Текст книги "Ворон. Дилогия"

Автор книги: Василий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 33 страниц)

  – Повинуюсь.

   Несколько больших залов идут сплошной чередой – даже разделение настолько символическое, что не слишком понятно – считаются они разными помещениями или одни.

  – Магистр, – снова напомнил о себе слуга, еле заметным жестом показывая на территорию, предназначенную для меня. Киваю благодарно и вытаскиваю из-за обшлага рукава крохотную, с копейку размером, золотую монету.

  – Спасибо, любезный, – передаю сопровождающему золотой. Признательный поклон в ответ и слуга удаляется.

   Смотрю – кто же у меня сегодня будет в соседях. Почти сплошь нелюди – из лояльных, ясное дело. Не послы, а так – разнообразные торговцы. Для мага вообще-то такое соседство... не слишком прилично – этим даётся понять, что Магистр я или нет, а место у меня не самое высокое.

   Ясская империя вообще довольно расистское государство (окраины не в счёт – отношения там СИЛЬНО отличаются), так ещё и нынешний император... Не самый симпатичный человек. Вот бывают такие – делают всё вроде бы правильно, а дела толком не иду. Ну, типа нашего Николая Второго – вроде бы и хороший человек, а как император – говно**. Здесь не так всё запущенно, но нынешний император – большой поклонник бюрократизма в крайних проявлениях. Чинуша и ханжа.

   Приём прошёл скучно – для меня. Старожилы бурно (ну как бурно – для придворных) обсуждали новые перестановки в аппарате, веяния моды, сплетни из серии "Кто и с кем" и прочее. Поскольку мне это неинтересно, то запомнилось разве что гомоном, потливостью (одежда не самая удобная) и сенсорной перегрузкой.

   Были и неприятные инциденты – некоторые гости не слишком хорошо смотрели на меня, но гости ладно – даже парочка слуг еле заметно скривила морды. Неприятно.

   Вернувшись домой, с наслаждениям скидываю одежду, даже не пытаясь заботиться о её целостности. Вылетевшая на шум служанка только пискнула приветственно, как сразу получила распоряжение:

  – Сделай мне ванну. Ну знаешь – по всем правилам.

  Осчастливленная женщина умчалась выполнять приказ. Почему осчастливлена? Так работой я их не перегружаю – это мягко говоря. Настолько, что они откровенно маются от безделья и такие вот поручения просто бросаются выполнять. Нужно помнить ещё, что они "служебная" прислуга Академии и то, что у них поковырялись в мозгах – сомнения не вызывает. То есть работа и верность Академии вбито в подкорку и отсутствие хоть одной составляющей вызывает раздражение.

   Багаж давно собран – много таскать с собой не приучен. Всё то же самое: набор оборотня – то есть то, что могу утащить на себе при Обороте и ещё три десятка килограмм – то есть то, что могу тащить быстро и долго в челове... двуногом обличии. Оружие, артефакты, инструменты, золото, немного книг (в основном, собственные записи), немного одежды.

   Идти к ректору... Поздновато, так что жду утра. Настроение настолько "чемоданное", что заснуть смог с трудом и не более, чем на час. Впрочем, для меня это более-менее нормально. С сидой я уже давно расстался, Ваэллис смылся ещё полгода назад. Остались только коллеги-некромаги, ректор и Академическая братия.

   – Попрощаться зашёл.

  Сапарай эль Хабад Маапасай вздыхает понимающе – он не в восторге от политики императора.

  – Пришёл документ, – потрясает он листком, – согласно которому я должен предложить тебе остаться.

  Физиономия бесстрастная, но в глазах лёгкая брезгливость – не нравится откровенно идиотское поручение.

  – Ректор, – укоризненно тяну я, – знаете, где вчера было моё место на приёме? Воот...

  Ну в самом деле – сперва ткнуть носом, что тебя не ценят, а затем предложить остаться. Вот уж... император.

