыс/мышей/сусликов/насекомых, несколько несложных Плетений – и из склада появляется шевелящийся ковёр всяческой живности. Купец бледнеет и отворачивается, кто-то из служащих крепко ругается:

  – Да... его мать – и это мы едим!?

  – Не переживай – в муку попадает разве что сотая часть (сильно привираю – много больше). Тем более, учти количество зерна.

  Это немного успокаивает служащих и начинаются уже вполне безобидные шуточки.

   Такс... Что там у нас дальше? Здание Стражи* встретило меня привычным гомоном. Поскольку выполняют они множество функций, то здесь постоянно толкутся посетители.

  – Магистр! – издали приветствует меня Ясень. Гм, местному начальнику больше подошло бы "Пень". Не в обиду, но он из тех людей, которых проще перепрыгнуть, чем обойти. Доходит до того, что дварфы принимают его за своего, а между тем – он чистокровный человек.

  – Магистр! – отвечаю ему. Нет, он не маг – он Магистр Боя. У местных (именно ЗДЕШНИХ местных) тяга к иерархичности и если кто-то добился достаточно серьёзного звания, то вежливым считается называть именно по званию, а не по имени.

  – Ребята перестарались и вместо того, чтобы оглушить, размозжили череп, – с ходу жалуется капитан**.

  – Это как так ухитрились? – спрашиваю с удивленьем.

  – А..., – машет тот рукой, – расы перепутали.

  В морге служитель выкатывает тело их морозилки. Ну да – перепутать немудрено – на редкость мелкий человечек, так что приняли за гнома*** с его каменной черепушкой.

  – Хоть что-то можешь? – с надеждой смотрит на меня Ясень. Неопределённо пожимаю плечами и кидаю несколько проверочных плетений. Капитан смотрит умоляющими глазками – видимо, действительно очень важно.

  – Да легко, – и поднимаю гнома мановением руки.

   Попросив подождать, Ясень сбегал (бег в его исполнении – это нечто, но стараюсь не улыбаться) за каким-то важным чиновником из Столицы****.

  – Уважаемый, от вас (вы – практически не используемая форма обращенья) требуется клятва о неразглашеньи, – важно говорит чиновник. Молча показываю ему средний палец. Хамство? Да, но в ответ на хамство. Уважаемый вместо Магистра в данном случае – очень невежливо. Затем – обращенье на Вы – снова крайне неуместно в данном случае. "Требуется" – тоже не слишком. Вместе это примерно как обращение к слугам – "Эй вы, быдлота, за работу!" Ну, чуть помягче.

   Свита начинает шипеть, но капитан постепенно успокаивает ситуацию. Сходимся на том, что он даёт мне специальные беруши и когда от меня что-то требуется, я вытаскиваю – и снова затыкаю уши, как только сделаю нужное дело. Выглядит это муторно и откровенно по дебильному, так что если бы не хорошее отношение с начальником стражи – давно бы послал всё на...

   Наконец, нервотрёпка (как и допрос) заканчивается и Важная Шишка удаляется. Один из свиты задерживается.

  – Магистр Сильвер, – осторожно начинает он, – я бакалавр некромагии Витас (а похож, похож!). Восхищён вашим мастерством – не каждый вообще может разговорить покойника, у которого почти отсутствует голова, а уж такого, что прошёл сложные ритуалы, мешающие такому допросу... Поразительно!

   Он смотрит на меня, ждя ответа. Что ему отвечать – понятия не имею и потому:

  – Разные школы, коллега.

   На самом деле, это... Тьфу. Все эти ритуалы Посмертия и прочее лишь оскорбляют Смерть, так что всего-то и нужно, что обойти с другой стороны. И снова – хм, неужели местные маги НАСТОЛЬКО неграмотные?

   После случая с Большой Шишкой Ульфрих воспылал ко мне приязнью. Видимо – какие-то давние счёты. Дошло до того, что глава местного Ковена пригласил некромага – научить меня работать с порталами. С одной стороны – местные всячески старались законспирироваться, а с другой – некромаги (и ряд других магических специалистов) стояли особняком от большинства свар. Тем более, что сами порталы считались чем-то... священным, что ли – такую информацию мне выдали.

   На деле всё оказалось "немного" по другому.

  – Да бред это, Сильвер, – хихикал (после третьего литра вина – пить дварфы любят, здесь фэнтези не врали) немолодой дварф над объяснением Ульфрика,

  – На мне столько клятв, что я при всё желании могу научить тебя только самым простым и безопасным методам обслуживания Портала. Ну – всему, что относится к некромагии. Даже я, работающий в основном в данном направлении, не смог бы напакостить не только из-за клятв, но и из-за того, что владею только частью информации – причём меньшей. Другие части – у артефакторов и ритуалистов. Точнее, смог бы, конечно, но либо не критично, либо понадобился бы долгий и сложный ритуал, который не так уж сложно засечь.

   Скажу сразу: научили меня, как обезьянку – тыкаешь на нужную кнопку, получаешь банан. Причём схема работала только с порталами Акама... В общем – паранойя и нежелание делиться хоть какой-то информацией.

  Стража* – В большинстве городов нет разделенья на полицию/таможню/пограничников – все функции выполняет Стража. В более-менее крупных городах может быть какая-то специализация по обязанностям, но достаточно условная. В принципе – логично, ведь и города-то в большинстве своём невелики, так что – достаточно.

  Капитан** – Изначально – военачальник. То есть капитан Стражи – её командующий.

  Гном*** – Здесь они похожи скорее на карликов ростом метр двадцать – метр сорок. Габариты достаточно скромные. Широченные плечи – это к дварфам. С бородами тоже облом – зависит от моды в конкретном клане и регионе.

   Столица**** – Акам входит в Союз Городов, который входит в Ясскую империю со столицей Ясса. Права и обязанности каждого города обговорены отдельно, да и сама Империя имеет мало общего с привычным понятием. Это что вроде Евросоюза, но заметно более рыхлого. Так – есть ряд общих законов, обязательных для всех, небольшие и строго регламентированные (куда и на что идут) Императорские налоги (что не отменяет местных), общие учебные заведенья (главное – Академия – и учатся не только маги) и ещё кое-что по мелочи. В общем – Император является важной шишкой, но вот диктатором его никак не назовёшь – при всём желании.

   Глава пятая

  – Магистр, вы понимаете, что лишаете себя БОЛЬШОГО заработка? – Усталым тоном спрашивает меня собеседник. Он вроде бы и одет достаточно ярко, модно по здешним понятиям, но попробуйте описать – и получится усреднённый портрет состоятельного господина, следящего за модой. Я-то могу – учили, но с трудом. Судя по всему – непростой человек.

  – Понимаю. Не интересно, – коротко отвечаю я. Очень хочется шарахнуть его чем-то убойным, но количество (и качество) артефактов на нём... Не факт, что сам жив останусь.

   Столь занимательный разговор произошёл на третий месяц моего пребыванья в Акаме и причиной стали хорошие отношенья со стражей. Знаю много – и ещё больше могу узнать, плюс влиянье в городе, вот и подкатил представитель контрабандистов. На фиг – и дело не только в чистоплотности, но и в банальной осторожности – я слабо ориентируюсь в местных реалиях и потому – на фиг вдвойне.

  – Сердце красавицы склонно к измене, – напевал я, прихорашиваясь перед свиданьем. Трусы... Да-да, причём обычные "семейники", разве что более узкие, чем у нас. Бриджи, шёлковая рубашка, жилет из многослойного шёлка (теплый, плюс какая-то защита от холодного оружия), длиннополый (до колен) кафтан, лёгкая матерчатая шапка, сапоги из виверны, шпага (та самая, ещё с Земли) и дага на боку.

  – Красаффчик! – сообщаю я отраженью и вношу последние штрихи в образ.

  – Дьюла! Всё, до утра не жди!

  – Иди уж, кобель, – ворчит та, но не всерьёз – вполне одобрительно. А что? За рамки не перехожу – невинных и замужних не соблазняю, так что – всё нормально.

   Иду по улице, раскланиваясь с соседями. Здесь меня не только знают (ну ещё бы – маг, а тем более магистр – фигура!), но и ценят – многим помог по мелочам. Как-как... Ну скажем – крыс/мышей/тараканов/клопов/блох/прочей погани здесь больше нет и в ближайшие годы не появится – в принципе.