   Кстати – Ясский император – просто император без всяких приставок и имён – пока правит. Считается, что при жизни это помогает отрешиться от мирской славы и слиться с интересами империи. Имена раскрываются только после смерти, а прозвища прикрепляются ещё позже. До этого не принято – дурной тон.

   Дуб и Ёган встретили моё решение понимающе.

  – Да ясно, что тебе тут делать, – басил Дуб, – ни работать толком нельзя, ни исследования проводить.

  Мда... Исследования проводить как раз можно – сами же не захотели – "Магии воронов невозможно научиться, с ней надо родиться". Ладно, выяснять отношения не хочу, так что мило улыбаюсь. Затем поход по Академии и рассылка всем "Академикам" с приглашением на "отвальную" вечеринку в один из ресторанов столицы.

   Как прошла вечеринка? Скучно – очень вежливо и дипломатично. А чего вы ожидали от людей, возраст которых (большинства) перевалил за вторую сотню лет.

  Личный герб* На нём отражаются именно личные достижения владельца. То есть военная и гражданская служба, учёба в каких-то заведениях, достижения. Попросту говоря – этакий вариант резюме.

  Николая Второго – вроде бы и хороший человек, а как император – говно** Сужу исключительно по результатам – просрал империю. Практически все приближённые (вплоть до министров и близких родственников!) отказали ему в поддержке в критическое время. В общем-то, это многое говорит о личности правителя – это надо было сперва ещё собрать таких людей вокруг себя...

   Глава двадцать первая

   Уехал я сразу после сабантуя. А что задерживаться? Место назначения выбрано очень давно, маршруты известны и «натоптаны», так что вечером погрузился на баржу и отправился в путь. В этом месте русло реки давным-давно было расчищено, так что течение потихонечку (зато безостановочно и главное – бесплатно), тащило старенькое судно всю ночь.

  – С добрым утречком, твоя милость, – улыбнулся матрос.

  – С добрым, Шанти, – улыбаюсь ему в ответ. Немолодой уже мужчина сильно не местный, так что на "правильные" титулования внимание не обращаем – оба. Это не чопорная столица, где каждая запятая может стать причиной конфликта.

   Подхожу к низкому борту и вглядываюсь в мутноватую воду, наблюдая за прыжками рыбы. В голову приходит мысль о развлечении.

  – Шанти, у вас остроги случайно не найдётся? Длинной?

  Нашлась – и даже не одна. Так что – стою теперь уже с пользой.

  – Нна! – и увесистая тушка чуть больше полуметра бьётся на острие, пытаясь сорваться.

  – Эт ты правильно придумал, твоя милость, – одобрительно говорит матрос, – и тебе развлечение – и нам в котёл приварок.

   Река рыбная, а я достаточно умело управляюсь с острогой, так что меньше, чем через полчаса, рыба на завтрак есть и для пассажиров и для команды. Чуть позже просыпается кок и принимается за готовку. Дежурство Шанти заканчивается – сейчас позавтракает и баиньки.

   Просто, но вкусно – что значит свеженькое, да опыт готовки именно этих пород рыб. Сыто отдуваясь, иду выкидывать косточки с тарелки. Да, здесь самообслуживание – баржа скорее грузовая, так что пассажиров мало и в большинстве своём – очень непривередливых. Настолько, что многие с удовольствием помогают команде. А почему нет, собственно говоря? Плыть нам долго, а развлечений особо не предвидится. Я тоже помог, хотя руководствовался чисто шкурными интересами. Шкурными в буквальном смысле – выгнал клопов, крыс и прочую погань, ну и зачаровал судно так, что в ближайшие годы они вряд ли заведутся.

   Несмотря на достаточно спартанские условия, ощущаю себя отпускником. Видимо, Ясса здорово на меня давила – необходимость научиться ориентироваться в местных реалиях, заработать своеобразную "лицензию". Нет, пребывание в империи мне многое дало и даже её расизм и ханжество – только в плюс. Такие государства обычно (как и в нашем случае) чётко структурированы, так что меньше шансов вляпаться в историю.

   Сейчас же плыву туда, где шансы на "вляпывание" велики, как нигде. Карфаген – Свободный город из союза Великих. Название говорящее и горожане вроде как даже считают себя финикийцами – те, что относятся к человеческой расе. Их меньше половины, остальные же – жители других городов Союза – люди и нелюди.

   Продиктовано такое простейшими правилами торговли – город ею живёт. Очень большой, он стоит в устье судоходной (и главное – "обитаемой") реки, впадающей в великолепный морской залив. Мощнейший торговый флот не простаивает, да тут ещё и добрый десяток порталов, два из которых ведут к таким же городам Союза. Торговые обороты такие, что один только Карфаген пропускает сквозь себя примерно двадцать процентов дохода всей Ясской империи.

   Союз? Что-то типа Ганзейского Союза на Земле – торговые города, объединённые общими интересами. Вот только рас здесь... до хренища. С одной стороны, это позволит мне работать без особой оглядки, не то что в Яссе, а с другой – преступность здесь тоже серьёзная, да и Торговые Войны принимают порой нешуточный размах. То есть знания, деньги, возможность самосовершенствоваться – и нешуточная опасность.

   Плыли долго – почти неделю. Ну да не всегда же путешествовать исключительно порталами. Река очень "обитаемая" – десятка два небольших (до тысячи жителей) городков и поселений и несколько десятков хуторов, а для местных любителей простора это большая редкость. Причина одна – Карфаген.

   Большой – почти шестьдесят тысяч горожан и вдвое больше временных жителей, он требовал многого и прежде всего – еды. Если то же зерно проще было таскать через порталы, то вот овощи-фрукты и прочую мелочёвку – нет. Жители прибрежных поселений Дона* поставляли всё это и многое другое. Живут очень неплохо – надёжный доход и защита от возможных неприятностей.

   Останавливались часто, но не везде. На реке существуют некие "правила хорошего тона" и если капитан не спешил и поселение было по пути, то около городков замедляли ход. Если местным было что-то нужно, они поднимали сигнал и мы причаливали.

  – По здорову, дядька Буслай. Место есть? – деловито спрашивает круглолицая, полная женщина в стареньком льняном платье, подплывшая к нам на лодке, – ягоды до Города доставить, ну и меня.

  – Много-то ягод?

  Молодка укоризненно смотрит на него:

  – Ну сколько лет плаваешь (здесь именно плавают, а не ходят, знатоков прошу не поправлять), а никак запомнить не можешь – откуда их много-то? Это ж ягоды, а не пшеница, кулями не потаскаешь.

  – Да кто вас знает? – влезает Шанти, – вы ж такие жадные, что могли что и придумать – удивляли уже.

  Женщина с достоинством шмыгает носом.

  – Бывало.

   Договорились быстро и несколько сотен плоских плетёных коробочек, литров на пять каждая, погрузили на баржу. Вместе с ними загрузилась и та самая женщина.

  – Малина, – представилась она каждому из присутствующих.

   Малина оказалась настоящим кладезем – сплетница из тех, кто может по степени информированности поспорить со спецслужбой какого-нибудь мелкого государства. Правда, удержать эту информацию при себя они не в состоянии... Мне женщина оказалась очень полезной – расписала несколько десятков гостиниц и постоялых дворов, причём все – с подробным перечислением достоинств и недостатков!

   Несмотря на "отпускное" настроение, скука всё же присутствовала, так что лично я (как и все пассажиры), хватался за самые разные возможности развлечься. Тренироваться в воинских искусствах было проблематично – места маловато. Правда, время от времени летал на берег и как следует разминался там, но это не то, не то... В карты и аналогичные игры – не интересно. Дело даже не в том, что я могу видеть картинки буквально насквозь, а в том, что мозги у меня куда как более тренированные, чем у матросов баржи, попутных селян и парочки мелких купчиков – выигрывал почти всегда.