   По дороге срываю веточку, листочки которой слегка увяли из-за зимы. Зима эта... одно название – уже заканчивается и ни разу даже ночных заморозков не наблюдалось. При этом местные жаловались на лютые холода... Климат здесь, кстати, очень ровный – тёплая зима и не жаркое лето. Мне нравится.

   Одна из забавных особенностей местных нравов – соблюдение приличий. Все знают (ладно, все заинтересованные взрослые), к кому я иду и зачем. И? И буду изображать из себя альпиниста, забираясь на балкон и вылезая в окно перед рассветом. Наткнусь на соседей – будем делать вид, что не видим друг-друга...

   "Сердечная подруга" моя – из так называемых "свободных" женщин. Это значит, что она не стала выходить замуж или надеяться на родичей, а живёт совершенно самостоятельно, зарабатывая себе на жизнь – местный вариант феминисток. Кстати – достаточно распространённый. Погуливать им можно – но втихомолку и – смотря с кем.

   "Крутой" любовник не роняет её чести и чести будущего мужа, а вот скажем, с каменщиком или рядовым стражником – фу. Базируется это (как мне кажется) прежде всего на том, что против "крутых" любовников выступать как-то ссыкотно, да и самолюбие греется – "Дескать, за моей разлюбезной какие люди/нелюди волочились, а выбрала меня". Потом под это подвели какие-то странноватые теории с энергетикой и прочей заумью. Не буду говорить, что бред – ибо всё может быть. Но – сомневаюсь.

   Моя женщина – феминистка вынужденная. Родственники у неё есть, но... хреноватые. Здесь это достаточно редкое (сволочей-то хватает, но сволочизм обычно направлен на чужаков) явление, но встречается. Так что – как только исполнилось тринадцать лет (возраст частичной дееспособности), ушла из дома и начала зарабатывать как швея. Кстати – хорошая швея. Не могу утверждать наверняка, но очень похоже на то, что таким образом у неё реализуются магические способности. Это не самый редкий случай и многие хорошие ремесленники слегка "фонят" магией.

   "Любезная" живёт в районе порта – самое дешёвое жильё. И нет – "свободным" неприлично снимать комнату где-то в семейном доме (как я у Дьюлы), ибо это по местным понятиям означает ПОЛНЫЙ разрыв с родственниками с хорошим таким плевком в их сторону, а это чревато.

   Несколько раз пропускаю загулявшие компании – улочки здесь узковаты. Не трущобы, но скажем так спальный район, причём не самый хороший. Лана живёт практически в середине, так что приходится перебираться и через какие-то пустыри, свалки... Нет, Акам весьма благополучный город, но прежде всего – что-то типа железнодорожной станции. Помимо специалистов, здесь требуются и те, кто будет выполнять тяжёлую, неквалифицированную и временами опасную работу, не задавая лишних вопросов – из-за отсутствия мозгов. Вот они и меняют "среду обитания" под себя...

   Свист арбалетного болта был для меня полной неожиданностью. Уклонился только потому, что Чех в своё время гонял как раз на – "Вовремя отреагировать, отбиться и смыться". Затем следует ещё несколько болтов. Уклоняюсь с большим трудом – я всё ещё не вижу стрелков и могу реагировать только на щелчок тетивы и свист болта, а этого маловато для эффективного противодействия.

   Двигаюсь судорожными рывками – качаю "Маятник". Шпага и дага из ножен, бегу к зданиям. Под ногами мешаются камни и валяющиеся во множестве крысиные трупики. Прекрасно понимаю, что там меня, скорее всего, уже ждут, но... иного выхода нет. С одной стороны – стены домов, с другой пустырь, где меня можно расстрелять, как в тире. Обернуться? Для этого нужно притормозить, да и в новом мире из-за другой энергетики я ещё не натренировался, так что нужно пару секунд.

  – Магистр, – звучит на диво мелодичный голос и от стены отделяется несколько высоких, гибких фигур, – надо было соглашаться.

   На этом диспут заканчивается и начинается схватка. Мои убийцы (надеюсь, только потенциальные!) – что-то эльфообразное (их здесь до хренища, плюс те же смески) и к сожалению – явные профессионалы. Трое с мечами, двое с арбалетами.

  – Щёлк! – и уклониться успеваю в последний момент – от болта. Лезвие узкого меча рассекает бок. Не глубоко – спасибо многослойному жилету, но кровь побежала – и хорошо побежала...