   В итоге, взялся за клепание амулетов для попутчиков, снятие мелких проклятий и прочее. Сперва пытались было совать мне денежку, но...

  – Фрай, ну сам подумай, – мученически вздыхая, обращаюсь к матросу, – на что мне твои серебрушки?

  – Дык ты работал, а всякий труд должен быть оплачен, – уверенно говорит тот. Это, кстати, один из основных постулатов, принятых на ветке – "кидал", обманывающих работников, здесь не любят настолько, что основная казнь – перелом позвоночника. Умирать могут несколько дней...

  – Не работаю, – отвечаю ему, – а развлекаюсь. Сам подумай, рыбоголовый (в данной местности – одно из самых популярных прозвищ "людей воды") – я же Магистр.

  – Ну, – уже неуверенно мычит тот.

  – Вот и "Ну".

  – Для меня это не работа, а так... Работаю я за золото.

  До Фрая доходит наконец (туповат он, туповат) и мужчина неуверенно прячет серебрушку.

  – К полудню будем в Карфагене, – сообщает капитан, – так что если кому надо – готовьтесь.

   Город вынырнул неожиданно: вот крутой поворот с высоким обрывистым берегом и вот – Карфаген. Понятно, что на его существование указывали многие детали – запахи, сторожевые посты в пещерах (повезло местным – даже строить сторожевой форт не пришлось) и прочие мелочи. Но всё равно – впечатляло.

   Основной строительный материал – гранит, но есть и мрамор, кирпич, другие материалы... Красиво. Спускаюсь с неба и Оборачиваюсь – вовремя, таможенник уже заходит на палубу. По правилам Реки, первым с корабля схожу я – как маг (прежде всего) и как человек, не имеющий товаров на продажу.

  – Регистрация воон в том здании, с металлическим шпилем, – показал мне таможенник. И нет – денег за въезд не сдирали – товара-то нет. Послушно иду к пункту местного Ковена и при приближении оно оказывается очень необычным – высоким и каким-то тонким. Грубо говоря – как одно-подъездный дом с четырьмя квартирами на лестничной площадке, но вытянут этажей на двацать. Странная архитектура, но... Не буду спешить фыркать и пожимать плечами, обвиняя местных в глупости – чаще всего, решения здесь крайне логичны и практичны.

  – Зовут? – заносит клерк перо на пергаментом.

  – Магистр Некромагии второй ступени, известный под прозвищами Сильвер и Рэй.

  – Рэй, Рэй... вы то самый Рэй? Ну, который придумал шпагу?

  – Не придумал..., но внедрил, так сказать, – отвечаю, а самому аж обидно – вместо славы могучего мага – слава "железячника!

   Клерк вылетает из-за столы и с криком:

  – Парни, у нас тот самый Рэй-Шпага!

  Через несколько минут "парни", служащие в местном Ковене, окружили меня и жизнерадостно загомонили. Как я понял, шпага очень даже прижилась и прежде всего – у магов. Ну а что? Оружие весьма эффективное, надёжное, выглядит изысканно.

   Для поединков – самое то, они очень редко происходят в тяжёлых доспехах и со щитами. От гопоты отмахаться – тоже. У многих (где-то треть) магов проблема со скоростью формирования Плетений – если время есть, то полк големов угрохать может (не всякий маг, это так – к слову), а если нет, то разве что нескольких шпанюков отбросить. Вот пока они встают, тут уже можно вытащить шпагу и потыкать в стонущие тушки, ну и или выставить её для защиты и сформировать уже что-то посерьёзней.

   Да, маги в большинстве своём таскают мечи – не столько защита (хотя всякое бывает), сколько статус – не стоит забывать, что они в большинстве своём происходят из аристократических родов. В большинстве здешних цивилизаций отношение к оружию очень серьёзное и если у тебя на поясе нет хотя бы здоровенного ножика, то с тобой точно что-то не так – то ли умственно неполноценный, то ли раб... Тем не менее, существовало негласное правило, относящееся к длинно-клинковому оружию – носить его могли только люди/нелюди "хорошего" происхождения.

   Причина проста – научиться таким владеть намного сложнее. Нужны тренировки (и желательно с детства), более высокие требования к качеству стали. То есть некто с длинным мечом заявляет о "джентельменстве", грубо говоря.

   На самом деле, таскать такое оружие в большинстве стран может и золотарь** – прямого запрета нет, вот только несоответствие поведения или внешнего вида с оружием, могут стать (и частенько становятся!) причиной поединка – и обычно смертельного. Отношение к статусу здесь достаточно серьёзное.

   Не менее серьёзное отношение и к оружию – люди более-менее образованные, очень неплохо в нём разбираются, так что преимущество шпаги (особенно для города) оценили быстро.

   Впрочем, холодное оружие у магов не только для статуса и самообороны – оно прежде всего для тренировок в боевой магии. Ну а что – Силы-то не безграничны и тратить их исключительно на боевые Плетения... Да нужно ещё учесть, что в руках неопытных "мажат" они будут опасны прежде всего своей непредсказуемостью. Мечи же развивают бойцовский дух, реакцию, координацию, чувство дистанции...

   К счастью, суперзвездой я не стал – это просто клерк был очень уж большим фанатом клинкового оружия, вот оттого и столь бурная реакция. Для остальных же – собрат, придумавший/своровавший (они тут с Великими Древними Знаниями совсем помешались!) полезную хрень. Ну как бы-то ни было – отнеслись ко мне очень доброжелательно.

  Дон* Особой натяжки здесь нет – названия рек с таким корнем встречаются буквально по всей Европе и немалой части Азии. Считается, что происходит название из некоего «Пра-языка», а поскольку когда-то Земля входила в состав Ветви, то такие совпадения ещё будут.

  Золотарь** Попросту – говночист.

   Глава двадцать вторая

   Документы выдали на имя Рэй-Шпага. Неожиданно, но протестовать не стал – прозвища у магов значат очень много, а теперь сочетание получилось на редкость красивым и многозначительным. Нет, дело тут не в тщеславии – просто яркие имена-прозвища лучше запоминаются, а это не только признание среди коллег, но и допуск в более серьёзные круги, повышенные гонорары. Есть здесь и знаменитые маги, вполне обходящиеся более простецкими прозвищами, типа «Комок Земли» или нечто в том же духе, но вот пробиваться с таким прозвищем наверх намного сложнее...

   Остановился в гостинице – как и положено по традиции. Если б я был проездом, местные маги с удовольствием проявили бы гостеприимство – экая мелочь, дать комнату или даже комнаты коллеге. Учитывая повсеместную гигантоманию (в Карфагене также, как и в Яссе, строили с большим размахом, хотя встречались и заметно более скромные кварталы), проблем с размещением никто бы не испытывал.

   Но – не положено. К гостеприимству на Ветви относились очень серьёзно и гость на время становился кем-то вроде дальнего родственника. Соответственно – он волей-неволей вовлекался в местную политическую жизнь, автоматически вставая на сторону хозяина дома. Оно мне надо?

   Первые несколько дней – никакой работы. Регистрация, куда входила и проверка всех умений вместе со слепками личных Плетений; выяснений подноготоной местной политической жизни – невероятно запутанной (!) и конечно же – знакомство с самим городом.

  – Летать? – задумчиво переспрашивает клерк из Ковена, потирая щетинистый подбородок, – ну можно конечно, только вот я даже не скажу, где будет безопасно. Есть масса мест, где может шарахнуть такой гадостью...

  – У вас что, совсем нет крылатых? – неверяще спрашиваю его. Арвен (тот самый клерк – фанатик холодного оружия) досадливо морщится.

  – Да есть, но такие, что лучше б и не было – летучие мыши.