   К счастью, вскоре останавливается – оборотень я или кто? Тихий смешок – и снова щелчок арбалета. Да ёж твою медь! Любого из этих эльфов могу "сделать" – шпага для такого боя куда как совершенней их мечей*, но они сыгранная команда. Мало того – мечники по физическим данным примерно равны мне.

   Следующие несколько секунд прыгаю тушканчиком – так, чтобы не попасться ни арбалетчикам, ни мечникам. Прыгаю так, что начинаю задыхаться, но не зря – удаётся сформировать Плетение. Отчаянные прыжки к стоящим в отдалении арбалетчикам и Прах Времён касается их тел. Убийцы падают, на глазах превращаясь в гниющие трупы, скелеты и наконец – прах.

   К сожаленью, их убийство не прошло даром и сейчас во мне торчит болт – в животе. Зазубренный. Поворачиваюсь к мечникам и начинаю атаковать – другого варианта просто нет. Выдёргивать болт – означает, что я намотаю на него кишки. Не смертельно, но как минимум несколько минут после такого меня сможет добить и ребёнок.

   Припадаю на колено в длинном выпаде – и один из мечником с руганью зажимает рану на груди. У меня тоже ранение – располосовано бедро. Ну да – такой вот выпад эффективен, но очень уж рискован – из него сложно быстро выйти. Осталось двое – раненый в грудь сейчас активирует какие-то амулеты, сидя на земле. Короткое движенье кистью – и дага с неприятным хрустом влетает ему в лобную кость. Добит.

   Против двоих дага уже не так нужна, можно работать в классическом стиле фехтованья. К сожаленью, болт в пузе и глубоко располосованное бедро... Мда. Даже для оборотня многовато. Снова пытаюсь атаковать, чтобы убить хоть одного – пусть даже с "разменом", но они уверенно держат дистанцию, оценив достоинства шпаги. Да и... Я истекаю кровью, им достаточно подождать.

   Судорожно пытаюсь вспомнить хоть какие-то Плетенья, способные помочь в данной ситуации. Увы, некромагия – глубоко мирная профессия и требуется либо время, либо прямое прикосновенье. Хотя... А что я теряю? Престаю атаковать и мысленно, без всяких жестов Призываю.

   Дохлые крысы – не самые эффективные помощники в бою, особенно такие вот – раздавленные, полу-обглоданные. Убийцы с руганью отшвыривают их сапогами и мечами, отскочив от меня на пяток метров. Делаю вид, что вот-вот упаду (притворяться почти не нужно), сам же тем временем готовлю одно из немногих дистанционных Плетений против живых.

   "Гнев Морены" настигает одного из эльфоподобных, но оказывается менее действенным, чем хотелось бы – амулеты, наверное. Он скрючивается, скособочивается и визжит, осыпая меня ругательствами на одном из Великих языков (точнее – эльфийском). Не то, чтобы я знал его хоть как-то хорошо, но "Есть/пить/помощь" и ругательства выучил почти на всех – спасибо амулетам и тренированной памяти. К сожаленью, это действие выпило из меня все силы и – темнота.

   Очнулся я в больничке Стражи (бывал не раз, но не как пациент) и почти тут же запищало какое-то устройство. Буквально через минуту в палату ввалился Ясень.

  – Живой, – выдохнул он обрадованно и сделал попытку обнять. К счастью (сила-то – как у дварфа!), вовремя опомнился. Затем начался рассказ.

   Как и полагается, вляпался я от незнания местных реалий – как полагается нормальному (не книжному) попаданцу. Тот самый контрабандист оказался мстительным засранцем. Я же после его предложения поступил, как полагается законопослушному горожанину – пошёл в участок и описал ситуацию. Ибо кто его знает – не подстава ли это от властей.

   Подвело меня умение видеть сквозь иллюзии – другая энергетика просто напросто, да и учили смотреть сквозь амулеты Личины – у нас это было крайне актуально. В результате, описал я его весьма точно, чего представитель контрабандистов просто не ожидал.

   Попасться не попался, но... охоту на него объявили. Свидетель разговора – я. Возможность сбросить воспоминания давно найдена, но хранятся они не долго, так что нужен живой свидетель – следствию. Далее вступили в действие связи преступников и моё не понимание местных реалий, так что я был уверен, что дело ограничилось разговором, а они выжидали походящего случая.