  Тут уже морщиться приходится мне – эта раса была... странной. Да, это самое подходящее слово. Всё та же проблема взаимного непонимания – они по другому думали, по другому колдовали и т.д. Плохими их не назовёшь, они уверенно выполняли привычные для них функции гонцов и почтальонов. Но вот в остальном... В общем, обращаться к ним не имело смысла – даже если и дадут карту опасных мест (что маловероятно), то карта эта адаптирована именно под их особенности и расшифровывать буду едва ли не столько же, сколько составлять её самостоятельно.

  – Тебе это для работы или так – разминаться?

  – Ну для начала хотя бы разминаться, а там и для работы – время сильно экономится.

  Арвен кивает задумчиво, с оттенком лёгкой зависти. Видно, что он что-то обдумывает.

  – Знаешь, можем поступить так – я попрошу составить тебе карту гарантированно безопасных зон – дня за три сделают. Затем уже сделают карту опасных и сомнительных – это месяца через полтора-два. Но учти – уточнять детали придётся самому, да и золота картографам и архивистам придётся подбросить.

  – Отлично! Два десятка золотых хватит пока? Если что, потом ещё подкину.

  Достаю небольшой (но увесистый – в основном серебро) кошелёк и передаю клерку. Тот начинает отмахиваться:

  – Много! Они и авансом поработают!

  – Да на хрена? – искренне удивляюсь такому отношению, – стимул-то серьёзный, быстрее сделают. И да – учти, что мне с архивистами и картографами нужны хорошие отношения – сам понимаешь, новый город. В общем, особо сильно не торгуйся.

   Пока суть да дело, изучал город. Карфаген оказался ещё более интересным, чем Ясса. Не лучше – именно интересней. Помимо того, что он просто больше по площади (очень много места занимают порталы и площадки под грузы), так ещё и кварталы радовали своим разнообразием.

   Судите сами – здесь были представлены буквально ВСЕ города Союза – и каждый из них имел свой квартал. В большинстве случаев это были скорее микрорайоны (очень микро) на пару десятков построек, но встречались и на порядки более солидные. Помимо городов Союза, свои кварталы-представительства имели и многие крупные государства.

   Короче говоря – этнический состав необычайно разнообразен – только эльфийских рас было почти три десятка, а ещё орочьи, гоблинские, человеческие... С одной стороны – жутко интересно, да и полезно – знакомства в Карфагене можно завести буквально с половиной Ветви, да и знания... С другой, легко было вляпаться.

   Впрочем, для меня "вляпывание" было не слишком актуальны – судя по всему. Связываться с воронами никто не спешил и пусть они не летели ко мне с раскрытыми объятиями, но никто не сомневался – случись со мной что серьёзное, неприятности от них гарантированы. Самое же главное – город нуждался именно в вороньих способностях и предварительных заказов на работу меньше чем за неделю натащили столько, что выполнение их отнимет не меньше года.

   Пока идёт полная регистрация... Как зачем? А вдруг я захреначу кого-нибудь особо пакостным Плетением – как меня потом искать? В общем, регистрация эта и в самом деле нужная штука.

   В общем, пока идёт полная регистрация, начал выполнять кое-какие работы из тех, что уже разрешили.

  – Вот, Магистр Рэй, – солидный орк показывает мне на внушительную территорию складов, – есть здесь что-то... пакостное. Вроде бы ничего конкретного, но то пшеница* попортится, то ещё какая-нибудь хрень...

  Орк беспомощно разводит могучими ручищами и добавляет:

  – Мы всех звали, но тут некромаг нужен, да желательно – вороний. Вроде как, говорят, что-то с Кромкой или не то, а тут вы...

   Обследование долгое, так ведь и сама территория... С парочку футбольных полей размеров, причём полей, заставленных всевозможными грузами.

  – В общем – так, – выношу я вердикт, – если делать это с грузами на территории, то семьсот золотых.

  Орк пучит глаза так, что наконец-то понимаю, почему одна из самых популярных расовых дразнилок – "Жабы".

  – Ваша милость, но это ж...

  – Могу и за двести взяться, но территория должна быть полностью очищена.

  "Земноводное" печально смотрит на меня, начиная вещать о детках, тяжком положении...

  – Я не торгуюсь.

  – Согласны...

   Я жадный? Ну... немного есть. Но главное – нельзя сбивать цены – категорически. Маги пусть и не состоят в каких-то профсоюзах, но работать ниже определённого уровня – не рекомендуется категорически. Конечно, цена может и скакать – в зависимости от сотен условий, но есть определённый стандарт, на который и нужно ориентироваться.

   Цены, между прочим, в Союзе Городов очень стабильны и держатся сотни лет**. Каждые несколько веков Союз собирается и МОЖЕТ пересмотреть какие-то позиции – в зависимости от изменившейся политической и экономической ситуации. Спекуляции бывают, но в определённых рамках, причём для товаров повседневного спроса рамки эти достаточно узкие.

  В общем, за работу запросил "в рамках", пусть и в верхней границе. Кстати – добрую половину стоимости "скушают" ингредиенты.

   Поселился я в квартале лесных эльфов. Несмотря на название и привычку селиться там, где истончается Ткань Мироздания, торговлей и ремёслами занимались они более чем серьёзно, так что связи с Союзом Городов (и не только с ним) были самые серьёзные. Поселился здесь потому, что волей-неволей узнал от Ваэллиса достаточно много, чтобы чувствовать себя... Ну, не как дома, но весьма уверенно. Помимо этого, они были одними из основных поставщиков полезных ингредиентов.

   Эллиен ап Эллимель встретил меня с трепетом – аптекарь*** давно ждал, когда необходимость приведёт меня к нему. Некромагов он любил пламенной любовью. Впрочем, как и всех остальных заказчиков, оставляющих в аптеке по сотне золотых за раз.

  – Магистр Рэй, – приветственно пропел лесной эльф.

  – Эллиен ап Эллимель, – ответил я (ну так здесь принято здороваться). Затем началась суета, торговля, обнюхивание и облизывание веществ (органолептическая экспертиза, проще говоря). Вот интересно – эльф, но настолько напоминает еврея... Причём еврея такого... анекдотичного. "Гибрид" получился на диво странным – настолько, что время от времени аж мозги вышибало.

   Профессия это накладывает или ещё что... Ну неважно – главное, он мог достать практически что угодно. Другое дело – не всегда законными путями, да и других проблем хватало. Нет, качество-то как раз было отменным, другое дело – мог без зазрения совести использовать моё имя, чтобы надавить на поствщика. И такие вот "открытия" ждали меня меньше, чем через неделю после знакомства со столь неординарной личностью.

   Пы. Сы. Склад был очищен, хотя после работы отлёживаться пришлось целый день – Очень уж много мелкой пакости натаскали вместе с грузами. Ну и "запереть" его от последующих неприятностей тоже было непросто. Вот и получилось, что Сил ушло много больше, чем рассчитывал в начале.

  Пшеница* попортится – Орочьи народы и племена на Ветви не менее разнообразны, чем люди на Земле. Есть воинственные и мирные, каждое племя со своим «прибабахом». Однако всех объединяют крупные габариты и не самая хорошая мелкая моторика. Из-за этой самой моторики, многие профессии они осваивают на более низком уровне, так что большая часть нормальных (не воинственных) орочьих племён/государств, живёт за счёт сельского хозяйства (та самая пшеница), шахт и рудников, рубки леса. Проще говоря – они стараются выбрать те профессии, где мелкая моторика не слишком важна, а крупные габариты только приветствуются.

  Цены, между прочим, в Союзе Городов очень стабильны и держатся сотни лет** Натяжки ни малейшей – та же Ганза веками держала цены неизменными, при необходимости даже регулируя их налогами или дотациями. Причём не на какое-то сырьё, но и на предметы первой необходимости – буханка хлеба определённого веса из муки определённого сорта, сыр, мёд и так далее.