   И... да, самоуверенность меня подвела. Привык, что местные с большим пиететом относятся к магам и как-то не удосужился понять, что за магами стоят гильдии, ордена, государства... То есть на моё убийство они бы обиделись, но всерьёз искать бы не стали – всё равно чужак.

   Всё это гостеприимство и благожелательность со стороны местного Ковена были именно потому, что они нуждались в моих услугах, а не потому, что я маг. Был бы, к примеру, огневиком – разговаривали бы сквозь зубы...

   Получалось, что пусть у меня и не было вражды с какими-нибудь орденами/государствами/кланами, но и защиты не было... Если за того же Ульфриха начали бы мстить коллеги по Ковену, родичи, городской Совет и т.д., то в моём случае это была бы довольно формальная процедура. Собственно говоря – за таких вот одиночек даже наказанье меньше – официально...

   "Продаваться" какому-нибудь ордену – тоже не выход. Первым делом я должен буду поделиться знаниями, а поскольку школа другая, то весьма велика вероятность, что меня просто запрут под надёжной охраной (запрут в достаточно комфортных условиях – в этом-то я не сомневаюсь) и начнут "доить". Мда...

  Шпага для такого боя куда как совершенней их мечей* В поединке – "Тяжёлая (испанского типа) шпага против меча" шпага выигрывает однозначно (только у двуручного меча есть какие-то шансы – если бой будет проходить на его условиях). Дело не только в более совершенной фехтовальной технике – мечник может быть фехтовальщиком того же уровня. Дело именно в идеальном балансе шпаги, позволяющем именно фехтовать, а не рубиться. Кстати – тяжёлой шпагой можно не только колоть, но и рубить, причём достаточно эффективно.

   Глава шестая

   Случившееся заставило меня понять, что стратегия «Поспешай медленно» в данном случае может оказаться рискованной, как и привычка учить всё подряд – широким «фронтом». Да, энергетика только начала приходить в норму – и что? Что мешало мне озаботиться – и выучить наконец боевые Плетенья? Тем более, что сейчас-то я это могу...

   Подвела привычка считать себя самым умным – и зря. Вот зачем мне было учить географию и геральдику "Вообще"? Это займёт годы. Не проще ли выучить как следует всё, что относится непосредственно к Ясской империи, затем переехать поближе к столице и заниматься в более комфортных условиях? Уж в столице-то наверняка магов побольше, да и возможности "немного" другие.

   К слову – здесь так и не поняли, что я оборотень. Несмотря на быстро заживающие раны (домой пошёл уже к вечеру), они списывали это на "Некромансерские штучки". Почему, так и не понял, поскольку оборотни здесь были и отношенье к ним было вполне лояльным (в меру, да и многое зависело как от страны, так и от вида оборотней). Опять какая-то местная "непонятка".

   Спешить и объявлять, что я ворон, не собираюсь – о них я не слышал, даже когда заводил разговоры на "соседние" темы, так что – нет. Мало ли, может мы тут вымерший вид, божественные особы или лютые враги всего живого...

   Теория у меня была – и не только некромагическая, так что уже на следующий день приступил к тренировкам. Где? Да в огороде... Ну а что – мощных Плетений я пока точно отрабатывать не буду – только скоростные, да и в сторону жилых зданий/людей тоже не направлю.

   "Пошло" неожиданно быстро. То есть я подозревал, что изменившаяся энергетика способна на многое, но чтобы настолько... Мысленно настучал себе по чайнику – ну вот что мне мешало начать эксперименты чуть раньше? Тогда не было бы этих приключений. Ещё хорошо, что стража установила за мной тогда какое-то наблюденье (кстати – непонятно, почему его не обнаружил).

   Многие вещи пришлось учить едва ли не заново – магия некромагов (а также хаоситов, демонологов и ряда других) отличается от "привычной" очень сильно. Прежде всего, мы не забираем Силу у мира силой (забавненькое сочетание получилось), а берём её... взаймы, что ли.

   Это совсем другой подход, так что было не просто. Пусть Плетенья пошли почти сразу, но нащупать что-то "под себя" смог только через полтора месяца. За это время окружающие ещё больше уверились в моём знатном происхождении – очень уж солидным пластом знаний пришлось "сверкнуть".

   Озаботился, наконец, походными прибамбасами, причём в двух вариантах: необходимейшие вещи, которые можно всё время таскать на себе и которые не помешают Обернуться и просто походные – вроде котелка, топорика, палатки и прочего. Прежде всего... Нет, не оружие – инструменты, необходимые некромагу.

   Все эти кинжалы – серебряные, нефритовый, кремневые..., аналоги логарифмических линеек для вычислений и прочего в том же духе. Требовалось одновременно миниатюрное, удобное для использованья и прочное. Денег ухнул... Пришлось продать несколько артефактов, а они здесь дорого ценятся – очень уж качество высокое. Нет, к сожаленью не моей работы.

   Затем оружие – два коротких, лёгких, изогнутых меча. Один – семьдесят пять сантиметров вместе с рукояткой, другой – пятьдесят. Изобретать "велосипед" не стал и просто купил типичные клинки лесных эльфов. И снова – очень дорого. А что поделать? Зато и качество.

   Шпага? Она хороша для поединка или боя на открытом пространстве. Для боя накоротке, в котором я и специализируюсь, это довольно посредственное оружие. Но всё равно – сохраню.

   Столь серьёзное отношенье к инструментам и оружием объясняется проще некуда – обернуться я могу с небольшим грузом – около пятнадцати процентов веса своего тела. Это порядка десяти килограмм – и нет, это очень немного. Одежда, обувь, инструменты, оружие – излишняя экономия здесь опасна. Далее – артефакты/амулеты/зелья (с запасом), на которых тоже не стоит экономить. Всё это в общей сложности – больше пяти килограмм. Ну и остаётся запас для денег, книг, каких-то иных ценных вещичек. Не так уж и много.

   Чувствую... что-то. Не могу определить, но это идёт от Кромки и полностью безопасно. Удаляюсь в свои комнаты, где осторожно захожу на Кромку. Вхожу в транс и начинаю... сканировать. Названье не самое точное, но что поделать – точное только на шумерском.

   Через некоторое... время (а с определеньем времени на Кромке часто бывают проблемы) начинаю ощущать что-то знакомое.

  – Шарик! – выдыхают губы. И в самом деле, вскоре здесь появился питомец, отыскавший меня на таком расстоянии. Поскуливанье и повизгивание (так это воспринимается на эмоциональном уровне), облизывание лица (и не надо кривиться – Гончие не едят всякую падаль и не имеют глистов).

   Я тоже на эмоциях.

  – Шарик, мальчик мой, скучал по мне, скучал?

  В ответ – снова целый каскад эмоций и образов. Бедный пет потерял хозяина – очень уж далеко меня зашвырнуло. Если верить образам, транслируемым Шариком, даже для Призрачного Гончего расстояние оказалось сравнимым с плаваньем через Атлантику. Пичалька...

   Становится ясно, что мысли о возвращении домой на ближайшие годы нужно оставить в стороне. А ведь да – думал, думал о возвращении. Родственники (здесь несколько отстранённо – уже свыкся с мыслью, что в ближайшие годы всё равно бы пришлось окончательно с ними рвать), друзья, Родичи-Вороны, привычная обстановка...

   Знакомство Шарика с домочадцами прошло очень буднично:

  – Ой, какой чудик забавный! – воскликнула Теоли – и всё, для неё и семьи Дьюлы он стал Чудиком...

  Гончий наслаждался вниманием – он по сути ещё щенок, причём от "подросткового" возраста достаточно далеко, так что любые игры для него – основа-основ.

   Да, мог бы сразу сделать боевой, "взрослый" вариант, вот только дальнейшего развития в таком случае почти не предусматривалось. А так – долго, муторно, но эффективно. Всего несколько десятков лет – и ваш питомец станет грозным оружием и незаменимым помощником. Да... "всего" несколько десятков лет. А ведь и в самом деле – привык уже мысли десятилетиями и "замахиваться" на века. Как же тогда думает Рэйвен или Юлий... Эпохами?