   Эллиен ап Эллимель встретил меня с трепетом – аптекарь*** давно ждал, когда необходимость приведёт меня к нему Вплоть до недавнего времени, немалую часть лекарств аптекари составляли самостоятельно (сейчас очень малую часть), так что неудивительно, что ГГ пришёл именно к нему – где же ещё искать ингредиенты?

   Глава двадцать третья

   Через год с небольшим после приезда в Карфаген, я неплохо здесь освоился, обзавёлся многочисленными приятелями и купил дом в квартале Фэйри. Квартал этот был одним из самых странных мест города – здесь жили представители редких рас (вроде меня) и многочисленные смески эльфийских народов. Архитектура была... своеобразной, но в рамках.

   "В рамках" – это значило, что дома стояли не хаотично, а в жёстко отведённых местах, соблюдались многочисленные противопожарные и военные меры меры предосторожности. А так – хоть пирамиды стройте – если в правила вписываются.

   Дом не самый большой, но зато "колодцем". Здесь такая архитектура вообще была распространена – удобно. С одной стороны, есть свежий воздух, с другой – любопытные соседи не заглянут. Забор? Неудобно – это принцип северной архитектуры – собирать строения "в кучу" для тепла и лучшего обогрева. В случае же "колодца" всевозможные постройки по периметру сами становились забором. Ну понятно – в данном случае это "облагороженный" вариант и мой особняк строил очень известный (лет семьсот назад) архитектор.

   Сколько комнат? Сложно сказать – здесь принято строить монументально, но при необходимости ставить перегородки. Такие вот перестройки были многочисленными, да ещё и многочисленные комнатушки с оконцем под потолком или вовсе без оного – считать такие за комнаты или кладовки? В общем – много. Только хозяйские апартаменты состояли из двух смежных спален, причём каждая – с отдельной комнатушкой для слуг, гардеробной и ванной комнатой. Плюс детские, гостевые, несколько залов и столовых...

   Какая-то часть жилых помещений относилась к главному строению, какие-то и вовсе – располагались в надвратной башенке. Долго ломал голову, пытаясь разобраться в этом бардаке, но потом плюнул и нанял профессионала – начинающего архитектора (а по совместительству ещё и художника, здесь это довольно частое явление), описал своё виденье жилья (в нём фигурировали, главным образом, всевозможные мастерские и ритуальные помещения). Теперь голову ломает он, каждые несколько дней принося новые проекты. Они правятся, но что-то уже пошло в дело: появилась нормальная спальня, а не хренотень.

   Денег хватает, отношение ко мне очень недурное, так что всерьёз подумываю о гражданстве. Но не спешу – проживу ещё хотя бы лет двадцать-тридцать, тогда и буду решать.

   Но не всё здесь так гладко – город многорасовый, да ещё и торговый, так что преступность здесь... Она и без посторонней помощи была бы не слабой, а тут ещё и поддержка "своих" общинами; "карманные" бандочки у Торговых Домов и интересы спецслужб нескольких сотен государств (имеются в виду и города из Союза), внедряющих и вербующих новых сотрудников. Неприятно.

   Потихонечку экспериментировал и местной магией – не только некро. Стал достаточно приличным боевым магом. "Приличным" потому, что несмотря на широкий охват – более десятка направлений, серьёзного опыта её применения не имел, так что в скоротечной схватке оценивал себя скорее на уровне Мастера, да и то – с оговорками. В долговременном бою, да если есть возможность подготовиться – тут уже на уровне Бакалавра или Магистра ступени этак седьмой, а то и больше – смотря сколько времени на подготовку и смотря какие условия.

   Были эксперименты и с артефакторикой, которую смешивал с любимой нейробиологией. Попросту говоря – превратил шпагу и ножны в два одушевлённых боевых жезла. Основных функций они не утратили и даже стали ассоциировать себя с "мужчиной" и "женщиной".