   Появление Шарика сильно исправило настроение – вроде как кусочек дома со мной. Бегающий. Помимо настроения, Гончий помог и с Плетениями – я изначально "затачивал" его прежде всего как помощника, а не как бойца. Подробности объяснять не буду – долго и муторно. Он как бы "чуял", какой вариант Плетенья подходит мне лучше.

   Учёба велась медленней, чем хотелось бы. Маги не могли составить мне компанию – всё те же запреты, ведь во время тренировок можно выдать секреты. Подозреваю, что проблему можно было обойти и даже возможно – без особых хлопот. Однако для это требовалось хотя бы минимальное понимание ситуации.

   С тренировками физическими другая проблема – город-то человеческий, так что бойцов моего уровня здесь просто нет. Точнее, бойцы здесь замечательные – для тяжёлой пехоты. Ну так их задача – не поединки или свалка, а бой в строю или группе. Для меня же лезть в ряды латников... Не самоубийство, но близко – сомнут толпой, никакое мастерство не поможет. А вне строя... мясо.

   Бойцов же моего класса – то есть скоростных, почти нет. Можно поискать среди заезжих купцов или путешественников-нелюдей, но шанс откровенно мал – больше времени потрачу на поиски.

   В общем – что с магией, что с физическими тренировками, дела обстояли довольно посредственно. Вроде и выросла энергетика, но время от времени организм "взбрыкивал", причём порой очень своеобразно. Попросту говоря – не стоит лезть в заварушки, пока не разберусь с новыми возможностями.

   Гораздо проще было учиться тому, что потребуется в Ясской империи – были нормативные документы, по которым многое можно было понять; были архивы; были библиотеки и те, кто непосредственно был в столице.

  – Нормативные документы? – тупо переспрашивает Теофан.

  – Ну да, – терпеливо (третий раз уже!) отвечаю казначею, – по ним можно многое понять о местных порядках и законах.

   Казначей встряхивает головой, как пёс, выбравшийся из воды.

  – А ты серьёзно в них понимаешь? – в голосе его какие-то странные нотки.

  – В наших – да, но отличий наверняка хватает.

  – Это ладно, – отмахивается мужчина, – если уже имел с документами дело, то разберёшься быстро.

  В его глазах разгораются странные огоньки.

  – Знаешь, а мы могли бы помочь друг-другу – мой секретарь ключицу сломал, да если бы просто, а то – тефула цапнула (судя по всему, какая-то местная дрянь). С документами затык, а местным законам, работать с документами Ковена может только маг, причём нигде не сказано, что маг этот должен быть членом Ковена.

   В местной бюрократии разобрался к вечеру – основы, понятное дело. Более-менее прилично – примерно через неделю, а тонкости – для этого нужны годы. Как ни странно звучит, но работаю с бумагами с удовольствием. Нет, не бюрократ, просто столько информации и главное – какой!

   По бумагам можно понять размер городских доходов и заработки членов Ковена (к слову – платят в разы больше, чем мне за ту же работу), расходы на стражу и многое другое. А сами документы? – "Иск светлому эльфу Томар эль Лома из дома Серебряной росы, за нарушенное девство" (с пометкой – "Да уймите эту озабоченную, на неё разве что у гоблина встанет!") или – "Счёт за медовуху, выпитую жрецами Суровой Луны на совместном ритуале с богиней". Ну песня же!

   Главное – начал понимать, к кому и куда обращаться в случае появления проблем – вся это судебная, законодательная и исполнительная власть; правила составленья жалоб и прошений; возможные пособия и привилегии как магу и многое другое – ой многое... И нет – раньше не мог это сделать. Точнее, пытался, но как уже упоминал, какой-то "вертикали" выстроено не было и едва ли не каждая деревушка имело свои права, привилегии, отдельные законы и поправки к ним.

   Совместная работа с казначеем принесла неожиданные плоды – маги стали вести себя очень почтительно. Понятно, что это не из-за того, что узнал размеры гонораров или что-то в том же духе. Что? Судя по всему, очередная местная "фишка", понять которую смогу (можеть быть) позже.

   Глава седьмая

  – София, милая, не упрямься, я же тебе не дом покупаю, – уговаривал я любовницу переехать в новую – лично её (!) квартиру. Жильё было не особо лучше того, в котором молодая женщина проживала сейчас, но – собственное (если согласится). Главное же – не в центре «спального» района, а на окраине – в заметно более удобном и безопасном месте.